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WarnerTobias SURNOM tobias la menace, la pétasse, la limace, les surnoms affluent mais le plus souvent c'est ''tobi'' qu'on entend à travers la cours ÂGE, DAT. Accueil Rechercher S'enregistrer Connexion ; Vos messages. Le Deal du moment : Cartes Pokémon Japon : le display Voir le deal. Firewhisky :: Beginning :: Le ministère :: La Corbeille :: Corbeille

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Les circuits d’approvisionnement des villes et les acteurs Le secteur des marchés La problématique des marchés de gros Les circuits d’approvisionnement des villes et les acteurs Les produits vivriers circuits marchands et non-marchands L’organisation des circuits marchands indirects Le fonctionnement dans un environnement économique risqué des stratégies et des pratiques non concurrentielles Les acteurs des marchés grossistes et détaillants Les produits manufacturés et les denrées alimentaires de base riz, farine, sucre En distinguant produits vivriers et produits manufacturés, on présentera dans cette partie le fonctionnement des circuits d’approvisionnement et les caractéristiques de leurs acteurs urbains les grossistes et les que les études sur le commerce des produits manufacturés restent extrêmement rares, il existe une abondante littérature sur les systèmes de commercialisation des produits alimentaires, vivriers en particulier. C’est la raison pour laquelle on est limité, pour ces produits, à faire le point sur les acquis de la soulignera, en particulier, le rôle déterminant de la mainmise sociale sur l’information commerciale comme facteur-clé de différenciation dans l’organisa-tion et le fonctionnement des systèmes d’approvisionnement, et l’importance des pratiques non concurrentielles en tant que réponses économiques à un environnement imparfait. Les produits vivriers circuits marchands et non-marchands L’auto-approvisionnement aujourd’hui en milieu urbain une réponse à la crise Les circuits marchands fournissent l’essentiel de l’approvisionnement urbain en produits vivriers L’approvisionnement des citadins des villes subsahariennes est assuré conjointement par des circuits marchands et non-marchands. Parmi les premiers, on a coutume de distinguer les circuits directs dans lesquels le producteur vend directement au consommateur, et les circuits indirects, qui font intervenir un nombre plus ou moins grand d’intermédiaires. Par circuits non-marchands, on fait référence aux diverses formes de l’auto-approvisionnement auto-production et échanges intra-familiaux. L’auto-approvisionnement aujourd’hui en milieu urbain une réponse à la criseAu début des années 70, l’existence d’activités agricoles dans les capitales africaines était mise en relation par les géographes avec le bas niveau d’urbanisation des pays et la faible capacité intégratrice de leurs centres urbains. Vingt ans plus tard, malgré la pression du foncier dans des métropoles dépassant parfois le million d’habitants, on constate non seulement la permanence d’activités agricoles urbaines mais aussi leur dynamisme soutenu, en particulier dans le secteur du urbaine - entendue au sens large, à la fois intra-urbaine et surtout périurbaine - recouvre des situations très différentes du point de vue de l’approvisionnement alimentaire. Parmi les ménages pratiquant des activités agricoles on ne connaît pas la proportion de ceux qui assurent toute, ou l’essentiel de leur consommation avec leurs propres cultures auto-production, ni la proportion de ceux qui sont des acheteurs nets, leur production ne couvrant que très imparfaitement leurs besoins de base en grands produits sait, toutefois, que les activités agricoles, qu’il s’agisse de parcelles cultivées à proximité de la ville ou du retour au village de certains membres du groupe familial au chômage, représentent aujourd’hui non seulement une stratégie de rechange en matière de revenus mais parfois aussi un moyen de survie pour des ménages urbains durement touchés par la par conséquent, dans ce contexte qu’il faut analyser aujourd’hui le rôle des échanges alimentaires intra-familiaux dans l’approvisionnement des citadins. Entre le village et la ville, depuis longtemps les produits alimentaires circulent dans les deux sens du village à la ville à la récolte, en sens contraire pendant la période de soudure et pendant les mauvaises années».Le recours accru à l’auto-approvisionnement, qu’il s’agisse des cultures urbaines ou périurbaines ou des échanges intra-familiaux, est attesté par différentes sources et par nos propres interlocuteurs il apparaît bien comme l’une des réponses à la dégradation des conditions de vie en milieu urbain. Les circuits marchands fournissent l’essentiel de l’approvisionnement urbain en produits vivriersSouples, efficaces, très structurés et surtout organisés, tels sont décrits les systèmes privés de commercialisation des produits vivriers ARDITI, 1975; CIRES, 1980; COUTY et BARRIS, 1977; YUNG, 1983. Ils ont fait la preuve de leur capacité d’assurer, sans heurt important, l’approvisionnement des grandes métropoles, et cela même dans les conditions les plus difficiles. Ils ont su s’adapter en permanence aux changements de la demande alimentaire urbaine et ont, en retour, provoqué nombre de mutations dans les systèmes de production circuits commerciaux, loin d’être perçus comme un facteur d’appauvrissement du monde rural approche caractéristique de nombreux travaux des années 70, sont plus souvent analysés aujourd’hui comme la principale sollicitation externe au développement des permanence des circuits directsLa commercialisation directe du producteur au consommateur est un fait encore observée sur les marchés de toutes les villes rôle et l’importance de ce circuit varient fortement selon les produits, les saisons culturales, les types de marchés urbains, et le niveau de développement de la fonction commerciale dans le concerne prioritairement les produits maraîchers des cultures intra et périurbaines, moins fréquemment, les autres produits vivriers. Les zones d’approvisionnement sont rarement distantes de plus de trente kilomètres de la ville, et au-delà, la fonction commerciale prend généralement le relais, sauf situation exceptionnelle. Les ventes de produits vivriers en ville par les producteurs - ou plus généralement par les femmes de ceux-ci - s’effectuent principalement après la récolte et sur les marchés de quartier, beaucoup plus rarement sur les marchés centraux. Elles ne se pratiquent d’ailleurs pas que sur les marchés, la vente de porte à porte étant courante dans les quartiers périphériques, proches des zones de apports par vendeur représentent nécessairement de très faibles quantités, mais le volume global peut être significatif en 1988, Chaleard soulignait comme un fait marquant dans l’approvisionnement de Bouaké en manioc frais, l’importance des ventes directes réalisées par les femmes de planteurs plus du tiers, semble-t-il.Les circuits indirects un rôle majeur dans l’approvisionnement urbainAlors que crises agricoles et crises alimentaires» CNRS, 1987 se succèdent dans la plupart des pays africains compromettant la sécurité alimentaire des populations rurales, on constate que les circuits privés, considérés dans leur dynamique historique GUYER, 1991, ont montré leur capacité à assurer sur le long terme et sans trop d’à-coups l’approvisionnement de villes à la forte croissance démographique LEPLAIDEUR et MOUSTIER, 1991.Il est vrai que cet approvisionnement est souvent réalisé à un coût élevé, et ce, tant en raison des contraintes s’exerçant sur les conditions de la production agricole qu’en raison de celles propres aux systèmes privés de commercialisation. La politique d’importations de biens de première nécessité - en particulier de riz - a répondu moins au souci des Autorités de se prémunir contre les risques de pénurie urbaine qu’à celui de garantir le maintien de la paix sociale en permettant de ravitailler à prix modiques les segments les plus vulnérables des consommateurs urbains».Dans les pays sahéliens, quand bien même les Offices céréaliers ont été appuyés dans leurs activités par des aides substantielles, leurs achats de céréales locales n’ont jamais représenté que de très faibles tonnages. L’essentiel des céréales qu’ils ont fourni aux populations urbaines - et encore s’agissait-il de certaines catégories très minoritaires - a consisté en maïs, sorgho ou riz importés. En définitive, les circuits privés de commercialisation ont assuré, en quantité et en régularité, l’approvisionnement de la très grande majorité des consommateurs des capitales sahéliennes et ce, même dans les pires manière générale, les interventions autoritaires des Etats dans les circuits de commercialisation ont été plus efficaces pour faire disparaître les produits des étals que les sécheresses, les inondations ou les guerres l’approvisionnement de N’Djamena en céréales n’a jamais cessé, même lorsque la guerre civile transforma la capitale en champ de bataille ARDITI, 1993. Nombreux sont les exemples de métropoles dont les habitants ont survécu grâce à la faculté des systèmes privés d’organiser des circuits parallèles d’approvisionnement qui ont permis de compenser, et surtout de suppléer au rationnement alimentaire organisé par les Autorités Antananarivo, ou Conakry, par exemple.Ainsi, les circuits privés d’approvisionnement ont non seulement réussi à organiser des flux réguliers sur les villes en produits vivriers de base céréales, tubercules, féculents qui composent encore une très grande part de l’alimentation urbaine domestique, mais ils ont su aussi s’ajuster aux changements de cette demande et répondre à celle de nouveaux secteurs tels que la restauration populaire, la fabrication de plats cuisinés, et les filières de transformation artisanales agroalimentaires on relève, par exemple, le développement remarquable des filières maraîchères urbaines, périurbaines et même internationales, celui de la commercialisation de l’igname précoce comme variété de luxe», des circuits de commercialisation et de transformation du manioc pour la fabrication de l’attiéké, et du sorgho germé pour la fabrication de la bière de mil. L’organisation des circuits marchands indirects Des fonctions commerciales spécifiques L’organisation des circuits marchands et mainmise sociale sur l’information commerciale Des fonctions commerciales spécifiquesEn amont de la chaîne de commercialisation, on n’observe pas d’intégration de la production par le cas existent, certes, de grands commerçants urbains mettant en valeur d’importantes exploitations agricoles à l’aide d’une main-d’oeuvre salariée. Mais, dans ces exemples qui concernent d’ailleurs toujours les zones soudano-sahéliennes, la finalité est presque toujours domestique l’approvisionnement du groupe familial et du vaste réseau de dépendants et secondairement commerciale ventes des excédents.La situation inverse est fréquente. Ainsi des producteurs de zones mal desservies par les commerçants peuvent se grouper pour affréter un véhicule, des planteurs à la tête d’exploitations produisant plusieurs dizaines de tonnes de tubercules peuvent acheter un camion pour maîtriser les circuits de gros, etc. Ces tentatives, nombreuses, restent très épisodiques et se soldent souvent par des échecs. Si l’activité de commercialisation devient régulière, c’est généralement parce que le producteur s’est spécialisé dans le convoyage et la vente de ses récoltes et de celles d’autres exploitants, accédant de ce fait au statut de commerçant-exploitant».En aval, quand la distribution jusqu’au consommateur n’est pas organisée seulement par les détaillantes mais aussi par les artisans de la transformation agroalimentaire, meuniers, restaurateurs des gargotes, préparatrices des plats cuisinés, etc., le travail des détaillantes se spécialise. Par exemple, la redistribution intermarchés est assurée exclusivement par les des villes en produits vivriers est donc organisé par des grossistes dont le métier spécifique recouvre plusieurs opérations la prospection, l’achat, le groupage des produits, leur collecte, l’expédition, le transport et la mise sur les opérations peuvent être assurées par des agents différents, relativement spécialisés, ou par un seul et même agent, seule la fonction transport étant alors remplie par un intervenant spécialisé. L’organisation des circuits marchands et mainmise sociale sur l’information commercialeLa façon dont se réalise la mainmise sociale sur l’information commerciale est un élément-clé de différenciation dans l’organisation des circuits d’ commerce à moyenne et longue distance suppose en effet un réseau d’informations rassemblant des données sur la production, sur la demande quantitative et qualitative, et sur celui des routes. Comme le souligne Bredeloup 1989 Il ne suffit pas d’être présent dans la chaîne de distribution pour avoir une connaissance précise et actualisée de la situation. Chaque maillon détient une information partielle et partiale. De façon à maîtriser l’information, il convient de se déplacer physiquement tout au long du circuit ou bien d’avoir intégré dans son organisation des agents spécialisés».L’existence de réseaux anciens de commercialisation, les trajectoires migratoires des commerçants urbains, leurs relations avec leurs zones d’origine et leur type d’implantation dans le pays, leur essaimage dans des villes relais sur le plan national et international, expliquent le développement de fonctions commerciales spécialisées dans certains circuits d’approvisionnement des villes, indépendamment du produit peut distinguer deux formes principales d’organisation des circuits d’approvisionnement dans le premier cas, l’agent principal de l’approvisionnement, le grossiste collecteur, est obligé de se déplacer lui-même le long du circuit, assurant la plupart des opérations nécessaires à la circulation du produit prospection, collecte, groupage, convoyage, mise sur le marché cette dernière opération étant parfois abrégée par les grossistes assis» sur le marché terminal de distribution. Ce grossiste est par conséquent relativement spécialisé dans un produit et une zone d’approvisionnement; dans le second cas, le grossiste collecteur est inséré dans un réseau marchand qui, grâce à la circulation des flux d’information et des flux financiers entre ses membres permet, en démultipliant ces opérations dans l’espace et le temps, une maîtrise bien supérieure des risques et des contraintes inhérents au commerce des produits vivriers. La gamme de produits sur lesquels le grossiste intervient est alors beaucoup plus diversifiée au gré des opportunités commerciales la commercialisation des produits manufacturés et des denrées alimentaires de base riz, farine, sucre complète celle des produits vivriers et représente souvent une composante du fret retour entre correspondants. Les systèmes d’approvisionnement des villes sont caractérisés par la coexistence de différents types de circuits et de réseaux, sans que l’on puisse toujours saisir avec précision leurs articulations dans le temps et dans l’espace, leurs relations exactes de concurrence, de complémentarité ou de dépendance versus domination. Le fonctionnement dans un environnement économique risqué des stratégies et des pratiques non concurrentiellesDans le commerce des produits vivriers, le niveau élevé d’atomisation des acteurs, la faiblesse relative des marges, compte tenu de la très forte dispersion de l’offre agricole et de l’importance du temps improductif, les volumes limités traités par la plupart des grossistes urbains, et le faible montant de capital nécessaire au démarrage dans ce type d’activité, ont souvent fait conclure à l’existence d’un système ouvert fonctionnant de façon plutôt concurrentielle» en dépit de certaines imperfections du marché».Les travaux de recherche actuels, en mettant l’accent sur l’analyse des stratégies commerciales et du comportement des acteurs, ouvrent de nouvelles perspectives dans la compréhension du fonctionnement des systèmes d’approvisionnement. Pour la plupart, elles relèvent l’importance des comportements anticoncurrentiels mis en oeuvre pour prévenir les risques et l’instabilité des économique du commerce des produits vivriers se caractérise par un niveau élevé de risques et d’incertitudes en amont, il s’agit des risques dus aux aléas de la collecte compte tenu d’une offre agricole dispersée et irrégulière, au manque d’information sur la disponibilité des produits, aux insuffisances de l’offre de transport, à son irrégularité et à son prix. En aval, les risques découlent de la conjoncture du marché, de la concurrence permanente de nouveaux arrivants, des fluctuations des prix et de la demande sous l’effet de différents facteurs non prévisibles. L’environnement institutionnel, quant à lui, se caractérise par l’existence de pratiques réglementaires inadaptées et tatillonnes, de taxations abusives et fréquemment arbitraires, etc. A ces différentes contraintes s’ajoutent celles propres aux commerçants - de capital, d’accès au crédit -, pour ne citer que les deux plus contraintes affectent, par conséquent, tous les commerçants, façonnent leurs comportements, orientent leurs choix et fixent leurs stratégies revêtent des formes identiques, quels que soient les produits ou les types d’organisation des circuits collecteur indépendant ou inséré dans un réseau marchand ce sont des pratiques d’achat et de vente basées sur des relations personnalisées pour fidéliser à la fois les vendeurs et les acheteurs, des contrats et des commandes anticipées pour réguler l’approvisionnement, des systèmes de crédit pour sécuriser l’approvisionnement et garantir l’écoulement des marchandises, la constitution d’associations entre commerçants visant à limiter la concurrence sur les marchés d’achat ou sur les marchés de vente, et à restreindre l’accès au crédit des outsiders», recherches menées par l’IRAT/CIRAD sur les filières maraîchères en Afrique centrale sont particulièrement intéressantes à cet égard1. Dans ce secteur marqué par une très grande variabilité des flux et des prix, on s’aperçoit que plus la mise de fonds initiale nécessaire est faible, plus facile est, théoriquement, l’entrée dans le commerce, et plus fortes sont les pratiques des acheteuses collectrices visant à limiter la concurrence de façon à garantir un niveau d’activité à peu près régulier. L’accès sélectif des nouvelles venues aux réseaux de crédit est au coeur de ces une toute autre échelle, un certain nombre d’études anciennes SAUL, 1985; WILHELM, 1994 et plus récentes ARDITI, 1993 sur le commerce des céréales en zone soudano-sahélienne soulignent, à certains moments-clé, le rôle que jouent les pôles d’accumulation représentés par les grands grossistes stockeurs hors marchés. Les études remettent en cause l’opinion généralement partagée depuis les rapports Berg de systèmes commerciaux définitive, on remarque que les grossistes des marchés constituent des communautés dont l’accès est relativement fermé, soudées par de forts liens sociaux et ethniques dans lesquels la concurrence joue peu, ce qui permet la permanence et la stabilité de leurs prolifération d’intermédiaires occasionnels peut créer l’illusion de marchés vivriers ouverts»; en réalité, la durée de vie très limitée de leur commerce et les faillites rapides et fréquentes qui les sanctionnent, montrent à l’évidence que le jeu économique reste le plus souvent déterminé par le système social».On en voit les conséquences sur le processus de formation des prix les grands marchés urbains sur lesquels s’exerce l’essentiel des activités de gros d’approvisionnement ne sont pas forcément des lieux de formation des prix au sens de la rencontre entre offre et demande; ceux-ci se fixent en amont, par le jeu des rapports de force et de négociation entre le producteur et le commerçant et, en aval, entre les détaillantes et les acheteurs, suivant les relations de crédit et de confiance nouées et, en dernier ressort, suivant le pouvoir d’achat des consommateurs urbains. Les acteurs des marchés grossistes et détaillants Les grossistes Les détaillantes des marchés Les grossistesLes grossistes des marchés urbains sont pour la plupart des grossistes collecteurs traitant des quantités limitées de le commerce des céréales, en particulier pour les produits secs et les tubercules, d’après nos enquêtes sur les marchés de Ouagadougou et de Bobo-Dioulasso, la majorité des grossistes commercialise en moyenne entre 200 et 300 tonnes par an. Une minorité moins d’une dizaine pour les deux principales villes du pays peut intervenir sur un millier de tonnes par N’Djamena, sur le Marché au mil, les ordres de grandeur sont sensiblement les mêmes sur 70 grossistes environ, quelques six commerçants seulement commercialisent entre 600 et 1000 tonnes par an, la plupart ne dépassant pas les 300 générale sur les grossisses en Côte d’Ivoire permet de se faire une idée du volume moyen d’activité de ces commerçants dans des villes assez différentes par exemple, sur les marchés d’Abidjan, les grossistes de produits secs et féculents traitent moins d’une tonne par jour, en moyenne entre 0,5 et 0,8 revanche, les grossistes expéditeurs de la ville de Bouaké, principal centre de redistribution et d’expédition des produits vivriers pour tout le pays, traitent entre deux et trois tonnes par jour, en Madagascar, les grossistes du marché d’Isotry ne traitent que rarement plus de 0,4 tonne par jour, signe de perte de vitesse de ce marché alors que, d’après nos enquêtes, ceux d’Andravoahangy et surtout d’Anobie commercialisent entre 0,8 et 2 tonnes par jour en moyenne de une tonne par jour sur l’année dans le commerce des produits secs, des tubercules et des fruits produits majoritairement commercialisés par les grossistes hommes donne une idée assez concrète du volume d’activité de la majorité des grossistes exerçant sur les marchés de distribution terminale des grands centres maîtrise des débouchés est le principal souci des grossistes car la rapidité de rotation des expéditions en dépend. Ils se déplacent peu, ne possèdent pas de véhicule, utilisent les services de collecteurs ou achètent aux paysans qui se rendent sur les marchés en convoyeurs de leurs collecte étant longue et coûteuse, les grossistes cherchent à limiter au maximum leurs dépenses et leur temps. Le coût du stockage et du transport, ainsi que les risques de pertes impliquent que l’écoulement soit d’autant plus rapide que la collecte a été ce qui concerne les produits périssables produits maraîchers et semi-périssables manioc, féculents, les quantités traitées par les grossistes collecteurs sont beaucoup plus de très grands marchés comme celui de la ville de Dakar, les grossistes collecteurs de produits maraîchers traitent également environ une tonne par jour. Mais, l’essentiel de ces opérateurs commercialise des volumes nettement plus limités, entre 300 et 500 kg par grossistes collecteurs sont en général en contact étroit avec les zones de femmes sont en nette majorité sur les marchés et sont spécialisées dans les produits périssables bananes, manioc, produits maraîchers. Elles assurent la recherche du produit et souvent sa récolte, son groupage, la recherche du véhicule et le convoyage du de produits fragiles, ne disposant pas de réseau de commercialisation ni souvent de structures d’accueil, elles cherchent à assurer la sécurité de leurs débouchés par des réseaux courts, intégrant détaillantes, gros consommateurs et risque de leur profession est élevé, les opérateurs occasionnels de ce créneau venant nombreux en pleine période de commercialisation les concurrencer dans leurs zones d’ collectrices manquent d’information sur la demande ponctuelle, font face à la faible solvabilité des clients les détaillantes et doivent financer une partie de la filière en aval pour fidéliser leur caractéristiques de ces circuits concourent à rendre la revente et la marge bénéficiaire aléatoires et conclusion dans leur quasi-totalité, les grossistes des marchés ne possèdent pas de véhicule et sont dépendants des transporteurs; étant donné la faiblesse de leur capital commercial, la stratégie de vente de ces intervenants est guidée par une recherche de rapidité de la circulation des capitaux et donc de circulation des stocks; les coûts élevés de commercialisation sont largement grevés par les frais de transport; dans le commerce de gros des produits vivriers, les marges nettes sont limitées; la productivité de l’activité et du travail est très faible. Les détaillantes des marchésL’activité des détaillantes est principalement conditionnée par l’extrême faiblesse de leur capital commercial. Les quantités pouvant être journellement commercialisées sont de ce fait toujours très conséquence, la détaillante est fortement dépendante des possibilités de crédit accordées par le grossiste, ce qui l’empêche de jouer entre plusieurs fournisseurs selon les saisons ou l’état du marché, pour pouvoir obtenir le meilleur prix».Le transport urbain intermarché représente un coût particulièrement élevé dans l’ensemble des frais de redistribution, et ceci en dépit du développement dans toutes les grandes villes de moyens de transport mécanisés et surtout non mécanisés pousse-pousse, charrette, etc. adaptés précisément aux faibles quantités commercialisées par les détaillantes de produits vivriers. Par conséquent, une bonne partie du transport se fait encore par portage soit par la détaillante elle-même, soit par porteur, ce qui limite encore les quantités pouvant être la vente, l’activité de la détaillante est soumise à une double contrainte celle de la concurrence d’innombrables autres marchandes, en particulier de toutes les vendeuses à la sauvette, et celle des possibilités financières réduites de sa clientèle. Les produits manufacturés et les denrées alimentaires de base riz, farine, sucreDans le domaine des produits manufacturés, l’approvisionnement des marchés, principalement à partir des circuits de la fraude, est le fait marquant de la situation effet, le recours massif aux importations frauduleuses a permis de satisfaire les besoins des citadins alors même que les circuits de distribution, mis en place par des industries nationales érigées à la grande époque de la substitution des importations le secteur textile principalement mais aussi les industries agroalimentaires et le petit tissu manufacturier national, se sont révélés incapables de s’adapter en prix et en qualité à la demande de ménages de l’approvisionnement urbain en marchandises générales et en denrées alimentaires de base a longtemps dépendu des réseaux marchands très structurés des grands patrons de commerce. S’ils gardent la maîtrise de certains grands secteurs - denrées de base riz, en particulier, mais aussi matériaux de construction -, on assiste, depuis la fin des années 80, à la prolifération de nouveaux intervenants dans les circuits d’approvisionnement de produits manufacturés ce sont tous les exclus des systèmes productifs villageois et urbain à la recherche d’un hypothétique revenu dans la petite entreprise contrebandière».En amont, dans les opérations d’approvisionnement, les recherches actuelles3 LABAZEE, 1993 mettent en évidence les phénomènes de concurrence qui se développent entre ces différents circuits et leur répercussion en matière de partage de la rente frontalière. En aval, compte tenu de la multiplicité des canaux par lesquels les produits manufacturés arrivent aujourd’hui sur les marchés, il faut souligner aussi l’exacerbation de la concurrence entre les vendeurs réguliers payant patente et droit de place et les innombrables colporteurs ambulants démarchant les consommateurs urbains. On ajoutera que, dans un tel contexte, il est extrêmement difficile d’estimer les marges actuelles des commerçants des marchés de produits le circuit des denrées alimentaires riz, farine, etc. qui a offert les plus grandes opportunités d’accumulation rapide de richesses ces dernières années en Afrique. En conséquence, la formation et le contrôle de la répartition de la rente interne et/ou frontalière réexportations non contrôlées ont fait l’objet des conflits les plus vifs entre grands commerçants et dans le circuit de commercialisation des denrées importées que l’on observe les investissements les plus élevés en capacités de stockage magasins et boutiques divers sur les marchés et véhicules lourds semi-remorques.Ce circuit occupe dans le tissu urbain des espaces toujours bien délimités et d’une grande lisibilité - zones de concentration d’entrepôts autour des marchés ou dans certains quartiers, boutiques bien construites sur les marchés - et dont le statut d’occupation est pour l’essentiel bien défini bail, location, propriété titrée, ce qui en garantit la pérennité, contrairement à la précarité caractéristique des installations de grossistes de produits circuits d’approvisionnement des denrées alimentaires sont encore dominés, comme on l’a noté, par un groupe de quelques grands importateurs ou distributeurs agréés dans les pays où le secteur de l’importation est contrôlé par l’Etat coiffant une pyramide, non seulement de nombreux grossistes régionaux et urbains, mais également de semi-grossistes des marchés. La filière de la distribution repose sur une cascade de crédits entre opérateurs. La rotation des stocks est particulièrement rapide, à tous les échelons, ce qui permet un rapide amortissement des investissements. Le secteur des marchés La place des marchés dans le secteur commercial urbain Les caractéristiques des marchés La localisation et la répartition des marchés sur le territoire de la ville Le rôle des marchés dans les circuits d’approvisionnement intra-urbains Les relations fonctionnelles entre marchés et pôles commerciaux l’importance des moyens de transport pour la redistribution La situation actuelle des marchés diagnostic technique, sanitaire et économique Le développement d’hypercentres La place des marchés dans le secteur commercial urbain Un secteur moderne de la grande distribution Un secteur import-export animé principalement par des grands commerçants nationaux organisés en réseaux Un secteur de la petite distribution formelle fragilisé Un secteur des marchés qui concentre l’essentiel de l’activité et du dynamisme du secteur commercial informel urbain Le secteur commercial de l’approvisionnement des villes d’Afrique subsaharienne peut être décrit succinctement comme suit Un secteur moderne de la grande distributionIl se compose essentiellement des filiales de grandes sociétés commerciales étrangères par exemple, de la Société commerciale pour l’Afrique occidentale SCOA, de la Compagnie française de l’Afrique occidentale CFAO, etc.. Depuis les années 60, elles sont intervenues principalement dans deux directions l’importation et la distribution de produits spécifiques biens d’équipement, outils agricoles, pièces détachées, matériaux de construction, véhicules dont les Etats, par le biais des sociétés publiques ou des grands projets d’aménagement, ont été les principaux acheteurs; la distribution de produits de consommation courante grâce à l’ouverture, dans la plupart des villes africaines, de supermarchés et supérettes fréquentés uniquement par une clientèle aisée. Ce secteur a éprouvé de grandes difficultés du fait de la crise économique et de la concurrence de plus en plus aiguë des importations frauduleuses de produits manufacturés. D’autres opérateurs étrangers ou nationaux ont ouvert, à leur suite, dans la plupart des grandes villes africaines, des supermarchés et des supérettes dont les caractéristiques en matière de produits essentiellement importés, même pour les produits frais et de clientèle sont semblables. On n’observe pas pour le moment un réel développement de ce secteur dans les villes. Un secteur import-export animé principalement par des grands commerçants nationaux organisés en réseauxCe secteur fournit aujourd’hui à la population la plus grande partie de son approvisionnement en produits alimentaires de première nécessité et en produits secteur est issu des anciens circuits marchands à longue distance qui ont façonné l’organisation des échanges en Afrique depuis la période pré-coloniale. Organisant à l’origine les échanges entre des aires de production complémentaires produits de la forêt comme la cola; contre produits de la zone soudano-sahélienne comme le natron, le poisson séché, le bétail; etc., ces échanges se sont ensuite accrus pendant la période coloniale pour répondre aux exigences de ravitaillement des troupes et des villes naissantes céréales, viande, oléagineux principalement. Progressivement, les marchands africains ont saisi les nouvelles opportunités commerciales de la collecte des produits du cru» karité, arachide, huile de palme, etc., d’abord comme sous-traitants des grands comptoirs et des libano-syriens, ensuite pour leur propre compte, comme grands commerçants d’aujourd’hui sont très souvent les descendants de ces anciennes lignées marchandes. Ils sont organisés en réseaux solidement structurés, reposant à la fois sur des rapports de parenté et de clientèle. Le capital relationnel», en d’autres termes, le nombre de dépendants, qui peut être mobilisé à leur profit par ces patrons de commerce» est une condition-clé de leurs stratégies commerciales et donc de leur diversification des risques entre plusieurs activités commerce des produits agricoles, transport, importations de marchandises générales, etc. est l’une des principales caractéristiques de la pratique entrepreneuriale de ces réseaux marchands ont des champs géographiques d’intervention multiples. Ils opèrent aussi bien à l’échelle régionale, nationale, transfrontalière qu’intercontinentale4 LABAZEE, 1993. Ils mettent en oeuvre simultanément des circuits officiels et des circuits parallèles à cheval sur plusieurs pays, jouant des différences de politiques économiques suivies par les Etats, de leur appartenance à des zones monétaires distinctes, du prix et de la disponibilité de ces marchandises de part et d’autre de ces frontières» EGG et al., 1988.Ils sont les principaux fournisseurs des revendeurs des marchés en produits manufacturés et en denrées de première nécessité riz importé, farine, sucre, etc.. Dans les pays soudano-sahéliens, ces grands commerçants ont aussi maintenu un rôle déterminant dans les circuits de commercialisation des céréales locales et, à ce titre, ils sont les fournisseurs privilégiés, à certaines périodes de l’année, des grossistes des marchés. Un secteur de la petite distribution formelle fragiliséIl s’agit de l’ensemble des petites entreprises commerciales de la ville répertoriées par la Chambre de commerce boulangeries, quincailleries, librairies-papeteries, commerces alimentaires, etc. Ces entreprises ont peu de rapports économiques avec les commerçants des marchés. L’essentiel de leur clientèle se recrute parmi les ménages salariés du secteur public et victimes de la concurrence des produits de la fraude, les petites entreprises sont surtout touchées par les conséquences de la crise économique sur les revenus et l’emploi des ménages salariés. Un secteur des marchés qui concentre l’essentiel de l’activité et du dynamisme du secteur commercial informel urbainLe marché est encore l’endroit où s’approvisionne la très grande majorité de la population urbaine aussi bien pour le manufacturé et le vivrier que pour les grands produits de base de première nécessité riz, sucre, farine, etc..Le commerce des produits alimentaires est un élément important de l’activité économique des marchés. Mais les grands marchés centraux doivent leur dynamisme, leur rayonnement national, et même souvent international, à la vente des produits leur situation - proximité de plusieurs frontières, marchés de capitales portuaires -, ils sont devenus des centres privilégiés de groupage et d’éclatement de produits manufacturés acheminés par les multiples circuits animés tant par les réseaux fortement structurés des grands commerçants que par les petites entreprises contrebandières» LABAZEE, 1993 détaillants des marchés, petits trafiquants et aventuriers» des villes. C’est essentiellement pour ces produits que se pressent autour des boutiques et des étals les consommateurs urbains, les producteurs des régions voisines, les commerçants et les colporteurs étrangers venus chercher auprès de leurs logeurs des lots de pagnes, de tissus, de friperie, de pièces détachées, distingue-t-on nettement deux sous-secteurs dans l’activité des marchés celui des commerces de produits manufacturés dont le développement économique est le plus dynamique, qui réalise les chiffres d’affaires les plus élevés et occupe la plupart des constructions récentes, en dur et de bonne qualité, que l’on observe sur les marchés. En moins d’une dizaine d’années, il a envahi la majeure partie de l’espace public des marchés urbains. Ce faisant, il a repoussé» à l’extérieur des marchés une grande partie du vivrier. A ce sous-secteur, il faut rattacher, du point de vue du dynamisme commercial, les commerçants des grandes denrées alimentaires importées; celui des commerces de produits vivriers, dans lesquels la micro-activité est la forme commerciale généralisée et les revenus sont très faibles. Le commerce du vivrier de détail, en effet, appartient tout entier à ce vaste secteur informel qui permet, en fournissant aux femmes ressources et emplois, à la très grande majorité des ménages urbains de survivre. Les commerçantes de vivriers occupent les secteurs les plus dégradés des marchés, ceux qui cristallisent tous les dysfonctionnements surconcentration, enclavement, manque d’hygiène, bâti vétuste à la limite du dangereux. Quant à la rue, elle accueille aujourd’hui non seulement les petites détaillantes progressivement refoulées hors des marchés par les vendeurs de produits manufacturés, mais aussi, en nombre toujours plus grand, des grossistes de produits vivriers. Les caractéristiques des marchés Les marchés dont l’influence s’exerce sur la ville, le quartier ou les zones intermédiaires Les marchés officiels», administrés» ou organisés» suivant les appellations en vigueur par opposition aux marchés de rue ou spontanés Les marchés polyvalents Les marchés urbains et les marchés villageois Les marchés diurnes et les marchés de nuit» Les marchés provisoires et les emplacements réservés Suivant les critères de niveaux de desserte, d’équipement et de services, ainsi que de catégories de produits vendus, il existe différentes typologies de marchés urbains. Les marchés dont l’influence s’exerce sur la ville, le quartier ou les zones intermédiairesLes grands marchés historiques localisés dans les quartiers anciennement urbanisés exercent un rayonnement sur la ville toute dénommés marchés centraux, même s’ils ne sont plus situés au centre géographique de la ville actuelle, ils réunissent le nombre le plus important de commerçants, ceux dont la gamme de produits et de services est la plus étendue. Le rayonnement de certains de ces marchés centraux dépasse de loin la seule clientèle locale la ville mais atteint la région, le pays tout entier ou même des territoires plus marchés de quartier parfois appelés secondaires sont des équipements de proximité assurant essentiellement un approvisionnement alimentaire des habitants. On considère que leur desserte correspond à environ 10 000 les grandes agglomérations, on observe, pour quelques marchés, une desserte à un échelon intermédiaire selon les découpages administratifs, on parlera de marché d’intérêt communal ou de marché de secteur, voire de marché interquartiers. Leur chalandise concerne au moins 100000 habitants. Les marchés officiels», administrés» ou organisés» suivant les appellations en vigueur par opposition aux marchés de rue ou spontanésParmi les marchés organisés, les plus anciens s’exercent sur un terrain officiellement affecté spécifiquement à cet usage. Ils se caractérisent généralement par un certain niveau d’équipement halle, hangars, stalles, latrines, borne-fontaine et d’organisation, et, à ce titre, ils bénéficient de prestations de la mairie pour l’entretien et le nettoyage. D’autres marchés, dits organisés, sont d’origine spontanée et ne disposent d’aucun équipement public mais sont officiellement reconnus». Dans les deux cas, la distinction entre marché organisé et marché spontané est surtout d’ordre fiscal les marchés organisés» sont ceux où les droits de place sont en principe régulièrement plupart des marchés de quartiers sont des marchés spontanés, localisés dans la rue, et leur commerçants sont uniquement des tabliers ou des vendeurs à la sauvette. Leur existence est connue des services de la municipalité mais celle-ci n’y perçoit pas de droits de place et n’y assure aucun effet, s’il existe souvent une liste et une première typologie des marchés de la collectivité locale, celles-ci ne prennent généralement en compte que les mar-chés où sont perçus les droits de place. Il est alors très important de réintroduire les marchés de rue pour une première appréciation, non seulement de la dynamique des marchés en termes de fonctions et de services au public, mais aussi pour évaluer les recettes potentielles pour la collectivité locale. Les marchés polyvalentsA l’exception des marchés spécialisés, tous les marchés urbains sont polyvalents, c’est-à-dire des marchés vendant aussi bien tous les produits manufacturés que les produits alimentaires, des marchés spécialisés dans un seul produit ou une gamme de cette catégorie, seuls diffèrent d’un marché à l’autre l’étendue de la gamme de produits, le nombre et la variété de services artisans, réparateurs, etc. et les prix. Les grands marchés présentent toujours la gamme complète de prix et de qualité nécessaire à la satisfaction d’une demande hétérogène clientèle de proximité pour les produits banals, clientèle de produits de luxe, nationale et/ou étrangère.Nombre de marchés spécialisés résultent d’une décision des Autorités qui ont regroupé en un lieu déterminé des activités et des commerces qu’elles ne voulaient plus laisser subsister au centre-ville, du fait des nuisances entraînées par les ventes de combustibles, de matériaux de construction et d’animaux, les activités d’artisans divers ferrailleurs, forgerons, réparations automobiles, etc. ou bien celles dont les vendeurs sont devenus si nombreux qu’elles justifient un emplacement constate que, progressivement, sous l’effet de l’intervention des Autorités ou du fait des commerçants et artisans à la recherche d’espace plus fonctionnels, les marchés spécialisés et les artisans sont repoussés de plus en plus loin des centres-villes. C’est particulièrement le cas pour tous les produits et les services liés à la construction de l’habitat domestique. Cet éloignement représente un coût additionnel d’approvisionnement pour la associe aux marchés spécialisés les marchés de gares routières» qui ne sont pas non plus de véritables marchés d’approvisionnement désigne sous ce terme la concentration d’activités commerciales liées à la présence de voyageurs. Ces marchés se caractérisent par le nombre important d’activités et de services liés à la restauration gargotes, vente de produits alimentaires préparés ou non sur place et le grand nombre de vendeurs caractéristiques peuvent être retenues pour spécifier certains marchés dans l’ensemble du secteur commercial non sédentaire de la ville. Les marchés urbains et les marchés villageoisDans certaines grandes villes subsahariennes, les villages ayant été englobés par l’extension urbaine ont pu maintenir des caractères propres à leur origine rurale, comme le type d’habitat, la proportion élevée d’habitants pratiquant une activité agricole régulière, et notamment la fréquence des marchés. Dans ces villages-quartiers», la fréquence des marchés n’est pas celle quotidienne des marchés urbains. Les marchés diurnes et les marchés de nuit»Des marchés de quartier peuvent ne présenter de jour qu’une activité réduite faible nombre de commerçants, gamme de produits limitée et jouer au contraire un rôle dominant dans l’approvisionnement urbain le soir ou la nuit. C’est le cas, par exemple, du marché de Farakan à Bobo-Dioulasso qui, dès 19 heures, prend le relais du marché central. De jour, il compte environ une centaine de commerçants et, la nuit, il totalise plus de 1000 vendeurs, offrant aussi bien des produits vivriers que toute une gamme variée de produits manufacturés vêtements, équipements domestiques, etc.. Les marchés provisoires et les emplacements réservésLes marchés provisoires sont installés sur des terrains réservés par l’Administration pour la construction de marchés dans les zones d’extension. On trouve, dans cette catégorie, des marchés en cours de construction et des terrains vagues. Ces terrains, actuellement non utilisés, constituent une réserve d’emplacements pour les années à venir. La localisation et la répartition des marchés sur le territoire de la ville Du point de vue géographique Du point de vue de la population desservie La répartition en fonction du découpage administratif Du point de vue géographiqueLa répartition des marchés, du point de vue géographique, est forcément très variable d’une ville à l’autre selon la morphologie de la ville contraintes de site plus ou moins importantes, le type d’urbanisation, les politiques foncières mises en oeuvre, etc. La répartition des marchés sur le territoire de la ville est aussi tributaire de la plus ou moins grande facilité de circulation des marchandises et des commerçants elle est donc intimement liée au développement du réseau au-delà d’une simple localisation des marchés sur une carte, c’est le croisement de l’analyse typologique des marchés avec leur mode de répartition spatiale sur le territoire de la ville qui fait apparaître les facteurs d’équilibre ou de déséquilibre dans le réseau des marchés l’examen du réseau des marchés, d’une ville à l’autre, révèle bien évidemment des situations variées, la polarisation des activités commerciales sur un seul grand marché et ses effets de dépression sur le réseau des marchés secondaires s’observe fréquemment. Nous aurons l’occasion d’y revenir et d’en mesurer ses implications à la fin de ce chapitre. Du point de vue de la population desservieLes données précises sur la population desservie par marché sont difficiles à établir et demandent toujours une étude approfondie. Mais la démarche est nécessaire afin de constituer une base pour la programmation des besoins futurs en équipements doit partir des observations et des analyses des marchés qui ont permis d’apprécier le niveau d’activité, le nombre de vendeurs, les surfaces commerciales et la nature des produits vendus. La répartition des zones d’influence est définie en privilégiant la fonction de proximité que chaque marché, même le plus important, est appelé à jouer sur la population environnante pour les besoins peut alors calculer la population actuellement desservie et celle à desservir par le marché à court et moyen termes, compte tenu du taux de croissance démographique rapporté aux densités observées et au type d’urbanisation de la zone ratio m2 de surface commerciale marché pour 100 habitants fournit les indications concernant le niveau de desserte actuelle. Sur la base d’un ratio de 15 m2 pour 100 habitants, généralement estimé comme un niveau de desserte commerciale satisfaisant, on détermine la surface de terrains nécessaire pour les marchés à prévoir et le niveau du déficit pour chaque marché notera que la saturation de nombreux marchés et la prolifération de vendeurs à la sauvette dans les rues sont certainement le signe de l’insuffisance de places de marchés dans certains le gonflement de l’effectif des marchés et la multiplication des petits métiers de rue sont aussi à mettre en rapport avec une situation économique générale ce contexte, il faut pouvoir distinguer entre les besoins en nouveaux marchés, dont la création devra accompagner la croissance de la population urbaine, et ceux qui, du fait de la réduction extrême du chiffre d’affaires et de la parcellisation des volumes de vente caractérisant pour longtemps encore l’activité commerciale des vendeurs non sédentaires, ne pourront être satisfaits. La répartition en fonction du découpage administratifLa distribution des marchés dans une ville, en fonction du découpage administratif, permet d’apprécier le niveau d’équipement marchand de chaque n’y a, en général, pas d’équilibre entre les communes pour des raisons qui tiennent à la fois à l’histoire et au mode de développement urbain les grands marchés bien équipés dont le rayonnement s’étend à la ville entière sont localisés logiquement dans les parties anciennement urbanisées de l’agglomération ils sont presque toujours compris dans le périmètre de la commune de la ville centrale; les communes périurbaines ou les banlieues les plus éloignées du centre n’ont en général que quelques marchés organisés et faiblement équipés et, surtout, des marchés de rue, quelle que soit la taille de ces marchés; la répartition des marchés spécialisés est très variable d’une ville à l’autre, mais on a noté la tendance à la décentralisation de ce type de marchés dans les communes périphériques. Cette répartition, forcément provisoire, évolue au fur et à mesure que la ville se développe, et a une incidence sur la gestion des marchés et le montant des recettes communes de périphérie, lorsqu’elles sont très peuplées, ont un grand besoin des recettes que leur apportent les marchés. Ce sont précisément celles dont les marchés sont les plus pauvrement équipés en boutiques et où les locations mensuelles représentent des ressources plus sûres que les faibles droits de place versés par les micro-détaillantes de vivriers constituant le gros de l’effectif des vendeurs de leurs la tentative des communes d’augmenter la rentabilité de ces marchés en délivrant des permis de construire à des commerçants souvent absentéistes qui profitent de cette opportunité pour geler» leur installation boutique transformée en dépôt, ce qui aboutit à l’effet inverse à celui recherché en terme de dynamisme économique. Le rôle des marchés dans les circuits d’approvisionnement intra-urbains Les marchés d’approvisionnement et de redistribution Les marchés de consommation Le rôle joué par les marchés dans ces circuits et la hiérarchisation ou spécialisation des places de marchés qui se dessinent dans l’armature commerciale varient selon les produits considérés vivriers ou les fonctions qu’ils remplissent dans les circuits d’approvisionnement en produits vivriers, on distingue deux grandes types de marchés urbains Les marchés d’approvisionnement et de redistributionCe sont ceux où opèrent les grossistes de vivriers. Ainsi, les marchés d’approvisionnement et de redistribution fonctionnent tout à la fois comme marchés de gros» et marchés de détail». Ces concentrations de grossistes correspondent souvent à des points de rupture de charge qui varient selon la géographie des approvisionnements axes routiers principaux, aires à proximité de gares routières ou ferroviaires, débarcadères, etc.. Mais elles trouvent aussi leur origine dans le contexte socio-économique et politique ayant marqué le développement du secteur marchand de la ville formation du réseau des marchés, interventions de l’Etat.Les principaux d’entre eux représentent toujours des lieux d’articulation entre circuits nationaux et circuits locaux, entre circuits internationaux et leur approvisionnement, ils drainent les productions et les marchandises bien au-delà des frontières nationales, leur clientèle se composant aussi bien des revendeurs détaillants, locaux et étrangers, que de l’ensemble des consommateurs assurent souvent une fonction de réexpédition pour des villes facteurs les caractérisent comme places de gros prééminentes le nombre élevé de grossistes au minimum une centaine; la gamme étendue de produits sur laquelle ils interviennent; des tonnages commercialisés importants; la permanence des flux de ces produits sur toute l’année. D’autres marchés d’approvisionnement ont une influence plus locale. Le nombre de grossistes y est réduit une vingtaine tout au plus, mais on y observe un nombre assez élevé de revendeuses-détaillantes». La fonction d’approvisionnement et de redistribution qu’ils assurent se limite aux besoins de consommation de la capitale, et éventuellement à un ensemble de quartiers des zones sont souvent spécialisés dans un ou deux types de produits vivriers, liés à leur situation géographique proximité d’une zone de grande production maraîchère, etc.. En amont, les grossistes de ces marchés se réapprovisionnent à certaines saisons sur les marchés principaux tandis qu’en aval, leur réseau de redistribution ne concerne qu’un nombre réduit de faut souligner dès à présent qu’il existe toujours plusieurs marchés d’approvisionnement et de redistribution en milieu dispersion de places de gros est un élément important de la problématique de la création des marchés de gros dans les villes subsahariennes. Les marchés de consommationSous le nom de marchés de consommation sont regroupés les marchés de quartier, officiels et spontanés, les marchés spécialisés et les marchés de gare routière. Il s’agit toujours des marchés de marchés d’approvisionnement et de redistribution structurent l’espace urbain sur un réseau de centres de décision commerciale qui présente les caractéristiques suivantes un réseau qui n’est pas figé dans le temps; Le réseau des marchés ne présente pas un caractère figé dans le temps selon les saisons, le type de produit et leur origine géographique, l’importance respective des marchés d’approvisionnement et de redistribution se modifie, le nombre de grossistes qui s’y trouvent augmente ou, au contraire, se des conditions et des modes de transport, tant des voyageurs que des marchandises, l’organisation des parcours, spontanée ou guidée par des interventions administratives, expliquent l’émergence de certains marchés d’approvisionnement, leur déclin, voire leur disparition. une forte volatilité» des places de marchés où opèrent les grossistes; Elle traduit une capacité de réaction très rapide des circuits d’approvisionnement à toute intervention concerne surtout les grossistes qui travaillent à l’extérieur des marchés, dans des conditions très précaires, en particulier sur la observe souvent, suite à des mesures administratives concernant la réglementation de la circulation, l’interdiction de tel ou tel commerce pour cause de nuisance, la disparition, voire la reconstitution, des activités des grossistes dans d’autres lieux de la ville, ce qui entraîne de nouvelles concentrations de détaillants et, par là même, le développement d’un véritable marché d’approvisionnement et de redistribution. une hiérarchie des marchés très différente selon les filières de produits. Il y a à la fois autonomisation partielle et hiérarchisation des places de marchés du point de vue des circuits d’approvisionnement en produits effet, si les grossistes des places de gros secondaires ont leurs réseaux d’approvisionnement directs auprès des producteurs ou des grossistes régionaux, en période de rareté chronique comme la soudure ou conjoncturelle, ils sont toujours obligés de se réapprovisionner auprès des grossistes du principal marché de gros qui ont seuls les moyens financiers et le réseau de collecteurs capables de garantir l’approvisionnement pérenne de la dernier type de marché organise de fait une hiérarchisation dans les circuits de distribution le cas des produits manufacturés, on observe toujours une polarisation des activités d’approvisionnement et de redistribution sur un seul grand marché marché spécialisé ou marché polyvalent. Les relations fonctionnelles entre marchés et pôles commerciaux l’importance des moyens de transport pour la redistributionL’analyse des relations fonctionnelles entre marchés ne doit pas se limiter aux seuls marchés organisés ou spontanés. Une approche en terme de circuits d’approvisionnement doit prendre en compte d’autres pôles commerciaux qui constituent, avec les marchés, l’ensemble des centres d’approvisionnement et de redistribution d’une ville. Ils assurent les fonctions commerciales essentielles de conditionnement, de stockage, de conservation, de transformation des produits et de transport, sans lesquelles les produits n’arriveraient pas sur les nous apparaît indispensable de pouvoir situer sur une carte, en même temps que les marchés, ces différents pôles d’approvisionnement et de redistribution pour comprendre la dynamique des relations entre les marchés au sein de la ville. On peut, de cette manière, saisir les raisons pour lesquelles des marchés s’implantent à tel ou tel endroit, celles qui font que certains marchés s’étiolent, ou que d’autres connaissent au contraire un fort systèmes de transport qui relient les marchés entre eux, et entre ces derniers et les pôles commerciaux, jouent un rôle particulièrement souvent, lors des opération d’aménagement ou de création de marchés, la question des transports est oubliée. L’organisation fonctionnelle doit prévoir des aires de stationnement pour le déchargement poids lourds pour l’approvisionnement, camionnettes, véhicule légers, taxis, ou transport non mécanisé pour la redistribution.La réflexion sur les conditions d’approvisionnement des ménages urbains doit tenir compte de ce réseau commercial et de transport urbain spontané qui est le moins coûteux et le plus adapté aux revenus des tenir compte, c’est principalement définir des emplacements qui leur seront réservés. La situation actuelle des marchés diagnostic technique, sanitaire et économiqueToutes les grandes villes africaines ont connu et connaissent encore une forte croissance démographique. Parallèlement, la situation économique a engendré le développement du secteur informel et la multiplication des petits éléments ont eu pour conséquence l’augmentation considérable des effectifs des vendeurs sur les marchés existants et, de façon générale, dans toute la ville. Cette augmentation n’a pas été accompagnée d’une expansion significative du nombre d’équipements deux facteurs conjugués sont en grande partie à l’origine de la situation actuelle caractérisée par la saturation, la désorganisation et l’insalubrité des équipements existants ainsi que par l’occupation généralisée des emprises de la voirie par les situation de profondes carences techniques et sanitaires qui prévaut sur l’ensemble des marchés a deux causes essentielles une insuffisance d’infrastructures techniques de base drainage, eau, électricité et un manque d’entretien et de la plupart des marchés, les infrastructures de base font défaut, soit parce que ces marchés n’ont jamais été construits c’est la situation de tous les marchés spontanés, soit parce que, bien qu’existants, en particulier sur les grands marchés centraux, ils ne fonctionnent pas ou sont insuffisants. Quant à l’entretien et aux services évacuation des ordures ménagères, nettoiement, entretien des installations et des réseaux en raison des difficultés tant financières qu’organisationnelles de la part des Autorités, ils sont assurés de manière très imparfaite et, seulement, sur les quelques marchés point de vue organisationnel, les dysfonctionnements les plus apparents se traduisent principalement par le mélange des activités de gros et de détail, le regroupement non fonctionnel des produits, la présence d’activités nuisibles ou dangereuses sur les marchés utilisation de foyers dans les activités de restauration, blanchisserie, repassage, etc..L’ensemble de ces facteurs techniques, sanitaires et organisationnels créent des risques graves pour les usagers consommateurs et dysfonctionnements sont moins connus et demandent à être soulignés. On mentionnera, en particulier, le cercle vicieux qui s’est instauré à cause de la concurrence des vendeurs à la sauvette qui s’agglutinent autour des grands marchés la prolifération de ces vendeurs qui, pour la plupart, ne paient pas de droits de place, finit par entraver l’accès de celui-ci aux usagers consommateurs. Cette situation incite alors les commerçants du marché, qui eux paient des droits, à en sortir à leur tour pour tenter de maintenir leur chiffre d’affaires. C’est l’une des raisons de la sous-occupation de l’intérieur des grands marchés que l’on peut constater un peu faut noter, enfin, le faible dynamisme commercial de nombreux marchés de quartier créés à l’occasion de programmes d’urbanisme récents. Ces marchés ont été en général enclavés en plein coeur du quartier, suivant une démarche urbanistique classique, mais aujourd’hui obsolète en Europe, qui fait abstraction des axes de circulation et de chalandise. Ces marchés n’ont jamais correctement fonctionné, les vendeurs ayant toujours préféré s’installer sur les voies routières les plus passantes à la lisière du quartier. Le développement d’hypercentresLe développement d’hypercentres concentrant au coeur des agglomérations l’ensemble des formes d’activité commerciale gros, demi-gros, détail, micro-détail, à la fois sur l’espace public du marché, dans les rues adjacentes et dans les entrepôts des grossistes des quartiers environnants, est un aspect caractéristique de l’urbanisme commercial de nombreuses villes subsahariennes aujourd’ est frappant de constater que les activités d’approvisionnement et de distribution des produits vivriers occupent, en définitive, une place secondaire dans les flux économiques et financiers brassés par ces vente des produits manufacturés est le véritable moteur de l’activité économique de l’hypocentre. Certains sont fournis par les circuits non contrôlés d’importation et de réexportation. D’autres permettent une accumulation plus rapide de capital dans un contexte de crise économique aiguë. Les denrées de base importées telles que le riz, le sucre, le sel, la farine, et les produits manufacturés tels que les tissus, les articles de friperie et les pièces détachées, occupent le premier rang dans les échanges polarisation des activités commerciales dans le centre-ville s’explique largement par le rôle charnière que joue la plupart des grands marchés entre ces différents doit souligner, par conséquent, que cette surconcentration d’activités et de vendeurs sur un marché pôle exerce un effet dépressif sur l’ensemble du réseau de marchés de quartier étant peu attractifs, les usagers clients et commerçants les délaissent au profit du marché central pôle, qui exerce alors, à l’échelle urbaine, une majeure attraction. Ce processus précipite le déclin des autres marchés dont le niveau de recettes est tellement faible qu’ils ne peuvent pratiquement faire l’objet d’aucun investissement en l’état actuel des analyse montre comment des interventions publiques peuvent influencer le fonctionnement de l’ensemble du réseau des marchés. En effet, une intervention limitée au marché pôle risque fort d’accentuer encore le déséquilibre de l’armature des marchés en survalorisant l’effet d’attraction de est donc nécessaire d’inscrire les interventions publiques dans une stratégie d’ensemble de rééquilibrage du réseau des marchés. La problématique des marchés de gros Des situations diverses qui appellent des réponses adaptées Les caractéristiques des activités de gros dans le tissu urbain lieux et modes de fonctionnement Les fonctions d’approvisionnement et de réexpédition La problématique de la création de marchés de gros Des situations diverses qui appellent des réponses adaptéesLa création de marchés de gros est aujourd’hui une nécessité pour les grandes villes subsahariennes. Le marché de gros est en effet la réponse rationnelle pour le développement d’une fonction commerciale solution suppose cependant de saisir correctement le fonctionnement des circuits de gros à l’intérieur de la ville, circuits sur lesquels les décideurs ont le plus souvent une vision réductrice et quelquefois même problème, en effet, détermine des situations très diverses qui demandent des réponses différentes, cas par cas Quels sont les grossistes concernés, ceux des produits frais et périssables, ceux des produits secs ou des produits importés? Où s’exercent leurs activités commerciales aujourd’hui, tant du point de vue de l’approvisionnement que des ventes et du stockage? Quelles sont les fonctions principales assurées par ces activités de gros dans les circuits d’approvisionnement urbain et interurbain et quelles en sont les implications en matière de flux de circulation, de problèmes d’acheminement, de stationnement, etc.? Quels sont les souhaits des différents types de grossistes concernant leur regroupement éventuel sur un futur marché de gros? Les caractéristiques ainsi dégagées permettent d’apprécier les besoins réels de délocalisation, voire simplement de localisation et de définir les nécessités du ou des marchés de gros à peut aussi, et c’est fondamental, évaluer l’amélioration de l’approvisionnement urbain ou au contraire l’aggravation des dysfonctionnements que telle ou telle solution entraîne. Le souhait des Autorités est plus souvent dicté par des considérations sur l’environnement réductions des nuisances que soutenu par la conviction que la création d’un marché de gros est une étape économique nécessaire pour l’amélioration des circuits d’approvisionnement des populations urbaines. Bien que ces deux raisons ne s’excluent d’ailleurs pas l’une l’autre, les effets attendus ne sont pas les mêmes et les retombées politiques seront différentes. Il faudra donc définir très précisément les objectifs. Les caractéristiques des activités de gros dans le tissu urbain lieux et modes de fonctionnement Les produits vivriers Les marchandises générales et les denrées alimentaires de première nécessité une surconcentration d’entrepôts dans le centre-ville L’organisation des activités de gros recouvre des situations contrastées suivant les groupes de produits vivriers locaux et importés et les catégories de notera, en préambule, ces deux caractéristiques majeures de la répartition spatiale des circuits de gros qui sont communes à toute la sous-région la dispersion dans le tissu urbain des grossistes de produits vivriers; la concentration des zones d’entreposage des denrées alimentaires importées. Les produits vivriersL’approvisionnement des villes en produits vivriers est organisé par des grossistes regroupés sur les marchés dans des quartiers proches des grands marchés, et de plus en plus sur la voie lieux d’activité se différencient nettement en fonction des types de produits grossistes de produits frais légumes surtout et de féculents banane plantain exercent leurs activités sur les marchés mais aussi, le plus souvent, sur la voie publique. Ces aires de dégroupage des cargaisons peuvent s’être développées sur un des axes principaux de pénétration de la ville, très souvent à côté d’une gare situation est générale. Elle s’observe aussi bien à Conakry et à Abidjan qu’à Bouaké, Bangui, Brazzaville, Dakar, les fruits et les tubercules, il faut remarquer que les plates-formes d’arrivée fonctionnent à la fois comme relais dans le trajet des poids lourds et comme lieux d’achat. Il s’agit d’aires de stationnement situées à côté de grands marchés et de gares routières où sont donnés les ordres d’acheminement vers l’intérieur de la ville. Les chargements étant le plus souvent achetés en bloc, le dégroupage y est mode de distribution par chargement est fonction de la taille du marché de consommation urbain il se développe dans les villes de plus d’un million d’ grossistes de produits vivriers secs, tels que les céréales, les légumineuses, les tubercules et, dans certains cas, les fruits ces deux produits pouvant être traités ensemble par les mêmes grossistes sont installés principalement sur les marchés principaux et secondaires ou dans les quartiers où ils forment souvent un ensemble dense de magasins réunis dans une ou deux regroupement des grossistes sur un marché ou dans un quartier résulte de la combinaison d’un ensemble de facteurs historiques primauté et pouvoir des commerçants de produits secs par rapport aux acteurs des autres circuits commerciaux, ethniques et familiaux spécialisation dans un type de produits, et enfin socio-économiques communautés de besoins et d’intérêts.Les quartiers spécialisés» dans lesquels opèrent aujourd’hui les grossistes de produits vivriers sont situés à proximité immédiate du marché processus, assez récent, de transformation du tissu urbain d’habitation autour des marchés au profit de la fonction commerciale plus spécialement le commerce de gros et le stockage trouve sa source dans la pression foncière qui découle de la saturation des installations actuelles des marchés résumé, on observe que les lieux où s’exerce le commerce de gros de produits vivriers présentent trois caractéristiques une absence d’équipement spécialisé, tel que le souligne une étude sur les marchés vivriers de Côte d’Ivoire, ... si certaines de ces concentrations de grossistes fonctionnent effectivement comme des marchés, au sens de lieux de formation des prix, la plupart ne sont en fait que des aires techniques sans fonction commerciale commune au départ, des plates-formes à fonction purement physique entreposage et dégroupage»; une dispersion dans le tissu urbain et une redistribution facilitée la relative dispersion spatiale des grossistes de produits vivriers dans le tissu urbain permet une bonne irrigation du réseau des marchés et des innombrables points de vente qu’ils approvisionnent étals des rues, commerces du soir, etc. et, de ce fait, une optimisation des coûts de redistribution, compte tenu du prix très élevé du transport intra-urbain; des conditions toujours défectueuses de fonctionnement sur les marchés, dans les quartiers, et a fortiori sur la voie publique, les activités de gros de produits vivriers rencontrant toutes de très gros problèmes absence ou insuffisance des équipements de stockage, mauvaises conditions de conservation, manque de place pour le stationnement des véhicules et les opérations de déchargement, problèmes d’hygiène et d’insécurité. On voit ainsi un marché conçu au départ spécialement pour des activités de gros Sikasso Cira à Bobo-Dioulasso en être réduit aujourd’hui, suite à l’implantation d’une gare routière sur son site, à se tenir presque entièrement sur la chaussée. Quant à la majorité des grossistes du marché Mont-Bouët, ils n’ont d’autre choix que de pratiquer leur commerce à la sauvette» sur les trois grandes rues entourant le marché. Dans ces conditions, l’activité des grossistes représente un facteur parfois non négligeable, mais surtout le plus visible et souvent le plus spectaculaire, des nuisances liées à la présence des grossistes de vivriers dans les villes. Cette situation alimente le discours des Autorités sur la nécessaire délocalisation des grossistes du centre-ville».Les besoins prioritaires exprimés par les grossistes de produits vivriers sont de deux types la localisation de ceux qui, pour des raisons diverses, n’ont d’autre lieu d’exercice que la rue; l’amélioration des conditions d’activité des grossistes des marchés et des quartiers encadré. Les marchandises générales et les denrées alimentaires de première nécessité une surconcentration d’entrepôts dans le centre-villeContrairement à l’activité des grossistes de produits vivriers dont l’activité est dispersée, le commerce de gros des marchandises générales et denrées alimentaires importées se déroule essentiellement dans les lieux d’activités dans le commerce de gros des denrées alimentaires se différencient suivant la catégorie du commerçantLes grands grossistes importateurs ou grossistes distributeursLa commercialisation des denrées alimentaires est organisée depuis leur réseau de magasins magasins des grands importateurs grossistes peuvent être regroupés en majorité dans un seul quartier adjacent au marché central, comme Dantokpa-Gbogbanou à Cotonou ou Madina à Conakry, ou quelque peu dispersés dans l’agglomération. Mais même dans ce dernier cas, on observe toujours une nette concentration d’entrepôts dans les quartiers du rappellera que la stratégie de la plupart des grands grossistes de denrées alimentaires cherchant à limiter au maximum leurs coûts de stockage consis-te à revendre immédiatement la plus grande partie du stock aux clients semi-grossistes. Ces opérateurs cherchent à entreposer les stocks les plus réduits dans leurs magasins, qui sont souvent d’anciens entrepôts situés dans leurs concessions et dont les dépenses d’entretien sont minimes. C’est le cas généralement des grossistes des villes contraire, des dépenses importantes pour la construction d’entrepôts de grande taille ou la location de magasins sont consenties par les principaux grossistes et/ou importateurs de villes côtières, telles que Cotonou ou Conakry, grâce aux profits substantiels générés par le commerce de réexpédition non contrôlé riz principalement vers les pays conditions d’activité, du point de vue de la majorité de ces opérateurs privés, sont par conséquent au plus existe-t-il un problème pour les derniers arrivés» du fait de la saturation aujourd’hui presque totale des quartiers-entrepôts adjacents aux marchés centraux. C’est la raison pour laquelle on a pu observer quelques implantations décentrées de nouveaux magasins de stockage, comme à Conakry en 1991 ou à N’Djamena en ces initiatives restent très ponctuelles et ne constituent pas les prémices d’un mouvement plus tendance encore et toujours observée est celle de la densification du centre-ville par les magasins des grands grossistes importateurs et distributeurs de denrées alimentaires ou de produits manufacturés Cotonou et Conakry en sont des exemples petits grossistesLes lieux d’activités sont identiques à ceux des commerçants de produits vivriers de base on les trouve aussi bien sur les marchés que dans les quartiers, et exceptionnellement sur la chaussée, comme à Cotonou, à côté du marché Dantokpa. Leurs contraintes étant pratiquement les mêmes que celles des grossistes de produits vivriers, leurs souhaits, en matière d’amélioration du fonctionnement de leurs activités, sont identiques. Les fonctions d’approvisionnement et de réexpédition Les marchés de gros terminaux une dominante, la fonction approvisionnement Des villes-carrefours assurant les fonctions de groupage pour la réexpédition La fonction réexpédition un rôle moteur pour les grossistes importateurs de riz et de denrées alimentaires Les marchés de gros terminaux une dominante, la fonction approvisionnementIls opèrent le dégroupage nécessaire à la répartition entre les différents marchés de quartiers. En aval, les clients sont principalement les petites détaillantes des marchés et, secondairement, les 1. Importance de quelques marchés de gros dans différentes villes d’Afrique et de Madagascar Bobo-DioulassoUne ville secondaire de quelque 300000 habitants en 1990, mais un centre de réexpédition pour les fruits et les Bobo-Dioulasso, deux marchés centralisent les activités des grossistes le marché de fruits et tubercules de Sikasso Cira, organisé par des grossistes, et tourné quasi exclusivement vers la réexpédition sur la capitale et les villes du Niger, et le Marché central polyvalent de la ville où exercent les petits grossistes de céréales ainsi que les grossistes de légumes sur la voirie à côté du marché pour l’approvisionnement quantités traitées par les grossistes du Marché central et de ses abords légumes frais portent environ sur 30000 tonnes, celles traitées par le marché de Sikasso Cira sur environ 70000 faut également noter les 60000 tonnes environ de céréales transitant par les magasins des grossistes stockeurs de la ville qui sont, pour l’essentiel, destinées à la réexpédition sur Ouagadougou et les villes ville moyenne d’environ 600000 habitants en N’Djamena, le Marché au mil constitue la plus importante concentration des activités de gros de produits vivriers de la capitale plus de 60000 tonnes de céréales, loin devant le Marché central 20000 tonnes qui est pourtant le pôle dominant pour l’approvisionnement en produits secs et frais. Des aires de dégroupage très actives produits frais, céréales et aussi poisson frais se sont développées sur des marchés d’approvisionnement secondaires tels Dembe et Choléra. Au total, on a évalué à environ 45000 tonnes les flux commerciaux de produits maraîchers, fruits et tubercules arrivant sur les quatre marchés d’approvisionnement et de redistribution de la capitale tchadienne, dont 80 pour cent sur les deux principaux marchés urbains Marché au mil et Marché central.DakarUne très grande agglomération de près de deux millions d’habitants en existe plusieurs marchés d’approvisionnement et de redistribution de produits vivriers à Dakar. Les deux plus importants en nombre de grossistes et en volumes traités sont situés dans la commune de Pikine il s’agit du marché de fruits Syndicat, regroupant environ 200 grossistes et plus de 1500 vendeurs semi-grossistes, et du marché de légumes et de tubercules de Thiaroye-Gare. Le premier traite environ 260000 tonnes par an alors que le seul parc à produits» de Thiaroye-Gare, qui regroupe environ 200 grossistes et courtiers, traite à plus de 100000 tonnes de produits frais périssables par an. Ces deux marchés s’exercent dans des conditions extrêmement grande ville d’environ 1,1 million d’habitants en géographie des zones d’approvisionnement de la capitale malgache a suscité le développement de deux grands marchés, Anosibe et Andravoahangy, aux points de rupture de charge des camions et des camionnettes en provenance de l’Ouest et du du marché d’Anosibe, qui s’est développée de façon spontanée sur une ancienne gare routière au sud-Ouest de la ville, porte sur quelques 100000 tonnes annuelles, dont 60 pour cent en produits frais périssables fruits et légumes et le reste en produits secs. Environ 12000 à 15000 tonnes de fruits et légumes sont réexpédiées sur Toamasina et Majunga. Andravoahangy est devenu le premier centre d’approvisionnement de produits secs riz et légumineuses des quartiers nord très peuplés et des localités suburbaines. Ce marché de gros assure aussi la commercialisation des légumes verts produits dans la couronne maraîchère nord et nord-est, et il est un important centre de stockage et de commercialisation de l’oignon et de l’ail. Son activité pour les produits secs porte sur au moins 20000 à Isotry, situé en plein centre urbain à proximité de la gare ferroviaire et officiellement seul marché de gros de la capitale, il a perdu une grande partie de sa fonction de redistribution des produits secs au profit des deux autres marchés de gros. Le marché d’Analakely ne représente plus, quant à lui, le pôle de redistribution qu’il a assuré au niveau des circuits d’approvisionnement dans les années 60. Il n’assume plus guère un rôle de gros que pour la commercialisation de certains légumes verts brèdes, cressons et tous les légumes haut de gamme» dits européens».BouakéUne petite ville moyenne d’environ 500000 habitants, mais un rôle exceptionnel de carrefour dans les circuits de commercialisation de produits vivriers de la ville de Bouaké et son marché de gros jouent un rôle particulièrement important et fort ancien dans les circuits marchands de produits vivriers, non seulement de la Côte d’Ivoire, mais aussi de la sous-région de l’Afrique de l’ marché traitait en 1993 près de 360000 tonnes, dont plus des deux tiers étaient réexpédiées. On estime qu’en 1997, année de son ouverture, le futur marché de gros traitera environ 650000 tonnes, dont seules quelque 200000 tonnes représenteront la consommation urbaine de majorité des réexpéditions concerne l’igname qui fait de Bouaké le plus grand centre de redistribution de ce tubercule de la sous-région, un tiers des tonnages réexpédiés portant sur des produits secs maïs et arachide. La cola transite dans le sens sud-nord et Bouaké constitue le principal lieu de stockage et de reconditionnement des noix avant leur exportation dans les pays voisins du nord. Le fractionnement des lots est très important étant donné la faiblesse des capacités commerciales de la majorité des acteurs de la redistribution; l’utilisation de moyens de transport non mécanisés est une pratique courante et concerne, dans presque toutes les villes, une part importante de la redistribution amont, les moyens de transport acheminant les produits jusque sur les aires techniques des grossistes sont extrêmement divers, mais les véhicules légers forment une grande partie du trafic fret et la quasi-totalité de celui des marchés de produits frais à Dakar, N’Djamena, Cotonou, etc..La plupart des marchés de gros de produits vivriers assurent aussi une fonction secondaire de réexpédition plus ou moins développée selon le produit, le marché, et le rôle de la ville dans les circuits d’approvisionnement interrégionaux6. Cette fonction peut être ancienne N’Djamena, saisonnière et récente Cotonou ou permanente Anosibe à Antananarivo. Bien que portant sur des tonnages limités, les réexpéditions jouent un rôle économique non négligeable sur le développement de l’ensemble de l’activité des grossistes. Des villes-carrefours assurant les fonctions de groupage pour la réexpéditionCertaines villes secondaires remplissent une fonction stratégique de groupage et de réexpédition de produits vivriers dans les circuits à longue distance interrégionaux et/ou tonnages traités par les grossistes pour la réexpédition excèdent largement ceux destinés à la consommation urbaine locale. C’est le cas de Bouaké en Côte d’Ivoire et, dans une bien moindre mesure, celui de Bobo-Dioulasso au Burkina lieux d’activités et les acteurs ne sont d’ailleurs pas les mêmes selon que l’on considère la fonction approvisionnement de la ville à Bobo, assurée par les petits grossistes du Marché central et des rues adjacentes, ou celle de réexpédition, gérée par les grossistes transporteurs de Sikasso Cira et les grands commerçants stockeurs de la ville. La fonction réexpédition un rôle moteur pour les grossistes importateurs de riz et de denrées alimentairesPour les grands grossistes importateurs ou les grossistes distributeurs de denrées alimentaires, la fonction réexpédition joue toujours un rôle aussi important que celle de la consommation urbaine, et peut même représenter le moteur de leur activité Cotonou, Conakry. Leurs clients sont quasi exclusivement des grossistes et semi-grossistes urbains et ruraux, nationaux et étrangers. En amont comme en aval, l’approvisionnement des magasins, comme les flux de réexpédition, se font essentiellement par les gros faut-il souligner que le trafic fret généré par ces commerces de gros représente une source d’embouteillage et de congestion du centre-ville souvent bien plus importante que ceux occasionnés par les activités des grossistes de produits problèmes généraux de circulation et d’organisation des flux de transport passagers et marchandises, dont souffrent les grandes villes, ont suscité l’élaboration de nombreux projets plans de circulation, projets de rationalisation des activités de transport et projets d’équipements connexes en périphérie des villes plates-formes bimodales, gares routières, zones d’entreposage, etc.. Force est de constater que peu de projets ont été réalisés jusqu’à présent ils supposent toujours une mobilisation importante de financements extérieurs et peu de mesures ont été prises par les Autorités pour limiter la prolifération des entrepôts privés en plein coeur des villes sur le court terme incitations à la délocalisation vers une zone de stockage, application plus rigoureuse de règlements de circulation, de stationnement et de traversée de la ville pour les poids lourds, etc.. La problématique de la création de marchés de gros Le choix du site d’implantation Le regroupement des grossistes sur un marché de gros unique? Quelles incitations? La gestion et la concertation L’importance de constituer des réserves foncières La création de marchés de gros représente une étape nécessaire aujourd’hui pour l’amélioration de l’approvisionnement et de la distribution alimentaires des grandes villes en Afrique. Les avantages économiques qu’ils offrent à l’organisation des filières sont bien identifiés7 GERGELY, 1996; TOLLENS, 1997. La question qui se pose actuellement est celle des modalités de leur réalisation et non plus seulement de leur cet égard, un nombre de facteurs doit être pris en considération. Le choix du site d’implantationLa création d’un marché de gros en-dehors de la ville a l’avantage de la simplicité peu ou pas du tout de problème foncier, pas d’expropriation à envisager et le mérite de proposer une réponse apparemment à la lumière des analyses qui ont été menées dans plusieurs villes en Afrique et dans la capitale malgache, la création d’un seul marché de gros de vivriers ex nihilo implanté très à l’extérieur des zones les plus peuplées et des lieux d’activités du centre urbanisé semble vouée à l’échec, étant donné la logique actuelle des circuits d’ ce qui concerne les critères d’implantation des marchés de gros, le débat est ouvert entre les partisans d’une implantation à distance minimum des points de vente principaux les centres de gravité du réseau des marchés de détail afin de diminuer les temps de transport intra-urbain dont le coût est le plus élevé, et ceux qui estiment ... que l’impact du marché sur la circulation est plus déterminant une implantation en périphérie offrirait une facilité d’accès qui compenserait le surcoût du trajet pour le détaillant.» DCGTX, 1988.Deux aspects de la question doivent être soulignés1. L’impact sur les coûts du transport intra-urbain et, d’une manière générale, sur les coûts de principal coût dans les circuits de distribution intra-urbaine est celui du des conséquences de la réalisation d’un marché de gros très loin hors de la ville est vraisemblablement, dans un premier temps, la hausse sensible des coûts de distribution pouvoir effectivement amortir ces hausses de prix du transport, il faudrait que les revendeuses puissent augmenter substantiellement leur volume d’achat, ce qui paraît difficile dans l’immédiat, vu la faiblesse de leurs disponibilités faut souligner, à cet égard, qu’on ignore en grande partie le coût réel de la redistribution en milieu urbain. Cette méconnaissance des caractéristiques et du coût du fret urbain pour la redistribution intermarchés, qui n’est pas propre aux grandes villes africaines DIAGONAL, 1996, appelle un certain pragmatisme en matière de localisation des équipements de gros et, surtout, une connaissance plus approfondie de cet aspect déterminant de l’approvisionnement La multiplication des déchargements sauvages au coeur de la implantation loin à l’extérieur de la ville est susceptible d’entraîner la multiplication des lieux de déchargement sauvages à proximité des marchés de détail, recréant ainsi les nuisances que l’on pensait supprimer. L’extrême volatilité des places de grossistes a déjà été faut, en effet, tenir compte des spécificités propres du fret approvisionnant les grossistes urbains en fruits et légumes une très grande part de ces produits est acheminée par véhicules légers de une à deux tonnes de charge utile. On constate quotidiennement, dans les capitales, combien il leur est facile de contourner» au sens propre et figuré les différentes réglementations de police sur la circulation et le conclusion, un aménagement de marché de gros de vivriers doit avoir, pour premier objectif, d’améliorer le fonctionnement des circuits d’approvisionnement ainsi que les conditions d’activité des opérateurs grossistes comme détaillants et non de les pourquoi, lorsque c’est possible configuration du terrain, possibilité d’extension, localisation par rapport aux flux principaux, situation déjà à la périphérie de la ville, il faut privilégier la réorganisation des activités de gros sur les sites d’autres cas, la délocalisation peut s’avérer nécessaire des sites d’implantation potentielle doivent être recherchés à distance raisonnable des lieux d’activités du centre urbanisé. Le regroupement des grossistes sur un marché de gros unique? Quelles incitations?Il s’agit de considérer les types de regroupements de grossistes qui peuvent être envisagés en fonction des produits vendus, et la possibilité de rassembler la totalité des grossistes des diverses places de gros de la ville en un seul lieu le futur marché de un premier temps, les regroupements possibles et prioritaires concernent les produits frais périssables et semi-périssables tubercules. Dans les villes de plus d’un million d’habitants, les tonnages commercialisés justifient amplement la création de marchés de gros spécifiquement destinés à ces produits. Dans de plus petites villes, notamment celles de la zone soudano-sahélienne dont la consommation comprend encore une part importante de céréales locales, il peut être envisagé de regrouper commerçants de produits secs et les grossistes de vivriers frais. Bon nombre de ces grossistes de produits secs exercent aujourd’hui dans les magasins de certains quartiers spécialisés». Ils sont souvent locataires. Il faut donc les intéresser à se délocaliser sur un marché de gros conditions de location plus sûres, financièrement abordables, meilleur fonctionnement, etc.. C’est un processus qui demande à être organisé par manière générale, on soulignera qu’il semble indiqué d’associer au départ des opérateurs qui partagent des conditions communes de fonctionnement et d’organisation et de ne pas associer des filières aussi différentes que les filières animales foirail ou abattoir, comme dans l’exemple du projet de Dakar mentionné ci-dessus à celles de produits possibilité de regrouper la totalité des grossistes de la ville dès le démarrage du marché de gros dépend de la taille et de la configuration géographique de la ville - et donc de la dispersion des places de gros sur son territoire -, mais aussi de la fonction principale des grossistes urbains approvisionnement, réexpédition. Le regroupement des grossistes sur l’équipement envisagé tient aussi, et surtout, aux efforts de concertation déployés et aux mesures incitatives mises en place pour le suppose un processus de concertation qui tienne compte des souhaits en matière de services eau, gardiennage, sécurité, éclairage, etc., d’installation de stockage, de groupage, de conditionnement et de manutention. La gestion et la concertationSi le marché de gros représente une condition pour l’amélioration du fonctionnement de l’approvisionnement urbain, ses répercussions ne se feront sentir que progressivement sur le moyen et long termes, au cours d’un processus de mutation des circuits de gros, des comportements des opérateurs et de l’apparition de nouveaux opérateurs. Ces changements ne pourront se réaliser sans un processus correspondant de concertation entre les partenaires marchés de gros sont des équipements dont les communes attendent légitimement des gains supplémentaires, quel que soit le mode de répartition adopté entre l’Etat, l’agglomération et la commune où sera implanté le conséquent, le succès d’un marché de gros dépendra étroitement de la volonté des opérateurs d’y participer et de développer leurs activités dans ce cadre nouveau. Il est donc impératif d’impliquer dès le démarrage du projet les grossistes concernés. En particulier, ceux-ci doivent être consultés, non seulement sur le site d’implantation, mais aussi sur les installations de vente, les services et les règles de fonctionnement du marché et de type de gestion adopté pour le marché de gros représente un aspect-clé de l’implication des grossistes. Dans le cadre des quelques expériences de Sociétés d’économie mixte SEM gérantes de grands marchés urbains en Afrique marchés polyvalents en général, le rôle mineur dévolu dans le capital social aux usagers grossistes directement intéressés ou au secteur privé est une des principales raisons des nombreuses défaillances de préconise aujourd’hui dans le montage institutionnel, quand la formule d’une SEM est retenue, de limiter l’apport dans le capital social des organismes publics et parapublics afin d’éviter une mainmise de l’Administration, de droit ou de fait, sur la gestion courante de la société. D’autres pistes doivent être enfin explorées, comme celle de la privatisation qui supposent un secteur privé acceptant de prendre des risques. L’importance de constituer des réserves foncièresQuelle que soit la solution retenue pour le court terme, une démarche de programmation urbaine sur le long terme semble nécessaire afin de préparer l’ particulier, il semble important d’attirer l’attention des Autorités, dès la mise en oeuvre d’un projet de réaménagement ou de création d’un marché de gros, sur la nécessité impérieuse de procéder à la constitution de réserves foncières qui sont une condition de la réalisation du réseau d’équipements nécessaires à la mutation progressive souhaitée des circuits d’approvisionnement.

Description La chaine officielle de l'émission de France 3. C'est pas sorcier, le magazine de la découverte et de la science. Fred et Jamy nous offrent un petit éclaircissement sur la viande que nous mangeons. Ils se sont rendus dans un élevage afin de nous expliquer quelles races de viande bovine nous consommons et de quelle manière on

Voltaire Contes en vers et en prose II Le Blanc et le noir Tout le monde... Tout le monde dans la province de Candahar connaÃt l'aventure du jeune Rustan. Il Ã©tait fils unique d'un mirza du pays c'est comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands. Le mirza son pÃ¨re avait un bien honnÃªte. On devait marier le jeune Rustan Ã une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux familles le dÃ©siraient passionnÃ©ment. Il devait faire la consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'Ãªtre avec elle. Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire Ã la foire de Kaboul, qui est la foire la plus considÃ©rable du monde, et incomparablement plus frÃ©quentÃ©e que celles de Bassora et d'Astrakan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire Ã©tait venu Ã la foire avec sa fille. Il avait perdu les deux plus rares piÃ¨ces de son trÃ©sor l'une Ã©tait un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille Ã©tait gravÃ©e par un art que les Indiens possÃ©daient alors, et qui s'est perdu depuis; l'autre Ã©tait un javelot qui allait de lui-mÃªme oÃ¹ l'on voulait ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire parmi nous, mais qui l'Ã©tait Ã Cachemire. Un faquir de Son Altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta Ã la princesse. "Gardez soigneusement ces deux piÃ¨ces, lui dit-il; votre destinÃ©e en dÃ©pend." Il partit alors, et on ne le revit plus. Le duc de Cachemire, au dÃ©sespoir, rÃ©solut d'aller voir Ã la foire de Kaboul si de tous les marchands qui s'y rendent des quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui eÃ»t son diamant et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages. Elle porta son diamant bien enfermÃ© dans sa ceinture; mais pour le javelot, qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait enfermÃ© soigneusement Ã Cachemire dans son grand coffre de la Chine. Rustan et elle se virent Ã Kaboul; ils s'aimÃ¨rent avec toute la bonne foi de leur Ã¢ge, et toute la tendresse de leur pays. La princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et Rustan lui promit Ã son dÃ©part de l'aller voir secrÃ¨tement Ã Cachemire. Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de secrÃ©taires, d'Ã©cuyers, de maÃtres d'hÃ´tel et de valets de chambre. L'un s'appelait Topaze il Ã©tait beau, bien fait, blanc comme une Circassienne, doux et serviable comme un ArmÃ©nien, sage comme un GuÃ¨bre. L'autre se nommait EbÃ¨ne c'Ã©tait un nÃ¨gre fort joli, plus empressÃ©, plus industrieux que Topaze, et qui ne trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son voyage. Topaze tÃ¢cha de l'en dÃ©tourner avec le zÃ¨le circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas lui dÃ©plaire; il lui reprÃ©senta tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au dÃ©sespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses parents? Il Ã©branla Rustan; mais EbÃ¨ne le raffermit et leva tous ses scrupules. Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage Topaze ne lui en aurait pas fait prÃªter; EbÃ¨ne y pourvut. Il prit adroitement le diamant de son maÃtre, en fit faire un faux tout semblable, qu'il remit Ã sa place, et donna le vÃ©ritable en gage Ã un ArmÃ©nien pour quelques milliers de roupies. Quand le marquis eut ses roupies, tout fut prÃ¨s pour le dÃ©part. On chargea un Ã©lÃ©phant de son bagage; on monta Ã cheval. Topaze dit Ã son maÃtre "J'ai pris la libertÃ© de vous faire des remontrances sur votre entreprise; mais, aprÃ¨s avoir remontrÃ©, il faut obÃ©ir; je suis Ã vous, je vous aime, je vous suivrai jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui est Ã deux parasanges d'ici." Rustan y consentit. L'oracle rÃ©pondit "Si tu vas Ã l'orient, tu seras Ã l'occident." Rustan ne comprit rien Ã cette rÃ©ponse. Topaze soutint qu'elle ne contenait rien de bon. EbÃ¨ne, toujours complaisant, lui persuada qu'elle Ã©tait trÃ¨s favorable. Il y avait encore un autre oracle dans Kaboul; ils y allÃ¨rent. L'oracle de Kaboul rÃ©pondit en ces mots "Si tu possÃ¨des, tu ne possÃ©deras pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es Rustan, tu ne le seras pas." Cet oracle parut encore plus inintelligible que l'autre. "Prenez garde Ã vous, disait Topaze. - Ne redoutez rien", disait EbÃ¨ne; et ce ministre, comme on peut le croire, avait toujours raison auprÃ¨s de son maÃtre, dont il encourageait la passion et l'espÃ©rance. Au sortir de Kaboul, on marcha par une grande forÃªt, on s'assit sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux paÃtre. On se prÃ©parait Ã dÃ©charger l'Ã©lÃ©phant qui portait le dÃner et le service, lorsqu'on s'aperÃ§ut que Topaze et EbÃ¨ne n'Ã©taient plus avec la petite caravane. On les appelle; la forÃªt retentit des noms d'EbÃ¨ne et de Topaze. Les valets les cherchent de tous cÃ´tÃ©s, et remplissent la forÃªt de leurs cris; ils reviennent sans avoir rien vu, sans qu'on leur ait rÃ©pondu. "Nous n'avons trouvÃ©, dirent-ils Ã Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle, et qui lui Ã´tait toutes ses plumes." Le rÃ©cit de ce combat piqua la curiositÃ© de Rustan; il alla Ã pied sur le lieu, il n'aperÃ§ut ni vautour ni aigle; mais il vit son Ã©lÃ©phant, encore tout chargÃ© de son bagage, qui Ã©tait assailli par un gros rhinocÃ©ros. L'un frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinocÃ©ros lÃ¢cha prise Ã la vue de Rustan; on ramena son Ã©lÃ©phant, mais on ne trouva plus les chevaux. "Il arrive d'Ã©tranges choses dans les forÃªts quand on voyage!" s'Ã©criait Rustan. Les valets Ã©taient consternÃ©s, et le maÃtre au dÃ©sespoir d'avoir perdu Ã la fois ses chevaux, son cher nÃ¨gre, et le sage Topaze, pour lequel il avait toujours de l'amitiÃ©, quoiqu'il ne fÃ»t jamais de son avis. L'espÃ©rance d'Ãªtre bientÃ´t aux pieds de la belle princesse de Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand Ã¢ne rayÃ©, Ã qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de bÃ¢ton. Rien n'est si beau, ni si rare, ni si lÃ©ger Ã la course que les Ã¢nes de cette espÃ¨ce. Celui-ci rÃ©pondait aux coups redoublÃ©s du vilain par des ruades qui auraient pu dÃ©raciner un chÃªne. Le jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'Ã¢ne, qui Ã©tait une crÃ©ature charmante. Le rustre s'enfuit en disant Ã l'Ã¢ne "Tu me le payeras." L'Ã¢ne remercia son libÃ©rateur en son langage, s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus aprÃ¨s avoir dÃnÃ©, et prend le chemin de Cachemire avec ses domestiques, qui suivent, les uns Ã pied, les autres montÃ©s sur l'Ã©lÃ©phant. A peine Ã©tait-il sur son Ã¢ne que cet animal tourne vers Kaboul, au lieu de suivre la route de Cachemire. Son maÃtre a beau tourner la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des Ã©perons, rendre la bride, tirer Ã lui, fouetter Ã droite et Ã gauche, l'animal opiniÃ¢tre courait toujours vers Kaboul. Rustan suait, se dÃ©menait, se dÃ©sespÃ©rait, quand il rencontra un marchand de chameaux qui lui dit "MaÃtre, vous avez lÃ un Ã¢ne bien malin qui vous mÃ¨ne oÃ¹ vous ne voulez pas aller; si vous voulez me le cÃ©der, je vous donnerai quatre de mes chameaux Ã choisir." Rustan remercia la Providence de lui avoir procurÃ© un si bon marchÃ©. "Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que mon voyage serait malheureux." Il montre sur le plus beau chameau, les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans le chemin de son bonheur. A peine a-t-il marchÃ© quatre parasanges qu'il est arrÃªtÃ© par un torrent profond, large et impÃ©tueux, qui roulait des rochers blanchis d'Ã©cume. Les deux rivages Ã©taient des prÃ©cipices affreux qui Ã©blouissaient la vue et glaÃ§aient le courage; nul moyen de passer, nul d'aller Ã droite ou Ã gauche. "Je commence Ã craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de blÃ¢mer mon voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il Ã©tait ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais EbÃ¨ne, il me consolerait, et il trouverait des expÃ©dients; mais tout me manque." Son embarras Ã©tait augmentÃ© par la consternation de sa troupe la nuit Ã©tait noire, on la passa Ã se lamenter. Enfin la fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se rÃ©veille au point du jour, et voit un beau pont de marbre Ã©levÃ© sur le torrent d'une rive Ã l'autre. Ce furent des exclamations, des cris d'Ã©tonnement et de joie. "Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel enchantement! oserons-nous passer?" Toute la troupe se mettait Ã genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait le ciel, Ã©tendait les mains, posait le pied en tremblant, allait, revenait, Ã©tait en extase; et Rustan disait "Pour le coup le ciel me favorise Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles Ã©taient en ma faveur; EbÃ¨ne avait raison; mais pourquoi n'est-il pas ici?" A peine la troupe fut-elle au-delÃ du torrent que voilÃ le pont qui s'abÃme dans l'eau avec un fracas Ã©pouvantable. "Tant mieux! tant mieux! s'Ã©cria Rustan; Dieu soit louÃ©! le ciel soit bÃ©ni! il ne veut pas que je retourne dans mon pays, oÃ¹ je n'aurais Ã©tÃ© qu'un simple gentilhomme; il veut que j'Ã©pouse ce que j'aime. Je serais prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en possÃ©dant ma maÃtresse, je ne possÃ©derai pas mon petit marquisat Ã Candahar. Je serai Rustan, et je ne le serai pas, puisque je deviendrai un grand prince voilÃ une grande partie de l'oracle expliquÃ©e nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de mÃªme; je suis trop heureux. Mais pourquoi EbÃ¨ne n'est-il pas auprÃ¨s de moi? je le regrette mille fois plus que Topaze." Il avanÃ§a encore quelques parasanges avec la plus grande allÃ©gresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait Ã©tÃ© la tour de Babel si elle avait Ã©tÃ© achevÃ©e, barra entiÃ¨rement la caravane saisie de crainte. Tout le monde s'Ã©cria "Dieu veut que nous pÃ©rissions ici! il n'a brisÃ© le pont que pour nous Ã´ter tout espoir de retour; il n'a Ã©levÃ© la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer. O Rustan! Ã´ malheureux marquis! nous ne verrons jamais Cachemire, nous ne rentrons jamais dans la terre de Candahar." La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant; succÃ©daient dans l'Ã¢me de Rustan Ã la joie immodÃ©rÃ©e qu'il avait ressentie, aux espÃ©rances dont il s'Ã©tait enivrÃ©. Il Ã©tait bien loin d'interprÃ©ter les prophÃ©ties Ã son avantage. "O ciel! Ã´ Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze!" Comme il prononÃ§ait ces paroles en poussant de profonds soupirs, et en versant des larmes au milieu de ses suivants dÃ©sespÃ©rÃ©s, voilÃ la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en voÃ»te, Ã©clairÃ©e de cent mille flambeaux, se prÃ©sente aux yeux Ã©blouis; et Rustan de s'Ã©crier, et ses gens de se jeter Ã genoux, et de tomber d'Ã©tonnement Ã la renverse, et de crier "miracle!" et de dire "Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aimÃ© de Brama; il sera le maÃtre du monde." Rustan le croyait, il Ã©tait hors de lui, Ã©levÃ© au-dessus de lui-mÃªme. "Ah! EbÃ¨ne, mon cher EbÃ¨ne! oÃ¹ Ãªtes-vous? que n'Ãªtes-vous tÃ©moin de toutes ces merveilles! comment vous ai-je perdu? belle princesse de Cachemire, quand reverrai-je vos charmes?" Il avance avec ses domestiques, son Ã©lÃ©phant, ses chameaux, sous la voÃ»te de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une prairie Ã©maillÃ©e de fleurs et bordÃ©e de ruisseaux et au bout de la prairie ce sont des allÃ©es d'arbres Ã perte de vue; et au bout de ces allÃ©es, une riviÃ¨re, le long de laquelle sont mille maisons de plaisance, avec des jardins dÃ©licieux. Il entend partout des concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se hÃ¢te de passer un des ponts de la riviÃ¨re; il demande au premier homme qu'il rencontre quel est ce beau pays. Celui auquel il s'adressait lui rÃ©pondit "Vous Ãªtes dans la province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et dans les plaisirs; nous cÃ©lÃ©brons les noces de notre belle princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, Ã qui son pÃ¨re l'a promise; que Dieu perpÃ©tue leur fÃ©licitÃ©!" A ces paroles Rustan tomba Ã©vanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il Ã©tait sujet Ã l'Ã©pilepsie; il le fit porter dans sa maison, oÃ¹ il fut longtemps sans connaissance. On alla chercher les deux plus habiles mÃ©decins du canton; ils tÃ¢tÃ¨rent le pouls du malade, qui, ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait les yeux, et s'Ã©criait de temps en temps "Topaze, Topaze, vous aviez bien raison!" L'un des deux mÃ©decins dit au seigneur cachemirien "Je vois Ã son accent que c'est un jeune homme de Candahar, Ã qui l'air de ce pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois Ã ses yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le ramÃ¨nerai dans sa patrie, et je le guÃ©rirai." L'autre mÃ©decin assura qu'il n'Ã©tait malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils consultaient, le malade reprit ses forces; les deux mÃ©decins furent congÃ©diÃ©s, et Rustan demeura tÃªte Ã tÃªte avec son hÃ´te. "Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'Ãªtre Ã©vanoui devant vous; je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de vouloir bien accepter mon Ã©lÃ©phant en reconnaissance des bontÃ©s dont vous m'avez honorÃ©." Il lui conta ensuite toutes ses aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son voyage. "Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il, apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui Ã©pouse la princesse de Cachemire; pourquoi son pÃ¨re l'a choisi pour gendre, et pourquoi la princesse l'a acceptÃ© pour son Ã©poux. - Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout acceptÃ© Barbabou; au contraire, elle est dans les pleurs, tandis que toute la province cÃ©lÃ¨bre avec joie son mariage; elle s'est enfermÃ©e dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des rÃ©jouissances qu'on fait pour elle." Rustan, en entendant ces paroles, se sentit renaÃtre; l'Ã©clat de ses couleurs, que la douleur avait flÃ©tries, reparut sur son visage. "Dites-moi, je vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire s'obstine Ã donner sa fille Ã un Barbabou dont elle ne veut pas. - Voici le fait, rÃ©pondit le Cachemirien. Savez-vous que notre auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui tenaient fort au coeur? - Ah! je le sais trÃ¨s bien, dit Rustan. - Apprenez donc, dit l'hÃ´te, que notre prince, au dÃ©sespoir de n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, aprÃ¨s les avoir fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille Ã quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un seigneur Barbabou qui Ã©tait muni du diamant, et il Ã©pouse demain la princesse." Rustan pÃ¢lit, bÃ©gaya un compliment, prit congÃ© de son hÃ´te, et courut sur son dromadaire Ã la ville capitale oÃ¹ se devait faire la cÃ©rÃ©monie. Il arrive au palais du prince; il dit qu'il a des choses importantes Ã lui communiquer; il demande une audience; on lui rÃ©pond que le prince est occupÃ© des prÃ©paratifs de la noce "C'est pour cela mÃªme, dit-il, que je veux lui parler." Il presse tant qu'il est introduit. "Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un fripon. - Comment? un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi qu'on parle Ã un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? - Oui, un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver Ã Votre Altesse, c'est que voici votre diamant que je vous rapporte." Le duc, tout Ã©tonnÃ©; confronta les deux diamants; et comme il ne s'y connaissait guÃ¨re, il ne put dire quel Ã©tait le vÃ©ritable. "VoilÃ deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voilÃ dans un Ã©trange embarras!" Il fit venir Barbabou, et lui demanda s'il ne l'avait point trompÃ©. Barbabou jura qu'il avait achetÃ© son diamant d'un ArmÃ©nien; l'autre ne disait pas de qui il tenait le sien, mais il proposa un expÃ©dient ce fut qu'il plÃ»t Ã Son Altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. "Ce n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il; il faut aussi qu'il donne des preuves de valeur ne trouvez-vous pas bon que celui qui tuera l'autre Ã©pouse la princesse? - TrÃ¨s bon, rÃ©pondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour; battez-vous vite tous deux le vainqueur prendra les armes du vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il Ã©pousera ma fille." Les deux prÃ©tendants descendent aussitÃ´t dans la cour. Il y avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait "Battez-vous, battez-vous"; la pie "Ne vous battez pas". Cela fit rire le prince; les deux rivaux y prirent garde Ã peine ils commencent le combat; tous les courtisans faisaient un cercle autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renfermÃ©e dans sa tour, ne voulut point assister Ã ce spectacle; elle Ã©tait bien loin de se douter que son amant fÃ»t Ã Cachemire, et elle avait tant d'horreur pour Barbabou qu'elle ne voulait rien voir. Le combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tuÃ© roide, et le peuple en fut charmÃ©, parce qu'il Ã©tait laid, et que Rustan Ã©tait fort joli c'est presque toujours ce qui dÃ©cide de la faveur publique. Le vainqueur revÃªtit la cotte de mailles, l'Ã©charpe et le casque du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares, se prÃ©senter sous les fenÃªtres de sa maÃtresse. Tout le monde criait "Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tuÃ© son vilain rival"; ses femmes rÃ©pÃ©taient ces paroles. La princesse mit par malheur la tÃªte Ã la fenÃªtre, et voyant l'armure d'un homme qu'elle abhorrait, elle courut en dÃ©sespÃ©rÃ©e Ã son coffre de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher Rustan au dÃ©faut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et Ã ce cri la princesse crut reconnaÃtre la voix de son malheureux amant. Elle descend Ã©chevelÃ©e, la mort dans les yeux et dans le coeur. Rustan Ã©tait dÃ©jÃ tombÃ© tout sanglant dans les bras de son pÃ¨re. Elle le voit Ã´ moment! Ã´ vue! Ã´ reconnaissance dont on ne peut exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se jette sur lui, elle l'embrasse "Tu reÃ§ois, lui dit-elle; les premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta meurtriÃ¨re." Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le pÃ¨re, Ã©pouvantÃ©, Ã©perdu, prÃªt Ã mourir comme elle, tÃ¢che en vain de la rappeler Ã la vie; elle n'Ã©tait plus; il maudit ce dard fatal, le brise en morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis qu'on prÃ©pare les funÃ©railles de sa fille au lieu de son mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglantÃ©, qui avait encore un reste de vie. On le porte dans un lit. La premiÃ¨re chose qu'il voit aux deux cÃ´tÃ©s de ce lit mort, c'est Topaze et EbÃ¨ne. Sa surprise lui rendit un peu de force. "Ah! cruels, dit-il, pourquoi m'avez-vous abandonnÃ©? Peut-Ãªtre la princesse vivrait encore, si vous aviez Ã©tÃ© prÃ¨s du malheureux Rustan. - Je ne vous ai pas abandonnÃ© un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours Ã©tÃ© prÃ¨s de vous, dit EbÃ¨ne. - Ah! que dites-vous? pourquoi insulter Ã mes derniers moments? rÃ©pondit Rustan d'une voix languissante. - Vous pouvez m'en croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal voyage dont je prÃ©voyais les horribles suites. C'est moi qui Ã©tais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a dÃ©plumÃ©; j'Ã©tais l'Ã©lÃ©phant qui emportait le bagage pour vous forcer Ã retourner dans votre patrie; j'Ã©tais l'Ã¢ne rayÃ© qui vous ramenait malgrÃ© vous chez votre pÃ¨re; c'est moi, qui ai Ã©garÃ© vos chevaux; c'est moi qui ai formÃ© le torrent qui vous empÃªchait de passer; c'est moi qui ai Ã©levÃ© la montagne qui vous fermait un chemin si funeste; j'Ã©tais le mÃ©decin qui vous conseillait l'air natal; j'Ã©tais la pie qui vous criait de ne point combattre. - Et moi, dit EbÃ¨ne, j'Ã©tais le vautour qui a dÃ©plumÃ© l'aigle, le rhinocÃ©ros qui donnait cent coups de corne Ã l'Ã©lÃ©phant, le vilain qui battait l'Ã¢ne rayÃ©; le marchand qui vous donnait des chameaux pour courir Ã votre perte; j'ai bÃ¢ti le pont sur lequel vous avez passÃ©; j'ai creusÃ© la caverne que vous avez traversÃ©e, je suis le mÃ©decin qui vous encourageait Ã marcher; le corbeau qui vous criait de vous battre. - HÃ©las! souviens-toi de oracles, dit Topaze Si tu vas Ã l'orient, tu seras Ã l'occident. - Oui, dit EbÃ¨ne, on ensevelit ici les morts le visage tournÃ© Ã l'occident l'oracle Ã©tait clair, que ne l'as-tu compris? Tu as possÃ©dÃ©, et tu ne possÃ©dais pas car tu avais le diamant, mais il Ã©tait faux, et tu n'en savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu cesses de l'Ãªtre tout a Ã©tÃ© accompli." Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps de Topaze, et quatre ailes noires celui d'EbÃ¨ne. "Que vois-je?" s'Ã©cria Rustan. Topaze et EbÃ¨ne rÃ©pondirent ensemble "Tu vois tes deux gÃ©nies. - Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, de quoi vous mÃªliez-vous? et pourquoi deux gÃ©nies pour un pauvre homme? - C'est la loi, dit Topaze; chaque homme a ses deux gÃ©nies, c'est Platon qui l'a dit le premier, et d'autre l'on rÃ©pÃ©tÃ© ensuite; tu vois que rien n'est plus vÃ©ritable moi qui te parle, je suis ton bon gÃ©nie, et ma charge Ã©tait de veiller auprÃ¨s de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis fidÃ¨lement acquittÃ©. - Mais, dit le mourant, si ton emploi Ã©tait de me servir, je suis donc d'une nature fort supÃ©rieure Ã la tienne; et puis comment oses-tu dire que tu es mon bon gÃ©nie, quand tu m'as laissÃ© tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses mourir, moi et ma maÃtresse, misÃ©rablement? - HÃ©las! c'Ã©tait ta destinÃ©e, dit Topaze. - Si c'est la destinÃ©e qui fait tout, dit le mourant, Ã quoi un gÃ©nie est-il bon? Et toi, EbÃ¨ne, avec tes quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais gÃ©nie? - Vous l'avez dit, rÃ©pondit EbÃ¨ne. - Mais tu Ã©tais donc aussi le mauvais gÃ©nie de ma princesse? - Non, elle avait le sien, et je l'ai parfaitement secondÃ©. - Ah! maudit EbÃ¨ne, si tu es si mÃ©chant, tu n'appartiens donc pas au mÃªme maÃtre que Topaze? vous avez Ã©tÃ© formÃ©s tous deux par deux principes diffÃ©rents, dont l'un est bon, et l'autre mÃ©chant de sa nature? - Ce n'est pas une consÃ©quence, dit EbÃ¨ne, mais c'est une grande difficultÃ©. - Il n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un Ãªtre favorable ait fait un gÃ©nie si funeste. - Possible ou non possible, repartit EbÃ¨ne, la chose est comme je te le dis. - HÃ©las! dit Topaze, mon pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-lÃ a encore la malice de te faire disputer pour allumer ton sang et prÃ©cipiter l'heure de ta mort? - Va, je ne suis guÃ¨re plus content de toi que de lui, dit le triste Rustan il avoue du moins qu'il a voulu me faire du mal; et toi, qui prÃ©tendais me dÃ©fendre, tu ne m'as servi de rien. - J'en suis bien fÃ¢chÃ©, dit le bon gÃ©nie. - Et moi aussi, dit le mourant; il y a quelque chose lÃ -dessous que je ne comprends pas. - Ni moi non plus, dit le pauvre bon gÃ©nie. - J'en serai instruit dans un moment, dit Rustan. - C'est ce que nous verrons, dit Topaze." Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la maison de son pÃ¨re, dont il n'Ã©tait pas sorti, et dans son lit, oÃ¹ il avait dormi une heure. Il se rÃ©veille en sursaut, tout en sueur, tout Ã©garÃ©; il se tÃ¢te, il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze, accourt en bonnet de nuit, et tout en bÃ¢illant. "Suis-je mort, suis-je en vie? s'Ã©cria Rustan; la belle princesse de Cachemire en rÃ©chappera-t-elle?... - Monseigneur rÃªve-t-il? rÃ©pondit froidement Topaze. - Ah! s'Ã©criait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare EbÃ¨ne avec ses quatre ailes noires? c'est lui qui me fait mourir d'une mort si cruelle. - Monseigneur, je l'ai laissÃ© lÃ -haut, qui ronfle voulez-vous qu'on le fasse descendre? - Le scÃ©lÃ©rat! il y a six mois entiers qu'il me persÃ©cute; c'est lui qui me mena Ã cette fatale foire de Kaboul; c'est lui qui m'escamota le diamant que m'avait donnÃ© la princesse; il est seul la cause de mon voyage, de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs Ã la fleur de mon Ã¢ge. - Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais Ã©tÃ© Ã Kaboul; il n'y a point de princesse de Cachemire; son pÃ¨re n'a jamais eu que deux garÃ§ons qui sont actuellement au collÃ¨ge. Vous n'avez jamais eu de diamant; la princesse ne peut Ãªtre morte, puisqu'elle n'est pas nÃ©e; et vous vous portez Ã merveille. - Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais Ã la mort dans le lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avouÃ© que, pour me garantir de tant de malheurs, tu avais Ã©tÃ© aigle, Ã©lÃ©phant, Ã¢ne rayÃ©, mÃ©decin, et pie? - Monseigneur, vous avez rÃªvÃ© tout cela nos idÃ©es ne dÃ©pendent pas plus de nous dans le sommeil que dans la veille. Dieu a voulu que cette file d'idÃ©es vous ai passÃ© par la tÃªte, pour vous donner apparemment quelque instruction dont vous ferez votre profit. - Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je dormi? - Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure. - Eh bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de temps j'aie Ã©tÃ© Ã la foire de Kaboul il y a six mois, que j'en sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi? - Monseigneur, il n'y a rien de plus aisÃ© et de plus ordinaire, et vous auriez pu rÃ©ellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus d'aventures en bien moins de temps. "N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abrÃ©gÃ© de l'histoire des Perses, Ã©crite par Zoroastre? cependant cet abrÃ©gÃ© contient huit cent mille annÃ©es. Tous ces Ã©vÃ©nements passent sous vos yeux l'un aprÃ¨s l'autre en une heure; or vous m'avouerez qu'il est aussi aisÃ© Ã Brama de les resserrer tous dans l'espace d'une heure que de les Ã©tendre dans l'espace de huit cent mille annÃ©es; c'est prÃ©cisÃ©ment la mÃªme chose. Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diamÃ¨tre est infini. Sous cette roue immense sont une multitude innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre est imperceptible, et fait un nombre infini de tours prÃ©cisÃ©ment dans le mÃªme temps que la grande roue n'en achÃ¨ve qu'un. Il est clair que tous les Ã©vÃ©nements, depuis le commencement du monde jusqu'Ã sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins de temps que la cent milliÃ¨me partie d'une seconde; et on peu dire mÃªme que la chose est ainsi. - Je n'y entends rien, dit Rustan. - Si vous voulez, dit Topaze, j'ai un perroquet qui vous le fera aisÃ©ment comprendre. Il est nÃ© quelque temps avant le dÃ©luge, il a Ã©tÃ© dans l'arche; il a beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi il vous contera son histoire, qui est fort intÃ©ressante. - Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera jusqu'Ã ce que je puisse me rendormir. - Il est chez ma soeur la religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez content; sa mÃ©moire est fidÃ¨le, il conte simplement, sans chercher Ã montrer de l'esprit Ã tout propos, et sans faire; des phrases. - Tant mieux, dit Rustan, voilÃ comme j'aime les contes." On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi. Mademoiselle Catherine VadÃ© n'a jamais pu trouver l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin Antoine VadÃ©, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le temps auquel vivait ce perroquet. Jeannot et Colin Plusieurs personnes... Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin Ã l'Ã©cole dans la ville d'Issoire, en Auvergne, ville fameuse dans tout l'univers par son collÃ¨ge et par ses chaudrons. Jeannot Ã©tait fils d'un marchand de mulets trÃ¨s renommÃ©, et Colin devait le jour Ã un brave laboureur des environs, qui cultivait la terre avec quatre mulets, et qui, aprÃ¨s avoir payÃ© la taille, le taillon, les aides et gabelles, le sou pour livre, la capitation et les vingtiÃ¨mes, ne se trouvait pas puissamment riche au bout de l'annÃ©e. Jeannot et Colin Ã©taient fort jolis pour des Auvergnats; ils s'aimaient beaucoup, et ils avaient ensemble de petites privautÃ©s, de petites familiaritÃ©s, dont on se ressouvient toujours avec agrÃ©ment quand on se rencontre ensuite dans le monde. Le temps de leurs Ã©tudes Ã©tait sur le point de finir, quand un tailleur apporta Ã Jeannot un habit de velours Ã trois couleurs, avec une veste de Lyon de fort bon goÃ»t; le tout Ã©tait accompagnÃ© d'une lettre Ã monsieur de La JeannotiÃ¨re. Colin admira l'habit, et ne fut point jaloux; mais Jeannot prit un air de supÃ©rioritÃ© qui affligea Colin. DÃ¨s ce moment Jeannot n'Ã©tudia plus, se regarda au miroir, et mÃ©prisa tout le monde. Quelque temps aprÃ¨s un valet de chambre arrive en poste, et apporte une seconde lettre Ã monsieur le marquis de La JeannotiÃ¨re c'Ã©tait un ordre de monsieur son pÃ¨re de faire venir monsieur son fils Ã Paris. Jeannot monta en chaise en tendant la main Ã Colin avec un sourire de protection assez noble. Colin sentit son nÃ©ant, et pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. Les lecteurs qui aiment Ã s'instruire doivent savoir que monsieur Jeannot le pÃ¨re avait acquis assez rapidement des biens immenses dans les affaires. Vous demandez comment on fait ces grandes fortunes? C'est parce qu'on est heureux. Monsieur Jeannot Ã©tait bien fait, sa femme aussi, et elle avait encore de la fraÃcheur. Ils allÃ¨rent Ã Paris pour un procÃ¨s qui les ruinait, lorsque la fortune, qui Ã©lÃ¨ve et qui abaisse les hommes Ã son grÃ©, les prÃ©senta Ã la femme d'un entrepreneur des hÃ´pitaux des armÃ©es, homme d'un grand talent, et qui pouvait se vanter d'avoir tuÃ© plus de soldats en un an que le canon n'en fait pÃ©rir en dix. Jeannot plut Ã madame; la femme de Jeannot plut Ã monsieur. Jeannot fut bientÃ´t de part dans l'entreprise; il entra dans d'autres affaires. DÃ¨s qu'on est dans le fil de l'eau, il n'y a qu'Ã se laisser aller; on fait sans peine une fortune immense. Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer Ã pleines voiles; ouvrent des yeux Ã©tonnÃ©s; ils ne savent comment vous avez pu parvenir; ils vous envient au hasard, et font contre vous des brochures que vous ne lisez point. C'est ce qui arriva Ã Jeannot le pÃ¨re, qui fut bientÃ´t monsieur de La JeannotiÃ¨re, et qui ayant achetÃ© un marquisat au bout de six mois, retira de l'Ã©cole monsieur le marquis son fils, pour le mettre Ã Paris dans le beau monde. Colin, toujours tendre, Ã©crivit une lettre de compliments Ã son ancien camarade; et lui fit ces lignes pour le congratuler. Le petit marquis ne lui fit point de rÃ©ponse Colin en fut malade de douleur. Le pÃ¨re et la mÃ¨re donnÃ¨rent d'abord un gouverneur au jeune marquis ce gouverneur, qui Ã©tait un homme du bel air, et qui ne savait rien, ne put rien enseigner Ã son pupille. Monsieur voulait que son fils apprÃt le latin, madame ne le voulait pas. Ils prirent pour arbitre un auteur qui Ã©tait cÃ©lÃ¨bre alors par des ouvrages agrÃ©ables. Il fut priÃ© Ã dÃner. Le maÃtre de la maison commenÃ§a par lui dire d'abord "Monsieur, comme vous savez le latin, et que vous Ãªtes un homme de la cour... - Moi, monsieur, du latin! je n'en sais pas un mot, rÃ©pondit le bel esprit, et bien m'en a pris; il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa langue quand on ne partage pas son application entre elle et les langues Ã©trangÃ¨res. Voyez toutes nos dames, elles ont l'esprit plus agrÃ©able que les hommes; leurs lettres sont Ã©crites avec cent fois plus de grÃ¢ce; elles n'ont sur nous cette supÃ©rioritÃ© que parce qu'elles ne savent pas le latin. - Eh bien! n'avais-je pas raison? dit madame. Je veux que mon fils soit un homme d'esprit, qu'il rÃ©ussisse dans le monde; et vous voyez bien que, s'il savait le latin, il serait perdu. Joue-t-on, s'il vous plaÃt, la comÃ©die et l'opÃ©ra en latin? Plaide-t-on en latin quand on a un procÃ¨s? Fait-on l'amour en latin?" Monsieur, Ã©bloui de ces raisons, passa condamnation, et il fut conclu que le jeune marquis ne perdrait point son temps Ã connaÃtre CicÃ©ron, Horace, et Virgile. "Mais qu'apprendra-t-il donc? car encore faut-il qu'il sache quelque chose; ne pourrait-on pas lui montrer un peu de gÃ©ographie? - A quoi cela lui servira-t-il? rÃ©pondit le gouverneur. Quand monsieur le marquis ira dans ses terres les postillons ne sauront-ils pas les chemins? ils ne l'Ã©gareront certainement pas. On n'a pas besoin d'un quart de cercle pour voyager, et on va trÃ¨s commodÃ©ment de Paris en Auvergne, sans qu'il soit besoin de savoir sous quelle latitude on se trouve. - Vous avez raison, rÃ©pliqua le pÃ¨re; mais j'ai entendu parler d'une belle science qu'on appelle, je crois, l'astronomie. - Quelle pitiÃ©! repartit le gouverneur; se conduit-on par les astres dans ce monde? et faudra-t-il que monsieur le marquis se tue Ã calculer une Ã©clipse, quand il la trouve Ã point nommÃ© dans l'almanach, qui lui enseigne de plus les fÃªtes mobiles, l'Ã¢ge de la lune, et celui de toutes les princesses de l'Europe?" Madame fut entiÃ¨rement de l'avis du gouverneur. Le petit marquis Ã©tait au comble de la joie; le pÃ¨re Ã©tait trÃ¨s indÃ©cis. "Que faudra-t-il donc apprendre Ã mon fils? disait-il. - A Ãªtre aimable, rÃ©pondit l'ami que l'on consultait; et s'il sait les moyens de plaire, il saura tout c'est un art qu'il apprendra chez madame sa mÃ¨re, sans que ni l'un ni l'autre se donnent la moindre peine." Madame, Ã ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit "On voit bien, monsieur, que vous Ãªtes l'homme du monde le plus savant; mon fils vous devra toute son Ã©ducation je m'imagine pourtant qu'il ne serait pas mal qu'il sÃ»t un peu d'histoire. - HÃ©las! madame, Ã quoi cela est-il bon? rÃ©pondit-il; il n'y a certainement d'agrÃ©able et d'utile que l'histoire du jour. Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux esprits, ne sont que des fables convenues; et pour les modernes; c'est un chaos qu'on ne peut dÃ©brouiller. Qu'importe Ã monsieur votre fils que Charlemagne ait instituÃ© les douze pairs de France, et que son successeur ait Ã©tÃ© bÃ¨gue? - Rien n'est mieux dit! s'Ã©cria le gouverneur on Ã©touffe l'esprit des enfants sous un amas de connaissances inutiles; mais de toutes les sciences la plus absurde, Ã mon avis, et celle qui est la plus capable d'Ã©touffer toute espÃ¨ce de gÃ©nie, c'est la gÃ©omÃ©trie. Cette science ridicule a pour objet des surfaces, des lignes, et des points, qui n'existent pas dans la nature. On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la rÃ©alitÃ© on n'y puisse pas passer un fÃ©tu. La gÃ©omÃ©trie, en vÃ©ritÃ©, n'est qu'une mauvaise plaisanterie." Monsieur et madame n'entendaient pas trop ce que le gouverneur voulait dire; mais ils furent entiÃ¨rement de son avis. "Un seigneur comme monsieur le marquis, continua-t-il, ne doit pas se dessÃ©cher le cerveau dans ces vaines Ã©tudes. Si un jour il a besoin d'un gÃ©omÃ¨tre sublime pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent. S'il veut dÃ©brouiller l'antiquitÃ© de sa noblesse, qui remonte aux temps les plus reculÃ©s, il enverra chercher un bÃ©nÃ©dictin. Il en est de mÃªme de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement nÃ© n'est ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur; mais il fait fleurir tous ces arts en les encourageant par sa magnificence. Il vaut sans doute mieux les protÃ©ger que de les exercer; il suffit que monsieur le marquis ait du goÃ»t; c'est aux artistes Ã travailler pour lui; et c'est en quoi on a trÃ¨s grande raison de dire que les gens de qualitÃ© j'entends ceux qui sont trÃ¨s riches savent tout sans avoir rien appris, parce qu'en effet ils savent Ã la longue juger de toutes les choses qu'ils commandent et qu'ils payent". L'aimable ignorant prit alors la parole, et dit "Vous avez trÃ¨s bien remarquÃ©, madame, que la grande fin de l'homme est de rÃ©ussir dans la sociÃ©tÃ©. De bonne foi, est-ce par les sciences qu'on obtient ce succÃ¨s? S'est-on jamais avisÃ© dans la bonne compagnie de parler de gÃ©omÃ©trie? Demande-t-on jamais Ã un honnÃªte homme quel astre se lÃ¨ve aujourd'hui avec le soleil? S'informe-t-on Ã souper si Clodion le Chevelu passa le Rhin? - Non, sans doute, s'Ã©cria la marquise de La JeannotiÃ¨re, que ses charmes avaient initiÃ©e quelquefois dans le beau monde; et monsieur mon fils ne doit point Ã©teindre son gÃ©nie par l'Ã©tude de tous ces fatras, mais enfin que lui apprendra-t-on? Car il est bon qu'un jeune seigneur puisse briller dans l'occasion, comme dit monsieur mon mari. Je me souviens d'avoir ouÃ¯ dire Ã un abbÃ© que la plus agrÃ©able des sciences Ã©tait une chose dont j'ai oubliÃ© le nom, mais qui commence par un B. - Par un B, madame? ne serait-ce point la botanique? - Non, ce n'Ã©tait point de botanique qu'il me parlait; elle commenÃ§ait, vous dis-je, par un B, et finissait par un on. - Ah! j'entends, madame; c'est le blason c'est, Ã la vÃ©ritÃ©, une science fort profonde; mais elle n'est plus Ã la mode depuis qu'on a perdu l'habitude de faire peindre ses armes aux portiÃ¨res de son carrosse; c'Ã©tait la chose du monde la plus utile dans un Etat bien policÃ©. D'ailleurs, cette Ã©tude serait infinie il n'y a point aujourd'hui de barbier qui n'ait ses armoiries; et vous savez que tout ce qui devient commun est peu fÃªtÃ©." Enfin, aprÃ¨s avoir examinÃ© le fort et le faible des sciences, il fut dÃ©cidÃ© que monsieur le marquis apprendrait Ã danser. La nature, qui fait tout, lui avait donnÃ© un talent qui se dÃ©veloppa bientÃ´t avec un succÃ¨s prodigieux c'Ã©tait de chanter agrÃ©ablement des vaudevilles. Les grÃ¢ces de la jeunesse, jointes Ã ce don supÃ©rieur, le firent regarder comme le jeune homme de la plus grande espÃ©rance. Il fut aimÃ© des femmes; et ayant la tÃªte toute pleine de chansons, il en fit pour ses maÃtresses. Il pillait Bacchus et l'Amour dans un vaudeville, la nuit et le jour dans un autre, les charmes et les alarmes dans un troisiÃ¨me; mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de plus ou de moins qu'il ne fallait, il les faisait corriger moyennant vingt louis d'or par chanson; et il fut mis dans L'AnnÃ©e littÃ©raire au rang des La Fare, des Chaulieu, des Hamilton, des Sarrasin et des Voiture. Madame la marquise crut alors Ãªtre la mÃ¨re d'un bel esprit, et donna Ã souper aux beaux esprits de Paris. La tÃªte du jeune homme fut bientÃ´t renversÃ©e; il acquit l'art de parler sans s'entendre, et se perfectionna dans l'habitude de n'Ãªtre propre Ã rien. Quand son pÃ¨re le vit si Ã©loquent, il regretta vivement de ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait achetÃ© une grande charge dans la robe. La mÃ¨re, qui avait des sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un rÃ©giment pour son fils; et en attendant il fit l'amour. L'amour est quelquefois plus cher qu'un rÃ©giment. Il dÃ©pensa beaucoup, pendant que ses parents s'Ã©puisaient encore davantage Ã vivre en grands seigneurs. Une jeune veuve de qualitÃ©, leur voisine, qui n'avait qu'une fortune mÃ©diocre, voulut bien se rÃ©soudre Ã mettre en sÃ»retÃ© les grands biens de monsieur et de madame de La JeannotiÃ¨re, en se les appropriant, et en Ã©pousant le jeune marquis. Elle l'attira chez elle, se laissa aimer, lui fit entrevoir qu'il ne lui Ã©tait pas indiffÃ©rent, le conduisit par degrÃ©s, l'enchanta, le subjugua sans peine. Elle lui donnait tantÃ´t des Ã©loges, tantÃ´t des conseils; elle devint la meilleure amie du pÃ¨re et de la mÃ¨re. Une vieille voisine proposa le mariage; les parents, Ã©blouis de la splendeur de cette alliance, acceptÃ¨rent avec joie la proposition ils donnÃ¨rent leur fils unique Ã leur amie intime. Le jeune marquis allait Ã©pouser une femme qu'il adorait et dont il Ã©tait aimÃ©; les amis de la maison les fÃ©licitaient; on allait rÃ©diger les articles, en travaillant aux habits de noce et Ã l'Ã©pithalame. Il Ã©tait, un matin, aux genoux de la charmante Ã©pouse que l'amour, l'estime, et l'amitiÃ©, allaient lui donner; ils goÃ»taient, dans une conversation tendre et animÃ©e, les prÃ©mices de leur bonheur; ils s'arrangeaient pour mener une vie dÃ©licieuse, lorsqu'un valet de chambre de madame la mÃ¨re arrive tout effarÃ©. "Voici bien d'autres nouvelles, dit-il; des huissiers dÃ©mÃ©nagent la maison de monsieur et de madame; tout est saisi par des crÃ©anciers; on parle de prise de corps, et je vais faire mes diligences pour Ãªtre payÃ© de mes gages. - Voyons un peu, dit le marquis, que c'est que Ã§a, ce que c'est que cette aventure-lÃ . - Oui, dit la veuve, allez punir ces coquins-lÃ , allez vite." Il y court, il arrive Ã la maison; son pÃ¨re Ã©tait dÃ©jÃ emprisonnÃ© tous les domestiques avaient fui chacun de leur cÃ´tÃ©, en emportant tout ce qu'ils avaient pu. Sa mÃ¨re Ã©tait seule, sans secours, sans consolation, noyÃ©e dans les larmes; il ne lui restait rien que le souvenir de sa fortune, de sa beautÃ©, de ses fautes et de ses folles dÃ©penses. AprÃ¨s que le fils eut longtemps pleurÃ© avec la mÃ¨re, il lui dit enfin "Ne nous dÃ©sespÃ©rons pas; cette jeune veuve m'aime Ã©perdument; elle est plus gÃ©nÃ©reuse encore que riche, je rÃ©ponds d'elle; je vole Ã elle, et je vais vous l'amener." Il retourne donc chez sa maÃtresse, il la trouve tÃªte Ã tÃªte avec un jeune officier fort aimable. "Quoi! c'est vous, monsieur de La JeannotiÃ¨re; que venez-vous faire ici? abandonne-t-on ainsi sa mÃ¨re? Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du bien j'ai besoin d'une femme de chambre, et je lui donnerai la prÃ©fÃ©rence. - Mon garÃ§on, tu me parais assez bien tournÃ©, lui dit l'officier; si tu veux entrer dans ma compagnie je te donnerai un bon engagement." Le marquis stupÃ©fait, la rage dans le coeur, alla chercher son ancien gouverneur, dÃ©posa ses douleurs dans son sein, et lui demanda des conseils. Celui-ci lui proposa de se faire, comme lui, gouverneur d'enfants. "HÃ©las! je ne sais rien, vous ne m'avez rien appris, et vous Ãªtes la premiÃ¨re cause de mon malheur"; et il sanglotait en lui parlant ainsi. "Faites des romans, lui dit un bel esprit qui Ã©tait lÃ ; c'est une excellente ressource Ã Paris." Le jeune homme, plus dÃ©sespÃ©rÃ© que jamais, courut chez le confesseur de sa mÃ¨re c'Ã©tait un thÃ©atin trÃ¨s accrÃ©ditÃ©, qui ne dirigeait que les femmes de la premiÃ¨re considÃ©ration; dÃ¨s qu'il le vit, il se prÃ©cipita vers lui. "Eh! mon Dieu! monsieur le marquis, oÃ¹ est votre carrosse? comment se porte la respectable madame la marquise votre mÃ¨re?" Le pauvre malheureux lui conta le dÃ©sastre de sa famille. A mesure qu'il s'expliquait, le thÃ©atin prenait un mine plus grave, plus indiffÃ©rente, plus imposante "Mon fils, voilÃ oÃ¹ Dieu vous voulait; les richesses ne servent qu'Ã corrompre le coeur; Dieu a donc fait la grÃ¢ce Ã votre mÃ¨re de la rÃ©duire Ã la mendicitÃ©? - Oui monsieur. - Tant mieux, elle est sÃ»re de son salut. - Mais, mon pÃ¨re, en attendant, n'y aurait-il pas moyen d'obtenir quelque secours dans ce monde? - Adieu, mon fils; il y a une dame de la cour qui m'attend." Le marquis fut prÃªt Ã s'Ã©vanouir; il fut traitÃ© Ã peu prÃ¨s de mÃªme tous par ses amis, et apprit mieux Ã connaÃtre le monde dans une demi-journÃ©e que dans tout le reste de sa vie. Comme il Ã©tait plongÃ© dans l'accablement du dÃ©sespoir, il vit avancer une chaise roulante Ã l'antique, espÃ¨ce de tombereau couvert, accompagnÃ© de rideaux de cuir, suivi de quatre charrettes Ã©normes toutes chargÃ©es. Il y avait dans la chaise un jeune homme grossiÃ¨rement vÃªtu; c'Ã©tait un visage rond et frais qui respirait la douceur et la gaietÃ©. Sa petite femme brune et assez grossiÃ¨rement agrÃ©able Ã©tait cahotÃ©e Ã cÃ´tÃ© de lui. La voiture n'allait pas comme le char d'un petit-maÃtre le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abÃmÃ© dans sa douleur. "Eh! mon Dieu! s'Ã©cria-t-il, je crois que c'est lÃ Jeannot." A ce nom, le marquis lÃ¨ve les yeux, la voiture s'arrÃªte "C'est Jeannot lui-mÃªme, c'est Jeannot." Le petit homme rebondi ne fait qu'un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin; la honte et les pleurs couvrirent son visage. "Tu m'as abandonnÃ©, dit Colin; mais tu as beau Ãªtre grand seigneur, je t'aimerai toujours." Jeannot, confus et attendri; lui conta en sanglotant une partie de son histoire. "Viens dans l'hÃ´tellerie oÃ¹ je loge me conter le reste, lui dit Colin; embrasse ma petite femme, et allons dÃner ensemble." Ils vont tous trois Ã pied, suivis du bagage. "Qu'est-ce donc que tout cet attirail? vous appartient-il? - Oui, tout est Ã moi et Ã ma femme. Nous arrivons du pays; je suis Ã la tÃªte d'une bonne manufacture de fer Ã©tamÃ© et de cuivre. J'ai Ã©pousÃ© la fille d'un riche nÃ©gociant en ustensiles nÃ©cessaires aux grands et aux petits; nous travaillons beaucoup; Dieu nous bÃ©nit; nous n'avons point changÃ© d'Ã©tat; nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je t'apprendrai le mÃ©tier, il n'est pas bien difficile; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre oÃ¹ nous sommes nÃ©s." Jeannot, Ã©perdu, se sentait partagÃ© entre la douleur et la joie, la tendresse et la honte; et il se disait tout bas "Tous mes amis du bel air m'ont trahi, et Colin, que j'ai mÃ©prisÃ©, vient seul Ã mon secours. Quelle instruction!" La bontÃ© d'Ã¢me de Colin dÃ©veloppa dans le coeur de Jeannot le germe du bon naturel, que le monde n'avait pas encore Ã©touffÃ©. Il sentit qu'il ne pouvait abandonner son pÃ¨re et sa mÃ¨re. "Nous aurons soin de ta mÃ¨re, dit Colin; et quant Ã ton bonhomme de pÃ¨re, qui est en prison, j'entends un peu les affaires; ses crÃ©anciers, voyant qu'il n'a plus rien, s'accommoderont pour peu de chose; je me charge de tout." Colin fit tant qu'il tira le pÃ¨re de prison. Jeannot retourna dans sa patrie avec ses parents, qui reprirent leur premiÃ¨re profession. Il Ã©pousa une soeur de Colin, laquelle, Ã©tant de mÃªme humeur que le frÃ¨re, le rendit trÃ¨s heureux. Et Jeannot le pÃ¨re, et Jeannotte la mÃ¨re, et Jeannot le fils, virent que le bonheur n'est pas dans la vanitÃ©. Pot-pourri I BriochÃ© fut le pÃ¨re de Polichinelle, non pas son propre pÃ¨re, mais pÃ¨re de gÃ©nie. Le pÃ¨re de BriochÃ© Ã©tait Guillot Gorju, qui fut fils de Gilles, qui fut fils de Gros-RenÃ©, qui tirait son origine du Prince des sots et de la MÃ¨re sotte c'est ainsi que l'Ã©crit l'auteur de l'Almanach de la Foire. Monsieur Parfaict, Ã©crivain non moins digne de foi, donne pour pÃ¨re Ã BriochÃ© Tabarin, Ã Tabarin Gros-Guillaume, Ã Gros-Guillaume Jean Boudin, mais en remontant toujours au Prince des sots. Si ces deux historiens se contredisent, c'est une preuve de la vÃ©ritÃ© du fait pour le pÃ¨re Daniel, qui les concilie avec une merveilleuse sagacitÃ©, et qui dÃ©truit par lÃ le pyrrhonisme de l'histoire. II Comme je finissais ce premier paragraphe des cahiers de Merri Hissing dans mon cabinet, dont la fenÃªtre donne sur la rue St-Antoine, j'ai vu passer les syndics des apothicaires, qui allaient saisir des drogues et du vert-de-gris que les jÃ©suites de la rue St-Antoine vendaient en contrebande; mon voisin monsieur Husson, qui est une bonne tÃªte, est venu chez moi, et m'a dit "Mon ami, vous riez de voir les jÃ©suites vilipendÃ©s; vous Ãªtes bien aise de savoir qu'ils sont convaincus d'un parricide au Portugal, et d'une rÃ©bellion au Paraguay; le cri public qui s'Ã©lÃ¨ve en France contre eux, la haine qu'on leur porte, les opprobres multipliÃ©s dont ils sont couverts, semblent Ãªtre pour vous une consolation; mais sachez que, s'ils sont perdus comme tous les honnÃªtes gens le dÃ©sirent, vous n'y gagnerez rien vous serez accablÃ© par la faction des jansÃ©nistes. Ce sont des enthousiastes fÃ©roces, des Ã¢mes de bronze, pires que les presbytÃ©riens qui renversÃ¨rent le trÃ´ne de Charles Ier. Songez que les fanatiques sont plus dangereux que les fripons. On ne peut jamais faire entendre raison Ã un Ã©nergumÃ¨ne; les fripons l'entendent." Je disputai longtemps contre monsieur Husson; je lui dis enfin "Monsieur, consolez-vous; peut-Ãªtre que les jansÃ©nistes seront un jour aussi adroits que les jÃ©suites." Je tÃ¢chai de l'adoucir; mais c'est une tÃªte de fer qu'on ne fait jamais changer de sentiment. III BriochÃ©, voyant que Polichinelle Ã©tait bossu par-devant et par-derriÃ¨re, lui voulut apprendre Ã lire et Ã Ã©crire. Polichinelle, au bout de deux ans, Ã©pela assez passablement; mais il ne put jamais parvenir Ã se servir d'une plume. Un des Ã©crivains de sa vie remarque qu'il essaya un jour d'Ã©crire son nom, mais que personne ne put le lire. BriochÃ© Ã©tait fort pauvre; sa femme et lui n'avaient pas de quoi nourrir Polichinelle, encore moins de quoi lui faire apprendre un mÃ©tier. Polichinelle leur dit "Mon pÃ¨re et ma mÃ¨re, je suis bossu, et j'ai de la mÃ©moire; trois ou quatre de mes amis et moi, nous pouvons Ã©tablir de marionnettes je gagnerai quelque argent; les hommes ont toujours aimÃ© les marionnettes; il y a quelquefois de la perte Ã en vendre de nouvelles, mais aussi il y a de grands profits." Monsieur et madame BriochÃ© admirÃ¨rent le bon sens du jeune homme; la troupe se forma, et elle alla Ã©tablir ses petits trÃ©teaux dans une bourgade suisse, sur le chemin d'Appenzel Ã Milan. C'Ã©tait justement dans ce village que des charlatans d'OrviÃ¨te avaient Ã©tabli le magasin de leur orviÃ©tan. Ils s'aperÃ§urent qu'insensiblement la canaille allait aux marionnettes, et qu'ils vendaient dans le pays la moitiÃ© moins de savonnettes et d'onguent pour la brÃ»lure. Ils accusÃ¨rent Polichinelle de plusieurs mauvais dÃ©portements, et portÃ¨rent leurs plaintes devant le magistrat. La requÃªte disait que c'Ã©tait un ivrogne dangereux; qu'un jour il avait donnÃ© cent coups de pied dans le ventre, en plein marchÃ©, Ã des paysans qui vendaient des nÃ¨fles. On prÃ©tendit aussi qu'il avait molestÃ© un marchand de coqs d'Inde; enfin ils l'accusÃ¨rent d'Ãªtre sorcier. Monsieur Parfaict, dans son Histoire du ThÃ©Ã¢tre, prÃ©tend qu'il fut avalÃ© par un crapaud; mais le pÃ¨re Daniel pense, ou du moins parle autrement. On ne sait pas ce que devint BriochÃ©. Comme il n'Ã©tait que le pÃ¨re putatif de Polichinelle, l'historien n'a pas jugÃ© Ã propos de nous dire de ses nouvelles. IV Feu monsieur Du Marsais assurait que le plus grand des abus Ã©tait la vÃ©nalitÃ© des charges. "C'est un grand malheur pour l'Etat, disait-il, qu'un homme de mÃ©rite, sans fortune, ne puisse parvenir Ã rien. Que de talents enterrÃ©s, et que de sots en place! Quelle dÃ©testable politique d'avoir Ã©teint l'Ã©mulation!" Monsieur Du Marsais, sans y penser, plaidait sa propre cause il a Ã©tÃ© rÃ©duit Ã enseigner le latin, et il aurait rendu de grands services Ã l'Etat s'il avait Ã©tÃ© employÃ©. Je connais des barbouilleurs de papier qui eussent enrichi une province, s'ils avaient Ã©tÃ© Ã la place de ceux qui l'ont volÃ©e. Mais, pour avoir cette place, il faut Ãªtre fils d'un riche qui vous laisse de quoi acheter une charge, un office, et ce qu'on appelle une dignitÃ©. Du Marsais assurait qu'un Montaigne, un Charron, un Descartes, un Gassendi, un Bayle, n'eussent jamais condamnÃ© aux galÃ¨res des Ã©coliers soutenant thÃ¨se contre la philosophie d'Aristote, ni n'auraient fait brÃ»ler le curÃ© Urbain Grandier, le curÃ© GaufrÃ©di, et qu'ils n'eussent point, etc., etc. V Il n'y a pas longtemps que le chevalier Roginante, gentilhomme ferrarois, qui voulait faire une collection de tableaux de l'Ã©cole flamande, alla faire des emplettes dans Amsterdam. Il marchanda un assez beau Christ chez le sieur Vandergru. "Est-il possible, dit le Ferrarois au Batave, que vous qui n'Ãªtes pas chrÃ©tien car vous Ãªtes Hollandais vous ayez chez vous un JÃ©sus? - Je suis chrÃ©tien et catholique", rÃ©pondit monsieur Vandergru, sans se fÃ¢cher; et il vendit son tableau assez cher. "Vous croyez donc JÃ©sus-Christ Dieu? lui dit Roginante. - AssurÃ©ment", dit Vandergru. Un autre curieux logeait Ã la porte attenant, c'Ã©tait un socinien; il lui vendit une Sainte Famille. "Que pensez-vous de l'enfant? dit le Ferrarois. - Je pense, rÃ©pondit l'autre, que ce fut la crÃ©ature la plus parfaite que Dieu ait mise sur la terre." De lÃ le Ferrarois alla chez MoÃ¯se Mansebo, qui n'avait que de beaux paysages; et point de Sainte Famille. Roginante lui demanda pourquoi on ne trouvait pas chez lui de pareils sujets. "C'est, dit-il, que nous avons cette famille en exÃ©cration." Roginante passa chez un fameux anabaptiste, qui avait les plus jolis enfants du monde; il leur demanda dans quelle Ã©glise ils avaient Ã©tÃ© baptisÃ©s. "Fi donc! monsieur, lui dirent les enfants; grÃ¢ces Ã Dieu, nous ne sommes point encore baptisÃ©s." Roginante n'Ã©tait pas au milieu de la rue qu'il avait dÃ©jÃ vu une douzaine de sectes entiÃ¨rement opposÃ©es les unes aux autres. Son compagnon de voyage, monsieur Sacrito, lui dit "Enfuyons-nous vite, voilÃ l'heure de la bourse; tous ces gens-ci vont s'Ã©gorger sans doute, selon l'antique usage, puisqu'ils pensent tous diversement; et la populace nous assommera, pour Ãªtre sujets du pape." Ils furent bien Ã©tonnÃ©s quand ils virent toutes ces bonnes gens-lÃ sortir de leurs maisons avec leurs commis, se saluer civilement, et aller Ã la bourse de compagnie. Il y avait ce jour-lÃ , de compte fait, cinquante-trois religions sur la place, en comptant les ArmÃ©niens et les jansÃ©nistes. On fit pour cinquante-trois millions d'affaires le plus paisiblement du monde, et le Ferrarois retourna dans son pays, oÃ¹ il trouva plus d'Agnus Dei que de lettres de change. On voit tous les jours la mÃªme scÃ¨ne Ã Londres, Ã Hambourg, Ã Dantzig, Ã Venise mÃªme, etc. Mais ce que j'ai vu de plus Ã©difiant, c'est Ã Constantinople. J'eus l'honneur d'assister, il y a cinquante ans, Ã l'installation d'un patriarche grec par le sultan Achmet III, dont Dieu veuille avoir l'Ã¢me. Il donna Ã ce prÃªtre chrÃ©tien l'anneau, et le bÃ¢ton fait en forme de bÃ©quille. Il y eut ensuite une procession de chrÃ©tiens dans la rue ClÃ©obule; deux janissaires marchÃ¨rent Ã la tÃªte de la procession. J'eus le plaisir de communier publiquement dans l'Ã©glise patriarcale, et il ne tint qu'Ã moi d'obtenir un canonicat. J'avoue qu'Ã mon retour Ã Marseille je fus fort Ã©tonnÃ© de ne point y trouver de mosquÃ©e. J'en marquai ma surprise Ã monsieur l'intendant et Ã monsieur l'Ã©vÃªque. Je leur dis que cela Ã©tait fort incivil, et que si les chrÃ©tiens avaient des Ã©glises chez les musulmans on pouvait au moins faire aux Turcs la galanterie de quelques chapelles. Ils me promirent tous deux qu'ils en Ã©criraient en cour; mais l'affaire en demeure lÃ , Ã cause de la constitution Unigenitus. O mes frÃ¨res les jÃ©suites! vous n'avez pas Ã©tÃ© tolÃ©rants, et on ne l'est pas pour vous. Consolez-vous; d'autres Ã leur tour deviendront persÃ©cuteurs, et Ã leur tour ils seront abhorrÃ©s. VI Je contais ces choses, il y a quelques jours Ã monsieur de Boucacous, Languedocien trÃ¨s chaud et huguenot trÃ¨s zÃ©lÃ©. "Cavalisque! me dit-il, on nous traite donc en France comme les Turcs; on leur refuse des mosquÃ©es, et on ne nous accorde point de temples! - Pour des mosquÃ©es, lui dis-je, les Turcs ne nous en ont encore point demandÃ©, et j'ose me flatter qu'ils en obtiendront quand ils voudront, parce qu'ils sont nos bons alliÃ©s; mais je doute fort qu'on rÃ©tablisse vos temples, malgrÃ© toute la politesse dont nous nous piquons la raison en est que vous Ãªtes un peu nos ennemis. - Vos ennemis! s'Ã©cria monsieur de Boucacous, nous qui sommes les plus ardents serviteurs du roi! - Vous Ãªtes fort ardents, lui rÃ©pliquai-je, et si ardents que vous avez fait neuf guerres civiles, sans compter les massacres des CÃ©vennes. - Mais, dit-il, si nous avons fait des guerres civiles, c'est que vous nous cuisiez en place publique; on se lasse Ã la longue d'Ãªtre brÃ»lÃ©, il n'y a patience de saint qui puisse y tenir qu'on nous laisse en repos, et je vous jure que nous serons des sujets trÃ¨s fidÃ¨les. - C'est prÃ©cisÃ©ment ce qu'on fait, lui dis-je; on ferme les yeux sur vous, on vous laisse faire votre commerce, vous avez une libertÃ© assez honnÃªte. - VoilÃ une plaisante libertÃ©! dit monsieur de Boucacous; nous ne pouvons nous assembler en pleine campagne quatre ou cinq mille seulement, avec des psaumes Ã quatre parties, que sur-le-champ il ne vienne un rÃ©giment de dragons qui nous fait rentrer chacun chez nous. Est-ce lÃ vivre? est-ce lÃ Ãªtre libre?" Alors je lui parlai ainsi "Il n'y a aucun pays dans le monde oÃ¹ l'on puisse s'attrouper sans l'ordre du souverain; tout attroupement est contre les lois. Servez Dieu Ã votre mode dans vos maisons; n'Ã©tourdissez personne par des hurlements que vous appelez musique. Pensez-vous que Dieu soit bien content de vous quand vous chantez ses commandements sur l'air de RÃ©veillez-vous, belle endormie et quand vous dites avec les Juifs, en parlant d'un peuple voisin Heureux qui doit te dÃ©truire Ã jamais! Qui, t'arrachant les enfants des mamelles, Ecrasera leurs tÃªtes infidÃ¨les! Dieu veut-il absolument qu'on Ã©crase les cervelles des petits enfants? Cela est-il humain? De plus, Dieu aime-t-il tant les mauvais vers et la mauvaise musique?" Monsieur de Boucacous m'interrompit, et me demanda si le latin de cuisine de nos psaumes valait mieux. "Non, sans doute, lui dis-je; je conviens mÃªme qu'il y a un peu de stÃ©rilitÃ© d'imagination Ã ne prier Dieu que dans une traduction trÃ¨s vicieuse de vieux cantiques d'un peuple que nous abhorrons; nous sommes tous juifs Ã vÃªpres, comme nous sommes tous paÃ¯ens Ã l'OpÃ©ra. Ce qui me dÃ©plaÃt seulement, c'est que les MÃ©tamorphoses d'Ovide sont, par la malice du dÃ©mon, bien mieux Ã©crites, et plus agrÃ©ables que les cantiques juifs car il faut avouer que cette montagne de Sion, et ces gueules de basilic, et ces collines, qui sautent comme des bÃ©liers, et toutes ces rÃ©pÃ©titions fastidieuses, ne valent ni la poÃ©sie grecque, ni la latine, ni la franÃ§aise. Le froid petit Racine a beau faire, cet enfant dÃ©naturÃ© n'empÃªchera pas profanement parlant que son pÃ¨re ne soit un meilleur poÃ¨te que David. Mais enfin, nous sommes la religion dominante chez nous; il ne vous est pas permis de vous attrouper en Angleterre pourquoi voudriez-vous avoir cette libertÃ© en France? Faites ce qu'il vous plaira dans vos maisons, et j'ai parole de monsieur le gouverneur et de monsieur l'intendant qu'en Ã©tant sages vous serez tranquilles l'imprudence seule fit et fera les persÃ©cutions. Je trouve trÃ¨s mauvais que vos mariages, l'Ã©tat de vos enfants, le droit d'hÃ©ritage, souffrent la moindre difficultÃ©. Il n'est pas juste de vous saigner et de vous purger parce que vos pÃ¨res ont Ã©tÃ© malades; mais que voulez-vous? ce monde est un grand Bedlam, oÃ¹ des fous enchaÃnent d'autres fous." VII Les compagnons de Polichinelle rÃ©duits Ã la mendicitÃ©, qui Ã©tait leur Ã©tat naturel, s'associÃ¨rent avec quelques bohÃ¨mes, et coururent de village en village. Ils arrivÃ¨rent dans une petite ville, et logÃ¨rent dans un quatriÃ¨me Ã©tage, oÃ¹ ils se mirent Ã composer des drogues dont la vente les aida quelque temps Ã subsister. Ils guÃ©rirent mÃªme de la gale l'Ã©pagneul d'une dame de considÃ©ration; les voisins criÃ¨rent au prodige, mais malgrÃ© toute leur industrie la troupe ne fit pas fortune. Ils se lamentaient de leur obscuritÃ© et de leur misÃ¨re, lorsqu'un jour ils entendirent un bruit sur leur tÃªte, comme celui d'une brouette qu'on roule sur le plancher. Ils montÃ¨rent au cinquiÃ¨me Ã©tage, et y trouvÃ¨rent un petit homme qui faisait des marionnettes pour son compte; il s'appelait le sieur Bienfait; il avait tout juste le gÃ©nie qu'il fallait pour son art. On n'entendait pas un mot de ce qu'il disait; mais il avait un galimatias fort convenable, et il ne faisait pas mal ses bamboches. Un compagnon, qui excellait aussi en galimatias, lui parla ainsi Nous croyons que vous Ãªtes destinÃ© Ã relever nos marionnettes, car nous avons lu dans Nostradamus ces propres paroles Nelle chi li po rate icsus res fait en bi, lesquelles prises Ã rebours font Ã©videmment Bienfait ressuscitera Polichinelle. Le nÃ´tre a Ã©tÃ© avalÃ© par un crapaud; mais nous avons retrouvÃ© son chapeau, sa bosse, et sa pratique. Vous fournirez le fil d'archal. Je crois d'ailleurs qu'il vous sera aisÃ© de lui faire une moustache toute semblable Ã celle qu'il avait, et quand nous serons unis ensemble, il est Ã croire que nous aurons beaucoup de succÃ¨s. Nous ferons valoir Polichinelle par Nostradamus, et Nostradamus par Polichinelle. Le sieur Bienfait accepta la proposition. On lui demanda ce qu'il voulait pour sa peine. "Je veux, dit-il, beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent. - Nous n'avons rien de cela, dit l'orateur de la troupe; mais avec le temps on a de tout." Le sieur Bienfait se lia donc avec les bohÃ¨mes, et tous ensemble allÃ¨rent Ã Milan Ã©tablir leur thÃ©Ã¢tre, sous la protection de madame Carminetta. On afficha que le mÃªme Polichinelle, qui avait Ã©tÃ© mangÃ© par un crapaud du village du canton d'Appenzel, reparaÃtrait sur le thÃ©Ã¢tre de Milan, et qu'il danserait avec madame Gigogne. Tous les vendeurs d'orviÃ©tan eurent beau s'y opposer, le sieur Bienfait, qui avait aussi le secret de l'orviÃ©tan, soutint que le sien Ã©tait le meilleur il en vendit beaucoup aux femmes, qui Ã©taient folles de Polichinelle, et il devint si riche qu'il se mit Ã la tÃªte de la troupe. DÃ¨s qu'il eut ce qu'il voulait et que tout le monde veut, des honneurs et du bien, il fut trÃ¨s ingrat envers madame Carminetta. Il acheta une belle maison vis-Ã -vis de celle de sa bienfaitrice, et il trouva le secret de la faire payer par ses associÃ©s. On ne le vit plus faire sa cour Ã madame Carminetta; au contraire, il voulut qu'elle vÃnt dÃ©jeuner chez lui, et un jour qu'elle daigna y venir il lui fit fermer la porte au nez, etc. VIII N'ayant rien entendu au prÃ©cÃ©dent chapitre de Merri Hissing, je me transportai chez mon ami monsieur Husson, pour lui en demander l'explication. Il me dit que c'Ã©tait une profonde allÃ©gorie sur le pÃ¨re La Valette, marchand banqueroutier d'AmÃ©rique, mais que d'ailleurs il y avait longtemps qu'il ne s'embarrassait plus de ces sottises, qu'il n'allait jamais aux marionnettes; qu'on jouait ce jour-lÃ Polyeucte, et qu'il voulait l'entendre. Je l'accompagnai Ã la comÃ©die. Monsieur Husson, pendant le premier acte, branlait toujours la tÃªte. Je lui demandai dans l'entr'acte pourquoi sa tÃªte branlait tant. "J'avoue, dit-il, que je suis indignÃ© contre ce sot. Polyeucte et contre cet impudent NÃ©arque. Que diriez-vous d'un gendre de monsieur le gouverneur de Paris, qui serait huguenot et qui, accompagnant son beau-pÃ¨re le jour de PÃ¢ques Ã Notre-Dame, irait mettre en piÃ¨ces le ciboire et le calice, et donner des coups de pied dans le ventre Ã monsieur l'archevÃªque et aux chanoines? Serait-il bien justifiÃ©, en nous disant que nous sommes des idolÃ¢tres; qu'il l'a entendu dire au sieur Lubolier, prÃ©dicant d'Amsterdam, et au sieur MorfyÃ©, compilateur Ã Berlin, auteur de la BibliothÃ¨que germanique, qui le tenait du prÃ©dicant Urieju? C'est lÃ le fidÃ¨le portrait de la conduite de Polyeucte. Peut-on s'intÃ©resser Ã ce plat fanatique, sÃ©duit par le fanatique NÃ©arque?" Monsieur Husson me disait ainsi son avis amicalement dans les entr'actes. Il se mit Ã rire quand il vit Polyeucte rÃ©signer sa femme Ã son rival; et il la trouva un peu bourgeoise quand elle dit Ã son amant qu'elle va dans sa chambre, au lieu d'aller avec lui Ã l'Ã©glise Adieu, trop vertueux objet, et trop charmant; Adieu, trop gÃ©nÃ©reux et trop parfait amant; Je vais seule en ma chambre enfermer mes regrets. Mais il admira la scÃ¨ne oÃ¹ elle demande Ã son amant la grÃ¢ce de son mari. "Il y a lÃ , dit-il, un gouverneur d'ArmÃ©nie qui est bien le plus lÃ¢che, le plus bas des hommes; ce pÃ¨re de Pauline avoue mÃªme qu'il a les sentiments d'un coquin Polyeucte est ici l'appui de ma famille; Mais si par son trÃ©pas l'autre Ã©pousait ma fille, J'acquerrais bien par lÃ de plus puissants appuis, Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis. "Un procureur au ChÃ¢telet ne pourrait guÃ¨re ni penser ni s'exprimer autrement. Il y a de bonnes Ã¢mes qui avalent tout cela; je ne suis pas du nombre. Si ces pauvretÃ©s peuvent entrer dans une tragÃ©die du pays des Gaules, il faut brÃ»ler l'Oedipe des Grecs." Monsieur Husson est un rude homme. J'ai fait ce que j'ai pu pour l'adoucir; mais je n'ai pu en venir Ã bout. Il a persistÃ© dans son avis, et moi dans le mien. IX Nous avons laissÃ© le sieur Bienfait fort riche et fort insolent. Il fit tant par ses menÃ©es qu'il fut reconnu pour entrepreneur d'un grand nombre de marionnettes. DÃ¨s qu'il fut revÃªtu de cette dignitÃ©, il fit promener Polichinelle dans toutes les villes, et afficha que tout le monde serait tenu de l'appeler Monsieur, sans quoi il ne jouerait point. C'est de lÃ que, dans toutes les reprÃ©sentations des marionnettes, il ne rÃ©pond jamais Ã son compÃ¨re que quand le compÃ¨re l'appelle "M. Polichinelle". Peu Ã peu Polichinelle devint si important qu'on ne donna plus aucun spectacle sans lui payer une rÃ©tribution, comme les OpÃ©ras des provinces en payent une Ã l'OpÃ©ra de Paris. Un jour, un de ses domestiques, receveur des billets et ouvreur de loges, ayant Ã©tÃ© cassÃ© aux gages, se souleva contre Bienfait, et institua d'autres marionnettes qui dÃ©criÃ¨rent toutes les danses de madame Gigogne et tous les tours de passe-passe de Bienfait. Il retrancha plus de cinquante ingrÃ©dients qui entraient dans l'orviÃ©tan, composa le sien de cinq ou six drogues, et, le vendant beaucoup meilleur marchÃ©, il enleva une infinitÃ© de pratiques Ã Bienfait; ce qui excita un furieux procÃ¨s, et on se battit longtemps Ã la porte des marionnettes, dans le prÃ©au de la Foire. X Monsieur Husson me parlait hier de ses voyages en effet, il a passÃ© plusieurs annÃ©es dans les Echelles du Levant, il est allÃ© en Perse, il a demeurÃ© longtemps dans les Indes, et a vu toute l'Europe. "J'ai remarquÃ©, me disait-il, qu'il y a un nombre prodigieux de Juifs qui attendent le Messie, et qui se feraient empaler plutÃ´t que de convenir qu'il est venu. J'ai vu mille Turcs persuadÃ©s que Mahomet avait mis la moitiÃ© de la lune dans sa manche. Le petit peuple, d'un bout du monde Ã l'autre, croit fermement les choses les plus absurdes. Cependant, qu'un philosophe ait un Ã©cu Ã partager avec le plus imbÃ©cile de ces malheureux, en qui la raison humaine est si horriblement obscurcie, il est sÃ»r que s'il y a un sou Ã gagner l'imbÃ©cile l'emportera sur le philosophe. Comment des taupes, si aveugles sur le plus grand des intÃ©rÃªts, sont-elles lynx sur les plus petits? Pourquoi le mÃªme juif qui vous Ã©gorge le vendredi ne voudrait-il pas voler un liard le jour du sabbat? Cette contradiction de l'espÃ¨ce humaine mÃ©rite qu'on l'examine. - N'est-ce pas, dis-je Ã monsieur Husson, que les hommes sont superstitieux par coutume, et coquins par instinct? - J'y rÃªverai, me dit-il; cette idÃ©e me paraÃt assez bonne." XI Polichinelle, depuis l'aventure de l'ouvreur de loges, a essuyÃ© bien des disgrÃ¢ces. Les Anglais, qui sont raisonneurs et sombres, lui ont prÃ©fÃ©rÃ© Shakespeare; mais ailleurs ses farces ont Ã©tÃ© fort en vogue, et, sans l'opÃ©ra-comique, son thÃ©Ã¢tre Ã©tait le premier des thÃ©Ã¢tres. Il a eu de grandes querelles avec Scaramouche et Arlequin, et on ne sait pas encore qui l'emportera. Mais... XII "Mais, mon cher monsieur, disais-je, comment peut-on Ãªtre Ã la fois si barbare et si drÃ´le? Comment, dans l'histoire d'un peuple, trouve-t-on Ã la fois la Saint-BarthÃ©lemy et les Contes de La Fontaine, etc.? Est-ce l'effet du climat? Est-ce l'effet des lois? - Le genre humain, rÃ©pondit M. Husson, est capable de tout. NÃ©ron pleura quand il fallut signer l'arrÃªt de mort d'un criminel, joua des farces, et assassina sa mÃ¨re. Les singes font des tours extrÃªmement plaisants, et Ã©touffent leurs petits. Rien n'est plus doux, plus timide qu'une levrette; mais elle dÃ©chire un liÃ¨vre, et baigne son long museau dans son sang. - Vous devriez, lui dis-je, nous faire un beau livre qui dÃ©veloppÃ¢t toutes ces contradictions. - Ce livre est tout fait, dit-il; vous n'avez qu'Ã regarder une girouette; elle tourne tantÃ´t au doux souffle du zÃ©phyr, tantÃ´t au vent violent du nord; voilÃ l'homme." XIII Rien n'est souvent plus convenable que d'aimer sa cousine. On peut aussi aimer sa niÃ¨ce; mais il en coÃ»te dix-huit mille livres, payables Ã Rome, pour Ã©pouser une cousine, et quatre-vingt mille francs pour coucher avec sa niÃ¨ce en lÃ©gitime mariage. Je suppose quarante niÃ¨ces par an, mariÃ©es avec leurs oncles, et deux cents cousins et cousines conjoints, cela fait en sacrements six millions huit cent mille livres par an, qui sortent du royaume. Ajoutez-y environ six cent mille francs pour ce qu'on appelle les annates des terres de France, que le roi de France donne Ã des FranÃ§ais en bÃ©nÃ©fices; joignez-y encore quelques menus frais c'est environ huit millions quatre cent mille livres que nous donnons libÃ©ralement au Saint PÃ¨re par an chacun. Nous exagÃ©rons peut-Ãªtre un peu; mais on conviendra que si nous avons beaucoup de cousines et de niÃ¨ces jolies, et si la mortalitÃ© se met parmi les bÃ©nÃ©ficiers, la somme peut aller au double. Le fardeau serait lourd, tandis que nous avons des vaisseaux Ã construire, des armÃ©es et des rentiers Ã payer. Je m'Ã©tonne que, dans l'Ã©norme quantitÃ© de livres dont les auteurs ont gouvernÃ© l'Etat depuis vingt ans, aucun n'ait pensÃ© Ã rÃ©former ces abus. J'ai priÃ© un docteur de Sorbonne de mes amis de me dire dans quel endroit de l'Ecriture on trouve que la France doive payer Ã Rome la somme susdite il n'a jamais pu le trouver. J'en ai parlÃ© Ã un jÃ©suite il m'a rÃ©pondu que cet impÃ´t fut mis par St Pierre sur les Gaules, dÃ¨s la premiÃ¨re annÃ©e qu'il vint Ã Rome; et comme je doutais que St Pierre eÃ»t fait ce voyage, il m'en a convaincu en me disant qu'on voit encore Ã Rome les clefs du paradis qu'il portait toujours Ã sa ceinture. "Il est vrai, m'a-t-il dit, que nul auteur canonique ne parle de ce voyage de Simon Barjone; mais nous avons une belle lettre de lui, datÃ©e de Babylone; or, certainement Babylone veut dire Rome; donc vous devez de l'argent au pape quand vous Ã©pousez vos cousines." J'avoue que j'ai Ã©tÃ© frappÃ© de la force de cet argument. XIV J'ai un vieux parent qui a servi le roi cinquante-deux ans. Il s'est retirÃ© dans la haute Alsace, oÃ¹ il a une petite terre qu'il cultive, dans le diocÃ¨se de Porentru. Il voulut un jour faire donner le dernier labour Ã son champ; la saison avanÃ§ait, l'ouvrage pressait. Ses valets refusÃ¨rent le service, et dirent pour raison que c'Ã©tait la fÃªte de Ste Barbe, la sainte la plus fÃªtÃ©e Ã Porentru. "Eh! mes amis, leur dit mon parent, vous avez Ã©tÃ© Ã la messe en l'honneur de Barbe, vous avez rendu Ã Barbe ce qui lui appartient; rendez-moi ce que vous me devez cultivez mon champ, au lieu d'aller au cabaret. Ste Barbe ordonne-t-elle qu'on s'enivre pour lui faire honneur, et que je manque de blÃ© cette annÃ©e?" Le maÃtre-valet lui dit "Monsieur, vous voyez bien que je serais damnÃ© si je travaillais dans un si saint jour. Ste Barbe est la plus grande sainte du paradis; elle grava le signe de la croix sur une colonne de marbre avec le bout du doigt; et du mÃªme doigt, et du mÃªme signe, elle fit tomber toutes les dents d'un chien qui lui avait mordu les fesses je ne travaillerai point le jour de Ste Barbe." Mon parent envoya chercher des laboureurs luthÃ©riens, et son champ fut cultivÃ©. L'Ã©vÃªque de Porentru l'excommunia. Mon parent en appela comme d'abus; le procÃ¨s n'est pas encore jugÃ©. Personne assurÃ©ment n'est plus persuadÃ© que mon parent qu'il faut honorer les saints; mais il prÃ©tend aussi qu'il faut cultiver la terre. Je suppose en France environ cinq millions d'ouvriers, soit manoeuvres, soit artisans, qui gagnent chacun, l'un portant l'autre, vingt sous par jour, et qu'on force saintement de ne rien gagner pendant trente jours de l'annÃ©e, indÃ©pendamment des dimanches cela fait cent cinquante millions de moins dans la circulation, et cent cinquante millions de moins en main-d'oeuvre. Quelle prodigieuse supÃ©rioritÃ© ne doivent point avoir sur nous les royaumes voisins qui n'ont ni Ste Barbe, ni d'Ã©vÃªque de Porentru! On rÃ©pondait Ã cette objection que les cabarets, ouverts les saints jours de fÃªte, produisent beaucoup aux fermes gÃ©nÃ©rales. Mon parent en convenait; mais il prÃ©tendait que c'est un lÃ©ger dÃ©dommagement; et que d'ailleurs, si on peut travailler aprÃ¨s la messe, on peut aller au cabaret aprÃ¨s le travail. Il soutient que cette affaire est purement de police, et point du tout Ã©piscopale; il soutient qu'il vaut encore mieux labourer que de s'enivrer. J'ai bien peur qu'il ne perde son procÃ¨s. XV Il y a quelques annÃ©es qu'en passant par la Bourgogne avec monsieur Evrard, que vous connaissez tous, nous vÃmes un vaste palais, dont une partie commenÃ§ait Ã s'Ã©lever. Je demandai Ã quel prince il appartenait. Un maÃ§on me rÃ©pondit que c'Ã©tait Ã monseigneur l'abbÃ© de CÃteaux; que le marchÃ© avait Ã©tÃ© fait Ã dix-sept cent mille livres, mais que probablement il en coÃ»terait bien davantage. Je bÃ©nis Dieu qui avais mis son serviteur en Ã©tat d'Ã©lever un si beau monument, et de rÃ©pandre tant d'argent dans le pays. "Vous moquez-vous? dit monsieur Evrard; n'est-il pas abominable que l'oisivetÃ© soit rÃ©compensÃ©e par deux cent cinquante mille livres de rente, et que la vigilance d'un pauvre curÃ© de campagne soit punie par une portion congrue de cent Ã©cu? Cette inÃ©galitÃ© n'est-elle pas la chose du monde la plus injuste et la plus odieuse? Qu'en reviendra-t-il Ã l'Etat quand un moine sera logÃ© dans un palais de deux millions? Vingt familles de pauvres officiers, qui partageraient ces deux millions, auraient chacune un bien honnÃªte, et donneraient au roi de nouveaux officiers. Les petits moines, qui sont aujourd'hui les sujets inutiles d'un de leurs moines Ã©lu par eux, deviendraient des membres de l'Etat au lieu qu'ils ne sont que des chancres qui le rongent." Je rÃ©pondis Ã monsieur Evrard "Vous allez trop loin, et trop vite; ce que vous dites arrivera certainement dans deux ou trois cents ans; ayez patience. - Et c'est prÃ©cisÃ©ment, rÃ©pondit-il, parce que la chose n'arrivera que dans deux ou trois siÃ¨cles que je perds toute patience; je suis las de tous les abus que je vois il me semble que je marche dans les dÃ©serts de la Lybie, oÃ¹ notre sang est sucÃ© par des insectes quand les lions ne nous dÃ©vorent pas. "J'avais, continua-t-il, une soeur assez imbÃ©cile pour Ãªtre jansÃ©niste de bonne foi, et non par esprit de parti. La belle aventure des billets de confession, la fit mourir de dÃ©sespoir. Mon frÃ¨re avait un procÃ¨s qu'il avait gagnÃ© en premiÃ¨re instance; sa fortune en dÃ©pendait. Je ne sais comment il est arrivÃ© que les juges ont cessÃ© de rendre la justice, et mon frÃ¨re a Ã©tÃ© ruinÃ©. J'ai un vieil oncle criblÃ© de blessures, qui faisait passer ses meubles et sa vaisselle d'une province Ã une autre; des commis alertes ont saisi le tout sur un petit manque de formalitÃ©; mon oncle n'a pu payer les trois vingtiÃ¨mes, et il est mort en prison." Monsieur Evrard me conta des aventures de cette espÃ¨ce pendant deux heures entiÃ¨res. Je lui dis "Mon cher monsieur Evrard, j'en ai essuyÃ© plus que vous; les hommes sont ainsi faits d'un bout du monde Ã l'autre nous nous imaginons que les abus ne rÃ¨gnent que chez nous; nous sommes tous deux comme Astolphe et Joconde, qui pensaient d'abord qu'il n'y avait que leurs femmes d'infidÃ¨les; ils se mirent Ã voyager, et ils trouvÃ¨rent partout des gens de leur confrÃ©rie. - Oui, dit monsieur Evrard, mais ils eurent le plaisir de rendre partout ce qu'on avait eu la bontÃ© de leur prÃªter chez eux. - TÃ¢chez, lui dis-je, d'Ãªtre seulement pendant trois ans directeur de..., ou de..., ou de..., ou de..., et vous vous vengerez avec usure." Monsieur Evrard me crut c'est Ã prÃ©sent l'homme de France qui vole le roi, l'Etat et les particuliers, de la maniÃ¨re la plus dÃ©gagÃ©e et la plus noble qui fait la meilleure chÃ¨re, et qui juge le plus fiÃ¨rement d'une piÃ¨ce nouvelle. Annexe Nous raisonnions ainsi, monsieur de Boucacous et moi, quand nous vÃmes passer Jean-Jacques Rousseau avec grande prÃ©cipitation. "Eh! oÃ¹ allez-vous donc si vite, monsieur Jean-Jacques? - Je m'enfuis, parce que maÃtre Joly de Fleury a dit, dans un rÃ©quisitoire, que je prÃªchais contre l'intolÃ©rance et contre l'existence de la religion chrÃ©tienne. - Il a voulu dire Ã©vidence, lui rÃ©pondis-je; il ne faut pas prendre feu pour un mot. - Eh! mon Dieu, je n'ai que trop pris feu, dit Jean-Jacques; on brÃ»le partout mon livre. Je sors de Paris comme monsieur d'Assouci de Montpellier, de peur qu'on ne brÃ»le ma personne. - Cela Ã©tait bon, lui dis-je, du temps d'Anne Dubourg et de Michel Servet, mais Ã prÃ©sent on est plus humain. Qu'est-ce donc que ce livre qu'on a brÃ»lÃ©? - J'Ã©levais, dit-il, Ã ma maniÃ¨re un petit garÃ§on en quatre tomes. Je sentais bien que j'ennuierais peut-Ãªtre, et j'ai voulu, pour Ã©gayer la matiÃ¨re, glisser adroitement une cinquantaine de pages en faveur du thÃ©isme. J'ai cru qu'en disant des injures aux philosophes, mon thÃ©isme serait bien reÃ§u, et je me suis trompÃ©. - Qu'est-ce que thÃ©isme? fis-je. - C'est, me dit-il, l'adoration d'un Dieu, en attendant que je sois mieux instruit. - Ah! dis-je, si c'est lÃ tout votre crime, consolez-vous. Mais pourquoi injurier les philosophes? - J'ai tort, fit-il. - Mais, monsieur Jean-Jacques, comment vous Ãªtes-vous fait thÃ©iste? quelle cÃ©rÃ©monie faut-il pour cela? - Aucune, nous dit Jean-Jacques. Je suis nÃ© protestant, j'ai retranchÃ© tout ce que les protestants condamnent dans la religion romaine. Ensuite, j'ai retranchÃ© tout ce que les autres religions condamnent dans le protestantisme il ne m'est restÃ© que Dieu; je l'ai adorÃ©, et maÃtre Joly de Fleury a prÃ©sentÃ© contre moi un rÃ©quisitoire." Nous parlÃ¢mes Ã fond du thÃ©isme avec Jean-Jacques, il m'apprit qu'il y avait trois cent mille thÃ©istes Ã Londres, et environ cinquante mille seulement Ã Paris, parce que les Parisiens n'arrivent jamais Ã rien que longtemps aprÃ¨s les Anglais, tÃ©moin l'inoculation, la gravitation, le semoir, etc., etc. Il ajouta que le nord de l'Allemagne fourmillait de thÃ©istes et de gens qui se battent bien. Monsieur de Boucacous l'Ã©couta attentivement, et promit de se faire thÃ©iste. Pour moi, je restai ferme. Je ne sais cependant si on ne brÃ»lera pas ce petit Ã©crit, comme une oeuvre de Jean-Jacques, ou comme un mandement d'Ã©vÃªque; mais un mal qui nous menace n'empÃªche pas toujours d'Ãªtre sensible au mal d'autrui, et comme j'ai le coeur bon, je plaignis les tribulations de Jean-Jacques. L'IngÃ©nu Chapitre premier. Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÃ¨rent un huron Histoire vÃ©ritable TirÃ©e des manuscrits du pÃ¨re Quesnel Chapitre premier Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÃ¨rent un huron Un jour saint Dunstan, Irlandais de nation et saint de profession, partit d'Irlande sur une petite montagne qui vogua vers les cÃ´tes de France, et arriva par cette voiture Ã la baie de Saint-Malo. Quand il fut Ã bord, il donna la bÃ©nÃ©diction Ã sa montagne, qui lui fit de profondes rÃ©vÃ©rences et s'en retourna en Irlande par le mÃªme chemin qu'elle Ã©tait venue. Dunstan fonda un petit prieurÃ© dans ces quartiers-lÃ , et lui donna le nom de prieurÃ© de la Montagne, qu'il porte encore, comme un chacun sait. En l'annÃ©e 1689, le 15 juillet au soir, l'abbÃ© de Kerkabon, prieur de Notre-Dame de la Montagne, se promenait sur le bord de la mer avec mademoiselle de Kerkabon, sa soeur, pour prendre le frais. Le prieur, dÃ©jÃ un peu sur l'Ã¢ge, Ã©tait un trÃ¨s bon ecclÃ©siastique, aimÃ© de ses voisins, aprÃ¨s l'avoir Ã©tÃ© autrefois de ses voisines. Ce qui lui avait donnÃ© surtout une grande considÃ©ration, c'est qu'il Ã©tait le seul bÃ©nÃ©ficier du pays qu'on ne fÃ»t pas obligÃ© de porter dans son lit quand il avait soupÃ© avec ses confrÃ¨res. Il savait assez honnÃªtement de thÃ©ologie; et quand il Ã©tait las de lire saint Augustin, il s'amusait avec Rabelais; aussi tout le monde disait du bien de lui. Mademoiselle de Kerkabon, qui n'avait jamais Ã©tÃ© mariÃ©e, quoiqu'elle eÃ»t grande envie de l'Ãªtre, conservait de la fraÃcheur Ã l'Ã¢ge de quarante-cinq ans; son caractÃ¨re Ã©tait bon et sensible; elle aimait le plaisir et Ã©tait dÃ©vote. Le prieur disait Ã sa soeur, en regardant la mer "HÃ©las! c'est ici que s'embarqua notre pauvre frÃ¨re avec notre chÃ¨re belle-soeur madame de Kerkabon, sa femme, sur la frÃ©gate l'Hirondelle, en 1669, pour aller servir en Canada. S'il n'avait pas Ã©tÃ© tuÃ©, nous pourrions espÃ©rer de le revoir encore. - Croyez-vous, disait mademoiselle de Kerkabon, que notre belle-soeur ait Ã©tÃ© mangÃ©e par les Iroquois, comme on nous l'a dit? Il est certain que si elle n'avait pas Ã©tÃ© mangÃ©e, elle serait revenue au pays. Je la pleurerai toute ma vie c'Ã©tait une femme charmante; et notre frÃ¨re, qui avait beaucoup d'esprit, aurait fait assurÃ©ment un grande fortune." Comme ils s'attendrissaient l'un et l'autre Ã ce souvenir, ils virent entrer dans la baie de Rance un petit bÃ¢timent qui arrivait avec la marÃ©e c'Ã©taient des Anglais qui venaient vendre quelques denrÃ©es de leur pays. Ils sautÃ¨rent Ã terre, sans regarder monsieur le prieur ni mademoiselle sa soeur, qui fut trÃ¨s choquÃ©e du peu d'attention qu'on avait pour elle. Il n'en fut pas de mÃªme d'un jeune homme trÃ¨s bien fait qui s'Ã©lanÃ§a d'un saut par-dessus la tÃªte de ses compagnons, et se trouva vis-Ã -vis mademoiselle. Il lui fit un signe de tÃªte, n'Ã©tant pas dans l'usage de faire la rÃ©vÃ©rence. Sa figure et son ajustement attirÃ¨rent les regards du frÃ¨re et de la soeur. Il Ã©tait nu-tÃªte et nu-jambes, les pieds chaussÃ©s de petites sandales, le chef ornÃ© de longs cheveux en tresses, un petit pourpoint qui serrait une taille fine et dÃ©gagÃ©e; l'air martial et doux. Il tenait dans sa main une petite bouteille d'eau des Barbades, et dans l'autre une espÃ¨ce de bourse dans laquelle Ã©tait un gobelet et de trÃ¨s bon biscuit de mer. Il parlait franÃ§ais fort intelligiblement. Il prÃ©senta de son eau des Barbades Ã mademoiselle de Kerkabon et Ã monsieur son frÃ¨re; il en but avec eux; il leur en fit reboire encore, et tout cela d'un air si simple et si naturel que le frÃ¨re et la soeur en furent charmÃ©s. Ils lui offrirent leurs services, en lui demandant qui il Ã©tait et oÃ¹ il allait. Le jeune homme leur rÃ©pondit qu'il n'en savait rien, qu'il Ã©tait curieux, qu'il avait voulu voir comment les cÃ´tes de France Ã©taient faites, qu'il Ã©tait venu, et allait s'en retourner. Monsieur le prieur, jugeant Ã son accent qu'il n'Ã©tait pas anglais, prit la libertÃ© de lui demander de quel pays il Ã©tait. "Je suis Huron", lui rÃ©pondit le jeune homme. Mademoiselle de Kerkabon, Ã©tonnÃ©e et enchantÃ©e de voir un Huron qui lui avait fait des politesses, pria le jeune homme Ã souper; il ne se fit pas prier deux fois, et tous trois allÃ¨rent de compagnie au prieurÃ© de Notre-Dame de la Montagne. La courte et ronde demoiselle le regardait de tous ses petits yeux, et disait de temps en temps au prieur "Ce grand garÃ§on-lÃ a un teint de lis et de rose! qu'il a une belle peau pour un Huron! - Vous avez raison, ma soeur, disait le prieur." Elle faisait cent questions coup sur coup, et le voyageur rÃ©pondait toujours fort juste. Le bruit se rÃ©pandit bientÃ´t qu'il y avait un Huron au prieurÃ©. La bonne compagnie du canton s'empressa d'y venir souper. L'abbÃ© de Saint-Yves y vint avec mademoiselle sa soeur, jeune basse-brette, fort jolie et trÃ¨s bien Ã©levÃ©e. Le bailli, le receveur des tailles, et leurs femmes, furent du souper. On plaÃ§a l'Ã©tranger entre mademoiselle de Kerkabon et mademoiselle de Saint-Yves. Tout le monde le regardait avec admiration; tout le monde lui parlait et l'interrogeait Ã la fois; le Huron ne s'en Ã©mouvait pas. Il semblait qu'il eÃ»t pris pour sa devise celle de milord Bolingbroke nihil admirari. Mais Ã la fin, excÃ©dÃ© de tant de bruit, il leur dit avec un peu de douceur, mais avec un peu de fermetÃ© "Messieurs, dans mon pays on parle l'un aprÃ¨s l'autre; comment voulez-vous que je vous rÃ©ponde quand vous m'empÃªchez de vous entendre?" La raison fait toujours rentrer les hommes en eux-mÃªmes pour quelques moments il se fit un grand silence. Monsieur le bailli, qui s'emparait toujours des Ã©trangers dans quelque maison qu'il se trouvÃ¢t et qui Ã©tait le plus grand questionneur de la province, lui dit en ouvrant la bouche d'un demi-pied "Monsieur, comment vous nommez-vous? - On m'a toujours appelÃ© l'IngÃ©nu, reprit le Huron, et on m'a confirmÃ© ce nom en Angleterre, parce que je dis toujours naÃ¯vement ce que je pense, comme je fais tout ce que je veux. - Comment, Ã©tant nÃ© Huron, avez-vous pu, monsieur, venir en Angleterre? - C'est qu'on m'y a menÃ©; j'ai Ã©tÃ© fait, dans un combat, prisonnier par les Anglais, aprÃ¨s m'Ãªtre assez bien dÃ©fendu; et les Anglais, qui aiment la bravoure, parce qu'ils sont braves et qu'ils sont aussi honnÃªtes que nous, m'ayant proposÃ© de me rendre Ã mes parents ou de venir en Angleterre, j'acceptai le dernier parti, parce que de mon naturel j'aime passionnÃ©ment Ã voir du pays. - Mais, monsieur, dit le bailli avec son ton imposant, comment avez-vous pu abandonner ainsi pÃ¨re et mÃ¨re? - C'est que je n'ai jamais connu ni pÃ¨re ni mÃ¨re", dit l'Ã©tranger. La compagnie s'attendrit, et tout le monde rÃ©pÃ©tait Ni pÃ¨re, ni mÃ¨re! "Nous lui en servirons, dit la maÃtresse de la maison Ã son frÃ¨re le prieur; que ce monsieur le Huron est intÃ©ressant!" L'IngÃ©nu la remercia avec une cordialitÃ© noble et fiÃ¨re, et lui fit comprendre qu'il n'avait besoin de rien. "Je m'aperÃ§ois, monsieur l'IngÃ©nu, dit le grave bailli, que vous parlez mieux franÃ§ais qu'il n'appartient Ã un Huron. - Un FranÃ§ais, dit-il, que nous avions pris dans ma grande jeunesse en Huronie, et pour qui je conÃ§us beaucoup d'amitiÃ©, m'enseigna sa langue; j'apprends trÃ¨s vite ce que je veux apprendre. J'ai trouvÃ© en arrivant Ã Plymouth un de vos FranÃ§ais rÃ©fugiÃ©s que vous appelez huguenots, je ne sais pourquoi; il m'a fait faire quelques progrÃ¨s dans la connaissance de votre langue; et dÃ¨s que j'ai pu m'exprimer intelligiblement, je suis venu voir votre pays, parce que j'aime assez les FranÃ§ais quand ils ne font pas trop de questions." L'abbÃ© de Saint-Yves, malgrÃ© ce petit avertissement, lui demanda laquelle des trois langues lui plaisait davantage, la huronne, l'anglaise, ou la franÃ§aise. - La huronne, sans contredit, rÃ©pondit l'IngÃ©nu. - Est-il possible? s'Ã©cria mademoiselle de Kerkabon; j'avais toujours cru que le franÃ§ais Ã©tait la plus belle de toutes les langues aprÃ¨s le bas-breton." Alors ce fut Ã qui demanderait Ã l'IngÃ©nu comment on disait en huron du tabac, et il rÃ©pondait taya; comment on disait manger, et il rÃ©pondait essenten. Mademoiselle de Kerkabon voulut absolument savoir comment on disait faire l'amour; il lui rÃ©pondit trovander, et soutint, non sans apparence de raison, que ces mots-lÃ valaient bien les mots franÃ§ais et anglais qui leur correspondaient. Trovander parut trÃ¨s joli Ã tous les convives. Monsieur le prieur, qui avait dans sa bibliothÃ¨que la grammaire huronne dont le rÃ©vÃ©rend PÃ¨re Sagar ThÃ©odat, rÃ©collet, fameux missionnaire, lui avait fait prÃ©sent, sortit de table un moment pour l'aller consulter. Il revint tout haletant de tendresse et de joie; il reconnut l'IngÃ©nu pour un vrai Huron. On disputa un peu sur la multiplicitÃ© des langues, et on convint que, sans l'aventure de la tour de Babel, toute la terre aurait parlÃ© franÃ§ais. L'interrogant bailli, qui jusque-lÃ s'Ã©tait dÃ©fiÃ© un peu du personnage, conÃ§ut pour lui un profond respect; il lui parla avec plus de civilitÃ© qu'auparavant, de quoi l'IngÃ©nu ne s'aperÃ§ut pas. Mademoiselle de Saint-Yves Ã©tait fort curieuse de savoir comment on faisait l'amour au pays des Hurons. "En faisant de belles actions, rÃ©pondit-il, pour plaire aux personnes qui vous ressemblent." Tous les convives applaudirent avec Ã©tonnement. Mademoiselle de Saint-Yves rougit et fut fort aise. Mademoiselle de Kerkabon rougit aussi, mais elle n'Ã©tait pas si aise elle fut un peu piquÃ©e que la galanterie ne s'adressÃ¢t pas Ã elle; mais elle Ã©tait si bonne personne que son affection pour le Huron n'en fut point du tout altÃ©rÃ©e. Elle lui demanda, avec beaucoup de bontÃ©, combien il avait eu de maÃtresses en Huronie. "Je n'en ai jamais eu qu'une, dit l'IngÃ©nu; c'Ã©tait mademoiselle Abacaba, la bonne amie de ma chÃ¨re nourrice; les joncs ne sont pas plus droits, l'hermine n'est pas plus blanche, les moutons sont moins doux, les aigles moins fiers, et les cerfs ne sont pas si lÃ©gers que l'Ã©tait Abacaba. Elle poursuivait un jour un liÃ¨vre dans notre voisinage, environ Ã cinquante lieues de notre habitation; un Algonquin mal Ã©levÃ©, qui habitait cent lieues plus loin, vint lui prendre son liÃ¨vre; je le sus, j'y courus, je terrassai l'Algonquin d'un coup de massue, je l'amenai aux pieds de ma maÃtresse, pieds et poings liÃ©s. Les parents d'Abacaba voulurent le manger; mais je n'eus jamais de goÃ»t pour ces sortes de festins; je lui rendis sa libertÃ©, j'en fis un ami. Abacaba fut si touchÃ©e de mon procÃ©dÃ© qu'elle me prÃ©fÃ©ra Ã tous ses amants. Elle m'aimerait encore si elle n'avait pas Ã©tÃ© mangÃ©e par un ours j'ai puni l'ours, j'ai portÃ© longtemps sa peau; mais cela ne m'a pas consolÃ©." Mademoiselle de Saint-Yves, Ã ce rÃ©cit, sentait un plaisir secret d'apprendre que l'IngÃ©nu n'avait eu qu'une maÃtresse, et qu'Abacaba n'Ã©tait plus; mais elle ne dÃ©mÃªlait pas la cause de son plaisir. Tout le monde fixait les yeux sur l'IngÃ©nu; on le louait beaucoup d'avoir empÃªchÃ© ses camarades de manger un Algonquin. L'impitoyable bailli, qui ne pouvait rÃ©primer sa fureur de questionner, poussa enfin la curiositÃ© jusqu'Ã s'informer de quelle religion Ã©tait monsieur le Huron; s'il avait choisi la religion anglicane, ou la gallicane, ou la huguenote. "Je suis de ma religion, dit-il, comme vous de la vÃ´tre. - HÃ©las! s'Ã©cria la Kerkabon, je vois bien que ces malheureux Anglais n'ont pas seulement songÃ© Ã le baptiser. - Eh! mon Dieu, disait mademoiselle de Saint-Yves, comment se peut-il que les Hurons ne soient pas catholiques? Est-ce que les RÃ©vÃ©rends PÃ¨res jÃ©suites ne les ont pas tous convertis?" L'IngÃ©nu l'assura que dans son pays on ne convertissait personne; que jamais un vrai Huron n'avait changÃ© d'opinion, et que mÃªme il n'y avait point dans sa langue de terme qui signifiÃ¢t inconstance. Ces derniers mots plurent extrÃªmement Ã mademoiselle de Saint-Yves. "Nous le baptiserons, nous le baptiserons, disait la Kerkabon Ã monsieur le prieur; vous en aurez l'honneur, mon cher frÃ¨re; je veux absolument Ãªtre sa marraine monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves le prÃ©sentera sur les fonts, ce sera une cÃ©rÃ©monie bien brillante; il en sera parlÃ© dans toute la Basse-Bretagne, et cela nous fera un honneur infini." Toute la compagnie seconda la maÃtresse de la maison; tous les convives criaient "Nous le baptiserons!" L'IngÃ©nu rÃ©pondit qu'en Angleterre on laissait vivre les gens Ã leur fantaisie. Il tÃ©moigna que la proposition ne lui plaisait point du tout, et que la loi des Hurons valait pour le moins la loi des Bas-Bretons; enfin il dit qu'il repartait le lendemain. On acheva de vider sa bouteille d'eau des Barbades, et chacun s'alla coucher. Quand on eut reconduit l'IngÃ©nu dans sa chambre, mademoiselle de Kerkabon et son amie mademoiselle de Saint-Yves ne purent se tenir de regarder par le trou d'une large serrure pour voir comment dormait un Huron. Elles virent qu'il avait Ã©tendu la couverture du lit sur le plancher, et qu'il reposait dans la plus belle attitude du monde. Chapitre second. Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, reconnu de ses parents Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, reconnu de ses parents L'IngÃ©nu, selon sa coutume, s'Ã©veilla avec le soleil, au chant du coq, qu'on appelle en Angleterre et en Huronie la trompette du jour. Il n'Ã©tait pas comme la bonne compagnie, qui languit dans son lit oiseux jusqu'Ã ce que le soleil ait fait la moitiÃ© de son tour, qui ne peut ni dormir ni se lever, qui perd tant d'heures prÃ©cieuses dans cet Ã©tat mitoyen entre la vie et la mort, et qui se plaint encore que la vie est trop courte. Il avait dÃ©jÃ fait deux ou trois lieues, il avait tuÃ© trente piÃ¨ces de gibier Ã balle seule, lorsqu'en rentrant il trouva monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne et sa discrÃ¨te soeur, se promenant en bonnet de nuit dans leur petit jardin. Il leur prÃ©senta toute sa chasse, et en tirant de sa chemise une espÃ¨ce de petit talisman qu'il portait toujours Ã son cou, il les pria de l'accepter en reconnaissance de leur bonne rÃ©ception. "C'est ce que j'ai de plus prÃ©cieux, leur dit-il; on m'a assurÃ© que je serais toujours heureux tant que je porterais ce petit brimborion sur moi, et je vous le donne afin que vous soyez toujours heureux." Le prieur et mademoiselle sourirent avec attendrissement de la naÃ¯vetÃ© de l'IngÃ©nu. Ce prÃ©sent consistait en deux petits portraits assez mal faits, attachÃ©s ensemble avec une courroie fort grasse. Mademoiselle de Kerkabon lui demanda s'il y avait des peintres en Huronie. "Non, dit l'IngÃ©nu; cette raretÃ© me vient de ma nourrice; son mari l'avait eue par conquÃªte, en dÃ©pouillant quelques FranÃ§ais du Canada qui nous avaient fait la guerre; c'est tout ce que j'en ai su." Le prieur regardait attentivement ces portraits; il changea de couleur, il s'Ã©mut, ses mains tremblÃ¨rent. "Par Notre-Dame de la Montagne, s'Ã©cria-t-il, je crois que voilÃ le visage de mon frÃ¨re le capitaine et de sa femme!" Mademoiselle, aprÃ¨s les avoir considÃ©rÃ©s avec la mÃªme Ã©motion, en jugea de mÃªme. Tous deux Ã©taient saisis d'Ã©tonnement et d'une joie mÃªlÃ©e de douleur; tous deux s'attendrissaient; tous deux pleuraient; leur coeur palpitait; ils poussaient des cris; ils s'arrachaient les portraits; chacun d'eux les prenait et les rendait vingt fois en une seconde; ils dÃ©voraient des yeux les portraits et le Huron; ils lui demandaient l'un aprÃ¨s l'autre, et tous deux Ã la fois, en quel lieu, en quel temps, comment ces miniatures Ã©taient tombÃ©es entre les mains de sa nourrice; ils rapprochaient, ils comptaient les temps depuis le dÃ©part du capitaine; il se souvenaient d'avoir eu nouvelle qu'il avait Ã©tÃ© jusqu'au pays des Hurons, et que depuis ce temps ils n'en avaient jamais entendu parler. L'IngÃ©nu leur avait dit qu'il n'avait connu ni pÃ¨re ni mÃ¨re. Le prieur, qui Ã©tait homme de sens, remarqua que l'IngÃ©nu avait un peu de barbe; il savait trÃ¨s bien que les Hurons n'en ont point. "Son menton est cotonnÃ©, il est donc fils d'un homme d'Europe; mon frÃ¨re et ma belle-soeur ne parurent plus aprÃ¨s l'expÃ©dition contre les Hurons, en 1669; mon neveu devait alors Ãªtre Ã la mamelle; la nourrice huronne lui a sauvÃ© la vie et lui a servi de mÃ¨re." Enfin, aprÃ¨s cent questions et cent rÃ©ponses, le prieur et sa soeur conclurent que le Huron Ã©tait leur propre neveu. Ils l'embrassaient en versant des larmes; et l'IngÃ©nu riait, ne pouvant s'imaginer qu'un Huron fÃ»t neveu d'un prieur bas-breton. Toute la compagnie descendit; monsieur de Saint-Yves, qui Ã©tait grand physionomiste, compara les deux portraits avec le visage de l'IngÃ©nu; il fit trÃ¨s habilement remarquer qu'il avait les yeux de sa mÃ¨re, le front et le nez de feu monsieur le capitaine de Kerkabon, et des joues qui tenaient de l'un et de l'autre. Mademoiselle de Saint-Yves, qui n'avait jamais vu le pÃ¨re ni la mÃ¨re, assura que l'IngÃ©nu leur ressemblait parfaitement. Ils admiraient tous la Providence et l'enchaÃnement des Ã©vÃ©nements de ce monde. Enfin on Ã©tait si persuadÃ©, si convaincu de la naissance de l'IngÃ©nu, qu'il consentit lui-mÃªme Ã Ãªtre neveu de monsieur le prieur, en disant qu'il aimait autant l'avoir pour son oncle qu'un autre. On alla rendre grÃ¢ce Ã Dieu dans l'Ã©glise de Notre-Dame de la Montagne, tandis que le Huron, d'un air indiffÃ©rent, s'amusait Ã boire dans la maison. Les Anglais qui l'avaient amenÃ©, et qui Ã©taient prÃªts Ã mettre Ã la voile, vinrent lui dire qu'il Ã©tait temps de partir. "Apparemment, leur dit-il, que vous n'avez pas retrouvÃ© vos oncles et vos tantes je reste ici; retournez Ã Plymouth, je vous donne toutes mes hardes, je n'ai plus besoin de rien au monde puisque je suis le neveu d'un prieur." Les Anglais mirent Ã la voile, en se souciant fort peu que l'IngÃ©nu eÃ»t des parents ou non en Basse-Bretagne. AprÃ¨s que l'oncle, la tante et la compagnie eurent chantÃ© le Te Deum, aprÃ¨s que le bailli eut encore accablÃ© l'IngÃ©nu de questions; aprÃ¨s qu'on eut Ã©puisÃ© tout ce que l'Ã©tonnement, la joie, la tendresse, peuvent faire dire, le prieur de la Montagne et l'abbÃ© de Saint-Yves conclurent Ã faire baptiser l'IngÃ©nu au plus vite. Mais il n'en Ã©tait pas d'un grand Huron de vingt-deux ans comme d'un enfant qu'on rÃ©gÃ©nÃ¨re sans qu'il en sache rien. Il fallait l'instruire, et cela paraissait difficile car l'abbÃ© de Saint-Yves supposait qu'un homme qui n'Ã©tait pas nÃ© en France n'avait pas le sens commun. Le prieur fit observer Ã la compagnie que, si en effet monsieur l'IngÃ©nu, son neveu, n'avait pas eu le bonheur de naÃtre en Basse-Bretagne, il n'en avait pas moins d'esprit; qu'on en pouvait juger par toutes ses rÃ©ponses, et que sÃ»rement la nature l'avait beaucoup favorisÃ©, tant du cÃ´tÃ© paternel que du maternel. On lui demanda d'abord s'il avait jamais lu quelque livre. Il dit qu'il avait lu Rabelais traduit en anglais, et quelques morceaux de Shakespeare qu'il savait par coeur; qu'il avait trouvÃ© ces livres chez le capitaine du vaisseau qui l'avait amenÃ© de l'AmÃ©rique Ã Plymouth, et qu'il en Ã©tait fort content. Le bailli ne manqua pas de l'interroger sur ces livres. "Je vous avoue, dit l'IngÃ©nu, que j'ai cru en deviner quelque chose, et que je n'ai pas entendu le reste." L'abbÃ© de Saint-Yves, Ã ce discours, fit rÃ©flexion que c'Ã©tait ainsi que lui-mÃªme avait toujours lu, et que la plupart des hommes ne lisaient guÃ¨re autrement. "Vous avez sans doute lu la Bible? dit-il au Huron. - Point du tout, monsieur l'abbÃ©; elle n'Ã©tait pas parmi les livres de mon capitaine; je n'en ai jamais entendu parler. - VoilÃ comme sont ces maudits Anglais, criait mademoiselle de Kerkabon; ils feront plus de cas d'une piÃ¨ce de Shakespeare, d'un plum-pudding et d'une bouteille rhum que du Pentateuque. Aussi n'ont-ils jamais converti personne en AmÃ©rique. Certainement ils sont maudits de Dieu; et nous leur prendrons la JamaÃ¯que et la Virginie avant qu'il soit peu de temps." Quoi qu'il en soit, on fit venir le plus habile tailleur de Saint-Malo pour habiller l'IngÃ©nu de pied en cap. La compagnie se sÃ©para; le bailli alla faire ses questions ailleurs. Mademoiselle de Saint-Yves, en partant, se retourna plusieurs fois pour regarder l'IngÃ©nu; et il lui fit des rÃ©vÃ©rences plus profondes qu'il n'en avait jamais fait Ã personne en sa vie. Le bailli, avant de prendre congÃ©, prÃ©senta Ã mademoiselle de Saint-Yves un grand nigaud de fils qui sortait du collÃ¨ge; mais Ã peine le regarda-t-elle, tant elle Ã©tait occupÃ©e de la politesse du Huron. Chapitre troisiÃ¨me. Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, converti Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, converti Monsieur le prieur, voyant qu'il Ã©tait un peu sur l'Ã¢ge, et que Dieu lui envoyait un neveu pour sa consolation, se mit en tÃªte qu'il pourrait lui rÃ©signer son bÃ©nÃ©fice s'il rÃ©ussissait Ã le baptiser et Ã le faire entrer dans les ordres. L'IngÃ©nu avait une mÃ©moire excellente. La fermetÃ© des organes de Basse-Bretagne, fortifiÃ©e par le climat du Canada, avait rendu sa tÃªte si vigoureuse que, quand on frappait dessus, Ã peine le sentait-il; et quand on gravait dedans, rien ne s'effaÃ§ait; il n'avait jamais rien oubliÃ©. Sa conception Ã©tait d'autant plus vive et plus nette que, son enfance n'ayant point Ã©tÃ© chargÃ©e des inutilitÃ©s et des sottises qui accablent la nÃ´tre, les choses entraient dans sa cervelle sans nuage. Le prieur rÃ©solut enfin de lui faire lire le Nouveau Testament. L'IngÃ©nu le dÃ©vora avec beaucoup de plaisir; mais, ne sachant ni dans quel temps ni dans quel pays toutes les aventures rapportÃ©es dans ce livre Ã©taient arrivÃ©es, il ne douta point que le lieu de la scÃ¨ne ne fÃ»t en Basse-Bretagne; et il jura qu'il couperait le nez et les oreilles Ã CaÃ¯phe et Ã Pilate si jamais il rencontrait ces marauds-lÃ . Son oncle, charmÃ© de ces bonnes dispositions, le mit au fait en peu de temps il loua son zÃ¨le; mais il lui apprit que ce zÃ¨le Ã©tait inutile, attendu que ces gens-lÃ Ã©taient morts il y avait environ seize cent quatre-vingt-dix annÃ©es. L'IngÃ©nu sut bientÃ´t presque tout le livre par coeur. Il proposait quelquefois des difficultÃ©s qui mettaient le prieur fort en peine. Il Ã©tait obligÃ© souvent de consulter l'abbÃ© de Saint-Yves, qui, ne sachant que rÃ©pondre, fit venir un jÃ©suite bas-breton pour achever la conversion du Huron. Enfin la grÃ¢ce opÃ©ra; l'IngÃ©nu promit de se faire chrÃ©tien; il ne douta pas qu'il ne dÃ»t commencer par Ãªtre circoncis; "car, disait-il, je ne vois pas dans le livre qu'on m'a fait lire un seul personnage qui ne l'ait Ã©tÃ©; il est donc Ã©vident que je dois faire le sacrifice de mon prÃ©puce le plus tÃ´t c'est le mieux". Il ne dÃ©libÃ©ra point il envoya chercher le chirurgien du village, et le pria de lui faire l'opÃ©ration, comptant rÃ©jouir infiniment mademoiselle de Kerkabon et toute la compagnie quand une fois la chose serait faite. Le frater, qui n'avait point encore fait cette opÃ©ration, en avertit la famille, qui jeta les hauts cris. La bonne Kerkabon trembla que son neveu, qui paraissait rÃ©solu et expÃ©ditif, ne se fÃt lui-mÃªme l'opÃ©ration trÃ¨s maladroitement, et qu'il n'en rÃ©sultÃ¢t de tristes effets auxquels les dames s'intÃ©ressent toujours par bontÃ© d'Ã¢me. Le prieur redressa les idÃ©es du Huron; il lui remontra que la circoncision n'Ã©tait plus de mode; que le baptÃªme Ã©tait beaucoup plus doux et plus salutaire; que la loi de grÃ¢ce n'Ã©tait pas comme la loi de rigueur. L'IngÃ©nu, qui avait beaucoup de bon sens et de droiture, disputa, mais reconnut son erreur; ce qui est assez rare en Europe aux gens qui disputent; enfin il promit de se faire baptiser quand on voudrait. Il fallait auparavant se confesser; et c'Ã©tait lÃ le plus difficile. L'IngÃ©nu avait toujours en poche le livre que son oncle lui avait donnÃ©. Il n'y trouvait pas qu'un seul apÃ´tre se fÃ»t confessÃ©, et cela le rendait trÃ¨s rÃ©tif. Le prieur lui ferma la bouche en lui montrant, dans l'Ã©pÃtre de saint Jacques le Mineur, ces mots qui font tant de peine aux hÃ©rÃ©tiques Confessez vos pÃ©chÃ©s les uns aux autres. Le Huron se tut, et se confessa Ã un rÃ©collet. Quand il eut fini, il tira le rÃ©collet du confessionnal, et, saisissant son homme d'un bras vigoureux, il se mit Ã sa place, et le fit mettre Ã genoux devant lui "Allons, mon ami, il est dit Confessez-vous les uns aux autres; je t'ai contÃ© mes pÃ©chÃ©s, tu ne sortiras pas d'ici que tu ne m'aies contÃ© les tiens." En parlant ainsi, il appuyait son large genou contre la poitrine de son adverse partie. Le rÃ©collet pousse des hurlements qui font retentir l'Ã©glise. On accourt au bruit, on voit le catÃ©chumÃ¨ne qui gourmait le moine au nom de saint Jacques le Mineur. La joie de baptiser un Bas-Breton huron et anglais Ã©tait si grande qu'on passa par-dessus ces singularitÃ©s. Il y eut mÃªme beaucoup de thÃ©ologiens qui pensÃ¨rent que la confession n'Ã©tait pas nÃ©cessaire, puisque le baptÃªme tenait lieu de tout. On prit jour avec l'Ã©vÃªque de Saint-Malo, qui, flattÃ©, comme on peut le croire, de baptiser un Huron, arriva dans un pompeux Ã©quipage, suivi de son clergÃ©. Mademoiselle de Saint-Yves, en bÃ©nissant Dieu, mit sa plus belle robe et fit venir une coiffeuse de Saint-Malo pour briller Ã la cÃ©rÃ©monie. L'interrogant bailli accourut avec toute la contrÃ©e. L'Ã©glise Ã©tait magnifiquement parÃ©e; mais quand il fallut prendre le Huron pour le mener aux fonts baptismaux, on ne le trouva point. L'oncle et la tante le cherchÃ¨rent partout. On crut qu'il Ã©tait Ã la chasse, selon sa coutume. Tous les conviÃ©s Ã la fÃªte parcoururent les bois et les villages voisins point de nouvelles du Huron. On commenÃ§ait Ã craindre qu'il ne fÃ»t retournÃ© en Angleterre. On se souvenait de lui avoir entendu dire qu'il aimait fort ce pays-lÃ . Monsieur le prieur et sa soeur Ã©taient persuadÃ©s qu'on n'y baptisait personne, et tremblaient pour l'Ã¢me de leur neveu. L'Ã©vÃªque Ã©tait confondu et prÃªt Ã s'en retourner; le prieur et l'abbÃ© de Saint-Yves se dÃ©sespÃ©raient; le bailli interrogeait tous les passants avec sa gravitÃ© ordinaire. Mademoiselle de Kerkabon pleurait. Mademoiselle de Saint-Yves ne pleurait pas, mais elle poussait de profonds soupirs qui semblaient tÃ©moigner son goÃ»t pour les sacrements. Elles se promenaient tristement le long des saules et des roseaux qui bordent la petite riviÃ¨re de Rance, lorsqu'elles aperÃ§urent au milieu de la riviÃ¨re une grande figure assez blanche, les deux mains croisÃ©es sur la poitrine Elles jetÃ¨rent un grand cri et se dÃ©tournÃ¨rent. Mais, la curiositÃ© l'emportant bientÃ´t sur toute autre considÃ©ration, elles se coulÃ¨rent doucement entre les roseaux; et quand elles furent bien sÃ»res de n'Ãªtre point vues, elles voulurent voir de quoi il s'agissait. Chapitre quatriÃ¨me. L'IngÃ©nu baptisÃ© L'IngÃ©nu baptisÃ© Le prieur et l'abbÃ©, Ã©tant accourus, demandÃ¨rent Ã l'IngÃ©nu ce qu'il faisait lÃ . "Eh parbleu! Messieurs, j'attends le baptÃªme il y a une heure que je suis dans l'eau jusqu'au cou, et il n'est pas honnÃªte de me laisser morfondre. - Mon cher neveu, lui dit tendrement le prieur, ce n'est pas ainsi qu'on baptise en Basse-Bretagne; reprenez vos habits et venez avec nous." Mademoiselle de Saint-Yves, en entendant ce discours, disait tout bas Ã sa compagne "Mademoiselle, croyez-vous qu'il reprenne si tÃ´t ses habits?" Le Huron cependant rÃ©partit au prieur "Vous ne m'en ferez pas accroire cette fois-ci comme l'autre; j'ai bien Ã©tudiÃ© depuis ce temps-lÃ , et je suis trÃ¨s certain qu'on ne se baptise pas autrement. L'eunuque de la reine Candace fut baptisÃ© dans un ruisseau; je vous dÃ©fie de me montrer dans le livre que vous m'avez donnÃ© qu'on s'y soit jamais pris d'une autre faÃ§on. Je ne serai point baptisÃ© du tout, ou je le serai dans la riviÃ¨re." On eut beau lui remontrer que les usages avaient changÃ©, l'IngÃ©nu Ã©tait tÃªtu, car il Ã©tait Breton et Huron. Il revenait toujours Ã l'eunuque de la reine Candace; et quoique mademoiselle sa tante et mademoiselle de Saint-Yves, qui l'avaient observÃ© entre les saules, fussent en droit de lui dire qu'il ne lui appartenait pas de citer un pareil homme, elles n'en firent pourtant rien, tant Ã©tait grande leur discrÃ©tion. L'Ã©vÃªque vint lui-mÃªme lui parler, ce qui est beaucoup; mais il ne gagna rien le Huron disputa contre l'Ã©vÃªque. "Montrez-moi, lui dit-il, dans le livre que m'a donnÃ© mon oncle, un seul homme qui n'ait pas Ã©tÃ© baptisÃ© dans la riviÃ¨re, et je ferai tout ce que vous voudrez." La tante, dÃ©sespÃ©rÃ©e, avait remarquÃ© que la premiÃ¨re fois que son neveu avait fait la rÃ©vÃ©rence, il en avait fait une plus profonde Ã mademoiselle de Saint-Yves qu'Ã aucune autre personne de la compagnie, qu'il n'avait pas mÃªme saluÃ© monsieur l'Ã©vÃªque avec ce respect mÃªlÃ© de cordialitÃ© qu'il avait tÃ©moignÃ© Ã cette belle demoiselle. Elle prit le parti de s'adresser Ã elle dans ce grand embarras; elle la pria d'interposer son crÃ©dit pour engager le Huron Ã se faire baptiser de la mÃªme maniÃ¨re que les Bretons, ne croyant pas que son neveu pÃ»t jamais Ãªtre chrÃ©tien s'il persistait Ã vouloir Ãªtre baptisÃ© dans l'eau courante. Mademoiselle de Saint-Yves rougit du plaisir secret qu'elle sentait d'Ãªtre chargÃ©e d'une si importante commission. Elle s'approcha modestement de l'IngÃ©nu, et, lui serrant la main d'une maniÃ¨re tout Ã fait noble "Est-ce que vous ne ferez rien pour moi?" lui dit-elle; et en prononÃ§ant ces mots elle baissait les yeux, et les relevait avec une grÃ¢ce attendrissante. "Ah! tout ce que vous voudrez, mademoiselle, tout ce que vous me commanderez baptÃªme d'eau, baptÃªme de feu, baptÃªme de sang, il n'y a rien que je vous refuse." Mademoiselle de Saint-Yves eut la gloire de faire en deux paroles ce que si les empressements du prieur, ni les interrogations rÃ©itÃ©rÃ©es du bailli, ni les raisonnements mÃªme de monsieur l'Ã©vÃªque, n'avaient pu faire. Elle sentit son triomphe; mais elle n'en sentait pas encore toute l'Ã©tendue. Le baptÃªme fut administrÃ© et reÃ§u avec toute la dÃ©cence, toute la magnificence, tout l'agrÃ©ment possibles. L'oncle et la tante cÃ©dÃ¨rent Ã monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves et Ã sa soeur l'honneur de tenir l'IngÃ©nu sur les fonts. Mademoiselle de Saint-Yves rayonnait de joie de se voir marraine. Elle ne savait pas Ã quoi ce grand titre l'asservissait; elle accepta cet honneur sans en connaÃtre les fatales consÃ©quences. Comme il n'y a jamais eu de cÃ©rÃ©monie qui ne fÃ»t suivie d'un grand dÃner, on se mit Ã table au sortir du baptÃªme. Les goguenards de Basse-Bretagne dirent qu'il ne fallait pas baptiser son vin. Monsieur le prieur disait que le vin, selon Salomon, rÃ©jouit le coeur de l'homme. Monsieur l'Ã©vÃªque ajoutait que le patriarche Juda devait lier son Ã¢non Ã la vigne, et tremper son manteau dans le sang du raisin, et qu'il Ã©tait bien triste qu'on n'en pÃ»t faire autant en Basse-Bretagne, Ã laquelle Dieu a dÃ©niÃ© les vignes. Chacun tÃ¢chait de dire un bon mot sur le baptÃªme de l'IngÃ©nu, et des galanteries Ã la marraine. Le bailli, toujours interrogant, demandait au Huron s'il serait fidÃ¨le Ã ses promesses. "Comment voulez-vous que je manque Ã mes promesses, rÃ©pondit le Huron, puisque je les ai faites entre les mains de mademoiselle de Saint-Yves?" Le Huron s'Ã©chauffa; il but beaucoup Ã la santÃ© de sa marraine. "Si j'avais Ã©tÃ© baptisÃ© de votre main, dit-il, je sens que l'eau froide qu'on m'a versÃ©e sur le chignon m'aurait brÃ»lÃ©." Le bailli trouva cela trop poÃ©tique, ne sachant pas combien l'allÃ©gorie est familiÃ¨re au Canada. Mais la marraine en fut extrÃªmement contente. On avait donnÃ© le nom d'Hercule au baptisÃ©. L'Ã©vÃªque de Saint-Malo demandait toujours quel Ã©tait ce patron dont il n'avait jamais entendu parler. Le jÃ©suite, qui Ã©tait fort savant, lui dit que c'Ã©tait un saint qui avait fait douze miracles. Il y en avait un treiziÃ¨me qui valait les douze autres; mais dont il ne convenait pas Ã un jÃ©suite de parler c'Ã©tait celui d'avoir changÃ© cinquante filles en femmes en une seule nuit. Un plaisant qui se trouva lÃ releva ce miracle avec Ã©nergie. Toutes les dames baissÃ¨rent les yeux, et jugÃ¨rent Ã la physionomie de l'IngÃ©nu qu'il Ã©tait digne du saint dont il portait le nom. Chapitre cinquiÃ¨me. L'IngÃ©nu amoureux L'IngÃ©nu amoureux Il faut avouer que depuis ce baptÃªme et ce dÃner mademoiselle de Saint-Yves souhaita passionnÃ©ment que monsieur l'Ã©vÃªque la fÃt encore participante de quelque beau sacrement avec monsieur Hercule l'IngÃ©nu. Cependant, comme elle Ã©tait bien Ã©levÃ©e et fort modeste, elle n'osait convenir tout Ã fait avec elle-mÃªme de ses tendres sentiments; mais, s'il lui Ã©chappait un regard, un mot, un geste, une pensÃ©e, elle enveloppait tout cela d'un voile de pudeur infiniment aimable. Elle Ã©tait tendre, vive et sage. DÃ¨s que monsieur l'Ã©vÃªque fut parti, l'IngÃ©nu et mademoiselle de Saint-Yves se rencontrÃ¨rent sans avoir fait rÃ©flexion qu'ils se cherchaient. Ils se parlÃ¨rent sans avoir imaginÃ© ce qu'ils se diraient. L'IngÃ©nu lui dit d'abord qu'il l'aimait de tout son coeur, et que la belle Abacaba, dont il avait Ã©tÃ© fou dans son pays, n'approchait pas d'elle. Mademoiselle lui rÃ©pondit, avec sa modestie ordinaire, qu'il fallait en parler au plus vite Ã monsieur le prieur son oncle et Ã mademoiselle sa tante, et que de son cÃ´tÃ© elle en dirait deux mots Ã son cher frÃ¨re l'abbÃ© de Saint-Yves, et qu'elle se flattait d'un consentement commun. L'IngÃ©nu lui rÃ©pond qu'il n'avait besoin du consentement de personne, qu'il lui paraissait extrÃªmement ridicule d'aller demander Ã d'autres ce qu'on devait faire; que, quand deux parties sont d'accord, on n'a pas besoin d'un tiers pour les accommoder. "Je ne consulte personne, dit-il, quand j'ai envie de dÃ©jeuner, ou de chasser, ou de dormir je sais bien qu'en amour il n'est pas mal d'avoir le consentement de la personne Ã qui on en veut; mais, comme ce n'est ni de mon oncle ni de ma tante que je suis amoureux, ce n'est pas Ã eux que je dois m'adresser dans cette affaire, et, si vous m'en croyez, vous vous passerez aussi de monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves." On peut juger que la belle Bretonne employa toute la dÃ©licatesse de son esprit Ã rÃ©duire son Huron aux termes de la biensÃ©ance. Elle se fÃ¢cha mÃªme, et bientÃ´t se radoucit. Enfin on ne sait comment aurait fini cette conversation si, le jour baissant, monsieur l'abbÃ© n'avait ramenÃ© sa soeur Ã son abbaye. L'IngÃ©nu laissa coucher son oncle et sa tante, qui Ã©taient un peu fatiguÃ©s de la cÃ©rÃ©monie et de leur long dÃner. Il passa une partie de la nuit Ã faire des vers en langue huronne pour sa bien-aimÃ©e car il faut savoir qu'il n'y a aucun pays de la terre oÃ¹ l'amour n'ait rendu les amants poÃ¨tes. Le lendemain, son oncle lui parla ainsi aprÃ¨s le dÃ©jeuner, en prÃ©sence de mademoiselle Kerkabon, qui Ã©tait tout attendrie "Le ciel soit louÃ© de ce que vous avez l'honneur, mon cher neveu, d'Ãªtre chrÃ©tien et Bas-Breton! Mais cela ne suffit pas; je suis un peu sur l'Ã¢ge; mon frÃ¨re n'a laissÃ© qu'un petit coin de terre qui est trÃ¨s peu de chose; j'ai un bon prieurÃ©; si vous voulez seulement vous faire sous-diacre, comme je l'espÃ¨re, je vous rÃ©signerai mon prieurÃ©, et vous vivrez fort Ã votre aise, aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© la consolation de ma vieillesse." L'IngÃ©nu rÃ©pondit "Mon oncle, grand bien vous fasse! vivez tant que vous pourrez. Je ne sais pas ce que c'est que d'Ãªtre sous-diacre ni que de rÃ©signer; mais tout me sera bon pourvu que j'aie mademoiselle de Saint-Yves Ã ma disposition. - Eh! mon Dieu! mon neveu, que me dites-vous lÃ ? Vous aimez donc cette belle demoiselle Ã la folie? - Oui, mon oncle. - HÃ©las! mon neveu, il est impossible que vous l'Ã©pousiez. - Cela est trÃ¨s possible, mon oncle; car non seulement elle m'a serrÃ© la main en me quittant, mais elle m'a promis qu'elle me demanderait en mariage; et assurÃ©ment je l'Ã©pouserai. - Cela est impossible, vous dis-je; elle est votre marraine c'est un pÃ©chÃ© Ã©pouvantable Ã une marraine de serrer la main de son filleul; il n'est pas permis d'Ã©pouser sa marraine; les lois divines et humaines s'y opposent. - Morbleu! mon oncle, vous vous moquez de moi; pourquoi serait-il dÃ©fendu d'Ã©pouser sa marraine, quand elle est jeune et jolie? Je n'ai point vu dans le livre que vous m'avez donnÃ© qu'il fÃ»t mal d'Ã©pouser les filles qui ont aidÃ© les gens Ã Ãªtre baptisÃ©s. Je m'aperÃ§ois tous les jours qu'on fait ici une infinitÃ© de choses qui ne sont point dans votre livre, et qu'on n'y fait rien de tout ce qu'il dit je vous avoue que cela m'Ã©tonne et me fÃ¢che. Si on me prive de la belle Saint-Yves, sous prÃ©texte de mon baptÃªme, je vous avertis que je l'enlÃ¨ve, et que je me dÃ©baptise." Le prieur fut confondu; sa soeur pleura. "Mon cher frÃ¨re, dit-elle, il ne faut pas que notre neveu se damne; notre saint-pÃ¨re le pape peut lui donner dispense, et alors il pourra Ãªtre chrÃ©tiennement heureux avec ce qu'il aime." L'IngÃ©nu embrassa sa tante. "Quel est donc, dit-il, cet homme charmant qui favorise avec tant de bontÃ© les garÃ§ons et les filles dans leurs amours? Je veux lui aller parler tout Ã l'heure." On lui expliqua ce que c'Ã©tait que le pape; et l'IngÃ©nu fut encore plus Ã©tonnÃ© qu'auparavant. "Il n'y a pas un mot de tout cela dans votre livre, mon cher oncle; j'ai voyagÃ©, je connais la mer; nous sommes ici sur la cÃ´te de l'OcÃ©an; et je quitterai mademoiselle de Saint-Yves pour aller demander la permission de l'aimer Ã un homme qui demeure vers la MÃ©diterranÃ©e, Ã quatre cents lieues d'ici, et dont je n'entends point la langue! Cela est d'un ridicule incomprÃ©hensible. Je vais sur-le-champ chez monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves, qui ne demeure qu'Ã une lieue de vous, et je vous rÃ©ponds que j'Ã©pouserai ma maÃtresse dans la journÃ©e." Comme il parlait encore, entra le bailli, qui, selon sa coutume, lui demanda oÃ¹ il allait. "Je vais me marier", dit l'IngÃ©nu en courant; et au bout d'un quart d'heure il Ã©tait dÃ©jÃ chez sa belle et chÃ¨re basse-brette, qui dormait encore. "Ah! mon frÃ¨re! disait mademoiselle de Kerkabon au prieur, jamais vous ne ferez un sous-diacre de notre neveu." Le bailli fut trÃ¨s mÃ©content de ce voyage car il prÃ©tendait que son fils Ã©pousÃ¢t la Saint-Yves et ce fils Ã©tait encore plus sot et plus insupportable que son pÃ¨re. Chapitre sixiÃ¨me. L'IngÃ©nu court chez sa maÃtresse et devient furieux L'IngÃ©nu court chez sa maÃtresse et devient furieux A peine l'IngÃ©nu Ã©tait arrivÃ©, qu'ayant demandÃ© Ã une vieille servante oÃ¹ Ã©tait la chambre de sa maÃtresse, il avait poussÃ© fortement la porte mal fermÃ©e, et s'Ã©tait Ã©lancÃ© vers le lit. Mademoiselle de Saint-Yves, se rÃ©veillant en sursaut, s'Ã©tait Ã©criÃ©e "Quoi! c'est vous! ah! c'est vous! arrÃªtez-vous, que faites-vous?" Il avait rÃ©pondu "Je vous Ã©pouse", et en effet il l'Ã©pousait, si elle ne s'Ã©tait pas dÃ©battue avec toute l'honnÃªtetÃ© d'une personne qui a de l'Ã©ducation. L'IngÃ©nu n'entendait pas raillerie; il trouvait toutes ces faÃ§ons-lÃ extrÃªmement impertinentes. "Ce n'Ã©tait pas ainsi qu'en usait mademoiselle Abacaba, ma premiÃ¨re maÃtresse; vous n'avez point de probitÃ©; vous m'avez promis mariage, et vous ne voulez point faire mariage c'est manquer aux premiÃ¨res lois de l'honneur; je vous apprendrai Ã tenir votre parole, et je vous remettrai dans le chemin de la vertu." L'IngÃ©nu possÃ©dait une vertu mÃ¢le et intrÃ©pide, digne de son patron Hercule, dont on lui avait donnÃ© le nom Ã son baptÃªme; il allait l'exercer dans toute son Ã©tendue, lorsqu'aux cris perÃ§ants de la demoiselle plus discrÃ¨tement vertueuse accourut le sage abbÃ© de Saint-Yves, avec sa gouvernante, un vieux domestique dÃ©vot, et un prÃªtre de la paroisse. Cette vue modÃ©ra le courage de l'assaillant. "Eh, mon Dieu! mon cher voisin, lui dit l'abbÃ©, que faites-vous lÃ ? - Mon devoir, rÃ©pliqua le jeune homme; je remplis mes promesses, qui sont sacrÃ©es." Mademoiselle de Saint-Yves se rajusta en rougissant. On emmena l'IngÃ©nu dans un autre appartement. L'abbÃ© lui remontra l'Ã©normitÃ© du procÃ©dÃ©. L'IngÃ©nu se dÃ©fendit sur les privilÃ¨ges de la loi naturelle, qu'il connaissait parfaitement. L'abbÃ© voulut prouver que la loi positive devait avoir tout l'avantage, et que sans les conventions faites entre les hommes, la loi de nature ne serait presque jamais qu'un brigandage naturel. "Il faut, lui disait-il, des notaires, des prÃªtres, des tÃ©moins, des contrats, des dispenses." L'IngÃ©nu lui rÃ©pondit par la rÃ©flexion que les sauvages ont toujours faite "Vous Ãªtes donc de bien malhonnÃªtes gens, puisqu'il faut entre vous tant de prÃ©cautions." L'abbÃ© eut de la peine Ã rÃ©soudre cette difficultÃ©. "Il y a, dit-il, je l'avoue, beaucoup d'inconstants et de fripons parmi nous; et il y en aurait autant chez les Hurons s'ils Ã©taient rassemblÃ©s dans une grande ville; mais aussi il y a des Ã¢mes sages, honnÃªtes, Ã©clairÃ©es, et ce sont ces hommes-lÃ qui ont fait les lois. Plus on est homme de bien, plus on doit s'y soumettre on donne l'exemple aux vicieux, qui respectent un frein que la vertu s'est donnÃ© elle-mÃªme." Cette rÃ©ponse frappa l'IngÃ©nu. On a dÃ©jÃ remarquÃ© qu'il avait l'esprit juste. On l'adoucit par des paroles flatteuses; on lui donna des espÃ©rances ce sont les deux piÃ¨ges oÃ¹ les hommes des deux hÃ©misphÃ¨res se prennent; on lui prÃ©senta mÃªme mademoiselle de Saint-Yves, quand elle eut fait sa toilette. Tout se passa avec la plus grande biensÃ©ance; mais, malgrÃ© cette dÃ©cence, les yeux Ã©tincelants de l'IngÃ©nu Hercule firent toujours baisser ceux de sa maÃtresse, et trembler la compagnie. On eut une peine extrÃªme Ã le renvoyer chez ses parents. Il fallut encore employer le crÃ©dit de la belle Saint-Yves; plus elle sentait son pouvoir sur lui, et plus elle l'aimait. Elle le fit partir, et en fut trÃ¨s affligÃ©e; enfin, quand il fut parti, l'abbÃ©, qui non seulement Ã©tait le frÃ¨re trÃ¨s aÃnÃ© de mademoiselle de Saint-Yves, mais qui Ã©tait aussi son tuteur, prit le parti de soustraire sa pupille aux empressements de cet amant terrible. Il alla consulter le bailli, qui, destinant toujours son fils Ã la soeur de l'abbÃ©, lui conseilla de mettre la pauvre fille dans une communautÃ©. Ce fut un coup terrible une indiffÃ©rente qu'on mettrait en couvent jetterait les hauts cris; mais une amante, et une amante aussi sage que tendre, c'Ã©tait de quoi la mettre au dÃ©sespoir. L'IngÃ©nu, de retour chez le prieur, raconta tout avec sa naÃ¯vetÃ© ordinaire. Il essuya les mÃªmes remontrances, qui firent quelque effet sur son esprit, et aucun sur ses sens; mais le lendemain, quand il voulut retourner chez sa belle maÃtresse pour raisonner avec elle sur la loi naturelle et sur la loi de convention, monsieur le bailli lui apprit avec une joie insultante qu'elle Ã©tait dans un couvent. "Eh bien! dit-il, j'irai raisonner dans ce couvent. - Cela ne se peut", dit le bailli. Il lui expliqua fort au long ce que c'Ã©tait qu'un couvent ou un convent; que ce mot venait du latin conventus, qui signifie assemblÃ©e; et le Huron ne pouvait comprendre pourquoi il ne pouvait pas Ãªtre admis dans l'assemblÃ©e. SitÃ´t qu'il fut instruit que cette assemblÃ©e Ã©tait une espÃ¨ce de prison oÃ¹ l'on tenait les filles renfermÃ©es, chose horrible, inconnue chez les Hurons et chez les Anglais, il devint aussi furieux que le fut son patron Hercule lorsque Euryte, roi d'Oechalie, non moins cruel que l'abbÃ© de Saint-Yves, lui refusa la belle Iole sa fille, non moins belle que la soeur de l'abbÃ©. Il voulait aller mettre le feu au couvent, enlever sa maÃtresse, ou se brÃ»ler avec elle. Mademoiselle de Kerkabon, Ã©pouvantÃ©e, renonÃ§ait plus que jamais Ã toutes les espÃ©rances de voir son neveu sous-diacre, et disait en pleurant qu'il avait le diable au corps depuis qu'il Ã©tait baptisÃ©. Chapitre septiÃ¨me. L'IngÃ©nu repousse les Anglais L'IngÃ©nu repousse les Anglais L'IngÃ©nu, plongÃ© dans une sombre et profonde mÃ©lancolie, se promena vers le bord de la mer, son fusil Ã deux coups sur l'Ã©paule, son grand coutelas au cÃ´tÃ©, tirant de temps en temps sur quelques oiseaux, et souvent tentÃ© de tirer sur lui-mÃªme; mais il aimait encore la vie, Ã cause de mademoiselle de Saint-Yves. TantÃ´t il maudissait son oncle, sa tante, et toute la Basse-Bretagne, et son baptÃªme; tantÃ´t il les bÃ©nissait, puisqu'ils lui avaient fait connaÃtre celle qu'il aimait. Il prenait sa rÃ©solution d'aller brÃ»ler le couvent, et il s'arrÃªtait tout court, de peur de brÃ»ler sa maÃtresse. Les flots de la Manche ne sont pas plus agitÃ©s par les vents d'est et d'ouest que son coeur l'Ã©tait par tant de mouvements contraires. Il marchait Ã grands pas, sans savoir oÃ¹, lorsqu'il entendit le son du tambour. Il vit de loin tout un peuple dont une moitiÃ© courait au rivage, et l'autre s'enfuyait. Mille cris s'Ã©lÃ¨vent de tous cÃ´tÃ©s; la curiositÃ© et le courage le prÃ©cipitent Ã l'instant vers l'endroit d'oÃ¹ partaient ces clameurs il y vole en quatre bonds. Le commandant de la milice, qui avait soupÃ© avec lui chez le prieur, le reconnut aussitÃ´t; il court Ã lui, les bras ouverts "Ah! c'est l'IngÃ©nu, il combattra pour nous." Et les milices, qui mouraient de peur, se rassurÃ¨rent et criÃ¨rent aussi "C'est l'IngÃ©nu! c'est l'IngÃ©nu! - Messieurs, dit-il, de quoi s'agit-il? Pourquoi Ãªtes-vous si effarÃ©s? A-t-on mis vos maÃtresses dans des couvents?" Alors cent voix confuses s'Ã©crient "Ne voyez-vous pas les Anglais qui abordent? - Eh bien! rÃ©pliqua le Huron, ce sont de braves gens; ils ne m'ont jamais proposÃ© de me faire sous-diacre; ils ne m'ont point enlevÃ© ma maÃtresse." Le commandant lui fit entendre que les Anglais venaient piller l'abbaye de la Montagne, boire le vin de son oncle, et peut-Ãªtre enlever mademoiselle de Saint-Yves; que le petit vaisseau sur lequel il avait abordÃ© en Bretagne n'Ã©tait venu que pour reconnaÃtre la cÃ´te; qu'ils faisaient des actes d'hostilitÃ© sans avoir dÃ©clarÃ© la guerre au roi de France, et que la province Ã©tait exposÃ©e. "Ah! si cela est, ils violent la loi naturelle; laissez-moi faire; j'ai demeurÃ© longtemps parmi eux, je sais leur langue, je leur parlerai; je ne crois pas qu'ils puissent avoir un si mÃ©chant dessein." Pendant cette conversation, l'escadre anglaise approchait; voilÃ le Huron qui court vers elle, se jette dans un petit bateau, arrive, monte au vaisseau amiral, et demande s'il est vrai qu'ils viennent ravager le pays sans avoir dÃ©clarÃ© la guerre honnÃªtement. L'amiral et tout son bord firent de grand Ã©clats de rire, lui firent boire du punch, et le renvoyÃ¨rent. L'IngÃ©nu, piquÃ©, ne songea plus qu'Ã se bien battre contre ses anciens amis, pour ses compatriotes et pour monsieur le prieur. Les gentilshommes du voisinage accouraient de toutes parts; il se joint Ã eux on avait quelques canons; il les charge, il les pointe, il les tire l'un aprÃ¨s l'autre. Les Anglais dÃ©barquent; il court Ã eux, il en tue trois de sa main, il blesse mÃªme l'amiral, qui s'Ã©tait moquÃ© de lui. Sa valeur anime le courage de toute la milice; les Anglais se rembarquent, et toute la cÃ´te retentissait des cris de victoire "Vive le roi, vive l'IngÃ©nu!" Chacun l'embrassait, chacun s'empressait d'Ã©tancher le sang de quelques blessures lÃ©gÃ¨res qu'il avait reÃ§ues. "Ah! disait-il, si mademoiselle de Saint-Yves Ã©tait lÃ , elle me mettrait une compresse." Le bailli, qui s'Ã©tait cachÃ© dans sa cave pendant le combat, vint lui faire compliment comme les autres. Mais il fut bien surpris quand il entendit Hercule l'IngÃ©nu dire Ã une douzaine de jeunes gens de bonne volontÃ©, dont il Ã©tait entourÃ© "Mes amis, ce n'est rien d'avoir dÃ©livrÃ© l'abbaye de la Montagne; il faut dÃ©livrer une fille." Toute cette bouillante jeunesse prit feu Ã ces seules paroles. On le suivait dÃ©jÃ en foule, on courait au couvent. Si le bailli n'avait pas sur-le-champ averti le commandant, si on n'avait pas couru aprÃ¨s la troupe joyeuse, c'en Ã©tait fait. On ramena l'IngÃ©nu chez son oncle et sa tante, qui le baignÃ¨rent de larmes de tendresse. "Je vois bien que vous ne serez jamais ni sous-diacre ni prieur, lui dit l'oncle; vous serez un officier encore plus brave que mon frÃ¨re le capitaine, et probablement aussi gueux." Et mademoiselle de Kerkabon pleurait toujours en l'embrassant, et en disant "Il se fera tuer comme mon frÃ¨re; il vaudrait bien mieux qu'il fÃ»t sous-diacre." L'IngÃ©nu, dans le combat, avait ramassÃ© une grosse bourse remplie de guinÃ©es, que probablement l'amiral avait laissÃ© tomber. Il ne douta pas qu'avec cette bourse il ne pÃ»t acheter toute la Basse-Bretagne, et surtout faire mademoiselle de Saint-Yves grande dame. Chacun l'exhorta de faire le voyage de Versailles pour y recevoir le prix de ses services. Le commandant, les principaux officiers le comblÃ¨rent de certificats. L'oncle et la tante approuvÃ¨rent le voyage du neveu. Il devait Ãªtre, sans difficultÃ©, prÃ©sentÃ© au roi cela seul lui donnerait un prodigieux relief dans la province. Ces deux bonnes gens ajoutÃ¨rent Ã la bourse anglaise un prÃ©sent considÃ©rable de leurs Ã©pargnes. L'IngÃ©nu disait en lui-mÃªme "Quand je verrai le roi, je lui demanderai mademoiselle de Saint-Yves en mariage et certainement il ne me refusera pas." Il partit donc aux acclamations de tout le canton, Ã©touffÃ© d'embrassements, baignÃ© des larmes de sa tante, bÃ©ni par son oncle, et se recommandant Ã la belle Saint-Yves. Chapitre huitiÃ¨me. L'IngÃ©nu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'IngÃ©nu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'IngÃ©nu prit le chemin de Saumur par le coche, parce qu'il n'y avait point alors d'autre commoditÃ©. Quand il fut Ã Saumur, il s'Ã©tonna de trouver la ville presque dÃ©serte; et de voir plusieurs familles qui dÃ©mÃ©nageaient. On lui dit que, six ans auparavant, Saumur contenait plus de quinze mille Ã¢mes, et qu'Ã prÃ©sent il n'y en avait pas six mille. Il ne manqua pas d'en parler Ã souper dans son hÃ´tellerie. Plusieurs protestants Ã©taient Ã table les uns se plaignaient amÃ¨rement, d'autres frÃ©missaient de colÃ¨re, d'autres disaient en pleurant Nos dulcia linquimus arva, Nos patriam fugimus. L'IngÃ©nu, qui ne savait pas le latin, se fit expliquer ces paroles, qui signifient "nous abandonnons nos douces campagnes, nous fuyons notre patrie". "Et pourquoi fuyez-vous votre patrie, messieurs? - C'est qu'on veut que nous reconnaissions le pape. - Et pourquoi ne le reconnaÃtriez-vous pas? Vous n'avez donc point de marraines que vous vouliez Ã©pouser? Car on m'a dit que c'Ã©tait lui qui en donnait la permission. - Ah! monsieur, ce pape dit qu'il est le maÃtre du domaine des rois. - Mais, messieurs, de quelle profession Ãªtes-vous? - Monsieur, nous sommes pour la plupart des drapiers et des fabricants. - Si votre pape dit qu'il est le maÃtre de vos draps et de vos fabriques, vous faites trÃ¨s bien de ne le pas reconnaÃtre; mais pour les rois, c'est leur affaire; de quoi vous mÃªlez-vous?" Alors un petit homme noir prit la parole, et exposa trÃ¨s savamment les griefs de la compagnie. Il parla de la rÃ©vocation de l'Ã©dit de Nantes avec tant d'Ã©nergie, il dÃ©plora d'une maniÃ¨re si pathÃ©tique le sort de cinquante mille familles fugitives et de cinquante mille autres converties par les dragons, que l'IngÃ©nu Ã son tour versa des larmes. "D'oÃ¹ vient donc, disait-il, qu'un si grand roi, dont la gloire s'Ã©tend jusque chez les Hurons, se prive ainsi de tant de coeurs qui l'auraient aimÃ©, et de tant de bras qui l'auraient servi? - C'est qu'on l'a trompÃ© comme les autres grands rois, rÃ©pondit, l'homme noir. On lui a fait croire que, dÃ¨s qu'il aurait dit un mot, tous les hommes penseraient comme lui; et qu'il nous ferait changer de religion comme son musicien Lulli fait changer en un moment les dÃ©corations de ses opÃ©ras. Non seulement il perd dÃ©jÃ cinq Ã six cent mille sujets trÃ¨s utiles, mais il s'en fait des ennemis; et le roi Guillaume, qui est actuellement maÃtre de l'Angleterre, a composÃ© plusieurs rÃ©giments de ces mÃªmes FranÃ§ais qui auraient combattu pour leur monarque. "Un tel dÃ©sastre est d'autant plus Ã©tonnant que le pape rÃ©gnant, Ã qui Louis XIV sacrifie une partie de son peuple, est son ennemi dÃ©clarÃ©. Ils ont encore tous deux, depuis neuf ans, une querelle violente. Elle a Ã©tÃ© poussÃ©e si loin que la France a espÃ©rÃ© enfin de voir briser le joug qui la soumet depuis tant de siÃ¨cles Ã cet Ã©tranger et surtout de ne lui plus donner d'argent, ce qui est le premier mobile des affaires de ce monde. Il paraÃt donc Ã©vident qu'on a trompÃ© ce grand roi sur ses intÃ©rÃªts comme sur l'Ã©tendue de son pouvoir, et qu'on a donnÃ© atteinte Ã la magnanimitÃ© de son coeur." L'IngÃ©nu, attendri de plus en plus, demanda quels Ã©taient les FranÃ§ais qui trompaient ainsi un monarque si cher aux Hurons. "Ce sont les jÃ©suites, lui rÃ©pondit-on; c'est surtout le pÃ¨re de La Chaise, confesseur de Sa MajestÃ©. Il faut espÃ©rer que Dieu les en punira un jour, et qu'ils seront chassÃ©s comme ils nous chassent. Y a-t-il un malheur Ã©gal aux nÃ´tres? Mons de Louvois nous envoie de tous cÃ´tÃ©s des jÃ©suites et des dragons. - Oh bien! messieurs, rÃ©pliqua l'IngÃ©nu, qui ne pouvait plus se contenir, je vais Ã Versailles recevoir la rÃ©compense due Ã mes services; je parlerai Ã ce mons de Louvois on m'a dit que c'est lui qui fait la guerre, de son cabinet. Je verrai le roi, je lui ferai connaÃtre la vÃ©ritÃ©; il est impossible qu'on ne se rende pas Ã cette vÃ©ritÃ© quand on la sent. Je reviendrai bientÃ´t pour Ã©pouser mademoiselle de Saint-Yves, et je vous prie Ã la noce." Ces bonnes gens le prirent alors pour un grand seigneur qui voyageait incognito par le coche. Quelques-uns le prirent pour le fou du roi. Il y avait Ã table un jÃ©suite dÃ©guisÃ© qui servait d'espion au rÃ©vÃ©rend pÃ¨re de La Chaise. Il lui rendait compte de tout, et le pÃ¨re de La Chaise en instruisait mons de Louvois. L'espion Ã©crivit. L'IngÃ©nu et la lettre arrivÃ¨rent presque en mÃªme temps Ã Versailles. Chapitre neuviÃ¨me. ArrivÃ©e de l'IngÃ©nu Ã Versailles. Sa rÃ©ception Ã la cour ArrivÃ©e de l'IngÃ©nu Ã Versailles. Sa rÃ©ception Ã la cour L'IngÃ©nu dÃ©barque en pot de chambre dans la cour des cuisines. Il demande aux porteurs de chaise Ã quelle heure on peut voir le roi. Les porteurs lui rient au nez, tout comme avait fait l'amiral anglais. Il les traita de mÃªme, il les battit; ils voulurent le lui rendre, et la scÃ¨ne allait Ãªtre sanglante s'il n'eÃ»t passÃ© un garde du corps, gentilhomme breton, qui Ã©carta la canaille. "Monsieur, lui dit le voyageur, vous me paraissez un brave homme; je suis le neveu de monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne; j'ai tuÃ© des Anglais, je viens parler au roi; je vous prie de me mener dans sa chambre." Le garde, ravi de trouver un brave de sa province, qui ne paraissait pas au fait des usages de la cour, lui apprit qu'on ne parlait pas ainsi au roi, et qu'il fallait Ãªtre prÃ©sentÃ© par monseigneur de Louvois. "Eh bien! menez-moi donc chez ce monseigneur de Louvois, qui sans doute me conduira chez Sa MajestÃ©. - Il est encore plus difficile, rÃ©pliqua le garde, de parler Ã monseigneur de Louvois qu'Ã Sa MajestÃ©; mais je vais vous conduire chez monsieur Alexandre, le premier commis de la guerre c'est comme si vous parliez au ministre." Ils vont donc chez ce monsieur Alexandre, premier commis, et ils ne purent Ãªtre introduits; il Ã©tait en affaire avec une dame de la cour, et il y avait ordre de ne laisser entrer personne. "Eh bien! dit le garde, il n'y a rien de perdu; allons chez le premier commis de monsieur Alexandre c'est comme si vous parliez Ã monsieur Alexandre lui-mÃªme." Le Huron, tout Ã©tonnÃ©, le suit; ils restent ensemble une demi-heure dans une petite antichambre. "Qu'est-ce donc que tout ceci? dit l'IngÃ©nu; est-ce que tout le monde est invisible dans ce pays-ci? Il est bien plus aisÃ© de se battre en Basse-Bretagne contre des Anglais que de rencontrer Ã Versailles les gens Ã qui on a affaire." Il se dÃ©sennuya en racontant ses amours Ã son compatriote. Mais l'heure en sonnant rappela le garde du corps Ã son poste. Il se promirent de se revoir le lendemain, et l'IngÃ©nu resta encore une autre demi-heure dans l'antichambre, en rÃªvant Ã mademoiselle de Saint-Yves, et Ã la difficultÃ© de parler aux rois et aux premiers commis. Enfin le patron parut. "Monsieur, lui dit l'IngÃ©nu, si j'avais attendu pour repousser les Anglais aussi longtemps que vous m'avez fait attendre mon audience, ils ravageraient actuellement la Basse-Bretagne tout Ã leur aise." Ces paroles frappÃ¨rent le commis. Il dit enfin au Breton "Que demandez-vous? - RÃ©compense, dit l'autre; voici mes titres." Il lui Ã©tala tous ses certificats. Le commis lut, et lui dit que probablement on lui accorderait la permission d'acheter une lieutenance. "Moi! que je donne de l'argent pour avoir repoussÃ© les Anglais? que je paye le droit de me faire tuer pour vous, pendant que vous donnez ici vos audiences tranquillement? Je crois que vous voulez rire. Je veux une compagnie de cavalerie pour rien; je veux que le roi fasse sortir mademoiselle de Saint-Yves du couvent,. et qu'il me la donne par mariage; je veux parler au roi en faveur de cinquante mille familles que je prÃ©tends lui rendre. En un mot, je veux Ãªtre utile; qu'on m'emploie et qu'on m'avance. - Comment vous nommez-vous, monsieur; qui parlez si haut? - Oh! oh! reprit l'IngÃ©nu, vous n'avez donc pas lu mes certificats? C'est donc ainsi qu'on en use? Je m'appelle Hercule de Kerkabon; je suis baptisÃ©, je loge au Cadran bleu, et je me plaindrai de vous au roi." Le commis conclut comme les gens de Saumur, qu'il n'avait pas la tÃªte bien saine, et n'y fit pas grande attention. Ce mÃªme jour, le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re La Chaise, confesseur de Louis XIV, avait reÃ§u la lettre de son espion, qui accusait le Breton Kerkabon de favoriser dans son coeur les huguenots, et de condamner la conduite des jÃ©suites. Monsieur de Louvois, de son cÃ´tÃ©, avait reÃ§u une lettre de l'interrogant bailli, qui dÃ©peignait l'IngÃ©nu comme un garnement qui voulait brÃ»ler les couvents et enlever les filles. L'IngÃ©nu, aprÃ¨s s'Ãªtre promenÃ© dans les jardins de Versailles, oÃ¹ il s'ennuya, aprÃ¨s avoir soupÃ© en Huron et en Bas-Breton, s'Ã©tait couchÃ© dans la douce espÃ©rance de voir le roi le lendemain, d'obtenir mademoiselle de Saint-Yves en mariage, d'avoir au moins une compagnie de cavalerie, et de faire cesser la persÃ©cution contre les huguenots. Il se berÃ§ait de ces flatteuses idÃ©es, quand la marÃ©chaussÃ©e entra dans sa chambre. Elle se saisit d'abord de son fusil Ã deux coups et de son grand sabre. On fit un inventaire de son argent comptant, et on le mena dans le chÃ¢teau que fit construire le roi Charles V, fils de Jean II, auprÃ¨s de la rue St Antoine, Ã la porte des Tournelles. Quel Ã©tait en chemin l'Ã©tonnement de l'IngÃ©nu, je vous le laisse Ã penser. Il crut d'abord que c'Ã©tait un rÃªve. Il resta dans l'engourdissement, puis tout Ã coup transportÃ© d'une fureur qui redoublait ses forces, il prend Ã la gorge deux de ses conducteurs; qui Ã©taient avec lui dans le carrosse, les jette par la portiÃ¨re, se jette aprÃ¨s eux, et entraÃne le troisiÃ¨me, qui voulait le retenir. Il tombe de l'effort, on le lie, on le remonte dans la voiture. "VoilÃ donc, disait-il, ce que l'on gagne Ã chasser les Anglais de la Basse-Bretagne! Que dirais-tu, belle Saint-Yves, si tu me voyais dans cet Ã©tat?" On arrive enfin au gÃte qui lui Ã©tait destinÃ©. On le porte en silence dans la chambre oÃ¹ il devait Ãªtre enfermÃ©, comme un mort qu'on porte dans un cimetiÃ¨re. Cette chambre Ã©tait dÃ©jÃ occupÃ©e par un vieux solitaire de Port-Royal, nommÃ© Gordon, qui y languissait depuis deux ans. "Tenez, lui dit le chef des sbires, voilÃ de la compagnie que je vous amÃ¨ne"; et sur-le-champ on referma les Ã©normes verrous de la porte Ã©paisse, revÃªtue de larges barres. Les deux captifs restÃ¨rent sÃ©parÃ©s de l'univers entier. Chapitre dixiÃ¨me. L'IngÃ©nu enfermÃ© Ã la bastille avec un jansÃ©niste L'IngÃ©nu enfermÃ© Ã la bastille avec un jansÃ©niste M. Gordon Ã©tait un vieillard frais et serein, qui savait deux grandes choses supporter l'adversitÃ©, et consoler les malheureux. Il s'avanÃ§a d'un air ouvert et compatissant vers son compagnon, et lui dit en l'embrassant "Qui que vous soyez, qui venez partager mon tombeau, soyez sÃ»r que je m'oublierai toujours moi-mÃªme pour adoucir vos tourments dans l'abÃme infernal oÃ¹ nous sommes plongÃ©s. Adorons la Providence qui nous y a conduits, souffrons en paix, et espÃ©rons." Ces paroles firent sur l'Ã¢me de l'IngÃ©nu l'effet des gouttes d'Angleterre, qui rappellent un mourant Ã la vie, et lui font entr'ouvrir des yeux Ã©tonnÃ©s. AprÃ¨s les premiers compliments, Gordon, sans le presser de lui apprendre la cause de son malheur, lui inspira, par la douceur de son entretien, et par cet intÃ©rÃªt que prennent deux malheureux l'un Ã l'autre, le dÃ©sir d'ouvrir son coeur et de dÃ©poser le fardeau qui l'accablait, mais il ne pouvait deviner le sujet de son malheur; cela lui paraissait un effet sans cause, et le bonhomme Gordon Ã©tait aussi Ã©tonnÃ© que lui-mÃªme. "Il faut, dit le jansÃ©niste au Huron, que Dieu ait de grands desseins sur vous, puisqu'il vous a conduit du lac Ontario en Angleterre et en France, qu'il vous a fait baptiser en Basse-Bretagne, et qu'il vous a mis ici pour votre salut. - Ma foi, rÃ©pondit l'IngÃ©nu, je crois que le diable s'est mÃªlÃ© seul de ma destinÃ©e. Mes compatriotes d'AmÃ©rique ne m'auraient jamais traitÃ© avec la barbarie que j'Ã©prouve ils n'en ont pas d'idÃ©e. On les appelle sauvages; ce sont des gens de bien grossiers, et les hommes de ce pays-ci sont des coquins raffinÃ©s. Je suis, Ã la vÃ©ritÃ©, bien surpris d'Ãªtre venu d'un autre monde pour Ãªtre enfermÃ© dans celui-ci sous quatre verrous avec un prÃªtre; mais je fais rÃ©flexion au nombre prodigieux d'hommes qui partent d'un hÃ©misphÃ¨re pour aller se faire tuer dans l'autre, ou qui font naufrage en chemin, et qui sont mangÃ©s des poissons. Je ne vois pas les gracieux desseins de Dieu sur tous ces gens-lÃ ." On leur apporta Ã dÃner par un guichet. La conversation roula sur la Providence, sur les lettres de cachet, et sur l'art de ne pas succomber aux disgrÃ¢ces auxquelles tout homme est exposÃ© dans ce monde. "Il y a deux ans que je suis ici, dit le vieillard, sans autre consolation que moi-mÃªme et des livres; je n'ai pas eu un moment de mauvaise humeur. - Ah! monsieur Gordon, s'Ã©cria l'IngÃ©nu, vous n'aimez donc pas votre marraine? Si vous connaissiez comme moi mademoiselle de Saint-Yves, vous seriez au dÃ©sespoir." A ces mots il ne put retenir ses larmes, et il se sentit alors un peu moins oppressÃ©. "Mais, dit-il, pourquoi donc les larmes soulagent-elles? Il me semble qu'elles devraient faire un effet contraire. - Mon fils, tout est physique en nous, dit le bon vieillard; toute sÃ©crÃ©tion fait du bien au corps; et tout ce qui le soulage soulage l'Ã¢me; nous sommes les machines de la Providence." L'IngÃ©nu, qui, comme nous l'avons dit plusieurs fois, avait un grand fonds d'esprit, fit de profondes rÃ©flexions sur cette idÃ©e, dont il semblait qu'il avait la semence en lui-mÃªme. AprÃ¨s quoi il demanda Ã son compagnon pourquoi sa machine Ã©tait depuis deux ans sous quatre verrous. "Par la grÃ¢ce efficace, rÃ©pondit Gordon; je passe pour jansÃ©niste j'ai connu Arnauld et Nicole; les jÃ©suites nous ont persÃ©cutÃ©s. Nous croyons que le pape n'est qu'un Ã©vÃªque comme un autre; et c'est pour cela que le pÃ¨re de La Chaise a obtenu du roi, son pÃ©nitent, un ordre de me ravir, sans aucune formalitÃ© de justice, le bien le plus prÃ©cieux des hommes, la libertÃ©. - VoilÃ qui est bien Ã©trange, dit l'IngÃ©nu; tous les malheureux que j'ai rencontrÃ©s ne le sont qu'Ã cause du pape. A l'Ã©gard de votre grÃ¢ce efficace, je vous avoue que je n'y entends rien; mais je regarde comme une grande grÃ¢ce que Dieu m'ait fait trouver dans mon malheur un homme comme vous, qui verse dans mon coeur des consolations dont je me croyais incapable." Chaque jour la conversation devenait plus intÃ©ressante et plus instructive. Les Ã¢mes des deux captifs s'attachaient l'une Ã l'autre. Le vieillard savait beaucoup, et le jeune homme voulait beaucoup apprendre. Au bout d'un mois il Ã©tudia la gÃ©omÃ©trie; il la dÃ©vorait. Gordon lui fit lire la Physique de Rohault, qui Ã©tait encore Ã la mode, et il eut le bon esprit de n'y trouver que des incertitudes. Ensuite il lut le premier volume de la Recherche de la vÃ©ritÃ©. Cette nouvelle lumiÃ¨re l'Ã©claira. "Quoi! dit-il, notre imagination et nos sens nous trompent Ã ce point! quoi! les objets ne forment point nos idÃ©es, et nous ne pouvons nous les donner nous-mÃªmes!" Quand il eut lu le second volume, il ne fut plus si content, et il conclut qu'il est plus aisÃ© de dÃ©truire que de bÃ¢tir. Son confrÃ¨re, Ã©tonnÃ© qu'un jeune ignorant fÃt cette rÃ©flexion, qui n'appartient qu'aux Ã¢mes exercÃ©es, conÃ§ut une grande idÃ©e de son esprit, et s'attacha Ã lui davantage. "Votre Malebranche, lui dit un jour l'IngÃ©nu, me paraÃt avoir Ã©crit la moitiÃ© de son livre avec sa raison, et l'autre avec son imagination et ses prÃ©jugÃ©s." Quelques jours aprÃ¨s, Gordon lui demanda "Que pensez-vous donc de l'Ã¢me, de la maniÃ¨re dont nous recevons nos idÃ©es? de notre volontÃ©, de la grÃ¢ce, du libre arbitre? - Rien, lui repartit l'IngÃ©nu; si je pensais quelque chose, c'est que nous sommes sous la puissance de l'Etre Ã©ternel comme les astres et les Ã©lÃ©ments; qu'il fait tout en nous, que nous sommes de petites roues de la machine immense dont il est l'Ã¢me; qu'il agit par des lois gÃ©nÃ©rales, et non par des vues particuliÃ¨res cela seul me paraÃt intelligible; tout le reste est pour moi un abÃme de tÃ©nÃ¨bres. - Mais, mon fils, ce serait faire Dieu auteur du pÃ©chÃ©! - Mais, mon pÃ¨re, votre grÃ¢ce efficace ferait Dieu auteur du pÃ©chÃ© aussi car il est certain que tous ceux Ã qui cette grÃ¢ce serait refusÃ©e pÃ©cheraient; et qui nous livre au mal n'est-il pas l'auteur du mal?" Cette naÃ¯vetÃ© embarrassait fort le bonhomme; il sentait qu'il faisait de vains efforts pour se tirer de ce bourbier; et il entassait tant de paroles qui paraissaient avoir du sens et qui n'en avaient point dans le goÃ»t de la prÃ©motion physique, que l'IngÃ©nu en avait pitiÃ©. Cette question tenait Ã©videmment Ã l'origine du bien et du mal; et alors il fallait que le pauvre Gordon passÃ¢t en revue la boÃte de Pandore, l'oeuf d'Orosmade percÃ© par Arimane, l'inimitiÃ© entre Typhon et Osiris, et enfin le pÃ©chÃ© originel, et ils couraient l'un et l'autre dans cette nuit profonde, sans jamais se rencontrer. Mais enfin ce roman de l'Ã¢me dÃ©tournait leur vue de la contemplation de leur propre misÃ¨re, et, par un charme Ã©trange, la foule des calamitÃ©s rÃ©pandues sur l'univers diminuait la sensation de leurs peines ils n'osaient se plaindre quand tout souffrait. Mais, dans le repos de la nuit, l'image de la belle Saint-Yves effaÃ§ait dans l'esprit de son amant toutes les idÃ©es de mÃ©taphysique et de morale. Il se rÃ©veillait les yeux mouillÃ©s de larmes; et le vieux jansÃ©niste oubliait sa grÃ¢ce efficace, et l'abbÃ© de Saint-Cyran, et JansÃ©nius, pour consoler un jeune homme qu'il croyait en pÃ©chÃ© mortel. AprÃ¨s leurs lectures, aprÃ¨s leurs raisonnements, ils parlaient encore de leurs aventures; et, aprÃ¨s en avoir inutilement parlÃ©, ils lisaient ensemble ou sÃ©parÃ©ment. L'esprit du jeune homme se fortifiait de plus en plus. Il serait surtout allÃ© trÃ¨s loin en mathÃ©matiques sans les distractions que lui donnait mademoiselle de Saint-Yves. Il lut des histoires, elles l'attristÃ¨rent. Le monde lui parut trop mÃ©chant et trop misÃ©rable. En effet, l'histoire n'est que le tableau des crimes et des malheurs. La foule des hommes innocents et paisibles disparaÃt toujours sur ces vastes thÃ©Ã¢tres. Les personnages ne sont que des ambitieux pervers. Il semble que l'histoire ne plaise que comme la tragÃ©die, qui languit si elle n'est animÃ©e par les passions, les forfaits et les grandes infortunes. Il faut armer Clio du poignard comme MelpomÃ¨ne. Quoique l'histoire de France soit remplie d'horreurs, ainsi que toutes les autres, cependant elle lui parut si dÃ©goÃ»tante dans ses commencements, si sÃ¨che dans son milieu, si petite enfin, mÃªme du temps de Henri IV, toujours si dÃ©pourvue de grands monuments, si Ã©trangÃ¨re Ã ces belles dÃ©couvertes qui ont illustrÃ© d'autres nations, qu'il Ã©tait obligÃ© de lutter contre l'ennui pour lire tous ces dÃ©tails de calamitÃ©s obscures resserrÃ©es dans un coin du monde. Gordon pensait comme lui. Tous deux riaient de pitiÃ© quand il Ã©tait question des souverains de Fezensac, de Fesansaguet, et d'Astarac. Cette Ã©tude en effet en serait bonne que pour leurs hÃ©ritiers, s'ils en avaient. Les beaux siÃ¨cles de la rÃ©publique romaine le rendirent quelque temps indiffÃ©rent pour le reste de la terre. Le spectacle de Rome victorieuse et lÃ©gislatrice des nations occupait son Ã¢me entiÃ¨re. Il s'Ã©chauffait en contemplant ce peuple qui fut gouvernÃ© sept cents ans par l'enthousiasme de la libertÃ© et de la gloire. Ainsi se passaient les jours, les semaines, les mois; et il se serait cru heureux dans le sÃ©jour du dÃ©sespoir, s'il n'avait point aimÃ©. Son bon naturel s'attendrissait encore sur le bon prieur de Notre-Dame de la Montagne, et sur la sensible Kerkabon. "Que penseront-ils, rÃ©pÃ©tait-il souvent quand ils n'auront point de mes nouvelles? Ils me croiront un ingrat." Cette idÃ©e le tourmentait; il plaignait ceux qui l'aimaient, beaucoup plus qu'il ne se plaignait lui-mÃªme. Chapitre onziÃ¨me. Comment l'IngÃ©nu dÃ©veloppe son gÃ©nie Comment l'IngÃ©nu dÃ©veloppe son gÃ©nie La lecture agrandit l'Ã¢me, et un ami Ã©clairÃ© la console. Notre captif jouissait de ces deux avantages qu'il n'avait pas soupÃ§onnÃ©s auparavant. "Je serais tentÃ©, dit-il, de croire aux mÃ©tamorphoses, car j'ai Ã©tÃ© changÃ© de brute en homme." Il se forma une bibliothÃ¨que choisie d'une partie de son argent dont on lui permettait de disposer. Son ami l'encouragea Ã mettre par Ã©crit ses rÃ©flexions. Voici ce qu'il Ã©crivit sur l'histoire ancienne "Je m'imagine que les nations ont Ã©tÃ© longtemps comme moi, qu'elles ne se sont instruites que fort tard, qu'elles n'ont Ã©tÃ© occupÃ©es pendant des siÃ¨cles que du moment prÃ©sent qui coulait, trÃ¨s peu du passÃ©, et jamais de l'avenir. J'ai parcouru cinq ou six cents lieues du Canada, je n'y ai pas trouvÃ© un seul monument; personne n'y sait rien de ce qu'a fait son bisaÃ¯eul. Ne serait-ce pas lÃ l'Ã©tat naturel de l'homme? L'espÃ¨ce de ce continent-ci me paraÃt supÃ©rieure Ã celle de l'autre. Elle a augmentÃ© son Ãªtre depuis plusieurs siÃ¨cles par les arts et par les connaissances. Est-ce parce qu'elle a de la barbe au menton, et que Dieu a refusÃ© la barbe aux AmÃ©ricains? Je ne le crois pas car je vois que les Chinois n'ont presque point de barbe, et qu'ils cultivent les arts depuis plus de cinq mille annÃ©es. En effet, s'ils ont plus de quatre mille ans d'annales, il faut bien que la nation ait Ã©tÃ© rassemblÃ©e et florissante depuis plus de cinq cents siÃ¨cles. "Une chose me frappe surtout dans cette ancienne histoire de la Chine, c'est que presque tout y est vraisemblable et naturel. Je l'admire en ce qu'il n'y a rien de merveilleux. "Pourquoi toutes les autres nations se sont-elles donnÃ© des origines fabuleuses? Les anciens chroniqueurs de l'histoire de France, qui ne sont pas fort anciens, font venir les FranÃ§ais d'un Francus, fils d'Hector; les Romains se disaient issus d'un Phrygien, quoiqu'il n'y eÃ»t pas dans leur langue un seul mot qui eÃ»t le moindre rapport Ã la langue de Phrygie; les dieux avaient habitÃ© dix mille ans en Egypte, et les diables, en Scythie, oÃ¹ ils avaient engendrÃ© les Huns. Je ne vois avant Thucydide que des romans semblables aux Amadis, et beaucoup moins amusants. Ce sont partout des apparitions, des oracles, des prodiges, des sortilÃ¨ges, des mÃ©tamorphoses, des songes expliquÃ©s, et qui font la destinÃ©e des plus grands empires et des plus petits Etats ici des bÃªtes qui parlent, lÃ des bÃªtes qu'on adore, des dieux transformÃ©s en hommes, et des hommes transformÃ©s en dieux. Ah! s'il nous faut des fables, que ces fables soient du moins l'emblÃ¨me de la vÃ©ritÃ©! J'aime les fables des philosophes, je ris de celles des enfants, et je hais celles des imposteurs." Il tomba un jour sur une histoire de l'empereur Justinien. On y lisait que des apÃ©deutes de Constantinople avaient donnÃ©, en trÃ¨s mauvais grec, un Ã©dit contre le plus grand capitaine du siÃ¨cle, parce que ce hÃ©ros avait prononcÃ© ces paroles dans la chaleur de la conversation "La vÃ©ritÃ© luit de sa propre lumiÃ¨re, et on n'Ã©claire pas les esprits avec les flammes des bÃ»chers." Les apÃ©deutes assurÃ¨rent que cette proposition Ã©tait hÃ©rÃ©tique, sentant l'hÃ©rÃ©sie, et que l'axiome contraire Ã©tait catholique, universel, et grec "On n'Ã©claire les esprits qu'avec la flamme des bÃ»chers, et la vÃ©ritÃ© ne saurait luire de sa propre lumiÃ¨re." Ces linostoles condamnÃ¨rent ainsi plusieurs discours du capitaine, et donnÃ¨rent un Ã©dit. "Quoi! s'Ã©cria l'IngÃ©nu, des Ã©dits rendus par ces gens-lÃ ! - Ce ne sont point des Ã©dits, rÃ©pliqua Gordon, ce sont des contrÃ©dits dont tout le monde se moquait Ã Constantinople, et l'empereur tout le premier c'Ã©tait un sage prince, qui avait su rÃ©duire les apÃ©deutes linostoles Ã ne pouvoir faire que du bien. Il savait que ces messieurs-lÃ et plusieurs autres pastophores avaient lassÃ© de contrÃ©dits la patience des empereurs ses prÃ©dÃ©cesseurs en matiÃ¨re plus grave. - Il fit fort bien, dit l'IngÃ©nu; on doit soutenir les pastophores et les contenir." Il mit par Ã©crit beaucoup d'autres rÃ©flexions qui Ã©pouvantÃ¨rent le vieux Gordon. "Quoi! dit-il en lui-mÃªme, j'ai consumÃ© cinquante ans Ã m'instruire, et je crains de ne pouvoir atteindre au bon sens naturel de cet enfant presque sauvage! je tremble d'avoir laborieusement fortifiÃ© des prÃ©jugÃ©s; il n'Ã©coute que la simple nature." Le bonhomme avait quelques-uns de ces petits livres de critique, de ces brochures pÃ©riodiques oÃ¹ des hommes incapables de rien produire dÃ©nigrent les productions des autres, oÃ¹ les VisÃ© insultent aux Racine, et les Faydit aux FÃ©nelon. L'IngÃ©nu en parcourut quelques-uns. "Je les compare, disait-il, Ã certains moucherons qui vont dÃ©poser leurs oeufs dans le derriÃ¨re des plus beaux chevaux cela ne les empÃªche pas de courir." A peine les deux philosophes daignÃ¨rent jeter les yeux sur ces excrÃ©ments de la littÃ©rature. Ils lurent bientÃ´t ensemble les Ã©lÃ©ments de l'astronomie; l'IngÃ©nu fit venir des sphÃ¨res ce grand spectacle le ravissait. "Qu'il est dur, disait-il, de ne commencer Ã connaÃtre le ciel que lorsqu'on me ravit le droit de le contempler! Jupiter et Saturne roulent dans ces espaces immenses; des millions de soleils Ã©clairent des milliards de mondes; et dans le coin de terre oÃ¹ je suis jetÃ©, il se trouve des Ãªtres qui me privent, moi Ãªtre voyant et pensant, de tous ces mondes oÃ¹ ma vue pourrait atteindre, et de celui oÃ¹ Dieu m'a fait naÃtre! La lumiÃ¨re faite pour tout l'univers est perdue pour moi. On ne me la cachait pas dans l'horizon septentrional oÃ¹ j'ai passÃ© mon enfance et ma jeunesse. Sans vous, mon cher Gordon, je serais ici dans le nÃ©ant." Chapitre douziÃ¨me. Ce que l'IngÃ©nu pense des piÃ¨ces de thÃ©Ã¢tre Ce que l'IngÃ©nu pense des piÃ¨ces de thÃ©Ã¢tre Le jeune IngÃ©nu ressemblait Ã un de ces arbres vigoureux qui, nÃ©s dans un sol ingrat, Ã©tendent en peu de temps leurs racines et leurs branches quand ils sont transplantÃ©s dans un terrain favorable; et il Ã©tait bien extraordinaire qu'une prison fÃ»t ce terrain. Parmi les livres qui occupaient le loisir des deux captifs, il se trouva des poÃ©sies, des traductions de tragÃ©dies grecques, quelques piÃ¨ces du thÃ©Ã¢tre franÃ§ais. Les vers qui parlaient d'amour portÃ¨rent Ã la fois dans l'Ã¢me de l'IngÃ©nu le plaisir et la douleur. Ils lui parlaient tous de sa chÃ¨re Saint-Yves. La fable des Deux pigeons lui perÃ§a le coeur; il Ã©tait bien loin de pouvoir revenir Ã son colombier. MoliÃ¨re l'enchanta. Il lui faisait connaÃtre les moeurs de Paris et du genre humain. "A laquelle de ses comÃ©dies donnez-vous la prÃ©fÃ©rence? - Au Tartuffe, sans difficultÃ©. - Je pense comme vous, dit Gordon; c'est un tartuffe qui m'a plongÃ© dans ce cachot, et peut-Ãªtre ce sont des tartuffes qui ont fait votre malheur. Comment trouvez-vous ces tragÃ©dies grecques? - Bonnes pour des Grecs, dit l'IngÃ©nu." Mais quand il lut l'IphigÃ©nie moderne, PhÃ¨dre, Andromaque, Athalie, il fut en extase, il soupira, il versa des larmes, il les sut par coeur sans avoir envie de les apprendre. "Lisez Rodogune, lui dit Gordon; on dit que c'est le chef-d'oeuvre du thÃ©Ã¢tre; les autres piÃ¨ces qui vous ont fait tant de plaisir sont peu de chose en comparaison." Le jeune homme, dÃ¨s la premiÃ¨re page, lui dit "Cela n'est pas du mÃªme auteur. - A quoi le voyez-vous? - Je n'en sais rien encore; mais ces vers-lÃ ne vont ni Ã mon oreille ni Ã mon coeur. - Oh! ce n'est rien que les vers", rÃ©pliqua Gordon. L'IngÃ©nu rÃ©pondit "Pourquoi donc en faire?" AprÃ¨s avoir lu trÃ¨s attentivement la piÃ¨ce, sans autre dessein que celui d'avoir du plaisir, il regardait son ami avec des yeux secs et Ã©tonnÃ©s, et ne savait que dire. Enfin, pressÃ© de rendre compte de ce qu'il avait senti, voici ce qu'il rÃ©pondit "Je n'ai guÃ¨re entendu le commencement; j'ai Ã©tÃ© rÃ©voltÃ© du milieu; la derniÃ¨re scÃ¨ne m'a beaucoup Ã©mu, quoiqu'elle me paraisse peu vraisemblable je ne me suis intÃ©ressÃ© pour personne, et je n'ai pas retenu vingt vers, moi qui les retiens tous quand ils me plaisent. - Cette piÃ¨ce passe pourtant pour la meilleure que nous ayons. - Si cela est, rÃ©pliqua-t-il, elle est peut-Ãªtre comme bien des gens qui ne mÃ©ritent pas leurs places. AprÃ¨s tout, c'est ici une affaire de goÃ»t; le mien ne doit pas encore Ãªtre formÃ©; je peux me tromper; mais vous savez que je suis accoutumÃ© Ã dire ce que je pense, ou plutÃ´t ce que je sens. Je soupÃ§onne qu'il y a souvent de l'illusion; de la mode, du caprice, dans les jugements des hommes. J'ai parlÃ© d'aprÃ¨s la nature; il se peut que chez moi la nature soit trÃ¨s imparfait; mais il se peut aussi qu'elle soit quelquefois peu consultÃ©e par la plupart des hommes." Alors il rÃ©cita des vers d'IphigÃ©nie, dont il Ã©tat plein; et quoiqu'il ne dÃ©clamÃ¢t pas bien, il y mit tant de vÃ©ritÃ© et d'onction qu'il fit pleurer le vieux jansÃ©niste. Il lut ensuite Cinna; il ne pleura point, mais il admira. Chapitre treiziÃ¨me. La belle Saint-Yves va Ã Versailles La belle Saint-Yves va Ã Versailles Pendant que notre infortunÃ© s'Ã©clairait plus qu'il ne se consolait; pendant que son gÃ©nie, Ã©touffÃ© depuis si longtemps, se dÃ©ployait avec tant de rapiditÃ© et de force; pendant que la nature, qui se perfectionnait en lui, le vengeait des outrages de la fortune, que devinrent monsieur le prieur et sa bonne soeur, et la belle recluse Saint-Yves? Le premier mois, on fut inquiet; et au troisiÃ¨me on fut plongÃ© dans la douleur. Les fausses conjectures, les bruits mal fondÃ©s, alarmÃ¨rent. Au bout de six mois, on le crut mort. Enfin monsieur et mademoiselle de Kerkabon apprirent, par une ancienne lettre qu'un garde du roi avait Ã©crite en Bretagne, qu'un jeune homme, semblable Ã l'IngÃ©nu Ã©tait arrivÃ© un soir Ã Versailles, mais qu'il avait Ã©tÃ© enlevÃ© pendant la nuit, et que depuis ce temps personne n'en avait entendu parler. "HÃ©las! dit mademoiselle de Kerkabon, notre neveu aura fait quelque sottise, et se sera attirÃ© de fÃ¢cheuses affaires. Il est jeune, il est Bas-Breton, il ne peut savoir comme on doit se comporter Ã la cour. Mon cher frÃ¨re, je n'ai jamais vu Versailles ni Paris; voici une belle occasion, nous retrouverons peut-Ãªtre notre pauvre neveu c'est le fils de notre frÃ¨re; notre devoir est de le secourir. Qui sait si nous ne pourrons point parvenir enfin Ã le faire sous-diacre, quand la fougue de la jeunesse sera amortie? Il avait beaucoup de dispositions pour les sciences. Vous souvenez-vous comme il raisonnait sur l'Ancien et sur le Nouveau Testament? Nous sommes responsables de son Ã¢me; c'est nous qui l'avons fait baptiser; sa chÃ¨re maÃtresse Saint-Yves passe les journÃ©es Ã pleurer. En vÃ©ritÃ© il faut aller Ã Paris. S'il est cachÃ© dans quelqu'une de ces vilaines maisons de joie dont on m'a fait tant de rÃ©cits, nous l'en tirerons." Le prieur fut touchÃ© des discours de sa soeur. Il alla trouver l'Ã©vÃªque de Saint-Malo; qui avait baptisÃ© le Huron, et lui demanda sa protection et ses conseils. Le prÃ©lat approuva le voyage. Il donna au prieur des lettres de recommandation pour le pÃ¨re de La Chaise, confesseur du roi, qui avait la premiÃ¨re dignitÃ© du royaume, pour l'archevÃªque de Paris Harlay, et pour l'Ã©vÃªque de Meaux Bossuet. Enfin le frÃ¨re et la soeur partirent; mais, quand ils furent arrivÃ©s Ã Paris, ils se trouvÃ¨rent Ã©garÃ©s comme dans un vaste labyrinthe, sans fil et sans issue. Leur fortune Ã©tait mÃ©diocre, il leur fallait tous les jours des voitures pour aller Ã la dÃ©couverte, et ils ne dÃ©couvraient rien. Le prieur se prÃ©senta chez le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re de La Chaise il Ã©tait avec mademoiselle Du Tron, et ne pouvait donner audience Ã des prieurs. Il alla Ã la porte de l'archevÃªque le prÃ©lat Ã©tait enfermÃ© avec la belle madame de LesdiguiÃ¨res pour les affaires de l'Eglise. Il courut Ã la maison de campagne de l'Ã©vÃªque de Meaux celui-ci examinait, avec mademoiselle de MaulÃ©on, l'amour mystique de madame Guyon. Cependant il parvint Ã se faire entendre de ces deux prÃ©lats; tous deux lui dÃ©clarÃ¨rent qu'ils ne pouvaient se mÃªler de son neveu, attendu qu'il n'Ã©tait pas sous-diacre. Enfin il vit le jÃ©suite; celui-ci le reÃ§ut Ã bras ouverts, lui protesta qu'il avait toujours eu pour lui une estime particuliÃ¨re, ne l'ayant jamais connu. Il jura que la SociÃ©tÃ© avait toujours Ã©tÃ© attachÃ©e aux Bas-Bretons. "Mais, dit-il, votre neveu n'aurait-il pas le malheur d'Ãªtre huguenot? - Non, assurÃ©ment, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re. - Serait-il point jansÃ©niste? - Je puis assurer Ã Votre RÃ©vÃ©rence qu'Ã peine est-il chrÃ©tien il y a environ onze mois que nous l'avons baptisÃ©. - VoilÃ qui est bien, voilÃ qui est bien; nous aurons soin de lui. Votre bÃ©nÃ©fice est-il considÃ©rable? - Oh! fort peu de chose, et mon neveu nous coÃ»te beaucoup. - Y a-t-il quelques jansÃ©nistes dans le voisinage? Prenez bien garde, mon cher monsieur le prieur; ils sont plus dangereux que les huguenots et les athÃ©es. - Mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re, nous n'en avons point; on ne sait ce que c'est que le jansÃ©nisme Ã Notre-Dame de la Montagne. - Tant mieux; allez, il n'y a rien que je ne fasse pour vous." Il congÃ©dia affectueusement le prieur, et n'y pensa plus. Le temps s'Ã©coulait, le prieur et la bonne soeur se dÃ©sespÃ©raient. Cependant le maudit bailli pressait le mariage de son grand benÃªt de fils avec la belle Saint-Yves, qu'on avait fait sortir exprÃ¨s du couvent. Elle aimait toujours son cher filleul autant qu'elle dÃ©testait le mari qu'on lui prÃ©sentait. L'affront d'avoir Ã©tÃ© mise dans un couvent augmentait sa passion; l'ordre d'Ã©pouser le fils du bailli y mettait le comble. Les regrets, la tendresse, et l'horreur bouleversaient son Ã¢me. L'amour, comme on sait, est bien plus ingÃ©nieux et plus hardi dans une jeune fille que l'amitiÃ© ne l'est dans un vieux prieur et dans une tante de quarante-cinq ans passÃ©s. De plus, elle s'Ã©tait bien formÃ©e dans son couvent par les romans qu'elle avait lus Ã la dÃ©robÃ©e. La belle Saint-Yves se souvenait de la lettre qu'un garde du corps avait Ã©crite en Basse-Bretagne, et dont on avait parlÃ© dans la province. Elle rÃ©solut d'aller elle-mÃªme prendre des informations Ã Versailles; de se jeter aux pieds des ministres si son mari Ã©tait en prison, comme on le disait, et d'obtenir justice pour lui. Je ne sais quoi l'avertissait secrÃ¨tement qu'Ã la cour on ne refuse rien Ã une jolie fille. Mais elle ne savait pas ce qu'il en coÃ»tait. Sa rÃ©solution prise, elle est consolÃ©e, elle est tranquille, elle ne rebute plus son sot prÃ©tendu; elle accueille le dÃ©testable beau-pÃ¨re, caresse son frÃ¨re, rÃ©pand l'allÃ©gresse dans la maison; puis, le jour destinÃ© Ã la cÃ©rÃ©monie, elle part secrÃ¨tement Ã quatre heures du matin avec ses petits prÃ©sents de noce, et tout ce qu'elle a pu rassembler. Ses mesures Ã©taient si bien prises qu'elle Ã©tait dÃ©jÃ Ã plus de dix lieues lorsqu'on entra dans sa chambre, vers le midi. La surprise et la consternation furent grandes. L'interrogant bailli fit ce jour-lÃ plus de questions qu'il n'en avait faites dans toute la semaine; le mari resta plus sot qu'il ne l'avait jamais Ã©tÃ©. L'abbÃ© de Saint-Yves, en colÃ¨re, prit le parti de courir aprÃ¨s sa soeur. Le bailli et son fils voulurent l'accompagner. Ainsi la destinÃ©e conduisait Ã Paris presque tout ce canton de la Basse-Bretagne. La belle Saint-Yves se doutait bien qu'on la suivrait. Elle Ã©tait Ã cheval; elle s'informait adroitement des courriers s'ils n'avaient point rencontrÃ© un gros abbÃ©, un Ã©norme bailli, et un jeune benÃªt, qui couraient sur le chemin de Paris. Ayant appris au troisiÃ¨me jour qu'ils n'Ã©taient pas loin, elle prit une route diffÃ©rente, et eut assez d'habiletÃ© et de bonheur pour arriver Ã Versailles tandis qu'on la cherchait inutilement dans Paris. Mais comment se conduire Ã Versailles? Jeune, belle, sans conseil, sans appui, inconnue, exposÃ©e Ã tout, comment oser chercher un garde du roi? Elle imagina de s'adresser Ã un jÃ©suite du bas Ã©tage; il y en avait pour toutes les conditions de la vie, comme Dieu, disaient-ils, a donnÃ© diffÃ©rentes nourritures aux diverses espÃ¨ces d'animaux. Il avait donnÃ© au roi son confesseur, que tous les solliciteurs de bÃ©nÃ©fices appelaient le chef de l'Eglise gallicane; ensuite venaient les confesseurs des princesses; les ministres n'en avaient point ils n'Ã©taient pas si sots. Il y avait les jÃ©suites du grand commun, et surtout les jÃ©suites des femmes de chambre par lesquelles on savait les secrets des maÃtresses; et ce n'Ã©tait pas un petit emploi. La belle Saint-Yves s'adressa Ã un de ces derniers, qui s'appelait le pÃ¨re Tout-Ã -tous. Elle se confessa Ã lui, lui exposa ses aventures, son Ã©tat, son danger, et le conjura de la loger chez quelque bonne dÃ©vote qui la mÃt Ã l'abri des tentations. Le pÃ¨re Tout-Ã -tous l'introduisit chez la femme d'un officier du gobelet, l'une de ses plus affidÃ©es pÃ©nitentes. DÃ¨s qu'elle y fut, elle s'empressa de gagner la confiance et l'amitiÃ© de cette femme; elle s'informa du garde breton, et le fit prier de venir chez elle. Ayant su de lui que son amant avait Ã©tÃ© enlevÃ© aprÃ¨s avoir parlÃ© Ã un premier commis, elle court chez ce commis; la vue d'une belle femme l'adoucit, car il faut convenir que Dieu n'a crÃ©Ã© les femmes que pour apprivoiser les hommes. Le plumitif attendri lui avoua tout. "Votre amant est Ã la Bastille depuis prÃ¨s d'un an, et sans vous il y serait peut-Ãªtre toute sa vie." La tendre Saint-Yves s'Ã©vanouit. Quand elle eut repris ses sens, le plumitif lui dit "Je suis sans crÃ©dit pour faire du bien; tout mon pouvoir se borne Ã faire du mal quelquefois. Croyez-moi, allez chez monsieur de Saint-Pouange, qui fait le bien et le mal, cousin et favori de monseigneur de Louvois. Ce ministre a deux Ã¢mes monsieur de Saint-Pouange en est une; madame du Belloy, l'autre; mais elle n'est pas Ã prÃ©sent Ã Versailles; il ne vous reste que de flÃ©chir le protecteur que je vous indique." La belle Saint-Yves, partagÃ©e entre un peu de joie et d'extrÃªmes douleurs, entre quelque espÃ©rance et de tristes craintes, poursuivie par son frÃ¨re, adorant son amant, essuyant ses larmes et en versant encore, tremblante, affaiblie, et reprenant courage, courut vite chez monsieur de Saint-Pouange. Chapitre quatorziÃ¨me. ProgrÃ¨s de l'esprit de l'IngÃ©nu ProgrÃ¨s de l'esprit de l'IngÃ©nu L'IngÃ©nu faisait des progrÃ¨s rapides dans les sciences, et surtout dans la science de l'homme. La cause du dÃ©veloppement rapide de son esprit Ã©tait due Ã son Ã©ducation sauvage presque autant qu'Ã la trempe de son Ã¢me car, n'ayant rien appris dans son enfance, il n'avait point appris de prÃ©jugÃ©s. Son entendement, n'ayant point Ã©tÃ© courbÃ© par l'erreur, Ã©tait demeurÃ© dans toute sa rectitude. Il voyait les choses comme elles sont, au lieu que les idÃ©es qu'on nous donne dans l'enfance nous les font voir toute notre vie comme elles ne sont point. "Vos persÃ©cuteurs sont abominables, disait-il Ã son ami Gordon. Je vous plains d'Ãªtre opprimÃ©, mais je vous plains d'Ãªtre jansÃ©niste. Toute secte me paraÃt le ralliement de l'erreur. Dites-moi s'il y a des sectes en gÃ©omÃ©trie? - Non, mon cher enfant, lui dit en soupirant le bon Gordon; tous les hommes sont d'accord sur la vÃ©ritÃ© quand elle est dÃ©montrÃ©e, mais ils sont trop partagÃ©s sur les vÃ©ritÃ©s obscures. - Dites sur les faussetÃ©s obscures. S'il y avait eu une seule vÃ©ritÃ© cachÃ©e dans vos amas d'arguments qu'on ressasse depuis tant de siÃ¨cles, on l'aurait dÃ©couverte sans doute; et l'univers aurait Ã©tÃ© d'accord au moins sur ce point-lÃ . Si cette vÃ©ritÃ© Ã©tait nÃ©cessaire comme le soleil l'est Ã la terre, elle serait brillante comme lui. C'est une absurditÃ©, c'est un outrage au genre humain, c'est un attentat contre l'Etre infini et suprÃªme de dire il y a une vÃ©ritÃ© essentielle Ã l'homme, et Dieu l'a cachÃ©e." Tout ce que disait ce jeune ignorant instruit par la nature faisait une impression profonde sur l'esprit du vieux savant infortunÃ©. "Serait-il bien vrai, s'Ã©cria-t-il, que je me fusse rendu rÃ©ellement malheureux pour des chimÃ¨res? Je suis bien plus sÃ»r de mon malheur que de la grÃ¢ce efficace. J'ai consumÃ© mes jours Ã raisonner sur la libertÃ© de Dieu et du genre humain; mais j'ai perdu la mienne; ni saint Augustin ni saint Prosper ne me tireront de l'abÃme oÃ¹ je suis." L'IngÃ©nu, livrÃ© Ã son caractÃ¨re, dit enfin "Voulez-vous que je vous parle avec une confiance hardie? Ceux qui se font persÃ©cuter pour ces vaines disputes de l'Ã©cole me semblent peu sages; ceux qui persÃ©cutent me paraissent des monstres." Les deux captifs Ã©taient fort d'accord sur l'injustice de leur captivitÃ©. "Je suis cent fois plus Ã plaindre que vous, disait l'IngÃ©nu; je suis nÃ© libre comme l'air; j'avais deux vies, la libertÃ© et l'objet de mon amour on me les Ã´te. Nous sommes tous deux dans les fers, sans savoir qui nous y a mis, sans pouvoir mÃªme le demander. J'ai vÃ©cu Huron vingt ans; on dit que ce sont des barbares, parce qu'ils se vengent de leurs ennemis; mais ils n'ont jamais opprimÃ© leurs amis. A peine ai-je mis le pied en France, que j'ai versÃ© mon sang pour elle; j'ai peut-Ãªtre sauvÃ© une province, et pour rÃ©compense je suis englouti dans ce tombeau des vivants, oÃ¹ je serais mort de rage sans vous. Il n'y a donc point de lois dans ce pays? On condamne les hommes sans les entendre! Il n'en est pas ainsi en Angleterre. Ah! ce n'Ã©tait pas contre les Anglais que je devais me battre." Ainsi sa philosophie naissante ne pouvait dompter la nature outragÃ©e dans le premier de ses droits, et laissait un libre cours Ã sa juste colÃ¨re. Son compagnon ne le contredit point. L'absence augmente toujours l'amour qui n'est pas satisfait, et la philosophie ne le diminue pas. Il parlait aussi souvent de sa chÃ¨re Saint-Yves que de morale et de mÃ©taphysique. Plus ses sentiments s'Ã©puraient, et plus il aimait. Il lut quelques romans nouveaux; il en trouva peu qui lui peignissent la situation de son Ã¢me. Il sentait que son coeur allait toujours au-delÃ de ce qu'il lisait. "Ah! disait-il, presque tous ces auteurs-lÃ n'ont que de l'esprit et de l'art." Enfin le bon prÃªtre jansÃ©niste devenait insensiblement le confident de sa tendresse. Il ne connaissait l'amour auparavant que comme un pÃ©chÃ© dont on s'accuse en confession. Il apprit Ã le connaÃtre comme un sentiment aussi noble que tendre, qui peut Ã©lever l'Ã¢me autant que l'amollir, et produire mÃªme quelquefois des vertus. Enfin, pour dernier prodige, un Huron convertissait un jansÃ©niste. Chapitre quinziÃ¨me. La belle Saint-Yves rÃ©siste Ã des propositions dÃ©licates La belle Saint-Yves rÃ©siste Ã des propositions dÃ©licates La belle Saint-Yves, plus tendre encore que son amant, alla donc chez monsieur de Saint-Pouange, accompagnÃ©e de l'amie chez qui elle logeait, toutes deux cachÃ©es dans leurs coiffes. La premiÃ¨re chose qu'elle vit Ã la porte ce fut l'abbÃ© de Saint-Yves, son frÃ¨re, qui en sortait. Elle fut intimidÃ©e; mais la dÃ©vote amie la rassura. "C'est prÃ©cisÃ©ment parce qu'on a parlÃ© contre vous qu'il faut que vous parliez. Soyez sÃ»re que dans ce pays les accusateurs ont toujours raison si on ne se hÃ¢te de les confondre. Votre prÃ©sence d'ailleurs, ou je me trompe fort, fera plus d'effet que les paroles de votre frÃ¨re." Pour peu qu'on encourage une amante passionnÃ©e, elle est intrÃ©pide. La Saint-Yves se prÃ©sente Ã l'audience. Sa jeunesse, ses charmes, ses yeux tendres, mouillÃ©s de quelques pleurs, attirÃ¨rent tous les regards. Chaque courtisan du sous-ministre oublia un moment l'idole du pouvoir pour contempler celle de la beautÃ©. Le Saint-Pouange la fit entrer dans un cabinet; elle parla avec attendrissement et avec grÃ¢ce. Saint-Pouange se sentit touchÃ©. Elle tremblait, il la rassura. "Revenez ce soir, lui dit-il; vos affaires mÃ©ritent qu'on y pense et qu'on en parle Ã loisir; il y a ici trop de monde; on expÃ©die les audiences trop rapidement il faut que je vous entretienne Ã fond de tout ce qui vous regarde." Ensuite, ayant fait l'Ã©loge de sa beautÃ© et de ses sentiments, il lui recommanda de venir Ã sept heures du soir. Elle n'y manqua pas; la dÃ©vote amie l'accompagna encore, mais elle se tint dans le salon, et lut le PÃ©dagogue chrÃ©tien, pendant que le Saint-Pouange et la belle Saint-Yves Ã©taient dans l'arriÃ¨re-cabinet. "Croiriez-vous bien, mademoiselle, lui dit-il d'abord, que votre frÃ¨re est venu me demander une lettre de cachet contre vous? En vÃ©ritÃ© j'en expÃ©dierais plutÃ´t une pour le renvoyer en basse-Bretagne. - HÃ©las! monsieur, on est donc bien libÃ©ral de lettres de cachet dans vos bureaux, puisqu'on en vient solliciter du fond du royaume, comme des pensions. Je suis bien loin d'en demander une contre mon frÃ¨re. J'ai beaucoup Ã me plaindre de lui, mais je respecte la libertÃ© des hommes; je demande celle d'un homme que je veux Ã©pouser, d'un homme Ã qui le roi doit la conservation d'une province, qui peut le servir utilement, et qui est fils d'un officier tuÃ© Ã son service. De quoi est-il accusÃ©? Comment a-t-on pu le traiter si cruellement sans l'entendre?" Alors le sous-ministre lui montra la lettre du jÃ©suite espion et celle du perfide bailli. "Quoi! il y a de pareils monstres sur la terre! et on veut me forcer ainsi Ã Ã©pouser le fils ridicule d'un homme ridicule et mÃ©chant! et c'est sur de pareils avis qu'on dÃ©cide ici de la destinÃ©e des citoyens!" Elle se jeta Ã genoux, elle demanda avec des sanglots la libertÃ© du brave homme qui l'adorait. Ses charmes dans cet Ã©tat parurent dans leur plus grand avantage. Elle Ã©tait si belle que le Saint-Pouange, perdant toute honte, lui insinua qu'elle rÃ©ussirait si elle commenÃ§ait par lui donner les prÃ©mices de ce qu'elle rÃ©servait Ã son amant. La Saint-Yves, Ã©pouvantÃ©e et confuse, feignit longtemps de ne le pas entendre; il fallut s'expliquer plus clairement. Un mot lÃ¢chÃ© d'abord avec retenue en produisait un plus fort, suivi d'un autre plus expressif. On offrit non seulement la rÃ©vocation de la lettre de cachet, mais des rÃ©compenses, de l'argent, des honneurs, des Ã©tablissements; et plus on promettait, plus le dÃ©sir de n'Ãªtre pas, refusÃ© augmentait. La Saint-Yves pleurait, elle Ã©tait suffoquÃ©e, Ã demi renversÃ©e sur un sofa, croyant Ã peine ce qu'elle voyait, ce qu'elle entendait. Le Saint-Pouange, Ã son tour, se jeta Ã ses genoux. Il n'Ã©tait pas sans agrÃ©ments, et aurait pu ne pas effaroucher un coeur moins prÃ©venu; mais Saint-Yves adorait son amant, et croyait que c'Ã©tait un crime horrible de le trahir pour le servir. Saint-Pouange redoublait les priÃ¨res et les promesses enfin la tÃªte lui tourna au point qu'il lui dÃ©clara que c'Ã©tait le seul moyen de tirer de sa prison l'homme auquel elle prenait un intÃ©rÃªt si violent et si tendre. Cet Ã©trange entretien se prolongeait. La dÃ©vote de l'antichambre, en lisant son PÃ©dagogue chrÃ©tien, disait "Mon Dieu! que peuvent-ils faire lÃ depuis deux heures? Jamais monseigneur de Saint-Pouange, n'a donnÃ© une si longue audience; peut-Ãªtre qu'il a tout refusÃ© Ã cette pauvre fille, puisqu'elle le prie encore." Enfin sa compagne sortit de l'arriÃ¨re-cabinet tout Ã©perdue, sans pouvoir parler, rÃ©flÃ©chissant profondÃ©ment sur le caractÃ¨re des grands et des demi-grands qui sacrifient si lÃ©gÃ¨rement la libertÃ© des hommes et l'honneur des femmes. Elle ne dit pas un mot pendant tout le chemin. ArrivÃ©e chez l'amie, elle Ã©clata, elle lui conta tout. La dÃ©vote fit de grands signes de croix. "Ma chÃ¨re amie, il faut consulter dÃ¨s demain le pÃ¨re Tout-Ã -tous, notre directeur; il a beaucoup de crÃ©dit auprÃ¨s de monsieur de Saint-Pouange; il confesse plusieurs servantes de sa maison; c'est un homme pieux et accommodant, qui dirige aussi des femmes de qualitÃ©. Abandonnez-vous Ã lui, c'est ainsi que j'en use, je m'en suis toujours bien trouvÃ©e. Nous autres, pauvres femmes, nous avons besoin d'Ãªtre conduites par un homme. - Eh bien donc! ma chÃ¨re amie, j'irai trouver demain le pÃ¨re Tout-Ã -tous." Chapitre seiziÃ¨me. Elle consulte un jÃ©suite Elle consulte un jÃ©suite DÃ¨s que la belle et dÃ©solÃ©e Saint-Yves fut avec son bon confesseur, elle lui confia qu'un homme puissant et voluptueux lui proposait de faire sortir de prison celui qu'elle devait Ã©pouser lÃ©gitimement, et qu'il demandait un grand prix de son servie; qu'elle avait une rÃ©pugnance horrible pour un telle infidÃ©litÃ©, et que, s'il ne s'agissait que de sa propre vie, elle la sacrifierait plutÃ´t que de succomber. "VoilÃ un abominable pÃ©cheur! lui dit le pÃ¨re Tout-Ã -tous. Vous devriez bien me dire le nom de ce vilain homme c'est Ã coup sÃ»r quelque jansÃ©niste; je le dÃ©noncerai Ã sa rÃ©vÃ©rence le pÃ¨re de La Chaise, qui le fera mettre dans le gÃte oÃ¹ est Ã prÃ©sent la chÃ¨re personne que vous devez Ã©pouser." La pauvre fille, aprÃ¨s un long embarras et de grandes irrÃ©solutions, lui nomma enfin Saint-Pouange. "Monseigneur de Saint-Pouange! s'Ã©cria le jÃ©suite; ah! ma fille, c'est tout autre chose; il est cousin du plus grand ministre que nous ayons jamais eu, homme de bien, protecteur de la bonne cause, bon chrÃ©tien; il ne peut avoir eu une telle pensÃ©e; il faut que vous ayez mal entendu. - Ah! mon pÃ¨re, je n'ai entendu que trop bien; je suis perdue, quoi que je fasse; je n'ai que le choix du malheur et de la honte il faut que mon amant reste enseveli tout vivant, ou que je me rende indigne de vivre. Je ne puis le laisser pÃ©rir, et je ne puis le sauver." Le pÃ¨re Tout-Ã -tous tÃ¢cha de la calmer par ces douces paroles "PremiÃ¨rement, ma fille, ne dites jamais ce mot mon amant; il y a quelque chose de mondain, qui pourrait offenser Dieu. Dites mon mari; car, bien qu'il ne le soit pas encore, vous le regardez comme tel; et rien n'est plus honnÃªte. Secondement, bien qu'il soit votre Ã©poux en idÃ©e, en espÃ©rance, il ne l'est pas en effet ainsi vous ne commettriez pas un adultÃ¨re, pÃ©chÃ© Ã©norme qu'il faut toujours Ã©viter autant qu'il est possible. TroisiÃ¨mement, les actions ne sont pas d'une malice de couple, quand l'intention est pure, et rien n'est plus pur que de dÃ©livrer votre mari. QuatriÃ¨mement, vous avez des exemples dans la sainte antiquitÃ©, qui peuvent merveilleusement servir Ã votre conduite. Saint Augustin rapporte que sous le proconsulat de Septimius Acyndinus, en l'an 340 de notre salut, un pauvre homme, ne pouvant payer Ã CÃ©sar ce qui appartenait Ã CÃ©sar, fut condamnÃ© Ã la mort, comme il est juste, malgrÃ© la maxime OÃ¹ il n'y a rien le roi perd ses droits. Il s'agissait d'une livre d'or; le condamnÃ© avait une femme en qui Dieu avait mis la beautÃ© et la prudence. Un vieux richard promit de donner une livre d'or, et mÃªme plus, Ã la dame, Ã condition qu'il commettrait avec elle le pÃ©chÃ© immonde. La dame ne crut point mal faire en sauvant la vie Ã son mari. Saint Augustin approuve fort sa gÃ©nÃ©reuse rÃ©signation. Il est vrai que le vieux richard la trompa, et peut-Ãªtre mÃªme son mari n'en fut pas moins pendu; mais elle avait fait tout ce qui Ã©tait en elle pour sauver sa vie. Soyez sÃ»re, ma fille, que quand un jÃ©suite vous cite saint Augustin, il faut bien que ce saint ait pleinement raison. Je ne vous conseille rien, vous Ãªtes sage; il est Ã prÃ©sumer que vous serez utile Ã votre mari. Monseigneur de Saint-Pouange est un honnÃªte homme, il ne vous trompera pas c'est tout ce que je puis vous dire; je prierai Dieu pour vous, et j'espÃ¨re que tout se passera Ã sa plus grande gloire." La belle Saint-Yves, non moins effrayÃ©e des discours du jÃ©suite que des propositions du sous-ministre, s'en retourna Ã©perdue chez son amie. Elle Ã©tait tentÃ©e de se dÃ©livrer, par lÃ mort, de l'horreur de laisser dans une captivitÃ© affreuse l'amant qu'elle adorait, et de la honte de le dÃ©livrer au prix de ce qu'elle avait de plus cher, et qui ne devait appartenir qu'Ã cet amant infortunÃ©. Chapitre dix-septiÃ¨me. Elle consulte un jÃ©suite Elle succombe par vertu Elle priait son amie de la tuer; mais cette femme, non moins indulgente que le jÃ©suite, lui parla plus clairement encore. "HÃ©las! dit-elle, les affaires ne se font guÃ¨re autrement dans cette cour si aimable, si galante, et si renommÃ©e. Les places les plus mÃ©diocres et les plus considÃ©rables n'ont souvent Ã©tÃ© donnÃ©es qu'au prix qu'on exige de vous. Ecoutez, vous m'avez inspirÃ© de l'amitiÃ© et de la confiance; je vous avouerai que si j'avais Ã©tÃ© aussi difficile que vous l'Ãªtes, mon mari ne jouirait pas du petit poste qui le fait vivre; il le sait, et loin d'en Ãªtre fÃ¢chÃ©, il voit en moi sa bienfaitrice, et il se regarde comme ma crÃ©ature. Pensez-vous que tous ceux qui ont Ã©tÃ© Ã la tÃªte des provinces, ou mÃªme des armÃ©es, aient dÃ» leurs honneurs et leur fortune Ã leurs seuls services? Il en est qui en sont redevables Ã mesdames leurs femmes. Les dignitÃ©s de la guerre ont Ã©tÃ© sollicitÃ©es par l'amour, et la place a Ã©tÃ© donnÃ©e au mari de la plus belle. Vous Ãªtes dans une situation bien plus intÃ©ressante il s'agit de rendre votre amant au jour et de l'Ã©pouser; c'est un devoir sacrÃ© qu'il vous faut remplir. On n'a point blÃ¢mÃ© les belles et grandes dames dont je vous parle; on vous applaudira, on dira que vous ne vous Ãªtes permise une faiblesse que par un excÃ¨s de vertu. - Ah! quelle vertu! s'Ã©cria la belle Saint-Yves; quel labyrinthe d'iniquitÃ©s! quel pays! et que j'apprends Ã connaÃtre les hommes! Un pÃ¨re de La Chaise et un bailli ridicule font mettre mon amant en prison, ma famille me persÃ©cute, on ne me tend la main dans mon dÃ©sastre que pour me dÃ©shonorer. Un jÃ©suite a perdu un brave homme, un autre jÃ©suite veut me perdre; je ne suis entourÃ©e que de piÃ¨ges, et je touche au moment de tomber dans la misÃ¨re. Il faut que je me tue, ou que je parle au roi; je me jetterai Ã ses pieds sur son passage, quand il ira Ã la messe ou Ã la comÃ©die. - On ne vous laissera pas approcher, lui dit sa bonne amie; et si vous aviez le malheur de parler, mons de Louvois et le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re de La Chaise pourraient vous enterrer dans le fond d'un couvent pour le reste de vos jours." Tandis que cette brave personne augmentait ainsi les perplexitÃ©s de cette Ã¢me dÃ©sespÃ©rÃ©e, et enfonÃ§ait le poignard dans son coeur, arrive un exprÃ¨s de monsieur de Saint-Pouange avec une lettre et deux beaux pendants d'oreilles. Saint-Yves rejeta le tout en pleurant; mais l'amie s'en chargea. DÃ¨s que le messager fut parti, notre confidente lit la lettre dans laquelle on propose un petit souper aux deux amies pour le soir. Saint-Yves jure qu'elle n'ira point. La dÃ©vote veut lui essayer les deux boucles de diamants. Saint-Yves ne le put souffrir. Elle combattit la journÃ©e entiÃ¨re. Enfin, n'ayant en vue que son amant, vaincue, entraÃnÃ©e, ne sachant oÃ¹ on la mÃ¨ne, elle se laisse conduire au souper fatal. Rien n'avait pu la dÃ©terminer Ã se parer de ses pendants d'oreilles; la confidente les apporta, elle les lui ajusta malgrÃ© elle avant qu'on se mÃt Ã table. Saint-Yves Ã©tait si confuse, si troublÃ©e, qu'elle se laissait tourmenter; et le patron en tirait un augure trÃ¨s favorable. Vers la fin du repas, la confidente se retira discrÃ¨tement. Le patron montra alors la rÃ©vocation de la lettre de cachet, le brevet d'une gratification considÃ©rable, celui d'une compagnie, et n'Ã©pargna pas les promesses. "Ah! lui dit Saint-Yves, que je vous aimerais si vous ne vouliez pas Ãªtre tant aimÃ©!" Enfin, aprÃ¨s une longue rÃ©sistance, aprÃ¨s des sanglots, des cris, des larmes, affaiblie du combat, Ã©perdue, languissante, il fallut se rendre. Elle n'eut d'autre ressource que de se promettre de ne penser qu'Ã l'IngÃ©nu; tandis que le cruel jouirait impitoyablement de la nÃ©cessitÃ© oÃ¹ elle Ã©tait rÃ©duite. Chapitre dix-huitiÃ¨me. Elle dÃ©livre son amant et un jansÃ©niste Elle dÃ©livre son amant et un jansÃ©niste Au point du jour elle vole Ã Paris, munie de l'ordre du ministre. Il est difficile de peindre ce qui se passait dans son coeur pendant ce voyage. Qu'on imagine une Ã¢me vertueuse et noble, humiliÃ©e de son opprobre; enivrÃ©e de tendresse, dÃ©chirÃ©e des remords d'avoir trahi son amant, pÃ©nÃ©trÃ©e du plaisir de dÃ©livrer ce qu'elle adore! Ses amertumes, ses combats, son succÃ¨s partageaient toutes ses rÃ©flexions. Ce n'Ã©tait plus cette fille simple dont une Ã©ducation provinciale avait rÃ©trÃ©ci les idÃ©es. L'amour et le malheur l'avaient formÃ©e. Le sentiment avait fait autant de progrÃ¨s en elle que la raison en avait fait dans l'esprit de son amant infortunÃ©. Les filles apprennent Ã sentir plus aisÃ©ment que les hommes n'apprennent Ã penser. Son aventure Ã©tait plus instructive que quatre ans de couvent. Son habit Ã©tait d'une simplicitÃ© extrÃªme. Elle voyait avec horreur les ajustements sous lesquels elle avait paru devant son funeste bienfaiteur; elle avait laissÃ© ses boucles de diamants Ã sa compagne sans mÃªme les regarder. Confuse et charmÃ©e, idolÃ¢tre de l'IngÃ©nu, et se haÃ¯ssant elle-mÃªme, elle arrive enfin Ã la porte. De cet affreux chÃ¢teau, palais de la vengeance, Qui renferma souvent le crime et l'innocence. Quand il fallut descendre du carrosse, les forces lui manquÃ¨rent; on l'aida; elle entra, le coeur palpitant, les yeux humides, le front consternÃ©. On la prÃ©sente au gouverneur; elle veut lui parler, sa voix expire; elle montre son ordre en articulant Ã peine quelques paroles. Le gouverneur aimait son prisonnier; il fut trÃ¨s aise de sa dÃ©livrance. Son coeur n'Ã©tait pas endurci comme celui de quelques honorables geÃ´liers ses confrÃ¨res, qui, ne pensant qu'Ã la rÃ©tribution attachÃ©e Ã la garde de leurs captifs, fondant leurs revenus sur leurs victimes, et vivant du malheur d'autrui, se faisaient en secret une joie affreuse des larmes des infortunÃ©s. Il fait venir le prisonnier dans son appartement. Les deux amants se voient, et tous deux s'Ã©vanouissent. La belle Saint-Yves resta longtemps sans mouvement et sans vie l'autre rappela bientÃ´t son courage. "C'est apparemment lÃ madame votre femme, lui dit le gouverneur; vous ne m'aviez point dit que vous fussiez mariÃ©. On me mande que c'est Ã ses soins gÃ©nÃ©reux que vous devez votre dÃ©livrance - Ah! je ne suis pas digne d'Ãªtre sa femme," dit la belle Saint-Yves d'une voix tremblante; et elle retomba encore en faiblesse. Quand elle eut repris ses sens, elle prÃ©senta, toujours tremblante, le brevet de la gratification, et la promesse par Ã©crit d'une compagnie. L'IngÃ©nu, aussi Ã©tonnÃ© qu'attendri, s'Ã©veillait d'un songe pour retomber dans un autre. "Pourquoi ai-je Ã©tÃ© enfermÃ© ici? comment avez-vous pu m'en tirer? oÃ¹ sont les monstres qui m'y ont plongÃ©? Vous Ãªtes une divinitÃ© qui descendez du ciel Ã mon secours." La belle Saint-Yves baissait la vue, regardait son amant, rougissait et dÃ©tournait, le moment d'aprÃ¨s, ses yeux mouillÃ©s de pleurs. Elle lui apprit enfin tout ce qu'elle savait, et tout ce qu'elle avait Ã©prouvÃ©, exceptÃ© ce qu'elle aurait voulu se cacher pour jamais, et ce qu'un autre que l'IngÃ©nu, plus accoutumÃ© au monde et plus instruit des usages de la cour, aurait devinÃ© facilement. "Est-il possible qu'un misÃ©rable comme ce bailli ait eu le pouvoir de me ravir ma libertÃ©? Ah! je vois bien qu'il en est des hommes comme des plus vils animaux; tous peuvent nuire. Mais est-il possible qu'un moine, un jÃ©suite confesseur du roi, ait contribuÃ© Ã mon infortune autant que ce bailli, sans que je puisse imaginer sous quel prÃ©texte ce dÃ©testable fripon m'a persÃ©cutÃ©? M'a-t-il fait passer pour un jansÃ©niste? Enfin, comment vous Ãªtes-vous souvenue de moi? je ne le mÃ©ritais pas, je n'Ã©tais alors qu'un sauvage. Quoi? vous avez pu, sans conseil, sans secours, entreprendre le voyage de Versailles! Vous y avez paru, et on a brisÃ© mes fers! Il est donc dans la beautÃ© et dans la vertu un charme invincible qui fait tomber les portes de fer, et qui amollit les coeurs de bronze!" A ce mot de vertu, des sanglots Ã©chappÃ¨rent Ã la belle Saint-Yves. Elle ne savait pas combien elle Ã©tait vertueuse dans le crime qu'elle se reprochait. Son amant continua ainsi "Ange qui avez rompu mes liens, si vous avez eu ce que je ne comprends pas encore assez de crÃ©dit pour me faire rendre justice, faites-la donc rendre aussi Ã un vieillard qui m'a le premier appris Ã penser, comme vous m'avez appris Ã aimer. La calamitÃ© nous a unis; je l'aime comme un pÃ¨re, je ne peux vivre ni sans vous ni sans lui. - Moi! que je sollicite le mÃªme homme qui... - Oui, je veux tout vous devoir, et je ne veux devoir jamais rien qu'Ã vous Ã©crivez Ã cet homme puissant; comblez-moi de vos bienfaits, achevez ce que vous avez commencÃ©, achevez vos prodiges." Elle sentait qu'elle devait faire tout ce que son amant exigeait elle voulut Ã©crire, sa main ne pouvait obÃ©ir. Elle recommenÃ§a trois fois sa lettre, la dÃ©chira trois fois; elle Ã©crivit enfin, et les deux amants sortirent aprÃ¨s avoir embrassÃ© le vieux martyr de la grÃ¢ce efficace. L'heureuse et dÃ©solÃ©e Saint-Yves savait dans quelle maison logeait son frÃ¨re; elle y alla; son amant prit un appartement dans la mÃªme maison. A peine y furent-ils arrivÃ©s que son protecteur lui envoya l'ordre de l'Ã©largissement du bonhomme Gordon, et lui demanda un rendez-vous pour le lendemain. Ainsi, Ã chaque action honnÃªte et gÃ©nÃ©reuse qu'elle faisait, son dÃ©shonneur en Ã©tait le prix. Elle regardait avec exÃ©cration cet usage de vendre le malheur et le bonheur des hommes. Elle donna l'ordre de l'Ã©largissement Ã son amant, et refusa le rendez-vous d'un bienfaiteur qu'elle ne pouvait plus voir sans expirer de douleur et de honte. L'IngÃ©nu ne pouvait se sÃ©parer d'elle que pour aller dÃ©livrer un ami il y vola. Il remplit ce devoir en rÃ©flÃ©chissant sur les Ã©tranges Ã©vÃ©nements de ce monde, et en admirant la vertu courageuse d'une jeune fille Ã qui deux infortunÃ©s devaient plus que la vie. Chapitre dix-neuviÃ¨me. L'IngÃ©nu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblÃ©s L'IngÃ©nu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblÃ©s La gÃ©nÃ©reuse et respectable infidÃ¨le Ã©tait avec son frÃ¨re abbÃ© de Saint-Yves, le bon prieur de la Montagne, et la dame de Kerkabon. Tous Ã©taient Ã©galement Ã©tonnÃ©s; mais leur situation et leurs sentiments Ã©taient bien diffÃ©rents. L'abbÃ© de Saint-Yves pleurait ses torts aux pieds de sa soeur, qui lui pardonnait. Le prieur et sa tendre soeur pleuraient aussi, mais de joie; le vilain bailli et son insupportable fils ne troublaient point cette scÃ¨ne touchante. Ils Ã©taient partis au premier bruit de l'Ã©largissement de leur ennemi; ils couraient ensevelir dans leur province leur sottise et leur crainte. Les quatre personnages, agitÃ©s de cent mouvements divers, attendaient que le jeune homme revÃnt avec l'ami qu'il devait dÃ©livrer. L'abbÃ© de Saint-Yves n'osait lever les yeux devant sa soeur; la bonne Kerkabon disait "Je reverrai donc mon cher neveu! - Vous le reverrez, dit la charmante Saint-Yves, mais ce n'est plus le mÃªme homme; son maintien, son ton, ses idÃ©es, son esprit, tout est changÃ©; il est devenu aussi respectable qu'il Ã©tait naÃ¯f et Ã©tranger Ã tout. Il sera l'honneur et la consolation de votre famille que ne puis-je Ãªtre aussi l'honneur de la mienne! - Vous n'Ãªtes point non plus la mÃªme, dit le prieur; que vous est-il donc arrivÃ© qui ait fait en vous un si grand changement?" Au milieu de cette conversation l'IngÃ©nu arrive, tenant par la main son jansÃ©niste. La scÃ¨ne alors devint plus neuve et plus intÃ©ressante. Elle commenÃ§a par les tendres embrassements de l'oncle et de la tante. L'abbÃ© de Saint-Yves se mettait presque aux genoux de l'IngÃ©nu, qui n'Ã©tait plus l'IngÃ©nu. Les deux amants se parlaient par des regards qui exprimaient tous les sentiments dont ils Ã©taient pÃ©nÃ©trÃ©s. On voyait Ã©clater la satisfaction, la reconnaissance, sur le front de l'un; l'embarras Ã©tait peint dans les yeux tendres et un peu Ã©garÃ©s de l'autre. On Ã©tait Ã©tonnÃ© qu'elle mÃªlÃ¢t de la douleur Ã tant de joie. Le vieux Gordon devint en peu de moments cher Ã toute la famille. Il avait Ã©tÃ© malheureux avec le jeune prisonnier, et c'Ã©tait un grand titre. Il devait sa dÃ©livrance aux deux amants, cela seul le rÃ©conciliait avec l'amour; l'Ã¢pretÃ© de ses anciennes opinions sortait de son coeur, il Ã©tait changÃ© en homme, ainsi que le Huron. Chacun raconta ses aventures avant le souper. Les deux abbÃ©s, la tante, Ã©coutaient comme des enfants qui entendent des histoires de revenants, et comme des hommes qui s'intÃ©ressaient tous Ã tant de dÃ©sastres. "HÃ©las! dit Gordon, il y a peut-Ãªtre plus de cinq cents personnes vertueuses qui sont Ã prÃ©sent dans les mÃªmes fers que mademoiselle de Saint-Yves a brisÃ©s leurs malheurs sont inconnus. On trouve assez de mains qui frappent sur la foule des malheureux, et rarement une secourable." Cette rÃ©flexion si vraie augmentait sa sensibilitÃ© et sa reconnaissance tout redoublait le triomphe de la belle Saint-Yves; on admirait la grandeur et la fermetÃ© de son Ã¢me. L'admiration Ã©tait mÃªlÃ©e de ce respect qu'on sent malgrÃ© soi pour une personne qu'on croit avoir du crÃ©dit Ã la cour. Mais l'abbÃ© de Saint-Yves disait quelquefois "Comment ma soeur a-t-elle pu faire pour obtenir si tÃ´t ce crÃ©dit?" On allait se mettre Ã table de trÃ¨s bonne heure. VoilÃ que la bonne amie de Versailles arrive sans rien savoir de tout ce qui s'Ã©tait passÃ©; elle Ã©tait en carrosse Ã six chevaux, et on voit bien Ã qui appartenait l'Ã©quipage. Elle entre avec l'air imposant d'une personne de cour qui a de grandes affaires, salue trÃ¨s lÃ©gÃ¨rement la compagnie, et tirant la belle Saint-Yves Ã l'Ã©cart "Pourquoi vous faire tant attendre? Suivez-moi; voilÃ vos diamants que vous aviez oubliÃ©s." Elle ne put dire ces paroles si bas que l'IngÃ©nu ne les entendÃt il vit les diamants; le frÃ¨re fut interdit; l'oncle et la tante n'Ã©prouvÃ¨rent qu'une surprise de bonnes gens qui n'avaient jamais vu une telle magnificence. Le jeune homme, qui s'Ã©tait formÃ© par un an de rÃ©flexions, en fit malgrÃ© lui, et parut troublÃ© un moment. Son amante s'en aperÃ§ut; une pÃ¢leur mortelle se rÃ©pandit sur son beau visage, un frisson la saisit, elle se soutenait Ã peine. "Ah! madame, dit-elle Ã la fatale amie, vous m'avez perdue! vous me donnez la mort!" Ces paroles percÃ¨rent le coeur de l'IngÃ©nu; mais il avait dÃ©jÃ appris Ã se possÃ©der; il ne les releva point, de peur d'inquiÃ©ter sa maÃtresse devant son frÃ¨re; mais il pÃ¢lit comme elle. Saint-Yves, Ã©perdue de l'altÃ©ration qu'elle apercevait sur le visage de son amant, entraÃne cette femme hors de la chambre dans un petit passage, jette les diamants Ã terre devant elle. "Ah! ce ne sont pas eux qui m'ont sÃ©duite, vous le savez; mais celui qui les a donnÃ©s ne me reverra jamais." L'amie les ramassait, et Saint-Yves ajoutait "Qu'il les reprenne ou qu'il vous les donne; allez, ne me rendez plus honteuse de moi-mÃªme." L'ambassadrice enfin, s'en retourna, ne pouvant comprendre les remords dont elle Ã©tait tÃ©moin. La belle Saint-Yves, oppressÃ©e, Ã©prouvant dans son corps une rÃ©volution qui la suffoquait, fut obligÃ©e de se mettre au lit; mais pour n'alarmer personne elle ne parla point de ce qu'elle souffrait, et, ne prÃ©textant que sa lassitude, elle demanda la permission de prendre du repos; mais ce fut aprÃ¨s avoir rassurÃ© la compagnie par des paroles consolantes et flatteuses, et jetÃ© sur son amant des regards qui portaient le feu dans son Ã¢me. Le souper, qu'elle n'animait pas, fut triste dans le commencement, mais de cette tristesse intÃ©ressante qui fournit des conversations attachantes et utiles, si supÃ©rieures Ã la frivole joie qu'on recherche, et qui n'est d'ordinaire qu'un bruit importun. Gordon fit en peu de mots l'histoire du jansÃ©nisme et du molinisme, des persÃ©cutions dont un parti accablait l'autre, et de l'opiniÃ¢tretÃ© de tous les deux. L'IngÃ©nu en fit la critique, et plaignit les hommes qui, non contents de tant de discorde que leurs intÃ©rÃªts allument, se font de nouveaux maux pour des intÃ©rÃªts chimÃ©riques, et pour des absurditÃ©s inintelligibles. Gordon racontait, l'autre jugeait; les convives Ã©coutaient avec Ã©motion, et s'Ã©clairaient d'une lumiÃ¨re nouvelle. On parla de la longueur de nos infortunes et de la briÃ¨vetÃ© de la vie. On remarqua que chaque profession a un vice et un danger qui lui sont attachÃ©s, et que, depuis le Prince jusqu'au dernier des mendiants, tout semble accuser la nature. Comment se trouve-t-il tant d'hommes qui, pour si peu d'argent, se font les persÃ©cuteurs, les satellites, les bourreaux des autres hommes? Avec quelle indiffÃ©rence inhumaine un homme en place signe la destruction d'une famille, et avec quelle joie plus barbare des mercenaires l'exÃ©cutent! "J'ai vu dans ma jeunesse, dit le bonhomme Gordon, un parent du marÃ©chal de Marillac, qui, Ã©tant poursuivi dans sa province pour la cause de cet illustre malheureux, se cachait dans Paris sous un nom supposÃ©. C'Ã©tait un vieillard de soixante et douze ans. Sa femme, qui l'accompagnait, Ã©tait Ã peu prÃ¨s de son Ã¢ge. Ils avaient eu un fils libertin qui, Ã l'Ã¢ge de quatorze ans, s'Ã©tait enfui de la maison paternelle devenu soldat, puis dÃ©serteur, il avait passÃ© par tous les degrÃ©s de la dÃ©bauche et de la misÃ¨re; enfin, ayant pris un nom de terre, il Ã©tait dans les gardes du cardinal de Richelieu car ce prÃªtre, ainsi que le Mazarin, avait des gardes; il avait obtenu un bÃ¢ton d'exempt dans cette compagnie de satellites. Cet aventurier fut chargÃ© d'arrÃªter le vieillard et son Ã©pouse, et s'en acquitta avec toute la duretÃ© d'un homme qui voulait plaire Ã son maÃtre. Comme il les conduisait, il entendit ces deux victimes dÃ©plorer la longue suite des malheurs qu'elles avaient Ã©prouvÃ©s depuis leur berceau. Le pÃ¨re et la mÃ¨re comptaient parmi leurs plus grandes infortunes les Ã©garements et la perte de leur fils. Il les reconnut; il ne les conduisit pas moins en prison, en les assurant que Son Eminence devait Ãªtre servie de prÃ©fÃ©rence Ã tout. Son Eminence rÃ©compensa son zÃ¨le. "J'ai vu un espion du pÃ¨re de La Chaise trahir son propre frÃ¨re, dans l'espÃ©rance d'un petit bÃ©nÃ©fice qu'il n'eut point; et je l'ai vu mourir, non de remords, mais de douleur d'avoir Ã©tÃ© trompÃ© par le jÃ©suite. L'emploi de confesseur que j'ai longtemps exercÃ© m'a fait connaÃtre l'intÃ©rieur des familles; je n'en ai guÃ¨re vu qui ne fussent plongÃ©es dans l'amertume, tandis qu'au dehors, couvertes du masque du bonheur, elles paraissaient nager dans la joie; et j'ai toujours remarquÃ© que les grands chagrins Ã©taient le fruit de notre cupiditÃ© effrÃ©nÃ©e. - Pour moi, dit l'IngÃ©nu, je pense qu'une Ã¢me noble, reconnaissante et sensible, peut vivre heureuse; et je compte bien jouir d'une fÃ©licitÃ© sans mÃ©lange avec la belle et gÃ©nÃ©reuse Saint-Yves. Car je me flatte, ajouta-t-il, en s'adressant Ã son frÃ¨re avec le sourire de l'amitiÃ©, que vous ne me refuserez pas, comme l'annÃ©e passÃ©e, et que je m'y prendrai d'une maniÃ¨re plus dÃ©cente." L'abbÃ© se confondit en excuses du passÃ© et en protestations d'un attachement Ã©ternel. L'oncle Kerkabon dit que ce serait le plus beau jour de sa vie. La bonne tante, en s'extasiant et en pleurant de joie, s'Ã©criait "Je vous l'avais bien dit que vous ne seriez jamais sous-diacre! ce sacrement-ci vaut bien mieux que l'autre; plÃ»t Ã Dieu que j'en eusse Ã©tÃ© honorÃ©e! mais je vous servirai de mÃ¨re." Alors ce fut Ã qui renchÃ©rirait sur les louanges de tendre Saint-Yves. Son amant avait le coeur trop plein de ce qu'elle avait fait pour lui, il l'aimait trop pour que l'aventure des diamants eÃ»t fait sur son coeur une impression dominante. Mais ces mots qu'il avait trop entendus, vous me donnez la mort, l'effrayaient encore en secret et corrompaient toute sa joie, tandis que les Ã©loges de sa belle maÃtresse augmentaient encore son amour. Enfin on n'Ã©tait plus occupÃ© que d'elle; on ne parlait que du bonheur que ces deux amants mÃ©ritaient; on s'arrangeait pour vivre tous ensemble dans Paris; on faisait des projets de fortune et d'agrandissement; on se livrait Ã toutes ces espÃ©rances que la moindre lueur de fÃ©licitÃ© fait naÃtre si aisÃ©ment. Mais l'IngÃ©nu, dans le fond de son coeur, Ã©prouvait un sentiment secret qui repoussait cette illusion. Il relisait ces promesses signÃ©es Saint-Pouange, et les brevets signÃ©s Louvois; on lu dÃ©peignit ces deux hommes tels qu'ils Ã©taient, ou qu'on les croyait Ãªtre. Chacun parla des ministres et du ministÃ¨re avec cette libertÃ© de table regardÃ©e en France comme la plus prÃ©cieuse libertÃ© qu'on puisse goÃ»ter sur la terre. "Si j'Ã©tais roi de France, dit l'IngÃ©nu, voici le ministre de la guerre que je choisirais je voudrais un homme de la plus haute naissance, par la raison qu'il donne des ordres Ã la noblesse. J'exigerais qu'il eÃ»t Ã©tÃ© lui-mÃªme officier, qu'il eÃ»t passÃ© par tous les grades, qu'il fÃ»t au moins lieutenant gÃ©nÃ©ral des armÃ©es, et digne d'Ãªtre marÃ©chal de France car n'est-il pas nÃ©cessaire qu'il ait servi lui-mÃªme pour mieux connaÃtre les dÃ©tails du service? et les officiers n'obÃ©iront-ils pas avec cent fois plus d'allÃ©gresse Ã un homme de guerre, qui aura comme eux signalÃ© son courage, qu'Ã un homme de cabinet qui ne peut que deviner tout au plus les opÃ©rations d'une campagne, quelque esprit qu'il puisse avoir? Je ne serais pas fÃ¢chÃ© que mon ministre fÃ»t gÃ©nÃ©reux, quoique mon garde du trÃ©sor royal en fÃ»t quelquefois un peu embarrassÃ©. J'aimerais qu'il eÃ»t un travail facile, et que mÃªme il se distinguÃ¢t par cette gaietÃ© d'esprit, partage d'un homme supÃ©rieur aux affaires, qui plaÃt tant Ã la nation, et qui rend tous les devoirs moins pÃ©nibles." Il dÃ©sirait qu'un ministre eÃ»t ce caractÃ¨re; parce qu'il avait toujours remarquÃ© que cette belle humeur est incompatible avec la cruautÃ©. Mons de Louvois n'aurait peut-Ãªtre pas Ã©tÃ© satisfait des souhaits de l'IngÃ©nu; il avait une autre sorte de mÃ©rite. Mais pendant qu'on Ã©tait Ã table, la maladie de cette fille malheureuse prenait un caractÃ¨re funeste; son sang s'Ã©tait allumÃ©, une fiÃ¨vre dÃ©vorante s'Ã©tait dÃ©clarÃ©e, elle souffrait et ne se plaignait point, attentive Ã ne pas troubler la joie des convives. Son frÃ¨re, sachant qu'elle ne dormait pas, alla au chevet de son lit; il fut surpris de l'Ã©tat oÃ¹ elle Ã©tait. Tout le monde accourut; l'amant se prÃ©sentait Ã la suite du frÃ¨re. Il Ã©tait, sans doute, le plus alarmÃ© et le plus attendri de tous; mais il avait appris Ã joindre la discrÃ©tion Ã tous les dons heureux que la nature lui avait prodiguÃ©s, et le sentiment prompt des biensÃ©ances commenÃ§ait Ã dominer dans lui. On fit venir aussitÃ´t un mÃ©decin du voisinage. C'Ã©tait un de ceux qui visitent leurs malades en courant, qui confondent la maladie qu'ils viennent de voir avec celles qu'ils voient, qui mettent une pratique aveugle dans une science Ã laquelle toute la maturitÃ© d'un discernement sain et rÃ©flÃ©chi ne peut Ã´ter son incertitude et ses dangers. Il redoubla le mal par sa prÃ©cipitation Ã prescrire un remÃ¨de alors Ã la mode. De la mode jusque dans la mÃ©decine! Cette manie Ã©tait trop commune dans Paris. La triste Saint-Yves contribuait encore plus que son mÃ©decin Ã rendre sa maladie dangereuse. Son Ã¢me tuait son corps. La foule des pensÃ©es qui l'agitaient portait dans ses veines un poison plus dangereux que celui de la fiÃ¨vre la plus brÃ»lante. Chapitre vingtiÃ¨me. La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive On appela un autre mÃ©decin celui-ci, au lieu d'aider la nature et de la laisser agir dans une jeune personne dans qui tous les organes rappelaient la vie, ne fut occupÃ© que de contrecarrer son confrÃ¨re. La maladie devint mortelle en deux jours. Le cerveau, qu'on croit le siÃ¨ge de l'entendement, fut attaquÃ© aussi violemment que le coeur, qui est, dit-on, le siÃ¨ge des passions. Quelle mÃ©canique incomprÃ©hensible a soumis les organes au sentiment et Ã la pensÃ©e? Comment une seule idÃ©e douloureuse dÃ©range-t-elle le cours du sang? Et comment le sang Ã son tour porte-t-il ses irrÃ©gularitÃ©s dans l'entendement humain? Quel est ce fluide inconnu et dont l'existence est certaine, qui, plus prompt, plus actif que la lumiÃ¨re, vole, en moins d'un clin d'oeil, dans tous les canaux de la vie, produit les sensations, la mÃ©moire, la tristesse ou la joie, la raison ou le vertige, rappelle avec horreur ce qu'on voudrait oublier, et fait d'un animal pensant ou un objet d'admiration, ou un sujet de pitiÃ© et de larmes? C'Ã©tait lÃ ce que disait le bon Gordon; et cette rÃ©flexion si naturelle, que rarement font les hommes, ne dÃ©robait rien Ã son attendrissement; car il n'Ã©tait pas de ces malheureux philosophes qui s'efforcent d'Ãªtre insensibles. Il Ã©tait touchÃ© du sort de cette jeune fille, comme un pÃ¨re qui voit mourir lentement son enfant chÃ©ri. L'abbÃ© de Saint-Yves Ã©tait dÃ©sespÃ©rÃ©, le prieur et sa soeur rÃ©pandaient des ruisseaux de larmes. Mais qui pourrait peindre l'Ã©tat de son amant? Nulle langue n'a des expressions qui rÃ©pondent Ã ce comble des douleurs; les langues sont trop imparfaites. La tante, presque sans vie, tenait la tÃªte de la mourante dans ses faibles bras; son frÃ¨re Ã©tait Ã genoux au pied du lit; son amant pressait sa main, qu'il baignait de pleurs, et Ã©clatait en sanglots il la nommait sa bienfaitrice; son espÃ©rance, sa vie, la moitiÃ© de lui-mÃªme, sa maÃtresse, son Ã©pouse. A ce mot d'Ã©pouse elle soupira, le regarda avec une tendresse inexprimable, et soudain jeta un cri d'horreur; puis, dans un de ces intervalles oÃ¹ l'accablement, et l'oppression des sens, et les souffrances suspendues, laissent Ã l'Ã¢me sa libertÃ© et sa force, elle s'Ã©cria "Moi, votre Ã©pouse! Ah! cher amant, ce nom, ce bonheur, ce prix, n'Ã©taient plus faits pour moi; je meurs, et je le mÃ©rite. O dieu de mon coeur! Ã´ vous que j'ai sacrifiÃ© Ã des dÃ©mons infernaux, c'en est fait, je suis punie, vivez heureux." Ces paroles tendres et terribles ne pouvaient Ãªtre comprises; mais elles portaient dans tous les coeurs l'effroi et l'attendrissement; elle eut le courage de s'expliquer. Chaque mot fit frÃ©mir d'Ã©tonnement, de douleur et de pitiÃ© tous les assistants. Tous se rÃ©unissaient Ã dÃ©tester l'homme puissant qui n'avait rÃ©parÃ© une horrible injustice que par un crime, et qui avait forcÃ© la plus respectable innocence Ã Ãªtre sa complice. "Qui? vous coupable! lui dit son amant; non, vous ne l'Ãªtes pas; le crime ne peut Ãªtre que dans le coeur, le vÃ´tre est Ã la vertu et Ã moi." Il confirmait ce sentiment par des paroles qui semblaient ramener Ã la vie la belle Saint-Yves. Elle se sentit consolÃ©e, et s'Ã©tonnait d'Ãªtre aimÃ©e encore. Le vieux Gordon l'aurait condamnÃ©e dans le temps qu'il n'Ã©tait que jansÃ©niste; mais, Ã©tant devenu sage, il l'estimait, et il pleurait. Au milieu de tant de larmes et de craintes, pendant que le danger de cette fille si chÃ¨re remplissait tous les coeurs, que tout Ã©tait consternÃ©, on annonce un courrier de la cour. Un courrier! et de qui? et pourquoi? C'Ã©tait de la part du confesseur du roi pour le prieur de la Montagne; ce n'Ã©tait pas le pÃ¨re de La Chaise qui Ã©crivait, c'Ã©tait le frÃ¨re Vadbled, son valet de chambre, homme trÃ¨s important dans ce temps-lÃ , lui qui mandait aux archevÃªques les volontÃ©s du rÃ©vÃ©rend pÃ¨re, lui qui donnait audience, lui qui promettait des bÃ©nÃ©fices, lui qui faisait quelquefois expÃ©dier des lettres de cachet. Il Ã©crivait Ã l'abbÃ© de la Montagne que "Sa RÃ©vÃ©rence Ã©tait informÃ©e des aventures de son neveu, que sa prison n'Ã©tait qu'une mÃ©prise, que ces petites disgrÃ¢ces arrivaient frÃ©quemment, qu'il ne fallait pas y faire attention, et qu'enfin il convenait que lu prieur vÃnt lui prÃ©senter son neveu le lendemain, qu'il devait amener avec lui le bonhomme Gordon, que lui frÃ¨re Vadbled les introduirait chez Sa RÃ©vÃ©rence et chez mons de Louvois, lequel leur dirait un mot dans son antichambre." Il ajoutait que l'histoire de l'IngÃ©nu et son combat contre les Anglais avaient Ã©tÃ© contÃ©s au roi, que sÃ»rement le roi daignerait le remarquer quand il passerait dans la galerie, et peut-Ãªtre mÃªme lui ferait un signe de tÃªte. La lettre finissait par l'espÃ©rance dont on le flattait que toutes les dames de la cour s'empresseraient de faire venir son neveu Ã leurs toilettes, que plusieurs d'entre elles lui diraient "Bonjour, monsieur l'IngÃ©nu"; et qu'assurÃ©ment il serait question de lui au souper du roi. La lettre Ã©tait signÃ©e "Votre affectionnÃ©, Vadbled frÃ¨re jÃ©suite." Le prieur ayant lu la lettre tout haut, son neveu furieux, et commandant un moment Ã sa colÃ¨re, ne dit rien au porteur; mais se tournant vers le compagnon de ses infortunes, il lui demanda ce qu'il pensait de ce style. Gordon lui rÃ©pondit "C'est donc ainsi qu'on traite les hommes comme des singes! On les bat et on les fait danser." L'IngÃ©nu, reprenant son caractÃ¨re, qui revient toujours dans les grands mouvements de l'Ã¢me, dÃ©chira la lettre par morceaux, et les jeta au nez du courrier "VoilÃ ma rÃ©ponse." Son oncle, Ã©pouvantÃ©, crut voir le tonnerre et vingt lettres de cachet tomber sur lui. Il alla vite Ã©crire et excuser, comme il put; ce qu'il prenait pour l'emportement d'un jeune homme, et qui Ã©tait la saillie d'une grande Ã¢me. Mais des soins plus douloureux s'emparaient de tous les coeurs. La belle et infortunÃ©e Saint-Yves sentait dÃ©jÃ sa fin approcher; elle Ã©tait dans le calme, mais dans ce calme affreux de la nature affaissÃ©e qui n'a plus la force de combattre. "O mon cher amant! dit-elle d'une voix tombante, la mort me punit de ma faiblesse; mais j'expire avec la consolation de vous savoir libre. Je vous ai adorÃ© en vous trahissant, et je vous adore en vous disant un Ã©ternel adieu." Elle ne se parait pas d'une vaine fermetÃ©; elle ne concevait pas cette misÃ©rable gloire de faire dire Ã quelques voisins "Elle est morte avec courage." Qui peut perdre Ã vingt ans son amant, sa vie, et ce qu'on appelle l'honneur, sans regrets et sans dÃ©chirements? Elle sentait toute l'horreur de son Ã©tat, et le faisait sentir par ces mots et par ces regards mourants qui parlent avec tant d'empire. Enfin elle pleurait comme les autres dans les moments oÃ¹ elle eut la force de pleurer. Que d'autres cherchent Ã louer les morts fastueuses de ceux qui entrent dans la destruction avec insensibilitÃ© c'est le sort de tous les animaux. Nous ne mourons comme eux que quand l'Ã¢ge ou la maladie nous rend semblables Ã eux par la stupiditÃ© de nos organes. Quiconque fait une grande perte a de grands regrets; s'il les Ã©touffe, c'est qu'il porte la vanitÃ© jusque dans les bras de la mort. Lorsque le moment fatal fut arrivÃ©, tous les assistants jetÃ¨rent des larmes et des cris. L'IngÃ©nu perdit l'usage de ses sens. Les Ã¢mes fortes ont des sentiments bien plus violents que les autres quand elles sont tendres. Le bon Gordon le connaissait assez pour craindre qu'Ã©tant revenu Ã lui il ne se donnÃ¢t la mort. On Ã©carta toutes les armes; le malheureux jeune homme s'en aperÃ§ut; il dit Ã ses parents et Ã Gordon, sans pleurer, sans gÃ©mir, sans s'Ã©mouvoir "Pensez-vous donc qu'il y ait quelqu'un sur la terre qui ait le droit et le pouvoir de m'empÃªcher de finir ma vie?" Gordon se garda bien de lui Ã©taler ces lieux communs fastidieux par lesquels on essaye de prouver qu'il n'est pas permis d'user de sa libertÃ© pour cesser d'Ãªtre quand on est horriblement mal, qu'il ne faut pas sortir de sa maison quand on ne peut plus y demeurer, que l'homme est sur la terre comme un soldat Ã son poste comme s'il importait Ã l'Etre des Ãªtres que l'assemblage de quelques parties de matiÃ¨re fÃ»t dans un lieu ou dans un autre; raisons impuissantes qu'un dÃ©sespoir ferme et rÃ©flÃ©chi dÃ©daigne d'Ã©couter, et auxquelles Caton ne rÃ©pondit que par un coup de poignard. Le morne et terrible silence de l'IngÃ©nu; ses yeux sombres, ses lÃ¨vres tremblantes, les frÃ©missements de son corps, portaient dans l'Ã¢me de tous ceux qui le regardaient ce mÃ©lange de compassion et d'effroi qui enchaÃne toutes les puissances de l'Ã¢me, qui exclut tout discours, et qui ne se manifeste que par des mots entrecoupÃ©s. L'hÃ´tesse et sa famille Ã©taient accourues; on tremblait de son dÃ©sespoir, on le gardait Ã vue, on observait tous ses mouvements. DÃ©jÃ le corps glacÃ© de la belle Saint-Yves avait Ã©tÃ© portÃ© dans une salle basse, loin des yeux de son amant, qui semblait la chercher encore, quoiqu'il ne fÃ»t plus en Ã©tat de rien voir. Au milieu de ce spectacle de la mort, tandis que le corps est exposÃ© Ã la porte de la maison, que deux prÃªtres Ã cÃ´tÃ© d'un bÃ©nitier rÃ©citent des priÃ¨res d'un air distrait, que des passants jettent quelques gouttes d'eau bÃ©nite sur la biÃ¨re par oisivetÃ©, que d'autres poursuivent leur chemin avec indiffÃ©rence, que les parents pleurent, et que les amants croient ne pas survivre Ã leur perte, le Saint-Pouange arrive avec l'amie de Versailles. Son goÃ»t passager, n'ayant Ã©tÃ© satisfait qu'une fois, Ã©tait devenu de l'amour. Le refus de ses bienfaits l'avait piquÃ©. Le pÃ¨re de La Chaise n'aurait jamais pensÃ© Ã venir dans cette maison; mais Saint-Pouange ayant tous les jours devant les yeux l'image de la belle Saint-Yves, brÃ»lant d'assouvir une passion qui par une seule jouissance avait enfoncÃ© dans son coeur l'aiguillon des dÃ©sirs, ne balanÃ§a pas Ã venir lui-mÃªme chercher celle qu'il n'aurait pas peut-Ãªtre voulu revoir trois fois si elle Ã©tait venue d'elle-mÃªme. Il descend de carrosse; le premier objet qui se prÃ©sente Ã lui est une biÃ¨re; il dÃ©tourne les yeux avec ce simple dÃ©goÃ»t d'un homme nourri dans les plaisirs, qui pense qu'on doit lui Ã©pargner tout spectacle qui pourrait le ramener Ã la contemplation de la misÃ¨re humaine. Il veut monter. La femme de Versailles demande par curiositÃ© qui on va enterrer; on prononce le nom de mademoiselle de Saint-Yves. A ce nom, elle pÃ¢lit et poussa un cri affreux; Saint-Pouange se retourne; la surprise et la douleur remplissent son Ã¢me. Le bon Gordon Ã©tait lÃ , les yeux remplis de larmes. Il interrompt ses tristes priÃ¨res pour apprendre Ã l'homme de cour toute cette horrible catastrophe. Il lui parle avec cet empire que donnent la douleur et la vertu. Saint-Pouange n'Ã©tait point nÃ© mÃ©chant; le torrent des affaires et des amusements avait emportÃ© son Ã¢me qui ne se connaissait pas encore. Il ne touchait point Ã la vieillesse, qui endurcit d'ordinaire le coeur des ministres; il Ã©coutait Gordon les yeux baissÃ©s, et il en essuyait quelques pleurs qu'il Ã©tait Ã©tonnÃ© de rÃ©pandre il connut le repentir. "Je veux voir absolument, dit-il, cet homme extraordinaire dont vous m'avez parlÃ©; il m'attendrit presque autant que cette innocente victime dont j'ai causÃ© la mort." Gordon le suit jusqu'Ã la chambre oÃ¹ le prieur, la Kerkabon, l'abbÃ© de Saint-Yves et quelques voisins rappelaient Ã la vie le jeune homme retombÃ© en dÃ©faillance. "J'ai fait votre malheur, lui dit le sous-ministre, j'emploierai ma vie Ã le rÃ©parer." La premiÃ¨re idÃ©e qui vint Ã l'IngÃ©nu fut de le tuer, et de se tuer lui-mÃªme aprÃ¨s. Rien n'Ã©tait plus Ã sa place; mais il Ã©tait sans armes et veillÃ© de prÃ¨s. Saint-Pouange ne se rebuta point des refus accompagnÃ©s du reproche, du mÃ©pris, et de l'horreur qu'il avait mÃ©ritÃ©s, et qu'on lui prodigua. Le temps adoucit tout. Mons de Louvois vint enfin Ã bout de faire un excellent officier de l'IngÃ©nu, qui a paru sous un autre nom Ã Paris et dans les armÃ©es, avec l'approbation de tous les honnÃªtes gens, et qui a Ã©tÃ© Ã la fois un guerrier et un philosophe intrÃ©pide. Il ne parlait jamais de cette aventure sans gÃ©mir; et cependant sa consolation Ã©tait d'en parler. Il chÃ©rit la mÃ©moire de la tendre Saint-Yves jusqu'au dernier moment de sa vie. L'abbÃ© de Saint-Yves et le prieur eurent chacun un bon bÃ©nÃ©fice; la bonne Kerkabon aima mieux voir son neveu dans les honneurs militaires que dans le sous-diaconat. La dÃ©vote de Versailles garda les boucles de diamants, et reÃ§ut encore un beau prÃ©sent. Le pÃ¨re Tout-Ã -tous eut des boÃtes de chocolat, de cafÃ©, de sucre candi, de citrons confits, avec les MÃ©ditations du rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Croiset et la Fleur des saints reliÃ©es en maroquin. Le bon Gordon vÃ©cut avec l'IngÃ©nu jusqu'Ã sa mort dans la plus intime amitiÃ©; il eut un bÃ©nÃ©fice aussi, et oublia pour jamais la grÃ¢ce efficace et le concours concomitant. Il prit pour sa devise malheur est bon Ã quelque chose. Combien d'honnÃªtes gens dans le monde ont pu dire malheur n'est bon Ã rien! La Princesse de Babylone I Le vieux BÃ©lus, roi de Babylone, se croyait le premier homme de la terre car tous ses courtisans le lui disaient, et ses historiographes le lui prouvaient. Ce qui pouvait excuser en lui ce ridicule, c'est qu'en effet ses prÃ©dÃ©cesseurs avaient bÃ¢ti Babylone plus de trente mille ans avant lui, et qu'il l'avait embellie. On sait que son palais et son parc, situÃ©s Ã quelques parasanges de Babylone, s'Ã©tendaient entre l'Euphrate et le Tigre, qui baignaient ces rivages enchantÃ©s. Sa vaste maison, de trois mille pas de faÃ§ade, s'Ã©levait jusqu'aux nues. La plate-forme Ã©taient entourÃ©e d'une balustrade de marbre blanc de cinquante pieds de hauteur, qui portait les statues colossales de tous les rois et de tous les grands hommes de l'empire. Cette plate-forme, composÃ©e de deux rangs de briques couvertes d'une Ã©paisse surface de plomb d'une extrÃ©mitÃ© Ã l'autre, Ã©tait chargÃ©e de douze pieds de terre, et sur cette terre on avait Ã©levÃ© des forÃªts d'oliviers, d'orangers, de citronniers, de palmiers, de gÃ©rofliers, de cocotiers, de cannelliers, qui formaient des allÃ©es impÃ©nÃ©trables aux rayons du soleil. Les eaux de l'Euphrate, Ã©levÃ©es par des pompes dans cent colonnes creusÃ©es, venaient dans ces jardins remplir de vastes bassins de marbre, et, retombant ensuite par d'autres canaux, allaient former dans le parc des cascades de six mille pieds de longueur, et cent mille jets d'eau dont la hauteur pouvait Ã peine Ãªtre aperÃ§ue elles retournaient ensuite dans l'Euphrate, dont elles Ã©taient parties. Les jardins de SÃ©miramis, qui Ã©tonnÃ¨rent l'Asie plusieurs siÃ¨cles aprÃ¨s, n'Ã©taient qu'une faible imitation de ces antiques merveilles car, du temps de SÃ©miramis, tout commenÃ§ait Ã dÃ©gÃ©nÃ©rer chez les hommes et chez les femmes. Mais ce qu'il y avait de plus admirable Ã Babylone, ce qui Ã©clipsait tout le reste, Ã©tait la fille unique du roi, nommÃ©e Formosante. Ce fut d'aprÃ¨s ses portraits et ses statues que dans la suite des siÃ¨cles PraxitÃ¨le sculpta son Aphrodite, et celle qu'on nomma la VÃ©nus aux belles fesses. Quelle diffÃ©rence, Ã´ ciel! de l'original aux copies! Aussi BÃ©lus Ã©tait plus fier de sa fille que de son royaume. Elle avait dix-huit ans il lui fallait un Ã©poux digne d'elle; mais oÃ¹ le trouver? Un ancien oracle avait ordonnÃ© que Formosante ne pourrait appartenir qu'Ã celui qui tendrait l'arc de Nembrod. Ce Nembrod, le fort chasseur devant le Seigneur, avait laissÃ© un arc de sept pieds babyloniques de haut, d'un bois d'Ã©bÃ¨ne plus dur que le fer du mont Caucase qu'on travaille dans les forges de Derbent; et nul mortel, depuis Nembrod, n'avait pu bander cet arc merveilleux. Il Ã©tait dit encore que le bras qui aurait tendu cet arc tuerait le lion le plus terrible et le plus dangereux qui serait lÃ¢chÃ© dans le cirque de Babylone. Ce n'Ã©tait pas tout le bandeur de l'arc, le vainqueur du lion devait terrasser tous ses rivaux; mais il devait surtout avoir beaucoup d'esprit, Ãªtre le plus magnifique des hommes, le plus vertueux, et possÃ©der la chose la plus rare qui fÃ»t dans l'univers entier. Il se prÃ©senta trois rois qui osÃ¨rent disputer Formosante le pharaon d'Egypte, le shac des Indes, et le grand kan des Scythes. BÃ©lus assigna le jour, et le lieu du combat Ã l'extrÃ©mitÃ© de son parc, dans le vaste espace bordÃ© par les eaux de l'Euphrate et du Tigre rÃ©unies. On dressa autour de la lice un amphithÃ©Ã¢tre de marbre qui pouvait contenir cinq cent mille spectateurs. Vis-Ã -vis l'amphithÃ©Ã¢tre Ã©tait le trÃ´ne du roi, qui devait paraÃtre avec Formosante, accompagnÃ©e de toute la cour; et Ã droite et Ã gauche, entre le trÃ´ne et l'amphithÃ©Ã¢tre, Ã©taient d'autres trÃ´nes et d'autres siÃ¨ges pour les trois rois et pour tous les autres souverains qui seraient curieux de venir voir cette auguste cÃ©rÃ©monie. Le roi d'Egypte arriva le premier, montÃ© sur le boeuf Apis, et tenant en main le sistre d'Isis. Il Ã©tait suivi de deux mille prÃªtres vÃªtus de robes de lin plus blanches que la neige, de deux mille eunuques, de deux mille magiciens, et de deux mille guerriers. Le roi des Indes arriva bientÃ´t aprÃ¨s dans un char traÃnÃ© par douze Ã©lÃ©phants. Il avait une suite encore plus nombreuse et plus brillante que le pharaon d'Egypte. Le dernier qui parut Ã©tait le roi des Scythes. Il n'avait auprÃ¨s de lui que des guerriers choisis, armÃ©s d'arcs et de flÃ¨ches. Sa monture Ã©tait un tigre superbe qu'il avait domptÃ©, et qui Ã©tait aussi haut que les plus beaux chevaux de Perse. La taille de ce monarque, imposante et majestueuse, effaÃ§ait celle de ses rivaux; ses bras nus, aussi nerveux que blancs, semblaient dÃ©jÃ tendre l'arc de Nembrod. Les trois princes se prosternÃ¨rent d'abord devant BÃ©lus et Formosante. Le roi d'Egypte offrit Ã la princesse les deux plus beaux crocodiles du Nil, deux hippopotames, deux zÃ¨bres, deux rats d'Egypte, et deux momies, avec les livres du grand HermÃ¨s, qu'il croyait Ãªtre ce qu'il y avait de plus rare sur la terre. Le roi des Indes lui offrit cent Ã©lÃ©phants qui portaient chacun une tour de bois dorÃ©, et mit Ã ses pieds le Veidam, Ã©crit de la main de Xaca lui-mÃªme. Le roi des Scythes, qui ne savait ni lire ni Ã©crire, prÃ©senta cent chevaux de bataille couverts de housses de peaux de renards noirs. La princesse baissa les yeux devant ses amants, et s'inclina avec des grÃ¢ces aussi modestes que nobles. BÃ©lus fit conduire ces monarques sur les trÃ´nes qui leur Ã©taient prÃ©parÃ©s. "Que n'ai-je trois filles! leur dit-il, je rendrais aujourd'hui six personnes heureuses." Ensuite il fit tirer au sort Ã qui essayerait le premier l'arc de Nembrod. On mit dans un casque d'or les noms des trois prÃ©tendants. Celui du roi d'Egypte sortit le premier; ensuite parut le nom du roi des Indes. Le roi scythe, en regardant l'arc et ses rivaux, ne se plaignit point d'Ãªtre le troisiÃ¨me. Tandis qu'on prÃ©parait ces brillantes Ã©preuves, vingt mille pages et vingt mille jeunes filles distribuaient sans confusion des rafraÃchissements aux spectateurs entre les rangs des siÃ¨ges. Tout le monde avouait que les dieux n'avaient Ã©tabli les rois que pour donner tous les jours des fÃªtes, pourvu qu'elles fussent diversifiÃ©es; que la vie est trop courte pour en user autrement; que les procÃ¨s, les intrigues, la guerre, les disputes des prÃªtres, qui consument la vie humaine, sont des choses absurdes et horribles; que l'homme n'est nÃ© que pour la joie; qu'il n'aimerait pas les plaisirs passionnÃ©ment et continuellement s'il n'Ã©tait pas formÃ© pour eux; que l'essence de la nature humaine est de se rÃ©jouir, et que tout le reste est folie. Cette excellente morale n'a jamais Ã©tÃ© dÃ©mentie que par les faits. Comme on allait commencer ces essais, qui devaient dÃ©cider de la destinÃ©e de Formosante, un jeune inconnu montÃ© sur une licorne, accompagnÃ© de son valet montÃ© de mÃªme, et portant sur le poing un gros oiseau, se prÃ©sente Ã la barriÃ¨re. Les gardes furent surpris de voir en cet Ã©quipage une figure qui avait l'air de la divinitÃ©. C'Ã©tait, comme on a dit depuis, le visage d'Adonis sur le corps d'Hercule; c'Ã©tait la majestÃ© avec les grÃ¢ces. Ses sourcils noirs et ses longs cheveux blonds, mÃ©lange de beautÃ© inconnu Ã Babylone, charmÃ¨rent l'assemblÃ©e tout l'amphithÃ©Ã¢tre se leva pour le mieux regarder; toutes les femmes de la cour fixÃ¨rent sur lui des regards Ã©tonnÃ©s. Formosante elle-mÃªme, qui baissait toujours les yeux, les releva et rougit; les trois rois pÃ¢lirent; tous les spectateurs, en comparant Formosante avec l'inconnu, s'Ã©criaient "Il n'y a dans le monde que ce jeune homme qui soit aussi beau que la princesse." Les huissiers, saisis d'Ã©tonnement, lui demandÃ¨rent s'il Ã©tait roi. L'Ã©tranger rÃ©pondit qu'il n'avait pas cet honneur, mais qu'il Ã©tait venu de fort loin par curiositÃ© pour voir s'il y avait des rois qui fussent dignes de Formosante. On l'introduisit dans le premier rang de l'amphithÃ©Ã¢tre, lui, son valet, ses deux licornes, et son oiseau. Il salua profondÃ©ment BÃ©lus, sa fille, les trois rois, et toute l'assemblÃ©e. Puis il prit place en rougissant. Ses deux licornes se couchÃ¨rent Ã ses pieds, son oiseau se percha sur son Ã©paule, et son valet, qui portait un petit sac, se mit Ã cÃ´tÃ© de lui. Les Ã©preuves commencÃ¨rent. On tira de son Ã©tui d'or l'arc de Nembrod. Le grand maÃtre des cÃ©rÃ©monies, suivi de cinquante pages et prÃ©cÃ©dÃ© de vingt trompettes, le prÃ©senta au roi d'Egypte, qui le fit bÃ©nir par ses prÃªtres; et, l'ayant posÃ© sur la tÃªte du boeuf Apis, il ne douta pas de remporter cette premiÃ¨re victoire. Il descend au milieu de l'arÃ¨ne, il essaie, il Ã©puise ses forces, il fait des contorsions qui excitent le rire de l'amphithÃ©Ã¢tre, et qui font mÃªme sourire Formosante. Son grand aumÃ´nier s'approcha de lui "Que Votre MajestÃ©, lui dit-il, renonce Ã ce vain honneur, qui n'est que celui des muscles et des nerfs; vous triompherez dans tout le reste. Vous vaincrez le lion, puisque vous avez le sabre d'Osiris. La princesse de Babylone doit appartenir au prince qui a le plus d'esprit, et vous avez devinÃ© des Ã©nigmes. Elle doit Ã©pouser le plus vertueux, vous l'Ãªtes, puisque vous avez Ã©tÃ© Ã©levÃ© par les prÃªtres d'Egypte. Le plus gÃ©nÃ©reux doit l'emporter, et vous avez donnÃ© les deux plus beaux crocodiles et les deux plus beaux rats qui soient dans le Delta. Vous possÃ©dez le boeuf Apis et les livres d'HermÃ¨s, qui sont la chose la plus rare de l'univers. Personne ne peut vous disputer Formosante. - Vous avez raison, dit le roi d'Egypte", et il se remit sur son trÃ´ne. On alla mettre l'arc entre les mains du roi des Indes. Il en eut des ampoules pour quinze jours, et se consola en prÃ©sumant que le roi des Scythes ne serait pas plus heureux que lui. Le Scythe mania l'arc Ã son tour. Il joignait l'adresse Ã la force l'arc parut prendre quelque Ã©lasticitÃ© entre ses mains; il le fit un peu plier, mais jamais il ne put venir Ã bout de le tendre. L'amphithÃ©Ã¢tre, Ã qui la bonne mine de ce prince inspirait des inclinations favorables, gÃ©mit de son peu de succÃ¨s, et jugea que la belle princesse ne serait jamais mariÃ©e. Alors le jeune inconnu descendit d'un saut dans l'arÃ¨ne, et, s'adressant au roi des Scythes "Que Votre MajestÃ©, lui dit-il, ne s'Ã©tonne point de n'avoir pas entiÃ¨rement rÃ©ussi. Ces arcs d'Ã©bÃ¨ne se font dans mon pays; il n'y a qu'un certain tour Ã donner. Vous avez beaucoup plus de mÃ©rite Ã l'avoir fait plier que je n'en peux avoir Ã le tendre." AussitÃ´t il prit une flÃ¨che, l'ajusta sur la corde, tendit l'arc de Membrod, et fit voler la flÃ¨che bien au-delÃ des barriÃ¨res. Un million de mains applaudit Ã ce prodige. Babylone retentit d'acclamations, et toutes les femmes disaient "Quel bonheur qu'un si beau garÃ§on ait tant de force!" Il tira ensuite de sa poche une petite lame d'ivoire, Ã©crivit sur cette lame avec une aiguille d'or, attacha la tablette d'ivoire Ã l'arc, et prÃ©senta le tout Ã la princesse avec une grÃ¢ce qui ravissait tous les assistants. Puis il alla modestement se remettre Ã sa place entre son oiseau et son valet. Babylone entiÃ¨re Ã©tait dans la surprise; les trois rois Ã©taient confondus, et l'inconnu ne paraissait pas s'en apercevoir. Formosante fut encore plus Ã©tonnÃ©e en lisant sur la tablette d'ivoire attachÃ©e Ã l'arc ces petits vers en beau langage chaldÃ©en L'arc de Nembrod est celui de la guerre; L'arc de l'amour est celui du bonheur; Vous le portez. Par vous ce dieu vainqueur Est devenu le maÃtre de la terre. Trois rois puissants, trois rivaux aujourd'hui, Osent prÃ©tendre Ã l'honneur de vous plaire. Je ne sais pas qui votre coeur prÃ©fÃ¨re, Mais l'univers sera jaloux de lui. Ce petit madrigal ne fÃ¢cha point la princesse. Il fut critiquÃ© par quelques seigneurs de la vieille cour, qui dirent qu'autrefois dans le bon temps on aurait comparÃ© BÃ©lus au soleil, et Formosante Ã la lune, son cou Ã une tour, et sa gorge Ã un boisseau de froment. Ils dirent que l'Ã©tranger n'avait point d'imagination, et qu'il s'Ã©cartait des rÃ¨gles de la vÃ©ritable poÃ©sie; mais toutes les dames trouvÃ¨rent les vers fort galants. Elles s'Ã©merveillÃ¨rent qu'un homme qui bandait si bien un arc eÃ»t tant d'esprit. La dame d'honneur de la princesse lui dit "Madame, voilÃ bien des talents en pure perte. De quoi servira Ã ce jeune homme son esprit et l'arc de BÃ©lus? - A le faire admirer, rÃ©pondit Formosante. - Ah! dit la dame d'honneur entre ses dents, encore un madrigal, et il pourrait bien Ãªtre aimÃ©." Cependant BÃ©lus, ayant consultÃ© ses mages, dÃ©clara qu'aucun des trois rois n'ayant pu bander l'arc de Nembrod, il n'en fallait pas moins marier sa fille, et qu'elle appartiendrait Ã celui qui viendrait Ã bout d'abattre le grand lion qu'on nourrissait exprÃ¨s dans sa mÃ©nagerie. Le roi d'Egypte, qui avait Ã©tÃ© Ã©levÃ© dans toute la sagesse de son pays, trouva qu'il Ã©tait fort ridicule d'exposer un roi aux bÃªtes pour le marier. Il avouait que la possession de Formosante Ã©tait d'un grand prix; mais il prÃ©tendait que, si le lion l'Ã©tranglait, il ne pourrait jamais Ã©pouser cette belle Babylonienne. Le roi des Indes entra dans les sentiments de l'Egyptien; tous deux conclurent que le roi de Babylone se moquait d'eux; qu'il fallait faire venir des armÃ©es pour le punir; qu'ils avaient assez de sujets qui se tiendraient fort honorÃ©s de mourir au service de leurs maÃtres, sans qu'il en coÃ»tÃ¢t un cheveu Ã leurs tÃªtes sacrÃ©es; qu'ils dÃ©trÃ´neraient aisÃ©ment le roi de Babylone, et qu'ensuite ils tireraient au sort la belle Formosante. Cet accord Ã©tant fait, les deux rois dÃ©pÃªchÃ¨rent chacun dans leur pays un ordre exprÃ¨s d'assembler une armÃ©e de trois cent mille hommes pour enlever Formosante. Cependant le roi des Scythes descendit seul dans l'arÃ¨ne, le cimeterre Ã la main. Il n'Ã©tait pas Ã©perdument Ã©pris des charmes de Formosante; la gloire avait Ã©tÃ© jusque-lÃ sa seule passion; elle l'avait conduit Ã Babylone. Il voulait faire voir que si les rois de l'Inde et de l'Egypte Ã©taient assez prudents pour ne se pas compromettre avec des lions, il Ã©tait assez courageux pour ne pas dÃ©daigner ce combat, et qu'il rÃ©parerait l'honneur du diadÃ¨me. Sa rare valeur ne lui permit pas seulement de se servir du secours de son tigre. Il s'avance seul, lÃ©gÃ¨rement armÃ©, couvert d'un casque d'acier garni d'or, ombragÃ© de trois queues de cheval blanches comme la neige. On lÃ¢che contre lui le plus Ã©norme lion qui ait jamais Ã©tÃ© nourri dans les montagnes de l'Anti-Liban. Ses terribles griffes semblaient capables de dÃ©chirer les trois rois Ã la fois, et sa vaste gueule de les dÃ©vorer. Ses affreux rugissements faisaient retentir l'amphithÃ©Ã¢tre. Les deux fiers champions se prÃ©cipitent l'un contre l'autre d'une course rapide. Le courageux Scythe enfonce son Ã©pÃ©e dans le gosier du lion, mais la pointe, rencontrant une de ces Ã©paisses dents que rien ne peut percer, se brise en Ã©clats, et le monstre des forÃªts, furieux de sa blessure, imprimait dÃ©jÃ ses ongles sanglants dans les flancs du monarque. Le jeune inconnu, touchÃ© du pÃ©ril d'un si brave prince, se jette dans l'arÃ¨ne plus prompt qu'un Ã©clair; il coupe la tÃªte du lion avec la mÃªme dextÃ©ritÃ© qu'on a vu depuis dans nos carrousels de jeunes chevaliers adroits enlever des tÃªtes de maures ou des bagues. Puis, tirant une petite boÃte, il la prÃ©sente au roi scythe, en lui disant "Votre MajestÃ© trouvera dans cette petite boÃte le vÃ©ritable dictame qui croÃt dans mon pays. Vos glorieuses blessures seront guÃ©ries en un moment. Le hasard seul vous a empÃªchÃ© de triompher du lion; votre valeur n'en est pas moins admirable." Le roi scythe, plus sensible Ã la reconnaissance qu'Ã la jalousie, remercia son libÃ©rateur, et, aprÃ¨s l'avoir tendrement embrassÃ©, rentra dans son quartier pour appliquer le dictame sur ses blessures. L'inconnu donna la tÃªte du lion Ã son valet; celui-ci, aprÃ¨s l'avoir lavÃ©e Ã la grande fontaine qui Ã©tait au-dessous de l'amphithÃ©Ã¢tre, et en avoir fait Ã©coule tout le sang, tira un fer de son petit sac, arracha les quarante dents du lion, et mit Ã leur place quarante diamants d'une Ã©gale grosseur. Son maÃtre, avec sa modestie ordinaire, se remit Ã sa place; il donna la tÃªte du lion Ã son oiseau "Bel oiseau, dit-il, allez porter aux pieds de Formosante ce faible hommage." L'oiseau part, tenant dans une de ses serres le terrible trophÃ©e; il le prÃ©sente Ã la princesse en baissant humblement le cou, et en s'aplatissant devant elle. Les quarante brillants Ã©blouirent tous les yeux. On ne connaissait pas encore cette magnificence dans la superbe Babylone l'Ã©meraude, la topaze, le saphir et le pyrope Ã©taient regardÃ©s encore comme les plus prÃ©cieux ornements. BÃ©lus et toute la cour Ã©taient saisis d'admiration. L'oiseau qui offrait ce prÃ©sent les surprit encore davantage. Il Ã©tait de la taille d'un aigle, mais ses yeux Ã©taient aussi doux et aussi tendres que ceux de l'aigle sont fiers et menaÃ§ants. Son bec Ã©tait couleur de rose, et semblait tenir quelque chose de la belle bouche de Formosante. Son cou rassemblait toutes les couleurs de l'iris, mais plus vives et plus brillantes. L'or en mille nuances Ã©clatait sur son plumage. Ses pieds paraissaient un mÃ©lange d'argent et de pourpre; et la queue des beaux oiseaux qu'on attela depuis au char de Junon n'approchait pas de la sienne. L'attention, la curiositÃ©, l'Ã©tonnement, l'extase de toute la cour se partageaient entre les quarante diamants et l'oiseau. Il s'Ã©tait perchÃ© sur la balustrade, entre BÃ©lus et sa fille Formosante; elle le flattait, le caressait, le baisait. Il semblait recevoir ses caresses avec un plaisir mÃªlÃ© de respect. Quand la princesse lui donnait des baisers, il les rendait, et la regardait ensuite avec des yeux attendris. Il recevait d'elle des biscuits et des pistaches, qu'il prenait de sa patte purpurine et argentÃ©e, et qu'il portait Ã son bec avec des grÃ¢ces inexprimables. BÃ©lus, qui avait considÃ©rÃ© les diamants avec attention, jugeait qu'une de ses provinces pouvait Ã peine payer un prÃ©sent si riche. Il ordonna qu'on prÃ©parÃ¢t pour l'inconnu des dons encore plus magnifiques que ceux qui Ã©taient destinÃ©s aux trois monarques. "Ce jeune homme, disait-il, est sans doute le fils du roi de la Chine, ou de cette partie du monde qu'on nomme Europe, dont j'ai entendu parler, ou de l'Afrique, qui est, dit-on, voisine du royaume d'Egypte." Il envoya sur-le-champ son grand Ã©cuyer complimenter l'inconnu, et lui demander s'il Ã©tait souverain ou fils du souverain d'un de ces empires, et pourquoi, possÃ©dant de si Ã©tonnants trÃ©sors, il Ã©tait venu avec un valet et un petit sac. Tandis que le grand Ã©cuyer avanÃ§ait vers l'amphithÃ©Ã¢tre pour s'acquitter de sa commission, arriva un autre valet sur une licorne. Ce valet, adressant la parole au jeune homme, lui dit "Ormar, votre pÃ¨re touche Ã l'extrÃ©mitÃ© de sa vie, et je suis venu vous en avertir." L'inconnu leva les yeux au ciel, versa des larmes, et ne rÃ©pondit que par ce mot "Partons." Le grand Ã©cuyer, aprÃ¨s avoir fait les compliments de BÃ©lus au vainqueur du lion, au donneur des quarante diamants, au maÃtre du bel oiseau, demanda au valet de quel royaume Ã©tait souverain le pÃ¨re de ce jeune hÃ©ros. Le valet rÃ©pondit "Son pÃ¨re est un vieux berger qui est fort aimÃ© dans le canton." Pendant ce court entretien l'inconnu Ã©tait dÃ©jÃ montÃ© sur sa licorne. Il dit au grand Ã©cuyer "Seigneur, daignez me mettre aux pieds de BÃ©lus et de sa fille. J'ose la supplier d'avoir grand soin de l'oiseau que je lui laisse; il est unique comme elle." En achevant ces mots, il partit comme un Ã©clair; les deux valets le suivirent, et on les perdit de vue. Formosante ne put s'empÃªcher de jeter un grand cri. L'oiseau, se retournant vers l'amphithÃ©Ã¢tre oÃ¹ son maÃtre avait Ã©tÃ© assis, parut trÃ¨s affligÃ© de ne le plus voir. Puis regardant fixement la princesse, et frottant doucement sa belle main de son bec; il sembla se vouer Ã son service. BÃ©lus, plus Ã©tonnÃ© que jamais, apprenant que ce jeune homme si extraordinaire Ã©tait le fils d'un berger, ne put le croire. Il fit courir aprÃ¨s lui; mais bientÃ´t on lui rapporta que les licornes sur lesquelles ces trois hommes couraient ne pouvaient Ãªtre atteintes, et qu'au galop dont elles allaient elles devaient faire cent lieues par jour. II Tout le monde raisonnait sur cette aventure Ã©trange, et s'Ã©puisait en vaines conjectures. Comment le fils d'un berger peut-il donner quarante gros diamants? Pourquoi est-il montÃ© sur une licorne? On s'y perdait; et Formosante, en caressant son oiseau, Ã©tait plongÃ©e dans une rÃªverie profonde. La princesse AldÃ©e, sa cousine issue de germaine, trÃ¨s bien faite, et presque aussi belle que Formosante, lui dit "Ma cousine, je ne sais pas si ce jeune demi-dieu est le fils d'un berger; mais il me semble qu'il a rempli toutes les conditions attachÃ©es Ã votre mariage. Il a bandÃ© l'arc de Nembrod, il a vaincu le lion, il a beaucoup d'esprit puisqu'il a fait pour vous un assez joli impromptu. AprÃ¨s les quarante Ã©normes diamants qu'il vous a donnÃ©s, vous ne pouvez nier qu'il ne soit le plus gÃ©nÃ©reux des hommes. Il possÃ©dait dans son oiseau ce qu'il y a de plus rare sur la terre. Sa vertu n'a point d'Ã©gale, puisque, pouvant demeurer auprÃ¨s de vous, il est parti sans dÃ©libÃ©rer dÃ¨s qu'il a su que son pÃ¨re Ã©tait malade. L'oracle est accompli dans tous ses points, exceptÃ© dans celui qui exige qu'il terrasse ses rivaux; mais il fait plus, il a sauvÃ© la vie du seul concurrent qu'il pouvait craindre; et, quand il s'agira de battre les deux autres, je crois que vous ne doutez pas qu'il n'en vienne Ã bout aisÃ©ment. - Tout ce que vous dites est bien vrai, rÃ©pondit Formosante; mais est-il possible que le plus grand des hommes, et peut-Ãªtre mÃªme le plus aimable, soit le fils d'un berger?" La dame d'honneur, se mÃªlant de la conversation, dit que trÃ¨s souvent ce mot de berger Ã©tait appliquÃ© aux rois; qu'on les appelait bergers, parce qu'ils tondent de fort prÃ¨s leur troupeau; que c'Ã©tait sans doute une mauvaise plaisanterie de son valet; que ce jeune hÃ©ros n'Ã©tait venu si mal accompagnÃ© que pour faire voir combien son seul mÃ©rite Ã©tait au-dessus du faste des rois, et pour ne devoir Formosante qu'Ã lui-mÃªme. La princesse ne rÃ©pondit qu'en donnant Ã son oiseau mille tendres baisers. On prÃ©parait cependant un grand festin pour les trois rois et pour tous les princes qui Ã©taient venus Ã la fÃªte. La fille et la niÃ¨ce du roi devaient en faire les honneurs. On portait chez les rois des prÃ©sents dignes de la magnificence de Babylone. BÃ©lus, en attendant qu'on servÃt, assembla son conseil sur le mariage de la belle Formosante, et voici comme il parla en grand politique "Je suis vieux, je ne sais plus que faire, ni Ã qui donner ma fille. Celui qui la mÃ©ritait n'est qu'un vil berger, le roi des Indes et celui d'Egypte sont des poltrons; le roi des Scythes me conviendrait assez, mais il n'a rempli aucune des conditions imposÃ©es. Je vais encore consulter l'oracle. En attendant, dÃ©libÃ©rez, et nous conclurons suivant ce que l'oracle aura dit car un roi ne doit se conduire que par l'ordre exprÃ¨s des dieux immortels." Alors il va dans sa chapelle; l'oracle lui rÃ©pond en peu de mots, suivant sa coutume "Ta fille ne sera mariÃ©e que quand elle aura couru le monde." BÃ©lus, Ã©tonnÃ©, revient au conseil, et rapporte cette rÃ©ponse. Tous les ministres avaient un profond respect pour les oracles; tous convenaient ou feignaient de convenir qu'ils Ã©taient le fondement de la religion; que la raison doit se taire devant eux; que c'est par eux que les rois rÃ¨gnent sur les peuples, et les mages sur les rois; que sans les oracles il n'y aurait ni vertu ni repos sur la terre. Enfin, aprÃ¨s avoir tÃ©moignÃ© la plus profonde vÃ©nÃ©ration pour eux, presque tous conclurent que celui-ci Ã©tait impertinent, qu'il ne fallait pas lui obÃ©ir; que rien n'Ã©tait plus indÃ©cent pour une fille, et surtout pour celle du grand roi de Babylone, que d'aller courir sans savoir oÃ¹; que c'Ã©tait le vrai moyen de n'Ãªtre point mariÃ©e, ou de faire un mariage clandestin, honteux et ridicule; qu'en un mot cet oracle n'avait pas le sens commun. Le plus jeune des ministres, nommÃ© Onadase, qui avait plus d'esprit qu'eux, dit que l'oracle entendait sans doute quelque pÃ¨lerinage de dÃ©votion, et qu'il s'offrait Ã Ãªtre le conducteur de la princesse. Le conseil revint Ã son avis, mais chacun voulut servir d'Ã©cuyer. Le roi dÃ©cida que la princesse pourrait aller Ã trois cents parasanges sur le chemin de l'Arabie, Ã un temple dont le saint avait la rÃ©putation de procurer d'heureux mariages aux filles, et que ce serait le doyen du conseil qui l'accompagnerait. AprÃ¨s cette dÃ©cision on alla souper. III Au milieu des jardins, entre deux cascades, s'Ã©levait un salon ovale de trois cents pieds de diamÃ¨tre, dont la voÃ»te d'azur semÃ©e d'Ã©toiles d'or reprÃ©sentait toutes les constellations avec les planÃ¨tes, chacune Ã leur vÃ©ritable place, et cette voÃ»te tournait, ainsi que le ciel, par des machines aussi invisibles que le sont celles qui dirigent les mouvements cÃ©lestes. Cent mille flambeaux enfermÃ©s dans des cylindres de cristal de roche Ã©clairaient les dehors et l'intÃ©rieur de la salle Ã manger. Un buffet en gradins portait vingt mille vases ou plats d'or; et vis-Ã -vis le buffet d'autres gradins Ã©taient remplis de musiciens. Deux autres amphithÃ©Ã¢tres Ã©taient chargÃ©s, l'un, des fruits de toutes les saisons; l'autre, d'amphores de cristal oÃ¹ brillaient tous les vins de la terre. Les convives prirent leurs places autour d'une table de compartiments qui figuraient des fleurs et des fruits, tous en pierres prÃ©cieuses. La belle Formosante fut placÃ©e entre le roi des Indes et celui d'Egypte. La belle AldÃ©e auprÃ¨s du roi des Scythes. Il y avait une trentaine de princes, et chacun d'eux Ã©tait Ã cÃ´tÃ© d'une des plus belles dames du palais. Le roi de Babylone au milieu, vis-Ã -vis de sa fille, paraissait partagÃ© entre le chagrin de n'avoir pu la marier et le plaisir de la garder encore. Formosante lui demanda la permission de mettre son oiseau sur la table Ã cÃ´tÃ© d'elle. Le roi le trouva trÃ¨s bon. La musique, qui se fit entendre, donna une pleine libertÃ© Ã chaque prince d'entretenir sa voisine. Le festin parut aussi agrÃ©able que magnifique. On avait servi devant Formosante un ragoÃ»t que le roi son pÃ¨re aimait beaucoup. La princesse dit qu'il fallait le porter devant Sa MajestÃ©; aussitÃ´t l'oiseau se saisit du plat avec une dextÃ©ritÃ© merveilleuse et va le prÃ©senter au roi. Jamais on ne fut plus Ã©tonnÃ© Ã souper. BÃ©lus lui fit autant de caresses que sa fille. L'oiseau reprit ensuite son vol pour retourner auprÃ¨s d'elle. Il dÃ©ployait en volant une si belle queue, ses ailes Ã©tendues Ã©talaient tant de brillantes couleurs, l'or de son plumage jetait un Ã©clat si Ã©blouissant, que tous les yeux ne regardaient que lui. Tous les concertants cessÃ¨rent leur musique et demeurÃ¨rent immobiles. Personne ne mangeait, personne ne parlait, on n'entendait qu'un murmure d'admiration. La princesse de Babylone le baisa pendant tout le souper, sans songer seulement s'il y avait des rois dans le monde. Ceux des Indes et d'Egypte sentirent redoubler leur dÃ©pit et leur indignation, et chacun d'eux se promit bien de hÃ¢ter la marche de ses trois cent mille hommes pour se venger. Pour le roi des Scythes, il Ã©tait occupÃ© Ã entretenir la belle AldÃ©e son coeur altier, mÃ©prisant sans dÃ©pit les inattentions de Formosante, avait conÃ§u pour elle plus d'indiffÃ©rence que de colÃ¨re. "Elle est belle, disait-il, je l'avoue; mais elle me paraÃt de ces femmes qui ne sont occupÃ©es que de leur beautÃ©, et qui pensent que le genre humain doit leur Ãªtre bien obligÃ© quand elles daignent se laisser voir en public. On n'adore point des idoles dans mon pays. J'aimerais mieux une laideron complaisante et attentive que cette belle statue. Vous avez, madame, autant de charmes qu'elle, et vous daignez au moins faire conversation avec les Ã©trangers. Je vous avoue, avec la franchise d'un Scythe, que je vous donne la prÃ©fÃ©rence sur votre cousine." Il se trompait pourtant sur le caractÃ¨re de Formosante elle n'Ã©tait pas si dÃ©daigneuse qu'elle le paraissait; mais son compliment fut trÃ¨s bien reÃ§u de la princesse AldÃ©e. Leur entretien devint fort intÃ©ressant ils Ã©taient trÃ¨s contents, et dÃ©jÃ sÃ»rs l'un de l'autre avant qu'on sortÃt de table. AprÃ¨s le souper, on alla se promener dans les bosquets. Le roi des Scythes et AldÃ©e ne manquÃ¨rent pas de chercher un cabinet solitaire. AldÃ©e, qui Ã©tait la franchise mÃªme, parla ainsi Ã ce prince "Je ne hais point ma cousine, quoiqu'elle soit plus belle que moi, et qu'elle soit destinÃ©e au trÃ´ne de Babylone l'honneur de vous plaire me tient lieu d'attraits. Je prÃ©fÃ¨re la Scythie avec vous Ã la couronne de Babylone sans vous; mais cette couronne m'appartient de droit, s'il y a des droits dans le monde car je suis de la branche aÃnÃ©e de Nembrod; et Formosante n'est que de la cadette. Son grand-pÃ¨re dÃ©trÃ´na le mien, et le fit mourir. - Telle est donc la force du sang dans la maison de Babylone! dit le Scythe. Comment s'appelait votre grand-pÃ¨re? - Il se nommait AldÃ©e, comme moi. Mon pÃ¨re avait le mÃªme nom il fut relÃ©guÃ© au fond de l'empire avec ma mÃ¨re; et BÃ©lus, aprÃ¨s leur mort, ne craignant rien de moi, voulut bien m'Ã©lever auprÃ¨s de sa fille; mais il a dÃ©cidÃ© que je ne serais jamais mariÃ©e. - Je veux venger votre pÃ¨re, et votre grand-pÃ¨re, et vous, dit le roi des Scythes. Je vous rÃ©ponds que vous serez mariÃ©e; je vous enlÃ¨verai aprÃ¨s-demain de grand matin, car il faut dÃner demain avec le roi de Babylone, et je reviendrai soutenir vos droits avec une armÃ©e de trois cent mille hommes. - Je le veux bien", dit la belle AldÃ©e; et, aprÃ¨s s'Ãªtre donnÃ© leur parole d'honneur, ils se sÃ©parÃ¨rent. Il y avait longtemps que l'incomparable Formosante s'Ã©tait allÃ©e coucher. Elle avait fait placer Ã cÃ´tÃ© de son lit un petit oranger dans une caisse d'argent pour y faire reposer son oiseau. Ses rideaux Ã©taient fermÃ©s; mais elle n'avait nulle envie de dormir. Son coeur et son imagination Ã©taient trop Ã©veillÃ©s. Le charmant inconnu Ã©tait devant ses yeux; elle le voyait tirant une flÃ¨che avec l'arc de Nembrod; elle le contemplait coupant la tÃªte du lion; elle rÃ©citait son madrigal; enfin elle le voyait s'Ã©chapper de la foule, montÃ© sur sa licorne; alors elle Ã©clatait en sanglots; elle s'Ã©criait avec larmes "Je ne le reverrai donc plus; il ne reviendra pas. - Il reviendra, madame, lui rÃ©pondit l'oiseau du haut de son oranger; peut-on vous avoir vue, et ne pas vous revoir? - O ciel! Ã´ puissances Ã©ternelles! mon oiseau parle le pur chaldÃ©en!" En disant ces mots, elle tire ses rideaux, lui tend les bras; se met Ã genoux sur son lit "Etes-vous un dieu descendu sur la terre? Ãªtes-vous le grand Orosmade cachÃ© sous ce beau plumage? Si vous Ãªtes un dieu, rendez-moi ce beau jeune homme. - Je ne suis qu'une volatile, rÃ©pliqua l'autre; mais je naquis dans le temps que toutes les bÃªtes parlaient encore, et que les oiseaux, les serpents, les Ã¢nesses, les chevaux, et les griffons s'entretenaient familiÃ¨rement avec les hommes. Je n'ai pas voulu parler devant le monde, de peur que vos dames d'honneur ne me prissent pour un sorcier je ne veux me dÃ©couvrir qu'Ã vous." Formosante, interdite, Ã©garÃ©e, enivrÃ©e de tant de merveilles, agitÃ©e de l'empressement de faire cent questions Ã la fois, lui demanda d'abord quel Ã¢ge il avait. "Vingt-sept mille neuf cents ans et six mois, madame; je suis de l'Ã¢ge de la petite rÃ©volution du ciel que vos mages appellent la prÃ©cession des Ã©quinoxes et qui s'accomplit en prÃ¨s de vingt-huit mille de vos annÃ©es. Il y a des rÃ©volutions infiniment plus longues aussi nous avons des Ãªtres beaucoup plus vieux que moi. Il y a vingt-deux mille ans que j'appris le chaldÃ©en dans un de mes voyages. J'ai toujours conservÃ© beaucoup de goÃ»t pour la langue chaldÃ©enne; mais les autres animaux mes confrÃ¨res ont renoncÃ© Ã parler dans vos climats. - Et pourquoi cela, mon divin oiseau? - HÃ©las! c'est parce que les hommes ont pris enfin l'habitude de nous manger, au lieu de converser et de s'instruire avec nous. Les barbares! ne devaient-ils pas Ãªtre convaincus qu'ayant les mÃªmes organes qu'eux, les mÃªmes sentiments, les mÃªmes besoins, les mÃªmes dÃ©sirs, nous avions ce qui s'appelle une Ã¢me tout comme eux; que nous Ã©tions leurs frÃ¨res, et qu'il ne fallait cuire et manger que les mÃ©chants? Nous sommes tellement vos frÃ¨res que le grand Etre, l'Etre Ã©ternel et formateur, ayant fait un pacte avec les hommes, nous comprit expressÃ©ment dans le traitÃ©. Il vous dÃ©fendit de vous nourrir de notre sang, et Ã nous, de sucer le vÃ´tre. "Les fables de votre ancien Locman, traduites en tant de langues, seront un tÃ©moignage Ã©ternellement subsistant de l'heureux commerce que vous avez eu autrefois avec nous. Elles commencent toutes par ces mots Du temps que les bÃªtes parlaient. Il est vrai qu'il y a beaucoup de femmes parmi vous qui parlent toujours Ã leurs chiens; mais ils ont rÃ©solu de ne point rÃ©pondre depuis qu'on les a forcÃ©s Ã coups de fouet d'aller Ã la chasse, et d'Ãªtre les complices du meurtre de nos anciens amis communs, les cerfs, les daims, les liÃ¨vres et les perdrix. Vous avez encore d'anciens poÃ¨mes dans lesquels les chevaux parlent, et vos cochers leur adressent la parole tous les jours; mais c'est avec tant de grossiÃ¨retÃ©, et en prononÃ§ant des mots si infÃ¢mes, que les chevaux, qui vous aimaient tant autrefois, vous dÃ©testent aujourd'hui. Le pays oÃ¹ demeure votre charmant inconnu, le plus parfait des hommes, est demeurÃ© le seul oÃ¹ votre espÃ¨ce sache encore aimer la nÃ´tre et lui parler; et c'est la seule contrÃ©e de la terre oÃ¹ les hommes soient justes. - Et oÃ¹ est-il ce pays de mon cher inconnu? quel est le nom de ce hÃ©ros? comment se nomme son empire? car je ne croirai pas plus qu'il est un berger que je ne crois que vous Ãªtes une chauve-souris. - Son pays, madame, est celui des Gangarides, peuple vertueux et invincible qui habite la rive orientale du Gange. Le nom de mon ami est Amazan. Il n'est pas roi, et je ne sais mÃªme s'il voudrait s'abaisser Ã l'Ãªtre; il aime trop ses compatriotes il est berger comme eux. Mais n'allez pas vous imaginer que ces bergers ressemblent aux vÃ´tres, qui, couverts Ã peine de lambeaux dÃ©chirÃ©s, gardent des moutons infiniment mieux habillÃ©s qu'eux; qui gÃ©missent sous le fardeau de la pauvretÃ©, et qui payent Ã un exacteur la moitiÃ© des gages chÃ©tifs qu'ils reÃ§oivent de leurs maÃtres. Les bergers gangarides, nÃ©s tous Ã©gaux, sont les maÃtres des troupeaux innombrables qui couvrent leurs prÃ©s Ã©ternellement fleuris. On ne les tue jamais c'est un crime horrible vers le Gange de tuer et de manger son semblable. Leur laine, plus fine et plus brillante que la plus belle soie, est le plus grand commerce de l'Orient. D'ailleurs la terre des Gangarides produit tout ce qui peut flatter les dÃ©sirs de l'homme. Ces gros diamants qu'Amazan a eu l'honneur de vous offrir sont d'une mine qui lui appartient. Cette licorne que vous l'avez vu monter est la monture ordinaire des Gangarides. C'est le plus bel animal, le plus fier, le plus terrible, et le plus doux qui orne la terre. Il suffirait de cent Gangarides et de cent licornes pour dissiper des armÃ©es innombrables. Il y a environ deux siÃ¨cles qu'un roi des Indes fut assez fou pour vouloir conquÃ©rir cette nation il se prÃ©senta suivi de dix mille Ã©lÃ©phants et d'un million de guerriers. Les licornes percÃ¨rent les Ã©lÃ©phants; comme j'ai vu sur votre table des mauviettes enfilÃ©es dans des brochettes d'or. Les guerriers tombaient sous le sabre des Gangarides comme les moissons de riz sont coupÃ©es par les mains des peuples de l'Orient. On prit le roi prisonnier avec plus de six cent mille hommes. On le baigna dans les eaux salutaires du Gange; on le mit au rÃ©gime du pays, qui consiste Ã ne se nourrir que de vÃ©gÃ©taux prodiguÃ©s par la nature pour nourrir tout ce qui respire. Les hommes alimentÃ©s de carnage et abreuvÃ©s de liqueurs fortes ont tous un sang aigri et aduste qui les rend fous en cent maniÃ¨res diffÃ©rentes. Leur principale dÃ©mence est la fureur de verser le sang de leurs frÃ¨res, et de dÃ©vaster des plaines fertiles pour rÃ©gner sur des cimetiÃ¨res. On employa six mois entiers Ã guÃ©rir le roi des Indes de sa maladie. Quand les mÃ©decins eurent enfin jugÃ© qu'il avait le pouls plus tranquille et l'esprit plus rassis, ils en donnÃ¨rent le certificat au conseil des Gangarides. Ce conseil, ayant pris l'avis des licornes, renvoya humainement le roi des Indes, sa sotte cour et ses imbÃ©ciles guerriers dans leur pays. Cette leÃ§on les rendit sages, et, depuis ce temps, les Indiens respectÃ¨rent les Gangarides, comme les ignorants qui voudraient s'instruire respectent parmi vous les philosophes chaldÃ©ens, qu'ils ne peuvent Ã©galer. - A propos, mon cher oiseau, lui dit la princesse, y a-t-il une religion chez les Gangarides? - S'il y en a une? Madame, nous nous assemblons pour rendre grÃ¢ces Ã Dieu, les jours de la pleine lune, les hommes dans un grand temple de cÃ¨dre, les femmes dans un autre, de peur des distractions; tous les oiseaux dans un bocage, les quadrupÃ¨des sur une belle pelouse. Nous remercions Dieu de tous les biens qu'il nous a faits. Nous avons surtout des perroquets qui prÃªchent Ã merveille. "Telle est la patrie de mon cher Amazan; c'est lÃ que je demeure; j'ai autant d'amitiÃ© pour lui qu'il vous a inspirÃ© d'amour. Si vous m'en croyez, nous partirons ensemble, et vous irez lui rendre sa visite. - Vraiment, mon oiseau, vous faites lÃ un joli mÃ©tier, rÃ©pondit en souriant la princesse, qui brÃ»lait d'envie de faire le voyage, et qui n'osait le dire. - Je sers mon ami, dit l'oiseau; et, aprÃ¨s le bonheur de vous aimer, le plus grand est celui de servir vos amours." Formosante ne savait plus oÃ¹ elle en Ã©tait; elle se croyait transportÃ©e hors de la terre. Tout ce qu'elle avait vu dans cette journÃ©e, tout ce qu'elle voyait, tout ce qu'elle entendait, et surtout ce qu'elle sentait dans son coeur, la plongeait dans un ravissement qui passait de bien loin celui qu'Ã©prouvent aujourd'hui les fortunÃ©s musulmans quand, dÃ©gagÃ©s de leurs liens terrestres, ils se voient dans le neuviÃ¨me ciel entre les bras de leurs houris, environnÃ©s et pÃ©nÃ©trÃ©s de la gloire et de la fÃ©licitÃ© cÃ©lestes. IV Elle passa toute la nuit Ã parler d'Amazan. Elle ne l'appelait plus que son berger; et c'est depuis ce temps-lÃ que les noms de berger et d'amant sont toujours employÃ©s l'un pour l'autre chez quelques nations. TantÃ´t elle demandait Ã l'oiseau si Amazan avait eu d'autres maÃtresses. Il rÃ©pondait que non, et elle Ã©tait au comble de la joie. TantÃ´t elle voulait savoir Ã quoi il passait sa vie; et elle apprenait avec transport qu'il l'employait Ã faire du bien, Ã cultiver les arts, Ã pÃ©nÃ©trer les secrets de la nature, Ã perfectionner son Ãªtre. TantÃ´t elle voulait savoir si l'Ã¢me de son oiseau Ã©tait de la mÃªme nature que celle de son amant; pourquoi il avait vÃ©cu prÃ¨s de vingt-huit mille ans, tandis que son amant n'en avait que dix-huit ou dix-neuf. Elle faisait cent questions pareilles, auxquelles l'oiseau rÃ©pondait avec une discrÃ©tion qui irritait sa curiositÃ©. Enfin, le sommeil ferma leurs yeux, et livra Formosante Ã la douce illusion des songes envoyÃ©s par les dieux, qui surpassent quelquefois la rÃ©alitÃ© mÃªme, et que toute la philosophie des ChaldÃ©ens a bien de la peine Ã expliquer. Formosante ne s'Ã©veilla que trÃ¨s tard. Il Ã©tait petit jour chez elle quand le roi son pÃ¨re entra dans sa chambre. L'oiseau reÃ§ut Sa MajestÃ© avec une politesse respectueuse, alla au-devant de lui, battit des ailes, allongea son cou, et se remit sur son oranger. Le roi s'assit sur le lit de sa fille, que ses rÃªves avaient encore embellie. Sa grande barbe s'approcha de ce beau visage, et aprÃ¨s lui avoir donnÃ© deux baisers, il lui parla en ces mots "Ma chÃ¨re fille, vous n'avez pu trouver hier un mari, comme je l'espÃ©rais; il vous en faut un pourtant le salut de mon empire l'exige. J'ai consultÃ© l'oracle, qui, comme vous savez, ne ment jamais, et qui dirige toute ma conduite. Il m'a ordonnÃ© de vous faire courir le monde. Il faut que vous voyagiez. - Ah! chez les Gangarides sans doute", dit la princesse; et en prononÃ§ant ces mots, qui lui Ã©chappaient, elle sentit bien qu'elle disait une sottise. Le roi, qui ne savait pas un mot de gÃ©ographie, lui demanda ce qu'elle entendait par des Gangarides. Elle trouva aisÃ©ment une dÃ©faite. Le roi lui apprit qu'il fallait faire un pÃ¨lerinage; qu'il avait nommÃ© les personnes de sa suite, le doyen des conseillers d'Etat, le grand aumÃ´nier, une dame d'honneur, un mÃ©decin, un apothicaire, et son oiseau, avec tous les domestiques convenables. Formosante, qui n'Ã©tait jamais sortie du palais du roi son pÃ¨re, et qui jusqu'Ã la journÃ©e des trois rois et d'Amazan n'avait menÃ© qu'une vie trÃ¨s insipide dans l'Ã©tiquette du faste et dans l'apparence des plaisirs, fut ravie d'avoir un pÃ¨lerinage Ã faire. "Qui sait, disait-elle tout bas Ã son coeur, si les dieux n'inspireront pas Ã mon cher Gangaride le mÃªme dÃ©sir d'aller Ã la mÃªme chapelle, et si je n'aurai pas le bonheur de revoir le pÃ¨lerin?" Elle remercia tendrement son pÃ¨re, en lui disant qu'elle avait eu toujours une secrÃ¨te dÃ©votion pour le saint chez lequel on l'envoyait. BÃ©lus donna un excellent dÃner Ã ses hÃ´tes; il n'y avait que des hommes. C'Ã©taient tous gens fort mal assortis rois, princes, ministres, pontifes, tous jaloux les uns des autres, tous pesant leurs paroles, tous embarrassÃ©s de leurs voisins et d'eux-mÃªmes. Le repas fut triste, quoiqu'on y bÃ»t beaucoup. Les princesses restÃ¨rent dans leurs appartements, occupÃ©es chacune de leur dÃ©part. Elles mangÃ¨rent Ã leur petit couvert. Formosante ensuite alla se promener dans les jardins avec son cher oiseau, qui, pour l'amuser, vola d'arbre en arbre en Ã©talant sa superbe queue et son divin plumage. Le roi d'Egypte, qui Ã©tait chaud de vin, pour ne pas dire ivre, demanda un arc et des flÃ¨ches Ã un de ses pages. Ce prince Ã©tait Ã la vÃ©ritÃ© l'archer le plus maladroit de son royaume. Quand il tirait au blanc, la place oÃ¹ l'on Ã©tait le plus en sÃ»retÃ© Ã©tait le but oÃ¹ il visait. Mais le bel oiseau, en volant aussi rapidement que la flÃ¨che, se prÃ©senta lui-mÃªme au coup, et tomba tout sanglant entre les bras de Formosante. L'Egyptien, en riant d'un sot rire, se retira dans son quartier. La princesse perÃ§a le ciel de ses cris, fondit en larmes, se meurtrit les joues et la poitrine. L'oiseau mourant lui dit tout bas "BrÃ»lez-moi, et ne manquez pas de porter mes cendres vers l'Arabie Heureuse, Ã l'orient de l'ancienne ville d'Aden ou d'Eden, et de les exposer au soleil sur un petit bÃ»cher de gÃ©rofle et de cannelle." AprÃ¨s avoir profÃ©rÃ© ces paroles, il expira. Formosante resta longtemps Ã©vanouie et ne revit le jour que pour Ã©clater en sanglots. Son pÃ¨re, partageant sa douleur et faisant des imprÃ©cations contre le roi d'Egypte, ne douta pas que cette aventure n'annonÃ§Ã¢t un avenir sinistre. Il alla vite consulter l'oracle de sa chapelle. L'oracle rÃ©pondit "MÃ©lange de tout; mort vivant, infidÃ©litÃ© et constance, perte et gain, calamitÃ©s et bonheur." Ni lui ni son conseil n'y purent rien comprendre; mais enfin il Ã©tait satisfait d'avoir rempli ses devoirs de dÃ©votion. Sa fille, Ã©plorÃ©e, pendant qu'il consultait l'oracle, fit rendre Ã l'oiseau les honneurs funÃ¨bres qu'il avait ordonnÃ©s, et rÃ©solut de le porter en Arabie au pÃ©ril de ses jours. Il fut brÃ»lÃ© dans du lin incombustible avec l'oranger sur lequel il avait couchÃ©; elle en recueillit la cendre dans un petit vase d'or tout entourÃ© d'escarboucles et des diamants qu'on Ã´ta de la gueule du lion. Que ne put-elle, au lieu d'accomplir ce devoir funeste, brÃ»ler tout en vie le dÃ©testable roi d'Egypte! C'Ã©tait lÃ tout son dÃ©sir. Elle fit tuer, dans son dÃ©pit, les deux crocodiles, ses deux hippopotames, ses deux zÃ¨bres, ses deux rats, et fit jeter ses deux momies dans l'Euphrate; si elle avait tenu son boeuf Apis, elle ne l'aurait pas Ã©pargnÃ©. Le roi d'Egypte, outrÃ© de cet affront, partit sur-le-champ pour faire avancer ses trois cent mille hommes. Le roi des Indes, voyant partir son alliÃ©, s'en retourna le jour mÃªme, dans le ferme dessein de joindre ses trois cent mille Indiens Ã l'armÃ©e Ã©gyptienne. Le roi de Scythie dÃ©logea dans la nuit avec la princesse AldÃ©e, bien rÃ©solu de venir combattre pour elle Ã la tÃªte de trois cent mille Scythes, et de lui rendre l'hÃ©ritage de Babylone, qui lui Ã©tait dÃ», puisqu'elle descendait de la branche aÃnÃ©e. De son cÃ´tÃ© la belle Formosante se mit en route Ã trois heures du matin avec sa caravane de pÃ¨lerins, se flattant bien qu'elle pourrait aller en Arabie exÃ©cuter les derniÃ¨res volontÃ©s de son oiseau, et que la justice des dieux immortels lui rendrait son cher Amazan sans qui elle ne pouvait plus vivre. Ainsi, Ã son rÃ©veil, le roi de Babylone ne trouva plus personne. "Comme les grandes fÃªtes se terminent, disait-il, et comme elles laissent un vide Ã©tonnant dans l'Ã¢me, quand le fracas est passÃ©." Mais il fut transportÃ© d'une colÃ¨re vraiment royale lorsqu'il apprit qu'on avait enlevÃ© la princesse AldÃ©e. Il donna ordre qu'on Ã©veillÃ¢t tous ses ministres, et qu'on assemblÃ¢t le conseil. En attendant qu'ils vinssent, il ne manqua pas de consulter son oracle; mais il ne put jamais en tirer que ces paroles si cÃ©lÃ¨bres depuis dans tout l'univers Quand on ne marie pas les filles, elles se marient elles-mÃªmes. AussitÃ´t l'ordre fut donnÃ© de faire marcher trois cent mille hommes contre le roi des Scythes. VoilÃ donc la guerre la plus terrible allumÃ©e de tous les cÃ´tÃ©s; et elle fut produite par les plaisirs de la plus belle fÃªte qu'on ait jamais donnÃ©e sur la terre. L'Asie allait Ãªtre dÃ©solÃ©e par quatre armÃ©es de trois cent mille combattants chacune. On sent bien que la guerre de Troie, qui Ã©tonna le monde quelques siÃ¨cles aprÃ¨s, n'Ã©tait qu'un jeu d'enfants en comparaison; mais aussi on doit considÃ©rer que dans la querelle des Troyens il ne s'agissait que d'une vieille femme fort libertine qui s'Ã©tait fait enlever deux fois, au lieu qu'ici il s'agissait de deux filles et d'un oiseau. Le roi des Indes allait attendre son armÃ©e sur le grand et magnifique chemin qui conduisait alors en droiture de Babylone Ã Cachemire. Le roi des Scythes courait avec AldÃ©e par la belle route qui menait au mont ImmaÃ¼s. Tous ces chemins ont disparu dans la suite par le mauvais gouvernement. Le roi d'Egypte avait marchÃ© Ã l'occident, et cÃ´toyait la petite mer MÃ©diterranÃ©e, que les ignorants HÃ©breux ont depuis nommÃ©e la Grande Mer. A l'Ã©gard de la belle Formosante, elle suivait le chemin de Bassora, plantÃ© de hauts palmiers qui fournissaient un ombrage Ã©ternel et des fruits dans toutes les saisons. Le temple oÃ¹ elle allait en pÃ¨lerinage Ã©tait dans Bassora mÃªme. Le saint Ã qui ce temple avait Ã©tÃ© dÃ©diÃ© Ã©tait Ã peu prÃ¨s dans le goÃ»t de celui qu'on adora depuis Ã Lampsaque. Non seulement il procurait des maris aux filles, mais il tenait lieu souvent de mari. C'Ã©tait le saint le plus fÃªtÃ© de toute l'Asie. Formosante ne se souciait point du tout du saint de Bassora elle n'invoquait que son cher berger gangaride, son bel Amazan. Elle comptait s'embarquer Ã Bassora, et entrer dans l'Arabie Heureuse pour faire ce que l'oiseau mort avait ordonnÃ©. A la troisiÃ¨me couchÃ©e, Ã peine Ã©tait-elle entrÃ©e dans une hÃ´tellerie oÃ¹ se fourriers avaient tout prÃ©parÃ© pour elle, qu'elle apprit que le roi d'Egypte y entrait aussi. Instruit de la marche de la princesse par ses espions, il avait sur-le-champ changÃ© de route, suivi d'une nombreuse escorte. Il arrive; il fait placer des sentinelles Ã toutes les portes; il monte dans la chambre de la belle Formosante, et lui dit "Mademoiselle, c'est vous prÃ©cisÃ©ment que je cherchais; vous avez fait trÃ¨s peu de cas de moi lorsque j'Ã©tais Ã Babylone; il est juste de punir les dÃ©daigneuses et les capricieuses vous aurez, s'il vous plaÃt, la bontÃ© de souper avec moi ce soir; vous n'aurez point d'autre lit que le mien, et je me conduirai avec vous selon que j'en serai content." Formosante vit bien qu'elle n'Ã©tait pas la plus forte; elle savait que le bon esprit consiste Ã se conformer Ã sa situation; elle prit le parti de se dÃ©livrer du roi d'Egypte par une innocente adresse elle le regarda du coin de l'oeil, ce qui plusieurs siÃ¨cles aprÃ¨s s'est appelÃ© lorgner; et voici comme elle lui parla avec une modestie, une grÃ¢ce, une douceur, un embarras, et une foule de charmes qui auraient rendu fou le plus sage des hommes, et aveuglÃ© le plus clairvoyant "Je vous avoue, monsieur, que je baissai toujours les yeux devant vous quand vous fÃtes l'honneur au roi mon pÃ¨re de venir chez lui. Je craignais mon coeur, je craignais ma simplicitÃ© trop naÃ¯ve je tremblais que mon pÃ¨re et vos rivaux ne s'aperÃ§ussent de la prÃ©fÃ©rence que je vous donnais, et que vous mÃ©ritez si bien. Je puis Ã prÃ©sent me livrer Ã mes sentiments. Je jure par le boeuf Apis, qui est, aprÃ¨s vous, tout ce que je respecte le plus au monde, que vos propositions m'ont enchantÃ©e. J'ai dÃ©jÃ soupÃ© avec vous chez le roi mon pÃ¨re; j'y souperai encore bien ici sans qu'il soit de la partie; tout ce que je vous demande, c'est que votre grand aumÃ´nier boive avec nous; il m'a paru Ã Babylone un trÃ¨s bon convive; j'ai d'excellent vin de Chiras, je veux vous en faire goÃ»ter Ã tous deux A l'Ã©gard de votre seconde proposition, elle est trÃ¨s engageante; mais il ne convient pas Ã une fille bien nÃ©e d'en parler qu'il vous suffise de savoir que je vous regarde comme le plus grand des rois et le plus aimable des hommes." Ce discours fit tourner la tÃªte au roi d'Egypte; il voulut bien que l'aumÃ´nier fÃ»t en tiers. "J'ai encore une grÃ¢ce Ã vous demander, lui dit la princesse; c'est de permettre que mon apothicaire vienne me parler les filles ont toujours de certaines petites incommoditÃ©s qui demandent de certains soins, comme vapeurs de tÃªte, battements de coeur, coliques, Ã©touffements, auxquels il faut mettre un certain ordre dans de certaines circonstances; en un mot, j'ai un besoin pressant de mon apothicaire, et j'espÃ¨re que vous ne me refuserez pas cette lÃ©gÃ¨re marque d'amour. - Mademoiselle, lui rÃ©pondit le roi d'Egypte, quoiqu'un apothicaire ait des vues prÃ©cisÃ©ment opposÃ©es aux miennes, et que les objets de son art soient le contraire de ceux du mien, je sais trop bien vivre pour vous refuser une demande si juste je vais ordonner qu'il vienne vous parler en attendant le souper; je conÃ§ois que vous devez Ãªtre un peu fatiguÃ©e du voyage; vous devez aussi avoir besoin d'une femme de chambre, vous pourrez faire venir celle qui vous agrÃ©era davantage; j'attendrai ensuite vos ordres et votre commoditÃ©." Il se retira; l'apothicaire et la femme de chambre nommÃ©e Irla arrivÃ¨rent. La princesse avait en elle une entiÃ¨re confiance; elle lui ordonna de faire apporter six bouteilles de vin de Chiras pour le souper, et d'en faire boire de pareil Ã tous les sentinelles qui tenaient ses officiers aux arrÃªts; puis elle recommanda Ã l'apothicaire de faire mettre dans toutes les bouteilles certaines drogues de sa pharmacie qui faisaient dormir les gens vingt-quatre heures, et dont il Ã©tait toujours pourvu. Elle fut ponctuellement obÃ©ie. Le roi revint avec le grand aumÃ´nier au bout d'une demi-heure; le souper fut trÃ¨s gai; le roi et le prÃªtre vidÃ¨rent les six bouteilles, et avouÃ¨rent qu'il n'y avait pas de si bon vin en Egypte; la femme de chambre eut soin d'en faire boire aux domestiques qui avaient servi. Pour la princesse, elle eut grande attention de n'en point boire, disant que son mÃ©decin l'avait mise au rÃ©gime. Tout fut bientÃ´t endormi. L'aumÃ´nier du roi d'Egypte avait la plus belle barbe que pÃ»t porter un homme de sa sorte. Formosante la coupa trÃ¨s adroitement; puis, l'ayant fait coudre Ã un petit ruban, elle l'attacha Ã son menton. Elle s'affubla de la robe du prÃªtre et de toutes les marques de sa dignitÃ©, habilla sa femme de chambre en sacristain de la dÃ©esse Isis; enfin, s'Ã©tant munie de son urne et de ses pierreries, elle sortit de l'hÃ´tellerie Ã travers les sentinelles, qui dormaient comme leur maÃtre. La suivante avait eu soin de faire tenir Ã la porte deux chevaux prÃªts. La princesse ne pouvait mener avec elle aucun des officiers de sa suite ils auraient Ã©tÃ© arrÃªtÃ©s par les grandes gardes. Formosante et Irla passÃ¨rent Ã travers des haies de soldats qui, prenant la princesse pour le grand prÃªtre, l'appelaient mon rÃ©vÃ©rendissime pÃ¨re en Dieu, et lui demandaient sa bÃ©nÃ©diction. Les deux fugitives arrivent en vingt-quatre heures Ã Bassora, avant que le roi fÃ»t Ã©veillÃ©. Elles quittÃ¨rent alors leur dÃ©guisements; qui eÃ»t pu donner des soupÃ§ons. Elles frÃ©tÃ¨rent au plus vite un vaisseau qui les porta, par le dÃ©troit d'Ormus, au beau rivage d'Eden, dans l'Arabie Heureuse. C'est cet Eden dont les jardins furent si renommÃ©s qu'on en fit depuis la demeure des justes; ils furent le modÃ¨le des Champs ElysÃ©es, des jardins des HespÃ©rides, et de ceux des Ãles FortunÃ©es car, dans ces climats chauds, les hommes n'imaginÃ¨rent point de plus grande bÃ©atitude que les ombrages et les murmures de eaux. Vivre Ã©ternellement dans les cieux avec l'Etre suprÃªme, ou aller se promener dans le jardin, dans le paradis, fut la mÃªme chose pour les hommes, qui parlent toujours sans s'entendre, et qui n'ont pu guÃ¨re avoir encore d'idÃ©es nettes ni d'expressions justes. DÃ¨s que la princesse se vit dans cette terre, son premier soin fut de rendre Ã son cher oiseau les honneurs funÃ¨bres qu'il avait exigÃ©s d'elle. Ses belles mains dressÃ¨rent un petit bÃ»cher de gÃ©rofle et de cannelle. Quelle fut sa surprise lorsqu'ayant rÃ©pandu les cendres de l'oiseau sur ce bÃ»cher, elle le vit s'enflammer de lui-mÃªme! Tout fut bientÃ´t consumÃ©. Il ne parut, Ã la place des cendres, qu'un gros oeuf dont elle vit sortir son oiseau plus brillant qu'il ne l'avait jamais Ã©tÃ©. Ce fut le plus beau des moments que la princesse eÃ»t Ã©prouvÃ©s dans toute sa vie; il n'y en avait qu'un qui pÃ»t lui Ãªtre plus cher elle le dÃ©sirait, mais elle ne l'espÃ©rait pas. "Je vois bien, dit-elle Ã l'oiseau, que vous Ãªtes le phÃ©nix dont on m'avait tant parlÃ©. Je suis prÃªte Ã mourir d'Ã©tonnement et de joie. Je ne croyais point Ã la rÃ©surrection; mais mon bonheur m'en a convaincue. - La rÃ©surrection, madame, lui dit le phÃ©nix, est la chose du monde la plus simple. Il n'est pas plus surprenant de naÃtre deux fois qu'une. Tout est rÃ©surrection dans ce monde; les chenilles ressuscitent en papillons; un noyau mis en terre ressuscite en arbre; tous les animaux ensevelis dans la terre ressuscitent en herbes, en plantes, et nourrissent d'autres animaux dont ils font bientÃ´t une partie de la substance toutes les particules qui composaient les corps sont changÃ©es en diffÃ©rents Ãªtres. Il est vrai que je suis le seul Ã qui le puissant Orosmade ait fait la grÃ¢ce de ressusciter dans sa propre nature." Formosante, qui, depuis le jour qu'elle vit Amazan et le phÃ©nix pour la premiÃ¨re fois, avait passÃ© toutes ses heures Ã s'Ã©tonner, lui dit "Je conÃ§ois bien que le grand Etre ait pu former de vos cendres un phÃ©nix Ã peu prÃ¨s semblable Ã vous; mais que vous soyez prÃ©cisÃ©ment la mÃªme personne, que vous ayez la mÃªme Ã¢me, j'avoue que je ne le comprends pas bien clairement. Qu'est devenue votre Ã¢me pendant que je vous portais dans ma poche aprÃ¨s votre mort? - Eh! mon Dieu! madame, n'est-il pas aussi facile au grand Orosmade de continuer son action sur une petite Ã©tincelle de moi-mÃªme que de commencer cette action? Il m'avait accordÃ© auparavant le sentiment, la mÃ©moire et la pensÃ©e; il me les accorde encore; qu'il ait attachÃ© cette faveur Ã un atome de feu Ã©lÃ©mentaire cachÃ© dans moi, ou Ã l'assemblage de mes organes, cela ne fait rien au fond les phÃ©nix et les homme ignoreront toujours comment la chose se passe; mais la plus grande grÃ¢ce que l'Etre suprÃªme m'ait accordÃ©e est de me faire renaÃtre pour vous. Que ne puis-je passer les vingt-huit mille ans que j'ai encore Ã vivre jusqu'Ã ma prochaine rÃ©surrection entre vous et mon cher Amazan! - Mon phÃ©nix, lui repartit la princesse, songez que les premiÃ¨res paroles que vous me dÃtes Ã Babylone, et que je n'oublierai jamais, me flattÃ¨rent de l'espÃ©rance de revoir ce cher berger que j'idolÃ¢tre il faut absolument que nous allions ensemble chez les Gangarides, et que je le ramÃ¨ne Ã Babylone. - C'est bien mon dessein, dit le phÃ©nix; il n'y a pas un moment Ã perdre. Il faut aller trouver Amazan par le plus court chemin, c'est-Ã -dire par les airs. Il y a dans l'Arabie Heureuse deux griffons, mes amis intimes, qui ne demeurent qu'Ã cent cinquante milles d'ici je vais leur Ã©crire par la poste aux pigeons; ils viendront avant la nuit. Nous aurons tout le temps de vous faire travailler un petit canapÃ© commode avec des tiroirs oÃ¹ l'on mettra vos provisions de bouche. Vous serez trÃ¨s Ã votre aise dans cette voiture avec votre demoiselle. Les deux griffons sont les plus vigoureux de leur espÃ¨ce; chacun d'eux tiendra un des bras du canapÃ© entre ses griffes. Mais, encore une fois, les moments sont chers." Il alla sur-le champ avec Formosante commander le canapÃ© Ã un tapissier de sa connaissance. Il fut achevÃ© en quatre heures. On mit dans le tiroirs des petits pains Ã la reine, des biscuits meilleurs que ceux de Babylone, des poncires, des ananas, des cocos, des pistaches, et du vin d'Eden, qui l'emporte sur le vin de Chiras autant que celui de Chiras est au-dessus de celui de Suresne. Le canapÃ© Ã©tait aussi lÃ©ger que commode et solide. Les deux griffons arrivÃ¨rent dans Eden Ã point nommÃ©. Formosante et Irla se placÃ¨rent dans la voiture. Les deux griffons l'enlevÃ¨rent comme une plume. Le phÃ©nix tantÃ´t volait auprÃ¨s, tantÃ´t se perchait sur le dossier. Les deux griffons cinglÃ¨rent vers le Gange avec la rapiditÃ© d'une flÃ¨che qui fend les airs. On ne se reposait que la nuit pendant quelques moments pour manger, et pour faire boire un coup aux deux voituriers. On arriva enfin chez les Gangarides. Le coeur de la princesse palpitait d'espÃ©rance, d'amour et de joie. Le phÃ©nix fit arrÃªter la voiture devant la maison d'Amazan il demande Ã lui parler; mais il y avait trois heures qu'il en Ã©tait parti, sans qu'on sÃ»t oÃ¹ il Ã©tait allÃ©. Il n'y a point de termes dans la langue mÃªme des Gangarides qui puissent exprimer le dÃ©sespoir dont Formosante fut accablÃ©e. "HÃ©las! voilÃ ce que j'avais craint, dit le phÃ©nix; les trois heures que vous avez passÃ©es dans votre hÃ´tellerie sur le chemin de Bassora avec ce malheureux roi d'Egypte vous ont enlevÃ© peut-Ãªtre pour jamais le bonheur de votre vie; j'ai bien peur que nous n'ayons perdu Amazan sans retour." Alors il demanda aux domestiques si on pouvait saluer madame sa mÃ¨re. Ils rÃ©pondirent que son mari Ã©tait mort l'avant-veille et qu'elle ne voyait personne. Le phÃ©nix, qui avait crÃ©dit dans la maison, ne laissa pas de faire entrer la princesse de Babylone dans un salon dont les murs Ã©taient revÃªtus de bois d'oranger Ã filets d'ivoire; les sous-bergers et les sous-bergÃ¨res, en longues robes blanches ceintes de garnitures aurore, lui servirent dans cent corbeilles de simple porcelaine cent mets dÃ©licieux, parmi lesquels on ne voyait aucun cadavre dÃ©guisÃ© c'Ã©tait du riz, du sago, de la semoule, du vermicelle, des macaronis, de omelettes, des oeufs au lait, des fromages Ã la crÃ¨me, des pÃ¢tisseries de toute espÃ¨ce, des lÃ©gumes, des fruits d'un parfum et d'un goÃ»t dont on n'a point d'idÃ©e dans les autres climats; c'Ã©tait une profusion de liqueurs rafraÃchissantes, supÃ©rieures aux meilleurs vins. Pendant que la princesse mangeait, couchÃ©e sur un lit de roses, quatre pavons, ou paons, ou pans, heureusement muets, l'Ã©ventaient de leurs brillantes ailes; deux cents oiseaux, cent bergers et cent bergÃ¨res lui donnÃ¨rent un concert Ã deux choeurs; les rossignols, les serins, les fauvettes, les pinsons, chantaient le dessus avec les bergÃ¨res; les bergers faisaient la haute contre et la basse c'Ã©tait en tout la belle et simple nature. La princesse avoua que, s'il y avait plus de magnificence Ã Babylone, la nature Ã©tait mille fois plus agrÃ©able chez les Gangarides; mais, pendant qu'on lui donnait cette musique si consolante et si voluptueuse, elle versait des larmes; elle disait Ã la jeune Irla sa compagne "Ces bergers et ces bergÃ¨res; ces rossignols et ces serins font l'amour, et moi, je suis privÃ©e du hÃ©ros gangaride, digne objet de mes trÃ¨s tendres et trÃ¨s impatients dÃ©sirs." Pendant qu'elle faisait ainsi collation, qu'elle admirait et qu'elle pleurait, le phÃ©nix disait Ã la mÃ¨re d'Amazan "Madame, vous ne pouvez vous dispenser de voir la princesse de Babylone; vous savez... - Je sais tout, dit-elle, jusqu'Ã son aventure dans l'hÃ´tellerie sur le chemin de Bassora; un merle m'a tout contÃ© ce matin; et ce cruel merle est cause que mon fils, au dÃ©sespoir, est devenu fou, et a quittÃ© la maison paternelle. - Vous ne savez donc pas, reprit le phÃ©nix, que la princesse m'a ressuscitÃ©? - Non, mon cher enfant; je savais par le merle que vous Ã©tiez mort, et j'en Ã©tais inconsolable. J'Ã©tais si affligÃ©e de cette perte, de la mort de mon mari, et du dÃ©part prÃ©cipitÃ© de mon fils, que j'avais fait dÃ©fendre ma porte. Mais puisque la princesse de Babylone me fait l'honneur de me venir voir, faites-la entrer au plus vite; j'ai des choses de la derniÃ¨re consÃ©quence Ã lui dire, et je veux que vous y soyez prÃ©sent." Elle alla aussitÃ´t dans un autre salon au-devant de la princesse. Elle ne marchait pas facilement c'Ã©tait une dame d'environ trois cents annÃ©es; mais elle avait encore de beaux restes, et on voyait bien que vers les deux cent trente Ã quarante ans elle avait Ã©tÃ© charmante. Elle reÃ§ut Formosante avec une noblesse respectueuse, mÃªlÃ©e d'un air d'intÃ©rÃªt et de douleur qui fit sur la princesse une vive impression. Formosante lui fit d'abord ses tristes compliments sur la mort de son mari. "HÃ©las! dit la veuve, vous devez vous intÃ©resser Ã sa perte plus que vous ne pensez. - J'en suis touchÃ©e sans doute, dit Formosante; il Ã©tait le pÃ¨re de..." A ces mots elle pleura. "Je n'Ã©tais venue que pour lui et Ã travers bien des dangers. J'ai quittÃ© pour lui mon pÃ¨re et la plus brillante cour de l'univers; j'ai Ã©tÃ© enlevÃ©e par un roi d'Egypte que je dÃ©teste. EchappÃ©e Ã ce ravisseur, j'ai traversÃ© les airs pour venir voir ce que j'aime; j'arrive, et il me fuit!" Les pleurs et les sanglots l'empÃªchÃ¨rent d'en dire davantage. La mÃ¨re lui dit alors "Madame, lorsque le roi d'Egypte vous ravissait, lorsque vous soupiez avec lui dans un cabaret sur le chemin de Bassora, lorsque vos belles mains lui versaient du vin de Chiras, vous souvenez-vous d'avoir vu un merle qui voltigeait dans la chambre? - Vraiment oui, vous m'en rappelez la mÃ©moire; je n'y avais pas fait d'attention; mais, en recueillant mes idÃ©es, je me souviens trÃ¨s bien qu'au moment que le roi d'Egypte se leva de table pour me donner un baiser, le merle s'envola par la fenÃªtre en jetant un grand cri, et ne reparut plus. - HÃ©las! madame, reprit la mÃ¨re d'Amazan, voilÃ ce qui fait prÃ©cisÃ©ment le sujet de nos malheurs; mon fils avait envoyÃ© ce merle s'informer de l'Ã©tat de votre santÃ© et de tout ce qui se passait Ã Babylone; il comptait revenir bientÃ´t se mettre Ã vos pieds et vous consacrer sa vie. Vous ne savez pas Ã quel excÃ¨s il vous adore. Tous les Gangarides sont amoureux et fidÃ¨les; mais mon fils est le plus passionnÃ© et le plus constant de tous. Le merle vous rencontra dans un cabaret; vous buviez trÃ¨s gaiement avec le roi d'Egypte et un vilain prÃªtre; il vous vit enfin donner un tendre baiser Ã ce monarque, qui avait tuÃ© le phÃ©nix, et pour qui mon fils conserve une horreur invincible. Le merle Ã cette vue fut saisi d'une juste indignation; il s'envola en maudissant vos funestes amours; il est revenu aujourd'hui, il a tout contÃ©; mais dans quels moments, juste ciel! dans le temps oÃ¹ mon fils pleurait avec moi la mort de son pÃ¨re et celle du phÃ©nix; dans le temps qu'il apprenait de moi qu'il est votre cousin issu de germain! - O ciel! mon cousin! madame, est-il possible? par quelle aventure? comment? quoi! je serais heureuse Ã ce point! et je serais en mÃªme temps assez infortunÃ©e pour l'avoir offensÃ©! - Mon fils est votre cousin, vous dis-je, reprit la mÃ¨re, et je vais bientÃ´t vous en donner la preuve; mais en devenant ma parente vous m'arrachez mon fils; il ne pourra survivre Ã la douleur que lui a causÃ©e votre baiser donnÃ© au roi d'Egypte. - Ah! ma tante, s'Ã©cria la belle Formosante, je jure par lui et par le puissant Orosmade que ce baiser funeste, loin d'Ãªtre criminel, Ã©tait la plus forte preuve d'amour que je pusse donner Ã votre fils. Je dÃ©sobÃ©issais Ã mon pÃ¨re pour lui. J'allais pour lui de l'Euphrate au Gange. TombÃ©e entre les mains de l'indigne pharaon d'Egypte, je ne pouvais lui Ã©chapper qu'en le trompant. J'en atteste les cendres et l'Ã¢me du phÃ©nix, qui Ã©taient alors dans ma poche; il peut me rendre justice; mais comment votre fils, nÃ© sur les bords du Gange, peut-il Ãªtre mon cousin, moi dont la famille rÃ¨gne sur les bords de l'Euphrate depuis tant de siÃ¨cles? - Vous savez, lui dit la vÃ©nÃ©rable Gangaride, que votre grand-oncle AldÃ©e Ã©tait roi de Babylone, et qu'il fut dÃ©trÃ´nÃ© par le pÃ¨re de BÃ©lus. - Oui madame. - Vous savez que son fils AldÃ©e avait eu de son mariage la princesse AldÃ©e, Ã©levÃ©e dans votre cour. C'est ce prince, qui, Ã©tant persÃ©cutÃ© par votre pÃ¨re, vint se rÃ©fugier dans notre heureuse contrÃ©e, sous un autre nom; c'est lui qui m'Ã©pousa; j'en ai eu le jeune prince AldÃ©e-Amazan, le plus beau, le plus fort, le plus courageux, le plus vertueux des mortels, et aujourd'hui le plus fou. Il alla aux fÃªtes de Babylone sur la rÃ©putation de votre beautÃ© depuis ce temps-lÃ il vous idolÃ¢tre, et peut-Ãªtre je ne reverrai jamais mon cher fils." Alors elle fit dÃ©ployer devant la princesse tous les titres de la maison des AldÃ©es; Ã peine Formosante daigna les regarder. "Ah! madame, s'Ã©cria-t-elle, examine-t-on ce qu'on dÃ©sire? Mon coeur vous en croit assez. Mais oÃ¹ est AldÃ©e-Amazan? oÃ¹ est mon parent, mon amant, mon roi? oÃ¹ est ma vie? quel chemin a-t-il pris? J'irais le chercher dans tous les globes que l'Eternel a formÃ©s, et dont il est le plus bel ornement. J'irais dans l'Ã©toile Canope, dans Sheat, dans AldÃ©baran; j'irais le convaincre de mon amour et de mon innocence." Le phÃ©nix justifia la princesse du crime que lui imputait le merle d'avoir donnÃ© par amour un baiser au roi d'Egypte; mais il fallait dÃ©tromper Amazan et le ramener. Il envoie des oiseaux sur tous les chemins; il met en campagne les licornes on lui rapporte enfin qu'Amazan a pris la route de la Chine. "Eh bien! allons Ã la Chine, s'Ã©cria la princesse; le voyage n'est pas long; j'espÃ¨re bien vous ramener votre fils dans quinze jours au plus tard." A ces mots, que de larmes de tendresse versÃ¨rent la mÃ¨re gangaride et la princesse de Babylone! que d'embrassements! que d'effusion de coeur! Le phÃ©nix commanda sur-le-champ un carrosse Ã six licornes. La mÃ¨re fournit deux cents cavaliers, et fit prÃ©sent Ã la princesse, sa niÃ¨ce, de quelques milliers des plus beaux diamants du pays. Le phÃ©nix, affligÃ© du mal que l'indiscrÃ©tion du merle avait causÃ©, fit ordonner Ã tous les merles de vider le pays; et c'est depuis ce temps qu'il ne s'en trouve plus sur les bords du Gange. V Les licornes, en moins de huit jours, amenÃ¨rent Formosante, Irla et le phÃ©nix Ã Cambalu, capitale de la Chine. C'Ã©tait une ville plus grande que Babylone, et d'une espÃ¨ce de magnificence toute diffÃ©rente. Ces nouveaux objets, ces moeurs nouvelles, auraient amusÃ© Formosante si elle avait pu Ãªtre occupÃ©e d'autre chose que d'Amazan. DÃ¨s que l'empereur de la Chine eut appris que la Princesse de Babylone Ã©tait Ã une porte de la ville, il lui dÃ©pÃªcha quatre mille mandarins en robes de cÃ©rÃ©monie; tous se prosternÃ¨rent devant elle, et lui prÃ©sentÃ¨rent chacun un compliment Ã©crit en lettres d'or sur une feuille de soie pourpre. Formosante leur dit que si elle avait quatre mille langues, elle ne manquerait pas de rÃ©pondre sur-le-champ Ã chaque mandarin; mais que, n'en ayant qu'une, elle le priait de trouver bon qu'elle s'en servÃt pour les remercier tous en gÃ©nÃ©ral. Ils la conduisirent respectueusement chez l'empereur. C'Ã©tait le monarque de la terre le plus juste, le plus poli, et le plus sage. Ce fut lui qui, le premier, laboura un petit champ de ses mains impÃ©riales, pour rendre l'agriculture respectable Ã son peuple. Il Ã©tablit, le premier, des prix pour la vertu. Les lois, partout ailleurs, Ã©taient honteusement bornÃ©es Ã punir les crimes. Cet empereur venait de chasser de ses Etats une troupe de bonzes Ã©trangers qui Ã©taient venus du fond de l'Occident, dans l'espoir insensÃ© de forcer toute la Chine Ã penser comme eux, et qui, sous prÃ©texte d'annoncer des vÃ©ritÃ©s, avaient acquis dÃ©jÃ des richesses et des honneurs. Il leur avait dit, en les chassant, ces propres paroles enregistrÃ©es dans les annales de l'empire "Vous pourriez faire ici autant de mal que vous en avez fait ailleurs vous Ãªtes venus prÃªcher des dogmes d'intolÃ©rance chez la nation la plus tolÃ©rante de la terre. Je vous renvoie pour n'Ãªtre jamais forcÃ© de vous punir. Vous serez reconduits honorablement sur mes frontiÃ¨res; on vous fournira tout pour retourner aux bornes de l'hÃ©misphÃ¨re dont vous Ãªtes partis. Allez en paix si vous pouvez Ãªtre en paix, et ne revenez plus." La princesse de Babylone apprit avec joie ce jugement et ce discours; elle en Ã©tait plus sÃ»re d'Ãªtre bien reÃ§ue Ã la cour, puisqu'elle Ã©tait trÃ¨s Ã©loignÃ©e d'avoir des dogmes intolÃ©rants. L'empereur de la Chine, en dÃnant avec elle tÃªte Ã tÃªte, eut la politesse de bannir l'embarras de toute Ã©tiquette gÃªnante; elle lui prÃ©senta le phÃ©nix, qui fut trÃ¨s caressÃ© de l'empereur, et qui se percha sur son fauteuil. Formosante, sur la fin du repas, lui confia ingÃ©nument le sujet de son voyage, et le pria de faire chercher dans Cambalu le bel Amazan, dont elle lui conta l'aventure, sans lui rien cacher de la fatale passion dont son coeur Ã©tait enflammÃ© pour ce jeune hÃ©ros. "A qui en parlez-vous? lui dit l'empereur de la Chine; il m'a fait le plaisir de venir dans ma cour; il m'a enchantÃ©; cet aimable Amazan il est vrai qu'il est profondÃ©ment affligÃ©; mais ses grÃ¢ces n'en sont que plus touchantes; aucun de mes favoris n'a plus d'esprit que lui; nul mandarin de robe n'a de plus vastes connaissances; nul mandarin d'Ã©pÃ©e n'a l'air plus martial et plus hÃ©roÃ¯que; son extrÃªme jeunesse donne un nouveau prix Ã tous ses talents; si j'Ã©tais assez malheureux, assez abandonnÃ© du Tien et du Changti pour vouloir Ãªtre conquÃ©rant, je prierais Amazan de se mettre Ã la tÃªte de mes armÃ©es, et je serais sÃ»r de triompher de l'univers entier. C'est bien dommage que son chagrin lui dÃ©range quelquefois l'esprit. - Ah! monsieur, lui dit Formosante avec un air enflammÃ© et un ton de douleur, de saisissement et de reproche, pourquoi ne m'avez-vous pas fait dÃner avec lui? Vous me faites mourir; envoyez-le prier tout Ã l'heure. - Madame il est parti ce matin, et il n'a point dit dans quelle contrÃ©e il portait ses pas." Formosante se tourna vers le phÃ©nix "Eh bien; dit-elle, phÃ©nix, avez-vous jamais vu une fille plus malheureuse que moi? Mais, monsieur, continua-t-elle, comment, pourquoi a-t-il pu quitter si brusquement une cour aussi polie que la vÃ´tre, dans laquelle il me semble qu'on voudrait passer sa vie? - Voici, madame, ce qui est arrivÃ©. Une princesse du sang, des plus aimables, s'est Ã©prise de passion pour lui, et lui a donnÃ© un rendez-vous chez elle Ã midi; il est parti au point du jour, et il a laissÃ© ce billet, qui a coÃ»tÃ© bien des larmes Ã ma parente. "Belle princesse du sang de la Chine, vous mÃ©ritez un coeur qui n'ait jamais Ã©tÃ© qu'Ã vous; j'ai jurÃ© aux dieux immortels de n'aimer jamais que Formosante, princesse de Babylone, et de lui apprendre comment on peut dompter ses dÃ©sirs dans ses voyages; elle a eu le malheur de succomber avec un indigne roi d'Egypte je suis le plus malheureux des hommes; j'ai perdu mon pÃ¨re et le phÃ©nix, et l'espÃ©rance d'Ãªtre aimÃ© de Formosante; j'ai quittÃ© ma mÃ¨re affligÃ©e, ma patrie, ne pouvant vivre un moment dans les lieux oÃ¹ j'ai appris que Formosante en aimait un autre que moi; j'ai jurÃ© de parcourir la terre et d'Ãªtre fidÃ¨le. Vous me mÃ©priseriez, et les dieux me puniraient, si je violais mon serment; prenez un amant, madame, et soyez aussi fidÃ¨le que moi." - Ah! laissez-moi cette Ã©tonnante lettre, dit la belle Formosante, elle fera ma consolation; je suis heureuse dans mon infortune. Amazan m'aime; Amazan renonce pour moi Ã la possession des princesses de la Chine; il n'y a que lui sur la terre capable de remporter une telle victoire; il me donne un grand exemple; le phÃ©nix sait que je n'en avais pas besoin; il est bien cruel d'Ãªtre privÃ©e de son amant pour le plus innocent des baisers donnÃ© par pure fidÃ©litÃ©. Mais enfin oÃ¹ est-il allÃ©? quel chemin a-t-il pris? daignez me l'enseigner, et je pars." L'empereur de la Chine lui rÃ©pondit qu'il croyait, sur les rapports qu'on lui avait faits, que son amant avait suivi une route qui menait en Scythie. AussitÃ´t les licornes furent attelÃ©es, et la princesse, aprÃ¨s les plus tendres compliments, prit congÃ© de l'empereur avec le phÃ©nix, sa femme de chambre Irla et toute sa suite. DÃ¨s qu'elle fut en Scythie, elle vit plus que jamais combien les hommes et les gouvernements diffÃ¨rent, et diffÃ©reront toujours jusqu'au temps oÃ¹ quelque peuple plus Ã©clairÃ© que les autres communiquera la lumiÃ¨re de proche en proche aprÃ¨s mille siÃ¨cles de tÃ©nÃ¨bres, et qu'il se trouvera dans des climats barbares des Ã¢mes hÃ©roÃ¯ques qui auront la force et la persÃ©vÃ©rance de changer les brutes en hommes. Point de villes en Scythie, par consÃ©quent point d'arts agrÃ©ables. On ne voyait que de vastes prairies et des nations entiÃ¨res sous des tentes et sur des chars. Cet aspect imprimait la terreur. Formosante demanda dans quelle tente ou dans quelle charrette logeait le roi. On lui dit que depuis huit jours il s'Ã©tait mis en marche Ã la tÃªte de trois cent mille hommes de cavalerie pour aller Ã la rencontre du roi de Babylone, dont il avait enlevÃ© la niÃ¨ce, la belle princesse AldÃ©e. "Il a enlevÃ© ma cousine! s'Ã©cria Formosante; je ne m'attendais pas Ã cette nouvelle aventure. Quoi! ma cousine, qui Ã©tait trop heureuse de me faire la cour, est devenue reine, et je ne suis pas encore mariÃ©e!" Elle se fit conduire incontinent aux tentes de la reine. Leur rÃ©union inespÃ©rÃ©e dans ces climats lointains, les choses singuliÃ¨res qu'elles avaient mutuellement Ã s'apprendre, mirent dans leur entrevue un charme qui leur fit oublier qu'elles ne s'Ã©taient jamais aimÃ©es; elles se revirent avec transport; une douce illusion se mit Ã la place de la vraie tendresse; elles s'embrassÃ¨rent en pleurant, et il y eut mÃªme entre elles de la cordialitÃ© et de la franchise, attendu que l'entrevue ne se faisait pas dans un palais. AldÃ©e reconnut le phÃ©nix et la confidente Irla; elle donna des fourrures de zibeline Ã sa cousine, qui lui donna des diamants. On parla de la guerre que les deux rois entreprenaient; on dÃ©plora la condition des hommes que des monarques envoient par fantaisie s'Ã©gorger pour des diffÃ©rends que deux honnÃªtes gens pourraient concilier en une heure; mais surtout on s'entretint du bel Ã©tranger vainqueur des lions, donneur des plus gros diamants de l'univers, faiseur de madrigaux, possesseur du phÃ©nix, devenu le plus malheureux des hommes sur le rapport d'un merle. "C'est mon cher frÃ¨re, disait AldÃ©e. - C'est mon amant! s'Ã©criait Formosante; vous l'avez vu sans doute, il est peut-Ãªtre encore ici; car, ma cousine, il sait qu'il est votre frÃ¨re; il ne vous aura pas quittÃ©e brusquement comme il a quittÃ© le roi de la Chine. - Si je l'ai vu, grands dieux! reprit AldÃ©e; il a passÃ© quatre jours entiers avec moi. Ah! ma cousine, que mon frÃ¨re est Ã plaindre! Un faux rapport l'a rendu absolument fou; il court le monde sans savoir oÃ¹ il va. Figurez-vous qu'il a poussÃ© la dÃ©mence jusqu'Ã refuser les faveurs de la plus belle Scythe de toute la Scythie. Il partit hier aprÃ¨s lui avoir Ã©crit une lettre dont elle a Ã©tÃ© dÃ©sespÃ©rÃ©e. Pour lui, il est allÃ© chez les CimmÃ©riens. - Dieu soit louÃ©! s'Ã©cria Formosante; encore un refus en ma faveur! mon bonheur a passÃ© mon espoir, comme mon malheur a surpassÃ© toutes mes craintes. Faites-moi donner cette lettre charmante, que je parte, que je le suive, les mains pleines de ses sacrifices. Adieu, ma cousine; Amazan est chez les CimmÃ©riens, j'y vole." AldÃ©e trouva que la princesse sa cousine Ã©tait encore plus folle que son frÃ¨re Amazan. Mais comme elle avait senti elle-mÃªme les atteintes de cette Ã©pidÃ©mie, comme elle avait quittÃ© les dÃ©lices et la magnificence de Babylone pour le roi des Scythes, comme les femmes s'intÃ©ressent toujours aux folies dont l'amour est cause, elle s'attendrit vÃ©ritablement pour Formosante, lui souhaita un heureux voyage, et lui promit de servir sa passion si jamais elle Ã©tait assez heureuse pour revoir son frÃ¨re. VI BientÃ´t la princesse de Babylone et le phÃ©nix arrivÃ¨rent dans l'empire des CimmÃ©riens, bien moins peuplÃ©, Ã la vÃ©ritÃ©, que la Chine, mais deux fois plus Ã©tendu; autrefois semblable Ã la Scythie, et devenu depuis quelque temps aussi florissant que les royaumes qui se vantaient d'instruire les autres Etats. AprÃ¨s quelques jours de marche on entra dans une trÃ¨s grande ville que l'impÃ©ratrice rÃ©gnante faisait embellir; mais elle n'y Ã©tait pas elle voyageait alors des frontiÃ¨res de l'Europe Ã celles de l'Asie pour connaÃtre ses Etats par ses yeux, pour juger des maux et porter les remÃ¨des, pour accroÃtre les avantages, pour semer l'instruction. Un des principaux officiers de cette ancienne capitale, instruit de l'arrivÃ©e de la Babylonienne et du phÃ©nix, s'empressa de rendre ses hommages Ã la princesse, et de lui faire les honneurs du pays, bien sÃ»r que sa maÃtresse, qui Ã©tait la plus polie et la plus magnifique des reines, lui saurait grÃ© d'avoir reÃ§u une si grande dame avec les mÃªmes Ã©gards qu'elle aurait prodiguÃ©s elle-mÃªme. On logea Formosante au palais, dont on Ã©carta une foule importune de peuple; on lui donna des fÃªtes ingÃ©nieuses. Le seigneur cimmÃ©rien, qui Ã©tait un grand naturaliste, s'entretint beaucoup avec le phÃ©nix dans les temps oÃ¹ la princesse Ã©tait retirÃ©e dans son appartement. Le phÃ©nix lui avoua qu'il avait autrefois voyagÃ© chez les CimmÃ©riens, et qu'il ne reconnaissait plus le pays. "Comment de si prodigieux changements, disait-il, ont-ils pu Ãªtre opÃ©rÃ©s dans un temps si court? Il n'y a pas trois cents ans que je vis ici la nature sauvage dans toute son horreur; j'y trouve aujourd'hui les arts, la splendeur, la gloire et la politesse. - Un seul homme a commencÃ© ce grand ouvrage, rÃ©pondit le CimmÃ©rien; une femme l'a perfectionnÃ©; une femme a Ã©tÃ© meilleure lÃ©gislatrice que l'Isis des Egyptiens et la CÃ©rÃ¨s des Grecs. La plupart des lÃ©gislateurs ont eu un gÃ©nie Ã©troit et despotique qui a resserrÃ© leurs vues dans le pays qu'ils ont gouvernÃ©; chacun a regardÃ© son peuple comme Ã©tant seul sur la terre, ou comme devant Ãªtre l'ennemi du reste de la terre. Ils ont formÃ© des institutions pour ce seul peuple, introduit des usages pour lui seul, Ã©tabli une religion pour lui seul. C'est ainsi que les Egyptiens, si fameux par des monceaux de pierres, se sont abrutis et dÃ©shonorÃ©s par leurs superstitions barbares. Ils croient les autres nations profanes, ils ne communiquent point avec elles; et, exceptÃ© la cour, qui s'Ã©lÃ¨ve quelquefois au-dessus des prÃ©jugÃ©s vulgaires, il n'y a pas un Egyptien qui voulÃ»t manger dans un plat dont un Ã©tranger se serait servi. Leurs prÃªtres sont cruels et absurdes. Il vaudrait mieux n'avoir point de lois, et n'Ã©couter que la nature, qui a gravÃ© dans nos coeurs les caractÃ¨res du juste et de l'injuste, que de soumettre la sociÃ©tÃ© Ã des lois si insociables. "Notre impÃ©ratrice embrasse des projets entiÃ¨rement opposÃ©s elle considÃ¨re son vaste Etat, sur lequel tous les mÃ©ridiens viennent se joindre, comme devant correspondre Ã tous les peuples qui habitent sous ces diffÃ©rents mÃ©ridiens. La premiÃ¨re de ses lois a Ã©tÃ© la tolÃ©rance de toutes les religions, et la compassion pour toutes les erreurs. Son puissant gÃ©nie a connu que si les cultes sont diffÃ©rents, la morale est partout la mÃªme par ce principe elle a liÃ© sa nation Ã toutes les nations du monde, et les CimmÃ©riens vont regarder le Scandinavien et le Chinois comme leurs frÃ¨res. Elle a fait plus elle a voulu que cette prÃ©cieuse tolÃ©rance, le premier lien des hommes, s'Ã©tablÃt chez ses voisins; ainsi elle a mÃ©ritÃ© le titre de mÃ¨re de la patrie, et elle aura celui de bienfaitrice du genre humain, si elle persÃ©vÃ¨re. "Avant elle, des hommes malheureusement puissants envoyaient des troupes de meurtriers ravir Ã des peuplades inconnues et arroser de leur sang les hÃ©ritages de leurs pÃ¨res on appelait ces assassins des hÃ©ros; leur brigandage Ã©tait de la gloire. Notre souveraine a une autre gloire elle a fait marcher des armÃ©es pour apporter la paix, pour empÃªcher les hommes de se nuire, pour les forcer Ã se supporter les uns les autres; et ses Ã©tendards ont Ã©tÃ© ceux de la concorde publique." Le phÃ©nix, enchantÃ© de tout ce que lui apprenait ce seigneur, lui dit "Monsieur, il y a vingt-sept mille neuf cents annÃ©es et sept mois que je suis au monde; je n'ai encore rien vu de comparable Ã ce que vous me faites entendre." Il lui demanda des nouvelles de son ami Amazan; le CimmÃ©rien lui conta les mÃªmes choses qu'on avait dites Ã la princesse chez les Chinois et chez les Scythes. Amazan s'enfuyait de toutes les cours qu'il visitait sitÃ´t qu'une dame lui avait donnÃ© un rendez-vous auquel il craignait de succomber. Le phÃ©nix instruisit bientÃ´t Formosante de cette nouvelle marque de fidÃ©litÃ© qu'Amazan lui donnait, fidÃ©litÃ© d'autant plus Ã©tonnante qu'il ne pouvait pas soupÃ§onner que sa princesse en fÃ»t jamais informÃ©e. Il Ã©tait parti pour la Scandinavie. Ce fut dans ces climats que des spectacles nouveaux frappÃ¨rent encore ses yeux. Ici la royautÃ© et la libertÃ© subsistaient ensemble par un accord qui paraÃt impossible dans d'autres Etats les agriculteurs avaient part Ã la lÃ©gislation, aussi bien que les grands du royaume; et un jeune prince donnait les plus grandes espÃ©rances d'Ãªtre digne de commander Ã une nation libre. LÃ c'Ã©tait quelque chose de plus Ã©trange le seul roi qui fÃ»t despotique de droit sur la terre par un contrat formel avec son peuple Ã©tait en mÃªme temps le plus jeune et le plus juste des rois. Chez les Sarmates, Amazan vit un philosophe sur le trÃ´ne on pouvait l'appeler le roi de l'anarchie, car il Ã©tait le chef de cent mille petits rois dont un seul pouvait d'un mot anÃ©antir les rÃ©solutions de tous les autres. Eole n'avait pas plus de peine Ã contenir tous les vents qui se combattent sans cesse, que ce monarque n'en avait Ã concilier les esprits c'Ã©tait un pilote environnÃ© d'un Ã©ternel orage; et cependant le vaisseau ne se brisait pas, car le prince Ã©tait un excellent pilote. En parcourant tous ces pays si diffÃ©rents de sa patrie, Amazan refusait constamment toutes les bonnes fortunes qui se prÃ©sentaient Ã lui, toujours dÃ©sespÃ©rÃ© du baiser que Formosante avait donnÃ© au roi d'Egypte, toujours affermi dans son inconcevable rÃ©solution de donner Ã Formosante l'exemple d'une fidÃ©litÃ© unique et inÃ©branlable. La princesse de Babylone avec le phÃ©nix le suivait partout Ã la piste; et ne le manquait jamais que d'un jour ou deux, sans que l'un se lassÃ¢t de courir, et sans que l'autre perdÃt un moment Ã le suivre. Ils traversÃ¨rent ainsi toute la Germanie; ils admirÃ¨rent les progrÃ¨s que la raison et la philosophie faisaient dans le Nord tous les princes y Ã©taient instruits, tous autorisaient la libertÃ© de penser; leur Ã©ducation n'avait point Ã©tÃ© confiÃ©e Ã des hommes qui eussent intÃ©rÃªt de les tromper, ou qui fussent trompÃ©s eux-mÃªmes on les avait Ã©levÃ©s dans la connaissance de la morale universelle, et dans le mÃ©pris des superstitions; on avait banni dans tous ces Etats un usage insensÃ©, qui Ã©nervait et dÃ©peuplait plusieurs pays mÃ©ridionaux cette coutume Ã©tait d'enterrer tout vivants, dans de vastes cachots, un nombre infini des deux sexes Ã©ternellement sÃ©parÃ©s l'un de l'autre, et de leur faire jurer de n'avoir jamais de communication ensemble. Cet excÃ¨s de dÃ©mence, accrÃ©ditÃ© pendant des siÃ¨cles, avait dÃ©vastÃ© la terre autant que les guerres les plus cruelles. Les princes du Nord avaient Ã la fin compris que, si on voulait avoir des haras, il ne fallait pas sÃ©parer les plus forts chevaux des cavales. Ils avaient dÃ©truit aussi des erreurs non moins bizarres et non moins pernicieuses. Enfin les hommes osaient Ãªtre raisonnables dans ces vastes pays, tandis qu'ailleurs on croyait encore qu'on ne peut les gouverner qu'autant qu'ils sont imbÃ©ciles. VII Amazan arriva chez les Bataves; son coeur Ã©prouva une douce satisfaction dans son chagrin d'y retrouver quelque faible image du pays des heureux Gangarides; la libertÃ©, l'Ã©galitÃ©, la propretÃ©, l'abondance, la tolÃ©rance; mais les dames du pays Ã©taient si froides qu'aucune ne lui fit d'avances comme on lui en avait fait partout ailleurs; il n'eut pas la peine de rÃ©sister. S'il avait voulu attaquer ces dames, il les aurait toutes subjuguÃ©es l'une aprÃ¨s l'autre, sans Ãªtre aimÃ© d'aucune; mais il Ã©tait bien Ã©loignÃ© de songer Ã faire des conquÃªtes. Formosante fut sur le point de l'attraper chez cette nation insipide il ne s'en fallut que d'un moment. Amazan avait entendu parler chez les Bataves avec tant d'Ã©loges d'une certaine Ãle, nommÃ©e Albion, qu'il s'Ã©tait dÃ©terminÃ© Ã s'embarquer, lui et ses licornes, sur un vaisseau qui, par un vent d'orient favorable, l'avait portÃ© en quatre heures au rivage de cette terre plus cÃ©lÃ¨bre que Tyr et que l'Ãle Atlantide. La belle Formosante, qui l'avait suivi au bord de la Duina, de la Vistule, de l'Elbe, du VÃ©ser, arrive enfin aux bouches du Rhin, qui portait alors ses eaux rapides dans la mer Germanique. Elle apprend que son cher amant a voguÃ© aux cÃ´tes d'Albion; elle croit voir son vaisseau; elle pousse des cris de joie dont toutes les dames bataves furent surprises, n'imaginant pas qu'un jeune homme pÃ»t causer tant de joie. Et Ã l'Ã©gard du phÃ©nix, elles n'en firent pas grand cas, parce qu'elles jugÃ¨rent que ses plumes ne pourraient probablement se vendre aussi bien que celles des canards et des oisons de leurs marais. La princesse de Babylone loua ou nolisa deux vaisseaux pour la transporter avec tout son monde dans cette bienheureuse Ãle qui allait possÃ©der l'unique objet de tous ses dÃ©sirs, l'Ã¢me de sa vie, le dieu de son coeur. Un vent funeste d'occident s'Ã©leva tout Ã coup dans le moment mÃªme oÃ¹ le fidÃ¨le et malheureux Amazan mettait pied Ã terre en Albion; les vaisseaux de la princesse de Babylone ne purent dÃ©marrer. Un serrement de coeur, une douleur amÃ¨re, une mÃ©lancolie profonde, saisirent Formosante; elle se mit au lit, dans sa douleur, en attendant que le vent changeÃ¢t; mais il souffla huit jours entiers avec une violence dÃ©sespÃ©rante. La princesse, pendant ce siÃ¨cle de huit jours, se faisait lire par Irla des romans ce n'est pas que les Bataves en sussent faire; mais, comme ils Ã©taient les facteurs de l'univers, ils vendaient l'esprit des autres nations ainsi que leurs denrÃ©es. La princesse fit acheter chez Marc-Michel Rey tous les contes que l'on avait Ã©crits chez les Ausoniens et chez les Velches, et dont le dÃ©bit Ã©tait dÃ©fendu sagement chez ces peuples pour enrichir les Bataves; elle espÃ©rait qu'elle trouverait dans ces histoires quelque aventure qui ressemblerait Ã la sienne, et qui charmerait sa douleur. Irla lisait, le phÃ©nix disait son avis, et la princesse ne trouvait rien dans la Paysanne parvenue, ni dans TansaÃ¯, ni dans le Sopha, ni dans les Quatre Facardins, qui eÃ»t le moindre rapport Ã ses aventures; elle interrompait Ã tout moment la lecture pour demander de quel cÃ´tÃ© venait le vent. VIII Cependant Amazan Ã©tait dÃ©jÃ sur le chemin de la capitale d'Albion, dans son carrosse Ã six licornes, et rÃªvait Ã sa princesse. Il aperÃ§ut un Ã©quipage versÃ© dans un fossÃ©; les domestiques s'Ã©taient Ã©cartÃ©s pour aller chercher du secours; le maÃtre de l'Ã©quipage restait tranquillement dans sa voiture, ne tÃ©moignant pas la plus lÃ©gÃ¨re impatience, et s'amusant Ã fumer, car on fumait alors il se nommait milord What-then, ce qui signifie Ã peu prÃ¨s milord Qu'importe en la langue dans laquelle je traduis ces mÃ©moires. Amazan se prÃ©cipita pour lui rendre service; il releva tout seul la voiture, tant sa force Ã©tait supÃ©rieure Ã celle des autres hommes. Milord Qu'importe se contenta de dire "VoilÃ un homme bien vigoureux." Des rustres du voisinage; Ã©tant accourus, se mirent en colÃ¨re de ce qu'on les avait fait venir inutilement, et s'en prirent Ã l'Ã©tranger ils le menacÃ¨rent en l'appelant chien d'Ã©tranger, et ils voulurent le battre. Amazan en saisit deux de chaque main, et les jeta Ã vingt pas; les autres le respectÃ¨rent, le saluÃ¨rent, lui demandÃ¨rent pour boire il leur donna plus d'argent qu'ils n'en avaient jamais vu. Milord Qu'importe lui dit "Je vous estime; venez dÃner avec moi dans ma maison de campagne, qui n'est qu'Ã trois milles"; il monta dans la voiture d'Amazan, parce que la sienne Ã©tait dÃ©rangÃ©e par la secousse. AprÃ¨s un quart d'heure de silence, il regarda un moment Amazan, et lui dit How dye do; Ã la lettre Comment faites-vous faire? et dans la langue du traducteur Comment vous portez-vous? ce qui ne veut rien dire du tout en aucune langue; puis il ajouta "Vous avez lÃ six jolies licornes"; et il se remit Ã fumer. Le voyageur lui dit que ses licornes Ã©taient Ã son service; qu'il venait avec elles du pays des Gangarides; et il en prit occasion de lui parler de la princesse de Babylone, et du fatal baiser qu'elle avait donnÃ© au roi d'Egypte; Ã quoi l'autre ne rÃ©pliqua rien du tout, se souciant trÃ¨s peu qu'il y eÃ»t dans le monde un roi d'Egypte et une princesse de Babylone. Il fut encore un quart d'heure sans parler; aprÃ¨s quoi il redemanda Ã son compagnon comment il faisait faire, et si on mangeait du bon roast-beef dans le pays des Gangarides. Le voyageur lui rÃ©pondit avec sa politesse ordinaire qu'on ne mangeait point ses frÃ¨res sur les bords du Gange. Il lui expliqua le systÃ¨me qui fut, aprÃ¨s tant de siÃ¨cles, celui de Pythagore, de Porphyre, de Iamblique. Sur quoi milord s'endormit, et ne fit qu'un somme jusqu'Ã ce qu'on fÃ»t arrivÃ© Ã sa maison. Il avait une femme jeune et charmante, Ã qui la nature avait donnÃ© une Ã¢me aussi vive et aussi sensible que celle de son mari Ã©tait indiffÃ©rente. Plusieurs seigneurs albioniens Ã©taient venus ce jour-lÃ dÃner avec elle. Il y avait des caractÃ¨res de toutes les espÃ¨ces car le pays n'ayant presque jamais Ã©tÃ© gouvernÃ© que par des Ã©trangers, les familles venues avec ces princes avaient toutes apportÃ© des moeurs diffÃ©rentes. Il se trouva dans la compagnie des gens trÃ¨s aimables, d'autres d'un esprit supÃ©rieur, quelques-uns d'une science profonde. La maÃtresse de la maison n'avait rien de cet air empruntÃ© et gauche, de cette roideur, de cette mauvaise honte qu'on reprochait alors aux jeunes femmes d'Albion; elle ne cachait point, par un maintien dÃ©daigneux et par un silence affectÃ©, la stÃ©rilitÃ© de ses idÃ©es et l'embarras humiliant de n'avoir rien Ã dire nulle femme n'Ã©tait plus engageante. Elle reÃ§ut Amazan avec la politesse et les grÃ¢ces qui lui Ã©taient naturelles. L'extrÃªme beautÃ© de ce jeune Ã©tranger, et la comparaison soudaine qu'elle fit entre lui et son mari, la frappÃ¨rent d'abord sensiblement. On servit. Elle fit asseoir Amazan Ã cÃ´tÃ© d'elle, et lui fit manger des poudings de toute espÃ¨ce, ayant su de lui que les Gangarides ne se nourrissaient de rien qui eÃ»t reÃ§u des dieux le don cÃ©leste de la vie. Sa beautÃ©, sa force, les moeurs des Gangarides, les progrÃ¨s des arts, la religion et le gouvernement furent le sujet d'une conversation aussi agrÃ©able qu'instructive pendant le repas, qui dura jusqu'Ã la nuit, et pendant lequel milord Qu'importe but beaucoup et ne dit mot. AprÃ¨s le dÃner, pendant que milady versait du thÃ© et qu'elle dÃ©vorait des yeux le jeune homme, il s'entretenait avec un membre du parlement car chacun sait que dÃ¨s lors il y avait un parlement, et qu'il s'appelait wittenagemot, ce qui signifie l'assemblÃ©e des gens d'esprit. Amazan s'informait de la constitution, des moeurs, des lois, des forces, des usages, des arts, qui rendaient ce pays si recommandable; et ce seigneur lui parlait en ces termes "Nous avons longtemps marchÃ© tout nus, quoique le climat ne soit pas chaud. Nous avons Ã©tÃ© longtemps traitÃ©s en esclaves par des gens venus de l'antique terre de Saturne, arrosÃ©e des eaux du Tibre; mais nous nous sommes fait nous-mÃªmes beaucoup plus de maux que nous n'en avions essuyÃ©s de nos premiers vainqueurs. Un de nos rois poussa la bassesse jusqu'Ã se dÃ©clarer sujet d'un prÃªtre qui demeurait aussi sur les bords du Tibre, et qu'on appelait le Vieux des sept montagnes tant la destinÃ©e de ces sept montagnes a Ã©tÃ© longtemps de dominer sur une grande partie de l'Europe habitÃ©e alors par des brutes! AprÃ¨s ces temps d'avilissement sont venus des siÃ¨cles de fÃ©rocitÃ© et d'anarchie. Notre terre, plus orageuse que les mers qui l'environnent, a Ã©tÃ© saccagÃ©e et ensanglantÃ©e par nos discordes; plusieurs tÃªtes couronnÃ©es ont pÃ©ri par le dernier supplice. Plus de cent princes du sang des rois ont fini leurs jours sur l'Ã©chafaud. On a arrachÃ© le coeur de tous leurs adhÃ©rents, et on en a battu leurs joues. C'Ã©tait au bourreau qu'il appartenait d'Ã©crire l'histoire de notre Ãle, puisque c'Ã©tait lui qui avait terminÃ© toutes les grandes affaires. Il n'y a pas longtemps que, pour comble d'horreur, quelques personnes portant un manteau noir, et d'autres qui mettaient une chemise blanche par-dessus leur jaquette, ayant Ã©tÃ© mordues par des chiens enragÃ©s, communiquÃ¨rent la rage Ã la nation entiÃ¨re. Tous les citoyens furent ou meurtriers ou Ã©gorgÃ©s, ou bourreaux ou suppliciÃ©s, ou dÃ©prÃ©dateurs ou esclaves, au nom du ciel et en cherchant le Seigneur. Qui croirait que de cet abÃme Ã©pouvantable, de ce chaos de dissensions, d'atrocitÃ©s, d'ignorance et de fanatisme, il est enfin rÃ©sultÃ© le plus parfait gouvernement peut-Ãªtre qui soit aujourd'hui dans le monde? Un roi honorÃ© et riche, tout-puissant pour faire le bien, impuissant pour faire le mal, est Ã la tÃªte d'une nation libre, guerriÃ¨re, commerÃ§ante et Ã©clairÃ©e. Les grands d'un cÃ´tÃ©, et les reprÃ©sentants des villes de l'autre, partagent la lÃ©gislation avec le monarque. On avait vu; par une fatalitÃ© singuliÃ¨re, le dÃ©sordre, les guerres civiles, l'anarchie et la pauvretÃ© dÃ©soler le pays quand les rois affectaient le pouvoir arbitraire. La tranquillitÃ©, la richesse, la fÃ©licitÃ© publique, n'ont rÃ©gnÃ© chez nous que quand les rois ont reconnu qu'ils n'Ã©taient pas absolus. Tout Ã©tait subverti quand on disputait sur des choses inintelligibles; tout a Ã©tÃ© dans l'ordre quand on les a mÃ©prisÃ©es. Nos flottes victorieuses portent notre gloire sur toutes les mers; et les lois mettent en sÃ»retÃ© nos fortunes jamais un juge ne peut les expliquer arbitrairement; jamais on ne rend un arrÃªt qui ne soit motivÃ©. Nous punirions comme des assassins des juges qui oseraient envoyer Ã la mort un citoyen sans manifester les tÃ©moignages qui l'accusent et la loi qui le condamne. Il est vrai qu'il y a toujours chez nous deux partis qui se combattent avec la plume et avec des intrigues; mais aussi ils se rÃ©unissent toujours quand il s'agit de prendre les armes pour dÃ©fendre la patrie et la libertÃ©. Ces deux partis veillent l'un sur l'autre; ils s'empÃªchent mutuellement de violer le dÃ©pÃ´t sacrÃ© des lois; ils se haÃ¯ssent, mais ils aiment l'Etat ce sont des amants jaloux qui servent Ã l'envi la mÃªme maÃtresse. Du mÃªme fonds d'esprit qui nous a fait connaÃtre et soutenir les droits de la nature humaine, nous avons portÃ© les sciences au plus haut point oÃ¹ elles puissent parvenir chez les hommes. Vos Egyptiens, qui passent pour de si grands mÃ©caniciens; vos Indiens, qu'on croit de si grands philosophes; vos Babyloniens, qui se vantent d'avoir observÃ© les astres pendant quatre cent trente mille annÃ©es; les Grecs, qui ont Ã©crit tant de phrases et si peu de choses, ne savent prÃ©cisÃ©ment rien en comparaison de nos moindres Ã©coliers qui ont Ã©tudiÃ© les dÃ©couvertes de nos grands maÃtres. Nous avons arrachÃ© plus de secrets Ã la nature dans l'espace de cent annÃ©es que le genre humain n'en avait dÃ©couvert dans la multitude des siÃ¨cles. VoilÃ au vrai l'Ã©tat oÃ¹ nous sommes. Je ne vous ai cachÃ© ni le bien, ni le mal, ni nos opprobres, ni notre gloire; et je n'ai rien exagÃ©rÃ©." Amazan, Ã ce discours, se sentit pÃ©nÃ©trÃ© du dÃ©sir de s'instruire dans ces sciences sublimes dont on lui parlait; et si sa passion pour la princesse de Babylone, son respect filial pour sa mÃ¨re, qu'il avait quittÃ©e, et l'amour de sa patrie, n'eussent fortement parlÃ© Ã son coeur dÃ©chirÃ©, il aurait voulu passer sa vie dans l'Ãle d'Albion. Mais ce malheureux baiser donnÃ© par sa princesse au roi d'Egypte ne lui laissait pas assez de libertÃ© dans l'esprit pour Ã©tudier les hautes sciences. "Je vous avoue, dit-il, que m'ayant imposÃ© la loi de courir le monde et de m'Ã©viter moi-mÃªme, je serais curieux de voir cette antique terre de Saturne, ce peuple du Tibre et des sept montagnes Ã qui vous avez obÃ©i autrefois; il faut, sans doute, que ce soit le premier peuple de la terre. - Je vous conseille de faire ce voyage, lui rÃ©pondit l'Albionien, pour peu que vous aimiez la musique et la peinture. Nous allons trÃ¨s souvent nous-mÃªmes porter quelquefois notre ennui vers les sept montagnes. Mais vous serez bien Ã©tonnÃ© en voyant les descendants de nos vainqueurs." Cette conversation fut longue. Quoique le bel Amazan eÃ»t la cervelle un peu attaquÃ©e, il parlait avec tant d'agrÃ©ments, sa voix Ã©tait si touchante, son maintien si noble et si doux, que la maÃtresse de la maison ne put s'empÃªcher de l'entretenir Ã son tour tÃªte Ã tÃªte. Elle lui serra tendrement la main en lui parlant, et ne le regardant avec des yeux humides et Ã©tincelants qui portaient les dÃ©sirs dans tous les ressorts de la vie. Elle le retint Ã souper et Ã coucher. Chaque instant, chaque parole, chaque regard, enflammÃ¨rent sa passion. DÃ¨s que tout le monde fut retirÃ©, elle lui Ã©crivit un petit billet, ne doutant pas qu'il ne vÃnt lui faire la cour dans son lit, tandis que milord Qu'importe dormait dans le sien. Amazan eut encore le courage de rÃ©sister tant un grain de folie produit d'effets miraculeux dans une Ã¢me forte et profondÃ©ment blessÃ©e. Amazan, selon sa coutume, fit Ã la dame une rÃ©ponse respectueuse, par laquelle il lui reprÃ©sentait la saintetÃ© de son serment, et l'obligation Ã©troite oÃ¹ il Ã©tait d'apprendre Ã la princesse de Babylone Ã dompter ses passions; aprÃ¨s quoi il fit atteler ses licornes, et repartit pour la Batavie, laissant toute la compagnie Ã©merveillÃ©e de lui, et la dame du logis dÃ©sespÃ©rÃ©e. Dans l'excÃ¨s de sa douleur, elle laissa traÃner la lettre d'Amazan; milord Qu'importe la lut le lendemain matin. "VoilÃ , dit-il en levant les Ã©paules, de bien plates niaiseries"; et il alla chasser au renard avec quelques ivrognes du voisinage. Amazan voguait dÃ©jÃ sur la mer; muni d'une carte gÃ©ographique dont lui avait fait prÃ©sent le savant Albionien qui s'Ã©tait entretenu avec lui chez milord Qu'importe. Il voyait avec surprise une grande partie de la terre sur une feuille de papier. Ses yeux et son imagination s'Ã©garaient dans ce petit espace; il regardait le Rhin, le Danube, les Alpes du Tyrol, marquÃ©s alors par d'autres noms, et tous les pays par oÃ¹ il devait passer avant d'arriver Ã la ville des sept montagnes; mais surtout il jetait les yeux sur la contrÃ©e des Gangarides, sur Babylone, oÃ¹ il avait vu sa chÃ¨re princesse, et sur le fatal pays de Bassora, oÃ¹ elle avait donnÃ© un baiser au roi d'Egypte. Il soupirait, il versait des larmes; mais il convenait que l'Albionien, qui lui avait fait prÃ©sent de l'univers en raccourci, n'avait pas eu tort en disant qu'on Ã©tait mille fois plus instruit sur les bords de la Tamise que sur ceux du Nil, de l'Euphrate et du Gange. Comme il retournait en Batavie, Formosante volait vers Albion avec ses deux vaisseaux qui cinglaient Ã pleines voiles; celui d'Amazan et celui de la princesse se croisÃ¨rent, se touchÃ¨rent presque les deux amants Ã©taient prÃ¨s l'un de l'autre, et ne pouvaient s'en douter ah, s'ils l'avaient su! mais l'impÃ©rieuse destinÃ©e ne le permit pas. IX SitÃ´t qu'Amazan fut dÃ©barquÃ© sur le terrain Ã©gal et fangeux de la Batavie, il partit comme un Ã©clair pour la ville aux sept montagnes. Il fallut traverser la partie mÃ©ridionale de la Germanie. De quatre milles en quatre milles on trouvait un prince et une princesse, des filles d'honneur, et des gueux. Il Ã©tait Ã©tonnÃ© des coquetteries que ces dames et ces filles d'honneur lui faisaient partout avec la bonne foi germanique, et il n'y rÃ©pondait que par de modestes refus. AprÃ¨s avoir franchi les Alpes, il s'embarqua sur la mer de Dalmatie, et aborda dans une ville qui ne ressemblait Ã rien du tout de ce qu'il avait vu jusqu'alors. La mer formait les rues, les maisons Ã©taient bÃ¢ties dans l'eau. Le peu de places publiques qui ornaient cette ville Ã©tait couvert d'hommes et de femmes qui avaient un double visage, celui que la nature leur avait donnÃ© et une face de carton mal peint qu'ils appliquaient par-dessus en sorte que la nation semblait composÃ©e de spectres. Les Ã©trangers qui venaient dans cette contrÃ©e commenÃ§aient par acheter un visage, comme on se pourvoit ailleurs de bonnets et de souliers. Amazan dÃ©daigna cette mode contre nature; il se prÃ©senta tel qu'il Ã©tait. Il y avait dans la ville douze mille filles enregistrÃ©es dans le grand livre de la rÃ©publique; filles utiles Ã l'Etat, chargÃ©es du commerce le plus avantageux et le plus agrÃ©able qui ait jamais enrichi une nation. Les nÃ©gociants ordinaires envoyaient Ã grands frais et Ã grands risques des Ã©toffes dans l'Orient; ces belles nÃ©gociantes faisaient sans aucun risque un trafic toujours renaissant de leurs attraits. Elles vinrent toutes se prÃ©senter au bel Amazan et lui offrir le choix. Il s'enfuit au plus vite en prononÃ§ant le nom de l'incomparable princesse de Babylone, et en jurant par les dieux immortels qu'elle Ã©tait plus belle que toutes les douze mille filles vÃ©nitiennes. "Sublime friponne, s'Ã©criait-il dans ses transports, je vous apprendrai Ã Ãªtre fidÃ¨le!" Enfin les ondes jaunes du Tibre, des marais empestÃ©s, des habitants hÃ¢ves, dÃ©charnÃ©s et rares, couverts de vieux manteaux trouÃ©s qui laissaient voir leur peau sÃ¨che et tannÃ©e, se prÃ©sentÃ¨rent Ã ses yeux, et lui annoncÃ¨rent qu'il Ã©tait Ã la porte de la ville aux sept montagnes, de cette ville de hÃ©ros et de lÃ©gislateurs qui avaient conquis et policÃ© une grande partie du globe. Il s'Ã©tait imaginÃ© qu'il verrait Ã la porte triomphale cinq cents bataillons commandÃ©s par des hÃ©ros, et, dans le sÃ©nat, une assemblÃ©e de demi-dieux, donnant des lois Ã la terre; il trouva, pour toute armÃ©e, une trentaine de gredins montant la garde avec un parasol, de peur du soleil. Ayant pÃ©nÃ©trÃ© jusqu'Ã un temple qui lui parut trÃ¨s beau, mais moins que celui de Babylone, il fut assez surpris d'y entendre une musique exÃ©cutÃ©e par des hommes qui avaient des voix de femmes. "VoilÃ , dit-il, un plaisant pays que cette antique terre de Saturne! J'ai vu une ville oÃ¹ personne n'avait son visage; en voici une autre oÃ¹ les hommes n'ont ni leur voix ni leur barbe." On lui dit que ces chantres n'Ã©taient plus hommes, qu'on les avait dÃ©pouillÃ©s de leur virilitÃ© afin qu'ils chantassent plus agrÃ©ablement les louanges d'une prodigieuse quantitÃ© de gens de mÃ©rite. Amazan ne comprit rien Ã ce discours. Ces messieurs le priÃ¨rent de chanter; il chanta un air gangaride avec sa grÃ¢ce ordinaire. Sa voix Ã©tait une trÃ¨s belle haute-contre. "Ah! monsignor, lui dirent-ils, quel charmant soprano vous auriez! Ah! si... - Comment, si? Que prÃ©tendez-vous dire? - Ah! monsignor!... - Eh bien? - Si vous n'aviez point de barbe!" Alors ils lui expliquÃ¨rent trÃ¨s plaisamment, et avec des gestes fort comiques, selon leur coutume, de quoi il Ã©tait question. Amazan demeura tout confondu. "J'ai voyagÃ©, dit-il, et jamais je n'ai entendu parler d'une telle fantaisie." Lorsqu'on eut bien chantÃ©, le Vieux des sept montagnes alla en grand cortÃ¨ge Ã la porte du temple; il coupa l'air en quatre avec le pouce Ã©levÃ©, deux doigts Ã©tendus et deux autres pliÃ©s, en disant ces mots dans une langue qu'on ne parlait plus A la ville et Ã l'univers. Le Gangaride ne pouvait comprendre que deux doigts pussent atteindre si loin. Il vit bientÃ´t dÃ©filer toute la cour du maÃtre du monde elle Ã©tait composÃ©e de graves personnages, les uns en robes rouges, les autres en violet; presque tous regardaient le bel Amazan en adoucissant les yeux; ils lui faisaient des rÃ©vÃ©rences; et se disaient l'un Ã l'autre San Martino, che bel ragazzo! San Pancratio, che bel fanciullo! Les ardents, dont le mÃ©tier Ã©tait de montrer aux Ã©trangers les curiositÃ©s de la ville, s'empressÃ¨rent de lui faire voir des masures oÃ¹ un muletier ne voudrait pas passer la nuit, mais qui avaient Ã©tÃ© autrefois de dignes monuments de la grandeur d'un peuple roi. Il vit encore des tableaux de deux cents ans, et des statues de plus de vingt siÃ¨cles, qui lui parurent des chefs-d'oeuvre. "Faites-vous encore de pareils ouvrages? - Non, Votre Excellence, lui rÃ©pondit un des ardents; mais nous mÃ©prisons le reste de la terre; parce que nous conservons ces raretÃ©s. Nous sommes des espÃ¨ces de fripiers qui tirons notre gloire des vieux habits qui restent dans nos magasins." Amazan voulut voir le palais du prince on l'y conduisit. Il vit des hommes en violet qui comptaient l'argent des revenus de l'Etat tant d'une terre situÃ©e sur le Danube, tant d'une autre sur la Loire, ou sur le Guadalquivir, ou sur la Vistule "Oh! oh! dit Amazan aprÃ¨s avoir consultÃ© sa carte de gÃ©ographie, votre maÃtre possÃ¨de donc toute l'Europe comme ces anciens hÃ©ros des sept montagnes? - Il doit possÃ©der l'univers entier de droit divin, lui rÃ©pondit un violet; et mÃªme il a Ã©tÃ© un temps oÃ¹ ses prÃ©dÃ©cesseurs ont approchÃ© de la monarchie universelle; mais leurs successeurs ont la bontÃ© de se contenter aujourd'hui de quelque argent que les rois leurs sujets leur font payer en forme de tribut. - Votre maÃtre est donc en effet le roi des rois? C'est donc lÃ son titre? dit Amazan. - Non, Votre Excellence; son titre est serviteur des serviteurs; il est originairement poissonnier et portier, et c'est pourquoi les emblÃ¨mes de sa dignitÃ© sont des clefs et des filets; mais il donne toujours des ordres Ã tous les rois. Il n'y a pas longtemps qu'il envoya cent et un commandements Ã un roi du pays des Celtes, et le roi obÃ©it. - Votre poissonnier, dit Amazan, envoya donc cinq ou six cent mille hommes pour faire exÃ©cuter ses cent et une volontÃ©s? - Point du tout, Votre Excellence; notre saint maÃtre n'est point assez riche pour soudoyer dix mille soldats; mais il a quatre Ã cinq cent mille prophÃ¨tes divins distribuÃ©s dans les autres pays. Ces prophÃ¨tes de toutes couleurs sont, comme de raison, nourris aux dÃ©pens des peuples; ils annoncent de la part du ciel que mon maÃtre peut avec ses clefs ouvrir et fermer toutes les serrures, et surtout celles des coffres-forts. Un prÃªtre normand, qui avait auprÃ¨s du roi dont je vous parle la charge de confident de ses pensÃ©es, le convainquit qu'il devait obÃ©ir sans rÃ©plique aux cent et une pensÃ©es de mon maÃtre car il faut que vous sachiez qu'une des prÃ©rogatives du Vieux des sept montagnes est d'avoir toujours raison, soit qu'il daigne parler, soit qu'il daigne Ã©crire. - Parbleu, dit Amazan, voilÃ un singulier homme! je serais curieux de dÃner avec lui. - Votre Excellence; quand vous seriez roi, vous ne pourriez manger Ã sa table; tout ce qu'il pourrait faire pour vous, ce serait de vous en faire servir une Ã cÃ´tÃ© de lui plus petite et plus basse que la sienne. Mais, si vous voulez avoir l'honneur de lui parler, je lui demanderai audience pour vous, moyennant la buona mancia que vous aurez la bontÃ© de me donner. - TrÃ¨s volontiers", dit le Gangaride. Le violet s'inclina. "Je vous introduirai demain, dit-il; vous ferez trois gÃ©nuflexions, et vous baiserez les pieds du Vieux des sept montagnes." A ces mots, Amazan fit de si prodigieux Ã©clats de rire qu'il fut prÃ¨s de suffoquer; il sortit en se tenant les cÃ´tÃ©s, et rit aux larmes pendant tout le chemin, jusqu'Ã ce qu'il fÃ»t arrivÃ© Ã son hÃ´tellerie, oÃ¹ il rit encore trÃ¨s longtemps. A son dÃner, il se prÃ©senta vingt hommes sans barbe et vingt violons qui lui donnÃ¨rent un concert. Il fut courtisÃ© le reste de la journÃ©e par les seigneurs les plus importants de la ville ils lui firent des propositions encore plus Ã©tranges que celle de baiser les pieds du Vieux des sept montagnes. Comme il Ã©tait extrÃªmement poli, il crut d'abord que ces messieurs le prenaient pour une dame, et les avertit de leur mÃ©prise avec l'honnÃªtetÃ© la plus circonspecte. Mais, Ã©tant pressÃ© un peu vivement par deux ou trois des plus dÃ©terminÃ©s violets, il les jeta par les fenÃªtres, sans croire faire un grand sacrifice Ã la belle Formosante. Il quitta au plus vite cette ville des maÃtres du monde, oÃ¹ il fallait baiser un vieillard Ã l'orteil, comme si sa joue Ã©tait Ã son pied, et oÃ¹ l'on n'abordait les jeunes gens qu'avec des cÃ©rÃ©monies encore plus bizarres. X De province en province, ayant toujours repoussÃ© les agaceries de toute espÃ¨ce, toujours fidÃ¨le Ã la princesse de Babylone, toujours en colÃ¨re contre le roi d'Egypte, ce modÃ¨le de constance parvint Ã la capitale nouvelle des Gaules. Cette ville avait passÃ©, comme tant d'autres, par tous les degrÃ©s de la barbarie, de l'ignorance, de la sottise et de la misÃ¨re. Son premier nom avait Ã©tÃ© la boue et la crotte; ensuite elle avait pris celui d'Isis, du culte d'Isis parvenu jusque chez elle. Son premier sÃ©nat avait Ã©tÃ© une compagnie de bateliers. Elle avait Ã©tÃ© longtemps esclave des hÃ©ros dÃ©prÃ©dateurs des sept montagnes; et, aprÃ¨s quelques siÃ¨cles, d'autres hÃ©ros brigands, venus de la rive ultÃ©rieure du Rhin, s'Ã©taient emparÃ©s de son petit terrain. Le temps, qui change tout, en avait fait une ville dont la moitiÃ© Ã©tait trÃ¨s noble et trÃ¨s agrÃ©able, l'autre un peu grossiÃ¨re et ridicule c'Ã©tait l'emblÃ¨me de ses habitants. Il y avait dans son enceinte environ cent mille personnes au moins qui n'avaient rien Ã faire qu'Ã jouer et Ã se divertir. Ce peuple d'oisifs jugeait des arts que les autres cultivaient. Ils ne savaient rien de ce qui se passait Ã la cour; quoiqu'elle ne fÃ»t qu'Ã quatre petits milles d'eux, il semblait qu'elle en fÃ»t Ã six cents milles au moins. La douceur de la sociÃ©tÃ©, la gaietÃ©, la frivolitÃ©, Ã©taient leur importante et leur unique affaire; on les gouvernait comme des enfants Ã qui l'on prodigue des jouets pour les empÃªcher de crier. Si on leur parlait des horreurs qui avaient, deux siÃ¨cles auparavant, dÃ©solÃ© leur patrie, et des temps Ã©pouvantables oÃ¹ la moitiÃ© de la nation avait massacrÃ© l'autre pour des sophismes, ils disaient qu'en effet cela n'Ã©tait pas bien, et puis ils se mettaient Ã rire et Ã chanter des vaudevilles. Plus les oisifs Ã©taient polis, plaisants et aimables, plus on observait un triste contraste entre eux et des compagnies d'occupÃ©s. Il Ã©tait, parmi ces occupÃ©s, ou qui prÃ©tendaient l'Ãªtre, une troupe de sombres fanatiques, moitiÃ© absurdes, moitiÃ© fripons, dont le seul aspect contristait la terre, et qui l'auraient bouleversÃ©e, s'ils l'avaient pu, pour se donner un peu de crÃ©dit; mais la nation des oisifs, en dansant et en chantant, les faisait rentrer dans leurs cavernes, comme les oiseaux obligent les chats-huants Ã se replonger dans les trous des masures. D'autres occupÃ©s, en plus petit nombre, Ã©taient les conservateurs d'anciens usages barbares contre lesquels la nature effrayÃ©e rÃ©clamait Ã haute voix; ils ne consultaient que leurs registres rongÃ©s des vers. S'ils y voyaient une coutume insensÃ©e et horrible, ils la regardaient comme une loi sacrÃ©e. C'est par cette lÃ¢che habitude de n'oser penser par eux-mÃªmes, et de puiser leurs idÃ©es dans les dÃ©bris des temps oÃ¹ l'on ne pensait pas, que, dans la ville des plaisirs, il Ã©tait encore des moeurs atroces. C'est par cette raison qu'il n'y avait nulle proportion entre les dÃ©lits et les peines. On faisait quelquefois souffrir mille morts Ã un innocent pour lui faire avouer un crime qu'il n'avait pas commis. On punissait une Ã©tourderie de jeune homme comme on aurait puni un empoisonnement ou un parricide. Les oisifs en poussaient des cris perÃ§ants, et le lendemain ils n'y pensaient plus, et ne parlaient que de modes nouvelles. Ce peuple avait vu s'Ã©couler un siÃ¨cle entier pendant lequel les beaux-arts s'Ã©levÃ¨rent Ã un degrÃ© de perfection qu'on n'aurait jamais osÃ© espÃ©rer; les Ã©trangers venaient alors, comme Ã Babylone, admirer les grands monuments d'architecture, les prodiges des jardins, les sublimes efforts de la sculpture et de la peinture. Ils Ã©taient enchantÃ©s d'une musique qui allait Ã l'Ã¢me sans Ã©tonner les oreilles. La vraie poÃ©sie, c'est-Ã -dire celle qui est naturelle et harmonieuse, celle qui parle au coeur autant qu'Ã l'esprit, ne fut connue de la nation que dans cet heureux siÃ¨cle. De nouveaux genres d'Ã©loquence dÃ©ployÃ¨rent des beautÃ©s sublimes. Les thÃ©Ã¢tres surtout retentirent de chefs-d'oeuvre dont aucun peuple n'approcha jamais. Enfin le bon goÃ»t se rÃ©pandit dans toutes les professions, au point qu'il y eut de bons Ã©crivains mÃªme chez les druides. Tant de lauriers, qui avaient levÃ© leurs tÃªtes jusqu'aux nues, se sÃ©chÃ¨rent bientÃ´t dans une terre Ã©puisÃ©e. Il n'en resta qu'un trÃ¨s petit nombre dont les feuilles Ã©taient d'un vert pÃ¢le et mourant. La dÃ©cadence fut produite par la facilitÃ© de faire et par la paresse de bien faire, par la satiÃ©tÃ© du beau et par le goÃ»t du bizarre. La vanitÃ© protÃ©gea des artistes qui ramenaient les temps de la barbarie; et cette mÃªme vanitÃ©, en persÃ©cutant les talents vÃ©ritables, les forÃ§a de quitter leur patrie; les frelons firent disparaÃtre les abeilles. Presque plus de vÃ©ritables arts, presque plus de gÃ©nie; le mÃ©rite consistait Ã raisonner Ã tort et Ã travers sur le mÃ©rite du siÃ¨cle passÃ© le barbouilleur des murs d'un cabaret critiquait savamment les tableaux des grands peintres; les barbouilleurs de papier dÃ©figuraient les ouvrages des grands Ã©crivains. L'ignorance et le mauvais goÃ»t avaient d'autres barbouilleurs Ã leurs gages; on rÃ©pÃ©tait les mÃªmes choses dans cent volumes sous des titres diffÃ©rents. Tout Ã©tait ou dictionnaire ou brochure. Un gazetier druide Ã©crivait deux fois par semaine les annales obscures de quelques Ã©nergumÃ¨nes ignorÃ©s de la nation, et de prodiges cÃ©lestes opÃ©rÃ©s dans des galetas par de petits gueux et de petites gueuses; d'autres ex-druides, vÃªtus de noir, prÃªts de mourir de colÃ¨re et de faim, se plaignaient dans cent Ã©crits qu'on ne leur permÃt plus de tromper les hommes, et qu'on laissÃ¢t ce droit Ã des boucs vÃªtus de gris. Quelques archi-druides imprimaient des libelles diffamatoires. Amazan ne savait rien de tout cela; et, quand il l'aurait su, il ne s'en serait guÃ¨re embarrassÃ©, n'ayant la tÃªte remplie que de la princesse de Babylone, du roi de l'Egypte, et de son serment inviolable de mÃ©priser toutes les coquetteries des dames, dans quelque pays que le chagrin conduisÃt ses pas. Toute la populace lÃ©gÃ¨re, ignorante, et toujours poussant Ã l'excÃ¨s cette curiositÃ© naturelle au genre humain, s'empressa longtemps autour de ses licornes; les femmes, plus sensÃ©es; forcÃ¨rent les portes de son hÃ´tel pour contempler sa personne. Il tÃ©moigna d'abord Ã son hÃ´te quelque dÃ©sir d'aller Ã la cour; mais des oisifs de bonne compagnie, qui se trouvÃ¨rent lÃ par hasard, lui dirent que ce n'Ã©tait plus la mode, que les temps Ã©taient bien changÃ©s, et qu'il n'y avait plus de plaisir qu'Ã la ville. Il fut invitÃ© le soir mÃªme Ã souper par une dame dont l'esprit et les talents Ã©taient connus hors de sa patrie, et qui avait voyagÃ© dans quelques pays oÃ¹ Amazan avait passÃ©. Il goÃ»ta fort cette dame et la sociÃ©tÃ© rassemblÃ©e chez elle. La libertÃ© y Ã©tait dÃ©cente, la gaietÃ© n'y Ã©tait point bruyante, la science n'y avait rien de rebutant, et l'esprit rien d'apprÃªtÃ©. Il vit que le nom de bonne compagnie n'est pas un vain nom, quoiqu'il soit souvent usurpÃ©. Le lendemain il dÃna dans une sociÃ©tÃ© non moins aimable, mais beaucoup plus voluptueuse. Plus il fut satisfait des convives, plus on fut content de lui. Il sentait son Ã¢me s'amollir et se dissoudre comme les aromates de son pays se fondent doucement Ã un feu modÃ©rÃ©, et s'exhalent en parfums dÃ©licieux. AprÃ¨s le dÃner, on le mena Ã un spectacle enchanteur, condamnÃ© par les druides parce qu'il leur enlevait les auditeurs dont ils Ã©taient les plus jaloux. Ce spectacle Ã©tait un composÃ© de vers agrÃ©ables, de chants dÃ©licieux, de danses qui exprimaient les mouvements de l'Ã¢me, et de perspectives qui charmaient les yeux en les trompant. Ce genre de plaisir, qui rassemblait tant de genres, n'Ã©tait connu que sous un nom Ã©tranger il s'appelait OpÃ©ra, ce qui signifiait autrefois dans la langue des sept montagnes, travail, soin, occupation, industrie, entreprise, besogne, affaire. Cette affaire l'enchanta. Une fille surtout le charma par sa voix mÃ©lodieuse et par les grÃ¢ces qui l'accompagnaient cette fille d'affaire, aprÃ¨s le spectacle, lui fut prÃ©sentÃ©e par ses nouveaux amis. Il lui fit prÃ©sent d'une poignÃ©e de diamants. Elle en fut si reconnaissante qu'elle ne put le quitter du reste du jour. Il soupa avec elle, et, pendant le repas, il oublia sa sobriÃ©tÃ©; et, aprÃ¨s le repas, il oublia son serment d'Ãªtre toujours insensible Ã la beautÃ©, et inexorable aux tendres coquetteries. Quel exemple de la faiblesse humaine! La belle princesse de Babylone arrivait alors avec le phÃ©nix, sa femme de chambre Irla, et ses deux cents cavaliers gangarides montÃ©s sur leurs licornes. Il fallut attendre assez longtemps pour qu'on ouvrÃt les portes. Elle demanda d'abord si le plus beau des hommes, le plus courageux, le plus spirituel et le plus fidÃ¨le, Ã©tait encore dans cette ville. Les magistrats virent bien qu'elle voulait parler d'Amazan. Elle se fit conduire Ã son hÃ´tel; elle entra, le coeur palpitant d'amour toute son Ã¢me Ã©tait pÃ©nÃ©trÃ©e de l'inexprimable joie de revoir enfin dans son amant le modÃ¨le de la constance. Rien ne put l'empÃªcher d'entrer dans sa chambre; les rideaux Ã©taient ouverts; elle vit le bel Amazan dormant entre les bras d'une jolie brune Ils avaient tous deux un trÃ¨s grand besoin de repos. Formosante jeta un cri de douleur qui retentit dans toute la maison, mais qui ne put Ã©veiller ni son cousin ni la fille d'affaire. Elle tomba pÃ¢mÃ©e entre les bras d'Irla DÃ¨s qu'elle eut repris ses sens, elle sortit de cette chambre fatale avec une douleur mÃªlÃ©e de rage. Irla s'informa quelle Ã©tait cette jeune demoiselle qui passait des heures si douces avec le bel Amazan. On lui dit que c'Ã©tait une fille d'affaire fort complaisante, qui joignait Ã ses talents celui de chanter avec assez de grÃ¢ce. "O juste ciel, Ã´ puissant Orosmade! s'Ã©criait la belle princesse de Babylone tout en pleurs, par qui suis-je trahie, et pour qui! Ainsi donc celui qui a refusÃ© pour moi tant de princesses m'abandonne pour une farceuse des Gaules! Non, je ne pourrai survivre Ã cet affront. - Madame, lui dit Irla, voilÃ comme sont faits tous les jeunes gens d'un bout du monde Ã l'autre fussent-ils amoureux d'une beautÃ© descendue du ciel, ils lui feraient, dans de certains moments, des infidÃ©litÃ©s pour une servante de cabaret. - C'en est fait, dit la princesse, je ne le reverrai de ma vie; partons dans l'instant mÃªme, et qu'on attelle mes licornes." Le phÃ©nix la conjura d'attendre au moins qu'Amazan fÃ»t Ã©veillÃ©, et qu'il pÃ»t lui parler. "Il ne le mÃ©rite pas, dit la princesse; vous m'offenseriez cruellement il croirait que je vous ai priÃ© de lui faire des reproches, et que je veux me raccommoder avec lui. Si vous m'aimez, n'ajoutez pas cette injure Ã l'injure qu'il m'a faite." Le phÃ©nix, qui aprÃ¨s tout devait la vie Ã la fille du roi de Babylone, ne put lui dÃ©sobÃ©ir. Elle repartit avec tout son monde. "OÃ¹ allons-nous, madame? lui demandait Irla. - Je n'en sais rien, rÃ©pondait la princesse; nous prendrons le premier chemin que nous trouverons pourvu que je fuie Amazan pour jamais, je suis contente." Le phÃ©nix, qui Ã©tait plus sage que Formosante, parce qu'il Ã©tait sans passion, la consolait en chemin; il lui remontrait avec douceur qu'il Ã©tait triste de se punir pour les fautes d'un autre; qu'Amazan lui avait donnÃ© des preuves assez Ã©clatantes et assez nombreuses de fidÃ©litÃ© pour qu'elle pÃ»t lui pardonner de s'Ãªtre oubliÃ© un moment; que c'Ã©tait un juste Ã qui la grÃ¢ce d'Orosmade avait manquÃ©; qu'il n'en serait que plus constant dÃ©sormais dans l'amour et dans la vertu; que le dÃ©sir d'expier sa faute le mettrait au-dessus de lui-mÃªme; qu'elle n'en serait que plus heureuse que plusieurs grandes princesses avant elle avaient pardonnÃ© de semblables Ã©carts, et s'en Ã©taient bien trouvÃ©es; il lui en rapportait des exemples, et il possÃ©dait tellement l'art de conter que le coeur de Formosante fut enfin plus calme et plus paisible; elle aurait voulu n'Ãªtre point si tÃ´t partie; elle trouvait que ses licornes allaient trop vite, mais elle n'osait revenir sur ses pas; combattue entre l'envie de pardonner et celle de montrer sa colÃ¨re, entre son amour et sa vanitÃ©, elle laissait aller ses licornes; elle courait le monde selon la prÃ©diction de l'oracle de son pÃ¨re. Amazan, Ã son rÃ©veil, apprend l'arrivÃ©e et le dÃ©part de Formosante et du phÃ©nix; il apprend le dÃ©sespoir et le courroux de la princesse; on lui dit qu'elle a jurÃ© de ne lui pardonner jamais. "Il ne me reste plus, s'Ã©cria-t-il, qu'Ã la suivre et Ã me tuer Ã ses pieds." Ses amis de la bonne compagnie des oisifs accoururent au bruit de cette aventure; tous lui remontrÃ¨rent qu'il valait infiniment mieux demeurer avec eux; que rien n'Ã©tait comparable Ã la douce vie qu'ils menaient dans le sein des arts et d'une voluptÃ© tranquille et dÃ©licate; que plusieurs Ã©trangers et des rois mÃªmes avaient prÃ©fÃ©rÃ© ce repos, si agrÃ©ablement occupÃ© et si enchanteur, Ã leur patrie et Ã leur trÃ´ne; que d'ailleurs sa voiture Ã©tait brisÃ©e, et qu'un sellier lui en faisait une Ã la nouvelle mode; que le meilleur tailleur de la ville lui avait dÃ©jÃ coupÃ© une douzaine d'habits du dernier goÃ»t; que les dames les plus spirituelles et les plus aimables de la ville, chez qui on jouait trÃ¨s bien la comÃ©die, avaient retenu chacune leur jour pour lui donner des fÃªtes. La fille d'affaire, pendant ce temps-lÃ , prenait son chocolat Ã sa toilette, riait, chantait, et faisait des agaceries au bel Amazan, qui s'aperÃ§ut enfin qu'elle n'avait pas le sens d'un oison. Comme la sincÃ©ritÃ©, la cordialitÃ©, la franchise, ainsi que la magnanimitÃ© et le courage, composaient le caractÃ¨re de ce grand prince, il avait contÃ© ses malheurs et ses voyages Ã ses amis; ils savaient qu'il Ã©tait cousin issu de germain de la princesse; ils Ã©taient informÃ©s du baiser funeste donnÃ© par elle au roi d'Egypte. "On se pardonne, lui dirent-ils, ces petites frasques entre parents, sans quoi il faudrait passer sa vie dans d'Ã©ternelles querelles." Rien n'Ã©branla son dessein de courir aprÃ¨s Formosante; mais, sa voiture n'Ã©tant pas prÃªte, il fut obligÃ© de passer trois jours parmi les oisifs dans les fÃªtes et dans les plaisirs; enfin il prit congÃ© d'eux en les embrassant, en leur faisant accepter les diamants de son pays les mieux montÃ©s, en leur recommandant d'Ãªtre toujours lÃ©gers et frivoles, puisqu'ils n'en Ã©taient que plus aimables et plus heureux. "Les Germains, disait-il, sont les vieillards de l'Europe; les peuples d'Albion sont les hommes faits; les habitants de la Gaule sont les enfants, et j'aime Ã jouer avec eux." XI Ses guides n'eurent pas de peine Ã suivre la route de la princesse; on ne parlait que d'elle et de son gros oiseau. Tous les habitants Ã©taient encore dans l'enthousiasme de l'admiration. Les peuples de la Dalmatie et de la Marche d'AncÃ´ne Ã©prouvÃ¨rent depuis une surprise moins dÃ©licieuse quand ils virent une maison voler dans les airs; les bords de la Loire, de la Dordogne, de la Garonne, de la Gironde, retentissaient encore d'acclamations. Quand Amazan fut au pied des PyrÃ©nÃ©es, les magistrats et les druides du pays lui firent danser malgrÃ© lui un tambourin; mais sitÃ´t qu'il eut franchi les PyrÃ©nÃ©es, il ne vit plus de gaietÃ© et de joie. S'il entendit quelques chansons de loin Ã loin, elles Ã©taient toutes sur un ton triste les habitants marchaient gravement avec des grains enfilÃ©s et un poignard Ã leur ceinture. La nation, vÃªtue de noir, semblait Ãªtre en deuil. Si les domestiques d'Amazan interrogeaient les passants, ceux-ci rÃ©pondaient par signes; si on entrait dans une hÃ´tellerie, le maÃtre de la maison enseignait aux gens en trois paroles qu'il n'y avait rien dans la maison, et qu'on pouvait envoyer chercher Ã quelques milles les choses dont on avait un besoin pressant. Quand on demandait Ã ces silenciaires s'ils avaient vu passer la belle princesse de Babylone, il rÃ©pondaient avec moins de briÃ¨vetÃ© "Nous l'avons vue, elle n'est pas si belle il n'y a de beau que les teints basanÃ©s; elle Ã©tale une gorge d'albÃ¢tre qui est la chose du monde la plus dÃ©goÃ»tante, et qu'on ne connaÃt presque point dans nos climats." Amazan avanÃ§ait vers la province arrosÃ©e du BÃ©tis. Il ne s'Ã©tait pas Ã©coulÃ© plus de douze mille annÃ©es depuis que ce pays avait Ã©tÃ© dÃ©couvert par les Tyriens, vers le mÃªme temps qu'il firent la dÃ©couverte de la grande Ãle Atlantique, submergÃ© quelques siÃ¨cles aprÃ¨s. Les Tyriens cultivÃ¨rent la BÃ©tique, que les naturels du pays laissaient en friche, prÃ©tendant qu'ils ne devaient se mÃªler de rien, et que c'Ã©tait aux Gaulois leurs voisins Ã venir cultiver leurs terres. Les Tyriens avaient amenÃ© avec eux des Palestins, qui, dÃ¨s ce temps-lÃ , couraient dans tous les climats, pour peu qu'il y eÃ»t de l'argent Ã gagner. Ces Palestins, en prÃªtant sur gages Ã cinquante pour cent, avaient attirÃ© Ã eux presque toutes les richesses du pays. Cela fit croire aux peuples de la BÃ©tique que les Palestins Ã©taient sorciers; et tous ceux qui Ã©taient accusÃ©s de magie Ã©taient brÃ»lÃ©s sans misÃ©ricorde par une compagnie de druides qu'on appelait les rechercheurs, ou les anthropokaies. Ces prÃªtres les revÃªtaient d'abord d'un habit de masque, s'emparaient de leurs biens, et rÃ©citaient dÃ©votement les propres priÃ¨res des Palestins, tandis qu'on les cuisait Ã petit feu por l'amor de Dios. La princesse de Babylone avait mis pied Ã terre dans la ville qu'on appela depuis Sevilla. Son dessein Ã©tait de s'embarquer sur le BÃ©tis pour retourner par Tyr Ã Babylone revoir le roi BÃ©lus son pÃ¨re, et oublier, si elle pouvait, son infidÃ¨le amant, ou bien le demander en mariage. Elle fit venir chez elle deux Palestins qui faisaient toutes les affaires de la cour. Ils devaient lui fournir trois vaisseaux. Le phÃ©nix fit avec eux tous les arrangements nÃ©cessaires, et convint du prix aprÃ¨s avoir un peu disputÃ©. L'hÃ´tesse Ã©tait fort dÃ©vote, et son mari, non moins dÃ©vot, Ã©tait familier, c'est-Ã -dire espion des druides rechercheurs anthropokaies; il ne manqua pas de les avertir qu'il avait dans sa maison une sorciÃ¨re et deux Palestins qui faisaient un pacte avec le diable, dÃ©guisÃ© en gros oiseau dorÃ©. Les rechercheurs, apprenant que la dame avait une prodigieuse quantitÃ© de diamants, la jugÃ¨rent incontinent sorciÃ¨re; ils attendirent la nuit pour enfermer les deux cents cavaliers et les licornes, qui dormaient dans de vastes Ã©curies car les rechercheurs sont poltrons. AprÃ¨s avoir bien barricadÃ© les portes, ils se saisirent de la princesse et d'Irla; mais ils ne purent prendre le phÃ©nix, qui s'envola Ã tire d'ailes il se doutait bien qu'il trouverait Amazan sur le chemin des Gaules Ã Sevilla. Il le rencontra sur la frontiÃ¨re de la BÃ©tique, et lui apprit le dÃ©sastre de la princesse. Amazan ne put parler il Ã©tait trop saisi, trop en fureur. Il s'arme d'une cuirasse d'acier damasquinÃ©e d'or, d'une lance de douze pieds, de deux javelots, et d'une Ã©pÃ©e tranchante, appelÃ©e la fulminante, qui pouvait fendre d'un seul coup des arbres, des rochers et des druides; il couvre sa belle tÃªte d'un casque d'or ombragÃ© de plumes de hÃ©ron et d'autruche. C'Ã©tait l'ancienne armure de Magog, dont sa soeur AldÃ©e lui avait fait prÃ©sent dans son voyage en Scythie; le peu de suivants qui l'accompagnaient montent comme lui chacun sur sa licorne. Amazan, en embrassant son cher phÃ©nix, ne lui dit que ces tristes paroles "Je suis coupable; si je n'avais pas couchÃ© avec une fille d'affaire dans la ville des oisifs, la belle princesse de Babylone ne serait pas dans cet Ã©tat Ã©pouvantable; courons aux anthropokaies." Il entre bientÃ´t dans Sevilla quinze cents alguazils gardaient les portes de l'enclos oÃ¹ les deux cents Gangarides et leurs licornes Ã©taient renfermÃ©s sans avoir Ã manger; tout Ã©tait prÃ©parÃ© pour le sacrifice qu'on allait faire de la princesse de Babylone, de sa femme de chambre Irla, et des deux riches Palestins. Le grand anthropokaie, entourÃ© de ses petits anthropokaies, Ã©tait dÃ©jÃ sur son tribunal sacrÃ©; une foule de SÃ©villois portant des grains enfilÃ©s Ã leurs ceintures joignaient les deux mains sans dire un mot, et l'on amenait la belle princesse, Irla, et les deux Palestins, les mains liÃ©es derriÃ¨re le dos et vÃªtus d'un habit de masque. Le phÃ©nix entre par une lucarne dans la prison oÃ¹ les Gangarides commenÃ§aient dÃ©jÃ Ã enfoncer les portes. L'invincible Amazan les brisait en dehors. Ils sortent tout armÃ©s, tous sur leurs licornes; Amazan se met Ã leur tÃªte. Il n'eut pas de peine Ã renverser les alguazils, les familiers, les prÃªtres anthropokaies; chaque licorne en perÃ§ait des douzaines Ã la fois. La fulminante d'Amazan coupait en deux tous ceux qu'il rencontrait; le peuple fuyait en manteau noir et en fraise sale, toujours tenant Ã la main ses grains bÃ©nits por l'amor de Dios. Amazan saisit de sa main le grand rechercheur sur son tribunal, et le jette sur le bÃ»cher qui Ã©tait prÃ©parÃ© Ã quarante pas; il y jeta aussi les autres petits rechercheurs l'un aprÃ¨s l'autre. Il se prosterne ensuite aux pieds de Formosante. "Ah! que vous Ãªtes aimable, dit-elle, et que je vous adorerais si vous ne m'aviez pas fait une infidÃ©litÃ© avec une fille d'affaire!" Tandis qu'Amazan faisait sa paix avec la princesse, tandis que ses Gangarides entassaient dans le bÃ»cher les corps de tous les anthropokaies, et que les flammes s'Ã©levaient juqu'aux nues, Amazan vit de loin comme une armÃ©e qui venait Ã lui. Un vieux monarque, la couronne en tÃªte, s'avanÃ§ait sur un char traÃnÃ© par huit mules attelÃ©es avec des cordes; cent autres chars suivaient. Ils Ã©taient accompagnÃ©s de graves personnages en manteau noir et en fraise, montÃ©s sur de trÃ¨s beaux chevaux; une multitude de gens Ã pied suivait en cheveux gras et en silence. D'abord Amazan fit ranger autour de lui ses Gangarides, et s'avanÃ§a, la lance en arrÃªt. DÃ¨s que le roi l'aperÃ§ut, il Ã´ta sa couronne, descendit de son char, embrassa l'Ã©trier d'Amazan, et lui dit "Homme envoyÃ© de Dieu, vous Ãªtes le vengeur du genre humain, le libÃ©rateur de ma patrie, mon protecteur. Ces monstres sacrÃ©s dont vous avez purgÃ© la terre Ã©taient mes maÃtres au nom du Vieux des sept montagnes; j'Ã©tais forcÃ© de souffrir leur puissance criminelle. Mon peuple m'aurait abandonnÃ© si j'avais voulu seulement modÃ©rer leurs abominables atrocitÃ©s. D'aujourd'hui je respire, je rÃ¨gne, et je vous le dois." Ensuite il baisa respectueusement la main de Formosante, et la supplia de vouloir bien monter avec Amazan, Irla, et le phÃ©nix, dans son carrosse Ã huit mules. Les deux Palestins, banquiers de la cour, encore prosternÃ©s Ã terre de frayeur et de reconnaissance, se relevÃ¨rent, et la troupe des licornes suivit le roi de la BÃ©tique dans son palais. Comme la dignitÃ© du roi d'un peuple grave exigeait que ses mules allassent au petit pas, Amazan et Formosante eurent le temps de lui conter leurs aventures. Il entretint aussi le phÃ©nix; il l'admira et le baisa cent fois. Il comprit combien les peuples d'Occident, qui mangeaient les animaux, et qui n'entendaient plus leur langage, Ã©taient ignorants, brutaux et barbares; que les seuls Gangarides avaient conservÃ© la nature et la dignitÃ© primitive de l'homme; mais il convenait surtout que les plus barbares des mortels Ã©taient ces rechercheurs anthropokaies, dont Amazan venait de purger le monde. Il ne cessait de le bÃ©nir et de le remercier. La belle Formosante oubliait dÃ©jÃ l'aventure de la fille d'affaire, et n'avait l'Ã¢me remplie que de la valeur du hÃ©ros qui lui avait sauvÃ© la vie. Amazan, instruit de l'innocence du baiser donnÃ© au roi d'Egypte, et de la rÃ©surrection du phÃ©nix, goÃ»tait une joie pure, et Ã©tait enivrÃ© du plus violent amour. On dÃna au palais, et on y fit assez mauvaise chÃ¨re. Les cuisiniers de la BÃ©tique Ã©taient les plus mauvais de l'Europe. Amazan conseilla d'en faire venir des Gaules. Les musiciens du roi exÃ©cutÃ¨rent pendant le repas cet air cÃ©lÃ¨bre qu'on appela dans la suite des siÃ¨cles les Folies d'Espagne. AprÃ¨s le repas on parla d'affaires. Le roi demanda au bel Amazan, Ã la belle Formosante et au beau phÃ©nix ce qu'ils prÃ©tendaient devenir. "Pour moi, dit Amazan, mon intention est de retourner Ã Babylone, dont je suis l'hÃ©ritier prÃ©somptif, et de demander Ã mon oncle BÃ©lus ma cousine issue de germaine, l'incomparable Formosante, Ã moins qu'elle n'aime mieux vivre avec moi chez les Gangarides. - Mon dessein, dit la princesse, est assurÃ©ment de ne jamais me sÃ©parer de mon cousin issu de germain. Mais je crois qu'il convient que je me rende auprÃ¨s du roi mon pÃ¨re, d'autant plus qu'il ne m'a donnÃ© permission que d'aller en pÃ¨lerinage Ã Bassora, et que j'ai couru le monde. - Pour moi, dit le phÃ©nix, je suivrai partout ces deux tendres et gÃ©nÃ©reux amants. - Vous avez raison, dit le roi de la BÃ©tique; mais le retour Ã Babylone n'est pas si aisÃ© que vous le pensez. Je sais tous les jours des nouvelles de ce pays-lÃ par les vaisseaux tyriens, et par mes banquiers palestins, qui sont en correspondance avec tous les peuples de la terre. Tout est en armes vers l'Euphrate et le Nil. Le roi de Scythie redemande l'hÃ©ritage de sa femme, Ã la tÃªte de trois cent mille guerriers tous Ã cheval. Le roi d'Egypte et le roi des Indes dÃ©solent aussi les bords du Tigre et de l'Euphrate, chacun Ã la tÃªte de trois cent mille hommes, pour se venger de ce qu'on s'est moquÃ© d'eux. Pendant que le roi d'Egypte est hors de son pays, son ennemi le roi d'Ethiopie ravage l'Egypte avec trois cent mille hommes, et le roi de Babylone n'a encore que six cent mille hommes sur pied pour se dÃ©fendre. "Je vous avoue, continua le roi, que lorsque j'entends parler de ces prodigieuses armÃ©es que l'Orient vomit de son sein, et de leur Ã©tonnante magnificence; quand je les compare Ã nos petits corps de vingt Ã trente mille soldats, qu'il est si difficile de vÃªtir et de nourrir, je suis tentÃ© de croire que l'Orient a Ã©tÃ© fait bien longtemps avant l'Occident. Il semble que nous soyons sortis avant-hier du chaos, et hier de la barbarie. - Sire, dit Amazan, les derniers venus l'emportent quelquefois sur ceux qui sont entrÃ©s les premiers dans la carriÃ¨re. On pense dans mon pays que l'homme est originaire de l'Inde, mais je n'en ai aucune certitude. - Et vous, dit le roi de la BÃ©tique au phÃ©nix, qu'en pensez-vous? - Sire, rÃ©pondit le phÃ©nix, je suis encore trop jeune pour Ãªtre instruit de l'antiquitÃ©. Je n'ai vÃ©cu qu'environ vingt-sept mille ans; mais mon pÃ¨re, qui avait vÃ©cu cinq fois cet Ã¢ge, me disait qu'il avait appris de son pÃ¨re que les contrÃ©es de l'Orient avaient toujours Ã©tÃ© plus peuplÃ©es et plus riches que les autres. Il tenait de ses ancÃªtres que les gÃ©nÃ©rations de tous les animaux avaient commencÃ© sur les bords du Gange. Pour moi, je n'ai pas la vanitÃ© d'Ãªtre de cette opinion. Je ne puis croire que les renards d'Albion, les marmottes des Alpes et les loups de la Gaule viennent de mon pays; de mÃªme que je ne crois pas que les sapins et les chÃªnes de vos contrÃ©es descendent des palmiers et des cocotiers des Indes. - Mais d'oÃ¹ venons-nous donc? dit le roi. - Je n'en sais rien, dit le phÃ©nix; je voudrais seulement savoir oÃ¹ la belle princesse de Babylone et mon cher ami Amazan pourront aller. - Je doute fort, repartit le roi, qu'avec ses deux cents licornes il soit en Ã©tat de percer Ã travers tant d'armÃ©es de trois cent mille hommes chacune. - Pourquoi non?", dit Amazan. Le roi de la BÃ©tique sentit le sublime du Pourquoi non; mais il crut que le sublime seul ne suffisait pas contre des armÃ©es innombrables. "Je vous conseille; dit-il, d'aller trouver le roi d'Ethiopie; je suis en relation avec ce prince noir par le moyen de mes Palestins. Je vous donnerai des lettres pour lui. Puisqu'il est l'ennemi du roi d'Egypte, il sera trop heureux d'Ãªtre fortifiÃ© par votre alliance. Je puis vous aider de deux mille hommes trÃ¨s sobres et trÃ¨s braves; il ne tiendra qu'Ã vous d'en engager autant chez les peuples qui demeurent, ou plutÃ´t qui sautent au pied des PyrÃ©nÃ©es, et qu'on appelle Vasques ou Vascons. Envoyez un de vos guerriers sur une licorne avec quelques diamants il n'y a point de Vascon qui ne quitte le castel, c'est-Ã -dire la chaumiÃ¨re de son pÃ¨re, pour vous servir. Ils sont infatigables, courageux et plaisants; vous en serez trÃ¨s satisfait. En attendant qu'ils soient arrivÃ©s, nous vous donnerons des fÃªtes et nous vous prÃ©parerons des vaisseaux. Je ne puis trop reconnaÃtre le service que vous m'avez rendu." Amazan jouissait du bonheur d'avoir retrouvÃ© Formosante, et de goÃ»ter en paix dans sa conversation tous les charmes de l'amour rÃ©conciliÃ©, qui valent presque ceux de l'amour naissant. BientÃ´t une troupe fiÃ¨re et joyeuse de Vascons arriva en dansant un tambourin; l'autre troupe fiÃ¨re et sÃ©rieuse de BÃ©tiquois Ã©tait prÃªte. Le vieux roi tannÃ© embrassa tendrement les deux amants; il fit charger leurs vaisseaux d'armes, de lits, de jeux d'Ã©checs, d'habits noirs, de golilles, d'oignons, de moutons, de poules, de farine et de beaucoup d'ail, en leur souhaitant une heureuse traversÃ©e, un amour constant et des victoires. La flotte aborda le rivage oÃ¹ l'on dit que tant de siÃ¨cles aprÃ¨s la PhÃ©nicienne Didon, soeur d'un Pygmalion, Ã©pouse d'un SichÃ©e, ayant quittÃ© cette ville de Tyr, vint fonder la superbe ville de Carthage, en coupant un cuir de boeuf en laniÃ¨res, selon le tÃ©moignage des plus graves auteurs de l'antiquitÃ©, lesquels n'ont jamais contÃ© de fables, et selon les professeurs qui ont Ã©crit pour les petits garÃ§ons; quoique aprÃ¨s tout il n'y ait jamais eu personne Ã Tyr qui se soit appelÃ© Pygmalion, ou Didon, ou SichÃ©e, qui sont des noms entiÃ¨rement grecs, et quoique enfin il n'y eÃ»t point de roi Ã Tyr en ces temps-lÃ . La superbe Carthage n'Ã©tait point encore un port de mer; il n'y avait lÃ que quelques Numides qui faisaient sÃ©cher des poissons au soleil. On cÃ´toya la ByzacÃ¨ne et les Syrtes, les bords fertiles oÃ¹ furent depuis CyrÃ¨ne et la grande ChersonÃ¨se. Enfin on arriva vers la premiÃ¨re embouchure du fleuve sacrÃ© du Nil. C'est Ã l'extrÃ©mitÃ© de cette terre fertile que le port de Canope recevait dÃ©jÃ les vaisseaux de toutes les nations commerÃ§antes, sans qu'on sÃ»t si le dieu Canope avait fondÃ© le port, ou si les habitants avaient fabriquÃ© le dieu, ni si l'Ã©toile Canope avait donnÃ© son nom Ã la ville, ou si la ville avait donnÃ© le sien Ã l'Ã©toile. Tout ce qu'on en savait, c'est que la ville et l'Ã©toile Ã©taient fort anciennes, et c'est tout ce qu'on peut savoir de l'origine des choses, de quelque nature qu'elles puissent Ãªtre. Ce fut lÃ que le roi d'Ethiopie, ayant ravagÃ© toute l'Egypte, vit dÃ©barquer l'invincible Amazan et l'adorable Formosante. Il prit l'un pour le dieu des combats, et l'autre pour la dÃ©esse de la beautÃ©. Amazan lui prÃ©senta la lettre de recommandation d'Espagne. Le roi d'Ethiopie donna d'abord des fÃªtes admirables, suivant la coutume indispensable des temps hÃ©roÃ¯ques; ensuite on parla d'aller exterminer les trois cent mille hommes du roi d'Egypte, les trois cent mille de l'empereur des Indes, et les trois cent mille du grand kan des Scythes, qui assiÃ©geaient l'immense, l'orgueilleuse, la voluptueuse ville de Babylone. Les deux mille Espagnols qu'Amazan avait amenÃ©s avec lui dirent qu'ils n'avaient que faire du roi d'Ethiopie pour secourir Babylone; que c'Ã©tait assez que leur roi leur eÃ»t ordonnÃ© d'aller la dÃ©livrer; qu'il suffisait d'eux pour cette expÃ©dition. Les Vascons dirent qu'ils en avaient bien fait d'autres; qu'ils battraient tout seuls les Egyptiens, les Indiens et les Scythes, et qu'ils ne voulaient marcher avec les Espagnols qu'Ã condition que ceux-ci seraient Ã l'arriÃ¨re-garde. Les deux cents Gangarides se mirent Ã rire des prÃ©tentions de leurs alliÃ©s, et ils soutinrent qu'avec cent licornes seulement ils feraient fuir tous les rois de la terre. La belle Formosante les apaisa par sa prudence et par ses discours enchanteurs. Amazan prÃ©senta au monarque noir ses Gangarides, ses licornes, les Espagnols, les Vascons, et son bel oiseau. Tout fut prÃªt bientÃ´t pour marcher par Memphis, par HÃ©liopolis, par ArsinoÃ©, par PÃ©tra, par ArtÃ©mite, par Sora, par ApamÃ©e, pour aller attaquer les trois rois, et pour faire cette guerre mÃ©morable devant laquelle toutes les guerres que les hommes ont fait depuis n'ont Ã©tÃ© que des combats de coqs et de cailles. Chacun sait comment le roi d'Ethiopie devint amoureux de la belle Formosante, et comment il la surprit au lit, lorsqu'un doux sommeil fermait ses longues paupiÃ¨res. On se souvient qu'Amazan, tÃ©moin de ce spectacle, crut voir le jour et la nuit couchant ensemble. On n'ignore pas qu'Amazan, indignÃ© de l'affront, tira soudain sa fulminante, qu'il coupa la tÃªte perverse du nÃ¨gre insolent, et qu'il chassa tous les Ethiopiens d'Egypte. Ces prodiges ne sont-ils pas Ã©crits dans le livre des chroniques d'Egypte? La renommÃ©e a publiÃ© de ses cent bouches les victoires qu'il remporta sur les trois rois avec ses Espagnols, ses Vascons et ses licornes. Il rendit la belle Formosante Ã son pÃ¨re; il dÃ©livra toute la suite de sa maÃtresse, que le roi d'Egypte avait rÃ©duite en esclavage. Le grand kan des Scythes se dÃ©clara son vassal, et son mariage avec la princesse AldÃ©e fut confirmÃ©. L'invincible et gÃ©nÃ©reux Amazan, reconnu pour hÃ©ritier du royaume de Babylone, entra dans la ville en triomphe avec le phÃ©nix, en prÃ©sence de cent rois tributaires. La fÃªte de son mariage surpassa en tout celle que le roi BÃ©lus avait donnÃ©e. On servit Ã table le boeuf Apis rÃ´ti. Le roi d'Egypte et celui des Indes donnÃ¨rent Ã boire aux deux Ã©poux, et ces noces furent cÃ©lÃ©brÃ©es par cinq cents grands poÃ¨tes de Babylone. O muses! qu'on invoque toujours au commencement de son ouvrage, je ne vous implore qu'Ã la fin. C'est en vain qu'on me reproche de dire grÃ¢ces sans avoir dit benedicte. Muses! vous n'en serez pas moins mes protectrices. EmpÃªchez que des continuateurs tÃ©mÃ©raires ne gÃ¢tent par leurs fables les vÃ©ritÃ©s que j'ai enseignÃ©es aux mortels dans ce fidÃ¨le rÃ©cit, ainsi qu'ils ont osÃ© falsifier Candide, l'IngÃ©nu, et les chastes aventures de la chaste Jeanne; qu'un ex-capucin a dÃ©figurÃ©es par des vers dignes des capucins; dans des Ã©ditions bataves. Qu'ils ne fassent pas ce tort Ã mon typographe, chargÃ© d'une nombreuse famille, et qui possÃ¨de Ã peine de quoi avoir des caractÃ¨res, du papier et de l'encre. O muses! imposez silence au dÃ©testable Coger, professeur de bavarderie au collÃ¨ge Mazarin, qui n'a pas Ã©tÃ© content des discours moraux de BÃ©lisaire et de l'empereur Justinien, et qui a Ã©crit de vilains libelles diffamatoires contre ces deux grands hommes. Mettez un bÃ¢illon au pÃ©dant Larcher, qui, sans savoir un mot de l'ancien babylonien, sans avoir voyagÃ© comme moi sur les bords de l'Euphrate et du Tigre, a eu l'imprudence de soutenir que la belle Formosante, fille du plus grand roi du monde, et la princesse AldÃ©e, et toutes les femmes de cette respectable cour, allaient coucher avec tous les palefreniers de l'Asie pour de l'argent, dans le grand temple de Babylone, par principe de religion. Ce libertin de collÃ¨ge, votre ennemi et celui de la pudeur, accuse les belles Egyptiennes de MendÃ¨s de n'avoir aimÃ© que des boucs, se proposant en secret, par cet exemple, de faire un tour en Egypte pour avoir enfin de bonnes aventures. Comme il ne connaÃt pas plus le moderne que l'antique, il insinue, dans l'espÃ©rance de s'introduire auprÃ¨s de quelque vieille, que notre incomparable Ninon, Ã l'Ã¢ge de quatre-vingts ans, coucha avec l'abbÃ© GÃ©doin, de l'AcadÃ©mie franÃ§aise et de celle des inscriptions et belles-lettres. Il n'a jamais entendu parler de l'abbÃ© de ChÃ¢teauneuf, qu'il prend pour l'abbÃ© GÃ©doin. Il ne connaÃt pas plus Ninon que les filles de Babylone. Muses, filles du ciel, votre ennemi Larcher fait plus il se rÃ©pand en Ã©loges sur la pÃ©dÃ©rastie; il ose dire que tous les bambins de mon pays sont sujets Ã cette infamie. Il croit se sauver en augmentant le nombre des coupables. Nobles et chastes muses, qui dÃ©testez Ã©galement le pÃ©dantisme et la pÃ©dÃ©rastie, protÃ©gez-moi contre maÃtre Larcher! Et vous, maÃtre Aliboron, dit FrÃ©ron, ci-devant soi-disant jÃ©suite, vous dont le Parnasse est tantÃ´t Ã BicÃªtre et tantÃ´t au cabaret du coin; vous Ã qui l'on a rendu tant de justice sur tous les thÃ©Ã¢tres de l'Europe dans l'honnÃªte comÃ©die de L'Ecossaise; vous, digne fils du prÃªtre Desfontaines, qui naquÃtes de ses amours avec un de ces beaux enfants qui portent un fer et un bandeau comme le fils de VÃ©nus, et qui s'Ã©lancent comme lui dans les airs, quoiqu'ils n'aillent jamais qu'au haut des cheminÃ©es; mon cher Aliboron, pour qui j'ai toujours eu tant de tendresse, et qui m'avez fait rire un mois de suite du temps de cette Ecossaise, je vous recommande ma princesse de Babylone; dites-en bien du mal afin qu'on la lise. Je ne vous oublierai point ici, gazetier ecclÃ©siastique, illustre orateur des convulsionnaires, pÃ¨re de l'Eglise fondÃ©e par l'abbÃ© BÃ©cherand et par Abraham Chaumeix, ne manquez pas de dire dans vos feuilles, aussi pieuses qu'Ã©loquentes et sensÃ©es, que la Princesse de Babylone est hÃ©rÃ©tique, dÃ©iste et athÃ©e. TÃ¢chez surtout d'engager le sieur Riballier Ã faire condamner la Princesse de Babylone par la Sorbonne; vous ferez grand plaisir Ã mon libraire, Ã qui j'ai donnÃ© cette petite histoire pour ses Ã©trennes. L'Homme aux quarante Ã©cus Un vieillard,... Un vieillard, qui toujours plaint le prÃ©sent et vante le passÃ©, me disait "Mon ami, la France n'est pas aussi riche qu'elle l'a Ã©tÃ© sous Henri IV. Pourquoi? C'est que les terres ne sont pas si bien cultivÃ©es; c'est que les hommes manquent Ã la terre, et que le journalier ayant enchÃ©ri son travail, plusieurs colons laissent leurs hÃ©ritages en friche. - D'oÃ¹ vient cette disette de manoeuvres? - De ce que quiconque s'est senti un peu d'industrie a embrassÃ© les mÃ©tiers de brodeur, de ciseleur, d'horloger, d'ouvrier en soie, de procureur, ou de thÃ©ologien. C'est que la rÃ©vocation de l'Ã©dit de Nantes a laissÃ© un trÃ¨s grand vide dans le royaume; que les religieuses et les mendiants se sont multipliÃ©s, et qu'enfin chacun a fui, autant qu'il a pu, le travail pÃ©nible de la culture, pour laquelle Dieu nous a fait naÃtre, et que nous avons rendue ignominieuse, tant nous sommes sensÃ©s! "Une autre cause de notre pauvretÃ© est dans nos besoins nouveaux. Il faut payer Ã nos voisins quatre millions d'un article, et cinq ou six d'un autre, pour mettre dans notre nez une poudre puante venue de l'AmÃ©rique; le cafÃ©, le thÃ©, le chocolat, la cochenille, l'indigo, les Ã©piceries, nous coÃ»tent plus de soixante millions par an. Tout cela Ã©tait inconnu du temps de Henri IV, aux Ã©piceries prÃ¨s, dont la consommation Ã©tait bien moins grande. Nous brÃ»lons cent fois plus de bougie, et nous tirons plus de la moitiÃ© de notre cire de l'Ã©tranger, parce que nous nÃ©gligeons les ruches. Nous voyons cent fois plus de diamants aux oreilles, au cou, aux mains de nos citoyennes de Paris et de nos grandes villes qu'il n'y en avait chez toutes les dames de la cour de Henri IV, en comptant la reine. Il a fallu payer presque toutes ces superfluitÃ©s argent comptant. Observez surtout que nous payons plus de quinze millions de rentes sur l'HÃ´tel de Ville aux Ã©trangers; et que Henri IV, Ã son avÃ¨nement, en ayant trouvÃ© pour deux millions en tout sur cet hÃ´tel imaginaire, en remboursa sagement une partie pour dÃ©livrer l'Etat de ce fardeau. ConsidÃ©rez que nos guerres civiles avaient fait verser en France les trÃ©sors du Mexique, lorsque don Phelippo el discreto voulait acheter la France, et que depuis ce temps-lÃ les guerres Ã©trangÃ¨res nous ont dÃ©barrassÃ©s de la moitiÃ© de notre argent. VoilÃ en partie les causes de notre pauvretÃ©. Nous la cachons sous des lambris vernis, et par l'artifice des marchandes de modes nous sommes pauvres avec goÃ»t. Il y a des financiers, des entrepreneurs, des nÃ©gociants trÃ¨s riches; leurs enfants, leurs gendres, sont trÃ¨s riches; en gÃ©nÃ©ral la nation ne l'est pas." Le raisonnement de ce vieillard, bon ou mauvais, fit sur moi une impression profonde car le curÃ© de ma paroisse, qui a toujours eu de l'amitiÃ© pour moi, m'a enseignÃ© un peu de gÃ©omÃ©trie et d'histoire, et je commence Ã rÃ©flÃ©chir, ce qui est trÃ¨s rare dans ma province. Je ne sais s'il avait raison en tout; mais, Ã©tant fort pauvre, je n'eus pas grand peine Ã croire que j'avais beaucoup de compagnons. DÃ©sastre de l'Homme aux quarante Ã©cus Je suis bien aise d'apprendre Ã l'univers que j'ai une terre qui me vaudrait net quarante Ã©cus de rente, n'Ã©tait la taxe Ã laquelle elle est imposÃ©e. Il parut plusieurs Ã©dits de quelques personnes qui, se trouvant de loisir, gouvernent l'Etat au coin de leur feu. Le prÃ©ambule de ces Ã©dits Ã©tait que la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice est nÃ©e de droit divin copropriÃ©taire de ma terre, et que je lui dois au moins la moitiÃ© de ce que je mange. L'Ã©normitÃ© de l'estomac de la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice me fit faire un grand signe de croix. Que serait-ce si cette puissance, qui prÃ©side Ã l'ordre essentiel des sociÃ©tÃ©s, avait ma terre en entier! L'un est encore plus divin que l'autre. Monsieur le contrÃ´leur gÃ©nÃ©ral sait que je ne payais en tout que douze livres; que c'Ã©tait un fardeau trÃ¨s pesant pour moi, et que j'y aurais succombÃ© si Dieu ne m'avait donnÃ© le gÃ©nie de faire des paniers d'osier, qui m'aidaient Ã supporter ma misÃ¨re. Comment donc pourrai-je tout d'un coup donner au roi vingt Ã©cus? Les nouveaux ministres disaient encore dans leur prÃ©ambule qu'on ne doit taxer que les terres, parce que tout vient de la terre, jusqu'Ã la pluie, et que par consÃ©quent il n'y a que les fruits de la terre qui doivent l'impÃ´t. Un de leurs huissiers vint chez moi dans la derniÃ¨re guerre; il me demanda pour ma quote-part trois setiers de blÃ© et un sac de fÃ¨ves, le tout valant vingt Ã©cus, pour soutenir la guerre qu'on faisait, et dont je n'ai jamais su la raison, ayant seulement entendu dire que, dans cette guerre, il n'y avait rien Ã gagner du tout pour mon pays, et beaucoup Ã perdre. Comme je n'avais alors ni blÃ©, ni fÃ¨ves, ni argent, la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice me fit traÃner en prison, et on fit la guerre comme on put. En sortant de mon cachot, n'ayant que la peau sur les os, je rencontrai un homme joufflu et vermeil dans un carrosse Ã six chevaux; il avait six laquais, et donnait Ã chacun d'eux pour gages le double de mon revenu. Son maÃtre d'hÃ´tel, aussi vermeil que lui, avait deux mille francs d'appointements, et lui en volait par an vingt mille. Sa maÃtresse lui coÃ»tait quarante mille Ã©cus en six mois; je l'avais connu autrefois dans le temps qu'il Ã©tait moins riche que moi il m'avoua, pour me consoler, qu'il jouissait de quatre cent mille livres de rente. "Vous en payez donc deux cent mille Ã l'Etat, lui dis-je, pour soutenir la guerre avantageuse que nous avons; car moi, qui n'ai juste que mes cent vingt livres, il faut que j'en paye la moitiÃ©. - Moi, dit-il, que je contribue aux besoins de l'Etat! Vous voulez rire, mon ami; j'ai hÃ©ritÃ© d'un oncle qui avait gagnÃ© huit millions Ã Cadix et Ã Surate; je n'ai pas un pouce de terre, tout mon bien est en contrats, en billets sur la place je ne dois rien Ã l'Etat; c'est Ã vous de donner la moitiÃ© de votre subsistance, vous qui Ãªtes un seigneur terrien. Ne voyez-vous pas que, si le ministre des finances exigeait de moi quelques secours pour la patrie, il serait un imbÃ©cile qui ne saurait pas calculer? Car tout vient de la terre; l'argent et les billets ne sont que des gages d'Ã©change au lieu de mettre sur une carte au pharaon cent setiers de blÃ©, cent boeufs, mille moutons, et deux cents sacs d'avoine, je joue des rouleaux d'or qui reprÃ©sentent ces denrÃ©es dÃ©goÃ»tantes. Si, aprÃ¨s avoir mis l'impÃ´t unique sur ces denrÃ©es, on venait encore me demander de l'argent, ne voyez-vous pas que ce serait un double emploi? que ce serait demander deux fois la mÃªme chose? Mon oncle vendit Ã Cadix pour deux millions de votre blÃ©, et pour deux millions d'Ã©toffes fabriquÃ©es avec votre laine il gagna plus de cent pour cent dans ces deux affaires. Vous concevez bien que ce profit fut fait sur des terres dÃ©jÃ taxÃ©es ce que mon oncle achetait dix sous de vous, il le revendait plus de cinquante francs au Mexique; et, tous frais faits, il est revenu avec huit millions. Vous sentez bien qu'il serait d'une horrible injustice de lui redemander quelques oboles sur les dix sous qu'il vous donna. Si vingt neveux comme moi, dont les oncles auraient gagnÃ© dans le bon temps chacun huit millions au Mexique, Ã Buenos-Ayres, Ã Lima, Ã Surate ou Ã PondichÃ©ry, prÃªtaient seulement Ã l'Etat chacun deux cent mille franc dans les besoins urgents de la patrie, cela produirait quatre millions quelle horreur! Payez mon ami, vous qui jouissez en paix d'un revenu clair et net de quarante Ã©cus; servez bien la patrie, et venez quelquefois dÃner avec ma livrÃ©e." Ce discours plausible me fit beaucoup rÃ©flÃ©chir, et ne me consola guÃ¨re. Entretien avec un gÃ©omÃ¨tre Il arrive quelquefois qu'on ne peut rien rÃ©pondre, et qu'on n'est pas persuadÃ©. On est atterrÃ© sans pouvoir Ãªtre convaincu. On sent dans le fond de son Ã¢me un scrupule, une rÃ©pugnance qui nous empÃªche de croire ce qu'on nous a prouvÃ©. Un gÃ©omÃ¨tre vous dÃ©montre qu'entre un cercle et une tangente vous pouvez faire passer une infinitÃ© de lignes courbes, et que vous n'en pouvez faire passer une droite vos yeux, votre raison, vous disent le contraire. Le gÃ©omÃ¨tre vous rÃ©pond gravement que c'est lÃ un infini du second ordre. Vous vous taisez, et vous vous en retournez tout stupÃ©fait, sans avoir aucune idÃ©e nette, sans rien comprendre, et sans rien rÃ©pliquer. Vous consultez un gÃ©omÃ¨tre de meilleure foi, qui vous explique le mystÃ¨re. "Nous supposons, dit-il, ce qui ne peut Ãªtre dans la nature, des lignes qui ont de la longueur sans largeur il est impossible, physiquement parlant, qu'une ligne rÃ©elle en pÃ©nÃ¨tre une autre. Nulle courbe, ni nulle droite rÃ©elle ne peut passer entre deux lignes rÃ©elles qui se touchent ce ne sont lÃ que des jeux de l'entendement, des chimÃ¨res idÃ©ales; et la vÃ©ritable gÃ©omÃ©trie est l'art de mesurer les choses existantes." Je fus trÃ¨s content de l'aveu de ce sage mathÃ©maticien, et je me mis Ã rire, dans mon malheur, d'apprendre qu'il y avait de la charlatanerie jusque dans la science qu'on appelle la haute science. Mon gÃ©omÃ¨tre Ã©tait un citoyen philosophe qui avait daignÃ© quelquefois causer avec moi dans ma chaumiÃ¨re. Je lui dis "Monsieur, vous avez tÃ¢chÃ© d'Ã©clairer les badauds de Paris sur le plus grand intÃ©rÃªt des hommes, la durÃ©e de la vie humaine. Le ministÃ¨re a connu par vous seul ce qu'il doit donner aux rentiers viagers, selon leurs diffÃ©rents Ã¢ges. Vous avez proposÃ© de donner aux maisons de la ville l'eau qui leur manque, et de nous sauver enfin de l'opprobre et du ridicule d'entendre toujours crier Ã l'eau, et de voir des femmes enfermÃ©es dans un cerceau oblong porter deux seaux d'eau, pesant ensemble trente livres, Ã un quatriÃ¨me Ã©tage auprÃ¨s d'un privÃ©. Faites-moi, je vous prie, l'amitiÃ© de me dire combien il y a d'animaux Ã deux mains et Ã deux pieds en France. Le gÃ©omÃ¨tre On prÃ©tend qu'il y en a environ vingt millions, et je veux bien adopter ce calcul trÃ¨s probable, en attendant qu'on le vÃ©rifie; ce qui serait trÃ¨s aisÃ©, et qu'on n'a pas encore fait, parce qu'on ne s'avise jamais de tout. L'homme aux quarante Ã©cus Combien croyez-vous que le territoire de France contienne d'arpents? Le gÃ©omÃ¨tre Cent trente millions, dont presque la moitiÃ© est en chemins, en villes, villages, landes, bruyÃ¨res, marais, sables, terres stÃ©riles, couvents inutiles, jardins de plaisance plus agrÃ©ables qu'utiles, terrains incultes, mauvais terrains mal cultivÃ©s. On pourrait rÃ©duire les terres d'un bon rapport Ã soixante et quinze millions d'arpents carrÃ©s; mais comptons-en quatre-vingt millions on ne saurait trop faire pour sa patrie. L'homme aux quarante Ã©cus Combien croyez-vous que chaque arpent rapporte l'un dans l'autre, annÃ©e commune, en blÃ©s, en semence de toute espÃ¨ce, vins, Ã©tangs, bois, mÃ©taux, bestiaux, fruits, laines, soies, lait, huiles, tous frais faits, sans compter l'impÃ´t? Le gÃ©omÃ¨tre Mais, s'ils produisent chacun vingt-cinq livres, c'est beaucoup; cependant mettons trente livres, pour ne pas dÃ©courager nos concitoyens. Il y a des arpents qui produisent des valeurs renaissantes estimÃ©es trois cents livres; il y en a qui produisent trois livres. La moyenne proportionnelle entre trois et trois cents est trente car vous voyez bien que trois est Ã trente comme trente est Ã trois cents. Il est vrai que, s'il y avait beaucoup d'arpents Ã trente livres, et trÃ¨s peu Ã trois cents livres, notre compte ne s'y trouverait pas; mais, encore une fois, je ne veux point chicaner. L'homme aux quarante Ã©cus Eh bien! monsieur, combien les quatre-vingt millions d'arpents donneront-ils de revenu, estimÃ© en argent? Le gÃ©omÃ¨tre Le compte est tout fait cela produit par an deux milliards quatre cents millions de livres numÃ©raires au cours de ce jour. L'homme aux quarante Ã©cus J'ai lu que Salomon possÃ©dait lui seul vingt-cinq milliards d'argent comptant; et certainement il n'y a pas deux milliards quatre cents millions d'espÃ¨ces circulantes dans la France, qu'on m'a dit Ãªtre beaucoup plus grande et plus riche que le pays de Salomon. Le gÃ©omÃ¨tre C'est lÃ le mystÃ¨re il y a peut-Ãªtre Ã prÃ©sent environ neuf cents millions d'argent circulant dans le royaume, et cet argent, passant de main en main, suffit pour payer toutes les denrÃ©es et tous les travaux; le mÃªme Ã©cu peut passer mille fois de la poche du cultivateur dans celle du cabaretier et du commis des aides. L'homme aux quarante Ã©cus J'entends. Mais vous m'avez dit que nous sommes vingt millions d'habitants, hommes et femmes, vieillards et enfants combien pour chacun, s'il vous plaÃt? Le gÃ©omÃ¨tre Cent vingt livres, ou quarante Ã©cus. L'homme aux quarante Ã©cus Vous avez devinÃ© tout juste mon revenu j'ai quatre arpents qui, en comptant les annÃ©es de repos mÃªlÃ©es avec les annÃ©es de produit, me valent cent vingt livres; c'est peu de chose. Quoi! si chacun avait une portion Ã©gale, comme dans l'Ã¢ge d'or, chacun n'aurait que cinq louis d'or par an? Le gÃ©omÃ¨tre Pas davantage, suivant notre calcul, que j'ai un peu enflÃ©. Tel est l'Ã©tat de la nature humaine. La vie et la fortune sont bien bornÃ©es on ne vit Ã Paris, l'un portant l'autre, que vingt-deux Ã vingt-trois ans; et l'un portant l'autre, on n'a tout au plus que cent vingt livres par an Ã dÃ©penser c'est-Ã -dire que votre nourriture, votre vÃªtement, votre logement, vos meubles, sont reprÃ©sentÃ©s par la somme de cent vingt livres. L'homme aux quarante Ã©cus HÃ©las! que vous ai-je fait pour m'Ã´ter ainsi la fortune et la vie? Est-il vrai que je n'aie que vingt-trois ans Ã vivre, Ã moins que je ne vole la part de mes camarades? Le gÃ©omÃ¨tre Cela est incontestable dans la bonne ville de Paris; mais de ces vingt-trois ans il en faut retrancher au moins dix de votre enfance car l'enfance n'est pas une jouissance de la vie, c'est une prÃ©paration, c'est le vestibule de l'Ã©difice, c'est l'arbre qui n'a pas encore donnÃ© de fruits, c'est le crÃ©puscule d'un jour. Retranchez des treize annÃ©es qui vous restent le temps du sommeil et celui de l'ennui, c'est au moins la moitiÃ© reste six ans et demi que vous passez dans le chagrin, les douleurs, quelques plaisirs, et l'espÃ©rance. L'homme aux quarante Ã©cus MisÃ©ricorde! votre compte ne va pas Ã trois ans d'une existence supportable. Le gÃ©omÃ¨tre Ce n'est pas ma faute. La nature se soucie fort peu des individus. Il y a d'autres insectes qui ne vivent qu'un jour, mais dont l'espÃ¨ce dure Ã jamais. La nature est comme ces grands princes qui comptent pour rien la perte de quatre cent mille hommes, pourvu qu'ils viennent Ã bout de leurs augustes desseins. L'homme aux quarante Ã©cus Quarante Ã©cus, et trois ans Ã vivre! quelle ressource imagineriez-vous contre ces deux malÃ©dictions? Le gÃ©omÃ¨tre Pour la vie, il faudrait rendre dans Paris l'air plus pur, que les hommes mangeassent moins, qu'ils fissent plus d'exercice, que les mÃ¨res allaitassent leurs enfants, qu'on ne fÃ»t plus assez malavisÃ© pour craindre l'inoculation c'est ce que j'ai dÃ©jÃ dit, et pour la fortune, il n'y a qu'Ã se marier, et faire des garÃ§ons et des filles. L'homme aux quarante Ã©cus Quoi! le moyen de vivre commodÃ©ment est d'associer ma misÃ¨re Ã celle d'un autre? Le gÃ©omÃ¨tre Cinq ou six misÃ¨res ensemble font un Ã©tablissement trÃ¨s tolÃ©rable. Ayez une brave femme, deux garÃ§ons et deux filles seulement, cela fait sept cent vingt livres pour votre petit mÃ©nage, supposÃ© que justice soit faite, et que chaque individu ait cent vingt livres de rente. Vos enfants en bas Ã¢ge ne vous coÃ»tent presque rien; devenus grands, ils vous soulagent; leurs secours mutuels vous sauvent presque toutes les dÃ©penses, et vous vivez trÃ¨s heureusement en philosophe, pourvu que ces messieurs qui gouvernent l'Etat n'aient pas la barbarie de vous extorquer Ã chacun vingt Ã©cus par an; mais le malheur est que nous ne sommes plus dans l'Ã¢ge d'or, oÃ¹ les hommes, nÃ©s tous Ã©gaux, avaient Ã©galement part aux productions succulentes d'une terre non cultivÃ©e. Il s'en faut beaucoup aujourd'hui que chaque Ãªtre Ã deux mains et Ã deux pieds possÃ¨de un fonds de cent vingt livres de revenu. L'homme aux quarante Ã©cus Ah! vous nous ruinez. Vous nous disiez tout Ã l'heure que dans un pays oÃ¹ il y a quatre-vingt millions d'arpents de terre assez bonne, et vingt millions d'habitants, chacun doit jouir de cent vingt livres de rente, et vous nous les Ã´tez! Le gÃ©omÃ¨tre Je comptais suivant les registres du siÃ¨cle d'or, et il faut compter suivant le siÃ¨cle de fer. Il y a beaucoup d'habitants qui n'ont que la valeur de dix Ã©cus de rente, d'autres qui n'en ont que quatre ou cinq, et plus de six millions d'hommes qui n'ont absolument rien. L'homme aux quarante Ã©cus Mais ils mourraient de faim au bout de trois jours. Le gÃ©omÃ¨tre Point du tout les autres qui possÃ¨dent leurs portions les font travailler, et partagent avec eux; c'est ce qui paye le thÃ©ologien, le confiturier, l'apothicaire, le prÃ©dicateur, le comÃ©dien, le procureur et le fiacre. Vous vous Ãªtes cru Ã plaindre de n'avoir que cent vingt livres Ã dÃ©penser par an, rÃ©duites Ã cent huit livres Ã cause de votre taxe de douze francs; mais regardez les soldats qui donnent leur sang pour la patrie ils ne disposent, Ã quatre sous par jour, que de soixante et treize livres, et ils vivent gaiement en s'associant par chambrÃ©es. L'homme aux quarante Ã©cus Ainsi donc un ex-jÃ©suite a plus de cinq fois la paye de soldat. Cependant les soldats ont rendu plus de services Ã l'Etat sous les yeux du roi Ã Fontenoy, Ã Laufelt, au siÃ¨ge de Fribourg, que n'en a jamais rendu le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re La Valette. Le gÃ©omÃ¨tre Rien n'est plus vrai; et mÃªme chaque jÃ©suite devenu libre a plus Ã dÃ©penser qu'il ne coÃ»tait Ã son couvent il y en a mÃªme qui ont gagnÃ© beaucoup d'argent Ã faire des brochures contre les parlements, comme le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Patouiller et le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Nonotte. Chacun s'ingÃ©nie dans ce monde l'un est Ã la tÃªte d'une manufacture d'Ã©toffes; l'autre de porcelaine; un autre entreprend l'opÃ©ra; celui-ci fait la gazette ecclÃ©siastique; cet autre, une tragÃ©die bourgeoise, ou un roman dans le goÃ»t anglais; il entretient le papetier, le marchand d'encre, le libraire, le colporteur, qui sans lui demanderaient l'aumÃ´ne. Ce n'est enfin que la restitution de cent vingt livres Ã ceux qui n'ont rien qui fait fleurir l'Etat. L'homme aux quarante Ã©cus Parfaite maniÃ¨re de fleurir! Le gÃ©omÃ¨tre Il n'y en a point d'autre par tout pays le riche fait vivre le pauvre. VoilÃ l'unique source de l'industrie du commerce. Plus la nation est industrieuse, plus elle gagne sur l'Ã©tranger. Si nous attrapions de l'Ã©tranger dix millions par an pour la balance du commerce, il y aurait dans vingt ans deux cents millions de plus dans l'Etat ce serait dix francs de plus Ã rÃ©partir loyalement sur chaque tÃªte, c'est-Ã -dire que les nÃ©gociants feraient gagner Ã chaque pauvre dix francs de plus dans l'espÃ©rance de faire des gains encore plus considÃ©rables; mais le commerce a ses bornes, comme la fertilitÃ© de la terre autrement la progression irait Ã l'infini; et puis il n'est pas sÃ»r que la balance de notre commerce nous soit toujours favorable il y a des temps oÃ¹ nous perdons. L'homme aux quarante Ã©cus J'ai entendu parler beaucoup de population. Si nous nous avisions de faire le double d'enfants de ce que nous en faisons, si notre patrie Ã©tait peuplÃ©e du double, si nous avions quarante millions d'habitants au lieu de vingt, qu'arriverait-il? Le gÃ©omÃ¨tre Il arriverait que chacun n'aurait Ã dÃ©penser que vingt Ã©cus, l'un portant l'autre, ou qu'il faudrait que la terre rendÃt le double de ce qu'elle rend, ou qu'il y aurait le double de pauvres, ou qu'il faudrait avoir le double d'industrie, et gagner le double sur l'Ã©tranger, ou envoyer la moitiÃ© de la nation en AmÃ©rique, ou que la moitiÃ© de la nation mangeÃ¢t l'autre. L'homme aux quarante Ã©cus Contentons-nous donc de nos vingt millions d'hommes et de nos cent vingt livres par tÃªte, rÃ©parties comme il plaÃt Ã Dieu; mais cette situation est triste, et votre siÃ¨cle de fer est bien dur. Le gÃ©omÃ¨tre Il n'y a aucune nation qui soit mieux, et il en est beaucoup qui sont plus mal. Croyez-vous qu'il y ait dans le Nord de quoi donner la valeur de cent vingt de mes livres Ã chaque habitant? S'ils avaient eu l'Ã©quivalent, les Huns, les Goths, les Vandales et les Francs n'auraient pas dÃ©sertÃ© leur patrie pour aller s'Ã©tablir ailleurs, le fer et la flamme Ã la main. L'homme aux quarante Ã©cus Si je vous laissais dire, vous me persuaderiez bientÃ´t que je suis heureux avec mes cent vingt francs. Le gÃ©omÃ¨tre Si vous pensiez Ãªtre heureux, en ce cas vous le seriez. L'homme aux quarante Ã©cus On ne peut s'imaginer Ãªtre ce qu'on n'est pas, Ã moins qu'on ne soit fou. Le gÃ©omÃ¨tre Je vous ai dÃ©jÃ dit que, pour Ãªtre plus Ã votre aise et plus heureux que vous n'Ãªtes, il faut que vous preniez une femme; mais j'ajouterai qu'elle doit avoir comme vous cent vingt livres de rente, c'est-Ã -dire quatre arpents Ã dix Ã©cus l'arpent. Les anciens Romains n'en avaient chacun que trois. Si vos enfants sont industrieux, ils pourront en gagner chacun autant en travaillant pour les autres. L'homme aux quarante Ã©cus Ainsi ils ne pourront avoir de l'argent sans que d'autres en perdent. Le gÃ©omÃ¨tre C'est la loi de toutes les nations; on ne respire qu'Ã ce prix. L'homme aux quarante Ã©cus Et il faudra que ma femme et moi nous donnions chacun la moitiÃ© de notre rÃ©colte Ã la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice, et que les nouveaux ministres d'Etat nous enlÃ¨vent la moitiÃ© du prix de nos sueurs et de la substance de nos pauvres enfants avant qu'ils puissent gagner leur vie! Dites-moi, je vous prie, combien nos nouveaux ministres font entrer d'argent de droit divin dans les coffres du roi. Le gÃ©omÃ¨tre Vous payez vingt Ã©cus pour quatre arpents qui vous en rapportent quarante. L'homme riche qui possÃ¨de quatre cents arpents payera deux mille Ã©cus par ce nouveau tarif, et les quatre-vingt millions d'arpents rendront au roi douze cents millions de livres par annÃ©e, ou quatre cents millions d'Ã©cus. L'homme aux quarante Ã©cus Cela me paraÃt impraticable et impossible. Le gÃ©omÃ¨tre Vous avez trÃ¨s grande raison, et cette impossibilitÃ© est une dÃ©monstration gÃ©omÃ©trique qu'il y a un vice fondamental de raisonnement dans nos nouveaux ministres. L'homme aux quarante Ã©cus N'y a-t-il pas aussi une prodigieuse injustice dÃ©montrÃ©e Ã me prendre la moitiÃ© de mon blÃ©, de mon chanvre, de la laine de mes moutons, etc., et de n'exiger aucun secours de ceux qui auront gagnÃ© dix ou vingt, ou trente mille livres de rente avec mon chanvre, dont ils ont tissu de la toile; avec ma laine, dont ils ont fabriquÃ© des draps; avec mon blÃ©, qu'ils auront vendu plus cher qu'ils ne l'ont achetÃ©? Le gÃ©omÃ¨tre L'injustice de cette administration est aussi Ã©vidente que son calcul est erronÃ©. Il faut que l'industrie soit favorisÃ©e; mais il faut que l'industrie opulente secoure l'Etat. Cette industrie vous a certainement Ã´tÃ© une partie de vos cent vingt livres, et se les est appropriÃ©es en vous vendant vos chemises et votre habit vingt fois plus cher qu'ils ne vous auraient coÃ»tÃ© si vous les aviez faits vous-mÃªme. Le manufacturier, qui s'est enrichi Ã vos dÃ©pens, a, je l'avoue, donnÃ© un salaire Ã ses ouvriers, qui n'avaient rien par eux-mÃªmes; mais il a retenu pour lui, chaque annÃ©e, une somme qui lui a valu enfin trente mille livres de rente; il a donc acquis cette fortune Ã vos dÃ©pens; vous ne pourrez jamais lui vendre vos denrÃ©es assez cher pour vous rembourser de ce qu'il a gagnÃ© sur vous; car, si vous tentiez ce surhaussement, il en ferait venir de l'Ã©tranger Ã meilleur prix. Une preuve que cela est ainsi, c'est qu'il reste toujours possesseur de ses trente mille livres de rente, et vous restez avec vos cent vingt livres, qui diminuent souvent, bien loin d'augmenter. Il est donc nÃ©cessaire et Ã©quitable que l'industrie raffinÃ©e du nÃ©gociant paye plus que l'industrie grossiÃ¨re du laboureur. Il en est de mÃªme des receveurs des deniers publics. Votre taxe avait Ã©tÃ© jusqu'ici de douze francs avant que nos grands ministres vous eussent pris vingt Ã©cus. Sur ces douze francs, le publicain retenait dix sols pour lui. Si dans votre province il y a cinq cent mille Ã¢mes, il aura gagnÃ© deux cent cinquante mille francs par an. Qu'il en dÃ©pense cinquante, il est clair qu'au bout de dix ans il aura deux millions de bien. Il est trÃ¨s juste qu'il contribue Ã proportion, sans quoi tout serait perverti et bouleversÃ©. L'homme aux quarante Ã©cus Je vous remercie d'avoir taxÃ© ce financier, cela soulage mon imagination; mais puisqu'il a si bien augmentÃ© son superflu, comment puis-je faire pour accroÃtre aussi ma petite fortune? Le gÃ©omÃ¨tre Je vous l'ai dÃ©jÃ dit, en vous mariant, en travaillant, en tÃ¢chant de tirer de votre terre quelques gerbes de plus que ce qu'elle vous produisait. L'homme aux quarante Ã©cus Je suppose que j'aie bien travaillÃ©; que toute la nation en ait fait autant; que la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice en ait reÃ§u un plus gros tribut combien la nation a-t-elle gagnÃ© au bout de l'annÃ©e? Le gÃ©omÃ¨tre Rien du tout; Ã moins qu'elle n'ait fait un commerce Ã©tranger utile; mais elle aura vÃ©cu plus commodÃ©ment. Chacun aura eu Ã proportion plus d'habits, de chemises, de meubles, qu'il n'en avait auparavant. Il y aura eu dans l'Etat une circulation plus abondante; les salaires auront Ã©tÃ© augmentÃ©s avec le temps Ã peu prÃ¨s en proportion du nombre de gerbes de blÃ©, de toisons de moutons, de cuirs de boeufs, de cerfs et de chÃ¨vres qui auront Ã©tÃ© employÃ©s, de grappes de raisin qu'on aura foulÃ©es dans le pressoir. On aura payÃ© au roi plus de valeurs de denrÃ©es en argent, et le roi aura rendu plus de valeurs Ã tous ceux qu'il aura fait travailler sous ses ordres; mais il n'y aura pas un Ã©cu de plus dans le royaume. L'homme aux quarante Ã©cus Que restera-t-il donc Ã la puissance au bout de l'annÃ©e? Le gÃ©omÃ¨tre Rien, encore une fois; c'est ce qui arrive Ã toute puissance elle ne thÃ©saurise pas; elle a Ã©tÃ© nourrie, vÃªtue, logÃ©e, meublÃ©e; tout le monde l'a Ã©tÃ© aussi, chacun suivant son Ã©tat; et, si elle thÃ©saurise, elle a arrachÃ© Ã la circulation autant d'argent qu'elle en a entassÃ©; elle a fait autant de malheureux qu'elle a mis de fois quarante Ã©cus dans ses coffres. L'homme aux quarante Ã©cus Mais ce grand Henri IV n'Ã©tait donc qu'un vilain, un ladre, un pillard car on m'a contÃ© qu'il avait encaquÃ© dans la Bastille plus de cinquante millions de notre monnaie d'aujourd'hui? Le gÃ©omÃ¨tre C'Ã©tait un homme aussi bon, aussi prudent que valeureux. Il allait faire une juste guerre, et en amassant dans ses coffres vingt-deux millions de son temps, en ayant encore Ã recevoir plus de vingt autres qu'il laissait circuler, il Ã©pargnait Ã son peuple plus de cent millions qu'il en aurait coÃ»tÃ© s'il n'avait pas pris ces utiles mesures. Il se rendait moralement sÃ»r du succÃ¨s contre un ennemi qui n'avait pas les mÃªmes prÃ©cautions. Le calcul des probabilitÃ©s Ã©tait prodigieusement en sa faveur. Ces vingt-deux millions encaissÃ©s prouvaient qu'il y avait alors dans le royaume la valeur de vingt-deux millions d'excÃ©dent dans les biens de la terre ainsi personne ne souffrait. L'homme aux quarante Ã©cus Mon vieillard me l'avait bien dit qu'on Ã©tait Ã proportion plus riche sous l'administration du duc de Sully que sous celle des nouveaux ministres, qui ont mis l'impÃ´t unique, et qui m'ont pris vingt Ã©cus sur quarante. Dites-moi, je vous prie, y a-t-il une nation au monde qui jouisse de ce beau bÃ©nÃ©fice de l'impÃ´t unique? Le gÃ©omÃ¨tre Pas une nation opulente. Les Anglais, qui ne rient guÃ¨re, se sont mis Ã rire quand ils ont appris que des gens d'esprit avaient proposÃ© parmi nous cette administration. Les Chinois exigent une taxe de tous les vaisseaux marchands qui abordent Ã Canton; les Hollandais payent Ã Nangasaki, quand ils sont reÃ§us au Japon sous prÃ©texte qu'ils ne sont pas chrÃ©tiens; les Lapons et les SamoyÃ¨des, Ã la vÃ©ritÃ©, sont soumis Ã un impÃ´t unique en peaux de martres; la rÃ©publique de Saint-Marin ne paye que des dÃmes pour entretenir l'Etat dans sa splendeur. Il y a dans notre Europe une nation cÃ©lÃ¨bre par son Ã©quitÃ© et par sa valeur qui ne paye aucune taxe c'est le peuple helvÃ©tien. Mais voici ce qui est arrivÃ© ce peuple s'est mis Ã la place des ducs d'Autriche et de Zeringue, les petits cantons sont dÃ©mocratiques et trÃ¨s pauvres; chaque habitant y paye une somme trÃ¨s modique pour les besoins de la petite rÃ©publique. Dans les cantons riches, on est chargÃ© envers l'Etat des redevances que les archiducs d'Autriche et les seigneurs fonciers exigeaient les cantons protestants sont Ã proportion du double plus riches que les catholiques, parce que l'Etat y possÃ¨de les biens des moines. Ceux qui Ã©taient sujets des archiducs d'Autriche, des ducs de Zeringue, et des moines, le sont aujourd'hui de la patrie; ils payent Ã cette patrie les mÃªmes dÃmes, les mÃªmes droits, les mÃªmes lods et ventes qu'ils payent Ã leurs anciens maÃtres; et, comme les sujets en gÃ©nÃ©ral ont trÃ¨s peu de commerce, le nÃ©goce n'est assujetti Ã aucune charge, exceptÃ© de petits droits d'entrepÃ´t les hommes trafiquent de leur valeur avec les puissances Ã©trangÃ¨res, et se vendent pour quelques annÃ©es, ce qui fait entrer quelque argent dans leur pays Ã nos dÃ©pens; et c'est un exemple aussi unique dans le monde policÃ© que l'est l'impÃ´t Ã©tabli par vos nouveaux lÃ©gislateurs. L'homme aux quarante Ã©cus Ainsi, monsieur, les Suisses ne sont pas de droit divin dÃ©pouillÃ©s de la moitiÃ© de leurs biens; et celui qui possÃ¨de quatre vaches n'en donne pas deux Ã l'Etat? Le gÃ©omÃ¨tre Non, sans doute. Dans un canton, sur treize tonneaux de vin on en donne un et on en boit douze. Dans un autre canton, on paye la douziÃ¨me partie et on en boit onze. L'homme aux quarante Ã©cus Ah! qu'on me fasse Suisse! Le maudit impÃ´t que l'impÃ´t unique et inique qui m'a rÃ©duit Ã demander l'aumÃ´ne! Mais trois ou quatre cents impÃ´ts, dont les noms mÃªme me sont impossibles Ã retenir et Ã prononcer, sont-ils plus justes et plus honnÃªtes? Y a-t-il jamais eu un lÃ©gislateur qui, en fondant un Etat, ait imaginÃ© de crÃ©er des conseillers du roi mesureurs de charbons, jaugeurs de vin, mouleurs de bois, langueyeurs de porcs, contrÃ´leurs de beurre salÃ©? d'entretenir une armÃ©e de faquins deux fois plus nombreuse que celle d'Alexandre, commandÃ©e par soixante gÃ©nÃ©raux qui mettent le pays Ã contribution, qui remportent des victoires signalÃ©es tous les jours, qui font des prisonniers, et qui quelquefois les sacrifient en l'air ou sur un petit thÃ©Ã¢tre de planches, comme faisaient les anciens Scythes, Ã ce que m'a dit mon curÃ©? Une telle lÃ©gislation, contre laquelle tant de cris s'Ã©levaient, et qui faisait verser tant de larmes, valait-elle mieux que celle qui m'Ã´te tout d'un coup nettement et paisiblement la moitiÃ© de mon existence? J'ai peur qu'Ã bien compter on ne m'en prÃt en dÃ©tail les trois quarts sous l'ancienne finance. Le gÃ©omÃ¨tre Iliacos intra muros peccatur et extra. Est modus in rebus. Caveas ne quid nimis. L'homme aux quarante Ã©cus J'ai appris un peu d'histoire et de gÃ©omÃ©trie, mais je ne sais pas le latin. Le gÃ©omÃ¨tre Cela signifie Ã peu prÃ¨s "On a tort des deux cÃ´tÃ©s. Gardez le milieu en tout. Rien de trop." L'homme aux quarante Ã©cus. Oui, rien de trop, c'est ma situation; mais je n'ai pas assez. Le gÃ©omÃ¨tre Je conviens que vous pÃ©rirez de faim, et moi aussi, et l'Etat aussi, supposÃ© que la nouvelle administration dure seulement deux ans; mais il faut espÃ©rer que Dieu aura pitiÃ© de nous. L'homme aux quarante Ã©cus On passe sa vie Ã espÃ©rer, et on meurt en espÃ©rant. Adieu, monsieur; vous m'avez instruit, mais j'ai le coeur navrÃ©. Le gÃ©omÃ¨tre C'est souvent le fruit de la science. Aventure avec un carme. Quand j'eus bien remerciÃ© l'acadÃ©micien de l'AcadÃ©mie des Science de m'avoir mis au fait, je m'en allai tout pantois, louant la Providence, mais grommelant entre mes dents ces tristes paroles "Vingt Ã©cus de rente seulement pour vivre, et n'avoir que vingt-deux ans Ã vivre! HÃ©las! puisse notre vie Ãªtre encore plus courte, puisqu'elle est si malheureuse!" Je me trouvai bientÃ´t vis-Ã -vis d'une maison superbe. Je sentais dÃ©jÃ la faim; je n'avais pas seulement la cent vingtiÃ¨me partie de la somme qui appartient de droit Ã chaque individu; mais dÃ¨s qu'on m'eut appris que ce palais Ã©tait le couvent des rÃ©vÃ©rends pÃ¨res carmes dÃ©chaussÃ©s, je conÃ§us de grandes espÃ©rances, et je dis "Puisque ces saints sont assez humbles pour marcher pieds nus, ils seront assez charitables pour me donner Ã dÃner." Je sonnai; un carme vint "Que voulez-vous, mon fils? - Du pain, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re; les nouveaux Ã©dits m'ont tout Ã´tÃ©. - Mon fils, nous demandons nous-mÃªmes l'aumÃ´ne; nous ne la faisons pas. - Quoi! votre saint institut vous ordonne de n'avoir pas de souliers, et vous avez une maison de prince! et vous me refusez Ã manger! - Mon fils, il est vrai que nous sommes sans souliers et sans bas c'est une dÃ©pense de moins; mais nous n'avons pas plus froid aux pieds qu'aux mains; et si notre saint institut nous avait ordonnÃ© d'aller cul nu, nous n'aurions point froid au derriÃ¨re. A l'Ã©gard de notre belle maison, nous l'avons aisÃ©ment bÃ¢tie, parce que nous avons cent mille livres de rente en maisons dans la mÃªme rue. - Ah! ah! vous me laissez mourir de faim, et vous avez cent mille livres de rente! Vous en rendez donc cinquante mille au nouveau gouvernement? - Dieu nous prÃ©serve de payer une obole! Le seul produit de la terre cultivÃ©e par des mains laborieuses, endurcies de calus et mouillÃ©es de larmes, doit des tributs Ã la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice. Les aumÃ´nes qu'on nous a donnÃ©es nous ont mis en Ã©tat de faire bÃ¢tir ces maisons, dont nous tirons cent mille livres par an; mais ces aumÃ´nes venant des fruits de la terre, ayant dÃ©jÃ payÃ© le tribut, elles ne doivent pas payer deux fois elles ont sanctifiÃ© les fidÃ¨les qui se sont appauvris en nous enrichissant, et nous continuons Ã demander l'aumÃ´ne et Ã mettre Ã contribution le faubourg St-Germain pour sanctifier encore les fidÃ¨les." Ayant dit ces mots, le carme me ferma la porte au nez. Je passai par-devant l'hÃ´tel des mousquetaires gris; je contai la chose Ã un de ces messieurs ils me donnÃ¨rent un bon dÃner et un Ã©cu. L'un d'eux proposa d'aller brÃ»ler le couvent; mais un mousquetaire plus sage lui montra que le temps n'Ã©tait pas encore venu, et le pria d'attendre encore deux ou trois ans. Audience de M. le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral J'allai, avec mon Ã©cu, prÃ©senter un placet Ã M. le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral, qui donnait audience ce jour-lÃ . Son antichambre Ã©tait remplie de gens de toute espÃ¨ce. Il y avait surtout des visages encore plus pleins, des ventres plus rebondis, des mines plus fiÃ¨res que mon homme aux huit millions. Je n'osais m'approcher; je les voyais, et ils ne me voyaient pas. Un moine, gros dÃ©cimateur, avait intentÃ© un procÃ¨s Ã des citoyens qu'il appelait ses paysans. Il avait dÃ©jÃ plus de revenu que la moitiÃ© de ses paroissiens ensemble, et de plus il Ã©tait seigneur de fief. Il prÃ©tendait que ses vassaux, ayant converti avec des peines extrÃªmes leurs bruyÃ¨res en vignes, ils lui devaient la dixiÃ¨me partie de leur vin, ce qui faisait, en comptant le prix du travail et des Ã©chalas, et des futailles, et du cellier, plus du quart de la rÃ©colte. "Mais comme les dÃmes, disait-il, sont de droit divin, je demande le quart de la substance de mes paysans au nom de Dieu." Le ministre lui dit "Je vois combien vous Ãªtes charitable!" Un fermier gÃ©nÃ©ral, fort intelligent dans les aides, lui dit alors "Monseigneur, ce village ne peut rien donner Ã ce moine car, ayant fait payer aux paroissiens l'annÃ©e passÃ©e trente-deux impÃ´ts pour leur vin, et les ayant fait condamner ensuite Ã payer le trop bu, ils sont entiÃ¨rement ruinÃ©s. J'ai fait vendre leurs bestiaux et leurs meubles, ils sont encore mes redevables. Je m'oppose aux prÃ©tentions du rÃ©vÃ©rend pÃ¨re. - Vous avez raison d'Ãªtre son rival, repartit le ministre; vous aimez l'un et l'autre Ã©galement votre prochain, et vous m'Ã©difiez tous deux." Un troisiÃ¨me, moine et seigneur, dont les paysans sont mainmortables, attendait aussi un arrÃªt du conseil qui le mÃt en possession de tout le bien d'un badaud de Paris, qui, ayant par inadvertance demeurÃ© un an et un jour dans une maison sujette Ã cette servitude et enclavÃ©e dans les Etats de ce prÃªtre, y Ã©tait mort au bout de l'annÃ©e. Le moine rÃ©clamait tout le bien du badaud, et cela de droit divin. Le ministre trouva le coeur du moine aussi juste et aussi tendre que les deux premiers. Un quatriÃ¨me, qui Ã©tait contrÃ´leur du domaine, prÃ©senta un beau mÃ©moire par lequel il se justifiait d'avoir rÃ©duit vingt familles Ã l'aumÃ´ne. Elles avaient hÃ©ritÃ© de leurs oncles ou tantes, ou frÃ¨res, ou cousins; il avait fallu payer les droits. Le domanier leur avait prouvÃ© gÃ©nÃ©reusement qu'elles n'avaient pas assez estimÃ© leurs hÃ©ritages, qu'elles Ã©taient beaucoup plus riches qu'elles ne croyaient; et, en consÃ©quence, les ayant condamnÃ©es Ã l'amende du triple, les ayant ruinÃ©es en frais, et fait mettre en prison les pÃ¨res de famille, il avait achetÃ© leurs meilleures possessions sans bourse dÃ©lier. Le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral lui dit d'un ton un peu amer Ã la vÃ©ritÃ© "Euge! contrÃ´leur bone et fidelis; quia supra pauca fuisti fidelis, fermier gÃ©nÃ©ral te constituam." Cependant il dit tout bas Ã un maÃtre des requÃªtes qui Ã©tait Ã cÃ´tÃ© de lui "Il faudra bien faire rendre gorge Ã ces sangsues sacrÃ©es et Ã ces sangsues profanes il est temps de soulager le peuple, qui, sans nos soins et notre Ã©quitÃ©, n'aurait jamais de quoi vivre que dans l'autre monde." Des hommes d'un gÃ©nie profond lui prÃ©sentÃ¨rent des projets. L'un avait imaginÃ© de mettre des impÃ´ts sur l'esprit. "Tout le monde, disait-il, s'empressera de payer, personne ne voulant passer pour un sot." Le ministre lui dit "Je vous dÃ©clare exempt de la taxe." Un autre proposa d'Ã©tablir l'impÃ´t unique sur les chansons et sur le rire, attendu que la nation Ã©tait la plus gaie du monde, et qu'une chanson la consolait de tout; mais le ministre observa que depuis quelque temps on ne faisait plus guÃ¨re de chansons plaisantes, et il craignit que, pour Ã©chapper Ã la taxe, on ne devÃnt trop sÃ©rieux. Vint un sage et brave citoyen qui offrit de donner au roi trois fois plus, en faisant payer par la nation trois fois moins. Le ministre lui conseilla d'apprendre l'arithmÃ©tique. Un cinquiÃ¨me prouvait au roi, par amitiÃ©, qu'il ne pouvait recueillir que soixante et quinze millions; mais qu'il allait lui en donner deux cent vingt-cinq. "Vous me ferez plaisir, dit le ministre, quand nous aurons payÃ© les dettes de l'Etat." Enfin arriva un commis de l'auteur nouveau qui fait la puissance lÃ©gislatrice copropriÃ©taire de toutes nos terres par le droit divin, et qui donnait au roi douze cents millions de rente. Je reconnus l'homme qui m'avait mis en prison pour n'avoir pas payÃ© mes vingt Ã©cus. Je me jetai aux pieds de monsieur le contrÃ´leur gÃ©nÃ©ral, et je lui demandai justice; il fit un grand Ã©clat de rire, et me dit que c'Ã©tait un tour qu'on m'avait jouÃ©. Il ordonna Ã ces mauvais plaisants de me donner cent Ã©cus de dÃ©dommagement, et m'exempta de taille pour le reste de ma vie. Je lui dis "Monseigneur, Dieu vous bÃ©nisse!" Lettre Ã l'Homme aux quarante Ã©cus Quoique je sois trois fois aussi riche que vous, c'est-Ã -dire quoique je possÃ¨de trois cent soixante livres ou francs de revenu, je vous Ã©cris cependant comme d'Ã©gal Ã Ã©gal, sans affecter l'orgueil des grandes fortunes. J'ai lu l'histoire de votre dÃ©sastre et de la justice que M. le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral vous a rendue; je vous en fais mon compliment; mais par malheur je viens de lire. Le Financier citoyen, malgrÃ© la rÃ©pugnance que m'avait inspirÃ©e le titre, qui paraÃt contradictoire Ã bien des gens. Ce citoyen vous Ã´te vingt francs de vos rentes, et Ã moi soixante il n'accorde que cent francs Ã chaque individu sur la totalitÃ© des habitants; mais, en rÃ©compense, un homme non moins illustre enfle nos rentes jusqu'Ã cent cinquante livres; je vois que votre gÃ©omÃ¨tre a pris un juste milieu. Il n'est point de ces magnifiques seigneurs qui d'un trait de plume peuplent Paris d'un million d'habitants, et vous font rouler quinze cents millions d'espÃ¨ces sonnantes dans le royaume, aprÃ¨s tout ce que nous en avons perdu dans nos guerres derniÃ¨res. Comme vous Ãªtes grand lecteur, je vous prÃªterai le Financier citoyen; mais n'allez pas le croire en tout il cite le testament du grand ministre Colbert, et il ne sait pas que c'est une rapsodie ridicule faite par un Gatien de Courtilz; il cite la DÃme du marÃ©chal de Vauban, et il ne sait pas qu'elle est d'un Boisguilbert; il cite le testament du cardinal de Richelieu, et il ne sait pas qu'il est de l'abbÃ© de Bourzeis. Il suppose que ce cardinal assure que quand la viande enchÃ©rit, on donne une paye plus forte au soldat. Cependant la viande enchÃ©rit beaucoup sous son ministÃ¨re, et la paye du soldat n'augmenta point ce qui prouve, indÃ©pendamment de cent autres preuves, que ce livre reconnu pour supposÃ© dÃ¨s qu'il parut, et ensuite attribuÃ© au cardinal mÃªme, ne lui appartient pas plus que les testaments du cardinal Albertoni et du marÃ©chal de Belle-Isle ne leur appartiennent. DÃ©fiez-vous toute votre vie des testaments et des systÃ¨mes j'en ai Ã©tÃ© la victime comme vous. Si les Solons et les Lycurgues modernes se sont moquÃ©s de vous, les nouveaux TriptolÃ¨mes se sont encore plus moquÃ©s de moi, et, sans une petite succession qui m'a ranimÃ©, j'Ã©tais mort de misÃ¨re. J'ai cent vingt arpents labourables dans le plus beau pays de la nature, et le sol le plus ingrat. Chaque arpent ne rend, tous frais faits, dans mon pays, qu'un Ã©cu de trois livres. DÃ¨s que j'eus lu dans les journaux qu'un cÃ©lÃ¨bre agriculteur avait inventÃ© un nouveau semoir, et qu'il labourait sa terre par planches, afin qu'en semant moins il recueillÃt davantage, j'empruntai vite de l'argent, j'achetai un semoir, je labourai par planches; je perdis ma peine et mon argent, aussi bien que l'illustre agriculteur qui ne sÃ¨me plus par planches. Mon malheur voulut que je lusse le Journal Ã©conomique, qui se vend Ã Paris chez Boudot. Je tombai sur l'expÃ©rience d'un Parisien ingÃ©nieux qui, pour se rÃ©jouir, avait fait labourer son parterre quinze fois, et y avait semÃ© du froment, au lieu d'y planter des tulipes; il eut une rÃ©colte trÃ¨s abondante. J'empruntai encore de l'argent. "Je n'ai qu'Ã donner trente labours, me disais-je, j'aurai le double de la rÃ©colte de ce digne Parisien, qui s'est formÃ© des principes d'agriculture Ã l'OpÃ©ra et Ã la ComÃ©die; et me voilÃ enrichi par ses leÃ§ons et par son exemple." Labourer seulement quatre fois dans mon pays est une chose impossible; la rigueur et les changements soudains des saisons ne le permettent pas; et d'ailleurs le malheur que j'avais eu de semer par planches, comme l'illustre agriculteur dont j'ai parlÃ©, m'avait forcÃ© Ã vendre mon attelage. Je fais labourer trente fois mes cent vingt arpents par toutes les charrues qui sont Ã quatre lieues Ã la ronde. Trois labours pour chaque arpent coÃ»tent douze livres, c'est un prix fait; il fallut donner trente faÃ§ons par arpent; le labour de chaque arpent me coÃ»ta cent vingt livres la faÃ§on de mes cent vingt arpents me revint Ã quatorze mille quatre cents livres. Ma rÃ©colte, qui se monte, annÃ©e commune, dans mon maudit pays, Ã trois cents setiers, monta, il est vrai, Ã trois cent trente, qui, Ã vingt livres le setier, me produisirent six mille six cents livres je perdis sept mille huit cents livres; il est vrai, que j'eus la paille. J'Ã©tais ruinÃ©, abÃmÃ©, sans une vieille tante qu'un grand mÃ©decin dÃ©pÃªcha dans l'autre monde, en raisonnant aussi bien en mÃ©decine que moi en agriculture. Qui croirait que j'eus encore la faiblesse de me laisser sÃ©duire par le Journal de Boudot? Cet homme-lÃ , aprÃ¨s tout, n'avait pas jurÃ© ma perte. Je lis dans son recueil qu'il n'y a qu'Ã faire une avance de quatre mille francs pour avoir quatre mille livres de rente en artichauts certainement Boudot me rendra en artichauts ce qu'il m'a fait perdre en blÃ©. VoilÃ mes quatre mille francs dÃ©pensÃ©s, et mes artichauts mangÃ©s par des rats de campagne. Je fus huÃ© dans mon canton comme le diable de PapefiguiÃ¨re. J'Ã©crivais une lettre de reproche fulminante Ã Boudot. Pour toute rÃ©ponse le traÃtre s'Ã©gaya dans son Journal Ã mes dÃ©pens. Il me nia impudemment que les CaraÃ¯bes fussent nÃ©s rouges; je fus obligÃ© de lui envoyer une attestation d'un ancien procureur du roi de la Guadeloupe, comme quoi Dieu a fait les CaraÃ¯bes rouges ainsi que les NÃ¨gres noirs. Mais cette petite victoire ne m'empÃªcha pas de perdre jusqu'au dernier sou toute la succession de ma tante, pour avoir trop cru les nouveaux systÃ¨mes. Mon cher monsieur, encore une fois, gardez-vous des charlatans. Nouvelles douleurs occasionnÃ©es par les nouveaux systÃ¨mes Ce petit morceau est tirÃ© des manuscrits d'un vieux solitaire. Je vois que si de bons citoyens se sont amusÃ©s Ã gouverner les Etats, et Ã se mettre Ã la place des rois; si d'autres se sont crus des TriptolÃ¨mes et des CÃ©rÃ¨s, il y en a de plus fiers qui se sont mis sans faÃ§on Ã la place de Dieu, et qui ont crÃ©Ã© l'univers avec leur plume, comme Dieu le crÃ©a autrefois par la parole. Un des premiers qui se prÃ©senta Ã mes adorations fut un descendant de ThalÃ¨s, nommÃ© Telliamed, qui m'apprit que les montagnes et les hommes sont produits par les eaux de la mer. Il y eut d'abord de beaux hommes marins qui ensuite devinrent amphibies. Leur belle queue fourchue se changea en cuisses et en jambes. J'Ã©tais encore tout plein des MÃ©tamorphoses d'Ovide, et d'un livre oÃ¹ il Ã©tait dÃ©montrÃ© que la race des hommes Ã©tait bÃ¢tarde d'une race de babouins j'aimais autant descendre d'un poisson que d'un singe. Avec le temps j'eus quelques doutes sur cette gÃ©nÃ©alogie, et mÃªme sur la formation des montagnes. "Quoi! me dit-il, vous ne savez pas que les courants de la mer, qui jettent toujours du sable Ã droite et Ã gauche Ã dix ou douze pieds de hauteur, tout au plus, ont produit, dans une suite infinie de siÃ¨cles, des montagnes de vingt mille pieds de haut, lesquelles ne sont pas de sable? Apprenez que la mer a nÃ©cessairement couvert tout le globe. La preuve en est qu'on a vu des ancres de vaisseau sur le mont Saint-Bernard, qui Ã©taient lÃ plusieurs siÃ¨cles avant que les hommes eussent dÃ¨s vaisseaux. Figurez-vous que la terre est un globe de verre qui a Ã©tÃ© longtemps tout couvert d'eau." Plus il m'endoctrinait, plus je devenais incrÃ©dule. "Quoi donc! me dit-il, n'avez-vous pas vu le falun de Touraine Ã trente-six lieues de la mer? C'est un amas de coquilles avec lesquelles on engraisse la terre comme avec du fumier. Or, si la mer a dÃ©posÃ© dans la succession des temps une mine entiÃ¨re de coquilles Ã trente-six lieues de l'OcÃ©an, pourquoi n'aura-t-elle pas Ã©tÃ© jusqu'Ã trois mille lieues pendant plusieurs siÃ¨cles sur notre globe de verre?" Je lui rÃ©pondis "Monsieur Telliamed, il y a des gens qui font quinze lieues par jour Ã pied; mais ils ne peuvent en faire cinquante. Je ne crois pas que mon jardin soit de verre; et quant Ã votre falun, je doute encore qu'il soit un lit de coquilles de mer. Il se pourrait bien que ce ne fÃ»t qu'une mine de petites pierres calcaires qui prennent aisÃ©ment la forme des fragments de coquilles, comme il y a des pierres qui sont figurÃ©es en langues, et qui ne sont point des langues; en Ã©toiles, et qui ne sont point des astres; en serpents roulÃ©s sur eux-mÃªmes, et qui ne sont point des serpents; en parties naturelles du beau sexe, et qui ne sont point pourtant les dÃ©pouilles des dames. On voit des dendrites, des pierres figurÃ©es, qui reprÃ©sentent des arbres et des maisons, sans que jamais ces petites pierres aient Ã©tÃ© des maisons et des chÃªnes. "Si la mer avait dÃ©posÃ© tant de lits de coquilles en Touraine, pourquoi aurait-elle nÃ©gligÃ© la Bretagne, la Normandie, la Picardie, et toutes les autres cÃ´tes? J'ai bien peur que ce falun tant vantÃ© ne vienne pas plus de la mer que les hommes. Et quand la mer se serait rÃ©pandue Ã trente-six lieues, ce n'est pas Ã dire qu'elle ait Ã©tÃ© jusqu'Ã trois mille, et mÃªme jusqu'Ã trois cents, et que toutes les montagnes aient Ã©tÃ© produites par les eaux. J'aimerais autant dire que le Caucase a formÃ© la mer, que de prÃ©tendre que la mer a fait le Caucase. - Mais, monsieur l'incrÃ©dule; que rÃ©pondrez-vous aux huÃtres pÃ©trifiÃ©es qu'on a trouvÃ©es sur le sommet des Alpes? - Je rÃ©pondrai, monsieur le crÃ©ateur, que je n'ai pas vu plus d'huÃtres pÃ©trifiÃ©es que d'ancres de vaisseau sur le haut du mont Cenis. Je rÃ©pondrai ce qu'on a dÃ©jÃ dit, qu'on a trouvÃ© des Ã©cailles d'huÃtres qui se pÃ©trifient aisÃ©ment Ã de trÃ¨s grandes distances de la mer, comme on a dÃ©terrÃ© des mÃ©dailles romaines Ã cent lieus de Rome; et j'aime mieux croire que des pÃ¨lerins de Saint-Jacques ont laissÃ© quelques coquilles vers Saint-Maurice que d'imaginer que la mer a formÃ© le mont Saint-Bernard. "Il y a des coquillages partout; mais est-il bien sÃ»r qu'ils ne soient pas les dÃ©pouilles des testacÃ©s et des crustacÃ©s de nos lacs et de nos riviÃ¨res, aussi bien que des petits poissons marins? - Monsieur l'incrÃ©dule, je vous tournerai en ridicule dans le monde que je me propose de crÃ©er. - Monsieur le crÃ©ateur, Ã vous permis; chacun est le maÃtre dans son mode; mais vous ne me ferez jamais croire que celui oÃ¹ nous sommes soit de verre, ni que quelques coquilles soient des dÃ©monstrations que la mer a produit les Alpes et le mont Taurus. Vous savez qu'il n'y a aucune coquille dans les montagnes d'AmÃ©rique. Il faut que ce ne soit pas vous qui ayez crÃ©Ã© cet hÃ©misphÃ¨re, et que vous vous soyez contentÃ© de former l'ancien monde c'est bien assez. - Monsieur, monsieur, si on n'a pas dÃ©couvert de coquilles sur les montagnes d'AmÃ©rique, on en dÃ©couvrira. - Monsieur, c'est parler en crÃ©ateur qui sait son secret, et qui est sÃ»r de son fait. Je vous abandonne, si vous voulez, votre falun, pourvu que vous me laissiez mes montagnes. Je suis d'ailleurs le trÃ¨s humble et trÃ¨s obÃ©issant serviteur de votre providence." Dans le temps que je m'instruisais ainsi avec Telliamed, un jÃ©suite irlandais dÃ©guisÃ© en homme, d'ailleurs grand observateur, et ayant de bons microscopes, fit des anguilles avec de la farine de blÃ© ergotÃ©. On ne douta pas alors qu'on ne fÃt des hommes avec de la farine de bon froment. AussitÃ´t on crÃ©a des particules organiques qui composÃ¨rent des hommes. Pourquoi non? Le grand gÃ©omÃ¨tre Fatio avait bien ressuscitÃ© des morts Ã Londres on pouvait tout aussi aisÃ©ment faire Ã Paris des vivants avec des particules organiques; mais, malheureusement, les nouvelles anguilles de Needham ayant disparu, les nouveaux hommes disparurent aussi, et s'enfuirent chez les monades, qu'ils rencontrÃ¨rent dans le plein au milieu de la matiÃ¨re subtile, globuleuse et cannelÃ©e. Ce n'est pas que ces crÃ©ateurs de systÃ¨mes n'aient rendu de grands services Ã la physique; Ã Dieu ne plaise que je mÃ©prise leurs travaux! On les a comparÃ©s Ã des alchimistes qui, en faisant de l'or qu'on ne fait point, ont trouvÃ© de bons remÃ¨des, ou du moins des choses trÃ¨s curieuses. On peut Ãªtre un homme d'un rare mÃ©rite, et se tromper sur la formation des animaux et sur la structure du globe. Les poissons changÃ©s en hommes, et les eaux changÃ©es en montagnes, ne m'avaient pas fait autant de mal que M. Boudot. Je me bornais tranquillement Ã douter, lorsqu'un Lapon me prit sous sa protection. C'Ã©tait un profond philosophe, mais qui ne pardonnait jamais aux gens qui n'Ã©taient pas de son avis. Il me fit d'abord connaÃtre clairement l'avenir en exaltant mon Ã¢me. Je fis de si prodigieux efforts d'exaltation que j'en tombai malade; mais il me guÃ©rit en m'enduisant de poix-rÃ©sine de la tÃªte aux pieds. A peine fus-je en Ã©tat de marcher qu'il me proposa un voyage aux terres australes pour y dissÃ©quer des tÃªtes de gÃ©ants, ce qui nous ferait connaÃtre clairement la nature de l'Ã¢me. Je ne pouvais supporter la mer; il eut la bontÃ© de me mener par terre. Il fit creuser un grand trou dans le globe terraquÃ© ce trou allait droit chez les Patagons. Nous partÃmes; je me cassai une jambe Ã l'entrÃ©e du trou; on eut beaucoup de peine Ã me redresser la jambe il s'y forma un calus qui m'a beaucoup soulagÃ©. J'ai dÃ©jÃ parlÃ© de tout cela dans une de mes diatribes pour instruire l'univers trÃ¨s attentif Ã ces grandes choses. Je suis bien vieux; j'aime quelquefois Ã rÃ©pÃ©ter mes contes, afin de les inculquer mieux dans la tÃªte des petits garÃ§ons pour lesquels je travaille depuis si longtemps. Mariage de l'Homme aux quarante Ã©cus L'homme aux quarante Ã©cus s'Ã©tant beaucoup formÃ©, et ayant fait une petite fortune, Ã©pousa une jolie fille qui possÃ©dait cent Ã©cus de rente. Sa femme devint bientÃ´t grosse. Il alla trouver son gÃ©omÃ¨tre, et lui demanda si elle lui donnerait un garÃ§on ou une fille. Le gÃ©omÃ¨tre lui rÃ©pondit que les sages-femmes, les femmes de chambre, le savaient pour l'ordinaire; mais que les physiciens, qui prÃ©disent les Ã©clipses, n'Ã©taient pas si Ã©clairÃ©s qu'elles. Il voulut savoir ensuite si son fils ou sa fille avait dÃ©jÃ une Ã¢me. Le gÃ©omÃ¨tre dit que ce n'Ã©tait pas son affaire, et qu'il en fallait parler au thÃ©ologien du coin. L'homme aux quarante Ã©cus, qui Ã©tait dÃ©jÃ l'homme aux deux cents Ã©cus pour le moins, demanda en quel endroit Ã©tait son enfant. "Dans une petite poche, lui dit son ami, entre la vessie et l'intestin rectum. - O Dieu paternel! s'Ã©cria-t-il, l'Ã¢me immortelle de mon fils nÃ©e et logÃ©e entre de l'urine et quelque chose de pis! - Oui, mon cher voisin, l'Ã¢me d'un cardinal n'a point eu d'autre berceau; et avec cela on fait le fier, on se donne des airs. - Ah! monsieur le savant, ne pourriez-vous point me dire comment les enfants se font? - Non, mon ami; mais, si vous voulez, je vous dirai ce que les philosophes ont imaginÃ©, c'est-Ã -dire comment les enfants ne se font point. "PremiÃ¨rement, le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Sanchez, dans son excellent livre de Matrimonio, est entiÃ¨rement de l'avis d'Hippocrate; il croit comme un article de foi que les deux vÃ©hicules fluides de l'homme et de la femme s'Ã©lancent et s'unissent ensemble, et que dans le moment l'enfant est conÃ§u par cette union; et il est si persuadÃ© de ce systÃ¨me physique, devenu thÃ©ologique, qu'il examine, chapitre XXI du livre second, utrum virgo Maria semen emiserit in copulatione cum Spiritu Sancto. - Eh! monsieur, je vous ai dÃ©jÃ dit que je n'entends pas le latin; expliquez-moi en franÃ§ais l'oracle du pÃ¨re Sanchez." Le gÃ©omÃ¨tre lui traduisit le texte, et tous deux frÃ©mirent d'horreur. Le nouveau mariÃ©, en trouvant Sanchez prodigieusement ridicule, fut pourtant assez content d'Hippocrate; et il se flattait que sa femme avait rempli toutes les conditions imposÃ©es par ce mÃ©decin pour faire un enfant. Malheureusement, lui dit le voisin, il y a beaucoup de femmes qui ne rÃ©pandent aucune liqueur, qui ne reÃ§oivent qu'avec aversion les embrassements de leurs maris, et qui cependant en ont des enfants. Cela seul dÃ©cide contre Hippocrate et Sanchez. De plus, il y a trÃ¨s grande apparence que la nature agit toujours dans les mÃªmes cas par les mÃªmes principes or il y a beaucoup d'espÃ¨ces d'animaux qui engendrent sans copulation, comme les poissons Ã©caillÃ©s, les huÃtres, les pucerons. Il a donc fallu que les physiciens cherchassent une mÃ©canique de gÃ©nÃ©ration qui convÃnt Ã tous les animaux. Le cÃ©lÃ¨bre Harvey, qui le premier dÃ©montra la circulation, et qui Ã©tait digne de dÃ©couvrir le secret de la nature, crut l'avoir trouvÃ© dans les poules elles pondent des oeufs; il jugea que les femmes pondaient aussi. Les mauvais plaisants dirent que c'est pour cela que le bourgeois, et mÃªme quelques gens de cour, appellent leur femme ou leur maÃtresse ma poule, et qu'on dit que toutes les femmes sont coquettes, parce qu'elles voudraient que les coqs les trouvassent belles. MalgrÃ© ces railleries, Harvey ne changea point d'avis, et il fut Ã©tabli dans toute l'Europe que nous venons d'un oeuf. L'homme aux quarante Ã©cus Mais, monsieur, vous m'avez dit que la nature est toujours semblable Ã elle-mÃªme, qu'elle agit toujours par le mÃªme principe dans le mÃªme cas les femmes, les juments, les Ã¢nesses, les anguilles, ne pondent point; vous vous moquez de moi. Le gÃ©omÃ¨tre Elles ne pondent point en dehors, mais elles pondent en dedans; elles ont des ovaires comme tous les oiseaux; les juments, les anguilles en ont aussi. Un oeuf se dÃ©tache de l'ovaire; il est couvÃ© dans la matrice. Voyez tous les poissons Ã©caillÃ©s, les grenouilles ils jettent des oeufs, que le mÃ¢le fÃ©conde. Les baleines et les autres animaux marins de cette espÃ¨ce font Ã©clore leurs oeufs dans leur matrice. Les mites, les teignes, les plus vils insectes, sont visiblement formÃ©s d'un oeuf. Tout vient d'un oeuf; et notre globe est un grand oeuf qui contient tous les autres. L'homme aux quarante Ã©cus Mais vraiment ce systÃ¨me porte tous les caractÃ¨res de la vÃ©ritÃ©; il est simple, il est uniforme, il est dÃ©montrÃ© aux yeux dans plus de la moitiÃ© des animaux; j'en suis fort content, je n'en veux point d'autre les oeufs de ma femme me sont fort chers. Le gÃ©omÃ¨tre On s'est lassÃ© Ã la longue de ce systÃ¨me on a fait les enfants d'une autre faÃ§on. L'homme aux quarante Ã©cus Et pourquoi, puisque celle-lÃ est si naturelle? Le gÃ©omÃ¨tre C'est qu'on a prÃ©tendu que nos femmes n'ont point d'ovaire, mais seulement de petites glandes. L'homme aux quarante Ã©cus Je soupÃ§onne que des gens qui avaient un autre systÃ¨me Ã dÃ©biter ont voulu dÃ©crÃ©diter les oeufs. Le gÃ©omÃ¨tre Cela pourrait bien Ãªtre. Deux Hollandais s'avisÃ¨rent d'examiner la liqueur sÃ©minale au microscope, celle de l'homme, celle de plusieurs animaux, et ils crurent y apercevoir des animaux dÃ©jÃ tout formÃ©s qui couraient avec une vitesse inconcevable. Ils en virent mÃªme dans le fluide sÃ©minal du coq. Alors on jugea que les mÃ¢les faisaient tout, et les femmes rien; elles ne servirent plus qu'Ã porter le trÃ©sor que le mÃ¢le leur avait confiÃ©. L'homme aux quarante Ã©cus VoilÃ qui est bien Ã©trange. J'ai quelques doutes sur tous ces petits animaux qui frÃ©tillent si prodigieusement dans une liqueur, pour Ãªtre ensuite immobiles dans les oeufs des oiseaux, et pour Ãªtre non moins immobiles neuf mois, Ã quelques culbutes prÃ¨s, dans le ventre de la femme; cela ne me paraÃt pas consÃ©quent. Ce n'est pas, autant que j'en puis juger, la marche de la nature. Comment sont faits, s'il vous plaÃt, ces petits hommes qui sont si bons nageurs dans la liqueur dont vous me parlez? Le gÃ©omÃ¨tre Comme des vermisseaux. Il y avait surtout un mÃ©decin, nommÃ© Andry, qui voyait des vers partout, et qui voulait absolument dÃ©truire le systÃ¨me d'Harvey. Il aurait, s'il l'avait pu, anÃ©anti la circulation du sang, parce qu'un autre l'avait dÃ©couverte. Enfin deux Hollandais et M. Andry, Ã force de tomber dans le pÃ©chÃ© d'Onan et de voir les choses au microscope, rÃ©duisirent l'homme Ã Ãªtre chenille. Nous sommes d'abord un ver comme elle; de lÃ , dans notre enveloppe, nous devenons comme elle, pendant neuf mois, une vraie chrysalide, que les paysans appellent fÃ¨ve. Ensuite, si la chenille devient papillon, nous devenons hommes voilÃ nos mÃ©tamorphoses. L'homme aux quarante Ã©cus Eh bien! s'en est-on tenu lÃ ? N'y a-t-il point eu depuis de nouvelle mode? Le gÃ©omÃ¨tre On s'est dÃ©goÃ»tÃ© d'Ãªtre chenille. Un philosophe extrÃªmement plaisant a dÃ©couvert dans une VÃ©nus physique que l'attraction faisait les enfants; et voici comment la chose s'opÃ¨re. Le germe Ã©tant tombÃ© dans la matrice, l'oeil droit attire l'oeil gauche, qui arrive pour s'unir Ã lui en qualitÃ© d'oeil; mais il en est empÃªchÃ© par le nez, qu'il rencontre en chemin, et qui l'oblige de se placer Ã gauche. Il en est de mÃªme des bras, des cuisses et des jambes, qui tiennent aux cuisses. Il est difficile d'expliquer, dans cette hypothÃ¨se, la situation des mamelles et des fesses. Ce grand philosophe n'admet aucun dessein de l'Etre crÃ©ateur dans la formation des animaux; il est bien loin de croire que le coeur soit fait pour recevoir le sang et pour le chasser, l'estomac pour digÃ©rer, les yeux pour voir, les oreilles pour entendre cela lui paraÃt trop vulgaire; tout se fait par attraction. L'homme aux quarante Ã©cus VoilÃ un maÃtre fou. Je me flatte que personne n'a pu adopter une idÃ©e aussi extravagante. Le gÃ©omÃ¨tre On en rit beaucoup; mais ce qu'il y eut de triste, c'est que cet insensÃ© ressemblait aux thÃ©ologiens, qui persÃ©cutent autant qu'ils le peuvent ceux qu'ils font rire. D'autres philosophes ont imaginÃ© d'autres maniÃ¨res qui n'ont pas fait une plus grande fortune ce n'est plus le bras qui va chercher le bras; ce n'est plus la cuisse qui court aprÃ¨s la cuisse; ce sont de petites molÃ©cules, de petites particules de bras et de cuisse qui se placent les unes sur les autres. On sera peut-Ãªtre enfin obligÃ© d'en revenir aux oeufs, aprÃ¨s avoir perdu bien du temps. L'homme aux quarante Ã©cus J'en suis ravi; mais quel a Ã©tÃ© le rÃ©sultat de toutes ces disputes? Le gÃ©omÃ¨tre Le doute. Si la question avait Ã©tÃ© dÃ©battue entre des thÃ©ologaux, il y aurait eu des excommunications et du sang rÃ©pandu; mais entre des physiciens la paix est bientÃ´t faite chacun a couchÃ© avec sa femme, sans penser le moins du monde Ã son ovaire, ni Ã ses trompes de Fallope. Les femmes sont devenues grosses ou enceintes, sans demander seulement comment ce mystÃ¨re s'opÃ¨re. C'est ainsi que vous semez du blÃ©, et que vous ignorez comment le blÃ© germe en terre. L'homme aux quarante Ã©cus Oh! je le sais bien; on me l'a dit il y a longtemps c'est par pourriture. Cependant il me prend quelquefois des envies de rire de tout ce qu'on m'a dit. Le gÃ©omÃ¨tre C'est une fort bonne envie. Je vous conseille de douter de tout, exceptÃ© que les trois angles d'un triangle sont Ã©gaux Ã deux droits, et que les triangles qui ont mÃªme base et mÃªme hauteur sont Ã©gaux entre eux, ou autres propositions pareilles, comme, par exemple, que deux et deux font quatre. L'homme aux quarante Ã©cus Oui, je crois qu'il est fort sage de douter; mais je sens que je suis curieux depuis que j'ai fait fortune et que j'ai du loisir. Je voudrais, quand ma volontÃ© remue mon bras ou ma jambe, dÃ©couvrir le ressort par lequel ma volontÃ© les remue car sÃ»rement il y en a un. Je suis quelquefois tout Ã©tonnÃ© de pouvoir lever et abaisser mes yeux, et de ne pouvoir dresser mes oreilles. Je pense, et je voudrais connaÃtre un peu... lÃ ... toucher au doigt ma pensÃ©e. Cela doit Ãªtre fort curieux. Je cherche si je pense par moi-mÃªme, si Dieu me donne mes idÃ©es, si mon Ã¢me est venue dans mon corps Ã six semaines ou Ã un jour, comment elle s'est logÃ©e dans mon cerveau; si je pense beaucoup quand je dors profondÃ©ment, et quand je suis en lÃ©thargie. Je me creuse la cervelle pour savoir comment un corps en pousse un autre. Mes sensations ne m'Ã©tonnent pas moins j'y trouve du divin, et surtout dans le plaisir. J'ai fait quelquefois mes efforts pour imaginer un nouveau sens, et je n'ai jamais pu y parvenir. Les gÃ©omÃ¨tres savent toutes ces choses; ayez la bontÃ© de m'instruire. Le gÃ©omÃ¨tre HÃ©las! nous sommes aussi ignorants que vous; adressez-vous Ã la Sorbonne." L'Homme aux quarante Ã©cus, devenu pÃ¨re, raisonne sur les moines Quand l'homme aux quarante Ã©cus se vit pÃ¨re d'un garÃ§on, il commenÃ§a Ã se croire un homme de quelque poids dans l'Etat; il espÃ©ra donner au moins dix sujets au roi, qui seraient tous utiles. C'Ã©tait l'homme du monde qui faisait le mieux des paniers; et sa femme Ã©tait une excellente couturiÃ¨re. Elle Ã©tait nÃ©e dans le voisinage d'une grosse abbaye de cent mille livres de rente. Son mari me demanda un jour pourquoi ces messieurs, qui Ã©taient en petit nombre; avaient englouti tant de parts de quarante Ã©cus. "Sont-ils plus utiles que moi Ã la patrie? - Non, mon cher voisin - Servent-ils comme moi Ã la population du pays? - Non, au moins en apparence. - Cultivent-ils la terre? dÃ©fendent-ils l'Etat quand il est attaquÃ©? - Non, ils prient Dieu pour vous. - Eh bien! je prierai Dieu pour eux, et partageons. Combien croyez-vous que les couvents renferment de ces gens utiles, soit en hommes, soit en filles, dans le royaume? - Par les mÃ©moires des intendants, faits sur la fin du dernier siÃ¨cle, il y en avait environ quatre-vingt-dix mille. - Par notre ancien compte, ils ne devraient, Ã quarante Ã©cus par tÃªte, possÃ©der que dix millions huit cent mille livres combien en ont-ils? - Cela va Ã cinquante millions, en comptant les messes et les quÃªtes des moines mendiants, qui mettent rÃ©ellement un impÃ´t considÃ©rable sur le peuple. Un frÃ¨re quÃªteur d'un couvent de Paris s'est vantÃ© publiquement que sa besace valait quatre-vingt mille livres de rente. - Voyons combien cinquante millions rÃ©partis entre quatre-vingt-dix mille tÃªtes tondues donnent Ã chacune. - Cinq cent cinquante-cinq livres. - C'est une somme considÃ©rable dans une sociÃ©tÃ© nombreuse, oÃ¹ les dÃ©penses diminuent par la quantitÃ© mÃªme des consommateurs car il en coÃ»te bien moins Ã dix personnes pour vivre ensemble que si chacun avait sÃ©parÃ©ment son logis et sa table. Les ex-jÃ©suites, Ã qui on donne aujourd'hui quatre cents livres de pension, ont donc rÃ©ellement perdu Ã ce marchÃ©? - Je ne le crois pas car ils sont presque tous retirÃ©s chez des parents qui les aident; plusieurs disent la messe pour de l'argent, ce qu'ils ne faisaient pas auparavant; d'autres se sont faits prÃ©cepteurs; d'autres ont Ã©tÃ© soutenus par des dÃ©votes; chacun s'est tirÃ© d'affaire, et peut-Ãªtre y en a-t-il peu aujourd'hui qui, ayant goÃ»tÃ© du monde et de la libertÃ©, voulussent reprendre leurs anciennes chaÃnes. La vie monacale, quoi qu'on en dise, n'est point du tout Ã envier. C'est une maxime assez connue que les moines sont des gens qui s'assemblent sans se connaÃtre, vivent sans s'aimer, et meurent sans se regretter. - Vous pensez donc qu'on leur rendrait un trÃ¨s grand service de les dÃ©froquer tous? - Ils y gagneraient beaucoup sans doute, et l'Etat encore davantage; on rendrait Ã la patrie des citoyens et des citoyennes qui ont sacrifiÃ© tÃ©mÃ©rairement leur libertÃ© dans un Ã¢ge oÃ¹ les lois ne permettent pas qu'on dispose d'un fonds de dix sous de rente; on tirerait ces cadavres de leurs tombeaux ce serait une vraie rÃ©surrection. Leurs maisons deviendraient des hÃ´tels de ville, des hÃ´pitaux, des Ã©coles publiques, ou seraient affectÃ©es Ã des manufactures; la population deviendrait plus grande, tous les arts seraient mieux cultivÃ©s. On pourrait du moins diminuer le nombre de ces victimes volontaires en fixant le nombre des novices la patrie aurait plus d'hommes utiles et moins de malheureux. C'est le sentiment de tous les magistrats, c'est le voeu unanime du public, depuis que les esprits sont Ã©clairÃ©s. L'exemple de l'Angleterre et de tant d'autres Etats est une preuve Ã©vidente de la nÃ©cessitÃ© de cette rÃ©forme. Que ferait aujourd'hui l'Angleterre, si au lieu de quarante mille hommes de mer, elle avait quarante mille moines? Plus les arts se sont multipliÃ©s, plus le nombre des sujets laborieux est devenu nÃ©cessaire. Il y a certainement dans les cloÃtres beaucoup de talents ensevelis qui sont perdus pour l'Etat. Il faut, pour faire fleurir un royaume, le moins de prÃªtres possible, et le plus d'artisans possible. L'ignorance et la barbarie de nos pÃ¨res, loin d'Ãªtre une rÃ¨gle pour nous, n'est qu'un avertissement de faire ce qu'ils feraient s'ils Ã©taient en notre place avec nos lumiÃ¨res. - Ce n'est donc point par haine contre les moines que vous voulez les abolir, c'est par pitiÃ© pour eux, c'est par amour pour la patrie? Je pense comme vous. Je ne voudrais point que mon fils fÃ»t moine; et si je croyais que je dusse avoir des enfants pour le cloÃtre, je ne coucherais plus avec ma femme. - Quel est en effet le bon pÃ¨re de famille qui ne gÃ©misse de voir son fils et sa fille perdus pour la sociÃ©tÃ©? Cela s'appelle se sauver; mais un soldat qui se sauve quand il faut combattre est puni. Nous sommes tous des soldats de l'Etat; nous sommes Ã la solde de la sociÃ©tÃ©, nous devenons des dÃ©serteurs quand nous la quittons. Que dis-je? les moines sont des parricides qui Ã©touffent une postÃ©ritÃ© tout entiÃ¨re. Quatre-vingt-dix mille cloÃtrÃ©s, qui braillent ou qui nasillent du latin, pourraient donner Ã l'Etat chacun deux sujets cela fait cent soixante mille hommes qu'ils font pÃ©rir dans leur germe. Au bout de cent ans la perte est immense cela est dÃ©montrÃ©. Pourquoi donc le monachisme a-t-il prÃ©valu? parce que le gouvernement fut presque partout dÃ©testable et absurde depuis Constantin; parce que l'empire romain eut plus de moines que de soldats; parce qu'il y en avait cent mille dans la seule Egypte; parce qu'ils Ã©taient exempts de travail et de taxe; parce que les chefs des nations barbares qui dÃ©truisirent l'empire, s'Ã©tant faits chrÃ©tiens pour gouverner des chrÃ©tiens, exercÃ¨rent la plus horrible tyrannie; parce qu'on se jetait en foule dans les cloÃtres pour Ã©chapper aux fureurs de ces tyrans, et qu'on se plongeait dans un esclavage pour en Ã©viter un autre, parce que les papes, en instituant tant d'ordres diffÃ©rents de fainÃ©ants sacrÃ©s, se firent autant de sujets dans les autres Etats; parce qu'un paysan aime mieux Ãªtre appelÃ© mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re, et donner des bÃ©nÃ©dictions, que de conduire la charrue; parce qu'il ne sait pas que la charrue est plus noble que le froc; parce qu'il aime mieux vivre aux dÃ©pens des sots que par un travail honnÃªte; enfin parce qu'il ne sait pas qu'en se faisant moine il se prÃ©pare des jours malheureux, tissus d'ennui et de repentir. - Allons, monsieur, plus de moines, pour leur bonheur et pour le nÃ´tre. Mais je suis fÃ¢chÃ© d'entendre dire au seigneur de mon village, pÃ¨re de quatre garÃ§ons et de trois filles, qu'il ne saura oÃ¹ les placer s'il ne fait pas ses filles religieuses. - Cette allÃ©gation trop souvent rÃ©pÃ©tÃ©e est inhumaine, antipatriotique, destructive de la sociÃ©tÃ©. Toutes les fois qu'on peut dire d'un Ã©tat de vie, quel qu'il puisse Ãªtre si tout le monde embrassait cet Ã©tat le genre humain serait perdu; il est dÃ©montrÃ© que cet Ã©tat ne vaut rien, et que celui qui le prend nuit au genre humain autant qu'il est en lui. Or il est clair que si tous les garÃ§ons et toutes les filles s'encloÃtraient le monde pÃ©rirait donc la moinerie est par cela seul l'ennemie de la nature humaine, indÃ©pendamment des maux affreux qu'elle a causÃ©s quelquefois. - Ne pourrait-on pas en dire autant des soldats? - Non assurÃ©ment car si chaque citoyen porte les armes Ã son tour, comme autrefois dans toutes les rÃ©publiques, et surtout dans celle de Rome, le soldat n'en est que meilleur cultivateur; le soldat citoyen se marie, il combat pour sa femme et pour ses enfants. PlÃ»t Ã Dieu que tous les laboureurs fussent soldats et mariÃ©s! ils seraient d'excellents citoyens. Mais un moine, en tant que moine, n'est bon qu'Ã dÃ©vorer la substance de ses compatriotes. Il n'y a point de vÃ©ritÃ© plus reconnue. - Mais les filles, monsieur, les filles des pauvres gentilshommes, qu'on ne peut marier, que feront-elles? - Elles feront, on l'a dit mille fois, comme les filles d'Angleterre, d'Ecosse, d'Irlande, de Suisse, de Hollande, de la moitiÃ© de l'Allemagne, de SuÃ¨de, de NorvÃ¨ge, du Danemark, de Tartarie, de Turquie, d'Afrique, et de presque tout le reste de la terre; elles seront bien meilleures Ã©pouses, bien meilleures mÃ¨res, quand on se sera accoutumÃ©, ainsi qu'en Allemagne, Ã prendre des femmes sans dot. Une femme mÃ©nagÃ¨re et laborieuse fera plus de bien dans une maison que la fille d'un financier, qui dÃ©pense plus en superfluitÃ©s qu'elle n'a portÃ© de revenu chez son mari. Il faut qu'il y ait des maisons de retraite pour la vieillesse, pour l'infirmitÃ©, pour la difformitÃ©. Mais, par le plus dÃ©testable des abus, les fondations ne sont que pour la jeunesse et pour les personnes bien conformÃ©es. On commence, dans le cloÃtre, par faire Ã©taler aux novices des deux sexes leur nuditÃ©, malgrÃ© toutes les lois de la pudeur; on les examine attentivement devant et derriÃ¨re. Qu'une vieille bossue aille se prÃ©senter pour entrer dans un cloÃtre, on la chassera avec mÃ©pris, Ã moins qu'elle ne donne une dot immense. Que dis-je? toute religieuse doit Ãªtre dotÃ©e, sans quoi elle est le rebut du couvent. Il n'y eut jamais d'abus plus intolÃ©rable. - Allez, allez, monsieur, je vous jure que mes filles ne seront jamais religieuses. Elles apprendront Ã filer, Ã coudre, Ã faire de la dentelle, Ã broder, Ã se rendre utiles. Je regarde les voeux comme un attentat contre la patrie et contre soi-mÃªme. Expliquez-moi, je vous prie, comment il se peut faire qu'un de mes amis, pour contredire le genre humain, prÃ©tendre que les moines sont trÃ¨s utiles Ã la population d'un Etat, parce que leurs bÃ¢timents sont mieux entretenus que ceux des seigneurs, et leurs terres mieux cultivÃ©es? - Eh! quel est donc votre ami qui avance une proposition si Ã©trange? - C'est l'Ami des hommes, ou plutÃ´t celui des moines. - Il a voulu rire; il sait trop bien que dix familles qui ont chacune cinq mille livres de rente en terre sont cent fois, mille fois plus utiles qu'un couvent qui jouit d'un revenu de cinquante mille livres, et qui a toujours un trÃ©sor secret. Il vante les belles maisons bÃ¢ties par les moines, et c'est prÃ©cisÃ©ment ce qui irrite les citoyens c'est le sujet des plaintes de l'Europe. Le voeu de pauvretÃ© condamne les palais, comme le voeu d'humilitÃ© contredit l'orgueil, et comme le voeu d'anÃ©antir sa race contredit la nature. - Je commence Ã croire qu'il faut beaucoup se dÃ©fier des livres. - Il faut en user avec eux comme avec les hommes choisir les plus raisonnables, les examiner, et ne se rendre jamais qu'Ã l'Ã©vidence." Des impÃ´ts payÃ©s Ã l'Ã©tranger Il y a un mois que l'homme aux quarante Ã©cus vint me trouver en se tenant les cÃ´tÃ©s de rire, et il riait de si grand coeur que je me mis Ã rire aussi sans savoir de quoi il Ã©tait question tant l'homme est nÃ© imitateur! tant l'instinct nous maÃtrise! tant les grands mouvements de l'Ã¢me sont contagieux! Ut ridentibus arrident, ita flentibus adflent Humani vultus. Quand il eut bien ri, il me dit qu'il venait de rencontrer un homme qui se disait protonotaire du Saint-SiÃ¨ge, et que cet homme envoyait une grosse somme d'argent Ã trois cents lieues d'ici, Ã un Italien, au nom d'un FranÃ§ais Ã qui le roi avait donnÃ© un petit fief, et que ce FranÃ§ais ne pourrait jamais jouir des bienfaits du roi s'il ne donnait Ã cet Italien la premiÃ¨re annÃ©e de son revenu. "La chose est trÃ¨s vraie, lui dis-je; mais elle n'est pas si plaisante. Il en coÃ»te Ã la France environ quatre cent mille livres par an en menus droits de cette espÃ¨ce; et, depuis environ deux siÃ¨cles et demi que cet usage dure, nous avons dÃ©jÃ portÃ© en Italie quatre-vingts millions. - Dieu paternel! s'Ã©cria-t-il, que de fois quarante Ã©cus! Cet Italien-lÃ nous subjugua donc, il y a deux siÃ¨cles et demi? Il nous imposa ce tribut? - Vraiment, rÃ©pondis-je, il nous en imposait autrefois d'une faÃ§on bien plus onÃ©reuse. Ce n'est lÃ qu'une bagatelle en comparaison de ce qu'il leva longtemps sur notre pauvre nation et sur les autres pauvres nations de l'Europe." Alors je lui racontai comment ces saintes usurpations s'Ã©taient Ã©tablies. Il sait un peu d'histoire; il a du bon sens il comprit aisÃ©ment que nous avions Ã©tÃ© des esclaves auxquels il restait encore un petit bout de chaÃne. Il parla longtemps avec Ã©nergie contre cet abus; mais avec quel respect pour la religion en gÃ©nÃ©ral! Comme il rÃ©vÃ©rait les Ã©vÃªques! comme il leur souhaitait beaucoup de quarante Ã©cus, afin qu'ils les dÃ©pensassent dans leurs diocÃ¨ses en bonnes oeuvres! Il voulait aussi que tous les curÃ©s de campagne eussent un nombre de quarante Ã©cus suffisant pour les faire vivre avec dÃ©cence. "Il est triste, disait-il, qu'un curÃ© soit obligÃ© de disputer trois gerbes de blÃ© Ã son ouaille, et qu'il ne soit pas largement payÃ© par la province. Il est honteux que ces messieurs soient toujours en procÃ¨s avec leurs seigneurs. Ces contestations Ã©ternelles pour des droits imaginaires, pour des dÃmes, dÃ©truisent la considÃ©ration qu'on leur doit. Le malheureux cultivateur, qui a dÃ©jÃ payÃ© aux prÃ©posÃ©s son dixiÃ¨me, et les deux sous pour livre, et la taille, et la capitation, et le rachat du logement des gens de guerre, aprÃ¨s qu'il a logÃ© des gens de guerre, etc., etc., etc.; cet infortunÃ©, dis-je, qui se voit encore enlever le dixiÃ¨me de sa rÃ©colte par son curÃ©, ne le regarde plus comme son pasteur, mais comme son Ã©corcheur, qui lui arrache le peu de peau qui lui reste. Il sent bien qu'en lui enlevant la dixiÃ¨me gerbe de droit divin, on a la cruautÃ© diabolique de ne pas lui tenir compte de ce qu'il lui en a coÃ»tÃ© pour faire croÃtre cette gerbe. Que lui reste-t-il, pour lui et pour sa famille? Les pleurs, la disette, le dÃ©couragement, le dÃ©sespoir; et il meurt de fatigue et de misÃ¨re. Si le curÃ© Ã©tait payÃ© par la province, il serait la consolation de ses paroissiens, au lieu d'Ãªtre regardÃ© par eux comme leur ennemi." Ce digne homme s'attendrissait en prononÃ§ant ces paroles; il aimait sa patrie, et Ã©tait idolÃ¢tre du bien public. Il s'Ã©criait quelquefois "Quelle nation que la franÃ§aise, si on voulait!" Nous allÃ¢mes voir son fils, Ã qui sa mÃ¨re, bien propre et bien lavÃ©e, donnait un gros tÃ©ton blanc. L'enfant Ã©tait fort joli. "HÃ©las! dit le pÃ¨re, te voilÃ donc, et tu n'as que vingt-trois ans de vie, et quarante Ã©cus Ã prÃ©tendre!" Des proportions Le produit des extrÃªmes est Ã©gal au produit des moyens; mais deux sacs de blÃ© volÃ©s ne sont pas Ã ceux qui les ont pris comme la perte de leur vie l'est Ã l'intÃ©rÃªt de la personne volÃ©e. Le prieur de D***, Ã qui deux de ses domestiques de campagne avaient dÃ©robÃ© deux setiers de blÃ©, vient de faire pendre les deux dÃ©linquants. Cette exÃ©cution lui a plus coÃ»tÃ© que toute sa rÃ©colte ne lui a valu, et, depuis ce temps, il ne trouve plus de valets. Si les lois avaient ordonnÃ© que ceux qui voleraient le blÃ© de leur maÃtre laboureraient son champ toute leur vie, les fers aux pieds et une sonnette au cou, attachÃ©e Ã un carcan, ce prieur aurait beaucoup gagnÃ©. Il faut effrayer le crime oui, sans doute; mais le travail forcÃ© et la honte durable l'intimident plus que la potence. Il y a quelques mois qu'Ã Londres un malfaiteur fut condamnÃ© Ã Ãªtre transportÃ© en AmÃ©rique pour y travailler aux sucreries avec les nÃ¨gres. Tous les criminels en Angleterre, comme en bien d'autres pays, sont reÃ§us Ã prÃ©senter requÃªte au roi, soit pour obtenir grÃ¢ce entiÃ¨re, soit pour diminution de peine. Celui-ci prÃ©senta requÃªte pour Ãªtre pendu il allÃ©guait qu'il haÃ¯ssait mortellement le travail, et qu'il aimait mieux Ãªtre Ã©tranglÃ© une minute que de faire du sucre toute sa vie. D'autres peuvent penser autrement, chacun a son goÃ»t; mais on a dÃ©jÃ dit, et il faut rÃ©pÃ©ter, qu'un pendu n'est bon Ã rien, et que les supplices doivent Ãªtre utiles. Il y a quelques annÃ©es que l'on condamna dans la Tartarie deux jeunes gens Ã Ãªtre empalÃ©s, pour avoir regardÃ©, leur bonnet sur la tÃªte, passer une procession de lamas. L'empereur de la Chine, qui est un homme de beaucoup d'esprit, dit qu'il les aurait condamnÃ©s Ã marcher nu-tÃªte Ã la procession pendant trois mois. Proportionnez les peines aux dÃ©lits, a dit le marquis Beccaria; ceux qui ont fait les lois n'Ã©taient pas gÃ©omÃ¨tres. Si l'abbÃ© Guyon, ou Coger, ou l'ex-jÃ©suite Nonotte, ou l'ex-jÃ©suite Patouillet, ou le prÃ©dicant La Beaumelle, font de misÃ©rables libelles oÃ¹ il n'y a ni vÃ©ritÃ©, ni raison, ni esprit, irez-vous les faire pendre, comme le prieur de D*** a fait pendre ses deux domestiques; et cela, sous prÃ©texte que les calomniateurs sont plus coupables que les voleurs? Condamnerez-vous FrÃ©ron mÃªme aux galÃ¨res, pour avoir insultÃ© le bon goÃ»t, et pour avoir menti toute sa vie dans l'espÃ©rance de payer son cabaretier? Ferez-vous mettre au pilori le sieur Larcher, parce qu'il a Ã©tÃ© trÃ¨s pesant, parce qu'il a entassÃ© erreur sur erreur, parce qu'il n'a jamais su distinguer aucun degrÃ© de probabilitÃ©, parce qu'il veut que, dans une antique et immense citÃ© renommÃ©e par sa police et par la jalousie des maris, dans Babylone enfin, oÃ¹ les femmes Ã©taient gardÃ©es par des eunuques, toutes les princesses allassent par dÃ©votion donner publiquement leurs faveurs dans la cathÃ©drale aux Ã©trangers pour de l'argent? Contentons-nous de l'envoyer sur les lieux courir les bonnes fortunes; soyons modÃ©rÃ©s en tout; mettons de la proportion entre les dÃ©lits et les peines. Pardonnons Ã ce pauvre Jean-Jacques, lorsqu'il n'Ã©crit que pour se contredire, lorsqu'aprÃ¨s avoir donnÃ© une comÃ©die sifflÃ©e sur le thÃ©Ã¢tre de Paris, et qu'il injurie ceux qui en font jouer Ã cent lieues de lÃ ; lorsqu'il cherche des protecteurs, et qu'il les outrage; lorsqu'il dÃ©clame contre les romans, et qu'il fait des romans dont le hÃ©ros est un sot prÃ©cepteur qui reÃ§oit l'aumÃ´ne d'une Suissesse Ã laquelle il a fait un enfant, et qui va dÃ©penser son argent dans un bordel de Paris; laissons-le croire qu'il a surpassÃ© FÃ©nelon et XÃ©nophon, en Ã©levant un jeune homme de qualitÃ© dans le mÃ©tier de menuisier ces extravagantes platitudes ne mÃ©ritent pas un dÃ©cret de prise de corps; les petites maisons suffisent avec de bons bouillons, de la saignÃ©e, et du rÃ©gime. Je hais les lois de Dracon, qui punissaient Ã©galement les crimes et les fautes, la mÃ©chancetÃ© et la folie. Ne traitons point le jÃ©suite Nonotte, qui n'est coupable que d'avoir Ã©crit des bÃªtises et des injures, comme on a traitÃ© les jÃ©suites Malagrida, Oldcorn, Garnet, Guignard, Gueret, et comme on devait traiter le jÃ©suite Le Tellier, qui trompa son roi, et qui troubla la France. Distinguons principalement dans tout procÃ¨s, dans toute contention, dans toute querelle, l'agresseur de l'outragÃ©, l'oppresseur de l'opprimÃ©. La guerre offensive est d'un tyran; celui qui se dÃ©fend est un homme juste. Comme j'Ã©tais plongÃ© dans ces rÃ©flexions, l'homme aux quarante Ã©cus me vint voir tout en larmes. Je lui demandai avec Ã©motion si son fils, qui devait vivre vingt-trois ans, Ã©tait mort. "Non, dit-il, le petit se porte bien, et ma femme aussi; mais j'ai Ã©tÃ© appelÃ© en tÃ©moignage contre un meunier Ã qui on a fait subir la question ordinaire et extraordinaire, et qui s'est trouvÃ© innocent; je l'ai vu s'Ã©vanouir dans les tortures redoublÃ©es; j'ai entendu craquer ses os; j'entends encore ses cris et ses hurlements, ils me poursuivent; je pleure de pitiÃ©, et je tremble d'horreur." Je me mis Ã pleurer et Ã frÃ©mir aussi, car je suis extrÃªmement sensible. Ma mÃ©moire alors me reprÃ©senta l'aventure Ã©pouvantable des Calas une mÃ¨re vertueuse dans les fers, ses filles Ã©plorÃ©es et fugitives, sa maison au pillage; un pÃ¨re de famille respectable brisÃ© par la torture, agonisant sur la roue, et expirant dans les flammes; un fils chargÃ© de chaÃnes, traÃnÃ© devant les juges, dont un lui dit "Nous venons de rouer votre pÃ¨re, nous allons vous rouer aussi." Je me souvins de la famille des Sirven, qu'un de mes amis rencontra dans des montagnes couvertes de glaces, lorsqu'elle fuyait la persÃ©cution d'un juge aussi inique qu'ignorant. "Ce juge, me dit-il, a condamnÃ© toute cette famille innocente au supplice, en supposant, sans la moindre apparence de preuve, que le pÃ¨re et la mÃ¨re, aidÃ©s de deux de leurs filles, avaient Ã©gorgÃ© et noyÃ© la troisiÃ¨me, de peur qu'elle n'allÃ¢t Ã la messe." Je voyais Ã la fois, dans des jugements de cette espÃ¨ce, l'excÃ¨s de la bÃªtise, de l'injustice et de la barbarie. Nous plaignions la nature humaine, l'homme aux quarante Ã©cus et moi. J'avais dans ma poche le discours d'un avocat gÃ©nÃ©ral de DauphinÃ©, qui roulait en partie sur ces matiÃ¨res intÃ©ressantes; je lui en lus les endroits suivants "Certes, ce furent des hommes vÃ©ritablement grands qui osÃ¨rent les premiers se charger de gouverner leurs semblables, et s'imposer le fardeau de la fÃ©licitÃ© publique; qui, pour le bien qu'ils voulaient faire aux hommes, s'exposÃ¨rent Ã leur ingratitude, et, pour le repos d'un peuple, renoncÃ¨rent au leur; qui se mirent, pour ainsi dire, entre les hommes et la Providence, pour leur composer, par artifice, un bonheur qu'elle semblait leur avoir refusÃ©. ... Quel magistrat, un peu sensible Ã ses devoirs, Ã la seule humanitÃ©, pourrait soutenir ces idÃ©es? Dans la solitude d'un cabinet pourra-t-il, sans frÃ©mir d'horreur et de pitiÃ©, jeter les yeux sur ces papiers, monuments infortunÃ©s du crime ou de l'innocence? Ne lui semble-t-il pas entendre des voix gÃ©missantes sortir de ces fatales Ã©critures, et le presser de dÃ©cider du sort d'un citoyen, d'un Ã©poux, d'un pÃ¨re, d'une famille? Quel juge impitoyable s'il est chargÃ© d'un seul procÃ¨s criminel pourra passer de sang-froid devant une prison? C'est donc moi, dira-t-il, qui retiens dans ce dÃ©testable sÃ©jour mon semblable, peut-Ãªtre mon Ã©gal, mon concitoyen, un homme enfin! c'est moi qui le lie tous les jours, qui ferme sur lui ces odieuses portes! Peut-Ãªtre le dÃ©sespoir s'est emparÃ© de son Ã¢me; il pousse vers le ciel mon nom avec des malÃ©dictions, et sans doute il atteste contre moi le grand Juge qui nous observe et doit nous juger tous les deux. ... Ici un spectacle effrayant se prÃ©sente tout Ã coup Ã mes yeux; le juge se lasse d'interroger par la parole; il veut interroger par les supplices impatient dans ses recherches, et peut-Ãªtre irritÃ© de leur inutilitÃ©, on apporte des torches, des chaÃnes, des leviers, et tous ces instruments inventÃ©s pour la douleur. Un bourreau vient se mÃªler aux fonctions de la magistrature, et terminer par la violence un interrogatoire commencÃ© par la libertÃ©. Douce philosophie! toi qui ne cherches la vÃ©ritÃ© qu'avec l'attention et la patience, t'attendais-tu que, dans ton siÃ¨cle, on employÃ¢t de tels instruments pour la dÃ©couvrir? Est-il bien vrai que nos lois approuvent cette mÃ©thode inconcevable, et que l'usage la consacre? ... Leurs lois imitent leurs prÃ©jugÃ©s; les punitions publiques sont aussi cruelles que les vengeances particuliÃ¨res, et les actes de leur raison ne sont guÃ¨re moins impitoyables que ceux de leurs passions. Quelle est donc la cause de cette bizarre opposition? C'est que nos prÃ©jugÃ©s sont anciens, et que notre morale est nouvelle; c'est que nous sommes aussi pÃ©nÃ©trÃ©s de nos sentiments qu'inattentifs Ã nos idÃ©es; c'est que l'aviditÃ© des plaisirs nous empÃªche de rÃ©flÃ©chir sur nos besoins, et que nous sommes plus empressÃ©s de vivre que de nous diriger; c'est, en un mot, que nos moeurs sont douces, et qu'elles ne sont pas bonnes; c'est que nous sommes polis, et nous ne sommes seulement pas humains." Ces fragments que l'Ã©loquence avait dictÃ©s Ã l'humanitÃ© remplirent le coeur de mon ami d'une douce consolation. Il admirait avec tendresse. "Quoi! disait-il dans son transport, on fait des chefs-d'oeuvre en province! on m'avait dit qu'il n'y a que Paris dans le monde. - Il n'y a que Paris, lui dis-je, oÃ¹ l'on fasse des opÃ©ras-comiques; mais il y a aujourd'hui dans les provinces beaucoup de magistrats qui pensent avec la mÃªme vertu, et qui s'expriment avec la mÃªme force. Autrefois les oracles de la justice, ainsi que ceux de la morale, n'Ã©taient que ridicules. Le docteur Balouard dÃ©clamait au barreau, et Arlequin dans la chaire. La philosophie est enfin venue, elle a dit "Ne parlez en public que pour dire des vÃ©ritÃ©s neuves et utiles, avec l'Ã©loquence du sentiment et de la raison. - Mais si nous n'avons rien de neuf Ã dire? se sont Ã©criÃ©s les parleurs. - Taisez-vous alors, a rÃ©pondu la philosophie; tous ces vains discours d'appareil, qui ne contiennent que des phrases, sont comme le feu de la Saint-Jean, allumÃ© le jour de l'annÃ©e oÃ¹ l'on a le moins besoin de se chauffer il ne cause aucun plaisir, et il n'en reste pas mÃªme la cendre. Que toute la France lise les bons livres. Mais, malgrÃ© les progrÃ¨s de l'esprit humain, on lit trÃ¨s peu; et, parmi ceux qui veulent quelquefois s'instruire, la plupart lisent trÃ¨s mal. Mes voisins et mes voisines jouent, aprÃ¨s dÃner, un jeu anglais, que j'ai beaucoup de peine Ã prononcer, car on l'appelle wisk. Plusieurs bons bourgeois, plusieurs grosses tÃªtes, qui se croient de bonnes tÃªtes, vous disent avec un air d'importance que les livres ne sont bons Ã rien. Mais, messieurs les Welches, savez-vous que vous n'Ãªtes gouvernÃ©s que par des livres? Savez-vous que l'ordonnance civile, le code militaire et l'Evangile sont des livres dont vous dÃ©pendez continuellement? Lisez, Ã©clairez-vous; ce n'est que par la lecture qu'on fortifie son Ã¢me; la conversation la dissipe, le jeu la resserre. - J'ai bien peu d'argent, me rÃ©pondit l'homme aux quarante Ã©cus; mais, si jamais je fais une petite fortune, j'achÃ¨terai des livres chez Marc-Michel Rey." De la vÃ©role L'homme aux quarante Ã©cus demeurait dans un petit canton oÃ¹ l'on n'avait jamais mis de soldats en garnison depuis cent cinquante annÃ©es. Les moeurs, dans ce coin de terre inconnu, Ã©taient pures comme l'air qui l'environne. On ne savait pas qu'ailleurs l'amour pÃ»t Ãªtre infectÃ© d'un poison destructeur, que les gÃ©nÃ©rations fussent attaquÃ©es dans leur germe, et que la nature, se contredisant elle-mÃªme, pÃ»t rendre la tendresse horrible et le plaisir affreux; on se livrait Ã l'amour avec la sÃ©curitÃ© de l'innocence. Des troupes vinrent, et tout changea. Deux lieutenants, l'aumÃ´nier du rÃ©giment, un caporal, et un soldat de recrue qui sortait du sÃ©minaire, suffirent pour empoisonner douze villages en moins de trois mois. Deux cousines de l'homme aux quarante Ã©cus se virent couvertes de pustules calleuses; leurs beaux cheveux tombÃ¨rent; leur voix devint rauque; les paupiÃ¨res de leurs yeux, fixes et Ã©teints, se chargÃ¨rent d'une couleur livide, et ne se fermÃ¨rent plus pour laisser entrer le repos dans des membres disloquÃ©s, qu'une carie secrÃ¨te commenÃ§ait Ã ronger comme ceux de l'Arabe Job, quoique Job n'eÃ»t jamais eu cette maladie. Le chirurgien-major du rÃ©giment, homme d'une grande expÃ©rience, fut obligÃ© de demander des aides Ã la cour pour guÃ©rir toutes les filles du pays. Le ministre de la guerre, toujours portÃ© d'inclination Ã soulager le beau sexe, envoya une recrue de fraters, qui gÃ¢tÃ¨rent d'une main ce qu'ils rÃ©tablirent de l'autre. L'homme aux quarante Ã©cus lisait alors l'histoire philosophique de Candide, traduite de l'allemand du docteur Ralph, qui prouve Ã©videmment que tout est bien, et qu'il Ã©tait absolument impossible, dans le meilleur des mondes possibles, que la vÃ©role, la peste, la pierre, la gravelle, les Ã©crouelles, la chambre de Valence, et l'Inquisition, n'entrassent dans la composition de l'univers, de cet univers uniquement fait pour l'homme, roi des animaux et image de Dieu, auquel on voit bien qu'il ressemble comme deux gouttes d'eau. Il lisait, dans l'histoire vÃ©ritable de Candide, que le fameux docteur Pangloss avait perdu dans le traitement un oeil et une oreille. "HÃ©las! dit-il, mes deux cousines, mes deux pauvres cousines, seront-elles borgnes ou borgnesses et essorillÃ©es? - Non, lui dit le major consolateur; les Allemands ont la main lourde; mais, nous autres, nous guÃ©rissons les filles promptement, sÃ»rement et agrÃ©ablement." En effet les deux jolies cousines en furent quittes pour avoir la tÃªte enflÃ©e comme un ballon pendant six semaines, pour perdre la moitiÃ© de leurs dents en tirant la langue d'un demi-pied, et pour mourir de la poitrine au bout de six mois. Pendant l'opÃ©ration, le cousin et le chirurgien-major raisonnÃ¨rent ainsi. L'homme aux quarante Ã©cus Est-il possible, monsieur, que la nature ait attachÃ© de si Ã©pouvantables tourments Ã un plaisir si nÃ©cessaire, tant de honte Ã tant de gloire, et qu'il y ait plus de risque Ã faire un enfant qu'Ã tuer un homme? Serait-il vrai au moins, pour notre consolation, que ce flÃ©au diminue un peu sur la terre, et qu'il devienne moins dangereux de jour en jour? Le chirurgien-major Au contraire, il se rÃ©pand de plus en plus dans toute l'Europe ChrÃ©tienne; il s'est Ã©tendu jusqu'en SibÃ©rie; j'en ai vu mourir plus de cinquante personnes, et surtout un grand gÃ©nÃ©ral d'armÃ©e et un ministre d'Etat fort sage. Peu de poitrines faibles rÃ©sistent Ã la maladie et au remÃ¨de. Les deux soeurs, la petite et la grosse, se sont liguÃ©es encore plus que les moines pour dÃ©truire le genre humain. L'homme aux quarante Ã©cus Nouvelle raison pour abolir les moines, afin que, remis au rang des hommes, ils rÃ©parent un peu le mal que font les deux soeurs. Dites-moi, je vous prie, si les bÃªtes ont la vÃ©role. Le chirurgien Ni la petite, ni la grosse, ni les moines, ne sont connus chez elles. L'homme aux quarante Ã©cus Il faut donc avouer qu'elles sont plus heureuses et plus prudentes que nous dans ce meilleur des mondes. Le chirurgien Je n'en ai jamais doutÃ©; elles Ã©prouvent bien moins de maladies que nous leur instinct est bien plus sÃ»r que notre raison; jamais ni le passÃ© ni l'avenir ne les tourmentent. L'homme aux quarante Ã©cus Vous avez Ã©tÃ© chirurgien d'un ambassadeur de France en Turquie y a-t-il beaucoup de vÃ©role Ã Constantinople? Le chirurgien Les Francs l'ont apportÃ©e dans le faubourg de PÃ©ra, oÃ¹ ils demeurent. J'y ai connu un capucin qui en Ã©tait mangÃ© comme Pangloss; mais elle n'est point parvenue dans la ville les Francs n'y couchent presque jamais. Il n'y a presque point de filles publiques dans cette ville immense. Chaque homme riche a des femmes esclaves de Circassie, toujours gardÃ©es, toujours surveillÃ©es, dont la beautÃ© ne peut Ãªtre dangereuse. Les Turcs appellent la vÃ©role le mal chrÃ©tien, et cela redouble le profond mÃ©pris qu'ils ont pour notre thÃ©ologie; mais, en rÃ©compense, ils ont la peste, maladie d'Egypte, dont ils font peu de cas, et qu'ils ne se donnent jamais la peine de prÃ©venir. L'homme aux quarante Ã©cus En quel temps croyez-vous que ce flÃ©au commenÃ§a dans l'Europe? Le chirurgien Au retour du premier voyage de Christophe Colomb chez des peuples innocents qui ne connaissaient ni l'avarice ni la guerre, vers l'an 1494. Ces nations, simples et justes, Ã©taient attaquÃ©es de ce mal de temps immÃ©morial, comme la lÃ¨pre rÃ©gnait chez les Arabes et chez les Juifs, et la peste chez les Egyptiens. Le premier fruit que les Espagnols recueillirent de cette conquÃªte du nouveau monde fut la vÃ©role; elle se rÃ©pandit plus promptement que l'argent du Mexique, qui ne circula que longtemps aprÃ¨s en Europe. La raison en est que, dans toutes les villes, il y avait alors de belles maisons publiques appelÃ©es bordels, Ã©tablies par l'autoritÃ© des souverains pour conserver l'honneur des dames. Les Espagnols portÃ¨rent le venin dans ces maisons privilÃ©giÃ©es dont les princes et les Ã©vÃªques tiraient les filles qui leur Ã©taient nÃ©cessaires. On a remarquÃ© qu'Ã Constance il y avait eu sept cent dix-huit filles pour le service du concile qui fit brÃ»ler si dÃ©votement Jean Hus et JÃ©rÃ´me de Prague. On peut juger par ce seul trait avec quelle rapiditÃ© le mal parcourut tous les pays. Le premier seigneur qui en mourut fut l'illustrissime et rÃ©vÃ©rendissime Ã©vÃªque et vice-roi de Hongrie, en 1499, que Bartholomeo Montanagua, grand mÃ©decin de Padoue, ne put guÃ©rir. Gualtieri assure que l'archevÃªque de Mayence Berthold de Henneberg, "attaquÃ© de la grosse vÃ©role, rendit son Ã¢me Ã Dieu en 1504". On sait que notre roi FranÃ§ois Ier en mourut. Henri III la prit Ã Venise; mais le jacobin Jacques ClÃ©ment prÃ©vint l'effet de la maladie. Le parlement de Paris, toujours zÃ©lÃ© pour le bien public, fut le premier qui donna un arrÃªt contre la vÃ©role; en 1497. Il dÃ©fendit Ã tous les vÃ©rolÃ©s de rester dans Paris sous peine de la hart; mais, comme il n'Ã©tait pas facile de prouver juridiquement aux bourgeois et bourgeoises qu'ils Ã©taient en dÃ©lit, cet arrÃªt n'eut pas plus d'effet que ceux qui furent rendus depuis contre l'Ã©mÃ©tique; et, malgrÃ© le parlement, le nombre des coupables augmenta toujours. Il est certain que, si on les avait exorcisÃ©s, au lieu de les faire pendre, il n'y en aurait plus aujourd'hui sur la terre; mais c'est Ã quoi malheureusement on ne pensa jamais. L'homme aux quarante Ã©cus Est-il bien vrai ce que j'ai lu dans Candide, que, parmi nous, quand deux armÃ©es de trente mille hommes chacune marchent ensemble en front de bandiÃ¨re, on peut parier qu'il y a vingt mille vÃ©rolÃ©s de chaque cÃ´tÃ©? Le chirurgien Il n'est que trop vrai. Il en est de mÃªme dans les licences de Sorbonne. Que voulez-vous que fassent de jeunes bacheliers Ã qui la nature parle plus haut et plus ferme que la thÃ©ologie? Je puis vous jurer que, proportion gardÃ©e, mes confrÃ¨res et moi nous avons traitÃ© plus de jeunes prÃªtres que de jeunes officiers. L'homme aux quarante Ã©cus N'y aurait-il point quelque maniÃ¨re d'extirper cette contagion qui dÃ©sole l'Europe? On a dÃ©jÃ tÃ¢chÃ© d'affaiblir le poison d'une vÃ©role, ne pourra-t-on rien tenter sur l'autre? Le chirurgien Il n'y aurait qu'un seul moyen, c'est que tous les princes de l'Europe se liguassent ensemble, comme dans les temps de Godefroy de Bouillon. Certainement une croisade contre la vÃ©role serait beaucoup plus raisonnable que ne l'ont Ã©tÃ© celles qu'on entreprit autrefois si malheureusement contre Saladin, Melecsala, et les Albigeois. Il vaudrait bien mieux s'entendre pour repousser l'ennemi commun du genre humain que d'Ãªtre continuellement occupÃ© Ã guetter le moment favorable de dÃ©vaster la terre et de couvrir les champs de morts, pour arracher Ã son voisin deux ou trois villes et quelques villages. Je parle contre mes intÃ©rÃªts car la guerre et la vÃ©role font ma fortune; mais il faut Ãªtre homme avant d'Ãªtre chirurgien-major. C'est ainsi que l'homme aux quarante Ã©cus se formait, comme on dit, l'esprit et le coeur. Non seulement il hÃ©rita de ses deux cousines, qui moururent en six mois; mais il eut encore la succession d'un parent fort Ã©loignÃ©, qui avait Ã©tÃ© sous-fermier des hÃ´pitaux des armÃ©es, et qui s'Ã©tait fort engraissÃ© en mettant les soldats blessÃ©s Ã la diÃ¨te. Cet homme n'avait jamais voulu se marier; il avait un assez joli sÃ©rail. Il ne reconnut aucun de ses parents, vÃ©cut dans la crapule, et mourut Ã Paris d'indigestion. C'Ã©tait un homme, comme on voit, fort utile Ã l'Etat. Notre nouveau philosophe fut obligÃ© d'aller Ã Paris pour recueillir l'hÃ©ritage de son parent. D'abord les fermiers du domaine le lui disputÃ¨rent. Il eut le bonheur de gagner son procÃ¨s, et la gÃ©nÃ©rositÃ© de donner aux pauvres de son canton, qui n'avaient pas leur contingent de quarante Ã©cus de rente, une partie des dÃ©pouilles du richard. AprÃ¨s quoi il se mit Ã satisfaire sa grande passion d'avoir une bibliothÃ¨que. Il lisait tous les matins, faisait des extraits, et le soir il consultait les savants pour savoir en quelle langue le serpent avait parlÃ© Ã notre bonne mÃ¨re; si l'Ã¢me est dans le corps calleux ou dans la glande pinÃ©ale; si saint Pierre avait demeurÃ© vingt-cinq ans Ã Rome; quelle diffÃ©rence spÃ©cifique est entre un trÃ´ne et une domination, et pourquoi les nÃ¨gres ont le nez Ã©patÃ©. D'ailleurs il se proposa de ne jamais gouverner l'Etat, et de ne faire aucune brochure contre les piÃ¨ces nouvelles. On l'appelait monsieur AndrÃ©; c'Ã©tait son nom de baptÃªme. Ceux qui l'ont connu rendent justice Ã sa modestie et Ã ses qualitÃ©s, tant acquises que naturelles. Il a bÃ¢ti une maison commode dans son ancien domaine de quatre arpents. Son fils sera bientÃ´t en Ã¢ge d'aller au collÃ¨ge; mais il veut qu'il aille au collÃ¨ge d'Harcourt, et non Ã celui de Mazarin, Ã cause du professeur Coger, qui fait des libelles, et parce qu'il ne faut pas qu'un professeur de collÃ¨ge fasse des libelles. Madame AndrÃ© lui a donnÃ© une fille fort jolie, qu'il espÃ¨re marier Ã un conseiller de la cour des aides, pourvu que ce magistrat n'ait pas la maladie que le chirurgien-major veut extirper dans l'Europe chrÃ©tienne. Grande querelle Pendant le sÃ©jour de monsieur AndrÃ© Ã Paris, il y eut une querelle importante. Il s'agissait de savoir si Marc-Antonin Ã©tait un honnÃªte homme, et s'il Ã©tait en enfer ou en purgatoire, ou dans les limbes, en attendant qu'il ressuscitÃ¢t. Tous les honnÃªtes gens prirent le parti de Marc-Antonin. Ils disaient "Antonin a toujours Ã©tÃ© juste, sobre, chaste, bienfaisant. Il est vrai qu'il n'a pas en paradis une place aussi belle que saint Antoine; car il faut des proportions, comme nous l'avons vu. Mais certainement l'Ã¢me de l'empereur Antonin n'est point Ã la broche dans l'enfer. Si elle est en purgatoire, il faut l'en tirer; il n'y a qu'Ã dire des messes pour lui. Les jÃ©suites n'ont plus rien Ã faire; qu'ils disent trois mille messes pour le repos de l'Ã¢me de Marc-Antonin; ils y gagneront, Ã quinze sous la piÃ¨ce, deux mille deux cent cinquante livres. D'ailleurs, on doit du respect Ã une tÃªte couronnÃ©e; il ne faut pas la damner lÃ©gÃ¨rement." Les adversaires de ces bonnes gens prÃ©tendaient au contraire qu'il ne fallait accorder aucune composition Ã Marc-Antonin; qu'il Ã©tait un hÃ©rÃ©tique; que les carpocratiens et les aloges n'Ã©taient pas si mÃ©chants que lui; qu'il Ã©tait mort sans confession; qu'il fallait faire un exemple; qu'il Ã©tait bon de le damner pour apprendre Ã vivre aux empereurs de la Chine et du Japon, Ã ceux de Perse, de Turquie et de Maroc, aux rois d'Angleterre, de SuÃ¨de, de Danemark, de Prusse, au stathouder de Hollande, et aux avoyers du canton de Berne, qui n'allaient pas plus Ã confesse que l'empereur Marc-Antonin; et qu'enfin c'est un plaisir indicible de donner des dÃ©crets contre des souverains morts, quand on ne peut en lancer contre eux de leur vivant, de peur de perdre ses oreilles. La querelle devint aussi sÃ©rieuse que le fut autrefois celle des Ursulines et des Annonciades, qui disputÃ¨rent Ã qui porterait plus longtemps des oeufs Ã la coque entre les fesses sans les casser. On craignit un schisme, comme du temps des cent et un contes de ma mÃ¨re l'oie, et de certains billets payables au porteur dans l'autre monde. C'est une chose bien Ã©pouvantable qu'un schisme cela signifie division dans les opinions, et, jusqu'Ã ce moment fatal, tous les hommes avaient pensÃ© de mÃªme. Monsieur AndrÃ©, qui est un excellent citoyen, pria les chefs des deux partis Ã souper. C'est un des bons convives que nous ayons; son humeur est douce et vive, sa gaietÃ© n'est point bruyante; il est facile et ouvert; il n'a point cette sorte d'esprit qui semble vouloir Ã©touffer celui des autres; l'autoritÃ© qu'il se concilie n'est due qu'Ã ses grÃ¢ces, Ã sa modÃ©ration, et Ã une physionomie ronde qui est tout Ã fait persuasive. Il aurait fait souper gaiement ensemble un Corse et un GÃ©nois, un reprÃ©sentant de GenÃ¨ve et un nÃ©gatif, le muphti et un archevÃªque. Il fit tomber habilement les premiers coups que les disputants se portaient, en dÃ©tournant la conversation, et en faisant un conte trÃ¨s agrÃ©able qui rÃ©jouit Ã©galement les damnants et les damnÃ©s. Enfin, quand ils furent un peu en pointe de vin, il leur fit signer que l'Ã¢me de l'empereur Marc-Antonin resterait in statu quo, c'est-Ã -dire je ne sais oÃ¹, en attendant un jugement dÃ©finitif. Les Ã¢mes des docteurs s'en retournÃ¨rent dans leurs limbes paisiblement aprÃ¨s le souper tout fut tranquille. Cet accommodement fit un trÃ¨s grand honneur Ã l'homme aux quarante Ã©cus; et toutes les fois qu'il s'Ã©levait une dispute bien acariÃ¢tre, bien virulente entre des gens lettrÃ©s ou non lettrÃ©s, on disait aux deux partis "Messieurs, allez souper chez monsieur AndrÃ©." Je connais deux factions acharnÃ©es qui, faute d'avoir Ã©tÃ© souper chez monsieur AndrÃ©, se sont attirÃ© de grands malheurs. ScÃ©lÃ©rat chassÃ© La rÃ©putation qu'avait acquise monsieur AndrÃ© d'apaiser les querelles en donnant de bons soupers lui attira, la semaine passÃ©e, une singuliÃ¨re visite. Un homme noir, assez mal mis, le dos voÃ»tÃ©, la tÃªte penchÃ©e sur une Ã©paule, l'oeil hagard, les mains fort sales, vint le conjurer de lui donner Ã souper avec ses ennemis. "Quels sont vos ennemis, lui dit monsieur AndrÃ©, et qui Ãªtes-vous? - HÃ©las! dit-il, j'avoue, monsieur, qu'on me prend pour un de ces maroufles qui font des libelles pour gagner du pain, et qui crient Dieu, Dieu, Dieu, religion, religion, pour attraper quelque petit bÃ©nÃ©fice. On m'accuse d'avoir calomniÃ© les citoyens les plus vÃ©ritablement religieux, les plus sincÃ¨res adorateurs de la DivinitÃ©, les plus honnÃªtes gens du royaume. Il est vrai, monsieur, que, dans la chaleur de la composition, il Ã©chappe souvent aux gens de mon mÃ©tier de petites inadvertances qu'on prend pour des erreurs grossiÃ¨res, des Ã©carts que l'on qualifie de mensonges impudents. Notre zÃ¨le est regardÃ© comme un mÃ©lange affreux de friponnerie et de fanatisme. On assure que, tandis que nous surprenons la bonne foi de quelques vieilles imbÃ©ciles, nous sommes le mÃ©pris et l'exÃ©cration de tous les honnÃªtes gens qui savent lire. "Mes ennemis sont les principaux membres des plus illustres acadÃ©mies de l'Europe, des Ã©crivains honorÃ©s, des citoyens bienfaisants. Je viens de mettre en lumiÃ¨re un ouvrage que j'ai intitulÃ© Antiphilosophique. Je n'avais que de bonnes intentions mais personne n' a voulu acheter mon livre. Ceux Ã qui je l'ai prÃ©sentÃ© l'ont jetÃ© dans le feu, en me disant qu'il n'Ã©tait pas seulement anti-raisonnable, mais anti-chrÃ©tien et trÃ¨s anti-honnÃªte. - Eh bien! lui dit monsieur AndrÃ©, imitez ceux Ã qui vous avez prÃ©sentÃ© votre libelle; jetez-le dans le feu, et qu'il n'en soit plus parlÃ©. Je loue fort votre repentir; mais il n'est pas possible que je vous fasse souper avec des gens d'esprit qui ne peuvent Ãªtre vos ennemis, attendu qu'ils ne vous liront jamais. - Ne pourriez-vous pas du moins, monsieur, dit le cafard, me rÃ©concilier avec les parents de feu monsieur de Montesquieu, dont j'ai outragÃ© la mÃ©moire pour glorifier le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Routh, qui vint assiÃ©ger ses derniers moments, et qui fut chassÃ© de sa chambre? - Morbleu! lui dit monsieur AndrÃ©, il y a longtemps que le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Routh est mort; allez-vous-en souper avec lui." C'est un rude homme que monsieur AndrÃ©, quand il a affaire Ã cette espÃ¨ce mÃ©chante et sotte. Il sentit que le cafard ne voulait souper chez lui avec des gens de mÃ©rite que pour engager une dispute, pour les aller ensuite calomnier, pour Ã©crire contre eux, pour imprimer de nouveaux mensonges. Il le chassa de sa maison comme on avait chassÃ© Routh de l'appartement du prÃ©sident de Montesquieu. On ne peut guÃ¨re tromper monsieur AndrÃ©. Plus il Ã©tait simple et naÃ¯f quand il Ã©tait l'homme aux quarante Ã©cus, plus il est devenu avisÃ© quand il a connu les hommes. Le bon sens de monsieur AndrÃ© Comme le bon sens de monsieur AndrÃ© s'est fortifiÃ© depuis qu'il a une bibliothÃ¨que! Il vit avec les livres comme avec les hommes; il choisit; et il n'est jamais la dupe des noms. Quel plaisir de s'instruire et d'agrandir son Ã¢me pour un Ã©cu, sans sortir de chez soi! Il se fÃ©licite d'Ãªtre nÃ© dans un temps oÃ¹ la raison humaine commence Ã se perfectionner. "Que je serais malheureux, dit-il, si l'Ã¢ge oÃ¹ je vis Ã©tait celui du jÃ©suite Garasse, du jÃ©suite Guignard, ou du docteur Boucher, du docteur Aubry, du docteur Guincestre, ou du temps que l'on condamnait aux galÃ¨res ceux qui Ã©crivaient contre les catÃ©gories d'Aristote." La misÃ¨re avait affaibli les ressorts de l'Ã¢me de monsieur AndrÃ©, le bien-Ãªtre leur a rendu leur Ã©lasticitÃ©. Il y a mille AndrÃ©s dans le monde auxquels il n'a manquÃ© qu'un tour de roue de la fortune pour en faire des hommes d'un vrai mÃ©rite. Il est aujourd'hui au fait de toutes les affaires de l'Europe, et surtout des progrÃ¨s de l'esprit humain. "Il me semble, me disait-il mardi dernier, que la Raison voyage Ã petites journÃ©es, du nord au midi, avec ses deux intimes amies, l'ExpÃ©rience et la TolÃ©rance. L'Agriculture et le Commerce l'accompagnent. Elle s'est prÃ©sentÃ©e en Italie; mais la CongrÃ©gation de l'Indice l'a repoussÃ©e. Tout ce qu'elle a pu faire a Ã©tÃ© d'envoyer secrÃ¨tement quelques-uns de ses facteurs, qui ne laissent pas de faire du bien. Encore quelques annÃ©es, et le pays des Scipions ne sera plus celui des Arlequins enfroquÃ©s. Elle a de temps en temps de cruels ennemis en France; mais elle y a tant d'amis qu'il faudra bien Ã la fin qu'elle y soit premier ministre. Quand elle s'est prÃ©sentÃ©e en BaviÃ¨re et en Autriche, elle a trouvÃ© deux ou trois grosses tÃªtes Ã perruque qui l'ont regardÃ©e avec des yeux stupides et Ã©tonnÃ©s. Ils lui ont dit "Madame, nous n'avons jamais entendu parler de vous; nous ne vous connaissons pas. - Messieurs, leur a-t-elle rÃ©pondu, avec le temps vous me connaÃtrez et vous m'aimerez. Je suis trÃ¨s bien reÃ§ue Ã Berlin, Ã Moscou, Ã Copenhague, Ã Stockholm. Il y a longtemps que, par le crÃ©dit de Locke, de Gordon, de Trenchard, de milord Shaftesbury, et de tant d'autres, j'ai reÃ§u mes lettres de naturalitÃ© en Angleterre. Vous m'en accorderez un jour. Je suis la fille du Temps, et j'attends tout de mon pÃ¨re." Quand elle a passÃ© sur les frontiÃ¨res de l'Espagne et du Portugal, elle a bÃ©ni Dieu de voir que les bÃ»chers de l'Inquisition n'Ã©taient plus si souvent allumÃ©s; elle a espÃ©rÃ© beaucoup en voyant chasser les jÃ©suites, mais elle a craint qu'en purgeant le pays de renards on ne le laissÃ¢t exposÃ© aux loups. Si elle fait encore des tentatives pour entrer en Italie, on croit qu'elle commencera par s'Ã©tablir Ã Venise, et qu'elle sÃ©journera dans le royaume de Naples, malgrÃ© toutes les liquÃ©factions de ce pays-lÃ , qui lui donnent des vapeurs. On prÃ©tend qu'elle a un secret infaillible pour dÃ©tacher les cordons d'une couronne qui sont embarrassÃ©s, je ne sais comment, dans ceux d'une tiare, et pour empÃªcher les haquenÃ©es d'aller faire la rÃ©vÃ©rence aux mules." Enfin la conversation de monsieur AndrÃ© me rÃ©jouit beaucoup; et plus je le vois, plus je l'aime. D'un bon souper chez monsieur AndrÃ© Nous soupÃ¢mes hier ensemble avec un docteur de Sorbonne, monsieur Pinto, cÃ©lÃ¨bre juif, le chapelain de la chapelle rÃ©formÃ©e de l'ambassadeur batave, le secrÃ©taire de monsieur le prince Gallitzin, du rite grec, un capitaine suisse calviniste, deux philosophes, et trois dames d'esprit. Le souper fut fort long, et cependant on ne disputa pas plus sur la religion que si aucun des convives n'en avait jamais eu tant il faut avouer que nous sommes devenus polis; tant on craint Ã souper de contrister ses frÃ¨res! Il n'en est pas ainsi du rÃ©gent Coger, et de l'ex-jÃ©suite Nonotte, et de l'ex-jÃ©suite Patouillet, et de l'ex-jÃ©suite Rotalier, et de tous les animaux de cette espÃ¨ce. Ces croquants-lÃ vous disent plus de sottises dans une brochure de deux pages que la meilleure compagnie de Paris ne peut dire de choses agrÃ©ables et instructives dans un souper de quatre heures. Et, ce qu'il y a d'Ã©trange, c'est qu'ils n'oseraient dire en face Ã personne ce qu'ils ont l'impudence d'imprimer. La conversation roula d'abord sur une plaisanterie des Lettres persanes, dans laquelle on rÃ©pÃ¨te, d'aprÃ¨s plusieurs graves personnages, que le monde va non seulement en empirant, mais en se dÃ©peuplant tous les jours; de sorte que si le proverbe plus on est de fous, plus on rit a quelque vÃ©ritÃ©, le rire sera incessamment banni de la terre. Le docteur de Sorbonne assura qu'en effet le monde Ã©tait rÃ©duit presque Ã rien. Il citÃ© le pÃ¨re Petau, qui dÃ©montre qu'en moins de trois cents ans un seul des fils de NoÃ© je ne sais si c'est Sem ou Japhet avait procrÃ©Ã© de son corps une sÃ©rie d'enfants qui se montait Ã six cent vingt-trois milliards six cent douze millions trois cent cinquante-huit mille fidÃ¨les, l'an 285 aprÃ¨s le dÃ©luge universel. Monsieur AndrÃ© demanda pourquoi, du temps de Philippe le Bel, c'est-Ã -dire environ trois cents ans aprÃ¨s Hugues Capet, il n'y avait pas six cent vingt-trois milliards de princes de la maison royale. "C'est que la foi est diminuÃ©e" dit le docteur de Sorbonne. On parla beaucoup de ThÃ¨bes-aux-cent-portes, et du million de soldats qui sortait par ces portes avec vingt mille chariots de guerre. "Serrez, serrez, disait monsieur AndrÃ©; je soupÃ§onne, depuis que je me suis mis Ã lire, que le mÃªme gÃ©nie qui a Ã©crit Gargantua Ã©crivait autrefois toutes les histoires. - Mais enfin, lui dit un des convives, ThÃ¨bes, Memphis, Babylone, Ninive, Troie, SÃ©leucie, Ã©taient de grandes villes, et n'existent plus. - Cela est vrai, rÃ©pondit le secrÃ©taire de monsieur le prince Gallitzin; mais Moscou, Constantinople, Londres, Paris, Amsterdam, Lyon qui vaut mieux que Troie, toutes les villes de France, d'Allemagne, d'Espagne et du Nord Ã©taient alors des dÃ©serts." Le capitaine suisse, homme trÃ¨s instruit, nous avoua que quand ses ancÃªtres voulurent quitter leurs montagnes et leurs prÃ©cipices pour aller s'emparer, comme de raison, d'un pays plus agrÃ©able, CÃ©sar, qui vit de ses yeux le dÃ©nombrement de ces Ã©migrants, trouva qu'il se montait Ã trois cent soixante et huit mille, en comptant les vieillards, les enfants, et les femmes. Aujourd'hui, le seul canton de Berne possÃ¨de autant d'habitants il n'est pas tout Ã fait la moitiÃ© de la Suisse, et je puis vous assurer que les treize cantons ont au-delÃ de sept cent vingt mille Ã¢mes, en comptant les natifs qui servent ou qui nÃ©gocient en pays Ã©trangers. AprÃ¨s cela, messieurs les savants, faites des calculs et des systÃ¨mes, ils seront aussi faux les uns que les autres. Ensuite on agita la question si les bourgeois de Rome, du temps des CÃ©sars, Ã©taient plus riches que les bourgeois de Paris, du temps de monsieur Silhouette. "Ah! ceci me regarde, dit Monsieur AndrÃ©. J'ai Ã©tÃ© longtemps l'homme aux quarante Ã©cus; je crois bien que les citoyens romains en avaient davantage. Ces illustres voleurs de grand chemin avaient pillÃ© les plus beaux pays de l'Asie, de l'Afrique, et de l'Europe. Ils vivaient fort splendidement du fruit de leurs rapines; mais enfin il y avait des gueux Ã Rome. Et je suis persuadÃ© que parmi ces vainqueurs du monde il y eut des gens rÃ©duits Ã quarante Ã©cus de rente comme je l'ai Ã©tÃ©. - Savez-vous bien, lui dit un savant de l'AcadÃ©mie des inscriptions et belles-lettres, que Lucullus dÃ©pensait, Ã chaque souper qu'il donnait dans le salon d'Apollon, trente-neuf mille trois cent soixante et douze livres treize sous de notre monnaie courante? mais qu'Atticus, le cÃ©lÃ¨bre Ã©picurien Atticus, ne dÃ©pensait point par mois, pour sa table, au-delÃ de deux cent trente-cinq livres tournois? - Si cela est, dis-je, il Ã©tait digne de prÃ©sider Ã la confrÃ©rie de la lÃ©sine, Ã©tablie depuis peu en Italie. J'ai lu comme vous, dans Florus, cette incroyable anecdote; mais apparemment que Florus n'avait jamais soupÃ© chez Atticus, ou que son texte a Ã©tÃ© corrompu, comme tant d'autres, par les copistes. Jamais Florus ne me fera croire que l'ami de CÃ©sar et de PompÃ©e, de CicÃ©ron et d'Antoine, qui mangeaient souvent chez lui, en fÃ»t quitte pour un peu moins de dix louis d'or par mois. Et voilÃ justement comme on Ã©crit l'histoire." Madame AndrÃ©, prenant la parole, dit au savant que, s'il voulait dÃ©frayer sa table pour dix fois autant, il lui ferait grand plaisir. Je suis persuadÃ© que cette soirÃ©e de monsieur AndrÃ© valait bien un mois d'Atticus; et les dames doutÃ¨rent fort que les soupers de Rome fussent plus agrÃ©ables que ceux de Paris. La conversation fut trÃ¨s gaie, quoique un peu savante. Il ne fut parlÃ© ni des modes nouvelles, ni des ridicules d'autrui, ni de l'histoire scandaleuse du jour. La question du luxe fut traitÃ©e Ã fond. On demanda si c'Ã©tait le luxe qui avait dÃ©truit l'empire romain, et il fut prouvÃ© que les deux empires d'Occident et d'Orient n'avaient Ã©tÃ© dÃ©truits que par la controverse et par les moines. En effet, quand Alaric prit Rome, on n'Ã©tait occupÃ© que de disputes thÃ©ologiques; et quand Mahomet II prit Constantinople, les moines dÃ©fendaient beaucoup plus l'Ã©ternitÃ© de la lumiÃ¨re du Tabor, qu'ils voyaient Ã leur nombril, qu'ils ne dÃ©fendaient la ville contre les Turcs. Un de nos savants fit une rÃ©flexion qui me frappa beaucoup c'est que ces deux grands empires sont anÃ©antis, et que les ouvrages de Virgile, d'Horace, et d'Ovide, subsistent. On ne fit qu'un saut du siÃ¨cle d'Auguste au siÃ¨cle de Louis XIV. Une dame demanda pourquoi, avec beaucoup d'esprit, on ne faisait plus guÃ¨re aujourd'hui d'ouvrages de gÃ©nie? Monsieur AndrÃ© rÃ©pondit que c'est parce qu'on en avait fait dans le siÃ¨cle passÃ©. Cette idÃ©e Ã©tait fine et pourtant vraie; elle fut approfondie. Ensuite on tomba rudement sur un Ecossais, qui s'est avisÃ© de donner des rÃ¨gles de goÃ»t de critiquer les plus admirables endroits de Racine sans savoir le franÃ§ais. On traita encore plus sÃ©vÃ¨rement un Italien nommÃ© Denina, qui a dÃ©nigrÃ© l'Esprit des lois sans le comprendre, et qui surtout a censurÃ© ce que l'on aime le mieux dans cet ouvrage. Cela fit souvenir du mÃ©pris affectÃ© que Boileau Ã©talait pour le Tasse. Quelqu'un des convives avanÃ§a que le Tasse, avec ses dÃ©fauts, Ã©tait autant au-dessus d'HomÃ¨re, que Montesquieu, avec ses dÃ©fauts encore plus grands, est au-dessus du fatras de Grotius. On s'Ã©leva contre ces mauvaises critiques, dictÃ©es par la haine nationale et le prÃ©jugÃ©. Le signor Denina fut traitÃ© comme il le mÃ©ritait, et comme les pÃ©dants le sont par les gens d'esprit. On remarqua surtout avec beaucoup de sagacitÃ© que la plupart des ouvrages littÃ©raires du siÃ¨cle prÃ©sent, ainsi que les conversations, roulent sur l'examen des chefs-d'oeuvre du dernier siÃ¨cle. Notre mÃ©rite est de discuter leur mÃ©rite. Nous sommes comme des enfants dÃ©shÃ©ritÃ©s qui font le compte du bien de leurs pÃ¨res. On avoua que la philosophie avait fait de trÃ¨s grands progrÃ¨s; mais que la langue et le style s'Ã©taient un peu corrompus. C'est le sort de toutes les conversations de passer d'un sujet Ã un autre. Tous ces objets de curiositÃ©, de science, et de goÃ»t disparurent bientÃ´t devant le grand spectacle que l'impÃ©ratrice de Russie et le roi de Pologne donnaient au monde. Ils venaient de relever l'humanitÃ© Ã©crasÃ©e, et d'Ã©tablir la libertÃ© de conscience dans une partie de la terre beaucoup plus vaste que ne le fut jamais l'empire romain. Ce service rendu au genre humain, cet exemple donnÃ© Ã tant de cours qui se croient politiques, fut cÃ©lÃ©brÃ© comme il devait l'Ãªtre. On but Ã la santÃ© de l'impÃ©ratrice, du roi philosophe, et du primat philosophe, et on leur souhaita beaucoup d'imitateurs. Le docteur de Sorbonne mÃªme les admira car il y a quelques gens de bon sens dans ce corps, comme il y eut autrefois des gens d'esprit chez les BÃ©otiens. Le secrÃ©taire russe nous Ã©tonna par le rÃ©cit de tous les grands Ã©tablissements qu'on faisait en Russie. On demanda pourquoi on aimait mieux lire l'histoire de Charles XII, qui a passÃ© sa vie Ã dÃ©truire, que celle de Pierre le Grand, qui a consumÃ© la sienne Ã crÃ©er. Nous conclÃ»mes que la faiblesse et la frivolitÃ© sont la cause de cette prÃ©fÃ©rence; que Charles XII fut le don Quichotte du Nord, et que Pierre en fut le Solon; que les esprits superficiels prÃ©fÃ¨rent l'hÃ©roÃ¯sme extravagant aux grandes vues d'un lÃ©gislateur; que les dÃ©tails de la fondation d'une ville leur plaisent moins que la tÃ©mÃ©ritÃ© d'un homme qui brave dix mille Turcs avec ses seuls domestiques; et qu'enfin la plupart des lecteurs aiment mieux s'amuser que s'instruire. De lÃ vient que cent femmes lisent les Mille et une Nuits contre une qui lit deux chapitres de Locke. De quoi ne parla-t-on point dans ce repas, dont je me souviendrai longtemps! Il fallut bien enfin dire un mot des acteurs et des actrices, sujet Ã©ternel des entretiens de table de Versailles et de Paris. On convint qu'un bon dÃ©clamateur Ã©tait aussi rare qu'un bon poÃ¨te. Le souper finit par une chanson trÃ¨s jolie qu'un des convives fit pour les dames. Pour moi, j'avoue que le banquet de Platon ne m'aurait pas fait plus de plaisir que celui de monsieur et de madame AndrÃ©. Nos petits-maÃtres et nos petites-maÃtresses s'y seraient ennuyÃ©s sans doute ils prÃ©tendent Ãªtre la bonne compagnie; mais ni monsieur AndrÃ© ni moi ne soupons jamais avec cette bonne compagnie-lÃ . Les Lettres d'Amabed Traduites par l'abbÃ© Tamponet PremiÃ¨re lettre. D'Amabed Ã Shastasid, grand brame de MadurÃ© A BÃ©narÃ¨s, le second du mois de la souris, l'an du renouvellement du monde 115652 LumiÃ¨re de mon Ã¢me, pÃ¨re de mes pensÃ©es, toi qui conduis les hommes dans les voies de l'Eternel, Ã toi, savant Shastasid, respect et tendresse. Je me suis dÃ©jÃ rendu la langue chinoise si familiÃ¨re, suivant tes sages conseils, que je lis avec fruit leurs cinq Kings, qui me semblent Ã©galer en antiquitÃ© notre Shastah, dont tu es l'interprÃ¨te, les sentences du premier Zoroastre, et les livres de l'Egyptien Thaut. Il paraÃt Ã mon Ã¢me, qui s'ouvre toujours devant toi, que ces Ã©crits et ces cultes n'ont rien pris les uns des autres car nous sommes les seuls Ã qui Brama, confident de l'Eternel, ait enseignÃ© la rÃ©bellion des crÃ©atures cÃ©lestes, le pardon que l'Eternel leur accorde, et la formation de l'homme; les autres peuples n'ont rien dit, ce me semble de ces choses sublimes. Je crois surtout que nous ne tenons rien, ni nous, ni les Chinois, des Egyptiens. Ils n'ont pu former une sociÃ©tÃ© policÃ©e et savante que longtemps aprÃ¨s nous, puisqu'il leur a fallu dompter leur Nil avant de pouvoir cultiver les campagnes et bÃ¢tir leurs villes. Notre Shastah divin n'a, je l'avoue, que quatre mille cinq cent cinquante-deux ans d'antiquitÃ©; mais il est prouvÃ© par nos monuments que cette doctrine avait Ã©tÃ© enseignÃ©e de pÃ¨re en fils plus de cent siÃ¨cles avant la publication de ce sacrÃ© livre. J'attends sur cela les instructions de ta paternitÃ©. Depuis la prise de Goa par les Portugais, il est venu quelques docteurs d'Europe Ã BÃ©narÃ¨s. Il y en a un Ã qui j'enseigne la langue indienne, il m'apprend en rÃ©compense un jargon qui a cours dans l'Europe, et qu'on nomme l'italien. C'est une plaisante langue. Presque tous les mots se terminent en a, en e, en i, en o; je l'apprends facilement, et j'aurai bientÃ´t le plaisir de lire les livres europÃ©ans. Ce docteur s'appelle le pÃ¨re Fa tutto; il paraÃt poli et insinuant; je l'ai prÃ©sentÃ© Ã Charme des yeux, la belle AdatÃ©, que mes parents et les siens me destinent pour Ã©pouse; elle apprend l'italien avec moi. Nous avons conjuguÃ© ensemble le verbe j'aime dÃ¨s le premier jour. Il nous a fallu deux jours pour tous les autres verbes. AprÃ¨s elle, tu es le mortel le plus prÃ¨s de mon coeur. Je prie Birmah et Bramah de conserver tes jours jusqu'Ã l'Ã¢ge de cent trente ans, passÃ© lequel la vie n'est plus qu'un fardeau. RÃ©ponse de Shastasid J'ai reÃ§u ta lettre, esprit enfant de mon esprit. Puisse Drugha, montÃ©e sur son dragon, Ã©tendre toujours sur toi ses dix bras vainqueurs des vices! Il est vrai et nous n'en devons tirer aucune vanitÃ© que nous sommes le peuple de la terre le plus anciennement policÃ©. Les Chinois eux-mÃªmes n'en disconviennent pas. Les Egyptiens sont un peuple tout nouveau qui fut lui-mÃªme enseignÃ© par les ChaldÃ©ens. Ne nous glorifions pas d'Ãªtre les plus anciens, et songeons Ã Ãªtre toujours les plus justes. Tu sauras, mon cher Amabed, que depuis trÃ¨s peu de temps une faible image de notre rÃ©vÃ©lation sur la chute des Ãªtres cÃ©lestes et le renouvellement du monde a pÃ©nÃ©trÃ© jusqu'aux Occidentaux. Je trouve, dans une traduction arabe d'un livre syriaque, qui n'est composÃ© que depuis environ quatorze cents ans, ces propres paroles L'Eternel tient liÃ©es de chaÃnes Ã©ternelles, jusqu'au grand jour du jugement, les puissances cÃ©lestes qui ont souillÃ© leur dignitÃ© premiÃ¨re. L'auteur cite en preuve un livre composÃ© par un de leurs premiers hommes, nommÃ© Enoch. Tu vois par lÃ que les nations barbares n'ont jamais Ã©tÃ© Ã©clairÃ©es que par un rayon faible et trompeur qui s'est Ã©garÃ© vers eux du sein de notre lumiÃ¨re. Mon cher fils, je crains mortellement l'irruption des barbares d'Europe dans nos heureux climats. Je sais trop quel est cet Albuquerque qui est venu des bords de l'Occident dans ce pays cher Ã l'astre du jour. C'est un des plus illustres brigands qui aient dÃ©solÃ© la terre. Il s'est emparÃ© de Goa contre la foi publique. Il a noyÃ© dans leur sang des hommes justes et paisibles. Ces Occidentaux habitent un pays pauvre qui ne leur produit que trÃ¨s peu de soie point de coton, point de sucre, nulle Ã©picerie. La terre mÃªme dont nous fabriquons la porcelaine leur manque. Dieu leur a refusÃ© le cocotier, qui ombrage, loge, vÃªtit, nourrit, abreuve les enfants de Brama. Ils ne connaissent qu'une liqueur qui leur fait perdre la raison. Leur vraie divinitÃ© est l'or; ils vont chercher ce dieu Ã une autre extrÃ©mitÃ© du monde. Je veux croire que ton docteur est un homme de bien; mais l'Eternel nous permet de nous dÃ©fier de ces Ã©trangers. S'ils sont moutons Ã BÃ©narÃ¨s, on dit qu'ils sont tigres dans les contrÃ©es oÃ¹ les EuropÃ©ans se sont Ã©tablis. Puissent ni la belle AdatÃ© ni toi n'avoir jamais Ã se plaindre du pÃ¨re Fa tutto! Mais un secret pressentiment m'alarme. Adieu. Que bientÃ´t AdatÃ©, unie Ã toi par un saint mariage, puisse goÃ»ter dans tes bras les joies cÃ©lestes. Cette lettre te parviendra par un banian, qui ne partira qu'Ã la pleine lune de l'Ã©lÃ©phant. Seconde lettre. D'Amabed Ã Shastasid PÃ¨re de mes pensÃ©es, j'ai eu le temps d'apprendre ce jargon d'Europe avant que ton marchand banian ait pu arriver sur le rivage du Gange. Le pÃ¨re Fa tutto me tÃ©moigne toujours une amitiÃ© sincÃ¨re. En vÃ©ritÃ© je commence Ã croire qu'il ne ressemble point aux perfides dont tu crains, avec raison, la mÃ©chancetÃ©. La seule chose qui pourrait me donner de la dÃ©fiance, c'est qu'il me loue trop, et qu'il ne loue jamais assez Charme, des yeux; mais d'ailleurs il me paraÃt rempli de vertu et d'onction. Nous avons lu ensemble un livre de son pays, qui m'a paru bien Ã©trange. C'est une histoire universelle du monde entier, dans laquelle il n'est pas dit un mot de notre antique empire, rien des immenses contrÃ©es au-delÃ du Gange, rien de la Chine, rien de la vaste Tartarie. Il faut que les auteurs, dans cette partie de l'Europe, soient bien ignorants. Je les compare Ã des villageois qui parlent avec emphase de leurs chaumiÃ¨res, et qui ne savent pas oÃ¹ est la capitale; ou plutÃ´t Ã ceux qui pensent que le monde finit aux bornes de leur horizon. Ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'ils comptent les temps depuis la crÃ©ation de leur monde tout autrement que nous. Mon docteur europÃ©an m'a montrÃ© un de ses almanachs sacrÃ©s, par lequel ses compatriotes sont Ã prÃ©sent dans l'annÃ©e de leur crÃ©ation 5552, ou dans l'annÃ©e 6244, ou bien dans l'annÃ©e 6940, comme on voudra. Cette bizarrerie m'a surpris. Je lui ai demandÃ© comment on pouvait avoir trois Ã©poques diffÃ©rentes de la mÃªme aventure. "Tu ne peux, lui ai-je dit, avoir Ã la fois trente ans, quarante ans, et cinquante ans. Comment ton monde peut-il avoir trois dates qui se contrarient?" Il m'a rÃ©pondu que ces trois dates se trouvent dans le mÃªme livre, et qu'on est obligÃ© chez eux de croire les contradictions pour humilier la superbe de l'esprit. Ce mÃªme livre traite d'un premier homme qui s'appelait Adam, d'un CaÃ¯n, d'un Mathusalem, d'un NoÃ© qui planta des vignes aprÃ¨s que l'ocÃ©an eut submergÃ© tout le globe; enfin d'une infinitÃ© de choses dont je n'ai jamais entendu parler et que je n'ai lues dans aucun de nos livres. Nous en avons ri, la belle AdatÃ© et moi, en l'absence du pÃ¨re Fa tutto car nous sommes trop bien Ã©levÃ©s et trop pÃ©nÃ©trÃ©s de tes maximes pour rire des gens en leur prÃ©sence. Je plains ces malheureux d'Europe, qui n'ont Ã©tÃ© crÃ©Ã©s que depuis 6 940 ans tout au plus, tandis que notre Ã¨re est de 115 652 annÃ©es. Je les plains davantage de manquer de poivre, de cannelle, de gÃ©rofle, de thÃ©, de cafÃ©, de soie, de coton, de vernis, d'encens, d'aromates, et de tout ce qui peut rendre la vie agrÃ©able il faut que la Providence les ait longtemps oubliÃ©s. Mais je les plains encore plus de venir de si loin, parmi tant de pÃ©rils, ravir nos denrÃ©es, les armes Ã la main. On dit qu'ils ont commis Ã Calicut des cruautÃ©s Ã©pouvantables pour du poivre cela fait frÃ©mir la nature indienne, qui est en tout diffÃ©rente de la leur, car leurs poitrines et leurs cuisses sont velues. Ils portent de longues barbes, leurs estomacs sont carnassiers. Ils s'enivrent avec le jus fermentÃ© de la vigne, plantÃ©e, disent-ils, par leur NoÃ©. Le pÃ¨re Fa tutto lui-mÃªme, tout poli qu'il est, a Ã©gorgÃ© deux petits poulets; il les a fait cuire dans une chaudiÃ¨re, et il les a mangÃ©s impitoyablement. Cette action barbare lui a attirÃ© la haine de tout le voisinage, que nous n'avons apaisÃ© qu'avec peine. Dieu me pardonne! je crois que cet Ã©tranger aurait mangÃ© nos vaches sacrÃ©es, qui nous donnent du lait, si on l'avait laissÃ© faire. Il a bien promis qu'il ne commettrait plus de meurtres envers les poulets, et qu'il se contenterait d'oeufs frais, de laitage, de riz, de nos excellents lÃ©gumes, de pistaches, de dattes, de cocos, de gÃ¢teaux, d'amandes, de biscuits, d'ananas, d'oranges, et de tout ce que produit notre climat bÃ©nit de l'Eternel. Depuis quelques jours, il paraÃt plus attentif auprÃ¨s de Charme des yeux. Il a mÃªme fait pour elle deux vers italiens qui finissent en o. Cette politesse me plaÃt beaucoup, car tu sais que mon bonheur est qu'on rende justice Ã ma chÃ¨re AdatÃ©. Adieu. Je me mets Ã tes pieds, qui t'ont toujours conduit dans la voie droite, et je baise tes mains, qui n'ont jamais Ã©crit que la vÃ©ritÃ©. RÃ©ponse de Shastasid Mon cher fils en Birmah, en Brama, je n'aime point ton Fa tutto, qui tue des poulets, et qui fait des vers pour ta chÃ¨re AdatÃ©. Veuille Birmah rendre vains mes soupÃ§ons! Je puis te jurer qu'on n'a jamais connu son Adam ni son NoÃ© dans aucune partie du monde, tout rÃ©cents qu'ils sont. La GrÃ¨ce mÃªme, qui Ã©tait le rendez-vous de toutes les fables quand Alexandre approcha de nos frontiÃ¨res, n'entendit jamais parler de ces noms-lÃ . Je ne m'Ã©tonne pas que des amateurs du vin, tels que les peuples occidentaux, fassent un si grand cas de celui qui, selon eux, planta la vigne; mais sois sÃ»r que NoÃ© a Ã©tÃ© ignorÃ© de toute l'antiquitÃ© connue. Il est vrai que du temps d'Alexandre il y avait dans un coin de la PhÃ©nicie un petit peuple de courtiers et d'usuriers, qui avait Ã©tÃ© longtemps esclave Ã Babylone. Il se forgea une histoire pendant sa captivitÃ©, et c'est dans cette seule histoire qu'il ait jamais Ã©tÃ© question de NoÃ©. Quand ce petit peuple obtint depuis des privilÃ¨ges dans Alexandrie, il y traduisit ses annales en grec. Elles furent ensuite traduites en arabe, et ce n'est que dans nos derniers temps que nos savants en ont eu quelque connaissance; mais cette histoire est aussi mÃ©prisÃ©e par eux que la misÃ©rable horde qui l'a Ã©crite. Il serait plaisant, en effet, que tous les hommes, qui sont frÃ¨res, eussent perdu leurs titres de famille, et que ces titres ne se retrouvassent que dans une petite branche composÃ©e d'usuriers et de lÃ©preux. J'ai peur, mon cher ami, que les concitoyens de ton pÃ¨re Fa tutto, qui ont, comme tu me le mandes, adoptÃ© ces idÃ©es, ne soient aussi insensÃ©s, aussi ridicules, qu'ils sont intÃ©ressÃ©s, perfides, et cruels. Epouse au plus tÃ´t ta charmante AdatÃ©, car, encore une fois, je crains les Fa tutto plus que les NoÃ©. TroisiÃ¨me lettre. D'Amabed Ã Shastasid BÃ©ni soit Ã jamais Birmah, qui a fait l'homme pour la femme! Sois bÃ©ni, Ã´ cher Shastasid, qui t'intÃ©resses tant Ã mon bonheur! Charme des yeux est Ã moi; je l'ai Ã©pousÃ©e. Je ne touche plus Ã la terre; je suis dans le ciel il n'a manquÃ© que toi Ã cette divine cÃ©rÃ©monie. Le docteur Fa tutto a Ã©tÃ© tÃ©moin de nos saints engagements; et, quoiqu'il ne soit pas de notre religion, il n'a fait nulle difficultÃ© d'Ã©couter nos chants et nos priÃ¨res; il a Ã©tÃ© fort gai au festin des noces. Je succombe Ã ma fÃ©licitÃ©. Tu jouis d'un autre bonheur tu possÃ¨des la sagesse; mais l'incomparable AdatÃ© me possÃ¨de. Vis longtemps heureux, sans passions, tandis que la mienne m'absorbe dans une mer de voluptÃ©s. Je ne puis t'en dire davantage je revole dans les bras d'AdatÃ©. QuatriÃ¨me lettre. D'Amabed Ã Shastasid Cher ami, cher pÃ¨re, nous partons, la tendre AdatÃ© et moi, pour te demander ta bÃ©nÃ©diction. Notre fÃ©licitÃ© serait imparfaite si nous ne remplissions pas ce devoir de nos coeurs; mais, le croirais-tu? nous passons par Goa, dans la compagnie de Coursom, le cÃ©lÃ¨bre marchand, et de sa femme. Fa tutto dit que Goa est devenue la plus belle ville de l'Inde; que le grand Albuquerque nous recevra comme des ambassadeurs; qu'il nous donnera un vaisseau Ã trois voiles pour nous conduire Ã MadurÃ©. Il a persuadÃ© ma femme, et j'ai voulu le voyage dÃ¨s qu'elle l'a voulu. Fa tutto nous assure qu'on parle italien plus que portugais Ã Goa. Charme des yeux brÃ»le d'envie de faire usage d'une langue qu'elle vient d'apprendre. Je partage tous ses goÃ»ts. On dit qu'il y a des gens qui ont eu deux volontÃ©s; mais AdatÃ© et moi nous n'en avons qu'une, parce que nous n'avons qu'une Ã¢me Ã nous deux. Enfin nous partons demain avec la douce espÃ©rance de verser dans tes bras, avant deux mois, des larmes de joie et de tendresse. PremiÃ¨re lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid A Goa, le 5 du mois du tigre, l'an du renouvellement du monde 115652 Birmah, entends mes cris, vois mes pleurs, sauve mon cher Ã©poux! Brama, fils de Birmah, porte ma douleur et ma crainte Ã ton pÃ¨re! GÃ©nÃ©reux Shastasid, plus sage que nous, tu avais prÃ©vu nos malheurs. Mon cher Amabed, ton disciple, mon tendre Ã©poux, ne t'Ã©crira plus; il est dans une fosse que les barbares appellent prison. Des gens que je ne puis dÃ©finir, on les nomme ici inquisitori, je ne sais ce que ce mot signifie; ces monstres, le lendemain de notre arrivÃ©e, saisirent mon mari et moi, et nous mirent chacun dans une fosse sÃ©parÃ©e comme si nous Ã©tions morts. Mais si nous l'Ã©tions, il fallait du moins nous ensevelir ensemble. Je ne sais ce qu'ils ont fait de mon cher Amabed. J'ai dit Ã mes anthropophages "OÃ¹ est Amabed? Ne le tuez pas, et tuez-moi." Ils ne m'ont rien rÃ©pondu. "OÃ¹ est-il? pourquoi m'avez-vous sÃ©parÃ©e de lui?" Ils ont gardÃ© le silence ils m'ont enchaÃnÃ©e. J'ai depuis une heure un peu plus de libertÃ©; le marchand Coursom a trouvÃ© moyen de me faire tenir du papier, du coton, un pinceau et de l'encre. Mes larmes imbibent tout, ma main tremble, mes yeux s'obscurcissent, je me meurs. Seconde lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid Ecrite de la prison de l'inquisition Divin Shastasid, je fus hier longtemps Ã©vanouie; je ne pus achever ma lettre je la pliai quand je repris un peu mes sens; je la mis dans mon sein, qui n'allaitera pas les enfants que j'espÃ©rais avoir d'Amabed; je mourrai avant que Birmah m'ait accordÃ© la fÃ©conditÃ©. Ce matin au point du jour, sont entrÃ©s dans ma fosse deux spectres armÃ©s de hallebardes, portant au cou des grains enfilÃ©s, et ayant sur la poitrine quatre petites bandes rouges croisÃ©es. Ils m'ont prise par les mains, toujours sans me rien dire, et m'ont menÃ©e dans une chambre oÃ¹ il y avait pour tous meubles une grande table, cinq chaises, et un grand tableau qui reprÃ©sentait un homme tout nu, les bras Ã©tendus et les pieds joints. AussitÃ´t entrent cinq personnages vÃªtus de robes noires avec une chemise par-dessus leur robe, et deux longs pendants d'Ã©toffe bigarrÃ©e par-dessus leur chemise. Je suis tombÃ©e Ã terre de frayeur. Mais quelle a Ã©tÃ© ma surprise! J'ai vu le pÃ¨re Fa tutto parmi ces cinq fantÃ´mes. Je l'ai vu, il a rougi; mais il m'a regardÃ©e d'un air de douceur et de compassion qui m'a un peu rassurÃ©e pour un moment. "Ah! pÃ¨re Fa tutto, ai-je dit, oÃ¹ suis-je? Qu'est devenu Amabed? dans quel gouffre m'avez-vous jetÃ©e? On dit qu'il y a des nations qui se nourrissent de sang humain va-t-on nous tuer? va-t-on nous dÃ©vorer?" Il ne m'a rÃ©pondu qu'en levant les yeux et les mains au ciel; mais avec une attitude si douloureuse et si tendre que je ne savais plus que penser. Le prÃ©sident de ce conseil de muets a enfin dÃ©liÃ© sa langue, et m'a adressÃ© la parole; il m'a dit ces mots "Est-il vrai que vous avez Ã©tÃ© baptisÃ©e?" J'Ã©tais si abÃmÃ©e dans mon Ã©tonnement et dans ma douleur que d'abord je n'ai pu rÃ©pondre. Il a recommencÃ© la mÃªme question d'une voix terrible. Mon sang s'est glacÃ©, et ma langue s'est attachÃ© Ã mon palais. Il a rÃ©pÃ©tÃ© les mÃªmes mots pour la troisiÃ¨me fois, et Ã la fin j'ai dit oui; car il ne faut jamais mentir. J'ai Ã©tÃ© baptisÃ©e dans le Gange comme tous les fidÃ¨les enfants de Brama le sont, comme tu le fus, divin Shastasid, comme l'a Ã©tÃ© mon cher et malheureux Amabed. Oui, je suis baptisÃ©e, c'est ma consolation, c'est ma gloire. Je l'ai avouÃ© devant ces spectres. A peine cette parole oui, symbole de la vÃ©ritÃ©, est sortie de ma bouche, qu'un des cinq monstres noirs et blancs s'est Ã©criÃ© Apostata! les autres ont rÃ©pÃ©tÃ© Apostata! Je ne sais ce que ce mot veut dire; mais ils l'ont prononcÃ© d'un ton si lugubre et si Ã©pouvantable que mes trois doigts sont en convulsion en te l'Ã©crivant. Alors le pÃ¨re Fa tutto, prenant la parole et me regardant toujours avec des yeux bÃ©nins, les a assurÃ©s que j'avais dans le fond de bons sentiments, qu'il rÃ©pondait de moi, que la grÃ¢ce opÃ©rerait, qu'il se chargeait de ma conscience; et il a fini son discours auquel je ne comprenais rien, par ces paroles Io la convertero. Cela signifie en italien, autant que j'en puis juger Je la retournerai. "Quoi! disais-je en moi-mÃªme, il me retournera! Qu'entend-il par me retourner! Veut-il dire qu'il me rendra Ã ma patrie? Ah! PÃ¨re Fa tutto, lui ai-je dit, retournez donc le jeune Amabed, mon tendre Ã©poux, rendez-moi mon Ã¢me, rendez-moi ma vie." Alors il a baissÃ© les yeux; il a parlÃ© en secret aux quatre fantÃ´mes dans un coin de la chambre. Ils sont partis avec les deux hallebardiers. Tous ont fait une profonde rÃ©vÃ©rence au tableau qui reprÃ©sente un homme tout nu; et le pÃ¨re Fa tutto est restÃ© seul avec moi. Il m'a conduite dans une chambre assez propre, et m'a promis que, si je voulais m'abandonner Ã ses conseils, je ne serais plus enfermÃ©e dans une fosse. "Je suis dÃ©sespÃ©rÃ© comme vous, m'a-t-il dit, de tout ce qui est arrivÃ©. Je m'y suis opposÃ© autant que j'ai pu, mais nos saintes lois m'ont liÃ© les mains; enfin, grÃ¢ces au ciel et Ã moi, vous Ãªtes libre dans une bonne chambre, dont vous ne pouvez pas sortir. Je viendrai vous y voir souvent; je vous consolerai, je travaillerai Ã votre fÃ©licitÃ© prÃ©sente et future. - Ah! lui ai-je rÃ©pondu, il n'y a que mon cher Amabed qui puisse la faire, cette fÃ©licitÃ©, et il est dans une fosse! Pourquoi y est-il enterrÃ©? Pourquoi y ai-je Ã©tÃ© plongÃ©e? qui sont ces spectres qui m'ont demandÃ© si j'avais Ã©tÃ© baignÃ©e? oÃ¹ m'avez-vous conduite? m'avez-vous trompÃ©e? est-ce vous qui Ãªtes la cause de ces horribles cruautÃ©s? Faites-moi venir le marchand Coursom, qui est de mon pays et homme de bien. Rendez-moi ma suivante; ma compagne, mon amie DÃ©ra, dont on m'a sÃ©parÃ©e. Est-elle aussi dans un cachot pour avoir Ã©tÃ© baignÃ©e? Qu'elle vienne; que je revoie Amabed, ou que je meure!" Il a rÃ©pondu Ã mes discours et aux sanglots qui les entrecoupaient par des protestations de service et de zÃ¨le dont j'ai Ã©tÃ© touchÃ©e. Il m'a promis qu'il m'instruirait des causes de toute cette Ã©pouvantable aventure, et qu'il obtiendrait qu'on me rendÃt ma pauvre DÃ©ra; en attendant qu'il pÃ»t parvenir Ã dÃ©livrer mon mari. Il m'a plainte; j'ai vu mÃªme ses yeux un peu mouillÃ©s. Enfin, au son d'une cloche, il est sorti de ma chambre en me prenant la main, et en la mettant sur son coeur. C'est le signe visible, comme tu le sais, de la sincÃ©ritÃ©, qui est invisible. Puisqu'il a mis ma main sur son coeur, il ne me trompera pas. Eh! pourquoi me tromperait-il? que lui ai-je fait pour me persÃ©cuter? nous l'avons si bien traitÃ© Ã BÃ©narÃ¨s, mon mari et moi! je lui ai fait tant de prÃ©sents quand il m'enseignait l'italien! Il a fait des vers italiens pour moi, il ne peut pas me haÃ¯r. Je le regarderai comme mon bienfaiteur s'il me rend mon malheureux Ã©poux, si nous pouvons tous deux sortir de cette terre envahie et habitÃ©e par des anthropophages, si nous pouvons venir embrasser tes genoux Ã MadurÃ©, et recevoir tes saintes bÃ©nÃ©dictions. TroisiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid Tu permets sans doute, gÃ©nÃ©reux Shastasid, que je t'envoie le journal de mes infortunes inouÃ¯es; tu aimes Amabed, tu prends pitiÃ© de mes larmes, tu lis avec intÃ©rÃªt dans un coeur percÃ© de toutes parts, qui te dÃ©ploie ses inconsolables afflictions. On m'a rendu mon amie DÃ©ra, et je pleure avec elle. Les monstres l'avaient descendue dans une fosse, comme moi. Nous n'avons nulle nouvelle d'Amabed. Nous sommes dans la mÃªme maison, et il y a entre nous un espace infini, un chaos impÃ©nÃ©trable. Mais voici des choses qui vont faire frÃ©mir ta vertu, et qui dÃ©chireront ton Ã¢me juste. Ma pauvre DÃ©ra a su, par un de ces deux satellites qui marchent toujours devant les cinq anthropophages, que cette nation a un baptÃªme comme nous. J'ignore comment nos sacrÃ©s rites ont pu parvenir jusqu'Ã eux. Ils ont prÃ©tendu que nous avions Ã©tÃ© baptisÃ©s suivant les rites de leur secte. Ils sont si ignorants qu'ils ne savent pas qu'ils tiennent de nous le baptÃªme depuis trÃ¨s peu de siÃ¨cles. Ces barbares se sont imaginÃ© que nous Ã©tions de leur secte, et que nous avions renoncÃ© Ã leur culte. VoilÃ ce que voulait dire ce mot apostata que les anthropophages faisaient retentir Ã mes oreilles avec tant de fÃ©rocitÃ©. Ils disent que c'est un crime horrible et digne des plus grands supplices d'Ãªtre d'une autre religion que la leur. Quand le pÃ¨re Fa tutto leur disait Io la convertero, je la retournerai, il entendait qu'il me ferait retourner Ã la religion des brigands. Je n'y conÃ§ois rien; mon esprit est couvert d'un nuage, comme mes yeux. Peut-Ãªtre mon dÃ©sespoir trouble mon entendement; mais je ne puis comprendre comme ce Fa tutto, qui me connaÃt si bien, a pu dire qu'il me ramÃ¨nerait Ã une religion que je n'ai jamais connue, et qui est aussi ignorÃ©e dans nos climats que l'Ã©taient les Portugais quand ils sont venus pour la premiÃ¨re fois dans l'Inde chercher du poivre les armes Ã la main. Nous nous perdons dans nos conjectures, la bonne DÃ©ra et moi. Elle soupÃ§onne le pÃ¨re Fa tutto de quelques desseins secrets. Mais me prÃ©serve Birmah de former un jugement tÃ©mÃ©raire! J'ai voulu Ã©crire au grand brigand Albuquerque pour implorer sa justice, et pour lui demander la libertÃ© de mon cher mari; mais on m'a dit qu'il Ã©tait parti pour aller surprendre Bombay et le piller. Quoi! Venir de si loin dans le dessein de ravager nos habitations et de nous tuer! et cependant ces monstres sont baptisÃ©s comme nous! On dit pourtant que cet Albuquerque a fait quelques belles actions. Enfin je n'ai plus d'espÃ©rance que dans l'Etre des Ãªtres qui doit punir le crime et protÃ©ger l'innocence. Mais j'ai vu ce matin un tigre qui dÃ©vorait deux agneaux. Je tremble de n'Ãªtre pas assez prÃ©cieuse devant l'Etre des Ãªtres pour qu'il daigne me secourir. QuatriÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid Il sort de ma chambre, ce pÃ¨re Fa tutto; quelle entrevue! quelle complication de perfidies, de passions et de noirceurs! Le coeur humain est donc capable de rÃ©unir tant d'atrocitÃ©s! Comment les Ã©crirai-je Ã un juste? Il tremblait quand il est entrÃ©. Ses yeux Ã©taient baissÃ©s; j'ai tremblÃ© plus que lui. BientÃ´t il s'est rassurÃ©. "Je ne sais pas, m'a-t-il dit, si je pourrai sauver votre mari. Les juges ont ici quelquefois de la compassion pour les jeunes femmes; mais ils sont bien sÃ©vÃ¨res pour les hommes. - Quoi! la vie de mon mari n'est pas en sÃ»retÃ©?" Je suis tombÃ©e en faiblesse. Il a cherchÃ© des eaux spiritueuses pour me faire revenir; il n'y en avait point. Il a envoyÃ© ma bonne DÃ©ra en acheter Ã l'autre bout de la rue chez un banian. Cependant il m'a dÃ©lacÃ©e pour donner passage aux vapeurs qui m'Ã©touffaient. J'ai Ã©tÃ© Ã©tonnÃ©e en revenant Ã moi de trouver ses mains sur ma gorge et sa bouche sur la mienne. J'ai jetÃ© un cri affreux, je me suis reculÃ©e d'horreur. Il m'a dit "Je prenais de vous un soin que la charitÃ© commande. Il fallait que votre gorge fÃ»t en libertÃ©, et je m'assurais de votre respiration. - Ah! prenez soin que mon mari respire. Est-il encore dans cette fosse horrible? - Non, m'a-t-il rÃ©pondu. J'ai eu, avec bien de la peine, le crÃ©dit de le faire transfÃ©rer dans un cachot plus commode. - Mais, encore une fois, quel est son crime? quel est le mien? d'oÃ¹ vient cette Ã©pouvantable inhumanitÃ©? pourquoi violer envers nous les droits de l'hospitalitÃ©, celui des gens, celui de la nature? - C'est notre sainte religion qui exige de nous ces petites sÃ©vÃ©ritÃ©s. Vous et votre mari vous Ãªtes accusÃ©s d'avoir renoncÃ© tous deux Ã votre baptÃªme." Je me suis Ã©criÃ©e alors "Que voulez-vous dire? Nous n'avons jamais Ã©tÃ© baptisÃ©s Ã votre mode; nous l'avons Ã©tÃ© dans le Gange, au nom de Brama. Est-ce vous qui avez persuadÃ© cette exÃ©crable imposture aux spectres qui m'ont interrogÃ©e? Quel pouvait Ãªtre votre dessein?" Il a rejetÃ© bien loin cette idÃ©e. Il m'a parlÃ© de vertu, de vÃ©ritÃ©, de charitÃ©; il a presque dissipÃ© un moment mes soupÃ§ons, en m'assurant que ces spectres sont des gens de bien, des hommes de Dieu, des juges de l'Ã¢me qui ont partout de saints espions, et principalement auprÃ¨s des Ã©trangers qui abordent dans Goa. Ces espions ont, dit-il, jurÃ© Ã ses confrÃ¨res, les juges de l'Ã¢me, devant le tableau de l'homme tout nu, qu'Amabed et moi nous avons Ã©tÃ© baptisÃ©s Ã la mode des brigands portugais, qu'Amabed est apostata, et que je suis apostata. O vertueux Shastasid! ce que j'entends, ce que je vois de moment en moment me saisit d'Ã©pouvante depuis la racine des cheveux jusqu'Ã l'ongle du petit doigt du pied. "Quoi! vous Ãªtes, ai-je dit au pÃ¨re Fa tutto, un des cinq hommes de Dieu, un des juges de l'Ã¢me? - Oui, ma chÃ¨re AdatÃ©, oui, Charme des yeux, je suis un des cinq dominicains dÃ©lÃ©guÃ©s par le Vice-Dieu de l'univers pour disposer souverainement des Ã¢mes et des corps. - Qu'est-ce qu'un dominicain? qu'est-ce qu'un Vice-Dieu? - Un dominicain est un prÃªtre, enfant de saint Dominique, inquisiteur pour la foi; et un Vice-Dieu est un prÃªtre que Dieu a choisi pour le reprÃ©senter, pour jouir de dix millions de roupies par an, et pour envoyer dans toute la terre des dominicains vicaires du vicaire de Dieu." J'espÃ¨re, grand Shastasid, que tu m'expliqueras ce galimatias infernal, ce mÃ©lange incomprÃ©hensible d'absurditÃ©s et d'horreurs, d'hypocrisie et de barbarie. Fa tutto me disait tout cela avec un air de componction, avec un ton de vÃ©ritÃ© qui, dans un autre temps, aurait pu produire quelque effet sur mon Ã¢me simple et ignorante. TantÃ´t il levait les yeux au ciel, tantÃ´t il les arrÃªtait sur moi. Ils Ã©taient animÃ©s et remplis d'attendrissement. Mais cet attendrissement jetait dans tout mon corps un frissonnement d'horreur et de crainte Amabed est continuellement dans ma bouche comme dans mon coeur. "Rendez-moi mon cher Amabed!" c'Ã©tait le commencement, le milieu et la fin de tous mes discours. Ma bonne DÃ©ra arrive dans ce moment; elle m'apporte des eaux de cinnamum et d'amonum. Cette charmante crÃ©ature a trouvÃ© le moyen de remettre au marchand Coursom mes trois lettres prÃ©cÃ©dentes. Coursom par cette nuit, il sera dans peu de jours Ã MadurÃ©. Je serai plainte du grand Shastasid, il versera des pleurs sur le sort de mon mari; il me donnera des conseils; un rayon de sa sagesse pÃ©nÃ©trera dans la nuit de mon tombeau. RÃ©ponse du Brame Shastasid aux trois lettres prÃ©cÃ©dentes d'AdatÃ© Vertueuse et infortunÃ©e AdatÃ©, Ã©pouse de mon cher disciple Amabed, Charme des yeux, les miens ont versÃ© sur tes trois lettres des ruisseaux de larmes. Quel dÃ©mon ennemi de la nature a dÃ©chaÃnÃ© du fond des tÃ©nÃ¨bres de l'Europe les monstres Ã qui l'Inde est en proie! Quoi! tendre Ã©pouse de mon cher disciple, tu ne vois pas que le pÃ¨re Fa tutto est un scÃ©lÃ©rat qui t'a fait tomber dans le piÃ¨ge! Tu ne vois pas que c'est lui seul qui a fait enfermer ton mari dans un fosse, et qui t'y a plongÃ©e toi-mÃªme pour que tu lui eusses l'obligation de t'en avoir tirÃ©e! Que n'exigera-t-il pas de ta reconnaissance! Je tremble avec toi je donne part de cette violation du droit des gens Ã tous les pontifes de Brama, Ã tous les omras, Ã tous les rayas, aux nababs, au grand empereur des Indes lui-mÃªme, le sublime Babar, roi des rois, cousin du soleil et de la lune, fils de Mirsamachamed, fils de Semcor, fils d'AbouchaÃ¯d, fils de Miracha, fils de Timur, afin qu'on s'oppose de tous cÃ´tÃ©s aux brigandages des voleurs d'Europe. Quelle profondeur de scÃ©lÃ©ratesse! Jamais les prÃªtres de Timur, de Gengis-kan, d'Alexandre, d'Ogus-kan, de SÃ©sac, de Bacchus, qui tour Ã tour vinrent subjuguer nos saintes et paisibles contrÃ©es, ne permirent de pareilles horreurs hypocrites; au contraire, Alexandre laissa partout des marques Ã©ternelles de sa gÃ©nÃ©rositÃ©. Bacchus ne fit que du bien c'Ã©tait le favori du ciel; une colonne de feu conduisait son armÃ©e pendant la nuit; et une nuÃ©e marchait devant elle pendant le jour; il traversait la mer Rouge Ã pied sec; il commandait au soleil et Ã la lune de s'arrÃªter quand il le fallait; deux gerbes de rayons divins sortaient de son front; l'ange exterminateur Ã©tait debout Ã ses cÃ´tÃ©s, mais il employait toujours l'ange de la joie. Votre Albuquerque, au contraire, n'est venu qu'avec des moines, des fripons de marchands, et des meurtriers. Coursom le juste m'a confirmÃ© le malheur d'Amabed et le vÃ´tre. PuissÃ©-je avant ma mort vous sauver tous deux, ou vous venger! Puisse l'Ã©ternel Birmah vous tirer des mains du moine Fa tutto! Mon coeur saigne des blessures du vÃ´tre. N. B. Cette lettre ne parvint Ã Charme des yeux que longtemps aprÃ¨s, lorsqu'elle partit de la ville de Goa. CinquiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© au grand Brame Shastasid De quels termes oserai-je me servir pour t'exprimer mon nouveau malheur? comment la pudeur pourra-t-elle parler de la honte? Birmah a vu le crime, et il l'a souffert! que deviendrai-je? La fosse oÃ¹ j'Ã©tais enterrÃ©e est bien moins horrible que mon Ã©tat. Le pÃ¨re Fa tutto est entrÃ© ce matin dans ma chambre, tout parfumÃ©, et couvert d'une simarre de soie lÃ©gÃ¨re. J'Ã©tais dans mon lit. "Victoire! m'a-t-il dit, l'ordre de dÃ©livrer votre mari est signÃ©." A ces mots, les transports de la joie se sont emparÃ©s de tous mes sens; je l'ai nommÃ© mon protecteur, mon pÃ¨re. Il s'est penchÃ© vers moi il m'a embrassÃ©e. J'ai cru d'abord que c'Ã©tait une caresse innocente, un tÃ©moignage chaste de ses bontÃ©s pour moi; mais, dans le mÃªme instant, Ã©cartant ma couverture, dÃ©pouillant sa simarre, se jetant sur moi comme un oiseau de proie sur une colombe, me pressant du poids de son corps, Ã´tant de ses bras nerveux tout mouvement Ã mes faibles bras, arrÃªtant sur mes lÃ¨vres ma voix plaintive par des baisers criminels, enflammÃ©, invincible, inexorable... Quel moment, et pourquoi ne suis-je pas morte! DÃ©ra, presque nue, est venue Ã mon secours, mais lorsque rien ne pouvait plus me secourir qu'un coup de tonnerre. O Providence de Birmah! il n'a point tonnÃ©, et le dÃ©testable Fa tutto a fait pleuvoir dans mon sein la brÃ»lante rosÃ©e de son crime. Non, Drugha elle-mÃªme, avec ses dix bras cÃ©lestes, n'aurait pu dÃ©ranger ce Mosasor indomptable. Ma chÃ¨re DÃ©ra le tirait de toutes ses forces; mais figurez-vous un passereau qui becquÃ¨terait le bout des plumes d'un vautour acharnÃ© sur une tourterelle c'est l'image du pÃ¨re Fa tutto, de DÃ©ra, et de la pauvre AdatÃ©. Pour se venger des importunitÃ©s de DÃ©ra, il la saisit elle-mÃªme, la renverse d'une main en me retenant de l'autre; il la traite comme il m'a traitÃ©e, sans misÃ©ricorde; ensuite il sort fiÃ¨rement comme un maÃtre qui a chÃ¢tiÃ© deux esclaves, et nous dit "Sachez que je vous punirai ainsi toutes deux quand vous ferez les mutines." Nous sommes restÃ©es DÃ©ra et moi un quart d'heure sans oser dire un mot, sans oser nous regarder. Enfin DÃ©ra s'est Ã©criÃ©e "Ah! ma chÃ¨re maÃtresse, quel homme! Tous les gens de son espÃ¨ce sont-ils aussi cruels que lui?" Pour moi, je ne pensais qu'au malheureux Amabed. On m'a promis de me le rendre, et on ne me le rend point Me tuer, c'Ã©tait l'abandonner; ainsi je ne me suis pas tuÃ©e. Je ne m'Ã©tais nourrie depuis un jour que de ma douleur. On ne nous a point apportÃ© Ã manger Ã l'heure accoutumÃ©e. DÃ©ra s'en Ã©tonnait et s'en plaignait. Il me paraissait bien honteux de manger aprÃ¨s ce qui nous Ã©tait arrivÃ©. Cependant nous avions un appÃ©tit dÃ©vorant. Rien ne venait; et aprÃ¨s nous Ãªtre pÃ¢mÃ©es de douleur nous nous Ã©vanouissions de faim. Enfin, sur le soir, on nous a servi une tourte de pigeonneaux, une poularde et deux perdrix, avec un seul petit pain; et, pour comble d'outrage, une bouteille de vin sans eau. C'est le tour le plus sanglant qu'on puisse jouer Ã deux femmes comme nous, aprÃ¨s tout ce que nous avions souffert; mais que faire? je me suis mise Ã genoux "O Birmah! Ã´ Visnou! Ã´ Brama! vous savez que l'Ã¢me n'est point souillÃ©e de ce qui entre dans le corps. Si vous m'avez donnÃ© une Ã¢me, pardonnez-lui la nÃ©cessitÃ© funeste oÃ¹ est mon corps de n'Ãªtre pas rÃ©duit aux lÃ©gumes; je sais que c'est un pÃ©chÃ© horrible de manger du poulet; mais on nous y force. Puissent tant de crimes retomber sur la tÃªte du pÃ¨re Fa tutto! Qu'il soit, aprÃ¨s sa mort, changÃ© en une jeune malheureuse Indienne; que je sois changÃ©e en dominicain; que je lui rende tous les maux qu'il m'a faits, et que je sois plus impitoyable encore pour lui qu'il ne l'a Ã©tÃ© pour moi!" Ne sois point scandalisÃ©; pardonne, vertueux Shastasid! Nous nous sommes mises Ã table. Qu'il est dur d'avoir des plaisirs qu'on se reproche! Postscrit. ImmÃ©diatement aprÃ¨s dÃner, j'Ã©cris au modÃ©rateur de Goa, qu'on appelle le corrÃ©gidor. Je lui demande la libertÃ© d'Amabed et la mienne; je l'instruis de tous les crimes du pÃ¨re Fa tutto. Ma chÃ¨re DÃ©ra dit qu'elle lui fera parvenir ma lettre par cet alguazil des inquisiteurs pour la foi, qui vient quelquefois la voir dans mon antichambre, et qui a pour elle beaucoup d'estime. Nous verrons ce que cette dÃ©marche hardie pourra produire. SixiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Le croirais-tu, sage instructeur des hommes? Il y a des justes Ã Goa! et don JÃ©ronimo le corrÃ©gidor en est un. Il a Ã©tÃ© touchÃ© de mon malheur et de celui d'Amabed. L'injustice le rÃ©volte, le crime l'indigne. Il s'est transportÃ© avec des officiers de justice Ã la prison qui nous renferme. J'apprends qu'on appelle ce repaire le palais du Saint-Office. Mais, ce qui t'Ã©tonnera, on lui a refusÃ© l'entrÃ©e. Les cinq spectres, suivis de leurs hallebardiers, se sont prÃ©sentÃ©s Ã la porte, et ont dit Ã la justice "Au nom de Dieu tu n'entreras pas. - J'entrerai au nom du roi, a dit le corrÃ©gidor; c'est un cas royal. - C'est un cas sacrÃ©, ont rÃ©pondu les spectres." Don JÃ©ronimo le juste a dit "Je dois interroger Amabed, AdatÃ©, DÃ©ra, et le pÃ¨re Fa tutto. - Interroger un inquisiteur, un dominicain! s'est Ã©criÃ© le chef des spectres; c'est un sacrilÃ¨ge scommunicao, scommunicao." On dit que ce sont des mots terribles, et qu'un homme sur qui on les a prononcÃ©s meurt ordinairement au bout de trois jours. Les deux partis se sont Ã©chauffÃ©s; ils Ã©taient prÃªts d'en venir aux mains; enfin ils s'en sont rapportÃ©s Ã l'obispo de Goa. Un obispo est Ã peu prÃ¨s parmi ces barbares ce que tu es chez les enfants de Brama; c'est un intendant de leur religion; il est vÃªtu de violet, et il porte aux mains des souliers violets. Il a sur la tÃªte, les jours de cÃ©rÃ©monie, un pain de sucre fendu en deux. Cet homme a dÃ©cidÃ© que les deux partis avaient Ã©galement tort, et qu'il n'appartenait qu'Ã leur Vice-Dieu de juger le pÃ¨re Fa tutto. Il a Ã©tÃ© convenu qu'on l'enverrait par-devant sa divinitÃ© avec Amabed et moi, et ma fidÃ¨le DÃ©ra. Je ne sais oÃ¹ demeure ce Vice, si c'est dans le voisinage du grand-lama ou en Perse, mais n'importe. Je vais revoir Amabed; j'irais avec lui au bout du monde, au ciel, en enfer. J'oublie dans ce moment ma fosse, ma prison, les violences de Fa tutto, ses perdrix que j'ai eu la lÃ¢chetÃ© de manger, et son vin que j'ai eu la faiblesse de boire. SeptiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Je l'ai revu, mon tendre Ã©poux; on nous a rÃ©unis, je l'ai tenu dans mes bras. Il a effacÃ© la tache du crime dont cet abominable Fa tutto m'avait souillÃ©e; semblable Ã l'eau sainte du Gange, qui lave toutes les macules des Ã¢mes, il m'a rendu une nouvelle vie. Il n'y a que cette pauvre DÃ©ra qui reste encore profanÃ©e; mais tes priÃ¨res et tes bÃ©nÃ©dictions remettront son innocence dans tout son Ã©clat. On nous fait partir demain sur un vaisseau qui fait voile pour Lisbonne. C'est la patrie du fier Albuquerque. C'est lÃ sans doute qu'habite ce Vice-Dieu qui doit juger entre Fa tutto et nous. S'il est Vice-Dieu, comme tout le monde l'assure ici, il est bien certain qu'il damnera Fa tutto. C'est une petite consolation, mais je cherche bien moins la punition de ce terrible coupable que le bonheur du tendre Amabed. Quelle est donc la destinÃ©e des faibles mortels, de ces feuilles que les vents emportent! Nous sommes nÃ©s, Amabed et moi, sur les bords du Gange; on nous emmÃ¨ne en Portugal; on va nous juger dans un monde inconnu, nous qui sommes nÃ©s libres! Reverrons-nous jamais notre patrie? pourrons-nous accomplir le pÃ¨lerinage que nous mÃ©ditions vers ta personne sacrÃ©e? Comment pourrons-nous, moi et ma chÃ¨re DÃ©ra, Ãªtre enfermÃ©es dans le mÃªme vaisseau avec le pÃ¨re Fa tutto? cette idÃ©e me fait trembler. Heureusement j'aurai mon brave Ã©poux pour me dÃ©fendre. Mais que deviendra DÃ©ra, qui n'a point de mari? Enfin nous nous recommandons Ã la Providence. Ce sera dÃ©sormais mon cher Amabed qui t'Ã©crira il fera le journal de nos destins; il te peindra la nouvelle terre et les nouveaux cieux que nous allons voir. Puisse Brama conserver longtemps ta tÃªte rase et l'entendement divin qu'il a placÃ© dans la moelle de ton cerveau! PremiÃ¨re lettre. D'Amabed Ã Shastasid, aprÃ¨s sa captivitÃ© Je suis donc encore au nombre des vivants! C'est donc moi qui t'Ã©cris, divin Shastasid! J'ai tout su, et tu sais tout. Charme des yeux n'a point Ã©tÃ© coupable; elle ne peut l'Ãªtre. La vertu est dans le coeur, et non ailleurs. Ce rhinocÃ©ros de Fa tutto, qui avait cousu Ã sa peau celle du renard, soutient hardiment qu'il nous a baptisÃ©s, AdatÃ© et moi, dans BÃ©narÃ¨s, Ã la mode de l'Europe; que je suis apostata, et que Charme des yeux est apostata. Il jure, par l'homme nu qui est peint ici sur presque toutes les murailles, qu'il est injustement accusÃ© d'avoir violÃ© ma chÃ¨re Ã©pouse et la jeune DÃ©ra. Charme des yeux, de son cÃ´tÃ©, et la douce DÃ©ra, jurent qu'elles ont Ã©tÃ© violÃ©es. Les esprits europÃ©ans ne peuvent percer ce sombre abÃme ils disent tous qu'il n'y a que leur Vice-Dieu qui puisse y rien connaÃtre, attendu qu'il est infaillible. Don JÃ©ronimo, le corrÃ©gidor, nous fait tous embarquer demain pour comparaÃtre devant cet Ãªtre extraordinaire qui ne se trompe jamais. Ce grand juge des barbares ne siÃ¨ge point Ã Lisbonne, mais beaucoup plus loin, dans une ville magnifique qu'on nomme Roume. Ce nom est absolument inconnu chez nos Indiens. VoilÃ un terrible voyage. A quoi les enfants de Brama sont-ils exposÃ©s dans cette courte vie! Nous avons pour compagnons de voyage des marchands d'Europe, des chanteuses, deux vieux officiers des troupes du roi de Portugal qui ont gagnÃ© beaucoup d'argent dans notre pays, des prÃªtres du Vice-Dieu, et quelques soldats. C'est un grand bonheur pour nous d'avoir appris l'italien, qui est la langue courante de tous ces gens-lÃ car comment pourrions-nous entendre le jargon portugais? Mais, ce qui est horrible, c'est d'Ãªtre dans la mÃªme barque avec un Fa tutto. On nous fait coucher ce soir Ã bord pour dÃ©marrer demain au lever du soleil. Nous aurons une petite chambre de six pieds de long sur quatre de large pour ma femme et pour DÃ©ra. On dit que c'est une faveur insigne. Il faut faire ses petites provisions de toute espÃ¨ce. C'est un bruit, c'est un tintamarre inexprimable. La foule du peuple se prÃ©cipite pour nous regarder. Charme des yeux est en larmes, DÃ©ra tremble; il faut s'armer de courage. Adieu; adresse pour nous tes saintes priÃ¨res Ã l'Eternel; qui crÃ©a les malheureux mortels il y a juste cent quinze mille six cent cinquante-deux rÃ©volutions annuelles du soleil autour de la terre, ou de la terre autour du soleil. Seconde lettre. D'Amabed, pendant sa route AprÃ¨s un jour de navigation, le vaisseau s'est trouvÃ© vis-Ã -vis Bombay, dont l'exterminateur Albuquerque, qu'on appelle ici le grand, s'est emparÃ©. AussitÃ´t un bruit infernal s'est fait entendre notre vaisseau a tirÃ© neuf coups de canon; on lui en a rÃ©pondu autant des remparts de la ville. Charme des yeux et la jeune DÃ©ra ont cru Ãªtre Ã leur dernier jour. Nous Ã©tions couverts d'une fumÃ©e Ã©paisse. Croirais-tu, sage Shastasid, que ce sont lÃ des politesses? C'est la faÃ§on dont ces barbares se saluent. Une chaloupe a apportÃ© des lettres pour le Portugal alors nous avons fait voile dans la grande mer, laissant Ã notre droite les embouchures du grand fleuve Zonboudipo, que les barbares appellent l'Indus. Nous ne voyons plus que les airs, nommÃ©s ciel par ces brigands, si peu dignes du ciel, et cette grande mer que l'avarice et la cruautÃ© leur ont fait traverser. Cependant le capitaine paraÃt un homme honnÃªte et prudent. Il ne permet pas que le pÃ¨re Fa tutto soit sur le tillac quand nous y prenons le frais; et lorsqu'il est en haut, nous nous tenons en bas. Nous sommes comme le jour et la nuit, qui ne paraissent jamais ensemble sur le mÃªme horizon. Je ne cesse de rÃ©flÃ©chir sur la destinÃ©e qui se joue des malheureux mortels. Nous voguons sur la mer des Indes avec un dominicain, pour aller Ãªtre jugÃ©s dans Roume, Ã six mille lieues de notre patrie. Il y a dans le vaisseau un personnage considÃ©rable qu'on nomme l'aumÃ´nier. Ce n'est pas qu'il fasse l'aumÃ´ne; au contraire on lui donne de l'argent pour dire des priÃ¨res dans une langue qui n'est ni la portugaise ni l'italienne, et que personne de l'Ã©quipage n'entend; peut-Ãªtre ne l'entend-il pas lui-mÃªme; car il est toujours en dispute sur le sens des paroles avec le pÃ¨re Fa tutto. Le capitaine m'a dit que cet aumÃ´nier est franciscain, et que, l'autre Ã©tant dominicain, ils sont obligÃ©s en conscience de n'Ãªtre jamais du mÃªme avis. Leurs sectes sont ennemies jurÃ©es l'une de l'autre; aussi sont-ils vÃªtus tout diffÃ©remment pour marquer la diffÃ©rence de leurs opinions. Ce franciscain s'appelle Fa molto. Il me prÃªte des livres italiens concernant la religion du Vice-Dieu devant qui nous comparaÃtrons. Nous lisons ces livres, ma chÃ¨re AdatÃ© et moi. DÃ©ra assiste Ã la lecture. Elle y a eu d'abord de la rÃ©pugnance, craignant de dÃ©plaire Ã Brama; mais plus nous lisons, plus nous nous fortifions dans l'amour des saints dogmes que tu enseignes aux fidÃ¨les. TroisiÃ¨me lettre. Du journal d'Amabed Nous avons lu avec l'aumÃ´nier des Ã©pÃtres d'un des grands saints de la religion italienne et portugaise. Son nom est Paul. Toi, qui possÃ¨des la science universelle, tu connais Paul sans doute. C'est un grand homme. Il a Ã©tÃ© renversÃ© de cheval par une voix, et aveuglÃ© par un trait de lumiÃ¨re. Il se vante d'avoir Ã©tÃ© comme moi au cachot. Il ajoute qu'il a eu cinq fois trente-neuf coups de fouet, ce qui fait en tout cent quatre-vingt-quinze Ã©courgÃ©es sur les fesses; plus, trois fois des coups de bÃ¢ton, sans spÃ©cifier le nombre; plus, il dit qu'il a Ã©tÃ© lapidÃ© une fois; cela est violent, car on n'en revient guÃ¨re. Plus, il jure qu'il a Ã©tÃ© un jour et une nuit au fond de la mer. Je le plains beaucoup mais, en rÃ©compense, il a Ã©tÃ© ravi au troisiÃ¨me ciel. Je t'avoue, illuminÃ© Shastasid, que je voudrais en faire autant, dussÃ©-je acheter cette gloire par cent quatre-vingt-quinze coups de verges bien appliquÃ©s sur le derriÃ¨re. Il est beau qu'un mortel jusques aux cieux s'Ã©lÃ¨ve; Il est beau mÃªme d'en tomber, comme dit un de nos plus aimables poÃ¨tes indiens, qui est quelquefois sublime. Enfin je vois qu'on a conduit comme moi Paul Ã Roume pour Ãªtre jugÃ©. Quoi donc! mon cher Shastasid, Roume a donc jugÃ© tous les mortels dans tous les temps? Il faut certainement qu'il y ait dans cette ville quelque chose de supÃ©rieur au reste de la terre tous les gens qui sont dans le vaisseau ne jurent que par Roume; on faisait tout Ã Goa au nom de Roume. Je te dirai bien plus. Le Dieu de notre aumÃ´nier Fa molto, qui est le mÃªme que celui de Fa tutto, naquit et mourut dans un pays dÃ©pendant de Roume, et il paya le tribut au zamorin qui rÃ©gnait dans cette ville. Tout cela ne te paraÃt-il pas bien surprenant? Pour moi, je crois rÃªver, et que tous les gens qui m'entourent rÃªvent aussi. Notre aumÃ´nier Fa molto nous a lu des choses encore plus merveilleuses. TantÃ´t c'est un Ã¢ne qui parle; tantÃ´t c'est un de leurs saints qui passe trois jours et trois nuits dans le ventre d'une baleine, et qui en sort de fort mauvaise humeur. Ici c'est un prÃ©dicateur qui s'en va prÃªcher dans le ciel, montÃ© sur un char de feu traÃnÃ© par quatre chevaux de feu. Un docteur passe la mer Ã pied sec, suivi de deux ou trois millions d'hommes qui s'enfuient avec lui. Un autre docteur arrÃªte le soleil et la lune; mais cela ne me surprend point tu m'as appris que Bacchus en avait fait autant. Ce qui me fait le plus de peine, Ã moi qui me pique de propretÃ© et d'une grande pudeur, c'est que le dieu de ces gens-lÃ ordonne Ã un de ses prÃ©dicateurs de manger de la matiÃ¨re louable sur son pain; et Ã un autre, de coucher pour de l'argent avec des filles de joie, et d'en avoir des enfants. Il y a bien pis. Ce savant homme nous a fait remarquer deux soeurs, Oolla et Ooliba. Tu les connais bien, puisque tu as tout lu. Cet article a fort scandalisÃ© ma femme le blanc de ses yeux en a rougi. J'ai remarquÃ© que la bonne DÃ©ra Ã©tait tout en feu Ã ce paragraphe. Il faut certainement que ce franciscain Fa molto soit un gaillard. Cependant il a fermÃ© son livre dÃ¨s qu'il a vu combien Charme des yeux et moi nous Ã©tions effarouchÃ©s, et il est sorti pour aller mÃ©diter sur le texte. Il m'a laissÃ© son livre sacrÃ©; j'en ai lu quelques pages au hasard. O Brama! Ã´ justice Ã©ternelle! quels hommes que tous ces gens-lÃ ! ils couchent tous avec leurs servantes dans leur vieillesse. L'un fait des infamies Ã sa belle-mÃ¨re, l'autre Ã sa belle-fille. Ici c'est une ville tout entiÃ¨re qui veut absolument traiter un pauvre prÃªtre comme une jolie fille, lÃ deux demoiselles de condition enivrent leur pÃ¨re, couchent avec lui l'une aprÃ¨s l'autre et en ont des enfants. Mais ce qui m'a le plus Ã©pouvantÃ©, le plus saisi d'horreur, c'est que les habitants d'une ville magnifique Ã qui leur Dieu dÃ©puta deux Ãªtres Ã©ternels qui sont sans cesse au pied de son trÃ´ne, deux esprits purs, resplendissants d'une lumiÃ¨re divine... ma plume frÃ©mit comme mon Ã¢me... le dirai-je? oui, ces habitants firent tout ce qu'ils purent pour violer ces messagers de Dieu. Quel pÃ©chÃ© abominable avec des hommes! mais avec des anges, cela est-il possible? Cher Shastasid, bÃ©nissons Birmah, Visnou, et Brama; remercions-les de n'avoir jamais connu ces inconcevables turpitudes. On dit que le conquÃ©rant Alexandre voulut autrefois introduire cette coutume si pernicieuse parmi nous; qu'il polluait publiquement son mignon Ephestion. Le ciel l'en punit. Ephestion et lui pÃ©rirent Ã la fleur de leur Ã¢ge. Je te salue, maÃtre de mon Ã¢me, esprit de mon esprit. AdatÃ©, la triste AdatÃ©, se recommande Ã tes priÃ¨res. QuatriÃ¨me lettre. D'Amabed Ã Shastasid Du cap qu'on appelle Bonne-EspÃ©rance, le quinze du mois du rhinocÃ©ros Il y a longtemps que je n'ai Ã©tendu mes feuilles de coton sur une planche, et trempÃ© mon pinceau dans la laque noire dÃ©layÃ©e, pour te rendre un compte fidÃ¨le. Nous avons laissÃ© loin derriÃ¨re nous Ã notre droite le golfe de Babelmandel, qui entre dans la fameuse mer Rouge, dont les flots se sÃ©parÃ¨rent autrefois et s'amoncelÃ¨rent comme des montagnes pour laisser passer Bacchus et son armÃ©e. Je regrettais qu'on n'eÃ»t point mouillÃ© aux cÃ´tes de l'Arabie Heureuse, ce pays presque aussi beau que le nÃ´tre, dans lequel Alexandre voulait Ã©tablir le siÃ¨ge de son empire et l'entrepÃ´t du commerce du monde. J'aurais voulu voir cet Aden ou Eden, dont les jardins sacrÃ©s furent si renommÃ©s dans l'antiquitÃ©; ce Moka fameux par le cafÃ© qui ne croÃt jusqu'Ã prÃ©sent que dans cette province; Mecca, oÃ¹ le grand prophÃ¨te des musulmans Ã©tablit le siÃ¨ge de son empire, et oÃ¹ tant de nations de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe viennent tous les ans baiser une pierre noire descendue du ciel qui n'envoie pas souvent de pareilles pierres aux mortels; mais il ne nous est pas permis de contenter notre curiositÃ©. Nous voguons toujours pour arriver Ã Lisbonne, et de lÃ Ã Roume. Nous avons dÃ©jÃ passÃ© la ligne Ã©quinoxiale; nous sommes descendus Ã terre au royaume de MÃ©linde, oÃ¹ les Portugais ont un port considÃ©rable. Notre Ã©quipage y a embarquÃ© de l'ivoire, de l'ambre gris, du cuivre, de l'argent, et de l'or. Nous voici parvenus au grand Cap c'est le pays des Hottentots. Ces peuples ne paraissent pas descendus des enfants de Brama. La nature y a donnÃ© aux femmes un tablier que forme leur peau; ce tablier couvre leur joyau, dont les Hottentots sont idolÃ¢tres, et pour lequel ils font des madrigaux et des chansons. Ces peuples vont tout nus. Cette mode est fort naturelle; mais elle ne me paraÃt ni honnÃªte ni habile. Un Hottentot est bien malheureux il n'a plus rien Ã dÃ©sirer quand il a vu sa Hottentote par devant et par derriÃ¨re. Le charme des obstacles lui manque. Il n'y a plus rien de piquant pour lui. Les robes de nos Indiennes, inventÃ©es pour Ãªtre troussÃ©es, marquent un gÃ©nie bien supÃ©rieur. Je suis persuadÃ© que le sage Indien Ã qui nous devons le jeu des Ã©checs et celui du trictrac imagina aussi les ajustements des dames pour notre fÃ©licitÃ©. Nous resterons deux jours Ã ce cap, qui est la borne du monde, et qui semble sÃ©parer l'Orient de l'Occident. Plus je rÃ©flÃ©chis sur la couleur de ces peuples, sur le glossement dont ils se servent pour se faire entendre au lieu d'un langage articulÃ©, sur leur figure, sur le tablier de leurs dames, plus je suis convaincu que cette race ne peut avoir la mÃªme origine que nous. Notre aumÃ´nier prÃ©tend que les Hottentots, les NÃ¨gres et les Portugais descendent du mÃªme pÃ¨re. Cette idÃ©e est bien ridicule; j'aimerais autant qu'on me dÃt que les poules, les arbres, et l'herbe de ce pays-lÃ , viennent des poules, des arbres et de l'herbe de BÃ©narÃ¨s ou de PÃ©kin. CinquiÃ¨me lettre. D'Amabed Du 16 au soir, au cap dit de Bonne-EspÃ©rance Voici bien une autre aventure. Le capitaine se promenait avec Charme des yeux et moi sur un grand plateau au pied duquel la mer du Midi vient briser ses vagues. L'aumÃ´nier Fa molto a conduit notre jeune DÃ©ra tout doucement dans une petite maison nouvellement bÃ¢tie, qu'on appelle un cabaret. La pauvre fille n'y entendait point finesse, et croyait qu'il n'y avait rien Ã craindre, parce que cet aumÃ´nier n'est pas dominicain. BientÃ´t nous avons entendu des cris. Figure-toi que le pÃ¨re Fa tutto a Ã©tÃ© jaloux de ce tÃªte-Ã -tÃªte. Il est entrÃ© dans le cabaret en furieux; il y avait deux matelots qui ont Ã©tÃ© jaloux aussi. C'est une terrible passion que la jalousie. Les deux matelots et les deux prÃªtres avaient beaucoup bu de cette liqueur qu'ils disent avoir Ã©tÃ© inventÃ©e par leur NoÃ©, et dont nous prÃ©tendons que Bacchus est l'auteur prÃ©sent funeste; qui pourrait Ãªtre utile s'il n'Ã©tait pas si facile d'en abuser. Les EuropÃ©ans disent que ce breuvage leur donne de l'esprit comment cela peut-il Ãªtre, puisqu'il leur Ã´te la raison? Les deux hommes de mer et les deux bonzes d'Europe se sont gourmÃ©s violemment, un matelot donnant sur Fa tutto, celui-ci sur l'aumÃ´nier, ce franciscain sur l'autre matelot qui rendait ce qu'il recevait; tous quatre changeant de main Ã tout moment, deux contre deux, trois contre un, tous contre tous, chacun jurant, chacun tirant Ã soi notre infortunÃ©e, qui jetait des cris lamentables. Le capitaine est accouru au bruit; il a frappÃ© indiffÃ©remment sur les quatre combattants; et pour mettre DÃ©ra en sÃ»retÃ©, il l'a menÃ©e dans son quartier, oÃ¹ elle est enfermÃ©e avec lui depuis deux heures. Les officiers et les passagers, qui sont tous fort polis, se sont assemblÃ©s autour de nous, et nous ont assurÃ© que les deux moines c'est ainsi qu'ils les appellent seraient punis sÃ©vÃ¨rement par le vice-Dieu dÃ¨s qu'ils seraient arrivÃ©s Ã Roume. Cette espÃ©rance nous a un peu consolÃ©s. Au bout de deux heures le capitaine est revenu en nous ramenant DÃ©ra avec des civilitÃ©s et des compliments dont ma chÃ¨re femme a Ã©tÃ© trÃ¨s contente. O Brama! qu'il arrive d'Ã©tranges choses dans les voyages, et qu'il serait bien plus sage de rester chez soi! SixiÃ¨me lettre. D'Amabed pendant sa route Je ne t'ai point Ã©crit depuis l'aventure de notre petite DÃ©ra. Le capitaine, pendant la traversÃ©e, a toujours eu pour elle des bontÃ©s trÃ¨s distinguÃ©es. J'avais peur qu'il ne redoublÃ¢t de civilitÃ©s pour ma femme. Mais elle a feint d'Ãªtre grosse de quatre mois. Les Portugais regardent les femmes grosses comme des personnes sacrÃ©es qu'il n'est pas permis de chagriner. C'est du moins une bonne coutume qui met en sÃ»retÃ© le cher honneur d'AdatÃ©. Le dominicain a eu ordre de ne se prÃ©senter jamais devant nous, et il a obÃ©i. Le franciscain, quelques jours aprÃ¨s la scÃ¨ne du cabaret, vint nous demander pardon. Je le tirai Ã part. Je lui demandait comment, ayant fait voeu de chastetÃ©, il avait pu s'Ã©manciper Ã ce point. Il me rÃ©pondit "Il est vrai que j'ai fait ce voeu; mais si j'avais promis que mon sang ne coulerait jamais dans mes veines, et que mes ongles et mes cheveux ne croÃtraient pas, vous m'avouerez que je ne pourrais accomplir cette promesse. Au lieu de nous faire jurer d'Ãªtre chastes, il fallait nous forcer Ã l'Ãªtre et rendre tous les moines eunuques. Tant qu'un oiseau a ses plumes, il vole. Le seul moyen d'empÃªcher un cerf de courir est de lui couper les jambes. Soyez trÃ¨s sÃ»r que les prÃªtres vigoureux comme moi, et qui n'ont point de femmes, s'abandonnent malgrÃ© eux Ã des excÃ¨s qui font rougir la nature, aprÃ¨s quoi ils vont cÃ©lÃ©brer les saints mystÃ¨res." J'ai beaucoup appris dans la conversation avec cet homme. Il m'a instruit de tous ces mystÃ¨res de sa religion, qui m'ont tous Ã©tonnÃ©. "Le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Fa tutto, m'a-t-il dit, est un fripon qui ne croit pas un mot de tout ce qu'il enseigne; pour moi, j'ai des doutes violents; mais je les Ã©carte, je me mets un bandeau sur les yeux, je repousse mes pensÃ©es et je marche comme je puis dans la carriÃ¨re que je cours. Tous les moines sont rÃ©duits Ã cette alternative ou l'incrÃ©dulitÃ© leur fait dÃ©tester leur profession, ou la stupiditÃ© la leur rend supportable." Croirais-tu bien qu'aprÃ¨s ces aveux, il m'a proposÃ© de me faire chrÃ©tien? Je lui ai dit "Comment pouvez-vous me prÃ©senter une religion dont vous n'Ãªtes pas persuadÃ© vous-mÃªme, Ã moi qui suis nÃ© dans la plus ancienne religion du monde, Ã moi dont le culte existait cent quinze mille trois cents ans pour le moins, de votre aveu, avant qu'il y eÃ»t des franciscains dans le monde? - Ah! mon cher Indien, m'a-t-il dit, si je pouvais rÃ©ussir Ã vous rendre chrÃ©tien, vous et la belle AdatÃ©, je ferais crever de dÃ©pit ce maraud de dominicain, qui ne croit pas Ã l'immaculÃ©e conception de la Vierge! Vous feriez ma fortune; je pourrais devenir obispo; ce serait une bonne action, et Dieu vous en saurait grÃ©." C'est ainsi, divin Shastasid, que parmi ces barbares d'Europe on trouve des hommes qui sont un composÃ© d'erreur, de faiblesse, de cupiditÃ© et de bÃªtise, et d'autres qui sont des coquins consÃ©quents et endurcis. J'ai fait part de ces conversations Ã Charme des yeux elle a souri de pitiÃ©. Qui l'eÃ»t cru que ce serait dans un vaisseau, en voguant vers les cÃ´tes d'Afrique, que nous apprendrions Ã connaÃtre les hommes! SeptiÃ¨me lettre. D'Amabed Quel beau climat que ces cÃ´tes mÃ©ridionales! mais quels vilains habitants! quelles brutes! Plus la nature a fait pour nous, moins nous faisons pour elle. Nul art n'est connu chez tous ces peuples. C'est une grande question parmi eux s'ils son descendus des singes, ou si les singes sont venus d'eux. Nos sages ont dit que l'homme est l'image de Dieu voilÃ une plaisante image de l'Etre Ã©ternel qu'un nez noir Ã©patÃ©, avec peu ou point d'intelligence! Un temps viendra, sans doute, oÃ¹ ces animaux sauront bien cultiver la terre, l'embellir par des maisons et par des jardins, et connaÃtre la route des astres. Il faut du temps pour tout. Nous datons, nous autres, notre philosophie de cent quinze mille six cent cinquante-deux ans en vÃ©ritÃ©, sauf le respect que je te dois, je pense que nous nous trompons; il me semble qu'il faut bien plus de temps pour Ãªtre arrivÃ©s au point oÃ¹ nous sommes. Mettons seulement vingt mille ans pour inventer un langage tolÃ©rable, autant pour Ã©crire par le moyen d'un alphabet, autant pour la mÃ©tallurgie, autant pour la charrue et la navette, autant pour la navigation; et combien d'autres arts encore exigent-ils de siÃ¨cles! Les ChaldÃ©ens datent de quatre cent mille ans, et ce n'est pas encore assez. Le capitaine a achetÃ©, sur un rivage qu'on nomme Angola, six nÃ¨gres qu'on lui a vendus pour le prix courant de six boeufs. Il faut que ce pays-lÃ soit bien plus peuplÃ© que le nÃ´tre puisqu'on y vend les hommes si bon marchÃ©. Mais aussi comment une si abondante population s'accorde-t-elle avec tant d'ignorance? Le capitaine a quelques musiciens auprÃ¨s de lui il leur a ordonnÃ© de jouer de leurs instruments, et aussitÃ´t ces pauvres nÃ¨gres se sont mis Ã danser avec presque autant de justesse que nos Ã©lÃ©phants. Est-il possible qu'aimant la musique ils n'aient pas su inventer le violon, pas mÃªme la musette? Tu me diras, grand Shastasid, que l'industrie des Ã©lÃ©phants mÃªmes n'a pas pu parvenir Ã cet effort, et qu'il faut attendre. A cela je n'ai rien Ã rÃ©pliquer. HuitiÃ¨me lettre. D'Amabed L'annÃ©e est Ã peine rÃ©volue, et nous voici Ã la vue de Lisbonne, sur le fleuve du Tage, qui depuis longtemps a la rÃ©putation de rouler de l'or dans ses flots. S'il est ainsi, d'oÃ¹ vient donc que les Portugais vont en chercher si loin? Tous ces gens d'Europe rÃ©pondent qu'on n'en peut trop avoir. Lisbonne est, comme tu me l'avais dit, la capitale d'un trÃ¨s petit royaume. C'est la patrie de cet Albuquerque qui nous a fait tant de mal. J'avoue qu'il a quelque chose de grand dans ces Portugais, qui ont subjuguÃ© une partie de nos belles contrÃ©es. Il faut que l'envie d'avoir du poivre donne de l'industrie et du courage. Nous espÃ©rions, Charme des yeux et moi, entrer dans la ville; mais on ne l'a pas permis, parce qu'on dit que nous sommes prisonniers du Vice-Dieu, et que le dominicain Fa tutto, le franciscain aumÃ´nier Fa molto, DÃ©ra, AdatÃ© et moi, nous devons tous Ãªtre jugÃ©s Ã Roume. On nous a fait passer tous sur un autre vaisseau qui part pour la ville du Vice-Dieu. Le capitaine est un vieux Espagnol diffÃ©rent en tout du Portugais, qui en usait si poliment avec nous. Il ne parle que par monosyllabes; et encore trÃ¨s rarement; il porte Ã sa ceinture des grains enfilÃ©s qu'il ne cesse de compter on dit que c'est une grande marque de vertu. DÃ©ra regrette fort l'autre capitaine; elle trouve qu'il Ã©tait bien plus civil. On a remis Ã l'Espagnol une grosse liasse de papiers, pour instruire notre procÃ¨s en cours de Roume. Un scribe du vaisseau l'a lue Ã haute voix. Il prÃ©tend que le pÃ¨re Fa tutto sera condamnÃ© Ã ramer dans une des galÃ¨res du Vice-Dieu, et que l'aumÃ´nier Fa molto aura le fouet en arrivant. Tout l'Ã©quipage est de cet avis; le capitaine a serrÃ© les papiers sans rien dire. Nous mettons Ã la voile. Que Brama ait pitiÃ© de nous, et qu'il te comble de ses faveurs! Brama est juste; mais c'est une chose bien singuliÃ¨re qu'Ã©tant nÃ© sur le rivage du Gange j'aille Ãªtre jugÃ© Ã Roume. On assure pourtant que la mÃªme chose est arrivÃ©e Ã plus d'un Ã©tranger. NeuviÃ¨me lettre. D'Amabed Rien de nouveau; tout l'Ã©quipage est silencieux et morne comme le capitaine. Tu connais le proverbe indien Tout se conforme aux moeurs du maÃtre. Nous avons passÃ© une mer qui n'a que neuf mille pas de large entre deux montagnes; nous sommes entrÃ©s dans une autre mer semÃ©e d'Ãles. Il y en a une fort singuliÃ¨re elle est gouvernÃ©e par des religieux chrÃ©tiens qui portent un habit court et un chapeau, et qui font voeu de tuer tous ceux qui portent un bonnet et une robe. Ils doivent aussi faire l'oraison. Nous avons mouillÃ© dans une Ãle plus grande et fort jolie, qu'on nomme Sicile; elle Ã©tait bien plus belle autrefois on parle de villes admirables dont on ne voit plus que les ruines. Elle fut habitÃ©e par des dieux, des dÃ©esses, des gÃ©ants, des hÃ©ros; on y forgeait la foudre. Une dÃ©esse nommÃ©e CÃ©rÃ¨s la couvrit de riches moissons. Le Vice-Dieu a changÃ© tout cela; on y voit beaucoup de processions et de coupeurs de bourse. DixiÃ¨me lettre. D'Amabed Enfin nous voici sur la terre sacrÃ©e du Vice-Dieu. J'avais lu dans le livre de l'aumÃ´nier que ce pays Ã©tait d'or et d'azur; que les murailles Ã©taient d'Ã©meraudes et de rubis; que les ruisseaux Ã©taient d'huile, les fontaines, de lait, les campagnes couvertes de vignes dont chaque cep produisait cent tonneaux de vin. Peut-Ãªtre trouverons-nous tout cela quand nous serons auprÃ¨s de Roume. Nous avons abordÃ© avec beaucoup de peine dans un petit port fort incommode, qu'on appelle la citÃ© vieille. Elle tombe en ruines, et est fort bien nommÃ©e. On nous a donnÃ©, pour nous conduire, des charrettes attelÃ©es par des boeufs. Il faut que ces boeufs viennent de loin, car la terre Ã droite et Ã gauche n'est point cultivÃ©e ce ne sont que des marais infects, des bruyÃ¨res, des landes stÃ©riles. Nous n'avons vu dans le chemin que des gens couverts de la moitiÃ© d'un manteau, sans chemise, qui nous demandaient l'aumÃ´ne fiÃ¨rement. Ils ne se nourrissent, nous a-t-on dit, que de petits pains trÃ¨s plats qu'on leur donne gratis le matin, et ne s'abreuvent que d'eau bÃ©nite. Sans ces troupes de gueux qui font cinq ou six mille pas pour obtenir, par leurs lamentations, la trentiÃ¨me partie d'une roupie, ce canton serait un dÃ©sert affreux. On nous avertit mÃªme que quiconque y passe la nuit est en danger de mort. Apparemment que Dieu est fÃ¢chÃ© contre son vicaire, puisqu'il lui a donnÃ© un pays qui est le cloaque de la nature. J'apprends que cette contrÃ©e a Ã©tÃ© autrefois trÃ¨s belle et trÃ¨s fertile, et qu'elle n'est devenue si misÃ©rable que depuis le temps oÃ¹ ces vicaires s'en sont mis en possession. Je t'Ã©cris, sage Shastasid, sur ma charrette, pour me dÃ©sennuyer. AdatÃ© est bien Ã©tonnÃ©e. Je t'Ã©crirai dÃ¨s que je serai dans Roume. OnziÃ¨me lettre. D'Amabed Nous y voilÃ , nous y sommes, dans cette ville de Roume. Nous arrivÃ¢mes hier en plein jour, le trois du mois de la brebis, qu'on dit ici le 15 mars 1513. Nous avons d'abord Ã©prouvÃ© tout le contraire de ce que nous attendions. A peine Ã©tions-nous Ã la porte dite de Saint-Pancrace, que nous avons vu deux troupes de spectres, dont l'une est vÃªtue comme notre aumÃ´nier, et l'autre comme le pÃ¨re Fa tutto. Elles avaient chacune une banniÃ¨re Ã leur tÃªte; et un grand bÃ¢ton sur lequel Ã©tait sculptÃ© un homme tout nu, dans la mÃªme attitude que celui de Goa. Elles marchaient deux Ã deux, et chantaient un air Ã faire bÃ¢iller toute une province. Quand cette procession fut parvenue Ã notre charrette, une troupe cria "C'est saint Fa tutto!" l'autre "C'est saint Fa molto!" On baisa leurs robes, le peuple se mit Ã genoux. "Combien avez-vous converti d'Indiens, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re? - Quinze mille sept cents, disait l'un - Onze mille neuf cents, disait l'autre. - BÃ©nie soit la vierge Marie!" Tout le monde avait les yeux sur nous, tout le monde nous entourait. "Sont-ce lÃ de vos catÃ©chumÃ¨nes, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re? - Oui, nous les avons baptisÃ©s. - Vraiment ils sont bien jolis. Gloire dans les hauts! Gloire dans les hauts!" Le pÃ¨re Fa tutto et le pÃ¨re Fa molto furent conduits, chacun par sa procession, dans une maison magnifique; et pour nous, nous allÃ¢mes Ã l'auberge. Le peuple nous y suivit en criant Cazzo, Cazzo, en nous donnant des bÃ©nÃ©dictions, en nous baisant les mains, en donnant mille Ã©loges Ã ma chÃ¨re AdatÃ©, Ã DÃ©ra, et Ã moi-mÃªme. Nous ne revenions pas de notre surprise. A peine fÃ»mes-nous dans notre auberge qu'un homme vÃªtu d'une robe violette, accompagnÃ© de deux autres en manteau noir, vint nous fÃ©liciter sur notre arrivÃ©e. La premiÃ¨re chose qu'il fit fut de nous offrir de l'argent de la part de la Propaganda, si nous en avions besoin. Je ne sais pas ce que c'est que cette propagande. Je lui rÃ©pondis qu'il nous en restait encore avec beaucoup de diamants en effet, j'avais eu le soin de cacher toujours ma bourse et une boÃte de brillants dans mon caleÃ§on. AussitÃ´t cet homme se prosterna presque devant moi, et me traita d'excellence. "Son Excellence la signora AdatÃ© n'est-elle pas bien fatiguÃ©e du voyage? Ne va-t-elle pas se coucher? Je crains de l'incommoder, mais je serai toujours Ã ses ordres. Le signor Amabed peut disposer de moi, je lui enverrai un CicÃ©ron qui sera Ã son service; il n'a qu'Ã commander. Veulent-ils tous deux, quand ils seront reposÃ©s, me faire l'honneur de venir prendre le rafraÃchissement chez moi? j'aurai l'honneur de leur envoyer un carrosse." Il faut avouer, mon divin Shastasid, que les Chinois ne sont pas plus polis que cette nation occidentale. Ce seigneur se retira. Nous dormÃmes six heures, la belle AdatÃ© et moi. Quand il fut nuit, le carrosse vint nous prendre. Nous allÃ¢mes chez cet homme civil. Son appartement Ã©tait illuminÃ© et ornÃ© de tableaux bien plus agrÃ©ables que celui de l'homme tout nu que nous avions vu Ã Goa. Une trÃ¨s nombreuse compagnie nous accabla de caresses, nous admira d'Ãªtre Indiens, nous fÃ©licita d'Ãªtre baptisÃ©s, et nous offrit ses services pour tout le temps que nous voudrions rester Ã Roume. Nous voulions demander justice du pÃ¨re Fa tutto; on ne nous donna pas le temps d'en parler. Enfin nous fÃ»mes reconduits, Ã©tonnÃ©s, confondus d'un tel accueil et n'y comprenant rien. DouziÃ¨me lettre. D'Amabed Aujourd'hui nous avons reÃ§u des visites sans nombre, et une princesse de Piombino nous a envoyÃ© deux Ã©cuyers nous prier de venir dÃner chez elle. Nous y sommes allÃ©s dans un Ã©quipage magnifique. L'homme violet s'y est trouvÃ©. J'ai su que c'est un des seigneurs, c'est-Ã -dire un des valets du Vice-Dieu qu'on appelle prÃ©fÃ©rÃ©s, prelati. Rien n'est plus aimable, plus honnÃªte que cette princesse de Piombino. Elle m'a placÃ© Ã table Ã cÃ´tÃ© d'elle. Notre rÃ©pugnance Ã manger des pigeons romains et des perdrix l'a fort surprise. Le prÃ©fÃ©rÃ© nous a dit que, puisque nous Ã©tions baptisÃ©s, il fallait manger des perdrix et boire du vin de Montepulciano; que tous les Vice-Dieu en usaient ainsi; que c'Ã©tait la marque essentielle d'un vÃ©ritable chrÃ©tien. La belle AdatÃ© a rÃ©pondu avec sa naÃ¯vetÃ© ordinaire qu'elle n'Ã©tait pas chrÃ©tienne, qu'elle avait Ã©tÃ© baptisÃ©e dans le Gange. "Eh! mon Dieu! madame, a dit le prÃ©fÃ©rÃ©, dans le Gange, ou dans le Tibre, ou dans un bain, qu'importe? Vous Ãªtes des nÃ´tres. Vous avez Ã©tÃ© convertie par le pÃ¨re Fa tutto; c'est pour nous un honneur que nous ne voulons pas perdre. Voyez quelle supÃ©rioritÃ© notre religion a sur la vÃ´tre!" Et aussitÃ´t il a couvert nos assiettes d'ailes de gelinottes. La princesse a bu Ã notre santÃ© et Ã notre salut. On nous a pressÃ©s avec tant de grÃ¢ce, on a dit tant de bons mots, on a Ã©tÃ© si poli, si gai, si sÃ©duisant, qu'enfin, ensorcelÃ©s par le plaisir j'en demande pardon Ã Brama, nous avons fait, AdatÃ© et moi, la meilleure chÃ¨re du monde, avec un ferme propos de nous laver dans le Gange jusqu'aux oreilles Ã notre retour pour effacer notre pÃ©chÃ©. On n'a pas doutÃ© que nous ne fussions chrÃ©tiens. "Il faut, disait la princesse, que ce pÃ¨re Fa tutto soit un grand missionnaire. J'ai envie de le prendre pour mon confesseur." Nous rougissions et nous baissions les yeux, ma pauvre femme et moi. De temps en temps la signora AdatÃ© faisait entendre que nous venions pour Ãªtre jugÃ©s par le Vice-Dieu, et qu'elle avait la plus grande envie de le voir. "Il n'y en a point, nous a dit la princesse; il est mort, et on est occupÃ© Ã prÃ©sent Ã en faire un autre. DÃ¨s qu'il sera fait on vous prÃ©sentera Ã Sa SaintetÃ©. Vous serez tÃ©moin de la plus auguste fÃªte que les hommes puissent jamais voir, et vous en serez le plus bel ornement." AdatÃ© a rÃ©pondu avec esprit; et la princesse s'est prise d'un grand goÃ»t pour elle. Sur la fin du repas nous avons eu une musique qui Ã©tait si j'ose le dire supÃ©rieure Ã celle de BÃ©narÃ¨s et de MadurÃ©. AprÃ¨s dÃner, la princesse a fait atteler quatre chars dorÃ©s. Elle nous a fait monter dans le sien. Elle nous a fait voir de beaux Ã©difices, des statues, des peintures. Le soir, on a dansÃ©. Je comparais secrÃ¨tement cette rÃ©ception charmante avec le cul de basse-fosse oÃ¹ nous avions Ã©tÃ© renfermÃ©s dans Goa. Et je comprenais Ã peine comment le mÃªme gouvernement, la mÃªme religion pouvaient avoir tant de douceur et d'agrÃ©ment dans Roume, et exercer au loin tant d'horreurs. TreiziÃ¨me lettre. D'Amabed Tandis que cette ville est partagÃ©e sourdement en petites factions pour Ã©lire un Vice-Dieu, que ces factions, animÃ©es de la plus forte haine, se mÃ©nagent toutes avec une politesse qui ressemble Ã l'amitiÃ©, que le peuple regarde les pÃ¨res Fa tutto et Fa molto comme les favoris de la DivinitÃ©, qu'on s'empresse autour de nous avec une curiositÃ© respectueuse, je fais, mon cher Shastasid, de profondes rÃ©flexions sur le gouvernement de Roume. Je le compare au repas que nous a donnÃ© la princesse de Piombino. La salle Ã©tait propre, commode, et parÃ©e; l'or et l'argent brillaient sur les buffets; la gaietÃ©, l'esprit et les grÃ¢ces animaient les convives; mais, dans les cuisines, le sang et la graisse coulaient; les peaux des quadrupÃ¨des, les plumes des oiseaux et leurs entrailles, pÃªle-mÃªle amoncelÃ©es, soulevaient le coeur, et rÃ©pandaient l'infection. Telle est, ce me semble, la cour romaine. Polie et flatteuse chez elle, ailleurs brouillonne et tyrannique. Quand nous disons que nous espÃ©rons avoir justice de Fa tutto, on se met doucement Ã rire; on nous dit que nous sommes trop au-dessus de ces bagatelles, que le gouvernement nous considÃ¨re trop pour souffrir que nous gardions le souvenir d'une telle facÃ©tie, que les Fa tutto et les Fa molto sont des espÃ¨ces de singes Ã©levÃ©s avec soin pour faire des tours de passe-passe devant le peuple; et on finit par des protestations de respect et d'amitiÃ© pour nous. Quel parti veux-tu que nous prenions, grand Shastasid? Je crois que le plus sage est de rire comme les autres, et d'Ãªtre poli comme eux. Je veux Ã©tudier Roume; elle en vaut la peine. QuatorziÃ¨me lettre. D'Amabed Il y a un assez grand intervalle entre ma derniÃ¨re lettre et la prÃ©sente. J'ai lu, j'ai vu, j'ai conservÃ©, j'ai mÃ©ditÃ©. Je te jure qu'il n'y eut jamais sur la terre une contradiction plus Ã©norme qu'entre le gouvernement romain et sa religion. J'en parlais hier Ã un thÃ©ologien du Vice-Dieu. Un thÃ©ologien est, dans cette cour, ce que sont les derniers valets dans une maison ils font la grosse besogne, portent les ordures, et, s'ils y trouvent quelque chiffon qui puisse servir, ils le mettent Ã part pour le besoin. Je lui disais "Votre Dieu est nÃ© dans une Ã©table entre un boeuf et un Ã¢ne; il a Ã©tÃ© Ã©levÃ©, a vÃ©cu, est mort dans la pauvretÃ©; il a ordonnÃ© expressÃ©ment la pauvretÃ© Ã ses disciples; il leur a dÃ©clarÃ© qu'il n'y aurait parmi eux ni premier ni dernier, et que celui qui voudrait commander aux autres les servirait. Cependant je vois ici qu'on fait exactement tout le contraire de ce que veut votre Dieu. Votre culte mÃªme est tout diffÃ©rent du sien. Vous obligez les hommes Ã croire des choses dont il n'a pas dit un seul mot. - Tout cela est vrai, m'a-t-il rÃ©pondu. Notre Dieu n'a pas commandÃ© Ã nos maÃtres formellement de s'enrichir aux dÃ©pens des peuples, et de ravir le bien d'autrui; mais il l'a commandÃ© virtuellement. Il est nÃ© entre un boeuf et un Ã¢ne; mais trois rois sont venus l'adorer dans une Ã©curie. Les boeufs et les Ã¢nes figurent les peuples que nous enseignons; et les trois rois figurent tous les monarques qui sont Ã nos pieds. Ses disciples Ã©taient dans l'indigence donc nos maÃtres doivent aujourd'hui regorger de richesses. Car, si ces premiers Vice-Dieu n'eurent besoin que d'un Ã©cu, ceux d'aujourd'hui ont un besoin pressant de dix millions d'Ã©cus. Or, Ãªtre pauvre, c'est n'avoir prÃ©cisÃ©ment que le nÃ©cessaire. Donc nos maÃtres, n'ayant pas mÃªme le nÃ©cessaire, accomplissent la loi de la pauvretÃ© Ã la rigueur. Quant aux dogmes, notre Dieu n'Ã©crivit jamais rien, et nous savons Ã©crire donc c'est Ã nous d'Ã©crire les dogmes; aussi les avons-nous fabriquÃ©s avec le temps selon le besoin. Par exemple nous avons fait du mariage le signe visible d'une chose invisible cela fait que tous les procÃ¨s suscitÃ©s pour cause de mariage ressortissent de tous les coins de l'Europe Ã notre tribunal de Roume, parce que nous seuls pouvons voir les choses invisibles. C'est une source abondante de trÃ©sors qui coule dans notre chambre sacrÃ©e des finances pour Ã©tancher la soif de notre pauvretÃ©." Je lui demandai si la chambre sacrÃ©e n'avait pas encore d'autres ressources. "Nous n'y avons pas manquÃ©, dit-il; nous tirons parti des vivants et des morts. Par exemple, dÃ¨s qu'une Ã¢me est trÃ©passÃ©e, nous l'envoyons dans une infirmerie; nous lui faisons prendre mÃ©decine dans l'apothicairerie des Ã¢mes; et vous ne sauriez croire combien cette apothicairerie nous vaut d'argent. - Comment cela, monsignor? car il me semble que la bourse d'une Ã¢me est d'ordinaire assez mal garnie. - Cela est vrai, signor; mais elles ont des parents qui sont bien aises de retirer leurs parents morts de l'infirmerie et de les faire placer dans un lieu plus agrÃ©able. Il est triste pour une Ã¢me de passer toute une Ã©ternitÃ© Ã prendre mÃ©decine. Nous composons avec les vivants ils achÃ¨tent la santÃ© des Ã¢mes de leurs dÃ©funts parents, les uns plus cher, les autres Ã meilleur compte, selon leurs facultÃ©s. Nous leur dÃ©livrons des billets pour l'apothicairerie. Je vous assure que c'est un de nos meilleurs revenus. - Mais, monsignor, comment ces billets parviennent-ils aux Ã¢mes?" Il se mit Ã rire. "C'est l'affaire des parents, dit-il; et puis ne vous-ai-je pas dit que nous avons un pouvoir incontestable sur les choses invisibles?" Ce monsignor me paraÃt bien dessalÃ©; je me forme beaucoup avec lui, et je me sens dÃ©jÃ tout autre. QuinziÃ¨me lettre. D'Amabed Tu dois savoir, mon cher Shastasid, que le CicÃ©ron Ã qui monsignor m'a recommandÃ©, et dont je t'ai dit un mot dans mes prÃ©cÃ©dentes lettres, est un homme fort intelligent qui montre aux Ã©trangers les curiositÃ©s de l'ancienne Roume et de la nouvelle. L'une et l'autre, comme tu le vois, ont commandÃ© aux rois; mais les premiers Romains acquirent leur pouvoir par leur Ã©pÃ©e, et les derniers par leur plume. La discipline militaire donna l'empire aux CÃ©sars, dont tu connais l'histoire; la discipline monastique donne une autre espÃ¨ce d'empire Ã ces Vice-Dieu qu'on appelle Papes. On voit des processions dans la mÃªme place oÃ¹ l'on voyait autrefois des triomphes. Les CicÃ©rons expliquent tout cela aux Ã©trangers; ils leur fournissent des livres et des filles. Pour moi, qui ne veux pas faire d'infidÃ©litÃ© Ã ma belle AdatÃ© tout jeune que je suis je me borne aux livres; et j'Ã©tudie principalement la religion du pays, qui me divertit beaucoup. Je lisais avec mon CicÃ©ron l'histoire de la vie du Dieu du pays. Elle est fort extraordinaire. C'Ã©tait un homme qui sÃ©chait des figuiers d'une seule parole, qui changeait l'eau en vin, et qui noyait des cochons. Il avait beaucoup d'ennemis. Tu sais qu'il Ã©tait nÃ© dans une bourgade appartenant Ã l'empereur de Roume. Ses ennemis Ã©taient malins; ils lui demandÃ¨rent un jour s'ils devaient payer le tribut Ã l'empereur; il leur rÃ©pondit "Rendez au prince ce qui est au prince; mais rendez Ã Dieu ce qui est Ã Dieu." Cette rÃ©ponse me paraÃt sage; nous en parlions, mon CicÃ©ron et moi, lorsque monsignor est entrÃ©. Je lui ai dit beaucoup de bien de son Dieu, et je l'ai priÃ© de m'expliquer comment sa chambre des finances observait ce prÃ©cepte en prenant tout pour elle, et en ne donnant rien Ã l'empereur. Car tu dois savoir que, bien que les Romains aient un Vice-Dieu, ils ont un empereur aussi auquel mÃªme ils donnent le titre de roi des Romains. Voici ce que cet homme trÃ¨s avisÃ© m'a rÃ©pondu "Il est vrai que nous avons un empereur; mais il ne l'est qu'en peinture. Il est banni de Roume; il n'y a pas seulement une maison; nous le laissons habiter auprÃ¨s d'un grand fleuve qui est gelÃ© quatre mois de l'annÃ©e, dans un pays dont le langage Ã©corche nos oreilles. Le vÃ©ritable empereur est le pape, puisqu'il rÃ¨gne dans la capitale de l'empire. Ainsi Rendez Ã l'empereur veut dire Rendez au pape; Rendez Ã Dieu signifie encore Rendez au pape, puisqu'en effet il est Vice-Dieu. Il est seul le maÃtre de tous les coeurs et de toutes les bourses. Si l'autre empereur qui demeure sur un grand fleuve osait seulement dire un mot, alors nous soulÃ¨verions contre lui tous les habitants des rives du grand fleuve, qui sont pour la plupart de gros corps sans esprit, et nous armerions contre lui les autres rois, qui partageraient avec lui ses dÃ©pouilles." Te voilÃ au fait, divin Shastasid, de l'esprit de Roume. Le pape est en grand ce que le dalaÃ¯-lama, est en petit s'il n'est pas immortel comme le lama, il est tout-puissant pendant sa vie, ce qui vaut bien mieux. Si quelquefois on lui rÃ©siste, si on le dÃ©pose, si on lui donne des soufflets, ou si mÃªme on le tue entre les bras de sa maÃtresse, comme il est arrivÃ© quelquefois, ces inconvÃ©nients n'attaquent jamais son divin caractÃ¨re. On peut lui donner cent coups d'Ã©triviÃ¨res; mais il faut toujours croire tout ce qu'il dit. Le pape meurt; la papautÃ© est immortelle. Il y a eu trois ou quatre. Vice-Dieu Ã la fois qui disputaient cette place... Alors la divinitÃ© Ã©tait partagÃ©e entre eux chacun en avait sa part; chacun Ã©tait infaillible dans son parti. J'ai demandÃ© Ã monsignor par quel art sa cour est parvenue Ã gouverner toutes les autres cours. "Il faut peu d'art, me dit-il, aux gens d'esprit pour conduire les sots." J'ai voulu savoir si on ne s'Ã©tait jamais rÃ©voltÃ© contre les dÃ©cisions du Vice-Dieu. Il m'a avouÃ© qu'il y avait eu des hommes assez tÃ©mÃ©raires pour lever les yeux; mais qu'on les leur avait crevÃ©s aussitÃ´t, ou qu'on avait exterminÃ© ces misÃ©rables, et que ces rÃ©voltes n'avaient jamais servi jusqu'Ã prÃ©sent qu'Ã mieux affermir l'infaillibilitÃ© sur le trÃ´ne de la vÃ©ritÃ©. On vient enfin de nommer un nouveau Vice-Dieu. Les cloches sonnent, on frappe les tambours, les trompettes Ã©clatent, le canon tire, cent mille voix lui rÃ©pondent. Je t'informerai de tout ce que j'aurai vu. SeiziÃ¨me lettre. D'Amabed Ce fut le 25 du mois du crocodile, et le 13 de la planÃ¨te de Mars, comme on dit ici, que des hommes vÃªtus de rouge et inspirÃ©s Ã©lurent l'homme infaillible devant qui je dois Ãªtre jugÃ©, aussi bien que Charme des yeux, en qualitÃ© d'apostata. Ce dieu en terre s'appelle Leone, dixiÃ¨me du nom. C'est un trÃ¨s bel homme de trente-quatre Ã trente-cinq ans, et fort aimable; les femmes sont folles de lui. Il Ã©tait attaquÃ© d'un mal immonde qui n'est bien connu encore qu'en Europe, mais dont les Portugais commencent Ã faire part Ã l'Indoustan. On croyait qu'il en mourrait, et c'est pourquoi on l'a Ã©lu, afin que cette sublime place fÃ»t bientÃ´t vacante; mais il est guÃ©ri, et il se moque de ceux qui l'ont nommÃ©. Rien n'a Ã©tÃ© si magnifique que son couronnement; il y a dÃ©pensÃ© cinq millions de roupies pour subvenir aux nÃ©cessitÃ©s de son Dieu, qui a Ã©tÃ© si pauvre! Je n'ai pu t'Ã©crire dans le fracas de nos fÃªtes elles se sont succÃ©dÃ© si rapidement, il a fallu passer par tant de plaisirs que le loisir a Ã©tÃ© impossible. Le Vice-Dieu Leone a donnÃ© des divertissements dont tu n'as point d'idÃ©e. Il y en a un surtout, qu'on appelle comÃ©die, qui me plaÃt beaucoup plus que tous les autres ensemble. C'est une reprÃ©sentation de la vie humaine; c'est un tableau vivant les personnages parlent et agissent; ils exposent leurs intÃ©rÃªts; ils dÃ©veloppent leurs passions; ils remuent l'Ã¢me des spectateurs. La comÃ©die que je vis avant-hier chez le pape est intitulÃ©e La Mandragore. Le sujet de la piÃ¨ce est un jeune homme adroit qui veut coucher avec la femme de son voisin. Il engage avec de l'argent un moine, un Fa tutto ou un Fa molto, Ã sÃ©duire sa maÃtresse et Ã faire tomber son mari dans un piÃ¨ge ridicule. On se moque tout le long de la piÃ¨ce de la religion que l'Europe professe, dont Roume est le centre, et dont le siÃ¨ge papal est le trÃ´ne. De tels plaisirs te paraÃtront peut-Ãªtre indÃ©cents, mon cher et pieux Shastasid. Charme des yeux en a Ã©tÃ© scandalisÃ©e; mais la comÃ©die est si jolie que le plaisir l'a emportÃ© sur le scandale. Les festins, les bals, les belles cÃ©rÃ©monies de la religion, les danseurs de corde se sont succÃ©dÃ© tour Ã tour sans interruption. Les bals surtout sont fort plaisants. Chaque personne invitÃ©e au bal met un habit Ã©tranger et un visage de carton par-dessus le sien. On tient sous ce dÃ©guisement des propos Ã faire Ã©clater de rire. Pendant les repas il y a toujours une musique trÃ¨s agrÃ©able; enfin, c'est un enchantement. On m'a contÃ© qu'un Vice-Dieu prÃ©dÃ©cesseur de Leone, nommÃ© Alexandre, sixiÃ¨me du nom, avait donnÃ© aux noces d'une de ses bÃ¢tardes une fÃªte bien plus extraordinaire. Il y fit danser cinquante filles toutes nues. Les bracmanes n'ont jamais instituÃ© de pareilles danses tu vois que chaque pays a ses coutumes. Je t'embrasse avec respect, et je te quitte pour aller danser avec ma belle AdatÃ©. Que Birmah te comble de bÃ©nÃ©dictions. Dix-septiÃ¨me lettre. D'Amabed Vraiment, mon grand brame, tous les Vice-Dieu n'ont pas Ã©tÃ© si plaisants que celui-ci. C'est un plaisir de vivre sous sa domination. Le dÃ©funt, nommÃ© Jules, Ã©tait d'un caractÃ¨re diffÃ©rent; c'Ã©tait un vieux soldat turbulent qui aimait la guerre comme un fou; toujours Ã cheval, toujours le casque en tÃªte, distribuant des bÃ©nÃ©dictions et des coups de sabre, attaquant tous ses voisins, damnant leurs Ã¢mes et tuant leurs corps autant qu'il le pouvait il est mort d'un accÃ¨s de colÃ¨re. Quel diable de Vice-Dieu on avait lÃ ! Croirais-tu bien qu'avec un morceau de papier il s'imaginait dÃ©pouiller les rois de leurs royaumes? Il s'avisa de dÃ©trÃ´ner de cette maniÃ¨re le roi d'un pays assez beau, qu'on appelle la France. Ce roi Ã©tait un fort bon homme. Il passe ici pour un sot, parce qu'il n'a pas Ã©tÃ© heureux. Ce pauvre prince fut obligÃ© d'assembler un jour les plus savants hommes de son royaume pour leur demander s'il lui Ã©tait permis de se dÃ©fendre contre un Vice-Dieu qui le dÃ©trÃ´nait avec du papier. C'est Ãªtre bien bon que de faire une question pareille! J'en tÃ©moignais ma surprise au monsignor violet qui m'a pris en amitiÃ©. "Est-il possible, lui disais-je, qu'on soit si sot en Europe? - J'ai bien peur, me dit-il, que les Vice-Dieu n'abusent tant de la complaisance des hommes qu'Ã la fin ils leur donneront de l'esprit." Il faudra donc qu'il y ait des rÃ©volutions dans la religion de l'Europe. Ce qui te surprendra, docte et pÃ©nÃ©trant Shastasid, c'est qu'il ne s'en fit point sous le Vice-Dieu Alexandre, qui rÃ©gnait avant Jules. Il faisait assassiner, pendre, noyer, empoisonner impunÃ©ment tous les seigneurs ses voisins. Un de ses cinq bÃ¢tards fut l'instrument de cette foule de crimes Ã la vue de toute l'Italie. Comment les peuples persistÃ¨rent-ils dans la religion de ce monstre? c'est celui-lÃ mÃªme qui faisait danser les filles sans aucun ornement superflu. Ses scandales devaient inspirer le mÃ©pris, ses barbaries devaient aiguiser contre lui mille poignards; cependant il vÃ©cut honorÃ© et paisible dans sa cour. La raison en est, Ã mon avis, que les prÃªtres gagnaient Ã tous ses crimes, et que les peuples n'y perdaient rien. DÃ¨s qu'on vexera trop les peuples, ils briseront leurs liens. Cent coups de bÃ©lier n'ont pu Ã©branler le colosse, un caillou le jettera par terre. C'est ce que disent ici les gens dÃ©liÃ©s qui se piquent de prÃ©voir. Enfin les fÃªtes sont finies; il n'en faut pas trop rien ne lasse, comme les choses extraordinaires devenues communes. Il n'y a que les besoins renaissants qui puissent donner du plaisir tous les jours. Je me recommande Ã tes saintes priÃ¨res. Dix-huitiÃ¨me lettre. D'Amabed L'Infaillible nous a voulu voir en particulier, Charme des yeux et moi. Notre monsignor nous a conduits dans son palais. Il nous a fait mettre Ã genoux trois fois. Le Vice-Dieu nous a fait baiser son pied droit en se tenant les cÃ´tÃ©s de rire. Il nous a demandÃ© si le pÃ¨re Fa tutto nous avait convertis, et si en effet nous Ã©tions chrÃ©tiens. Ma femme a rÃ©pondu que le pÃ¨re Fa tutto Ã©tait un insolent, et le pape s'est mis Ã rire encore plus fort. Il a donnÃ© deux baisers Ã ma femme et Ã moi aussi. Ensuite il nous a fait asseoir Ã cÃ´tÃ© de son petit lit de baise-pieds. Il nous a demandÃ© comment on faisait l'amour Ã BÃ©narÃ¨s, Ã quel Ã¢ge on mariait communÃ©ment les filles, si le grand Brama avait un sÃ©rail. Ma femme rougissait; je rÃ©pondais avec une modestie respectueuse. Ensuite il nous a congÃ©diÃ©s, en nous recommandant le christianisme, en nous embrassant, et en nous donnant de petites claques sur les fesses en signe de bontÃ©. Nous avons rencontrÃ© en sortant les pÃ¨res Fa tutto et Fa molto, qui nous ont baisÃ© le bas de la robe. Le premier moment, qui commande toujours Ã l'Ã¢me, nous a fait d'abord reculer avec horreur, ma femme et moi. Mais le violet nous a dit "Vous n'Ãªtes pas encore entiÃ¨rement formÃ©s; ne manquez pas de faire mille caresses Ã ces bons pÃ¨res c'est un devoir essentiel dans ce pays-ci d'embrasser ses plus grands ennemis; vous les ferez empoisonner, si vous pouvez, Ã la premiÃ¨re occasion; mais, en attendant, vous ne pouvez leur marquer trop d'amitiÃ©." Je les embrassai donc, mais Charme des yeux leur fit une rÃ©vÃ©rence fort sÃ¨che, et Fa tutto la lorgnait du coin de l'oeil en s'inclinant jusqu'Ã terre devant elle. Tout ceci est un enchantement. Nous passons nos jours Ã nous Ã©tonner. En vÃ©ritÃ© je doute que MadurÃ© soit plus agrÃ©able que Roume. Dix-neuviÃ¨me lettre. D'Amabed Point de justice du pÃ¨re Fa tutto. Hier notre jeune DÃ©ra s'avisa d'aller le matin, par curiositÃ©, dans un petit temple. Le peuple Ã©tait Ã genoux; un brame du pays, vÃªtu magnifiquement, se courbait sur une table; il tournait le derriÃ¨re au peuple. On dit qu'il faisait Dieu. DÃ¨s qu'il eut fait Dieu, il se montra par-devant. DÃ©ra fit un cri, et dit "VoilÃ le coquin qui m'a violÃ©e!" Heureusement, dans l'excÃ¨s de sa douleur et de sa surprise, elle prononÃ§a ces paroles en indien. On m'assure que si le peuple les avait comprises, la canaille se serait jetÃ©e sur elle comme sur une sorciÃ¨re. Fa tutto lui rÃ©pondit en italien "Ma fille, la grÃ¢ce de la vierge Marie soit avec vous! parlez plus bas." Elle revint tout Ã©perdue nous conter la chose. Nos amis nous ont conseillÃ© de ne nous jamais plaindre. Il nous ont dit que Fa tutto est un saint et qu'il ne faut jamais mal parler des saints. Que veux-tu! ce qui est fait est fait. Nous prenons en patience tous les agrÃ©ments qu'on nous fait goÃ»ter dans ce pays-ci. Chaque jour nous apprend des choses dont nous ne nous doutions pas. On se forme beaucoup par les voyages. Il est venu Ã la cour de Leone un grand poÃ¨te; son nom est messer Ariosto il n'aime pas les moines; voici comme il parle d'eux Non sa quel che sia amor, non sa che vaglia La caritade; e quindi avvien che i frati Sono si ingorda e si crudel canaglia. Cela veut dire en indien Modermen sebar eso La te ben sofa meso. Tu sens quelle supÃ©rioritÃ© la langue indienne, qui est si antique, conservera toujours sur tous les jargons nouveaux de l'Europe nous exprimons en quatre mots ce qu'ils ont de la peine Ã faire entendre en dix. Je conÃ§ois bien que cet Arioste dise que les moines sont de la canaille; mais je ne sais pourquoi il prÃ©tend qu'ils ne connaissent point l'amour. HÃ©las! nous en savons des nouvelles. Peut-Ãªtre entend-il qu'ils jouissent et qu'ils n'aiment point. VingtiÃ¨me lettre. D'Amabed Il y a quelques jours, mon cher grand brame, que je ne t'ai Ã©crit. Les empressements dont on nous honore en sont la cause. Notre monsignor nous donna un excellent repas avec deux jeunes gens vÃªtus de rouge de la tÃªte aux pieds. Leur dignitÃ© est cardinal, comme qui dirait gond de porte l'un est le cardinal Sacripante, et l'autre le cardinal Faquinetti. Ils sont les premiers de la terre aprÃ¨s le Vice-Dieu aussi sont-ils intitulÃ©s vicaires du vicaire. Leur droit, qui est sans doute droit divin, est d'Ãªtre Ã©gaux aux rois et supÃ©rieurs aux princes, et d'avoir surtout d'immenses richesses. Ils mÃ©ritent bien tout cela, vu la grande utilitÃ© dont ils sont au monde. Ces deux gentilshommes, en dÃnant avec nous, proposÃ¨rent de nous mener passer quelques jours Ã leurs maisons de campagne car c'est Ã qui nous aura. AprÃ¨s s'Ãªtre disputÃ© la prÃ©fÃ©rence le plus plaisamment du monde, Faquinetti s'est emparÃ© de la belle AdatÃ©, et j'ai Ã©tÃ© le partage de Sacripante, Ã condition qu'ils changeraient le lendemain, et que le troisiÃ¨me jour nous nous rassemblerions tous quatre. DÃ©ra Ã©tait du voyage. Je ne sais comment te conter ce qui nous est arrivÃ©; je vais pourtant essayer de m'en tirer. Ici finit le manuscrit des lettres d'Amabed. On a cherchÃ© dans toutes les bibliothÃ¨ques de MadurÃ© et de BÃ©narÃ¨s la suite de ces lettres. Il est sÃ»r qu'elle n'existe pas. Ainsi, supposÃ© que quelque malheureux faussaire imprime jamais le reste des aventures des deux jeunes Indiens, nouvelles Lettres d'Amabed, nouvelles Lettres de Charme des yeux, rÃ©ponses du grand brame Shastasid, le lecteur peut Ãªtre sÃ»r qu'on le trompe et qu'on l'ennuie, comme il est arrivÃ© cent fois en cas pareil. La BÃ©gueule Conte moral Dans ses Ã©crits,... Dans ses Ã©crits, un sage Italien Dit que le mieux est l'ennemi du bien; Non qu'on ne puisse augmenter en prudence, En bontÃ© d'Ã¢me, en talents, en science; Cherchons le mieux sur ces chapitres-lÃ ; Partout ailleurs Ã©vitons la chimÃ¨re. Dans son Ã©tat, heureux qui peut se plaire, Vivre Ã sa place, et garder ce qu'il a! La belle ArsÃ¨ne en est la preuve claire. Elle Ã©tait jeune elle avait Ã Paris Un tendre Ã©poux empressÃ© de complaire A son caprice, et souffrant ses mÃ©pris. L'oncle, la soeur, la tante, le beau-pÃ¨re Ne brillaient pas parmi les beaux esprits; Mais ils Ã©taient d'un fort bon caractÃ¨re. Dans le logis des amis frÃ©quentaient; Beaucoup d'aisance, une assez bonne chÃ¨re; Les passe-temps que nos gens connaissaient, Jeu, bal, spectacle et soupers agrÃ©ables, Rendaient ses jours Ã peu prÃ¨s tolÃ©rables Car vous savez que le bonheur parfait Est inconnu; pour l'homme il n'est pas fait. Madame ArsÃ¨ne Ã©tait fort peu contente De ses plaisirs. Son superbe dÃ©goÃ»t, Dans ses dÃ©dains, fuyait ou blÃ¢mait tout. On l'appelait la belle impertinente. Or admirez la faiblesse des gens Plus elle Ã©tait distraite, indiffÃ©rente, Plus ils tÃ¢chaient, par des soins complaisants, D'apprivoiser son humeur mÃ©prisante; Et plus aussi notre belle abusait De tous les pas que vers elle on faisait. Pour ses amants encor plus intraitable, Aise de plaire, et ne pouvant aimer, Son coeur glacÃ© se laissait consumer Dans le chagrin de ne voir rien d'aimable. D'elle Ã la fin chacun se retira. De courtisans elle avait une liste; Tout prit parti; seule elle demeura Avec l'orgueil, compagnon dur et triste Bouffi, mais sec, ennemi des Ã©bats, Il renfle l'Ã¢me, et ne la nourrit pas. La dÃ©goÃ»tÃ©e avait eu pour marraine La fÃ©e Aline. On sait que ces esprits Sont mitoyens entre l'espÃ¨ce humaine Et la divine; et monsieur Gabalis Mit par Ã©crit leur histoire certaine. La fÃ©e allait quelquefois au logis De sa filleule, et lui disait "ArsÃ¨ne Es-tu contente Ã la fleur de tes ans? As-tu des goÃ»ts et des amusements? Tu dois mener une assez douce vie." L'autre en deux mots rÃ©pondait "Je m'ennuie." - C'est un grand mal, dit la fÃ©e, et je croi Qu'un beau secret, c'est de vivre chez soi." ArsÃ¨ne enfin conjura son Aline De la tirer de son maudit pays. "Je veux aller Ã la sphÃ¨re divine Faites-moi voir votre beau paradis; Je ne saurais supporter ma famille, Ni mes amis. J'aime assez ce qui brille, Le beau, le rare; et je ne puis jamais Me trouver bien que dans votre palais; C'est un goÃ»t vif dont je me sens coiffÃ©e. - TrÃ¨s volontiers", dit l'indulgente fÃ©e. Tout aussitÃ´t dans un char lumineux Vers l'orient la belle est transportÃ©e. Le char volait; et notre dÃ©goÃ»tÃ©e, Pour Ãªtre en l'air, se croyait dans les cieux. Elle descend au sÃ©jour magnifique De la marraine. Un immense portique, D'or ciselÃ©, dans un goÃ»t tout nouveau, Lui parut riche et passablement beau; Mais ce n'est rien quand on voit le chÃ¢teau. Pour les jardins, c'est un miracle unique; Marly, Versaille, et leurs petits jets d'eau, N'ont rien auprÃ¨s qui surprenne et qui pique. La dÃ©daigneuse, Ã cette oeuvre angÃ©lique, Sentit un peu de satisfaction. Aline dit "VoilÃ votre maison; Je vous y laisse un pouvoir despotique, Commandez-y. Toute ma nation ObÃ©ira sans aucune rÃ©plique. J'ai quatre mots Ã dire en AmÃ©rique, Il faut que j'aille y faire quelques tours; Je reviendrai vers vous dans peu de jours. J'espÃ¨re, au moins, dans ma douce retraite, Vous retrouver l'Ã¢me un peu satisfaite." Aline part. La belle en libertÃ© Reste et s'arrange au palais enchantÃ©, Commande en reine, ou plutÃ´t en dÃ©esse. De cent beautÃ©s une foule s'empresse A prÃ©venir ses moindres volontÃ©s. A-t-elle faim, cent plats sont apportÃ©s; De vrai nectar la cave Ã©tait fournie, Et tous les mets sont de pure ambroisie; Les vases sont du plus fin diamant. Le repas fait, on la mÃ¨ne Ã l'instant Dans les jardins, sur les bords des fontaines, Sur les gazons, respirer les haleines Et les parfums des fleurs et des zÃ©phyrs. Vingt chars brillants de rubis, de saphirs, Pour la porter se prÃ©sentent d'eux-mÃªmes, Comme autrefois les trÃ©pieds de Vulcain Allaient au ciel, par un ressort divin, Offrir leur siÃ¨ge aux majestÃ©s suprÃªmes. De mille oiseaux les doux gazouillements, L'eau qui s'enfuit sur l'argent des rigoles, Ont accordÃ© leurs murmures charmants; Les perroquets rÃ©pÃ©taient ses paroles, Et les Ã©chos les disaient aprÃ¨s eux. Telle PsychÃ©, par le plus beau des dieux A ses parents avec art enlevÃ©e, Au seul Amour dignement rÃ©servÃ©e, Dans un palais des mortels ignorÃ©, Aux Ã©lÃ©ments commandait Ã son grÃ©. Madame ArsÃ¨ne est encor mieux servie Plus d'agrÃ©ments environnaient sa vie; Plus de beautÃ©s dÃ©coraient son sÃ©jour; Elle avait tout; mais il manquait l'Amour. On lui donna le soir une musique Dont les accords et les accents nouveaux Feraient pÃ¢mer soixante cardinaux. Ces sons vainqueurs allaient au fond des Ã¢mes; Mais elle vit, non sans Ã©motion, Que pour chanter on n'avait que des femmes, "Dans ce palais point de barbe au menton! A quoi, dit-elle, a pensÃ© ma marraine? Point d'homme ici! Suis-je dans un couvent? Je trouve bon que l'on me serve en reine; Mais sans sujets la grandeur est du vent. J'aime Ã rÃ©gner, sur des hommes s'entend; Ils sont tous nÃ©s pour ramper dans ma chaÃne C'est leur destin, c'est leur premier devoir; Je les mÃ©prise, et je veux en avoir." Ainsi parlait la recluse intraitable; Et cependant les nymphes sur le soir Avec respect ayant servi sa table, On l'endormit au son des instruments. Le lendemain mÃªmes enchantements, MÃªmes festins, pareille sÃ©rÃ©nade; Et le plaisir fut un peu moins piquant. Le lendemain lui parut un peu fade; Le lendemain fut triste et fatigant; Le lendemain lui fut insupportable. Je me souviens du temps trop peu durable OÃ¹ je chantais, dans mon heureux printemps, Des lendemains plus doux et plus plaisants. La belle enfin, chaque jour festoyÃ©e, Fut tellement de sa gloire ennuyÃ©e Que, dÃ©testant cet excÃ¨s de bonheur, Le paradis lui faisait mal au coeur. Se trouvant seule, elle avise une brÃ¨che A certain mur; et, semblable Ã la flÃ¨che Qu'on voit partir de la corde d'un arc, Madame saute, et vous franchit le parc. Au mÃªme instant palais, jardins, fontaines, Or, diamants, Ã©meraudes, rubis, Tout disparaÃt Ã ses yeux Ã©baubis; Elle ne voit que les stÃ©riles plaines D'un grand dÃ©sert, et des rochers affreux La dame alors, s'arrachant les cheveux, Demande Ã Dieu pardon de ses sottises. La nuit venait, et dÃ©jÃ ses mains grises Sur la nature Ã©tendaient ses rideaux. Les cris perÃ§ants des funÃ¨bres oiseaux, Les hurlements des ours et des panthÃ¨res, Font retentir les antres solitaires. Quelle autre fÃ©e, hÃ©las! prendra le soin De secourir ma folle aventuriÃ¨re? Dans sa dÃ©tresse elle aperÃ§ut de loin, A la faveur d'un reste de lumiÃ¨re, Au coin d'un bois, un vilain charbonnier, Qui s'en allait par un petit sentier, Tout en sifflant, retrouver sa chaumiÃ¨re. "Qui que tu sois, lui dit la beautÃ© fiÃ¨re, Vois en pitiÃ© le malheur qui me suit Car je ne sais oÃ¹ coucher cette nuit." Quand on a peur, tout orgueil s'humanise. Le noir pataud, la voyant si bien mise, Lui rÃ©pondit "Quel Ã©trange dÃ©mon Vous fait aller dans cet Ã©tat de crise, Pendant la nuit, Ã pied, sans compagnon? Je suis encor trÃ¨s loin de ma maison. Ã‡a, donnez-moi votre bras, ma mignonne; On recevra sa petite personne Comme on pourra. J'ai du lard et des oeufs. Toute FranÃ§aise, Ã ce que j'imagine, Sait, bien ou mal, faire un peu de cuisine. Je n'ai qu'un lit; c'est assez pour nous deux." Disant ces mots, le rustre vigoureux D'un gros baiser sur sa bouche Ã©bahie Ferme l'accÃ¨s Ã tout repartie; Et par avance il veut Ãªtre payÃ© Du nouveau gÃte Ã la belle octroyÃ©. "HÃ©las! hÃ©las! dit la dame affligÃ©e, Il faudra donc qu'ici je sois mangÃ©e D'un charbonnier ou de la dent des loups!" Le dÃ©sespoir, la honte, le courroux L'ont suffoquÃ©e elle est Ã©vanouie. Notre galant la rendait Ã la vie. La fÃ©e arrive, et peut-Ãªtre un peu tard. PrÃ©sente Ã tout, elle Ã©tait Ã l'Ã©cart. "Vous voyez bien, dit-elle Ã sa filleule, Que vous Ã©tiez une franche bÃ©gueule. Ma chÃ¨re enfant, rien n'est plus pÃ©rilleux Que de quitter le bien pour Ãªtre mieux." La leÃ§on faite, on reconduit ma belle Dans son logis. Tout y changea pour elle En peu de temps, sitÃ´t qu'elle changea. Pour son profit elle se corrigea. Sans avoir lu les beaux Moyens de plaire Du sieur Moncrif, et sans livre, elle plut. Que fallait-il Ã son coeur? qu'il voulÃ»t. Elle fut douce, attentive, polie, Vive et prudente, et prit mÃªme en secret Pour charbonnier un jeune amant discret, Et fut alors une femme accomplie. Le Taureau blanc Traduit du syriaque par M. Mamaki, interprÃ¨te du roi d'Angleterre pour les langues orientales Chapitre premier. Comment la princesse Amaside rencontre un boeuf La jeune princesse Amaside, fille d'Amasis, roi de Tanis en Egypte, se promenait sur le chemin de PÃ©luse avec les dames de sa suite. Elle Ã©tait plongÃ©e dans une tristesse profonde; les larmes coulaient de ses beaux yeux. On sait quel Ã©tait le sujet de sa douleur, et combien elle craignait de dÃ©plaire au roi son pÃ¨re par sa douleur mÃªme. Le vieillard MambrÃ¨s, ancien mage et eunuque des pharaons, Ã©tait auprÃ¨s d'elle, et ne la quittait presque jamais. Il la vit naÃtre, il l'Ã©leva, il lui enseigna tout ce qu'il est permis Ã une belle princesse de savoir des sciences de l'Egypte. L'esprit d'Amaside Ã©galait sa beautÃ©; elle Ã©tait aussi sensible, aussi tendre que charmante, et c'Ã©tait cette sensibilitÃ© qui lui coÃ»tait tant de pleurs. La princesse Ã©tait Ã¢gÃ©e de vingt-quatre ans; le mage MambrÃ¨s en avait environ treize cents. C'Ã©tait lui, comme on sait, qui avait eu avec le grand MoÃ¯se cette dispute fameuse dans laquelle la victoire fut longtemps balancÃ©e entre ces deux profonds philosophes. Si MambrÃ¨s succomba, ce ne fut que par la protection visible des puissances cÃ©lestes, qui favorisÃ¨rent son rival il fallut des dieux pour vaincre MambrÃ¨s. Amasis le fit surintendant de la maison de sa fille, et il s'acquittait de cette charge avec sa sagesse ordinaire la belle Amaside l'attendrissait par ses soupirs. "O mon amant! mon jeune et cher amant! s'Ã©criait-elle quelquefois; Ã´ le plus grand des vainqueurs, le plus accompli, le plus beau des hommes! quoi! depuis prÃ¨s de sept ans tu as disparu de la terre! Quel dieu t'a enlevÃ© Ã ta tendre Amaside? tu n'es point mort, les savants prophÃ¨tes de l'Egypte en conviennent; mais tu es mort pour moi, je suis seule sur la terre, elle est dÃ©serte. Par quel Ã©trange prodige as-tu abandonnÃ© ton trÃ´ne et ta maÃtresse? Ton trÃ´ne! il Ã©tait le premier du monde, et c'est peu de chose; mais moi, qui t'adore, Ã´ mon cher Na...!" Elle allait achever. "Tremblez de prononcer ce nom fatal, lui dit le sage MambrÃ¨s, ancien eunuque et mage des pharaons. Vous seriez peut-Ãªtre dÃ©celÃ©e par quelqu'une de vos dames du palais. Elles vous sont toutes dÃ©vouÃ©es, et toutes les belles dames se font sans doute un mÃ©rite de servir les nobles passions des belles princesses; mais enfin il peut se trouver une indiscrÃ¨te, et mÃªme Ã toute force une perfide. Vous savez que le roi votre pÃ¨re, qui d'ailleurs vous aime, a jurÃ© de vous faire couper le cou si vous prononciez ce nom terrible, toujours prÃªt Ã vous Ã©chapper. Pleurez, mais taisez-vous. Cette loi est bien dure, mais vous n'avez pas Ã©tÃ© Ã©levÃ©e dans la sagesse Ã©gyptienne pour ne savoir pas commander Ã votre langue. Songez qu'Harpocrate, l'un de nos plus grands dieux, a toujours le doigt sur la bouche." La belle Amaside pleura, et ne parla plus. Comme elle avanÃ§ait en silence vers les bords du Nil, elle aperÃ§ut de loin, sous un bocage baignÃ© par le fleuve, une vieille femme couverte de lambeaux gris, assise sur un tertre. Elle avait auprÃ¨s d'elle une Ã¢nesse, un chien, un bouc. Vis-Ã -vis d'elle Ã©tait un serpent qui n'Ã©tait pas comme les serpents ordinaires, car ses yeux Ã©taient aussi tendres qu'animÃ©s; sa physionomie Ã©tait noble et intÃ©ressante; sa peau brillait des couleurs les plus vives et les plus douces. Un Ã©norme poisson, Ã moitiÃ© plongÃ© dans le fleuve, n'Ã©tait pas la moins Ã©tonnante personne de la compagnie. Il y avait sur une branche un corbeau et un pigeon. Toutes ces crÃ©atures semblaient avoir ensemble une conversation animÃ©e. "HÃ©las! dit la princesse tout bas, ces gens-lÃ parlent sans doute de leurs amours, et il ne m'est pas permis de prononcer le nom de ce que j'aime!" La vieille tenait Ã la main une chaÃne lÃ©gÃ¨re d'acier, longue de cent brasses, Ã laquelle Ã©tait attachÃ© un taureau qui paissait dans la prairie. Ce taureau Ã©tait blanc, fait au tour, potelÃ©, lÃ©ger mÃªme, ce qui est bien rare. Ses cornes Ã©taient d'ivoire. C'Ã©tait ce qu'on vit jamais de plus beau dans son espÃ¨ce. Celui de PasiphaÃ©, celui dont Jupiter prit la figure pour enlever Europe, n'approchaient pas de ce superbe animal. La charmante gÃ©nisse en laquelle Isis fut changÃ©e aurait Ã peine Ã©tÃ© digne de lui. DÃ¨s qu'il vit la princesse, il courut vers elle avec la rapiditÃ© d'un jeune cheval arabe qui franchit les vastes plaines et les fleuves de l'antique Saana pour s'approcher de la brillante cavale qui rÃ¨gne dans son coeur, et qui fait dresser ses oreilles. La vieille faisait ses efforts pour le retenir; le serpent semblait l'Ã©pouvanter par ses sifflements; le chien le suivait et lui mordait ses belles jambes; l'Ã¢nesse traversait son chemin et lui dÃ©tachait des ruades pour le faire retourner. Le gros poisson remontait le Nil, et, s'Ã©lanÃ§ant hors de l'eau, menaÃ§ait de le dÃ©vorer; le bouc restait immobile et saisi de crainte; le corbeau voltigeait autour de la tÃªte du taureau, comme s'il eÃ»t voulu s'efforcer de lui crever les yeux. La colombe seule l'accompagnait par curiositÃ©, et lui applaudissait par un doux murmure. Un spectacle si extraordinaire rejeta MambrÃ¨s dans ses sÃ©rieuses pensÃ©es. Cependant le taureau blanc, tirant aprÃ¨s lui sa chaÃne et la vieille, Ã©tait dÃ©jÃ parvenu auprÃ¨s de la princesse, qui Ã©tait saisie d'Ã©tonnement et de peur. Il se jette Ã ses pieds, il les baise, il verse des larmes, il la regarde avec des yeux oÃ¹ rÃ©gnait un mÃ©lange inouÃ¯ de douleur et de joie. Il n'osait mugir de peur d'effaroucher la belle Amaside. Il ne pouvait parler. Un faible usage de la voix accordÃ© par le ciel Ã quelques animaux lui Ã©tait interdit, mais toutes ses actions Ã©taient Ã©loquentes. Il plut beaucoup Ã la princesse. Elle sentit qu'un lÃ©ger amusement pouvait suspendre pour quelques moments les chagrins les plus douloureux. "VoilÃ , disait-elle, un animal bien aimable; je voudrais l'avoir dans mon Ã©curie." A ces mots, le taureau plia les quatre genoux, et baisa la terre. "Il m'entend! s'Ã©cria la princesse; il me tÃ©moigne qu'il veut m'appartenir. Ah! divin mage! divin eunuque! donnez-moi cette consolation, achetez ce beau chÃ©rubin; faites le prix avec la vieille, Ã laquelle il appartient sans doute. Je veux que cet animal soit Ã moi; ne me refusez pas cette consolation innocente." Toutes les dames du palais joignirent leurs instances aux priÃ¨res de la princesse. MambrÃ¨s se laissa toucher, et alla parler Ã la vieille. Chapitre second. Comment le sage MambrÃ¨s, ci-devant sorcier de pharaon, reconnut une vieille, et comme il fut reconnu par elle "Madame, lui dit-il, vous savez que les filles, et surtout les princesses, ont besoin de se divertir. La fille du roi est folle de votre taureau; je vous prie de nous le vendre, vous serez payÃ©e argent comptant. - Seigneur, lui rÃ©pondit la vieille, ce prÃ©cieux animal n'est point Ã moi. Je suis chargÃ©e, moi et toutes les bÃªtes que vous avez vues, de le garder avec soin, d'observer toutes ses dÃ©marches et d'en rendre compte. Dieu me prÃ©serve de vouloir jamais vendre cet animal impayable!" MambrÃ¨s, Ã ce discours, se sentit Ã©clairÃ© de quelques traits d'une lumiÃ¨re confuse qu'il ne dÃ©mÃªlait pas encore. Il regarda la vieille au manteau gris avec plus d'attention "Respectable dame, lui dit-il, ou je me trompe, ou je vous ai vue autrefois. - Je ne me trompe pas, rÃ©pondit la vieille, je vous ai vu, seigneur, il y a sept cents ans, dans un voyage que je fis de Syrie en Egypte, quelques mois aprÃ¨s la destruction de Troie, lorsque Hiram rÃ©gnait Ã Tyr, et NÃ©phel KerÃ¨s sur l'antique Egypte. - Ah! madame, s'Ã©cria le vieillard, vous Ãªtes l'auguste pythonisse d'Endor. - Et vous, seigneur, lui dit la pythonisse en l'embrassant, vous Ãªtes le grand MambrÃ¨s d'Egypte. - O rencontre imprÃ©vue! jour mÃ©morable! dÃ©crets Ã©ternels! dit MambrÃ¨s. Ce n'est pas, sans doute, sans un ordre de la Providence universelle que nous nous retrouvons dans cette prairie sur les rivages du Nil, prÃ¨s de la superbe ville de Tanis. Quoi! c'est vous, madame, qui Ãªtes si fameuse sur les bords de votre petit Jourdain, et la premiÃ¨re personne du monde pour faire venir des ombres! - Quoi! c'est vous, Seigneur, qui Ãªtes si fameux pour changer les baguettes en serpents, le jour en tÃ©nÃ¨bres, et les riviÃ¨res en sang! - Oui, madame; mais mon grand Ã¢ge affaiblit une partie de mes lumiÃ¨res et de ma puissance. J'ignore d'oÃ¹ vient ce beau taureau blanc, et qui sont ces animaux qui veillent avec vous autour de lui." La vieille se recueillit, leva les yeux au ciel, puis rÃ©pondit en ces termes "Mon cher MambrÃ¨s, nous sommes de la mÃªme profession; mais il m'est expressÃ©ment dÃ©fendu de vous dire quel est ce taureau. Je puis vous satisfaire sur les autres animaux. Vous les reconnaÃtrez aisÃ©ment aux marques qui les caractÃ©risent. Le serpent est celui qui persuada Eve de manger une pomme, et d'en faire manger Ã son mari. L'Ã¢nesse est celle qui parla dans un chemin creux Ã Balaam, votre contemporain. Le poisson qui a toujours sa tÃªte hors de l'eau est celui qui avala Jonas il y a quelques annÃ©es. Ce chien est celui qui suivit l'ange RaphaÃl et le jeune Tobie dans le voyage qu'ils firent Ã RagÃ¨s en MÃ©die, du temps du grand Salmanazar. Ce bouc est celui qui expie tous les pÃ©chÃ©s d'une nation. Ce corbeau et ce pigeon sont ceux qui Ã©taient dans l'arche de NoÃ©, grand Ã©vÃ©nement, catastrophe universelle que presque toute la terre ignore encore. Vous voilÃ au fait. Mais pour le taureau, vous n'en saurez rien." MambrÃ¨s Ã©coutait avec respect. Puis il dit "L'Eternel rÃ©vÃ¨le ce qu'il veut et Ã qui il veut, illustre pythonisse. Toutes ces bÃªtes, qui sont commises avec vous Ã la garde du taureau blanc, ne sont connues que de votre gÃ©nÃ©reuse et agrÃ©able nation, qui est elle-mÃªme inconnue Ã presque tout le monde. Les merveilles que vous et les vÃ´tres, et moi et les miens, nous avons opÃ©rÃ©es, seront un jour un grand sujet de doute et de scandale pour les faux sages. Heureusement elles trouveront croyance chez les sages vÃ©ritables qui seront soumis aux voyants dans une petite partie du monde, et c'est tout ce qu'il faut." Comme il prononÃ§ait ces paroles, la princesse le tira par la manche, et lui dit "MambrÃ¨s, est-ce que vous ne m'achÃ¨terez pas mon taureau?" Le mage, plongÃ© dans une rÃªverie profonde, ne rÃ©pondit rien; et Amaside versa des larmes. Elle s'adressa alors elle-mÃªme Ã la vieille, et lui dit "Ma bonne, je vous conjure par tout ce que vous avez de plus cher au monde, par votre pÃ¨re, par votre mÃ¨re, par votre nourrice, qui sans doute vivent encore, de me vendre non seulement votre taureau, mais aussi votre pigeon, qui lui paraÃt fort affectionnÃ©. Pour vos autres bÃªtes, je n'en veux point; mais je suis fille Ã tomber malade de vapeurs si vous ne me vendez ce charmant taureau blanc, qui fera toute la douceur de ma vie." La vieille lui baisa respectueusement les franges de sa robe de gaze, et lui dit "Princesse, mon taureau n'est point Ã vendre, votre illustre mage en est instruit. Tout ce que je pourrais faire pour votre service, ce serait de le mener paÃtre tous les jours prÃ¨s de votre palais; vous pourriez le caresser, lui donner des biscuits, le faire danser Ã votre aise. Mais il faut qu'il soit continuellement sous les yeux de toutes les bÃªtes qui m'accompagnent, et qui sont chargÃ©es de sa garde. S'il ne veut point s'Ã©chapper, elles ne lui feront point de mal; mais s'il essaye encore de rompre sa chaÃne, comme il a fait dÃ¨s qu'il vous a vue, malheur Ã lui! je ne rÃ©pondrais pas de sa vie. Ce gros poisson que vous voyez l'avalerait infailliblement, et le garderait plus de trois jours dans son ventre; ou bien ce serpent, qui vous a paru peut-Ãªtre assez doux et assez aimable, lui pourrait faire une piqÃ»re mortelle." Le taureau blanc, qui entendait Ã merveille tout ce que disait la vieille, mais qui ne pouvait parler, accepta toutes ses propositions d'un air soumis. Il se coucha Ã ses pieds, mugit doucement; et, regardant Amaside avec tendresse, il semblait lui dire "Venez me voir quelquefois sur l'herbe." Le serpent prit alors la parole, et dit "Princesse, je vous conseille de faire aveuglÃ©ment tout ce que mademoiselle d'Endor vient de vous dire." L'Ã¢nesse dit aussi son mot, et fut de l'avis du serpent. Amaside Ã©tait affligÃ©e que ce serpent et cette Ã¢nesse parlassent si bien, et qu'un beau taureau, qui avait les sentiments si nobles et si tendres, ne pÃ»t les exprimer. "HÃ©las! rien n'est plus commun Ã la cour, disait-elle tout bas; on y voit tous les jours de beaux seigneurs qui n'ont point de conversation, et des malotrus qui parlent avec assurance. - Ce serpent n'est point un malotru, dit MambrÃ¨s; ne vous y trompez pas. C'est peut-Ãªtre la personne de la plus grande considÃ©ration." Le jour baissait; la princesse fut obligÃ©e de s'en retourner, aprÃ¨s avoir bien promis de revenir le lendemain Ã la mÃªme heure. Ses dames du palais Ã©taient Ã©merveillÃ©es, et ne comprenaient rien Ã ce qu'elles avaient vu et entendu. MambrÃ¨s faisait ses rÃ©flexions. La princesse, songeant que le serpent avait appelÃ© la vieille mademoiselle, conclut au hasard qu'elle Ã©tait pucelle, et sentit quelque affliction de l'Ãªtre encore. Affliction respectable, qu'elle cachait avec autant de scrupule que le nom de son amant. Chapitre troisiÃ¨me. Comment la belle Amaside eut un secret entretien avec un beau serpent La belle princesse recommanda le secret Ã ses dames sur ce qu'elles avaient vu. Elles le promirent toutes et en effet le gardÃ¨rent un jour entier. On peut croire qu'Amaside dormit peu cette nuit. Un charme inexplicable lui rappelait sans cesse l'idÃ©e de son beau taureau. DÃ¨s qu'elle put Ãªtre en libertÃ© avec son sage MambrÃ¨s, elle lui dit "O sage! cet animal me tourne la tÃªte. - Il occupe beaucoup la mienne, dit MambrÃ¨s. Je vois clairement que ce chÃ©rubin est fort au-dessus de son espÃ¨ce. Je vois qu'il y a lÃ un grand mystÃ¨re, mais je crains un Ã©vÃ©nement funeste. Votre pÃ¨re Amasis est violent et soupÃ§onneux; toute cette affaire exige que vous vous conduisiez avec la plus grande prudence. - Ah! dit la princesse, j'ai trop de curiositÃ© pour Ãªtre prudente; c'est la seule passion qui puisse se joindre dans mon coeur Ã celle qui me dÃ©vore pour l'amant que j'ai perdu. Quoi! ne pourrai-je savoir ce que c'est que ce taureau blanc qui excite dans moi un trouble si inouÃ¯? - Madame, lui rÃ©pondit MambrÃ¨s, je vous ai avouÃ© dÃ©jÃ que ma science baisse Ã mesure que mon Ã¢ge avance; mais je me trompe fort, ou le serpent est instruit de ce que vous avez tant d'envie de savoir. Il a de l'esprit, il s'explique en bons termes, il est accoutumÃ© depuis longtemps Ã se mÃªler des affaires des dames. - Ah! sans doute, dit Amaside, c'est ce beau serpent de l'Egypte, qui, en se mettant la queue dans la bouche, est le symbole de l'Ã©ternitÃ©, qui Ã©claire le monde dÃ¨s qu'il ouvre les yeux, et qui l'obscurcit dÃ¨s qu'il les ferme. - Non, madame. - C'est donc le serpent d'Esculape? - Encore moins. - C'est peut-Ãªtre Jupiter sous la forme d'un serpent? - Point du tout. - Ah! je vois, c'est votre baguette, que vous changeÃ¢tes autrefois en serpent? - Non, vous dis-je, madame; mais tous ces serpents-lÃ sont de la mÃªme famille. Celui-lÃ a beaucoup de rÃ©putation dans son pays il y passe pour le plus habile serpent qu'on ait jamais vu. Adressez-vous Ã lui. Toutefois je vous avertis que c'est une entreprise fort dangereuse. Si j'Ã©tais Ã votre place, je laisserais lÃ le taureau, l'Ã¢nesse, le serpent, le poisson, le chien, le bouc, le corbeau, et la colombe. Mais la passion vous emporte; tout ce que je puis faire est d'en avoir pitiÃ©, et de trembler." La princesse le conjura de lui procurer un tÃªte-Ã -tÃªte avec le serpent. MambrÃ¨s, qui Ã©tait bon, y consentit; et, en rÃ©flÃ©chissant toujours profondÃ©ment, il alla trouver sa pythonisse. Il lui exposa la fantaisie de sa princesse avec tant d'insinuation qu'il la persuada. La vieille lui dit donc qu'Amaside Ã©tait la maÃtresse; que le serpent savait trÃ¨s bien vivre, qu'il Ã©tait fort poli avec les dames; qu'il ne demandait pas mieux que de les obliger, et qu'il se trouverait au rendez-vous. Le vieux mage revint apporter Ã la princesse cette bonne nouvelle; mais il craignait encore quelque malheur, et faisait toujours ses rÃ©flexions. "Vous voulez parler au serpent, madame; ce sera quand il plaira Ã Votre Altesse. Souvenez-vous qu'il faut beaucoup le flatter, car tout animal est pÃ©tri d'amour-propre, et surtout lui. On dit mÃªme qu'il fut chassÃ© autrefois d'un beau lieu pour son excÃ¨s d'orgueil. - Je ne l'ai jamais ouÃ¯ dire, repartit la princesse. - Je le crois bien, reprit le vieillard." Alors il lui apprit tous les bruits qui avaient couru sur ce serpent si fameux. "Mais, madame, quelque aventure singuliÃ¨re qui lui soit arrivÃ©e, vous ne pouvez arracher son secret qu'en le flattant. Il passe dans un pays voisin pour avoir jouÃ© autrefois un tour pendable aux femmes; il est juste qu'Ã son tour une femme le sÃ©duise. - J'y ferai mon possible", dit la princesse. Elle partit donc avec ses dames du palais et le bon mage eunuque. La vieille alors faisait paÃtre le taureau blanc assez loin. MambrÃ¨s laissa Amaside en libertÃ©, et alla entretenir sa pythonisse. La dame d'honneur causa avec l'Ã¢nesse; les dames de compagnie s'amusÃ¨rent avec le bouc, le chien, le corbeau, et la colombe; pour le gros poisson, qui faisait peur Ã tout le monde, il se replongea dans le Nil par ordre de la vieille. Le serpent alla aussitÃ´t au-devant de la belle Amaside dans le bocage, et il eurent ensemble cette conversation Le serpent Vous ne sauriez croire combien je suis flattÃ©, madame, de l'honneur que Votre Altesse daigne me faire. La princesse Monsieur, votre grande rÃ©putation, la finesse de votre physionomie et le brillant de vos yeux m'ont aisÃ©ment dÃ©terminÃ©e Ã rechercher ce tÃªte-Ã -tÃªte. Je sais, par la voix publique si elle n'est point trompeuse, que vous avez Ã©tÃ© un grand seigneur dans le ciel empyrÃ©e. Le serpent Il est vrai, madame, que j'y avais une place assez distinguÃ©e. On prÃ©tend que je suis un favori disgraciÃ© c'est un bruit qui a couru d'abord dans l'Inde. Les bracmanes sont les premiers qui ont donnÃ© une longue histoire de mes aventures. Je ne doute pas que des poÃ¨tes du Nord n'en fassent un jour un poÃ¨me Ã©pique bien bizarre, car, en vÃ©ritÃ©, c'est tout ce qu'on en peut faire. Mais je ne suis pas tellement dÃ©chu que je n'aie encore dans ce globe-ci un domaine trÃ¨s considÃ©rable. J'oserais presque dire que toute la terre m'appartient. La princesse Je le crois, monsieur, car on dit que vous avez le talent de persuader tout ce que vous voulez, et c'est rÃ©gner que de plaire. Le serpent J'Ã©prouve, madame, en vous voyant et en vous Ã©coutant, que vous avez sur moi cet empire qu'on m'attribue sur tant d'autres Ã¢mes. La princesse Vous Ãªtes, je le crois, un aimable vainqueur. On prÃ©tend que vous avez subjuguÃ© bien des dames, et que vous commenÃ§Ã¢tes par notre mÃ¨re commune, dont j'ai oubliÃ© le nom. Le serpent On me fait tort je lui donnai le meilleur conseil du monde. Elle m'honorait de sa confiance. Mon avis fut qu'elle et son mari devaient se gorger du fruit de l'arbre de la science. Je crus plaire en cela au maÃtre des choses. Un arbre si nÃ©cessaire au genre humain ne me paraissait pas plantÃ© pour Ãªtre inutile. Le maÃtre aurait-il voulu Ãªtre servi par des ignorants et des idiots? L'esprit n'est-il pas fait pour s'Ã©clairer, pour se perfectionner? Ne faut-il pas connaÃtre le bien et le mal pour faire l'un et pour Ã©viter l'autre? Certainement on me devait des remerciements. La princesse Cependant on dit qu'il vous en arriva mal. C'est apparemment depuis ce temps-lÃ que tant de ministres ont Ã©tÃ© punis d'avoir donnÃ© de bons conseils, et que tant de vrais savants et de grands gÃ©nies ont Ã©tÃ© persÃ©cutÃ©s pour avoir Ã©crit des choses utiles au genre humain. Le serpent Ce sont apparemment mes ennemis, madame, qui vous ont fait ces contes. Ils vont criant que je suis mal en cour. Une preuve que j'y ai un trÃ¨s grand crÃ©dit, c'est qu'eux-mÃªmes avouent que j'entrai dans le conseil quand il fut question d'Ã©prouver le bonhomme Job, et que j'y fus encore appelÃ© quand on y prit la rÃ©solution de tromper un certain roitelet nommÃ© Achab ce fut moi seul qu'on chargea de cette noble commission. La princesse Ah! monsieur, je ne crois pas que vous soyez fait pour tromper. Mais, puisque vous Ãªtes toujours dans le ministÃ¨re, puis-je vous demander une grÃ¢ce? J'espÃ¨re qu'un seigneur si aimable ne me refusera pas. Le serpent Madame, vos priÃ¨res sont des lois. Qu'ordonnez-vous? La princesse Je vous conjure de me dire ce que c'est que ce beau taureau blanc pour qui j'Ã©prouve dans moi des sentiments incomprÃ©hensibles, qui m'attendrissent, et qui m'Ã©pouvantent. On m'a dit que vous daigneriez m'en instruire. Le serpent Madame, la curiositÃ© est nÃ©cessaire Ã la nature humaine, et surtout Ã votre aimable sexe sans elle on croupirait dans la plus honteuse ignorance. J'ai toujours satisfait, autant que je l'ai pu, la curiositÃ© des dames. On m'accuse de n'avoir eu cette complaisance que pour faire dÃ©pit au maÃtre des choses. Je vous jure que mon seul but serait de vous obliger; mais la vieille a dÃ» vous avertir qu'il y a quelque danger pour vous dans la rÃ©vÃ©lation de ce secret. La princesse Ah! c'est ce qui me rend encore plus curieuse. Le serpent Je reconnais lÃ toutes les belles dames Ã qui j'ai rendu service. La princesse Si vous Ãªtes sensible, si tous les Ãªtres se doivent des secours mutuels, si vous avez pitiÃ© d'une infortunÃ©e, ne me refusez pas. Le serpent Vous me fendez le coeur; il faut vous satisfaire; mais ne m'interrompez pas. La princesse Je vous le promets. Le serpent Il y avait un jeune roi, beau, fait Ã peindre, amoureux, aimÃ©... La princesse Un jeune roi! beau, fait Ã peindre, amoureux, aimÃ©! et de qui? et quel Ã©tait ce roi? quel Ã¢ge avait-il? qu'est-il devenu? oÃ¹ est-il? oÃ¹ est son royaume? quel est son nom? Le serpent Ne voilÃ -t-il pas que vous m'interrompez, quand j'ai commencÃ© Ã peine. Prenez garde si vous n'avez pas plus de pouvoir sur vous-mÃªme, vous Ãªtes perdue. La princesse Ah! pardon, monsieur, cette indiscrÃ©tion ne m'arrivera plus; continuez, de grÃ¢ce. Le serpent Ce grand roi, le plus aimable et le plus valeureux des hommes, victorieux partout oÃ¹ il avait portÃ© ses armes, rÃªvait souvent en dormant; et, quand il oubliait ses rÃªves, il voulait que ses mages s'en ressouvinssent, et qu'ils lui apprissent ce qu'il avait rÃªvÃ©, sans quoi il les faisait tous pendre, car rien n'est plus juste. Or il y a bientÃ´t sept ans qu'il songea un beau songe dont il perdit la mÃ©moire en se rÃ©veillant; et un jeune Juif, plein d'expÃ©rience, lui ayant expliquÃ© son rÃªve, cet aimable roi fut soudain changÃ© en boeuf; car... La princesse Ah! c'est mon cher Nabu...Elle ne put achever; elle tomba Ã©vanouie. MambrÃ¨s, qui Ã©coutait de loin, la vit tomber, et la crut morte. Chapitre quatriÃ¨me. Comment on voulut sacrifier le boeuf et exorciser la princesse Comment on voulut sacrifier le boeuf et exorciser la princesse MambrÃ¨s court Ã elle en pleurant. Le serpent est attendri il ne peut pleurer, mais il siffle d'un ton lugubre; il crie "Elle est morte!" L'Ã¢nesse rÃ©pÃ¨te "Elle est morte!" Le corbeau le redit; tous les autres animaux paraissent saisis de douleur, exceptÃ© le poisson de Jonas, qui a toujours Ã©tÃ© impitoyable. La dame d'honneur, les dames du palais, arrivent et s'arrachent les cheveux. Le taureau blanc, qui paissait au loin, et qui entend leurs clameurs, court au bosquet, et entraÃne la vieille avec lui en poussant des mugissements dont les Ã©chos retentissent. En vain toutes les dames versaient sur Amaside expirante leurs flacons d'eau de rose, d'oeillet, de myrte, de benjoin, de baume de la Mecque, de cannelle, d'amomon, de gÃ©rofle, de muscade, d'ambre gris. Elle n'avait donnÃ© aucun signe de vie; mais, dÃ¨s qu'elle sentit le beau taureau blanc Ã ses cÃ´tÃ©s, elle revint Ã elle plus fraÃche, plus belle, plus animÃ©e que jamais. Elle donna cent baisers Ã cet animal charmant, qui penchait languissamment sa tÃªte sur son sein d'albÃ¢tre. Elle l'appelle "Mon maÃtre, mon roi, mon coeur, ma vie." Elle passe ses bras d'ivoire autour de ce cou plus blanc que la neige. La paille lÃ©gÃ¨re s'attache moins fortement Ã l'ambre, la vigne Ã l'ormeau, le lierre au chÃªne. On entendait le doux murmure de ses soupirs; on voyait ses yeux, tantÃ´t Ã©tincelants d'une tendre flamme, tantÃ´t offusquÃ©s par ces larmes prÃ©cieuses que l'amour fait rÃ©pandre. On peut juger dans quelle surprise la dame d'honneur d'Amaside et les dames de compagnie Ã©taient plongÃ©es. DÃ¨s qu'elles furent rentrÃ©es au palais, elles racontÃ¨rent toutes Ã leurs amants cette aventure Ã©trange, et chacune avec des circonstances diffÃ©rentes, qui en augmentaient la singularitÃ©, et qui contribuent toujours Ã la variÃ©tÃ© de toues les histoires. DÃ¨s qu'Amasis, roi de Tanis, en fut informÃ©, son coeur royal fut saisi d'une juste colÃ¨re. Tel fut le courroux de Minos quand il sut que sa fille PasiphaÃ© prodiguait ses tendres faveurs au pÃ¨re du minotaure. Ainsi frÃ©mit Junon lorsqu'elle vit Jupiter son Ã©poux caresser la belle vache Io, fille du fleuve Inachus. Amasis fit enfermer la belle Amaside dans sa chambre, et mit une garde d'eunuques noirs Ã sa porte; puis il assembla son conseil secret. Le grand mage MambrÃ¨s y prÃ©sidait, mais il n'avait plus le mÃªme crÃ©dit qu'autrefois. Tous les ministres d'Etat conclurent que le taureau blanc Ã©tait un sorcier. C'Ã©tait tout le contraire il Ã©tait ensorcelÃ©; mais on se trompe toujours Ã la cour dans ces affaires dÃ©licates. On conclut Ã la pluralitÃ© des voix qu'il fallait exorciser la princesse, et sacrifier le taureau blanc et la vieille. Le sage MambrÃ¨s ne voulut point choquer l'opinion du roi et du conseil. C'Ã©tait Ã lui qu'appartenait le droit de faire les exorcismes; il pouvait les diffÃ©rer sous un prÃ©texte trÃ¨s plausible. Le Dieu Apis venait de mourir Ã Memphis. Un dieu boeuf meurt comme un autre. Il n'Ã©tait permis d'exorciser personne en Egypte jusqu'Ã ce qu'on eÃ»t trouvÃ© un autre boeuf qui pÃ»t remplacer le dÃ©funt. Il fut donc arrÃªtÃ© dans le conseil qu'on attendrait la nomination qu'on devait faire du nouveau dieu Ã Memphis. Le bon vieillard MambrÃ¨s sentait Ã quel pÃ©ril sa chÃ¨re princesse Ã©tait exposÃ©e il voyait quel Ã©tait son amant. Les syllabes Nabu, qui lui Ã©taient Ã©chappÃ©es, avaient dÃ©celÃ© tout le mystÃ¨re aux yeux de ce sage. La dynastie de Memphis appartenait alors aux Babyloniens ils conservaient ce reste de leurs conquÃªtes passÃ©es, qu'ils avaient faites sous le plus grand roi du monde, dont Amasis Ã©tait l'ennemi mortel. MambrÃ¨s avait besoin de toute sa sagesse pour se bien conduire parmi tant de difficultÃ©s. Si le roi Amasis dÃ©couvrait l'amant de sa fille, elle Ã©tait morte il l'avait jurÃ©. Le grand, le jeune, le beau roi dont elle Ã©tait Ã©prise avait dÃ©trÃ´nÃ© son pÃ¨re, qui n'avait repris son royaume de Tanis que depuis prÃ¨s de sept ans qu'on ne savait ce qu'Ã©tait devenu l'adorable monarque, le vainqueur et l'idole des nations, le tendre et gÃ©nÃ©reux amant de la charmante Amaside. Mais aussi, en sacrifiant le taureau, on faisait mourir infailliblement la belle Amaside de douleur. Que pouvait faire MambrÃ¨s dans des circonstances si Ã©pineuses? Il va trouver sa chÃ¨re nourrissonne au sortir du conseil, et lui dit "Ma belle enfant, je vous servirai; mais je vous le rÃ©pÃ¨te, on vous coupera le cou si vous prononcez jamais le nom de votre amant. - Ah! que m'importe mon cou, dit la belle Amaside, si je ne puis embrasser celui de Nabucho!... Mon pÃ¨re est un bien mÃ©chant homme! Non seulement il refusa de me donner au beau prince que j'idolÃ¢tre, mais il lui dÃ©clara la guerre; et, quand il a Ã©tÃ© vaincu par mon amant, il a trouvÃ© le secret de le changer en boeuf. A-t-on jamais vu une malice plus effroyable? Si mon pÃ¨re n'Ã©tait pas mon pÃ¨re, je ne sais ce que je lui ferais. - Ce n'est pas votre pÃ¨re qui lui a jouÃ© ce cruel tour, dit le sage MambrÃ¨s, c'est un Palestin, un de nos anciens ennemis, un habitant d'un petit pays compris dans la foule des Etats que votre auguste amant a domptÃ©s pour les policer. Ces mÃ©tamorphoses ne doivent point vous surprendre; vous savez que j'en faisais autrefois de plus belles rien n'Ã©tait plus commun alors que ces changements qui Ã©tonnent aujourd'hui les sages. L'histoire vÃ©ritable que nous avons lue ensemble nous a enseignÃ© que Lycaon, roi d'Arcadie, fut changÃ© en loup. La belle Callisto, sa fille, fut changÃ©e en ourse; Io, fille d'Inachus, notre vÃ©nÃ©rable Isis, en vache; DaphnÃ©, en laurier; Syrinx, en flÃ»te. La belle Edith, femme de Loth, le meilleur, le plus tendre pÃ¨re qu'on ait jamais vu, n'est-elle pas devenue dans notre voisinage une grande statue de sel trÃ¨s belle et trÃ¨s piquante, qui a conservÃ© toutes les marques de son sexe, et qui a rÃ©guliÃ¨rement ses ordinaires chaque mois, comme l'attestent les grands hommes qui l'ont vue? J'ai Ã©tÃ© tÃ©moin de ce changement dans ma jeunesse. J'ai vu cinq puissantes villes, dans le sÃ©jour du monde le plus sec et le plus aride, transformÃ©es tout Ã coup en un beau lac. On ne marchait dans mon jeune temps que sur des mÃ©tamorphoses. "Enfin madame, si les exemples peuvent adoucir votre peine, souvenez-vous que VÃ©nus a changÃ© les CÃ©rastes en boeufs. - Je le sais, dit la malheureuse princesse, mais les exemples consolent-ils? Si mon amant Ã©tait mort; me consolerais-je par l'idÃ©e que tous les hommes meurent? - Votre peine peut finir, dit le sage; et puisque votre tendre amant est devenu boeuf, vous voyez bien que de boeuf il peut devenir homme. Pour moi, il faudrait que je fusse changÃ© en tigre ou en crocodile, si je n'employais pas le peu de pouvoir qui me reste pour le service d'une princesse digne des adorations de la terre, pour la belle Amaside, que j'ai Ã©levÃ©e sur mes genoux, et que sa fatale destinÃ©e met Ã des Ã©preuves si cruelles." Chapitre cinquiÃ¨me. Comme le sage MambrÃ¨s se conduisit sagement Le divin MambrÃ¨s ayant dit Ã la princesse tout ce qu'il fallait pour la consoler, et ne l'ayant point consolÃ©e, courut aussitÃ´t Ã la vieille "Ma camarade, lui dit-il, notre mÃ©tier est beau, mais il est bien dangereux; vous courez risque d'Ãªtre pendue, et votre boeuf d'Ãªtre brÃ»lÃ©, ou noyÃ©, ou mangÃ©. Je ne sais pas ce qu'on fera de vos autres bÃªtes, car, tout prophÃ¨te que je suis, je sais bien peu de choses; mais cachez soigneusement le serpent et le poisson; que l'un ne mette pas la tÃªte hors de l'eau, et que l'autre ne sorte pas de son trou. Je placerai le boeuf dans une de mes Ã©curies Ã la campagne; vous y serez avec lui, puisque vous dites qu'il ne vous est pas permis de l'abandonner. Le bouc Ã©missaire pourra dans l'occasion servir d'expiatoire; nous l'enverrons dans le dÃ©sert chargÃ© des pÃ©chÃ©s de la troupe; il est accoutumÃ© Ã cette cÃ©rÃ©monie, qui ne lui fait aucun mal; et l'on sait que tout s'expie avec un bouc qui se promÃ¨ne. Je vous prie seulement de me prÃªter tout Ã l'heure le chien de Tobie, qui est un lÃ©vrier fort agile, l'Ã¢nesse de Balaam, qui court mieux qu'un dromadaire, le corbeau et le pigeon de l'arche, qui volent trÃ¨s rapidement. Je veux les envoyer en ambassade Ã Memphis pour une affaire de la derniÃ¨re consÃ©quence." La vieille repartit au mage "Seigneur, vous pouvez disposer Ã votre grÃ© du chien de Tobie, de l'Ã¢nesse de Balaam, du corbeau et du pigeon de l'arche, et du bouc Ã©missaire; mais mon boeuf ne peut coucher dans une Ã©curie. Il est dit qu'il doit Ãªtre attachÃ© Ã une chaÃne d'acier, "Ãªtre toujours mouillÃ© de la rosÃ©e, et brouter l'herbe sur la terre, et que sa portion sera avec les bÃªtes sauvages". Il m'est confiÃ©, je dois obÃ©ir. Que penseraient de moi Daniel, EzÃ©chiel et JÃ©rÃ©mie, si je confiais mon boeuf Ã d'autres qu'Ã moi-mÃªme? Je vois que vous savez le secret de cet Ã©trange animal. Je n'ai pas Ã me reprocher de vous l'avoir rÃ©vÃ©lÃ©. Je vais le conduire loin de cette terre impure, vers le lac Sirbon, loin des cruautÃ©s du roi de Tanis. Mon poisson et mon serpent me dÃ©fendront je ne crains personne quand je sers mon maÃtre." Le sage MambrÃ¨s repartit ainsi "Ma bonne, la volontÃ© de Dieu soit faite! Pourvu que je retrouve notre taureau blanc, il ne n'importe ni du lac de Sirbon, ni du lac de Moeris, ni du lac de Sodome; je ne veux que lui faire du bien, et Ã vous aussi. Mais pourquoi m'avez-vous parlÃ© de Daniel, d'EzÃ©chiel et de JÃ©rÃ©mie? - Ah! seigneur, reprit la vieille, vous savez aussi bien que moi l'intÃ©rÃªt qu'ils ont eu dans cette grande affaire. Mais je n'ai pas de temps Ã perdre; je ne veux point Ãªtre pendue; je ne veux point que mon taureau soit brÃ»lÃ©, ou noyÃ©, ou mangÃ©. Je m'en vais auprÃ¨s du lac de Sirbon par Canope, avec mon serpent et mon poisson. Adieu!" Le taureau la suivit tout pensif, aprÃ¨s avoir tÃ©moignÃ© au bienfaisant MambrÃ¨s la reconnaissance qu'il lui devait. Le sage MambrÃ¨s Ã©tait dans une cruelle inquiÃ©tude. Il voyait bien qu'Amasis, roi de Tanis, dÃ©sespÃ©rÃ© de la folle passion de sa fille pour cet animal, et la croyant ensorcelÃ©e, ferait poursuivre partout le malheureux taureau, et qu'il serait infailliblement brÃ»lÃ©, en qualitÃ© de sorcier, dans la place publique de Tanis, ou livrÃ© au poisson de Jonas, ou rÃ´ti, ou servi sur table. Il voulait, Ã quelque prix que ce fÃ»t, Ã©pargner ce dÃ©sagrÃ©ment Ã la princesse. Il Ã©crivit une lettre au grand prÃªtre de Memphis, son ami, en caractÃ¨res sacrÃ©s, sur du papier d'Egypte qui n'Ã©tait pas encore en usage. Voici les propres mots de sa lettre "LumiÃ¨re du monde, lieutenant d'Isis, d'Osiris et d'Horus, chef des circoncis, vous dont l'autel est Ã©levÃ©, comme de raison, au-dessus de tous les trÃ´nes; j'apprends que votre dieu le boeuf Apis est mort. J'en ai un autre Ã votre service. Venez vite avec vos prÃªtres le reconnaÃtre, l'adorer, et le conduire dans l'Ã©curie de votre temple. Qu'Isis, Osiris et Horus vous aient en leur sainte et digne garde; et vous, messieurs les prÃªtres de Memphis, en leur sainte garde! "Votre affectionnÃ© ami, MambrÃ¨s." Il fit quatre duplicata de cette lettre, de crainte d'accident, et les enferma dans des Ã©tuis de bois d'Ã©bÃ¨ne le plus dur. Puis appelant Ã lui quatre courriers qu'il destinait Ã ce message c'Ã©taient l'Ã¢nesse, le chien, le corbeau et le pigeon, il dit Ã l'Ã¢nesse "Je sais avec quelle fidÃ©litÃ© vous avez servi Balaam, mon confrÃ¨re; servez-moi de mÃªme. Il n'y a point d'onocrotale qui vous Ã©gale Ã la course; allez, ma chÃ¨re amie, rendez ma lettre en main propre, et revenez." L'Ã¢nesse lui rÃ©pondit "Comme j'ai servi Balaam, je servirai monseigneur; j'irai et je reviendrai." Le sage lui mit le bÃ¢ton d'Ã©bÃ¨ne dans la bouche, et elle partit comme un trait. Puis il fit venir le chien de Tobie, et lui dit "Chien fidÃ¨le, et plus prompt Ã la course qu'Achille aux pieds lÃ©gers, je sais ce que vous avez fait pour Tobie, fils de Tobie, lorsque vous et l'ange RaphaÃl vous l'accompagnÃ¢tes de Ninive Ã RagÃ¨s en MÃ©die et de RagÃ¨s Ã Ninive, et qu'il rapporta Ã son pÃ¨re dix talents que l'esclave Tobie pÃ¨re avait prÃªtÃ©s Ã l'esclave Gabelus; car ces esclaves Ã©taient fort riches. Portez Ã son adresse cette lettre, qui est plus prÃ©cieuse que dix talents d'argent." Le chien lui rÃ©pondit Seigneur, si j'ai suivi autrefois le messager RaphaÃl, je puis tout aussi bien faire votre commission." MambrÃ¨s lui mit la lettre dans la gueule. Il en dit autant Ã la colombe. Elle lui rÃ©pondit "Seigneur, si j'ai rapportÃ© un rameau dans l'arche, je vous apporterai de mÃªme votre rÃ©ponse." Elle prit la lettre dans son bec. On les perdit tous trois de vue en un instant. Puis il dit au corbeau "Je sais que vous avez nourri le grand prophÃ¨te Elie, lorsqu'il Ã©tait cachÃ© auprÃ¨s du torrent Carith, si fameux dans toute la terre. Vous lui apportiez tous les jours de bon pain et des poulardes grasses; je ne vous demande que de porter cette lettre Ã Memphis." Le corbeau rÃ©pondit en ces mots "Il est vrai, seigneur, que je portais tous les jours Ã dÃner au grand prophÃ¨te Elie le Thesbite, que j'ai vu monter dans l'atmosphÃ¨re sur un char de feu traÃnÃ© par quatre chevaux de feu, quoique ce ne soit pas la coutume; mais je prenais toujours la moitiÃ© du dÃner pour moi. Je veux bien porter votre lettre, pourvu que vous m'assuriez de deux bons repas chaque jour, et que je sois payÃ© d'avance en argent comptant pour ma commission." MambrÃ¨s en colÃ¨re dit Ã cet animal "Gourmand et malin, je ne suis pas Ã©tonnÃ© qu'Apollon, de blanc que tu Ã©tais comme un cygne, t'ait rendu noir comme une taupe, lorsque dans les plaines de Thessalie tu trahis la belle Coronis, malheureuse mÃ¨re d'Esculape. Eh! dis-moi donc, mangeais-tu tous les jours des aloyaux et des poulardes quand tu fus dix mois dans l'arche? - Monsieur, nous y faisions trÃ¨s bonne chÃ¨re, repartit le corbeau. On servait du rÃ´ti deux fois par jour Ã toutes les volatiles de mon espÃ¨ce, qui ne vivent que de chair, comme Ã vautours, milans, aigles, buses, Ã©perviers, ducs, Ã©mouchets, faucons, hiboux, et Ã la foule innombrable des oiseaux de proie. On garnissait avec une profusion bien plus grande les tables des lions, des lÃ©opards, des tigres, des panthÃ¨res, des onces, des hyÃ¨nes, des loups, des ours, des renards, des fouines et de tous les quadrupÃ¨des carnivores. Il y avait dans l'arche huit personnes de marque et les seules qui fussent alors au monde, continuellement occupÃ©es du soin de notre table, et de notre garde-robe; savoir NoÃ© et sa femme, qui n'avaient guÃ¨re plus de six cents ans, leurs trois fils et leurs trois Ã©pouses. C'Ã©tait un plaisir de voir avec quel soin, quelle propretÃ© nos huit domestiques servaient plus de quatre mille convives du plus grand appÃ©tit, sans compter les peines prodigieuses qu'exigeaient dix Ã douze mille autres personnes, depuis l'Ã©lÃ©phant et la girafe jusqu'aux vers Ã soie et aux mouches. Tout ce qui m'Ã©tonne, c'est que notre pourvoyeur NoÃ© soit inconnu Ã toutes les nations, dont il est la tige; mais je ne m'en soucie guÃ¨re. Je m'Ã©tais dÃ©jÃ trouvÃ© Ã une pareille fÃªte chez le roi de Thrace Xissutre. Ces choses-lÃ arrivent de temps en temps pour l'instruction des corbeaux. En un mot, je veux faire bonne chÃ¨re, et Ãªtre trÃ¨s bien payÃ© en argent comptant." Le sage MambrÃ¨s se garda bien de donner sa lettre Ã une bÃªte si difficile et si bavarde. Ils se sÃ©parÃ¨rent fort mÃ©contents l'un de l'autre. Il fallait cependant savoir ce que deviendrait le beau taureau, et ne pas perdre la piste de la vieille et du serpent. MambrÃ¨s ordonna Ã des domestiques intelligents et affidÃ©s de les suivre; et, pour lui, il s'avanÃ§a en litiÃ¨re sur le bord du Nil, toujours faisant des rÃ©flexions. "Comment se peut-il, disait-il en lui-mÃªme, que ce serpent soit le maÃtre de presque toute la terre, comme il s'en vante, et comme tant de doctes l'avouent, et que cependant il obÃ©isse Ã une vieille? Comment est-il quelquefois appelÃ© au conseil de lÃ -haut, tandis qu'il rampe sur la terre? Pourquoi entre-t-il tous les jours dans le corps des gens par sa seule vertu, et que tant de sages prÃ©tendent l'en dÃ©loger avec des paroles? Enfin comment passe-t-il chez un petit peuple du voisinage pour avoir perdu le genre humain, et comment le genre humain n'en sait-il rien? Je suis bien vieux, j'ai Ã©tudiÃ© toute ma vie mais je vois lÃ une foule d'incompatibilitÃ©s que je ne puis concilier. Je ne saurais expliquer ce qui m'est arrivÃ© Ã moi-mÃªme, ni les grandes choses que j'ai faites autrefois, ni celles dont j'ai Ã©tÃ© tÃ©moin. Tout bien pesÃ©, je commence Ã soupÃ§onner que ce monde-ci subsiste de contradictions Rerum concordia discors; comme disait autrefois mon maÃtre Zoroastre en sa langue. Tandis qu'il Ã©tait plongÃ© dans cette mÃ©taphysique obscure; comme l'est toute mÃ©taphysique, un batelier, en chantant une chanson Ã boire, amarra un petit bateau prÃ¨s de la rive. On en vit sortir trois graves personnages Ã demi-vÃªtus de lambeaux crasseux et dÃ©chirÃ©s, mais conservant sous ces livrÃ©es de la pauvretÃ© l'air le plus majestueux et le plus auguste. C'Ã©taient Daniel, EzÃ©chiel, et JÃ©rÃ©mie. Chapitre sixiÃ¨me. Comment MambrÃ¨s rencontra trois prophÃ¨tes, et leur donna un bon dÃner Ces trois grands hommes, qui avaient la lumiÃ¨re prophÃ©tique sur le visage, reconnurent le sage MambrÃ¨s pour un de leurs confrÃ¨res, Ã quelques traits de cette mÃªme lumiÃ¨re qui lui restaient encore, et se prosternÃ¨rent devant son palanquin. MambrÃ¨s les reconnut aussi pour prophÃ¨tes encore plus Ã leurs habits qu'aux traits de feu qui partaient de leurs tÃªtes augustes. Il se douta bien qu'ils venaient savoir des nouvelles du taureau blanc; et, usant de sa prudence ordinaire, il descendit de sa voiture, et avanÃ§a quelques pas au-devant d'eux avec une politesse mÃªlÃ©e de dignitÃ©. Il les releva, fit dresser des tentes et apprÃªter un dÃner dont il jugea que les trois prophÃ¨tes avaient grand besoin. Il fit inviter la vieille, qui n'Ã©tait encore qu'Ã cinq cents pas. Elle se rendit Ã l'invitation, et arriva menant toujours le taureau blanc en laisse. On servit deux potages, l'un de bisque, l'autre Ã la reine; les entrÃ©es furent une tourte de langues de carpes, des foies de lottes et de brochets, des poulets aux pistaches, des innocents aux truffes et aux olives, deux dindonneaux au coulis d'Ã©crevisse, de mousserons et de morilles, et un chipolata. Le rÃ´ti fut composÃ© de faisandeaux, de perdreaux, de gelinottes, de cailles et d'ortolans, avec quatre salades. Au milieu Ã©tait un surtout dans le dernier goÃ»t. Rien ne fut plus dÃ©licat que l'entremets; rien de plus magnifique, de plus brillant et de plus ingÃ©nieux que le dessert. Au reste, le discret MambrÃ¨s avait eu grand soin que dans ce repas il n'y eÃ»t ni piÃ¨ce de bouilli, ni aloyau, ni langue, ni palais de boeuf, ni tÃ©tines de vache, de peur que l'infortunÃ© monarque, assistant de loin au dÃner, ne crÃ»t qu'on lui insultÃ¢t. Ce grand et malheureux prince broutait l'herbe auprÃ¨s de la tente. Jamais il ne sentit plus cruellement la fatale rÃ©volution qui l'avait privÃ© du trÃ´ne pour sept annÃ©es entiÃ¨res. "HÃ©las! disait-il en lui-mÃªme, ce Daniel, qui m'a changÃ© en taureau, et cette sorciÃ¨re de pythonisse, qui me garde, font la meilleure chÃ¨re du monde; et moi, le souverain de l'Asie, je suis rÃ©duit Ã manger du foin et Ã boire de l'eau!" On but beaucoup de vin d'Engaddi, de Tadmor et de Chiraz. Quand les prophÃ¨tes et la pythonisse furent un peu en pointe de vin, on se parla avec plus de confiance qu'aux premiers services. "J'avoue, dit Daniel, que je ne faisais pas si bonne chÃ¨re quand j'Ã©tais dans la fosse aux lions - Quoi! monsieur; on vous a mis dans la fosse aux lions? dit MambrÃ¨s; et comment n'avez-vous pas Ã©tÃ© mangÃ©? - Monsieur, dit Daniel, vous savez que les lions ne mangent jamais de prophÃ¨tes. - Pour moi, dit JÃ©rÃ©mie, j'ai passÃ© toute ma vie Ã mourir de faim; je n'ai jamais fait un bon repas qu'aujourd'hui. Si j'avais Ã renaÃtre, et si je pouvais choisir mon Ã©tat, j'avoue que j'aimerais cent fois mieux Ãªtre contrÃ´leur gÃ©nÃ©ral, ou Ã©vÃªque Ã Babylone, que prophÃ¨te Ã JÃ©rusalem." EzÃ©chiel dit "Il me fut ordonnÃ© une fois de dormir trois cent quatre-vingt-dix jours de suite sur le cÃ´tÃ© gauche; et de manger pendant tout ce temps-lÃ du pain d'orge, de millet, de vesces, de fÃ¨ves et de froment, couvert de... je n'ose pas dire. Tout ce que je pus obtenir, ce fut de ne le couvrir que de bouse de vache. J'avoue que la cuisine du seigneur MambrÃ¨s est plus dÃ©licate. Cependant le mÃ©tier de prophÃ¨te a du bon; et la preuve en est que mille gens s'en mÃªlent. - A propos, dit MambrÃ¨s, expliquez-moi ce que vous entendez par votre Oolla et par votre Ooliba, qui faisaient tant de cas des chevaux et des Ã¢nes. - Ah! rÃ©pondit EzÃ©chiel, ce sont des fleurs de rhÃ©torique." AprÃ¨s ces ouvertures de coeur, MambrÃ¨s parla d'affaires. Il demanda aux trois pÃ¨lerins pourquoi ils Ã©taient venus dans les Etats du roi de Tanis. Daniel prit la parole il dit que le royaume de Babylone avait Ã©tÃ© en combustion depuis que Nabuchodonosor avait disparu; qu'on avait persÃ©cutÃ© tous les prophÃ¨tes, selon l'usage de la cour; qu'ils passaient leur vie tantÃ´t Ã voir des rois Ã leurs pieds, tantÃ´t Ã recevoir cent coups d'Ã©triviÃ¨res; qu'enfin ils avaient Ã©tÃ© obligÃ©s de se rÃ©fugier en Egypte, de peur d'Ãªtre lapidÃ©s. EzÃ©chiel et JÃ©rÃ©mie parlÃ¨rent aussi trÃ¨s longtemps dans un fort beau style qu'on pouvait Ã peine comprendre. Pour la pythonisse, elle avait toujours l'oeil sur son animal. Le poisson de Jonas se tenait dans le Nil, vis-Ã -vis de la tente, et le serpent se jouait sur l'herbe. AprÃ¨s le cafÃ©, on alla se promener sur le bord du Nil. Alors le taureau blanc, apercevant les trois prophÃ¨tes ses ennemis, poussa des mugissements Ã©pouvantables; il se jeta impÃ©tueusement sur eux, il les frappa de ses cornes, et, comme les prophÃ¨tes n'ont jamais que la peau sur les os, il les aurait percÃ©s d'outre en outre, et leur aurait Ã´tÃ© la vie; mais le maÃtre des choses, qui voit tout et qui remÃ©die Ã tout, les changea sur-le-champ en pies; et ils continuÃ¨rent Ã parler comme auparavant. La mÃªme chose arriva depuis aux PiÃ©rides, tant la fable a imitÃ© l'histoire. Ce nouvel incident produisait de nouvelles rÃ©flexions dans l'esprit du sage MambrÃ¨s. "VoilÃ , disait-il, trois grands prophÃ¨tes changÃ©s en pies cela doit nous apprendre Ã ne pas trop parler, et Ã garder toujours une discrÃ©tion convenable." Il concluait que sagesse vaut mieux qu'Ã©loquence, et pensait profondÃ©ment selon sa coutume, lorsqu'un grand et terrible spectacle vint frapper ses regards. Chapitre septiÃ¨me. Le roi de Tanis arrive. Sa fille et le taureau vont Ãªtre sacrifiÃ©s Des tourbillons de poussiÃ¨re s'Ã©levaient du midi au nord. On entendait le bruit des tambours, des trompettes, de fifres, des psaltÃ©rions, des cythares, des sambuques; plusieurs escadrons avec plusieurs bataillons s'avanÃ§aient, et Amasis, roi de Tanis, Ã©tait Ã leur tÃªte sur un cheval caparaÃ§onnÃ© d'une housse Ã©carlate brochÃ©e d'or; et les hÃ©rauts criaient "Qu'on prenne le taureau blanc, qu'on le lie, qu'on le jette dans le Nil, et qu'on le donne Ã manger au poisson de Jonas; car le roi mon seigneur, qui est juste, veut se venger du taureau blanc qui a ensorcelÃ© sa fille." Le bon vieillard MambrÃ¨s fit plus de rÃ©flexions que jamais. Il vit bien que le malin corbeau Ã©tait allÃ© tout dire au roi, et que la princesse courait grand risque d'avoir le cou coupÃ©. Il dit au serpent "Mon cher ami, allez vite consoler la belle Amaside, ma nourrissonne; dites-lui qu'elle ne craigne rien, quelque chose qui arrive, et faites-lui des contes pour charmer son inquiÃ©tude, car les contes amusent toujours les filles, et ce n'est que par des contes qu'on rÃ©ussit dans le monde." Puis il se prosterna devant Amasis, roi de Tanis, et lui dit "O roi! vivez Ã jamais. Le taureau blanc doit Ãªtre sacrifiÃ©, car Votre MajestÃ© a toujours raison; mais le maÃtre des choses a dit "Ce taureau ne doit Ãªtre mangÃ© par le poisson de Jonas qu'aprÃ¨s que Memphis aura trouvÃ© un dieu pour mettre Ã la place de son dieu qui est mort." Alors vous serez vengÃ©, et votre fille sera exorcisÃ©e, car elle est possÃ©dÃ©e. Vous avez trop de piÃ©tÃ© pour ne pas obÃ©ir aux ordres du maÃtre des choses". Amasis, roi de Tanis, resta tout pensif; puis il dit "Le boeuf Apis est mort; Dieu veuille avoir son Ã¢me! Quand croyez-vous qu'on aura trouvÃ© un autre boeuf pour rÃ©gner sur la fÃ©conde Egypte? - Sire, dit MambrÃ¨s, je ne vous demande que huit jours." Le roi, qui Ã©tait trÃ¨s dÃ©vot, dit "Je les accorde, et je veux rester ici huit jours; aprÃ¨s quoi je sacrifierai le sÃ©ducteur de ma fille". Et il fit venir ses tentes, ses cuisiniers, ses musiciens, et resta huit jours en ce lieu, comme il est dit dans ManÃ©thon. La vieille Ã©tait au dÃ©sespoir de voir que le taureau qu'elle avait en garde n'avait plus que huit jours Ã vivre. Elle faisait apparaÃtre toutes les nuits des ombres au roi pour le dÃ©tourner de sa cruelle rÃ©solution. Mais le roi ne se souvenait plus le matin des ombres qu'il avait vues la nuit, de mÃªme que Nabuchodonosor avait oubliÃ© ses songes. Chapitre huitiÃ¨me. Comment le serpent fit des contes Ã la princesse, pour la consoler Cependant le serpent contait des histoires Ã la belle Amaside pour calmer ses douleurs. Il lui disait comment il avait guÃ©ri autrefois tout un peuple de la morsure de certains petits serpents, en se montrant seulement au bout d'un bÃ¢ton. Il lui apprenait les conquÃªtes d'un hÃ©ros qui fit un si beau contraste avec Amphion, architecte de ThÃ¨bes en BÃ©otie. Cet Amphion faisait venir les pierres de taille au son du violon un rigodon et un menuet lui suffisaient pour bÃ¢tir une ville; mais l'autre les dÃ©truisait au son du cornet Ã bouquin; il fit pendre trente et un rois trÃ¨s puissants dans un canton de quatre lieues de long et de large; il fit pleuvoir de grosses pierres du haut du ciel sur un bataillon d'ennemis fuyant devant lui; et, les ayant ainsi exterminÃ©s, il arrÃªta le soleil et la lune en plein midi, pour les exterminer encore entre Gabaon et AÃ¯alon sur le chemin de Bethoron, Ã l'exemple de Bacchus, qui avait arrÃªtÃ© le soleil et la lune dans son voyage aux Indes. La prudence que tout serpent doit avoir ne lui permit pas de parler Ã la belle Amaside du puissant bÃ¢tard JephtÃ©, qui coupa le cou Ã sa fille parce qu'il avait gagnÃ© une bataille; il aurait jetÃ© trop de terreur dans le coeur de la belle princesse; mais il lui conta les aventures du grand Samson, qui tuait mille Philistins avec une mÃ¢choire d'Ã¢ne, qui attachait ensemble trois cents renards par la queue, et qui tomba dans les filets d'une fille moins belle, moins tendre et moins fidÃ¨le que la charmante Amaside. Il lui racontait les amours malheureux de Sichem et de l'agrÃ©able Dina, Ã¢gÃ©e de six ans, et les amours plus fortunÃ©s de Booz et de Ruth, ceux de Juda avec sa bru Thamar, ceux de Loth avec ses deux filles qui ne voulaient pas que le monde finÃt, ceux d'Abraham et de Jacob avec leurs servantes, ceux de Ruben avec sa mÃ¨re, ceux de David et de BethsabÃ©e, ceux du grand roi Salomon, enfin tout ce qui pouvait dissiper la douleur d'une belle princesse. Chapitre neuviÃ¨me. Comment le serpent ne la consola point "Tous ces contes-lÃ m'ennuient, rÃ©pondit la belle Amaside, qui avait de l'esprit et du goÃ»t. Ils ne sont bons que pour Ãªtre commentÃ©s chez les Irlandais par ce fou d'Abbadie, ou chez les Welches par ce phrasier d'Houteville. Les contes qu'on pouvait faire Ã la quadrisaÃ¯eule de la quadrisaÃ¯eule de ma grand-mÃ¨re ne sont plus bons pour moi, qui ai Ã©tÃ© Ã©levÃ©e par le sage MambrÃ¨s, et qui ai lu l'Entendement humain du philosophe Ã©gyptien nommÃ© Locke, et la Matrone d'EphÃ¨se. Je veux qu'un conte soit fondÃ© sur la vraisemblance, et qu'il ne ressemble pas toujours Ã un rÃªve. Je dÃ©sire qu'il n'ait rien de trivial ni d'extravagant. Je voudrais surtout que, sous le voile de la fable, il laissÃ¢t entrevoir aux yeux exercÃ©s quelque vÃ©ritÃ© fine qui Ã©chappe au vulgaire. Je suis lasse du soleil et de la lune dont une vieille dispose Ã son grÃ©, et des montagnes qui dansent, et des fleuves qui remontent Ã leur source, et des morts qui ressuscitent; mais surtout quand ces fadaises sont Ã©crites d'un style ampoulÃ© et inintelligible, cela me dÃ©goÃ»te horriblement. Vous sentez qu'une fille qui craint de voir avaler son amant par un gros poisson, et d'avoir elle-mÃªme le cou coupÃ© par son propre pÃ¨re, a besoin d'Ãªtre amusÃ©e; mais tÃ¢chez de m'amuser selon mon goÃ»t. - Vous m'imposez lÃ une tÃ¢che bien difficile, rÃ©pondit le serpent. J'aurais pu autrefois vous faire passer quelques quarts d'heure assez agrÃ©ables; mais j'ai perdu depuis quelque temps l'imagination et la mÃ©moire. HÃ©las! oÃ¹ est le temps oÃ¹ j'amusais les filles? Voyons cependant si je pourrai me souvenir de quelque conte moral pour vous plaire. "Il y a vingt-cinq mille ans que le roi Gnaof et la reine Patra Ã©taient sur le trÃ´ne de ThÃ¨bes aux cent portes. Le roi Gnaof Ã©tait fort beau, et la reine Patra encore plus belle; mais ils ne pouvaient avoir d'enfants. Le roi Gnaof proposa un prix pour celui qui enseignerait la meilleure mÃ©thode de perpÃ©tuer la race royale. La facultÃ© de mÃ©decine et l'acadÃ©mie de chirurgie firent d'excellents traitÃ©s sur cette question importante pas un ne rÃ©ussit. On envoya la reine aux eaux; elle fit des neuvaines; elle donna beaucoup d'argent au temple de Jupiter Ammon, dont vient le sel ammoniaque tout fut inutile. Enfin un jeune prÃªtre de vingt-cinq ans se prÃ©senta au roi, et lui dit "Sire, je crois savoir faire la conjuration qui opÃ¨re ce que Votre MajestÃ© dÃ©sire avec tant d'ardeur. Il faut que je parle en secret Ã l'oreille de madame votre femme; et, si elle ne devient fÃ©conde, je consens d'Ãªtre pendu. - J'accepte votre proposition", dit le roi Gnaof. On ne laissa la reine et le prÃªtre qu'un quart d'heure ensemble. La reine devint grosse, et le roi voulut faire pendre le prÃªtre. - Mon Dieu! dit la princesse, je vois oÃ¹ cela mÃ¨ne ce conte est trop commun; je vous dirai mÃªme qu'il alarme ma pudeur. Contez-moi quelque fable bien vraie, avÃ©rÃ©e et bien morale, dont je n'aie jamais entendu parler, pour achever de me former l'esprit et le coeur, comme dit le professeur Ã©gyptien Linro. - En voici une, madame, dit le beau serpent, qui est des plus authentiques. "Il y avait trois prophÃ¨tes, tous trois Ã©galement ambitieux et dÃ©goÃ»tÃ©s de leur Ã©tat. Leur folie Ã©tait de vouloir Ãªtre rois car il n'y a qu'un pas du rang de prophÃ¨te Ã celui de monarque, et l'homme aspire toujours Ã monter tous les degrÃ©s de l'Ã©chelle de la fortune. D'ailleurs leurs goÃ»ts, leurs plaisirs, Ã©taient absolument diffÃ©rents. Le premier prÃªchait admirablement ses frÃ¨res assemblÃ©s, qui lui battaient des mains; le second Ã©tait fou de la musique, et le troisiÃ¨me aimait passionnÃ©ment les filles. L'ange Ituriel vint se prÃ©senter Ã eux, un jour qu'ils Ã©taient Ã table, et qu'ils s'entretenaient des douceurs de la royautÃ©. Le maÃtre des choses, leur dit l'ange, m'envoie vers vous pour rÃ©compenser votre vertu. Non seulement vous serez rois, mais vous satisferez continuellement vos passions dominantes. Vous, premier prophÃ¨te, je vous fais roi d'Egypte, et vous tiendrez toujours votre conseil, qui applaudira Ã votre Ã©loquence et Ã votre sagesse. Vous, second prophÃ¨te, vous rÃ©gnerez sur la Perse, et vous entendrez continuellement une musique divine. Et vous, troisiÃ¨me prophÃ¨te, je vous fais roi de l'Inde, et je vous donne une maÃtresse charmante, qui ne vous quittera jamais." "Celui qui eut l'Egypte en partage commenÃ§a par assembler son conseil privÃ©, qui n'Ã©tait composÃ© que de deux cents sages. Il leur fit, selon l'Ã©tiquette, un long discours, qui fut trÃ¨s applaudi, et le monarque goÃ»ta la douce satisfaction de s'enivrer de louanges qui n'Ã©taient corrompues par aucune flatterie. Le conseil des affaires Ã©trangÃ¨res succÃ©da au conseil privÃ©. Il fut beaucoup plus nombreux; et un nouveau discours reÃ§ut encore plus d'Ã©loges. Il en fut de mÃªme des autres conseils. Il n'y eut pas un moment de relÃ¢che aux plaisirs et Ã la gloire du prophÃ¨te roi d'Egypte. Le bruit de son Ã©loquence remplit toute la terre. Le prophÃ¨te roi de Perse commenÃ§a par se faire donner un opÃ©ra italien dont les choeurs Ã©taient chantÃ©s par quinze cents chÃ¢trÃ©s. Leurs voix lui remuaient l'Ã¢me jusqu'Ã la moelle des os, oÃ¹ elle rÃ©side. A cet opÃ©ra en succÃ©dait un autre, et Ã ce second un troisiÃ¨me, sans interruption. Le roi de l'Inde s'enferma avec sa maÃtresse, et goÃ»ta une voluptÃ© parfaite avec elle. Il regardait comme le souverain bonheur la nÃ©cessitÃ© de la caresser toujours, et il plaignait le triste sort de ses deux confrÃ¨res, dont l'un Ã©tait rÃ©duit Ã tenir toujours son conseil, et l'autre Ã Ãªtre toujours Ã l'opÃ©ra. Chacun d'eux, au bout de quelques jours, entendit par la fenÃªtre des bÃ»cherons qui sortaient d'un cabaret pour aller couper du bois dans la forÃªt voisine, et qui tenaient sous le bras leurs douces amies dont ils pouvaient changer Ã volontÃ©. Nos rois priÃ¨rent Ituriel de vouloir bien intercÃ©der pour eux auprÃ¨s du maÃtre des choses, et de les faire bÃ»cherons. - Je ne sais pas, interrompit la tendre Amaside, si le maÃtre des choses leur accorda leur requÃªte, et je ne m'en soucie guÃ¨re; mais je sais bien que je ne demanderais rien Ã personne si j'Ã©tais enfermÃ©e tÃªte Ã tÃªte avec mon amant, avec mon cher Nabuchodonosor." Les voÃ»tes du palais retentirent de ce grand nom. D'abord Amaside n'avait prononcÃ© que Na, ensuite Nabu, puis Nabucho; mais, Ã la fin, la passion l'emporta, elle prononÃ§a le nom fatal tout entier, malgrÃ© le serment qu'elle avait fait au roi son pÃ¨re. Toutes les dames du palais rÃ©pÃ©tÃ¨rent Nabuchodonosor, et le malin corbeau ne manqua pas d'en aller avertir le roi. Le visage d'Amasis, roi de Tanis, fut troublÃ©, parce que son coeur Ã©tait plein de trouble. Et voilÃ comment le serpent, qui Ã©tait le plus prudent et le plus subtil des animaux, faisait toujours du mal aux femmes en croyant bien faire. Or Amasis en courroux envoya sur-le-champ chercher sa fille Amaside par douze de ses alguazils, qui sont toujours prÃªts Ã exÃ©cuter toutes les barbaries que le roi commande, et qui disent pour raison "Nous sommes payÃ©s pour cela." Chapitre dixiÃ¨me. Comment on voulut couper le cou Ã la princesse, et comment on ne le lui coupa point DÃ¨s que la princesse fut arrivÃ©e toute tremblante au camp du roi son pÃ¨re, il lui dit "Ma fille, vous savez qu'on fait mourir toutes les princesses qui dÃ©sobÃ©issent aux rois leurs pÃ¨res, sans quoi un royaume ne pourrait Ãªtre bien gouvernÃ©. Je vous avais dÃ©fendu de profÃ©rer le nom de votre amant Nabuchodonosor, mon ennemi mortel, qui m'avait dÃ©trÃ´nÃ©, il y a bientÃ´t sept ans, et qui a disparu de la terre. Vous avez choisi Ã sa place un taureau blanc, et vous avez criÃ© Nabuchodonosor! Il est juste que je vous coupe le cou." La princesse lui rÃ©pondit "Mon pÃ¨re, soit fait selon votre volontÃ©; mais donnez-moi du temps pour pleurer ma virginitÃ©. - Cela est juste, dit le roi Amasis; c'est une loi Ã©tablie chez tous les princes Ã©clairÃ©s et prudents. Je vous donne toute la journÃ©e pour pleurer votre virginitÃ©, puisque vous dites que vous l'avez. Demain; qui est le huitiÃ¨me jour de mon campement, je ferai avaler le taureau blanc par le poisson, et je vous couperai le cou Ã neuf heures du matin." La belle Amaside alla donc pleurer le long du Nil avec ses dames du palais tout ce qui lui restait de virginitÃ©. Le sage MambrÃ¨s rÃ©flÃ©chissait Ã cÃ´tÃ© d'elle, et comptait les heures et les moments. "Eh bien! mon cher MambrÃ¨s, lui dit-elle, vous avez changÃ© les eaux du Nil en sang, selon la coutume, et vous ne pouvez changer le coeur d'Amasis mon pÃ¨re, roi de Tanis! Vous souffrirez qu'il me coupe le cou demain Ã neuf heures du matin? - Cela dÃ©pendra, rÃ©pondit le rÃ©flÃ©chissant MambrÃ¨s, de la diligence de mes courriers." Le lendemain, dÃ¨s que les ombres des obÃ©lisques et des pyramides marquÃ¨rent sur la terre la neuviÃ¨me heure du jour, on lia le taureau blanc pour le jeter au poisson de Jonas, et on apporta au roi son grand sabre. "HÃ©las! hÃ©las! disait Nabuchodonosor dans le fond de son coeur, moi, le roi, je suis boeuf depuis prÃ¨s de sept ans, et Ã peine j'ai retrouvÃ© ma maÃtresse qu'on me fait manger par un poisson." Jamais le sage MambrÃ¨s n'avait fait des rÃ©flexions si profondes. Il Ã©tait absorbÃ© dans ses tristes pensÃ©es, lorsqu'il vit de loin tout ce qu'il attendait. Une foule innombrable approchait. Les trois figures d'Isis, d'Osiris, et d'Horus, unies ensemble, avanÃ§aient portÃ©es sur un brancard d'or et de pierreries par cent sÃ©nateurs de Memphis, et prÃ©cÃ©dÃ©es de cent filles jouant du sistre sacrÃ©. Quatre mille prÃªtres, la tÃªte rasÃ©e et couronnÃ©e de fleurs, Ã©taient montÃ©s chacun sur un hippopotame. Plus loin paraissaient dans la mÃªme pompe la brebis de ThÃ¨bes, le chien de Bubaste, le chat de PhoebÃ©, le crocodile d'ArsinoÃ©, le bouc de MendÃ¨s, et tous les dieux infÃ©rieurs de l'Egypte, qui venaient rendre hommage au grand boeuf, au grand dieu Apis, aussi puissant qu'Isis, Osiris et Horus rÃ©unis ensemble. Au milieu de tous ces demi-dieux, quarante prÃªtres portaient une Ã©norme corbeille remplie d'oignons sacrÃ©s, qui n'Ã©taient pas tout Ã fait des dieux, mais qui leur ressemblaient beaucoup. Aux deux cÃ´tÃ©s de cette file de dieux suivis d'un peuple innombrable, marchaient quarante mille guerriers, le casque en tÃªte, le cimeterre sur la cuisse gauche, le carquois sur l'Ã©paule, l'arc Ã la main. Tous les prÃªtres chantaient en choeur avec une harmonie qui Ã©levait l'Ã¢me et qui l'attendrissait Notre boeuf est au tombeau, Nous en aurons un plus beau. Et, Ã chaque pause, on entendait rÃ©sonner les sistres, les castagnettes, les tambours de basque, les psaltÃ©rions, les cornemuses, les harpes et les sambuques. Chapitre onziÃ¨me. Comment la princesse Ã©pousa son boeuf Amasis, roi de Tanis, surpris de ce spectacle, ne coupa point le cou Ã sa fille il remit son cimeterre dans son fourreau. MambrÃ¨s lui dit "Grand roi! l'ordre des choses est changÃ©; il faut que Votre MajestÃ© donne l'exemple. O roi! dÃ©liez vous-mÃªme promptement le taureau blanc, et soyez le premier Ã l'adorer." Amasis obÃ©it, et se prosterna avec tout son peuple. Le grand prÃªtre de Memphis prÃ©senta au nouveau boeuf Apis la premiÃ¨re poignÃ©e de foin. La princesse Amaside attachait Ã ses belles cornes des festons de roses, d'anÃ©mones, de renoncules, de tulipes, d'oeillets et d'hyacinthes. Elle prenait la libertÃ© de le baiser, mais avec un profond respect. Les prÃªtres jonchaient de palmes et de fleurs le chemin par lequel on le conduisait Ã Memphis. Et le sage MambrÃ¨s, faisant toujours ses rÃ©flexions, disait tout bas Ã son ami le serpent "Daniel a changÃ© cet homme en boeuf, et j'ai changÃ© ce boeuf en dieu." On s'en retournait Ã Memphis dans le mÃªme ordre. Le roi de Tanis, tout confus, suivait la marche. MambrÃ¨s, l'air serein et recueilli, Ã©tait Ã son cÃ´tÃ©. La vieille suivait tout Ã©merveillÃ©e; elle Ã©tait accompagnÃ©e du serpent, du chien, de l'Ã¢nesse, du corbeau, de la colombe et du bouc Ã©missaire. Le grand poisson remontait le Nil. Daniel, EzÃ©chiel et JÃ©rÃ©mie, transformÃ©s en pies, fermaient la marche. Quand on fut arrivÃ© aux frontiÃ¨res du royaume, qui n'Ã©taient pas fort loin, le roi Amasis prit congÃ© du boeuf Apis, et dit Ã sa fille "Ma fille, retournons dans nos Etats, afin que je vous y coupe le cou, ainsi qu'il a Ã©tÃ© rÃ©solu dans mon coeur royal, parce que vous avez prononcÃ© le nom de Nabuchodonosor, mon ennemi, qui m'avait dÃ©trÃ´nÃ© il y a sept ans. Lorsqu'un pÃ¨re a jurÃ© de couper le cou Ã sa fille, il faut qu'il accomplisse son serment, sans quoi il est prÃ©cipitÃ© pour jamais dans les enfers, et je ne veux pas me damner pour l'amour de vous." La belle princesse rÃ©pondit en ces mots au roi Amasis "Mon cher pÃ¨re, allez couper le cou Ã qui vous voudrez; mais ce ne sera pas Ã moi. Je suis sur les terres d'Isis, d'Osiris, d'Horus, et d'Apis; je ne quitterai point mon beau taureau blanc; je le baiserai tout le long du chemin, jusqu'Ã ce que j'aie vu son apothÃ©ose dans la grande Ã©curie de la sainte ville de Memphis c'est une faiblesse pardonnable Ã une fille bien nÃ©e." A peine eut-elle prononcÃ© ces paroles que le boeuf Apis s'Ã©cria "Ma chÃ¨re Amaside, je t'aimerai toute ma vie!" C'Ã©tait pour la premiÃ¨re fois qu'on avait entendu parler Apis en Egypte depuis quarante mille ans qu'on l'adorait. Le serpent et l'Ã¢nesse s'Ã©criÃ¨rent "Les sept annÃ©es sont accomplies!" et les trois pies rÃ©pÃ©tÃ¨rent "Les sept annÃ©es sont accomplies!" Tous les prÃªtres d'Egypte levÃ¨rent les mains au ciel. On vit tout d'un coup le dieu perdre ses deux jambes de derriÃ¨re; ses deux jambes de devant se changÃ¨rent en deux jambes humaines; deux beaux bras charnus, musculeux et blancs sortirent de ses Ã©paules; son mufle de taureau fit place au visage d'un hÃ©ros charmant; il redevint le plus bel homme de la terre, et dit "J'aime mieux Ãªtre l'amant d'Amaside que dieu. Je suis Nabuchodonosor, roi des rois." Cette nouvelle mÃ©tamorphose Ã©tonna tout le monde, hors le rÃ©flÃ©chissant MambrÃ¨s. Mais, ce qui ne surprit personne, c'est que Nabuchodonosor Ã©pousa sur-le-champ la belle Amaside en prÃ©sence de cette grande assemblÃ©e. Il conserva le royaume de Tanis Ã son beau-pÃ¨re, et fit de belles fondations pour l'Ã¢nesse, le serpent, le chien, la colombe, et mÃªme pour le corbeau, les trois pies et le gros poisson; montrant Ã tout l'univers qu'il savait pardonner comme triompher. La vieille eut une grosse pension. Le bouc Ã©missaire fut envoyÃ© pour un jour dans le dÃ©sert, afin que tous les pÃ©chÃ©s passÃ©s fussent expiÃ©s; aprÃ¨s quoi, on lui donna douze chÃ¨vres pour sa rÃ©compense. Le sage MambrÃ¨s retourna dans son palais faire des rÃ©flexions. Nabuchodonosor, aprÃ¨s l'avoir embrassÃ©, gouverna tranquillement le royaume de Memphis, celui de Babylone, de Damas, de Balbec, de Tyr, la Syrie, l'Asie Mineure, la Scythie, les contrÃ©es de Chiraz, de Mosok, du Tubal, de MadaÃ¯, de Gog, de Magog, de Javan, la Sogdiane, la Bactriane, les Indes et les Ãles. Les peuples de cette vaste monarchie criaient tous les matins "Vive le grand Nabuchodonosor, roi des rois, qui n'est plus boeuf!" Et depuis, ce fut une coutume dans Babylone que toutes les fois que le souverain, ayant Ã©tÃ© grossiÃ¨rement trompÃ© par ses satrapes, ou par ses mages, ou par ses trÃ©soriers, ou par ses femmes, reconnaissait enfin ses erreurs, et corrigeait sa mauvaise conduite, tout le peuple criait Ã sa porte "Vive notre grand roi, qui n'est plus boeuf!" Les Finances Quand Terray... Quand Terray nous mangeait, un honnÃªte bourgeois, LassÃ© des contretemps d'une vie inquiÃ¨te, Transplanta sa famille au pays champenois Il avait prÃ¨s de Reims une obscure retraite; Son plus clair revenu consistait en bon vin. Un jour qu'il arrangeait sa cave et son mÃ©nage, Il fut dans sa maison visitÃ© d'un voisin, Qui parut Ã ses yeux le seigneur du village Cet homme Ã©tait suivi de brillants estafiers, Sergents de la finance, habillÃ©s en guerriers. Le bourgeois fit Ã tous une humble rÃ©vÃ©rence, Du meilleur de son cru prodigua l'abondance; Puis il s'enquit tout bas quel Ã©tait le seigneur Qui faisait aux bourgeois un tel excÃ¨s d'honneur. "Je suis, dit l'inconnu, dans les fermes nouvelles, Le royal directeur des aides et gabelles. - Ah! pardon, Monseigneur! Quoi! vous aidez le roi? - Oui, l'ami. - Je rÃ©vÃ¨re un si sublime emploi Le mot d'aide s'entend; gabelles m'embarrasse. D'oÃ¹ vient ce mot? - D'un Juif appelÃ© Gabelus. - Ah! d'un Juif! je le crois. - Selon les nobles us De ce peuple divin, dont je chÃ©ris la race, Je viens prendre chez vous les droits qui me sont dus. J'ai fait quelques progrÃ¨s, par mon expÃ©rience, Dans l'art de travailler un royaume en finance. Je fais loyalement deux parts de votre bien La premiÃ¨re est au roi, qui n'en retire rien; La seconde est pour moi. Voici votre mÃ©moire. Tant pour les brocs de vin qu'ici nous avons bus; Tant pour ceux qu'aux marchands vous n'avez point vendus, Et pour ceux qu'avec vous nous comptons encor boire; Tant que le sel marin duquel nous prÃ©sumons Que vous deviez garnir vos savoureux jambons. Vous ne l'avez point pris, et vous deviez le prendre. Je ne suis point mÃ©chant, et j'ai l'Ã¢me assez tendre. Composons, s'il vous plaÃt. Payez dans ce moment Deux mille Ã©cus tournois par accommodement." Mon badaud Ã©coutait d'une mine attentive Ce discours Ã©loquent qu'il ne comprenait pas; Lorsqu'un autre seigneur en son logis arrive, Lui fait son compliment, le serre entre ses bras "Que vous Ãªtes heureux! votre bonne fortune, En pÃ©nÃ©trant mon coeur, Ã nous deux est commune. Du Domaine royal je suis le contrÃ´leur J'ai su que depuis peu vous goÃ»tez le bonheur D'Ãªtre seul hÃ©ritier de votre vieille tante. Vous pensiez n'y gagner que mille Ã©cus de rente; Sachez que la dÃ©funte en avait trois fois plus. Jouissez de vos biens, par mon savoir accrus. Quand je vous enrichis, souffrez que je demande, Pour vous Ãªtre trompÃ©, dix mille francs d'amende" AussitÃ´t ces messieurs, discrÃ¨tement unis, Font des biens au soleil un petit inventaire; Saisissent tout l'argent, dÃ©meublent le logis La femme du bourgeois crie et se dÃ©sespÃ¨re; Le maÃtre est interdit; la fille est tout en pleurs; Un enfant de quatre ans joue avec les voleurs, Heureux pour quelque temps d'ignorer sa disgrÃ¢ce! Son aÃnÃ©, grand garÃ§on, revenant de la chasse, Veut secourir son pÃ¨re, et dÃ©fend la maison On les prend, on les lie, on les mÃ¨ne en prison; On les juge, on en fait de nobles Argonautes, Qui, du port de Toulon devenus nouveaux hÃ´tes, Vont ramer pour le roi vers la mer de Cadix. La pauvre mÃ¨re expire en embrassant son fils; L'enfant abandonnÃ© gÃ©mit dans l'indigence; La fille sans secours est servante Ã Paris. C'est ainsi qu'on travaille un royaume en finance. Le Dimanche ou les femmes de MinÃ©e Par M. de La VisclÃ¨de, SecrÃ©taire perpÃ©tuel de l'AcadÃ©mie de Marseille. Vous demandez... A Madame Harnanche Vous demandez, Madame Harnanche, Pourquoi nos dÃ©vots paysans, Les cordeliers Ã la grand'manche, Et nos curÃ©s catÃ©chisants, Aiment Ã boire le dimanche. J'ai consultÃ© bien des savants. Huet, cet Ã©vÃªque d'Avranche, Qui pour la Bible toujours penche, PrÃ©tend qu'un usage si beau Vient de NoÃ© le patriarche, Qui, justement dÃ©goÃ»tÃ© d'eau, S'enivrait au sortir de l'arche. Huet se trompe c'est Bacchus, C'est le lÃ©gislateur du Gange, Ce dieu de cent peuples vaincus, Cet inventeur de la vendange. C'est lui qui voulut consacrer Le dernier jour hebdomadaire A boire, Ã rire, Ã ne rien faire On ne pouvait mieux honorer La divinitÃ© de son pÃ¨re. Il fut ordonnÃ© par les lois D'employer ce jour salutaire A ne faire oeuvre de ses doigts Qu'avec sa maÃtresse et son verre. Un jour, ce digne fils de dieu Et de la pieuse SÃ©mÃ¨le Descendit du ciel au saint lieu OÃ¹ sa mÃ¨re, trÃ¨s peu cruelle, Dans son beau sein l'avait conÃ§u, OÃ¹ son pÃ¨re, l'ayant reÃ§u, L'avait enfermÃ© dans sa cuisse; Grands mystÃ¨res bien expliquÃ©s, Dont autrefois se sont moquÃ©s Des gens d'esprit pleins de malice. Bacchus Ã peine se montrait Avec SilÃ¨ne et sa monture, Tout le peuple les adorait; La campagne Ã©tait sans culture; DÃ©votement on folÃ¢trait; Et toute la clÃ©ricature Courait en foule au cabaret. Parmi ce brillant fanatisme, Il fut un pauvre citoyen NommÃ© MinÃ©e, homme de bien, Et soupÃ§onnÃ© de jansÃ©nisme. Ses trois filles filaient du lin, Aimaient Dieu, servaient le prochain, Evitaient la fainÃ©antise, Fuyaient les plaisirs, les amants, Et, pour ne point perdre de temps, Ne frÃ©quentaient jamais l'Ã©glise AlcitoÃ© dit Ã ses soeurs "Travaillons et faisons l'aumÃ´ne; Monsieur le curÃ© dans son prÃ´ne Donne-t-il des conseils meilleurs? Filons, et laissons la canaille Chanter des versets ennuyeux Quiconque est honnÃªte et travaille Ne saurait offenser les dieux. Filons, si vous voulez m'en croire; Et, pour Ã©gayer nos travaux, Que chacune conte une histoire En faisant tourner ses fuseaux." Les deux cadettes approuvÃ¨rent Ce propos tout plein de raison, Et leur soeur, qu'elles Ã©coutÃ¨rent; CommenÃ§a de cette faÃ§on "Le travail est mon dieu, lui seul rÃ©git le monde; Il est l'Ã¢me de tout c'est en vain qu'on nous dit Que les dieux sont Ã table ou dorment dans leur lit. J'interroge les cieux, l'air, et la terre, et l'onde Le puissant Jupiter fait son tour en dix ans; Son vieux pÃ¨re Saturne avance Ã pas plus lents, Mais il termine enfin son immense carriÃ¨re; Et, dÃ¨s qu'elle est finie, il recommence, encor. Sur son char de rubis mÃªlÃ©s d'azur et d'or, Apollon va lanÃ§ant des torrents de lumiÃ¨re. Quand il quitta les cieux, il se fit mÃ©decin, Architecte, berger, mÃ©nÃ©trier, devin; Il travailla toujours. Sa soeur l'aventuriÃ¨re Est HÃ©cate aux enfers, Diane dans les bois, Lune pendant les nuits, et remplit trois emplois. Neptune chaque jour est occupÃ© six heures A soulever des eaux les profondes demeures, Et les fait dans leur lit retomber par leur poids. Vulcain, noir et crasseux, courbÃ© sur son enclume, Forge Ã coups de marteau les foudres qu'il allume. On m'a contÃ© qu'un jour, croyant le bien payer, Jupiter Ã VÃ©nus daigna le marier. Ce Jupiter, mes soeurs, Ã©tait grand adultÃ¨re; VÃ©nus l'imita bien chacun tient de son pÃ¨re. Mars plut Ã la friponne; il Ã©tait colonel, Vigoureux, impudent, s'il en fut dans le ciel, Talons rouges, nez haut, tous les talents de plaire; Et, tandis que Vulcain travaillait pour la cour, Mars consolait sa femme en parfait petit-maÃtre, Par air, par vanitÃ©, plutÃ´t que par amour. Le mari mÃ©prisÃ©, mais trÃ¨s digne de l'Ãªtre, Aux deux amants heureux voulut jouer d'un tour. D'un fil d'acier poli, non moins fin que solide, Il faÃ§onne un rÃ©seau que rien ne peut briser. Il le porte la nuit au lit de la perfide. Lasse de ses plaisirs, il la voit reposer Entre les bras de Mars; et, d'une main timide, Il vous tend son lacet sur le couple amoureux; Puis, marchant Ã grands pas, encor qu'il fÃ»t boiteux, Il court vite au Soleil conter son aventure. Toi qui vois tout, dit-il, viens, et vois ma parjure. Cependant que Phosp ore aux bords de l'Orient Au-devant de son char ne paraÃt point encore, Et qu'en versant des pleurs la diligente Aurore Quitte son vieil Ã©poux pour son nouvel amant, Appelle tous les dieux; qu'ils contemplent ma honte; Qu'ils viennent me venger." Apollon est malin; Il rend avec plaisir ce service Ã Vulcain. En petits vers galants sa disgrÃ¢ce il raconte; Il assemble en chantant tout le conseil divin. Mars se rÃ©veille au bruit, aussi bien que sa belle Ce dieu trÃ¨s Ã©hontÃ© ne se dÃ©rangea pas; Il tint, sans s'Ã©tonner, VÃ©nus entre ses bras, Lui donnant cent baisers qui sont rendus par elle. Tous les dieux Ã Vulcain firent leur compliment; Le pÃ¨re de VÃ©nus en rit longtemps lui-mÃªme. On vanta du lacet l'admirable instrument, Et chacun dit "Bonhomme, attrapez-nous de mÃªme." Lorsque la belle AlcitoÃ© Eut fini son conte pour rire, Elle dit Ã sa soeur ThÃ©mire Tout ce peuple chante EvoÃ©; Il s'enivre, il est en dÃ©lire; Il croit que la joie est du bruit. Mais vous, que la raison conduit, N'auriez-vous donc rien Ã nous dire?" ThÃ©mire Ã sa soeur rÃ©pondit "La populace est la plus forte, Je crains ces dÃ©vots, et fais bien A double tour fermons la porte, Et poursuivons notre entretien. Votre conte est de bonne sorte; D'un vrai plaisir il me transporte Pourrez-vous Ã©couter le mien? C'est de VÃ©nus qu'il faut parler encore; Sur ce sujet jamais on ne tarit Filles, garÃ§ons, jeunes, vieux, tout l'adore; Mille grimauds font des vers sans esprit Pour la chanter. Je m'en suis souvent plainte. Je dÃ©testais tout mÃ©diocre auteur Mais on les passe, on les souffre, et la sainte Fait qu'on pardonne au sot prÃ©dicateur. Cette VÃ©nus, que vous avez dÃ©peinte Folle d'amour pour le dieu des combats, D'un autre amour eut bientÃ´t l'Ã¢me atteinte Le changement ne lui dÃ©plaisait pas. Elle trouva devers la Palestine Un beau garÃ§on dont la charmante mine, Les blonds cheveux, les roses et les lis, Les yeux brillants, la taille noble et fine, Tout lui plaisait car c'Ã©tait Adonis. Cet Adonis, ainsi qu'on nous l'atteste, Au rang des dieux n'Ã©tait pas tout Ã fait; Mais chacun sait combien il en tenait. Son origine Ã©tait toute cÃ©leste; Il Ã©tait nÃ© des plaisirs d'un inceste. Son pÃ¨re Ã©tait son aÃ¯eul Cinira, Qui l'avait eu de sa fille Mirra. Et Cinira, ce qu'on a peine Ã croire, Etait le fils d'un beau morceau d'ivoire. Je voudrais bien que quelque grand docteur PÃ»t m'expliquer sa gÃ©nÃ©alogie J'aime Ã m'instruire, et c'est un grand bonheur D'Ãªtre savante en la thÃ©ologie. Mars fut jaloux de son charmant rival; Il le surprit avec sa CythÃ©rÃ©e, Le nez collÃ© sur sa bouche sacrÃ©e, Faisant des dieux. Mars est un peu brutal; Il prit sa lance, et, d'un coup dÃ©testable, Il transperÃ§a ce jeune homme adorable, De qui le sang produit encore des fleurs. J'admire ici toutes les profondeurs De cette histoire; et j'ai peine Ã comprendre Comment un dieu pouvait ainsi pourfendre Un autre dieu. Ã‡Ã , dites-moi, mes soeurs, Qu'en pensez-vous? parlez-moi sans scrupule Tuer un dieu n'est-il pas ridicule? - Non, dit ClimÃ¨ne; et, puisqu'il Ã©tait nÃ©, C'est Ã mourir qu'il Ã©tait destinÃ©. Je le plains fort; sa mort paraÃt trop prompte. Mais poursuivez le fil de votre conte." Notre ThÃ©mire, aimant Ã raisonner, Lui rÃ©pondit "Je vais vous Ã©tonner. Adonis meurt; mais VÃ©nus la fÃ©conde, Qui peuple tout, qui fait vivre et sentir, Cette VÃ©nus qui crÃ©a le plaisir, Cette VÃ©nus qui rÃ©pare le monde, Ressuscita, sept jours aprÃ¨s sa mort, Le dieu charmant dont vous plaignez le sort. - Bon! dit ClimÃ¨ne, en voici bien d'une autre Ma chÃ¨re soeur, quelle idÃ©e est la vÃ´tre! Ressusciter les gens! je n'en crois rien. - Ni moi non plus, dit la belle conteuse, Et l'on peut Ãªtre une fille de bien En soupÃ§onnant que la fable est menteuse. Mais tout cela se croit trÃ¨s fermement Chez les docteurs de ma noble patrie, Chez les rabbins de l'antique Syrie, Et vers le Nil, oÃ¹ le peuple en dansant, De son Isis entonnant la louange, Tous les matins fait des dieux, et les mange. Chez tous ces gens Adonis est fÃªtÃ©. On vous l'enterre avec solennitÃ©; Six jours entiers l'enfer est sa demeure; Il est damnÃ© tant en corps qu'en esprit Dans ces six jours chacun gÃ©mit et pleure; Mais le septiÃ¨me il ressuscite, on rit. Telle est, dit-on, la belle allÃ©gorie, Le vrai portrait de l'homme et de la vie Six jours de peine, un seul jour de bonheur. Du mal au bien toujours le destin change Mais il est peu de plaisirs sans douleur, Et nos chagrins sont souvent sans mÃ©lange." De la sage ClimÃ¨ne enfin c'Ã©tait le tour. Son talent n'Ã©tait pas de conter des sornettes, De faire des romans, ou l'histoire du jour, De ramasser des faits perdus dans les gazettes. Elle Ã©tait un peu sÃ¨che, aimait la vÃ©ritÃ©, La cherchait, la disait avec simplicitÃ©, Se souciant fort peu qu'elle fÃ»t embellie Elle eÃ»t fait un bon tome Ã l'EncyclopÃ©die. ClimÃ¨ne Ã ses deux soeurs adressa ce discours "Vous m'avez de nos dieux racontÃ© les amours, Les aventures, les mystÃ¨res Si nous n'en croyons rien, que nous sert d'en parler? Un mot devrait suffire on a trompÃ© nos pÃ¨res, Il ne faut pas leur ressembler. Les BÃ©otiens, nos confrÃ¨res, Chantent au cabaret l'histoire de nos dieux; Le vulgaire se fait un grand plaisir de croire Tous ces contes fastidieux Dont on a dans l'enfance enrichi sa mÃ©moire. Pour moi, dÃ»t le curÃ© me gronder aprÃ¨s boire, Je m'en tiens Ã vous dire, avec mon peu d'esprit, Que je n'ai jamais cru rien de ce qu'on m'a dit. D'un bout du monde Ã l'autre on ment et l'on mentit; Nos neveux mentiront comme on fait nos ancÃªtres. Chroniqueurs, mÃ©decins et prÃªtres Se sont moquÃ©s de nous dans leur fatras obscur Moquons-nous d'eux, c'est le plus sÃ»r. Je ne crois point Ã ces prophÃ¨tes Pourvus d'un esprit de Python, Qui renoncent Ã leur raison Pour prÃ©dire les choses faites. Je ne crois point qu'un dieu nous fasse nos enfants; Je ne crois point la guerre des gÃ©ants; Je ne crois point du tout Ã la prison profonde D'un rival de Dieu mÃªme en son temps foudroyÃ©; Je ne crois point qu'un fat ait embrasÃ© ce monde, Que son grand-pÃ¨re avait noyÃ©. Je ne crois aucun des miracles Dont tout le monde parle, et qu'on n'a jamais vus; Je ne crois aucun des oracles Que des charlatans ont vendus. Je ne crois point..." La belle, au milieu de sa phrase, S'arrÃªta de frayeur un bruit affreux s'entend; La maison tremble un coup de vent Fait tomber le trio qui jase. Avec tout son clergÃ© Bacchus entre en buvant, "Et moi, je crois, dit-il, Mesdames les savantes, Qu'en faisant trop les beaux esprits, Vous Ãªtes des impertinentes. Je crois que de mauvais Ã©crits Vous ont un peu tournÃ© la tÃªte. Vous travaillez un jour de fÃªte, Vous en aurez bientÃ´t le prix, Et ma vengeance est tout prÃªte Je vous change en chauves-souris." AussitÃ´t de nos trois reclues Chaque membre se raccourcit; Sous leur aisselle il s'Ã©tendit Deux petites ailes velues. Leur voix pour jamais se perdit; Elles volÃ¨rent dans les rues, Et devinrent oiseaux de nuit. Ce chÃ¢timent fut tout le fruit De leurs sciences prÃ©tendues. Ce fut une grande leÃ§on Pour tout bon raisonneur qui fronde On connut qu'il est dans ce monde Trop dangereux d'avoir raison. Ovide a contÃ© cette affaire; La Fontaine en parle aprÃ¨s lui; Moi, je la rÃ©pÃ¨te aujourd'hui, Et j'aurais mieux fait de me taire. Les Oreilles du Comte de Chesterfield et le chapelain Goudman Chapitre premier Ah! la fatalitÃ© gouverne irrÃ©missiblement toutes les choses de ce monde. J'en juge, comme de raison, par mon aventure. Milord Chesterfield, qui m'aimait fort, m'avait promis de me faire du bien. Il vaquait un bon prÃ©fÃ¨rement Ã sa nomination. Je cours du fond de ma province Ã Londres; je me prÃ©sente Ã milord; je le fais souvenir de ses promesses; il me serre la main avec amitiÃ©, et me dit qu'en effet j'ai bien mauvais visage. Je lui rÃ©ponds que mon plus grand mal est la pauvretÃ©. Il me rÃ©plique qu'il veut me faire guÃ©rir, et me donne sur-le-champ une lettre pour M. Sidrac, prÃ¨s de Guid'hall. Je ne doute pas que M. Sidrac ne soit celui qui doit m'expÃ©dier les provisions de ma cure. Je vole chez lui. M. Sidrac, qui Ã©tait le chirurgien de milord, se met incontinent en devoir de me sonder, et m'assure que, si j'ai la pierre, il me taillera trÃ¨s heureusement. Il faut savoir que milord avait entendu que j'avais un grand mal Ã la vessie, et qu'il avait voulu, selon sa gÃ©nÃ©rositÃ© ordinaire, me faire tailler Ã ses dÃ©pens. Il Ã©tait sourd, aussi bien que monsieur son frÃ¨re, et je n'en Ã©tais pas encore instruit. Pendant le temps que je perdis Ã dÃ©fendre ma vessie contre M. Sidrac, qui voulait me sonder Ã toute force, un des cinquante-deux compÃ©titeurs qui prÃ©tendaient au mÃªme bÃ©nÃ©fice arriva chez milord, demanda ma cure, et l'emporta. J'Ã©tais amoureux de Miss Fidler, que je devais Ã©pouser dÃ¨s que je serais curÃ©; mon rival eut ma place et ma maÃtresse. Le comte, ayant appris mon dÃ©sastre et sa mÃ©prise, me promit de tout rÃ©parer. Mais il mourut deux jours aprÃ¨s. M. Sidrac me fit voir clair comme le jour que mon bon protecteur ne pouvait pas vivre une minute de plus, vu la constitution prÃ©sente de ses organes, et me prouva que sa surditÃ© ne venait que de l'extrÃªme sÃ©cheresse de la corde et du tambour de son oreille. Il m'offrit mÃªme d'endurcir mes deux oreilles avec de l'esprit de vin, de faÃ§on Ã me rendre plus sourd qu'aucun pair du royaume. Je compris que M. Sidrac Ã©tait un trÃ¨s savant homme. Il m'inspira du goÃ»t pour la science de la nature. Je voyais d'ailleurs que c'Ã©tait un homme charitable qui me taillerait gratis dans l'occasion, et qui me soulagerait dans tous les accidents qui pourraient m'arriver vers le col de la vessie. Je me mis donc Ã Ã©tudier la nature sous sa direction, pour me consoler de la perte de ma cure et de ma maÃtresse. Chapitre second AprÃ¨s bien des observations sur la nature, faites avec mes cinq sens, des lunettes, des miscroscopes, je dis un jour Ã M. Sidrac "On se moque de nous; il n'y a point de nature, tout est art. C'est par un art admirable que toutes les planÃ¨tes dansent rÃ©guliÃ¨rement autour du soleil, tandis que le soleil fait la roue sur lui-mÃªme. Il faut assurÃ©ment que quelqu'un d'aussi savant que la SociÃ©tÃ© royale de Londres ait arrangÃ© les choses de maniÃ¨re que le carrÃ© des rÃ©volutions de chaque planÃ¨te soit toujours proportionnel Ã la racine du cube de leur distance Ã leur centre; et il faut Ãªtre sorcier pour le deviner. Le flux et le reflux de notre Tamise me paraÃt l'effet constant d'un art non moins profond et non moins difficile Ã connaÃtre. Animaux, vÃ©gÃ©taux, minÃ©raux, tout me paraÃt arrangÃ© avec poids, mesure, nombre, mouvement. Tout est ressort, levier, poulie, machine hydraulique, laboratoire de chimie, depuis l'herbe jusqu'au chÃªne, depuis la puce jusqu'Ã l'homme, depuis un grain de sable jusqu'Ã nos nuÃ©es. Certainement il n'y a que de l'art, et la nature est une chimÃ¨re. - Vous avez raison, me rÃ©pondit M. Sidrac, mais vous n'en avez pas les gants, cela a dÃ©jÃ Ã©tÃ© dit par un rÃªveur delÃ la Manche, mais on n'y a pas fait attention. - Ce qui m'Ã©tonne, et ce qui me plaÃt le plus, c'est que, par cet art incomprÃ©hensible, deux machines en produisent toujours une troisiÃ¨me; et je suis bien fÃ¢chÃ© de n'en avoir pas fait une avec miss Fidler; mais je vois bien qu'il Ã©tait arrangÃ© de toute Ã©ternitÃ© que miss Fidler emploierait une autre machine que moi. - Ce que vous dites, me rÃ©pliqua M. Sidrac, a Ã©tÃ© encore dit, et tant mieux c'est une probabilitÃ© que vous pensez juste. Oui, il est fort plaisant que deux Ãªtres en produisent un troisiÃ¨me; mais cela n'est pas vrai de tous les Ãªtres. Deux roses ne produisent point une troisiÃ¨me rose en se baisant. Deux cailloux, deux mÃ©taux, n'en produisent pas un troisiÃ¨me; et cependant un mÃ©tal, une pierre, sont des choses que toute l'industrie humaine ne saurait faire. Le grand, le beau miracle continuel est qu'un garÃ§on et une fille fassent un enfant ensemble, qu'un rossignol fasse un rossignolet Ã sa rossignole, et non pas Ã une fauvette. Il faudrait passer la moitiÃ© de sa vie Ã les imiter, et l'autre moitiÃ© Ã bÃ©nir celui qui inventa cette mÃ©thode. Il y a dans la gÃ©nÃ©ration mille secrets tout Ã fait curieux. Newton dit que la nature se ressemble partout Natura est ubique sibi consona. Cela est faux en amour; les poissons, les reptiles, les oiseaux, ne font point l'amour comme nous. C'est une variÃ©tÃ© infinie. La fabrique des Ãªtres sentants et agissants me ravit. Les vÃ©gÃ©taux ont aussi leur prix. Je m'Ã©tonne toujours qu'un grain de blÃ© jetÃ© en terre en produise plusieurs autres. - Ah! lui dis-je comme un sot que j'Ã©tais encore; c'est que le blÃ© doit mourir pour naÃtre, comme on l'a dit dans l'Ã©cole. M. Sidrac me reprit en riant avec beaucoup de circonspection. "Cela Ã©tait vrai du temps de l'Ã©cole, dit-il; mais le moindre laboureur sait bien aujourd'hui que la chose est absurde. - Ah! M. Sidrac; je vous demande pardon; mais j'ai Ã©tÃ© thÃ©ologien, et on ne se dÃ©fait pas tout d'un coup de ses habitudes." Chapitre troisiÃ¨me Quelque temps aprÃ¨s ces conversations entre le pauvre prÃªtre Goudman et l'excellent anatomiste Sidrac, ce chirurgien le rencontra dans le parc Saint-James, tout pensif, tout rÃªveur, et l'air plus embarrassÃ© qu'un algÃ©briste qui vient de faire un faux calcul. "Qu'avez-vous? lui dit Sidrac; est-ce la vessie ou le cÃ´lon qui vous tourmente? - Non, dit Goudman, c'est la vÃ©sicule du fiel. Je viens de voir passer dans un bon carrosse l'Ã©vÃªque de Glocester, qui est un pÃ©dant bavard et insolent. J'Ã©tais Ã pied, et cela m'a irritÃ©. J'ai songÃ© que si je voulais avoir un Ã©vÃªchÃ© dans ce royaume, il y a dix mille Ã parier contre un que je ne l'aurais pas, attendu que nous sommes dix mille prÃªtres en Angleterre. Je suis sans aucune protection depuis la mort de milord Chesterfield, qui Ã©tait sourd. Posons que les dix mille prÃªtres anglicans aient chacun deux protecteurs, il y aurait en ce cas vingt mille Ã parier contre un que je n'aurais pas l'Ã©vÃªchÃ©. Cela fÃ¢che quand on y fait attention. "Je me suis souvenu qu'on m'avait proposÃ© autrefois d'aller aux grandes Indes en qualitÃ© de mousse; on m'assurait que j'y ferais une grande fortune, mais je ne me sentis pas propre Ã devenir un jour amiral. Et, aprÃ¨s avoir examinÃ© toutes les professions, je suis restÃ© prÃªtre sans Ãªtre bon Ã rien. - Ne soyez plus prÃªtre, lui dit Sidrac, et faites-vous philosophe. Ce mÃ©tier n'exige ni ne donne des richesses. Quel est votre revenu? - Je n'ai que trente guinÃ©es de rente, et, aprÃ¨s la mort de ma vieille tante, j'en aurai cinquante. - Allons, mon cher Goudman, c'est assez pour vivre libre et pour penser. Trente guinÃ©es font six cent trente shellings c'est prÃ¨s de deux shellings par jour. Philips n'en voulait qu'un seul. On peut, avec ce revenu assurÃ©, dire tout ce qu'on pense de la compagnie des Indes, du parlement, de nos colonies, du roi, de l'Ãªtre en gÃ©nÃ©ral, de l'homme et de Dieu, ce qui est un grand amusement. Venez dÃner avec moi, cela vous Ã©pargnera de l'argent; nous causerons, et votre facultÃ© pensante aura le plaisir de se communiquer Ã la mienne par le moyen de la parole ce qui est une chose merveilleuse que les hommes n'admirent pas assez." Chapitre quatriÃ¨me Conversation du docteur Goudman et de l'anatomiste Sidrac sur l'Ã¢me et sur quelque autre chose Goudman Mais, mon cher Sidrac, pourquoi dites-vous toujours ma facultÃ© pensante? Que ne dites-vous mon Ã¢me tout court? cela serait plus tÃ´t fait, et je vous entendrais tout aussi bien. Sidrac Et moi, je ne m'entendrais pas. Je sens bien, je sais bien que Dieu m'a donnÃ© la facultÃ© de penser et de parler; mais je ne sens ni ne sais s'il m'a donnÃ© un Ãªtre qu'on appelle Ã¢me. Goudman Vraiment, quand j'y rÃ©flÃ©chis, je vois que je n'en sais rien non plus, et que j'ai Ã©tÃ© longtemps assez hardi pour croire le savoir. J'ai remarquÃ© que les peuples orientaux appelÃ¨rent l'Ã¢me d'un nom qui signifiait la vie. A leur exemple, les Latins entendirent d'abord par anima la vie de l'animal. Chez les Grecs on disait la respiration est l'Ã¢me. Cette respiration est un souffle. Les latins traduisirent le mot souffle par spiritus de lÃ le mot qui rÃ©pond Ã esprit chez presque toutes les nations modernes. Comme personne n'a jamais vu ce souffle, cet esprit, on en a fait un Ãªtre que personne ne peut voir ni toucher. On a dit qu'il logeait dans notre corps sans y tenir de place, qu'il remuait nos organes sans les atteindre. Que n'a-t-on pas dit? Tous nos discours, Ã ce qu'il me semble, ont Ã©tÃ© fondÃ©s sur des Ã©quivoques. Je vois que le sage Locke a bien senti dans quel chaos ces Ã©quivoques de toutes les langues avaient plongÃ© la raison humaine. Il n'a fait aucun chapitre sur l'Ã¢me dans le seul livre de mÃ©taphysique raisonnable qu'on ait jamais Ã©crit. Et si, par hasard, il prononce ce mot en quelques endroits, ce mot ne signifie chez lui que notre intelligence. En effet, tout le monde sent bien qu'il a une intelligence, qu'il reÃ§oit des idÃ©es, qu'il en assemble, qu'il en dÃ©compose; mais personne ne sent qu'il ait dans lui un autre Ãªtre qui lui donne du mouvement, des sensations et des pensÃ©es. Il est, au fond, ridicule de prononcer des mots qu'on n'entend pas, et d'admettre des Ãªtres dont on ne peut avoir la plus lÃ©gÃ¨re connaissance. Sidrac Nous voilÃ donc dÃ©jÃ d'accord sur une chose qui a Ã©tÃ© un objet de dispute pendant tant de siÃ¨cles. Goudman Et j'admire que nous soyons d'accord. Sidrac Cela n'est pas Ã©tonnant, nous cherchons le vrai de bonne foi. Si nous Ã©tions sur les bancs de l'Ã©cole, nous argumenterions comme les personnages de Rabelais. Si nous vivions dans les siÃ¨cles de tÃ©nÃ¨bres affreuses qui enveloppÃ¨rent si longtemps l'Angleterre, l'un de nous deux ferait peut-Ãªtre brÃ»ler l'autre. Nous sommes dans un siÃ¨cle de raison; nous trouvons aisÃ©ment ce qui nous paraÃt la vÃ©ritÃ©; et nous osons la dire. Goudman Oui, mais j'ai peur que cette vÃ©ritÃ© ne soit bien peu de chose. Nous avons fait en mathÃ©matique des prodiges qui Ã©tonneraient Apollonius et ArchimÃ¨de, et qui les rendraient nos Ã©coliers; mais en mÃ©taphysique, qu'avons-nous trouvÃ©? Notre ignorance. Sidrac Et n'est-ce rien? Vous convenez que le grand Etre vous a donnÃ© une facultÃ© de sentir et de penser, comme il a donnÃ© Ã vos pieds la facultÃ© de marcher, Ã vos mains le pouvoir de faire mille ouvrages, Ã vos viscÃ¨res le pouvoir de digÃ©rer, Ã votre coeur le pouvoir de pousser votre sang dans vos artÃ¨res. Nous tenons tout de lui; nous n'avons rien pu nous donner; et nous ignorerons toujours la maniÃ¨re dont le maÃtre de l'univers s'y prend pour nous conduire. Pour moi, je lui rends grÃ¢ce de m'avoir appris que je ne sais rien des premiers principes. On a toujours recherchÃ© comment l'Ã¢me agit sur le corps. Il fallait d'abord savoir si nous en avions une. Ou Dieu nous a fait ce prÃ©sent, ou il nous a communiquÃ© quelque chose qui en est l'Ã©quivalent. De quelque maniÃ¨re qu'il s'y soit pris, nous sommes sous sa main. Il est notre maÃtre, voilÃ tout ce que je sais. Goudman Mais, au moins, dites-moi ce que vous en soupÃ§onnez. Vous avez dissÃ©quÃ© des cerveaux, vous avez vu des embryons et des foetus y avez vous dÃ©couvert quelque apparence d'Ã¢me? Sidrac Pas la moindre, et je n'ai jamais pu comprendre comment un Ãªtre immatÃ©riel, immortel, logeait pendant neuf mois inutilement cachÃ© dans une membrane puante entre de l'urine et des excrÃ©ments. Il m'a paru difficile de concevoir que cette prÃ©tendue Ã¢me simple existÃ¢t avant la formation de son corps car Ã quoi aurait-elle servi pendant des siÃ¨cles sans Ãªtre Ã¢me humaine? Et puis comment imaginer un Ãªtre simple, un Ãªtre mÃ©taphysique, qui attend pendant une Ã©ternitÃ© le moment d'animer de la matiÃ¨re pendant quelques minutes? Que devient cet Ãªtre inconnu si le foetus qu'il doit animer meurt dans le ventre de sa mÃ¨re? Il m'a paru encore plus ridicule que Dieu crÃ©Ã¢t une Ã¢me au moment qu'un homme couche avec une femme. Il m'a semblÃ© blasphÃ©matoire que Dieu attendÃt la consommation d'un adultÃ¨re, d'un inceste, pour rÃ©compenser ces turpitudes en crÃ©ant des Ã¢mes en leur faveur. C'est encore pis quand on me dit que Dieu tire du nÃ©ant des Ã¢mes immortelles pour leur faire souffrir Ã©ternellement des tourments incroyables. Quoi! brÃ»ler des Ãªtres simples, des Ãªtres qui n'ont rien de brÃ»lable! Comment nous y prendrions-nous pour brÃ»ler un son de voix, un vent qui vient de passer? Encore ce son, ce vent, Ã©taient matÃ©riels dans le petit moment de leur passage; mais un esprit pur, une pensÃ©e, un doute? Je m'y perds. De quelque cÃ´tÃ© que je me tourne, je ne trouve qu'obscuritÃ©, contradiction, impossibilitÃ©, ridicule, rÃªverie, impertinence, chimÃ¨re, absurditÃ©, bÃªtise, charlatanerie. Mais je suis Ã mon aise quand je me dis Dieu est le maÃtre. Celui qui fait graviter des astres innombrables les uns vers les autres, celui qui fit la lumiÃ¨re, est bien assez puissant pour nous donner des sentiments et des idÃ©es, sans que nous ayons besoin d'un petit atome Ã©tranger, invisible, appelÃ© Ã¢me. Dieu a donnÃ© certainement du sentiment, de la mÃ©moire, de l'industrie Ã tous les animaux. Il leur a donnÃ© la vie, et il est bien aussi beau de faire prÃ©sent de la vie que de faire prÃ©sent d'une Ã¢me. Il est assez reÃ§u que les animaux vivent; il est dÃ©montrÃ© qu'ils ont du sentiment, puisqu'ils ont les organes du sentiment. Or, s'ils ont tout cela sans Ã¢me, pourquoi voulons-nous Ã toute force en avoir une? Goudman Peut-Ãªtre c'est par vanitÃ©. Je suis persuadÃ© que si un paon pouvait parler, il se vanterait d'avoir une Ã¢me, et il dirait que son Ã¢me est dans sa queue. Je me sens trÃ¨s enclin Ã soupÃ§onner avec vous que Dieu nous a faits mangeants, buvants, marchants, dormants, sentants, pensants, pleins de passions, d'orgueil et de misÃ¨re, sans nous dire un mot de son secret. Nous n'en savons pas plus sur cet article que ces paons dont je parle; et celui qui a dit que nous naissons, vivons, et mourons sans savoir comment, a dit une grande vÃ©ritÃ©. Celui qui nous appelle les marionnettes de la Providence me paraÃt nous avoir bien dÃ©finis. Car enfin, pour que nous existions, il faut une infinitÃ© de mouvements. Or nous n'avons pas fait le mouvement; ce n'est pas nous qui en avons Ã©tabli les lois. Il y a quelqu'un qui, ayant fait la lumiÃ¨re, la fait mouvoir du soleil Ã nos yeux, et y arriver en sept minutes. Ce n'est que par le mouvement que mes cinq sens sont remuÃ©s; ce n'est que par ces cinq sens que j'ai des idÃ©es donc c'est l'auteur du mouvement qui me donne mes idÃ©es. Et, quand il me dira de quelle maniÃ¨re il me les donne, je lui rendrai de trÃ¨s humbles actions de grÃ¢ces. Je lui en rends dÃ©jÃ beaucoup de m'avoir permis de contempler pendant quelques annÃ©es le magnifique spectacle de ce monde, comme disait EpictÃ¨te. Il est vrai qu'il pouvait me rendre plus heureux, et me faire avoir un bon bÃ©nÃ©fice et ma maÃtresse miss Fidler; mais enfin, tel que je suis avec mes six cent trente shellings de rente, je lui ai encore bien de l'obligation. Sidrac Vous dites que Dieu pouvait vous donner un bon bÃ©nÃ©fice et qu'il pouvait vous rendre plus heureux que vous n'Ãªtes. Il y a des gens qui ne vous passeront pas cette proposition. Eh! ne vous souvenez-vous pas que vous-mÃªme vous vous Ãªtes plaint de la fatalitÃ©? Il n'est pas permis Ã un homme qui a voulu Ãªtre curÃ© de se contredire. Ne voyez-vous pas que, si vous aviez eu la cure et la femme que vous demandiez, ce serait vous qui auriez fait un enfant Ã miss Fidler, et non pas votre rival? L'enfant dont elle aurait accouchÃ© aurait pu Ãªtre mousse, devenir amiral, gagner une bataille navale Ã l'embouchure du Gange et achever de dÃ©trÃ´ner le Grand Mogol. Cela seul aurait changÃ© la constitution de l'univers. Il aurait fallu un monde tout diffÃ©rent du nÃ´tre pour que votre compÃ©titeur n'eÃ»t pas la cure, pour qu'il n'Ã©pousÃ¢t pas miss Fidler, pour que vous ne fussiez pas rÃ©duit Ã six cent trente shellings en attendant la mort de votre tante. Tout est enchaÃnÃ© et Dieu n'ira pas rompre la chaÃne Ã©ternelle pour mon ami Goudman. Goudman Je ne m'attendais pas Ã ce raisonnement quand je parlais de fatalitÃ©. Mais enfin, si cela est ainsi, Dieu est donc esclave tout comme moi? Sidrac Il est esclave de sa volontÃ©, de sa sagesse, des propres lois qu'il a faites, de sa nature nÃ©cessaire. Il ne peut les enfreindre, parce qu'il ne peut Ãªtre faible, inconstant, volage, comme nous, et que l'Etre nÃ©cessairement Ã©ternel ne peut Ãªtre une girouette. Goudman M. Sidrac, cela pourrait mener tout droit Ã l'irrÃ©ligion car, si Dieu ne peut rien changer aux affaires de ce monde, Ã quoi bon chanter ses louanges, Ã quoi bon lui adresser des priÃ¨res? Sidrac Eh! qui vous dit de prier Dieu et de le louer? Il a vraiment bien affaire de vos louanges et de vos placets! On loue un homme parce qu'on le croit vain; on le prie quand on le croit faible, et qu'on espÃ¨re le faire changer d'avis. Faisons notre devoir envers Dieu, adorons-le, soyons justes voilÃ nos vraies louanges et nos vraies priÃ¨res. Goudman M. Sidrac, nous avons embrassÃ© bien du terrain; car, sans compter miss Fidler, nous examinons si nous avons une Ã¢me, s'il y a un Dieu, s'il peut changer, si nous sommes destinÃ©s Ã deux vies, si... Ce sont lÃ de profondes Ã©tudes, et peut-Ãªtre je n'y aurais jamais pensÃ© si j'avais Ã©tÃ© curÃ©. Il faut que j'approfondisse ces choses nÃ©cessaires et sublimes puisque je n'ai rien Ã faire. Sidrac Eh bien! demain le docteur Grou vient dÃner chez moi; c'est un mÃ©decin fort instruit; il a fait le tour du monde avec MM. Banks et Solander; il doit certainement connaÃtre Dieu et l'Ã¢me, le vrai et le faux, le juste et l'injuste, bien mieux que ceux qui ne sont jamais sortis de Covent-Garden. De plus, le docteur Grou a vu presque toute l'Europe dans sa jeunesse; il a Ã©tÃ© tÃ©moin de cinq ou six rÃ©volutions en Russie; il a frÃ©quentÃ© le bacha comte de Bonneval, qui Ã©tait devenu, comme on sait, un parfait musulman Ã Constantinople. Il a Ã©tÃ© liÃ© avec le prÃªtre papiste Makarti, Irlandais, qui se fit couper le prÃ©puce Ã l'honneur de Mahomet, et avec notre presbytÃ©rien Ã©cossais Ramsay, qui en fit autant, et qui ensuite servit en Russie, et fut tuÃ© dans une bataille contre les SuÃ©dois en Finlande. Enfin il a conversÃ© avec le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Malagrida, qui a Ã©tÃ© brÃ»lÃ© depuis Ã Lisbonne, parce que la Ste Vierge lui avait rÃ©vÃ©lÃ© tout ce qu'elle avait fait lorsqu'elle Ã©tait dans le ventre de sa mÃ¨re Ste Anne. Vous sentez bien qu'un homme comme M. Grou, qui a vu tant de choses, doit Ãªtre le plus grand mÃ©taphysicien du monde. A demain donc chez moi Ã dÃner. Goudman Et aprÃ¨s-demain encore, mon cher Sidrac car il faut plus d'un dÃner pour s'instruire. Chapitre cinquiÃ¨me Le lendemain, les trois penseurs dÃnÃ¨rent ensemble; et comme ils devenaient un peu plus gais sur la fin du repas, selon la coutume des philosophes qui dÃnent, on se divertit Ã parler de toutes les misÃ¨res, de toutes les sottises, de toutes les horreurs qui affligent le genre animal, depuis les terres australes jusqu'auprÃ¨s du pÃ´le arctique, et depuis Lima jusqu'Ã MÃ©aco. Cette diversitÃ© d'abominations ne laisse pas d'Ãªtre fort amusante. C'est un plaisir que n'ont point les bourgeois casaniers et les vicaires de paroisse, qui ne connaissent que leur clocher, et qui croient que tout le reste de l'univers est fait comme Exchange-alley Ã Londres, ou comme la rue de la Huchette Ã Paris. "Je remarque, dit le docteur Grou, que, malgrÃ© la variÃ©tÃ© infinie rÃ©pandue sur ce globe, cependant tous les hommes que j'ai vus, soit noirs Ã laine, soit noirs Ã cheveux, soit bronzÃ©s, soit rouges, soit bis, qui s'appellent blancs, ont Ã©galement deux jambes, deux yeux, et une tÃªte sur leurs Ã©paules, quoi qu'en ait dit St Augustin, qui, dans son trente-septiÃ¨me sermon, assure qu'il a vu des acÃ©phales, c'est-Ã -dire des hommes sans tÃªte, des monocules qui n'ont qu'un oeil, et des monopÃ¨des qui n'ont qu'une jambe. Pour des anthropopages, j'avoue qu'on en regorge, et que tout le monde l'a Ã©tÃ©. On m'a souvent demandÃ© si les habitants de ce pays immense nommÃ© la Nouvelle-ZÃ©lande, qui sont aujourd'hui les plus barbares de tous les barbares, Ã©taient baptisÃ©s. J'ai rÃ©pondu que je n'en savais rien, que cela pouvait Ãªtre; que les Juifs, qui Ã©taient plus barbares qu'eux, avaient eu deux baptÃªmes au lieu d'un, le baptÃªme de justice et le baptÃªme de domicile. - Vraiment, je les connais, dit M. Goudman, et j'ai eu sur cela de grandes disputes avec ceux qui croient que nous avons inventÃ© le baptÃªme. Non, messieurs, nous n'avons rien inventÃ©, nous n'avons fait que rapetasser... Mais, dites-moi, je vous en prie, monsieur Grou, de quatre-vingts ou cent religions que vous avez vues en chemin, laquelle vous a paru la plus agrÃ©able est-ce celle des ZÃ©landais ou celle des Hottentots? M. Grou C'est celle de l'Ãle d'OtaÃ¯ti, sans aucune comparaison. J'ai parcouru les deux hÃ©misphÃ¨res; je n'ai rien vu comme OtaÃ¯ti et sa religieuse reine. C'est dans OtaÃ¯ti que la nature habite. Je n'ai vu ailleurs que des masques; je n'ai vu que des fripons qui trompent des sots, des charlatans qui escamotent l'argent des autres pour avoir de l'autoritÃ©, et qui escamotent de l'autoritÃ© pour avoir de l'argent impunÃ©ment; qui vous vendent des toiles d'araignÃ©e pour manger vos perdrix; qui vous promettent richesses et plaisirs quand il n'y aura plus personne, afin que vous tourniez la broche pendant qu'ils existent. Pardieu! il n'en est pas de mÃªme dans l'Ãle d'AÃ¯ti, ou d'OtaÃ¯ti. Cette Ãle est bien plus civilisÃ©e que celle de ZÃ©lande et que le pays des Cafres, et, j'ose dire, que notre Angleterre, parce que la nature l'a favorisÃ©e d'un sol plus fertile; elle lui a donnÃ© l'arbre Ã pain, prÃ©sent aussi utile qu'admirable, qu'elle n'a fait qu'Ã quelques Ãles de la mer du Sud. OtaÃ¯ti possÃ¨de d'ailleurs beaucoup de volailles, de lÃ©gumes et de fruits. On n'a pas besoin dans un tel pays de manger son semblable; mais il y a un besoin plus naturel, plus doux, plus universel, que la religion d'OtaÃ¯ti ordonne de satisfaire en public. C'est de toutes les cÃ©rÃ©monies religieuses la plus respectable sans doute; j'en ai Ã©tÃ© tÃ©moin, aussi bien que tout l'Ã©quipage de notre vaisseau. Ce ne sont point ici des fables de missionnaires, telles qu'on en trouve quelquefois dans les Lettres Ã©difiantes et curieuses des rÃ©vÃ©rends pÃ¨res jÃ©suites. Le docteur Jean Hakerovorth achÃ¨ve actuellement de faire imprimer nos dÃ©couvertes dans l'hÃ©misphÃ¨re mÃ©ridional. J'ai toujours accompagnÃ© M. Banks, ce jeune homme si estimable qui a consacrÃ© son temps et son bien Ã observer la nature vers le pÃ´le antarctique, tandis que messieurs Dakins et Wood revenaient des ruines de Palmyre et de Balbek, oÃ¹ ils avaient fouillÃ© les plus anciens monuments des arts, et que M. Hamilton apprenait aux Napolitains Ã©tonnÃ©s l'histoire naturelle de leur mont VÃ©suve. Enfin j'ai vu avec messieurs Banks, Solander, Cook, et cent autres, ce que je vais vous raconter. La princesse ObÃ©ira, reine de l'Ãle d'OtaÃ¯ti..." Alors on apporta le cafÃ©, et, dÃ¨s qu'on l'eut pris, M. Grou continua ainsi son rÃ©cit. Chapitre sixiÃ¨me "La princesse ObÃ©ira, dis-je, aprÃ¨s nous avoir comblÃ©s de prÃ©sents avec une politesse digne d'une reine d'Angleterre, fut curieuse d'assister un matin Ã notre service anglican. Nous le cÃ©lÃ©brÃ¢mes aussi pompeusement que nous pÃ»mes. Elle nous invita au sien l'aprÃ¨s-dÃnÃ©; c'Ã©tait le 14 mai 1769. Nous la trouvÃ¢mes entourÃ©e d'environ mille personnes des deux sexes rangÃ©es en demi-cercle, et dans un silence respectueux. Une jeune fille trÃ¨s jolie, simplement parÃ©e d'un dÃ©shabillÃ© galant, Ã©tait couchÃ©e sur une estrade qui servait d'autel. La reine ObÃ©ira ordonna Ã un beau garÃ§on d'environ vingt ans d'aller sacrifier. Il prononÃ§a une espÃ¨ce de priÃ¨re, et monta sur l'autel. Les deux sacrificateurs Ã©taient Ã demi nus. La reine, d'un air majestueux, enseignait Ã la jeune victime la maniÃ¨re la plus convenable de consommer le sacrifice. Tous les OtaÃ¯tiens Ã©taient si attentifs et si respectueux qu'aucun de nos matelots n'osa troubler la cÃ©rÃ©monie par un rire indÃ©cent. VoilÃ ce que j'ai vu, vous dis-je; voilÃ tout ce que notre Ã©quipage a vu c'est Ã vous d'en tirer les consÃ©quences. - Cette fÃªte sacrÃ©e ne m'Ã©tonne pas, dit le docteur Goudman. Je suis persuadÃ© que c'est la premiÃ¨re fÃªte que les hommes aient jamais cÃ©lÃ©brÃ©e, et je ne vois pas pourquoi on ne prierait pas Dieu lorsqu'on va faire un Ãªtre Ã son image, comme nous le prions avant les repas qui servent Ã soutenir notre corps. Travailler Ã faire naÃtre une crÃ©ature raisonnable est l'action la plus noble et la plus sainte. C'est ainsi que pensaient les premiers Indiens, qui rÃ©vÃ©rÃ¨rent le Lingam, symbole de la gÃ©nÃ©ration; les anciens Egyptiens, qui portaient en procession le Phallus; les Grecs, qui Ã©rigÃ¨rent des temples Ã Priape. S'il est permis de citer la misÃ©rable petite nation juive, grossiÃ¨re imitatrice de tous ses voisins, il est dit dans ses livres que ce peuple adora Priape, et que la reine mÃ¨re du roi juif Asa fut sa grande prÃªtresse. "Quoi qu'il en soit, il est trÃ¨s vraisemblable que jamais aucun peuple n'Ã©tablit ni ne put Ã©tablir un culte par libertinage. La dÃ©bauche s'y glisse quelquefois dans la suite des temps; mais l'institution est toujours innocente et pure. Nos premiÃ¨res agapes, dans lesquelles les garÃ§ons et les filles se baisaient modestement sur la bouche, ne dÃ©gÃ©nÃ©rÃ¨rent qu'assez tard en rendez-vous et en infidÃ©litÃ©s; et plÃ»t Ã Dieu que je pusse sacrifier avec miss Fidler devant la reine ObÃ©ira en tout bien et en tout honneur! Ce serait assurÃ©ment le plus beau jour et la plus belle action de ma vie." M. Sidrac, qui avait jusque-lÃ gardÃ© le silence, parce que messieurs Goudman et Grou avaient toujours parlÃ©, sortit enfin de sa taciturnitÃ©, et dit "Tout ce que je viens d'entendre me ravit en admiration. La reine ObÃ©ira me paraÃt la premiÃ¨re reine de l'hÃ©misphÃ¨re mÃ©ridional; je n'ose dire des deux hÃ©misphÃ¨res. Mais parmi tant de gloire et tant de fÃ©licitÃ©, il y a un article qui me fait frÃ©mir, et dont M. Goudman vous a dit un mot auquel vous n'avez pas rÃ©pondu. Est-il vrai, M. Grou, que le capitaine Wallis, qui mouilla dans cette Ãle fortunÃ©e avant vous, y porta les deux plus horribles flÃ©aux de la terre, les deux vÃ©roles? - HÃ©las! reprit M. Grou, ce sont les FranÃ§ais qui nous en accusent, et nous en accusons les FranÃ§ais M. Bougainville dit que ce sont ces maudits Anglais qui ont donnÃ© la vÃ©role Ã la reine ObÃ©ira; et M. Cook prÃ©tend que cette reine ne l'a acquise que de M. Bougainville lui-mÃªme. Quoi qu'il en soit, la vÃ©role ressemble aux beaux-arts on ne sait point qui en fut l'inventeur; mais, Ã la longue, ils font le tour de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'AmÃ©rique. - Il y a longtemps que j'exerce la chirurgie, dit Sidrac, et j'avoue que je dois Ã cette vÃ©role la plus grande partie de ma fortune; mais je ne la dÃ©teste pas moins. Madame Sidrac me la communiqua dÃ¨s la premiÃ¨re nuit de ses noces; et, comme c'est une femme excessivement dÃ©licate sur ce qui peut entamer son honneur, elle publia dans tous les papiers publics de Londres qu'elle Ã©tait Ã la vÃ©ritÃ© attaquÃ©e du mal immonde, mais qu'elle l'avait apportÃ© du ventre de madame sa mÃ¨re, et que c'Ã©tait une ancienne habitude de famille. A quoi pensa ce qu'on appelle la nature, quand elle versa ce poison dans les sources de la vie? On l'a dit, et je le rÃ©pÃ¨te, c'est la plus Ã©norme et la plus dÃ©testable de toutes les contradictions. Quoi! l'homme a Ã©tÃ© fait, dit-on, Ã l'image de Dieu, finxit in effigiem moderantum cuncta deorum et c'est dans les vaisseaux spermatiques de cette image qu'on a mis la douleur, l'infection, et la mort! Que deviendra ce beau vers de milord Rochester "L'amour ferait adorer Dieu dans un pays d'athÃ©es?" -HÃ©las! dit alors le bon Goudman, j'ai peut-Ãªtre Ã remercier la Providence de n'avoir pas Ã©pousÃ© ma chÃ¨re miss Fidler car sait-on ce qui serait arrivÃ©? On n'est jamais sÃ»r de rien dans ce monde. En tout cas, M. Sidrac, vous m'avez promis votre aide dans tout ce qui concernerait ma vessie. - Je suis Ã votre service, rÃ©pondit Sidrac; mais il faut chasser ces mauvaises pensÃ©es." Goudman, en parlant ainsi, semblait prÃ©voir sa destinÃ©e. Chapitre septiÃ¨me Le lendemain, les trois philosophes agitÃ¨rent la grande question quel est le premier mobile de toutes les actions des hommes? Goudman, qui avait toujours sur le coeur la perte de son bÃ©nÃ©fice et de sa bien-aimÃ©e, dit que le principe de tout Ã©tait l'amour et l'ambition. Grou, qui avait vu plus de pays, dit que c'Ã©tait l'argent; et le grand anatomiste Sidrac assura que c'Ã©tait la chaise percÃ©e. Les deux convives demeurÃ¨rent tout Ã©tonnÃ©s; et voici comme le savant Sidrac prouva sa thÃ¨se. "J'ai toujours observÃ© que toutes les affaires de ce monde dÃ©pendaient de l'opinion et de la volontÃ© d'un principal personnage, soit roi, soit premier ministre, soit premier commis. Or cette opinion et cette volontÃ© sont l'effet immÃ©diat de la maniÃ¨re dont les esprits animaux se filtrent dans le cervelet, et de lÃ dans la moelle allongÃ©e; ces esprits animaux dÃ©pendent de la circulation du sang; ce sang dÃ©pend de la formation du chyle; ce chyle s'Ã©labore dans le rÃ©seau du mÃ©sentÃ¨re; ce mÃ©sentÃ¨re est attachÃ© aux intestins par des filets trÃ¨s dÃ©liÃ©s; ces intestins, s'il m'est permis de le dire, sont remplis de merde. Or, malgrÃ© les trois fortes tuniques dont chaque intestin est vÃªtu, il est percÃ© comme un crible; car tout est Ã jour dans la nature, et il n'y a grain de sable si imperceptible qui n'ait plus de cinq cents pores. On ferait passer mille aiguilles Ã travers un boulet de canon si on en trouvait d'assez fines et d'assez fortes. Qu'arrive-t-il donc Ã un homme constipÃ©? Les Ã©lÃ©ments les plus tÃ©nus, les plus dÃ©licats de sa merde se mÃªlent au chyle dans les veines d'Azellius, vont Ã la veine-porte et dans le rÃ©servoir de Paquet. Elles passent dans la sous-claviÃ¨re; elles entrent dans le coeur de l'homme le plus galant, de la femme la plus coquette. C'est une rosÃ©e d'Ã©tron dessÃ©chÃ© qui court dans tout son corps. Si cette rosÃ©e inonde les parenchymes; les vaisseaux et les glandes d'un atrabilaire, sa mauvaise humeur devient fÃ©rocitÃ©; le blanc de ses yeux est d'un sombre ardent; ses lÃ¨vres sont collÃ©es l'une sur l'autre; la couleur de son visage a des teintes brouillÃ©es. Il semble qu'il vous menace ne l'approchez pas, et, si c'est un ministre d'Etat, gardez-vous de lui prÃ©senter une requÃªte. Il ne regarde tout papier que comme un secours dont il voudrait bien se servir selon l'ancien et abominable usage des gens d'Europe. Informez-vous adroitement de son valet de chambre favori si monseigneur a poussÃ© sa selle le matin. Ceci est plus important qu'on ne pense. La constipation a produit quelquefois les scÃ¨nes les plus sanglantes. Mon grand-pÃ¨re, qui est mort centenaire, Ã©tait apothicaire de Cromwell; il m'a contÃ© souvent que Cromwell n'avait pas Ã©tÃ© Ã la garde-robe depuis huit jours lorsqu'il fit couper la tÃªte Ã son roi. Tous les gens un peu instruits des affaires du continent savent que l'on avertit souvent le duc de Guise le BalafrÃ© de ne pas fÃ¢cher Henri III en hiver pendant un vent de nord-est. Ce monarque n'allait alors Ã la garde-robe qu'avec une difficultÃ© extrÃªme. Ses matiÃ¨res lui montaient Ã la tÃªte; il Ã©tait capable, dans ces temps-lÃ , de toutes les violences. Le duc de Guise ne crut pas un si sage conseil que lui en arriva-t-il? son frÃ¨re et lui furent assassinÃ©s. Charles IX, son prÃ©dÃ©cesseur, Ã©tait l'homme le plus constipÃ© de son royaume. Les conduits de son cÃ´lon et de son rectum Ã©taient si bouchÃ©s qu'Ã la fin son sang jaillit par ses pores. On ne sait que trop que ce tempÃ©rament aduste fut une des principales causes de la St BarthÃ©lemy. Au contraire les personnes qui ont de l'embonpoint, les entrailles veloutÃ©es; le cholÃ©doque coulant, le mouvement pÃ©ristaltique aisÃ© et rÃ©gulier, qui s'acquittent tous les matins; dÃ¨s qu'elles ont dÃ©jeunÃ©, d'une bonne selle aussi aisÃ©ment qu'on crache; ces personnes favorites de la nature sont douces, affables, gracieuses, prÃ©venantes, compatissantes, officieuses. Un non dans leur bouche a plus de grÃ¢ce qu'un oui dans la bouche d'un constipÃ©. La garde-robe a tant d'empire qu'un dÃ©voiement rend souvent un homme pusillanime. La dysenterie Ã´te le courage. Ne proposez pas Ã un homme affaibli par l'insomnie, par une fiÃ¨vre lente, et par cinquante dÃ©jections putrides, d'aller attaquer une demi-lune en plein jour. C'est pourquoi je ne puis croire que toute notre armÃ©e eut la dysenterie Ã la bataille d'Azincourt, comme on le dit, et qu'elle remporta la victoire culottes bas. Quelques soldats auront eu le dÃ©voiement pour s'Ãªtre gorgÃ©s de mauvais raisins dans la route, et les historiens auront dit que toute l'armÃ©e malade se battit Ã cul nu, et que, pour ne pas le montrer aux petits-maÃtres franÃ§ais, elle les battit Ã plate couture, selon l'expression du jÃ©suite Daniel. Et voilÃ justement comme on Ã©crit l'histoire. C'est ainsi que les FranÃ§ais ont tous rÃ©pÃ©tÃ©, les uns aprÃ¨s les autres, que notre grand Edouard III se fit livrer six bourgeois de Calais, la corde au cou, pour les faire pendre, parce qu'ils avaient osÃ© soutenir le siÃ¨ge avec courage, et que sa femme obtint enfin leur pardon par ses larmes. Ces romanciers ne savent pas que c'Ã©tait la coutume dans ces temps barbares que les bourgeois se prÃ©sentassent devant leur vainqueur, la corde au cou, quand ils l'avaient arrÃªtÃ© trop longtemps devant une bicoque. Mais certainement le gÃ©nÃ©reux Edouard n'avait nulle envie de serrer le cou de ces six otages, qu'il combla de prÃ©sents et d'honneurs. Je suis las de toutes les fadaises dont tant d'historiens prÃ©tendus ont farci leurs chroniques, et de toutes les batailles qu'ils ont si mal dÃ©crites. J'aime autant croire que GÃ©dÃ©on remporta une victoire signalÃ©e avec trois cents cruches. Je ne lis plus, Dieu merci, que l'histoire naturelle, pourvu qu'un Burnet, et un Whiston, et un Woodward, ne m'ennuient plus de leurs maudits systÃ¨mes; qu'un Maillet ne me dise plus que la mer d'Irlande a produit le mont Caucase, et que notre globe est de verre; pourvu qu'on ne me donne pas de petits joncs aquatiques pour des animaux voraces, et le corail pour des insectes; pourvu que des charlatans ne me donnent pas insolemment leurs rÃªveries pour des vÃ©ritÃ©s. Je fais plus de cas d'un bon rÃ©gime qui entretient mes humeurs en Ã©quilibre, et qui me procure une digestion louable et un sommeil plein. Buvez chaud quand il gÃ¨le, buvez frais dans la canicule; rien de trop ni de trop peu en tout genre; digÃ©rez, dormez, ayez du plaisir; et moquez-vous du reste." Chapitre huitiÃ¨me Comme M. Sidrac profÃ©rait ces sages paroles, on vint avertir M. Goudman que l'intendant du feu comte de Chesterfield Ã©tait Ã la porte dans son carrosse, et demandait Ã lui parler pour une affaire trÃ¨s pressante. Goudman court pour recevoir les ordres de monsieur l'intendant, qui, l'ayant priÃ© de monter, lui dit "Monsieur, vous savez sans doute ce qui arriva Ã M. et Mme Sidrac la premiÃ¨re nuit de leur noces? - Oui, monsieur; il me contait tout Ã l'heure cette petite aventure. - Eh bien! il en est arrivÃ© tout autant Ã la belle mademoiselle Fidler et Ã M. le curÃ©, son mari. Le lendemain ils se sont battus; le surlendemain, ils se sont sÃ©parÃ©s, et on a Ã´tÃ© Ã M. le curÃ© son bÃ©nÃ©fice. J'aime la Fidler, je sais qu'elle vous aime; elle ne me hait pas. Je suis au-dessus de la petite disgrÃ¢ce qui est cause de son divorce. Je suis amoureux et intrÃ©pide. CÃ©dez-moi miss Fidler, et je vous fais avoir la cure, qui vaut cent cinquante guinÃ©es de revenu. Je ne vous donne que dix minutes pour y rÃªver. - Monsieur, la proposition est dÃ©licate je vais consulter mes philosophes Sidrac et Grou; je suis Ã vous sans tarder." Il revole Ã ses deux conseillers. "Je vois, dit-il que la digestion ne dÃ©cide pas seule des affaires de ce monde, et que l'amour, l'ambition et l'argent y ont beaucoup de part." Il leur expose le cas et les prie de le dÃ©terminer sur-le-champ. Tous deux conclurent qu'avec cent cinquante guinÃ©es il aurait toutes les filles de sa paroisse, et encore miss Fidler par-dessus le marchÃ©. Goudman sentit la sagesse de cette dÃ©cision; il eut la cure, il eut miss Fidler en secret, ce qui Ã©tait bien plus doux que de l'avoir pour femme. M. Sidrac lui prodigua ses bons offices dans l'occasion. Il est devenu un des plus terribles prÃªtres de l'Angleterre, et il est plus persuadÃ© que jamais de la fatalitÃ© qui gouverne toutes les choses de ce monde. L'Histoire de Jenni ou le sage et l'athÃ©e par M. Sherloc, traduit par M. de la Caille Chapitre premier Vous me demandez, monsieur, quelques dÃ©tails sur notre ami le respectable Freind, et sur son Ã©trange fils. Le loisir dont je jouis enfin aprÃ¨s la retraite de milord Peterborou me permet de vous satisfaire. Vous serez aussi Ã©tonnÃ© que je l'ai Ã©tÃ©, et vous partagerez tous mes sentiments. Vous n'avez guÃ¨re vu ce jeune et malheureux Jenni, ce fils unique de Freind, que son pÃ¨re mena avec lui en Espagne lorsqu'il Ã©tait chapelain de notre armÃ©e, en 1705. Vous partÃtes pour Alep avant que milord assiÃ©geÃ¢t Barcelone; mais vous avez raison de me dire que Jenni Ã©tait de la figure la plus aimable et la plus engageante, et qu'il annonÃ§ait du courage et de l'esprit. Rien n'est plus vrai; on ne pouvait le voir sans l'aimer. Son pÃ¨re l'avait d'abord destinÃ© Ã l'Eglise; mais le jeune homme ayant marquÃ© de la rÃ©pugnance pour cet Ã©tat, qui demande tant d'art, de mÃ©nagement, et de finesse, ce pÃ¨re sage aurait cru faire un crime et une sottise de forcer la nature. Jenni n'avait pas encore vingt ans. Il voulut absolument servir en volontaire Ã l'attaque du Mont-Jouy, que nous emportÃ¢mes, et oÃ¹ le prince de Hesse fut tuÃ©. Notre pauvre Jenni, blessÃ©, fut prisonnier et menÃ© dans la ville. Voici un rÃ©cit trÃ¨s fidÃ¨le de ce qui lui arriva depuis l'attaque de Mont-Jouy jusqu'Ã la prise de Barcelone. Cette relation est d'une Catalane un peu trop libre et trop naÃ¯ve; de tels Ã©crits ne vont point jusqu'au coeur du sage. Je pris cette relation chez elle lorsque j'entrai dans Barcelone Ã la suite de milord Peterborou. Vous la lirez sans scandale comme un portrait fidÃ¨le des moeurs du pays. Aventure d'un jeune anglais nommÃ© Jenni, Ã©crite de la main de dona las Nalgas Lorsqu'on nous dit que les mÃªmes sauvages qui Ã©taient venus, par l'air, d'une Ãle inconnue, nous prendre Gibraltar, venaient assiÃ©ger notre belle ville de Barcelone, nous commenÃ§Ã¢mes par faire des neuvaines Ã la sainte Vierge de ManrÃ¨ze; ce qui est assurÃ©ment la meilleure maniÃ¨re de se dÃ©fendre. Ce peuple, qui venait nous attaquer de si loin, s'appelle d'un nom qu'il est difficile de prononcer, car c'est English. Notre rÃ©vÃ©rend pÃ¨re inquisiteur don Jeronimo Bueno Caracucarador prÃªcha contre ces brigands. Il lanÃ§a contre eux une excommunication majeure dans Notre-Dame d'Elpino. Il nous assura que les English avaient des queues de singes, des pattes d'ours, et des tÃªtes de perroquets; qu'Ã la vÃ©ritÃ© ils parlaient quelquefois comme les hommes, mais qu'ils sifflaient presque toujours; que de plus ils Ã©taient notoirement hÃ©rÃ©tiques; que la Ste Vierge, qui est trÃ¨s favorable aux autres pÃ©cheurs et pÃ©cheresses, ne pardonnait jamais aux hÃ©rÃ©tiques, et que par consÃ©quent ils seraient tous infailliblement exterminÃ©s, surtout s'ils se prÃ©sentaient devant le Mont-Jouy. A peine avait-il fini son sermon que nous apprÃmes que le Mont-Jouy Ã©tait pris d'assaut. Le soir, on nous conta qu'Ã cet assaut nous avions blessÃ© un jeune English, et qu'il Ã©tait entre nos mains. On cria dans toute la ville Vittoria, vittoria et on fit des illuminations. La dona Boca Vermeja, qui avait l'honneur d'Ãªtre maÃtresse rÃ©vÃ©rend pÃ¨re inquisiteur, eut une extrÃªme envie de voir comment un animal english et hÃ©rÃ©tique Ã©tait fait. C'Ã©tait mon intime amie. J'Ã©tais aussi curieuse qu'elle. Mais il fallut attendre qu'il fÃ»t guÃ©ri de sa blessure; ce qui ne tarda pas. Nous sÃ»mes bientÃ´t aprÃ¨s qu'il devait prendre les bains chez mon cousin germain Elvob le baigneur, qui est, comme on sait, le meilleur chirurgien de la ville. L'impatience de voir ce monstre redoubla dans mon amie Boca Vermeja. Nous n'eÃ»mes point de cesse, point de repos, nous n'en donnÃ¢mes point Ã mon cousin le baigneur, jusqu'Ã ce qu'il nous eÃ»t cachÃ©es dans une petite garde-robe, derriÃ¨re une jalousie par laquelle on voyait la baignoire. Nous y entrÃ¢mes sur la pointe du pied, sans faire aucun bruit, sans parler, sans oser respirer, prÃ©cisÃ©ment dans le temps que l'English sortait de l'eau. Son visage n'Ã©tait pas tournÃ© vers nous; il Ã´ta un petit bonnet sous lequel Ã©taient renouÃ©s ses cheveux blonds, qui descendirent en grosses boucles sur la plus belle chute de reins que j'aie vue de ma vie; ses bras, ses cuisses, ses jambes, me parurent d'un charnu, d'un fini, d'une Ã©lÃ©gance qui approche, Ã mon grÃ©, l'Apollon du BelvÃ©dÃ¨re de Rome, dont la copie est chez mon oncle le sculpteur. Dona Boca Vermeja Ã©tait extasiÃ©e de surprise et d'enchantement. J'Ã©tais saisie comme elle; je ne pus m'empÃªcher de dire Oh che bermoso muchacho! Ces paroles, qui m'Ã©chappÃ¨rent, firent tourner le jeune homme. Ce fut bien pis alors; nous vÃmes le visage d'Adonis sur le corps d'un jeune Hercule. Il s'en fallut peu que dona Boca Vermeja ne tombÃ¢t Ã la renverse, et moi aussi. Ses yeux s'allumÃ¨rent et se couvrirent d'une lÃ©gÃ¨re rosÃ©e, Ã travers laquelle on entrevoyait des traits de flamme. Je ne sais ce qui arriva aux miens. Quand elle fut revenue Ã elle "St Jacques, me dit-elle, et Ste Vierge! est-ce ainsi que sont faits les hÃ©rÃ©tiques? Eh! qu'on nous a trompÃ©es!" Nous sortÃmes le plus tard que nous pÃ»mes. Boca Vermeja fut bientÃ´t Ã©prise du plus violent amour pour le monstre hÃ©rÃ©tique. Elle est plus belle que moi, je l'avoue; et j'avoue aussi que je me sentis doublement jalouse. Je lui reprÃ©sentai qu'elle se damnait en trahissant le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re inquisiteur don Jeronimo Bueno Caracucarador pour un English. "Ah! ma chÃ¨re Las Nalgas, me dit-elle car Las Nalgas est mon nom, je trahirais MelchisÃ©dech pour ce beau jeune homme." Elle n'y manqua pas, et, puisqu'il faut tout dire, je donnai secrÃ¨tement plus de la dÃme des offrandes. Un des familiers de l'Inquisition, qui entendait quatre messes par jour pour obtenir de Notre-Dame de ManrÃ¨ze la destruction des English, fut instruit de nos actes de dÃ©votion. Le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re don Caracucarador nous donna le fouet Ã toutes deux. Il fit saisir notre cher English par vingt-quatre alguazils de la Ste Hermandad. Jenni en tua cinq, et fut pris par les dix-neuf qui restaient. On le fit reposer dans un caveau bien frais. Il fut destinÃ© Ã Ãªtre brÃ»lÃ© le dimanche suivant en cÃ©rÃ©monie, ornÃ© d'un grand san-benito et d'un bonnet en pain de sucre, en l'honneur de notre Sauveur et de la vierge Marie sa mÃ¨re. Don Caracucarador prÃ©para un beau sermon; mais il ne put le prononcer, car le dimanche mÃªme la ville fut prise Ã quatre heures du matin. Ici finit le rÃ©cit de dona Las Nalgas. C'Ã©tait une femme qui ne manquait pas d'un certain esprit que les Espagnols appellent agudezza. Chapitre second. Suite des aventures du jeune anglais Jenni et de celles de M. son pÃ¨re, docteur en thÃ©ologie, membre du parlement et de la sociÃ©tÃ© royale Vous savez quelle admirable conduite tint le comte de Peterborou dÃ¨s qu'il fut maÃtre de Barcelone; comme il empÃªcha le pillage; avec quelle sagacitÃ© prompte il mit ordre Ã tout; comme il arracha la duchesse de Popoli des mains de quelques soldats allemands ivres, qui la volaient et qui la violaient. Mais vous peindrez-vous bien la surprise, la douleur, l'anÃ©antissement, la colÃ¨re, les larmes, les transports de notre ami Freind, quand il apprit que Jenni Ã©tait dans les cachots du Saint-Office, et que son bÃ»cher Ã©tait prÃ©parÃ©? Vous savez que les tÃªtes les plus froides sont les plus animÃ©es dans les grandes occasions. Vous eussiez vu ce pÃ¨re, que vous avez connu si grave et si imperturbable, voler Ã l'antre de l'Inquisition plus vite que nos chevaux de race ne courent Ã Newmarket. Cinquante soldats, qui le suivaient hors d'haleine, Ã©taient toujours Ã deux cents pas de lui. Il arrive, il entre dans la caverne. Quel moment! que de pleurs et que de joie! Vingt victimes destinÃ©es Ã la mÃªme cÃ©rÃ©monie que Jenni sont dÃ©livrÃ©es. Tous ces prisonniers s'arment; tous se joignent Ã nos soldats; ils dÃ©molissent le saint-office en dix minutes et dÃ©jeunent sur ses ruines avec le vin et les jambons des inquisiteurs. Au milieu de ce fracas, et des fanfares, et des tambours, et du retentissement de quatre cents canons qui annonÃ§aient notre victoire Ã la Catalogne, notre ami Freind avait repris la tranquillitÃ© que vous lui connaissez. Il Ã©tait calme comme l'air dans un beau jour aprÃ¨s un orage. Il Ã©levait Ã Dieu un coeur aussi serein que son visage, lorsqu'il vit sortir du soupirail d'une cave un spectre noir en surplis, qui se jeta Ã ses pieds et qui lui criait misÃ©ricorde. "Qui es-tu? lui dit notre ami; viens-tu de l'enfer? - A peu prÃ¨s, rÃ©pondit l'autre; je suis don JÃ©ronimo Bueno Caracucarador, inquisiteur pour la foi; je vous demande trÃ¨s humblement pardon d'avoir voulu cuire monsieur votre fils en place publique je le prenais pour un juif. - Eh! quand il serait juif, rÃ©pondit notre ami avec son sang-froid ordinaire, vous sied-il bien, monsieur Caracucarador, de cuire des gens parce qu'ils sont descendus d'une race qui habitait autrefois un petit canton pierreux tout prÃ¨s du dÃ©sert de Syrie? Que vous importe qu'un homme ait un prÃ©puce ou qu'il n'en ait pas, et qu'il fasse sa pÃ¢que dans la pleine lune rousse, ou le dimanche d'aprÃ¨s? Cet homme est juif, donc il faut que je le brÃ»le, et tout son bien m'appartient voilÃ un trÃ¨s mauvais argument; on ne raisonne point ainsi dans la SociÃ©tÃ© royale de Londres. "Savez-vous bien, monsieur Caracucarador, que JÃ©sus-Christ Ã©tait juif, qu'il naquit, vÃ©cut, et mourut juif; qu'il fit sa pÃ¢que en juif dans la pleine lune; que tous ses apÃ´tres Ã©taient juifs; qu'ils allÃ¨rent dans le temple juif aprÃ¨s son malheur, comme il est dit expressÃ©ment; que les quinze premiers Ã©vÃªques secrets de JÃ©rusalem Ã©taient juifs? Mon fils ne l'est pas, il est anglican quelle idÃ©e vous a passÃ© par la tÃªte de le brÃ»ler?" L'inquisiteur Caracucarador, Ã©pouvantÃ© de la science de M. Freind, et toujours prosternÃ© Ã ses pieds, lui dit "HÃ©las! nous ne savions rien de tout cela dans l'universitÃ© de Salamanque. Pardon, encore une fois; mais la vÃ©ritable raison est que monsieur votre fils m'a pris ma maÃtresse Boca Vermeja. - Ah! s'il vous a pris votre maÃtresse, repartit Freind, c'est autre chose il ne faut jamais prendre le bien d'autrui. Il n'y a pourtant pas lÃ une raison suffisante, comme dit Leibniz, pour brÃ»ler un jeune homme. Il faut proportionner les peines aux dÃ©lits. Vous autres, chrÃ©tiens de delÃ la mer britannique en tirant vers le sud, vous avez plus tÃ´t fait cuire un de vos frÃ¨res, soit le conseiller Anne Dubourg, soit Michel Servet, soit tous ceux qui furent ards sous Philippe second surnommÃ© le discret, que nous ne faisons rÃ´tir un rosbif Ã Londres. Mais qu'on m'aille chercher mademoiselle Boca Vermeja, et que je sache d'elle la vÃ©ritÃ©." Boca Vermeja fut amenÃ©e pleurante, et embellie par ses larmes comme c'est l'usage. "Est-il vrai, mademoiselle, que vous aimiez tendrement don Caracucarador, et que mon fils Jenni vous ait prise Ã force? - A force! monsieur l'Anglais! c'Ã©tait assurÃ©ment du meilleur de mon coeur. Je n'ai jamais rien vu de si beau et de si aimable que monsieur votre fils; et je vous trouve bien heureux d'Ãªtre son pÃ¨re. C'est moi qui lui ai fait toutes les avances; il les mÃ©rite bien je le suivrai jusqu'au bout du monde, si le monde a un bout. J'ai toujours, dans le fond de mon Ã¢me, dÃ©testÃ© ce vilain inquisiteur; il m'a fouettÃ©e presque jusqu'au sang, moi et mademoiselle Las Nalgas. Si vous voulez me rendre la vie douce, vous ferez pendre ce scÃ©lÃ©rat de moine Ã ma fenÃªtre, tandis que je jurerai Ã monsieur votre fils un amour Ã©ternel heureuse si je pouvais jamais lui donner un fils qui vous ressemble!" En effet, pendant que Boca Vermeja prononÃ§ait ces paroles naÃ¯ves, milord Peterborou envoyait chercher l'inquisiteur Caracucarador pour le faire pendre. Vous ne serez pas surpris quand je vous dirai que M. Freind s'y opposa fortement. "Que votre juste colÃ¨re, dit-il, respecte votre gÃ©nÃ©rositÃ© il ne faut jamais faire mourir un homme que quand la chose est absolument nÃ©cessaire pour le salut du prochain. Les Espagnols diraient que les Anglais sont des barbares qui tuent tous les prÃªtres qu'ils rencontrent. Cela pourrait faire grand tort Ã monsieur l'archiduc, pour lequel vous venez de prendre Barcelone. Je suis assez content que mon fils soit sauvÃ©, et que ce coquin de moine soit hors d'Ã©tat d'exercer ses fonctions inquisitoriales." Enfin le sage et charitable Freind en dit tant que milord se contenta de faire fouetter Caracucarador; comme ce misÃ©rable avait fait fouetter miss Boca Vermeja et miss Las Nalgas. Tant de clÃ©mence toucha le coeur des Catalans. Ceux qui avaient Ã©tÃ© dÃ©livrÃ©s des cachots de l'Inquisition conÃ§urent que notre religion valait infiniment mieux que la leur. Ils demandÃ¨rent presque tous Ã Ãªtre reÃ§us dans l'Eglise anglicane; et mÃªme quelques bacheliers de l'universitÃ© de Salamanque, qui se trouvaient dans Barcelone, voulurent Ãªtre Ã©clairÃ©s. La plupart le furent bientÃ´t. Il n'y en eut qu'un seul nommÃ© don Inigo y Medroso y Comodios y Papalamiendo, qui fut un peu rÃ©tif. Voici le prÃ©cis de la dispute honnÃªte que notre cher ami Freind et le bachelier don Papalamiendo eurent ensemble en prÃ©sence de milord Peterborou. On appela cette conversation familiÃ¨re le dialogue des Mais. Vous verrez aisÃ©ment pourquoi, en le lisant. Chapitre troisiÃ¨me. PrÃ©cis de la controverse des MAIS entre M. Freind et Don Inigo y Medroso y Papalamiendo, Bachelier de Salamanque Le Bachelier Mais, monsieur, malgrÃ© toutes les belles choses que vous venez de me dire, vous m'avouerez que votre Eglise anglicane, si respectable, n'existait pas avant don Luther et avant don Oecolampade. Vous Ãªtes tout nouveaux, donc vous n'Ãªtes pas de la maison. Freind C'est comme si on me disait que je ne suis pas le fils de mon grand-pÃ¨re, parce qu'un collatÃ©ral, demeurant en Italie, s'Ã©tait emparÃ© de son testament et de mes titres. Je les ai heureusement retrouvÃ©s, et il est clair que je suis le petit-fils de mon grand-pÃ¨re. Nous sommes, vous et moi, de la mÃªme famille, Ã cela prÃ¨s que nous autres Anglais nous lisons le testament de notre grand-pÃ¨re dans notre propre langue, et qu'il vous est dÃ©fendu de le lire dans la vÃ´tre. Vous Ãªtes esclaves d'un Ã©tranger, et nous ne sommes soumis qu'Ã notre raison. Le Bachelier Mais si votre raison vous Ã©gare?... car enfin vous ne croyez point Ã notre universitÃ© de Salamanque, laquelle a dÃ©clarÃ© l'infaillibilitÃ© du pape, et son droit incontestable sur le passÃ©, le prÃ©sent, le futur, et le paulo-post-futur. Freind HÃ©las! les apÃ´tres n'y croyaient pas non plus. Il est Ã©crit que ce Pierre, qui renia son maÃtre JÃ©sus, fut sÃ©vÃ¨rement tancÃ© par Paul. Je n'examine point ici lequel des deux avait tort; ils l'avaient peut-Ãªtre tous deux, comme il arrive dans presque toutes les querelles; mais enfin il n'y a pas un seul endroit dans les Actes des apÃ´tres oÃ¹ Pierre soit regardÃ© comme le maÃtre de ses compagnons et du paulo-post-futur. Le Bachelier Mais certainement St Pierre fut archevÃªque de Rome, car Sanchez nous enseigne que ce grand homme y arriva du temps de NÃ©ron, et qu'il y occupa le trÃ´ne archiÃ©piscopal pendant vingt-cinq ans sous ce mÃªme NÃ©ron, qui n'en rÃ©gna que treize. De plus il est de foi; et c'est don Grillandus, le prototype de l'Inquisition, qui l'affirme car nous ne lisons jamais la sainte Bible, il est de foi, dis-je, que St Pierre Ã©tait Ã Rome une certaine annÃ©e; car il date une de ses lettres de Babylone; car puisque Babylone est visiblement l'anagramme de Rome, il est clair que le pape est de droit divin le maÃtre de toute la terre; car, de plus, tous les licenciÃ©s de Salamanque ont dÃ©montrÃ© que Simon Vertu-Dieu, premier sorcier, conseiller d'Etat de l'empereur NÃ©ron, envoya faire des compliments par son chien Ã St Simon Barjone, autrement dit St Pierre, dÃ¨s qu'il fut Ã Rome; que St Pierre, n'Ã©tant pas moins poli, envoya aussi son chien complimenter Simon Vertu-Dieu; qu'ensuite ils jouÃ¨rent Ã qui ressusciterait le plus tÃ´t un cousin germain de NÃ©ron, que Simon Vertu-Dieu ne ressuscita son mort qu'Ã moitiÃ©, et que Simon Barjone gagna la partie en ressuscitant le cousin tout Ã fait; que Vertu-Dieu voulut avoir sa revanche en volant dans les airs comme St DÃ©dale, et que St Pierre lui cassa les deux jambes en le faisant tomber. C'est pourquoi St Pierre reÃ§ut la couronne du martyre, la tÃªte en bas et les jambes en haut; donc il est dÃ©montrÃ© a posteriori que notre saint-pÃ¨re le pape doit rÃ©gner sur tous ceux qui ont des couronnes sur la tÃªte, et qu'il est le maÃtre du passÃ©, du prÃ©sent, et de tous les futurs du monde. Freind Il est clair que toutes ces choses arrivÃ¨rent dans le temps oÃ¹ Hercule, d'un tour de main, sÃ©para les deux montagnes, CalpÃ©e et Abila, et passa le dÃ©troit de Gibraltar dans son gobelet; mais ce n'est pas sur ces histoires, tout authentiques qu'elles sont, que nous fondons notre religion c'est sur l'Evangile. Le Bachelier Mais, monsieur, sur quels endroits de l'Evangile? Car j'ai lu une partie de cet Evangile dans nos cahiers de thÃ©ologie. Est-ce sur l'ange descendu des nuÃ©es pour annoncer Ã Marie qu'elle sera engrossÃ©e par le St Esprit? Est-ce sur le voyage des trois rois et d'une Ã©toile? sur le massacre de tous les enfants du pays? sur la peine que prit le diable d'emporter Dieu dans le dÃ©sert, au faÃte du temple et Ã la cime d'une montagne, dont on dÃ©couvrait tous les royaumes de la terre? sur le miracle de l'eau changÃ©e en vin Ã une noce de village? sur le miracle de deux mille cochons que le diable noya dans un lac par ordre de JÃ©sus sur ... Freind Monsieur, nous respectons toutes ces choses, parce qu'elles sont dans l'Evangile, et nous n'en parlons jamais, parce qu'elles sont trop au-dessus de la faible raison humaine. Le Bachelier Mais on dit que vous n'appelez jamais la Ste Vierge mÃ¨re de Dieu. Freind Nous la rÃ©vÃ©rons, nous la chÃ©rissons; mais nous croyons qu'elle se soucie peu des titres qu'on lui donne ici-bas. Elle n'est jamais nommÃ©e mÃ¨re de Dieu dans l'Evangile. Il y eut une grande dispute, en 431, Ã un concile d'EphÃ¨se, pour savoir si Marie Ã©tait thÃ©otocos, et si, JÃ©sus-Christ Ã©tant Dieu Ã la fois et fils de Marie, il se pouvait que Marie fÃ»t Ã la fois mÃ¨re de Dieu le PÃ¨re et de Dieu le Fils. Nous n'entrons point dans ces querelles d'EphÃ¨se, et la SociÃ©tÃ© royale de Londres ne s'en mÃªle pas. Le Bachelier Mais, monsieur, vous me donnez lÃ du thÃ©otocos! qu'est-ce que thÃ©otocos, s'il vous plaÃt? Freind Cela signifie mÃ¨re de Dieu. Quoi! vous Ãªtes bachelier de Salamanque, et vous ne savez pas le grec? Le Bachelier Mais le grec, le grec! de quoi cela peut-il servir Ã un Espagnol? Mais, monsieur, croyez-vous que JÃ©sus ait une nature, une personne et une volontÃ©? ou deux natures, deux personnes, et deux volontÃ©s? ou une volontÃ©, une nature, et deux personnes? ou deux volontÃ©s, deux personnes, et une nature? ou... Freind Ce sont encore les affaires d'EphÃ¨se; cela ne nous importe en rien. Le Bachelier Mais qu'est-ce donc qui vous importe? Pensez-vous qu'il n'y ait que trois personnes en Dieu, ou qu'il y ait trois dieux en une personne? La seconde personne procÃ¨de-t-elle de la premiÃ¨re personne, et la troisiÃ¨me procÃ¨de-t-elle des deux autres, ou de la seconde intrinsecus, ou de la premiÃ¨re seulement? Le Fils a-t-il tous les attributs du PÃ¨re, exceptÃ© la paternitÃ©? et cette troisiÃ¨me personne vient-elle par infusion, ou par identification, ou par spiration? Freind L'Evangile n'agite pas cette question, et jamais saint Paul n'Ã©crit le nom de TrinitÃ©. Le Bachelier Mais vous me parler toujours de l'Evangile, et jamais de St Bonaventure, ni d'Albert le Grand, ni de Tambourini, ni de Grillandus, ni d'Escobar. Freind C'est que je ne suis ni dominicain, ni cordelier, ni jÃ©suite; je me contente d'Ãªtre chrÃ©tien. Le Bachelier Mais si vous Ãªtes chrÃ©tien, dites-moi, en conscience, croyez-vous que le reste des hommes soit damnÃ© Ã©ternellement? Freind Ce n'est point Ã moi Ã mesurer la justice de Dieu et sa misÃ©ricorde. Le Bachelier Mais enfin, si vous Ãªtes chrÃ©tien, que croyez-vous donc? Freind Je crois, avec JÃ©sus-Christ, qu'il faut aimer Dieu et son prochain, pardonner les injures et rÃ©parer ses torts. Croyez-moi, adorez Dieu, soyez juste et bienfaisant voilÃ tout l'homme. Ce sont lÃ les maximes de JÃ©sus. Elles sont si vraies qu'aucun lÃ©gislateur, aucun philosophe n'a jamais eu d'autres principes avant lui, et qu'il est impossible qu'il y en ait d'autres. Ces vÃ©ritÃ©s n'ont jamais eu et ne peuvent avoir pour adversaires que nos passions. Le Bachelier Mais... ah! ah! Ã propos de passions, est-il vrai que vos Ã©vÃªques, vos prÃªtres, et vos diacres, vous Ãªtes tous mariÃ©s? Freind Cela est vrai. St Joseph, qui passa pour Ãªtre pÃ¨re de JÃ©sus, Ã©tait mariÃ©. Il eut pour fils Jacques le Mineur, surnommÃ© Oblia, frÃ¨re de notre Seigneur; lequel, aprÃ¨s la mort de JÃ©sus, passa sa vie dans le temple. St Paul, le grand St Paul, Ã©tait mariÃ©. Le bachelier Mais Grillandus et Molina disent le contraire. Freind Molina et Grillandus diront tout ce qu'ils voudront, j'aime mieux croire St Paul lui-mÃªme, car il dit dans sa premiÃ¨re aux Corinthiens "N'avons-nous pas le droit de boire et de manger Ã vos dÃ©pens? N'avons-nous pas le droit de mener avec nous nos femmes, notre soeur, comme font les autres apÃ´tres et les frÃ¨res de notre Seigneur et CÃ©phas? Va-t-on jamais Ã la guerre Ã ses dÃ©pens? Quand on a plantÃ© une vigne, n'en mange-t-on pas le fruit?" etc. Le bachelier Mais, monsieur, est-il bien vrai que St Paul ait dit cela? Freind Oui, il a dit cela, et il en a dit bien d'autres. Le bachelier Mais quoi! ce prodige, cet exemple de la grÃ¢ce efficace!... Freind Il est vrai, monsieur, que sa conversion Ã©tait un grand prodige. J'avoue que, suivant les Actes des apÃ´tres, il avait Ã©tÃ© le plus cruel satellite des ennemis de JÃ©sus. Les Actes disent qu'il servit Ã lapider St Etienne; il dit lui-mÃªme que, quand les Juifs faisaient mourir un suivant de JÃ©sus, c'Ã©tait lui qui portait la sentence, detuli sententiam. J'avoue qu'Abdias, son disciple, et Jules Africain, son traducteur, l'accusent aussi d'avoir fait mourir Jacques Oblia, frÃ¨re de notre Seigneur; mais ses fureurs rendent sa conversion plus admirable, et ne l'ont pas empÃªchÃ© de trouver une femme. Il Ã©tait mariÃ©, vous dis-je, comme St ClÃ©ment d'Alexandrie le dÃ©clare expressÃ©ment. Le bachelier Mais c'Ã©tait donc un digne homme, un brave homme que St Paul! Je suis fÃ¢chÃ© qu'il ait assassinÃ© St Jacques et St Etienne, et fort surpris qu'il ait voyagÃ© au troisiÃ¨me ciel; mais poursuivez, je vous prie. Freind St Pierre, au rapport de St ClÃ©ment d'Alexandrie, eut des enfants, et mÃªme on compte parmi eux une Ste PÃ©tronille. EusÃ¨be, dans son Histoire de l'Eglise, dit que St Nicolas, l'un des premiers disciples, avait une trÃ¨s belle femme, et que les apÃ´tres lui reprochÃ¨rent d'en Ãªtre trop occupÃ©, et d'en paraÃtre jaloux... "Messieurs, leur dit-il, la prenne qui voudra, je vous la cÃ¨de". Dans l'Ã©conomie juive, qui devait durer Ã©ternellement, et Ã laquelle cependant a succÃ©dÃ© l'Ã©conomie chrÃ©tienne, le mariage Ã©tait non seulement permis, mais expressÃ©ment ordonnÃ© aux prÃªtres, puisqu'ils devaient Ãªtre de la mÃªme race; et le cÃ©libat Ã©tait une espÃ¨ce d'infamie. Il faut bien que le cÃ©libat ne fÃ»t pas regardÃ© comme un Ã©tait bien pur et bien honorable par les premiers chrÃ©tiens, puisque parmi les hÃ©rÃ©tiques anathÃ©matisÃ©s dans les premiers conciles, on trouve principalement ceux qui s'Ã©levaient contre le mariage des prÃªtres, comme saturniens, basilidiens, montanistes, encratistes, et autres iens et istes. VoilÃ pourquoi la femme d'un St GrÃ©goire de Nazianze accoucha d'un autre saint GrÃ©goire de Nazianze, et qu'elle eut le bonheur inestimable d'Ãªtre femme et mÃ¨re d'un canonisÃ©, ce qui n'est pas mÃªme arrivÃ© Ã Ste Monique, mÃ¨re de St Augustin. VoilÃ pourquoi je pourrais vous nommer autant et plus d'anciens Ã©vÃªques mariÃ©s que vous n'avez autrefois eu d'Ã©vÃªques et de papes concubinaires, adultÃ¨res, ou pÃ©dÃ©rastes ce qu'on ne trouve plus aujourd'hui en aucun pays. VoilÃ pourquoi l'Eglise grecque, mÃ¨re de l'Eglise latine, veut encore que les curÃ©s soient mariÃ©s. VoilÃ enfin pourquoi, moi qui vous parle, je suis mariÃ©, et j'ai le plus bel enfant du monde. Et dites-moi, mon cher bachelier, n'aviez-vous pas dans votre Eglise sept sacrements de compte fait, qui sont tous des signes visibles d'une chose invisible? Or un bachelier de Salamanque jouit des agrÃ©ments du baptÃªme dÃ¨s qu'il est nÃ©; de la confirmation dÃ¨s qu'il a des culottes; de la confession dÃ¨s qu'il a fait quelques fredaines ou qu'il entend celles des autres; de la communion, quoique un peu diffÃ©rente de la nÃ´tre, dÃ¨s qu'il a treize ou quatorze ans; de l'ordre quand il est tondu sur le haut de la tÃªte, et qu'on lui donne un bÃ©nÃ©fice de vingt, ou trente, ou quarante mille piastres de rente; enfin de l'extrÃªme-onction quand il est malade. Faut-il le priver du sacrement de mariage quand il se porte bien? surtout aprÃ¨s que Dieu lui-mÃªme a mariÃ© Adam et Eve; Adam, le premier des bacheliers du monde, puisqu'il avait la science infuse, selon votre Ã©cole; Eve, la premiÃ¨re bachelette, puisqu'elle tÃ¢ta de l'arbre de la science avant son mari. Le bachelier Mais, s'il est ainsi, je ne dirai plus mais. VoilÃ qui est fait, je suis de votre religion je me fais anglican. Je veux me marier Ã une femme honnÃªte qui fera toujours semblant de m'aimer tant que je serai jeune, qui aura soin de moi dans ma vieillesse, et que j'enterrerai proprement si je lui survis cela vaut mieux que de cuire des hommes et de dÃ©shonorer des filles, comme a fait mon cousin don Caracucarador, inquisiteur pour la foi." Tel est le prÃ©cis fidÃ¨le de la conversation qu'eurent ensemble le docteur Freind et le bachelier don Papalamiendo, nommÃ© depuis par nous Papa Dexando. Cet entretien curieux fut rÃ©digÃ© par Jacob Hulf, l'un des secrÃ©taires de milord. AprÃ¨s cet entretien, le bachelier me tira Ã part et me dit "Il faut que cet Anglais, que j'avais cru d'abord anthropophage, soit un bien bon homme, car il est thÃ©ologien, et il ne m'a point dit d'injures." Je lui appris que M. Freind Ã©tait tolÃ©rant, et qu'il descendait de la fille de Guillaume Penn, le premier des tolÃ©rants, et le fondateur de Philadelphie. "TolÃ©rant et Philadelphie! s'Ã©cria-t-il; je n'avais jamais entendu parler de ces sectes-lÃ ." Je le mis au fait il ne pouvait me croire, il pensait Ãªtre dans un autre univers, et il avait raison. Chapitre quatriÃ¨me. Retour Ã Londres; Jenni commence Ã se corrompre Tandis que notre digne philosophe Freind Ã©clairait ainsi les Barcelonais, et que son fils Jenni enchantait les Barcelonaises, milord Peterborou fut perdu dans l'esprit de la reine Anne, et dans celui de l'archiduc, pour leur avoir donnÃ© Barcelone. Les courtisans lui reprochÃ¨rent d'avoir pris cette ville contre toutes les rÃ¨gles, avec une armÃ©e moins forte de moitiÃ© que la garnison. L'archiduc en fut d'abord trÃ¨s piquÃ©, et l'ami Freind fut obligÃ© d'imprimer l'apologie du gÃ©nÃ©ral. Cependant cet archiduc, qui Ã©tait venu conquÃ©rir le royaume d'Espagne, n'avait pas de quoi payer son chocolat. Tout ce que la reine Anne lui avait donnÃ© Ã©tait dissipÃ©. Montecuculli dit dans ses MÃ©moires qu'il faut trois choses pour faire la guerre 1Â° de l'argent; 2Â° de l'argent; 3Â° de l'argent. L'archiduc Ã©crivit de Guadalaxara, oÃ¹ il Ã©tait le 11 auguste 1706, Ã milord Peterborou, une grande lettre signÃ©e yo el rey, par laquelle il le conjurait d'aller sur-le-champ Ã GÃªnes lui chercher, sur son crÃ©dit, cent mille livres sterling pour rÃ©gner. VoilÃ donc notre Sertorius devenu banquier gÃ©nois de gÃ©nÃ©ral d'armÃ©e. Il confia sa dÃ©tresse Ã l'ami Freind tous deux allÃ¨rent Ã GÃªnes; je les suivis, car vous savez que mon coeur me mÃ¨ne. J'admirai l'habiletÃ© et l'esprit de conciliation de mon ami dans cette affaire dÃ©licate. Je vis qu'un bon esprit peut suffire Ã tout; notre grand Locke Ã©tait mÃ©decin il fut le seul mÃ©taphysicien de l'Europe, et il rÃ©tablit les monnaies d'Angleterre. Freind, en trois jours, trouva les cent mille livres sterling, que la cour de Charles VI mangea en moins de trois semaines. AprÃ¨s quoi il fallut que le gÃ©nÃ©ral, accompagnÃ© de son thÃ©ologien, allÃ¢t se justifier Ã Londres, en plein Parlement, d'avoir conquis la Catalogne contre les rÃ¨gles, et de s'Ãªtre ruinÃ© pour le service de la cause commune. L'affaire traÃna en longueur et en aigreur, comme toutes les affaires de parti. Vous savez que M. Freind avait Ã©tÃ© dÃ©putÃ© en Parlement avant d'Ãªtre prÃªtre, et qu'il est le seul Ã qui l'on ait permis d'exercer ces deux fonctions incompatibles. Or, un jour que Freind mÃ©ditait un discours qu'il devait prononcer dans la Chambre des Communes, dont il Ã©tait un digne membre, on lui annonÃ§a une dame espagnole qui demandait Ã lui parler pour affaire pressante. C'Ã©tait dona Boca Vermeja elle-mÃªme. Elle Ã©tait tout en pleurs; notre bon ami lui fit servir Ã dÃ©jeuner. Elle essuya ses larmes, dÃ©jeuna, et lui parla ainsi "Il vous souvient, mon cher monsieur, qu'en allant Ã GÃªnes vous ordonnÃ¢tes Ã monsieur votre fils Jenni de partir de Barcelone pour Londres, et d'aller s'installer dans l'emploi de clerc de l'Echiquier que votre crÃ©dit lui a fait obtenir. Il s'embarqua sur le Triton avec le jeune bachelier don Papa Dexando, et quelques autres que vous aviez convertis. Vous jugez bien que je fus du voyage avec ma bonne amie Las Nalgas. Vous savez que vous m'avez permis d'aimer monsieur votre fils, et que je l'adore... - Moi, mademoiselle! je ne vous ai point permis ce petit commerce; je l'ai tolÃ©rÃ© cela est bien diffÃ©rent. Un bon pÃ¨re ne doit Ãªtre ni le tyran de son fils ni son mercure. La fornication entre deux personnes libres a Ã©tÃ© peut-Ãªtre autrefois une espÃ¨ce de droit naturel dont Jenni peut jouir avec discrÃ©tion sans que je m'en mÃªle; je ne le gÃªne pas plus sur ses maÃtresses que sur son dÃner et sur son souper; s'il s'agissait d'un adultÃ¨re, j'avoue que je serais plus difficile, parce que l'adultÃ¨re est un larcin, mais pour vous, mademoiselle, qui ne faites tort Ã personne, je n'ai rien Ã vous dire. - Eh bien! monsieur, c'est d'adultÃ¨re qu'il s'agit. Le beau Jenni m'abandonne pour une jeune mariÃ©e qui n'est pas si belle que moi. Vous sentez bien que c'est une injure atroce. - Il a tort", dit alors M. Freind. Boca Vermeja, en versant quelques larmes, lui conta comment Jenni avait Ã©tÃ© jaloux, ou fait semblant d'Ãªtre jaloux du bachelier; comment madame Clive-Hart, jeune mariÃ©e trÃ¨s effrontÃ©e, trÃ¨s emportÃ©e, trÃ¨s masculine, trÃ¨s mÃ©chante, s'Ã©tait emparÃ©e de son esprit; comment il vivait avec des libertins non craignant Dieu; comment enfin il mÃ©prisait sa fidÃ¨le Boca Vermeja pour la coquine de Clive-Hart, parce que la Clive-Hart avait une nuance ou deux de blancheur et d'incarnat au-dessus de la pauvre Boca Vermeja. "J'examinerai cette affaire-lÃ Ã loisir, dit le bon Freind. Il faut que j'aille en Parlement pour celle de milord Peterborou." Il alla donc en Parlement je l'y entendis prononcer un discours ferme et serrÃ©, sans aucun lieu commun, sans Ã©pithÃ¨te, sans ce que nous appelons des phrases; il n'invoquait point un tÃ©moignage, une loi; il les attestait, il les citait, il les rÃ©clamait; il ne disait point qu'on avait surpris la religion de la cour en accusant milord Peterborou d'avoir hasardÃ© les troupes de la reine Anne, parce que ce n'Ã©tait pas une affaire de religion; il ne prodiguait pas une conjecture le nom de dÃ©monstration; il ne manquait pas de respect Ã l'auguste assemblÃ©e du parlement par de fades plaisanteries bourgeoises; il n'appelait pas milord Peterborou son client, parce que le mot de client signifie un homme de la bourgeoisie protÃ©gÃ© par un sÃ©nateur. Freind parlait avec autant de modestie que de fermetÃ© on l'Ã©coutait en silence; on ne l'interrompait qu'en disant "Hear him, hear him Ã©coutez-le, Ã©coutez-le." La Chambre des Communes vota qu'on remercierait le comte de Peterborou au lieu de la condamner. Milord obtint la mÃªme justice de la Cour des Pairs, et se prÃ©para Ã repartir avec son cher Freind pour aller donner le royaume d'Espagne Ã l'archiduc ce qui n'arriva pourtant pas, par la raison que rien n'arrive dans ce monde prÃ©cisÃ©ment comme on le veut. Au sortir du Parlement, nous n'eÃ»mes rien de plus pressÃ© que d'aller nous informer de la conduite de Jenni. Nous apprÃmes en effet qu'il menait une vie dÃ©bordÃ©e et crapuleuse avec madame Clive-Hart et une troupe de jeunes athÃ©es, d'ailleurs gens d'esprit, Ã qui leur dÃ©bauches avaient persuadÃ© que "l'homme n'a rien au-dessus de la bÃªte; qu'il naÃt et meurt comme la bÃªte; qu'ils sont Ã©galement formÃ©s de terre; qu'ils retournent Ã©galement Ã la terre; et qu'il n'y a rien de bon et de sage que de se rÃ©jouir dans ses oeuvres, et de vivre avec celle que l'on aime, comme le conclut Salomon Ã la fin de son chapitre troisiÃ¨me du Coheleth, que nous nommons EcclÃ©siastÃ¨s". Ces idÃ©es leur Ã©taient principalement insinuÃ©es par un nommÃ© Warburton, mÃ©chant garnement trÃ¨s impudent. J'ai lu quelque chose des manuscrits de ce fou Dieu nous prÃ©serve de les voir imprimÃ©s un jour! Warburton prÃ©tend que MoÃ¯se ne croyait pas Ã l'immortalitÃ© de l'Ã¢me; et comme en effet MoÃ¯se n'en parla jamais, il en conclut que c'est la seule preuve que sa mission Ã©tait divine. Cette conclusion absurde fait malheureusement conclure que la secte juive Ã©tait fausse; les impies en concluent par consÃ©quent que la nÃ´tre, fondÃ©e sur la juive, est fausse aussi, et que cette nÃ´tre, qui est la meilleure de toutes, Ã©tant fausse, toutes les autres sont encore plus fausses; qu'ainsi il n'y a point de religion. De lÃ quelques gens viennent Ã conclure qu'il n'y a point de Dieu; ajoutez Ã ces conclusions que ce petit Warburton est un intrigant et un calomniateur. Voyez quel danger! Un autre fou nommÃ© Needham, qui est en secret jÃ©suite, va bien plus loin. Cet animal, comme vous le savez d'ailleurs, et comme on vous l'a tant dit, s'imagine qu'il a crÃ©Ã© des anguilles avec de la farine de seigle et du jus de mouton; que sur-le-champ ces anguilles en ont produit d'autres sans accouplement. AussitÃ´t nos philosophes dÃ©cident qu'on peut faire des hommes avec de la farine de froment et du jus de perdrix, parce qu'ils doivent avoir une origine plus noble que celle des anguilles; ils prÃ©tendent que ces hommes en produiront d'autres incontinent; qu'ainsi ce n'est point Dieu qui a fait l'homme; que tout s'est fait de soi-mÃªme; qu'on peut trÃ¨s bien se passer de Dieu; qu'il n'y a point de Dieu. Juger quels ravages le Coheleth mal entendu, et Warburton et Needham bien entendus, peuvent faire dans de jeunes coeurs tout pÃ©tris de passions, et qui ne raisonnent que d'aprÃ¨s elles. Mais, ce qu'il y avait de pis, c'est que Jenni avait des dettes par-dessus les oreilles; il les payait d'une Ã©trange faÃ§on. Un de ses crÃ©anciers Ã©tait venu le jour mÃªme lui demander cent guinÃ©es pendant que nous Ã©tions en parlement. Le beau Jenni, qui jusque-lÃ paraissait trÃ¨s doux et trÃ¨s poli, s'Ã©tait battu avec lui, et lui avait donnÃ© pour tout paiement un bon coup d'Ã©pÃ©e. On craignait que le blessÃ© n'en mourÃ»t Jenni allait Ãªtre mis en prison et risquait d'Ãªtre pendu, malgrÃ© la protection de milord Peterborou. Chapitre cinquiÃ¨me. On veut marier Jenni Il nous souvient, mon cher ami, de la douleur et de l'indignation qu'avait ressenties le vÃ©nÃ©rable Freind quand il apprit que son cher Jenni Ã©tait Ã Barcelone dans les prisons du Saint-Office; croyez qu'il fut saisi d'un plus violent transport en apprenant les dÃ©portements de ce malheureux enfant, ses dÃ©bauches, ses dissipations, sa maniÃ¨re de payer ses crÃ©anciers, et son danger d'Ãªtre pendu. Mais Freind se contint. C'est une chose Ã©tonnante que l'empire de cet excellent homme sur lui-mÃªme. Sa raison commande Ã son coeur, comme un bon maÃtre Ã un bon domestique. Il fait tout Ã propos, et agit prudemment avec autant de cÃ©lÃ©ritÃ© que les imprudents se dÃ©terminent. "Il n'est pas temps, dit-il, de prÃªcher Jenni; il faut le tirer du prÃ©cipice." Vous saurez que notre ami avait touchÃ© la veille une trÃ¨s grosse somme de la succession de George Hubert, son oncle. Il va chercher lui-mÃªme notre grand chirurgien Cheselden. Nous le trouvons heureusement, nous allons ensemble chez le crÃ©ancier blessÃ©. M. Freind fait visiter sa plaie, elle n'Ã©tait pas mortelle. Il donne au patient les cent guinÃ©es pour premier appareil, et cinquante autres en forme de rÃ©paration; il lui demande pardon pour son fils; il lui exprime sa douleur avec tant de tendresse, avec tant de vÃ©ritÃ©, que ce pauvre homme, qui Ã©tait dans son lit, l'embrasse en versant des larmes, et veut lui rendre son argent. Ce spectacle Ã©tonnait et attendrissait le jeune M. Cheselden, qui commence Ã se faire une grande rÃ©putation, et dont le coeur est aussi bon que son coup d'oeil et sa main sont habiles. J'Ã©tais Ã©mu, j'Ã©tais hors de moi; je n'avais jamais tant rÃ©vÃ©rÃ©, tant aimÃ© notre ami. Je lui demandai, en retournant Ã sa maison, s'il ne ferait pas venir son fils chez lui, s'il ne lui reprÃ©senterait pas ses fautes. "Non, dit-il; je veux qu'il les sente avant que je lui en parle. Soupons ce soir tous deux; nous verrons ensemble ce que l'honnÃªtetÃ© m'oblige de faire. Les exemples corrigent bien mieux que les rÃ©primandes." J'allai, en attendant le souper, chez Jenni; je le trouvai comme je pense que tout homme est aprÃ¨s son premier crime, pÃ¢le, l'oeil Ã©garÃ©, la voix rauque et entrecoupÃ©e, l'esprit agitÃ©, rÃ©pondant de travers Ã tout ce qu'on lui disait. Enfin je lui appris ce que son pÃ¨re venait de faire. Il resta immobile, me regarda fixement, puis se dÃ©tourna un moment pour verser quelques larmes. J'en augurai bien; je conÃ§us une grande espÃ©rance que Jenni pourrait Ãªtre un jour trÃ¨s honnÃªte homme. J'allai me jeter Ã son cou, lorsque madame Clive-Hart entra avec un jeune Ã©tourdi de ses amis, nommÃ© Birton. "Eh bien! dit la dame en riant, est-il vrai que tu as tuÃ© un homme aujourd'hui? C'Ã©tait apparemment quelque ennuyeux; il est bon de dÃ©livrer le monde de ces gens-lÃ . Quand il te prendra envie de tuer quelque autre, je te prie de donner la prÃ©fÃ©rence Ã mon mari, car il m'ennuie furieusement." Je regardais cette femme des pieds jusqu'Ã la tÃªte. Elle Ã©tait belle; mais elle me parut avoir quelque chose de sinistre dans la physionomie. Jenni n'osait rÃ©pondre, et baissait les yeux, parce que j'Ã©tais lÃ . "Qu'as-tu donc, mon ami? lui dit Birton, il semble que tu aies fait quelque mal; je viens te remettre ton pÃ©chÃ©. Tiens, voici un petit livre que je viens d'acheter chez Lintot; il prouve, comme deux et deux font quatre, qu'il n'y a ni Dieu, ni vice, ni vertu cela est consolant. Buvons ensemble." A cet Ã©trange discours je me retirai au plus vite. Je fis sentir discrÃ¨tement Ã M. Freind combien son fils avait besoin de sa prÃ©sence et de ses conseils. "Je le conÃ§ois comme vous, dit ce bon pÃ¨re; mais commenÃ§ons par payer ses dettes." Toutes furent acquittÃ©es dÃ¨s le lendemain matin. Jenni vint se jeter Ã ses pieds. Croiriez-vous bien que le pÃ¨re ne lui fit aucun reproche. Il l'abandonna Ã sa conscience, et lui dit seulement "Mon fils, souvenez-vous qu'il n'y a point de bonheur sans la vertu." Ensuite il maria Boca Vermeja avec le bachelier de Catalogne, pour qui elle avait un penchant secret, malgrÃ© les larmes qu'elle avait rÃ©pandues pour Jenni car tout cela s'accorde merveilleusement chez les femmes. On dit que c'est dans leurs coeurs que toutes les contradictions se rassemblent. C'est, sans doute, parce qu'elles ont Ã©tÃ© pÃ©tries originairement d'une de nos cÃ´tes. Le gÃ©nÃ©reux Freind paya la dot des deux mariÃ©s; il plaÃ§a bien tous ses nouveaux convertis, par la protection de milord Peterborou car ce n'est pas assez d'assurer le salut des gens, il faut les faire vivre. Ayant dÃ©pÃªchÃ© toutes ces bonnes actions avec ce sang-froid actif qui m'Ã©tonnait toujours, il conclut qu'il n'y avait d'autre parti Ã prendre pour remettre son fils dans le chemin des honnÃªtes gens que de le marier avec une personne bien nÃ©e qui eÃ»t de la beautÃ©, des moeurs, de l'esprit, et mÃªme un peu de richesse; et que c'Ã©tait le seul moyen de dÃ©tacher Jenni de cette dÃ©testable Clive-Hart, et des gens perdus qu'il frÃ©quentait. J'avais entendu parler de mademoiselle Primerose, jeune hÃ©ritiÃ¨re Ã©levÃ©e par milady Hervey, sa parente. Milord Peterborou m'introduisit chez milady Hervey. Je vis miss Primerose, et je jugeai qu'elle Ã©tait bien capable de remplir toutes les vues de mon ami Freind. Jenni, dans sa vie dÃ©bordÃ©e, avait un profond respect pour son pÃ¨re, et mÃªme de la tendresse. Il Ã©tait touchÃ© principalement de ce que son pÃ¨re ne lui faisait aucun reproche de sa conduite passÃ©e. Ses dettes payÃ©es sans l'en avertir, des conseils sages donnÃ©s Ã propos et sans rÃ©primandes, des marques d'amitiÃ© Ã©chappÃ©es de temps en temps sans aucune familiaritÃ© qui eÃ»t pu les avilir, tout cela pÃ©nÃ©trait Jenni, nÃ© sensible et avec beaucoup d'esprit. J'avais toutes les raisons de croire que la fureur de ses dÃ©sordres cÃ©derait aux charmes de Primerose et aux Ã©tonnantes vertus de mon ami. Milord Peterborou lui-mÃªme prÃ©senta d'abord le pÃ¨re, et ensuite Jenni chez milady Hervey. Je remarquai que l'extrÃªme beautÃ© de Jenni fit d'abord une impression profonde sur le coeur de Primerose car je la vis baisser les yeux, les relever, et rougir. Jenni ne parut que poli, et Primerose avoua Ã milady Hervey qu'elle eÃ»t bien souhaitÃ© que cette politesse fÃ»t de l'amour. Peu Ã peu notre beau jeune homme dÃ©mÃªla tout le mÃ©rite de cette incomparable fille, quoiqu'il fÃ»t subjuguÃ© par l'infÃ¢me Clive-Hart. Il Ã©tait comme cet Indien invitÃ© par un ange Ã cueillir un fruit cÃ©leste, et retenu par les griffes d'un dragon. Ici le souvenir de ce que j'ai vu me suffoque. Mes pleurs mouillent mon papier. Quand j'aurai repris mes sens, je reprendrai le fil de mon histoire. Chapitre sixiÃ¨me. Aventure Ã©pouvantable L'on Ã©tait prÃªt de conclure le mariage de la belle Primerose avec le beau Jenni. Notre ami Freind n'avait jamais goÃ»tÃ© une joie plus pure; je la partageais. Voici comme elle fut changÃ©e en un dÃ©sastre que je puis Ã peine comprendre. La Clive-Hart aimait Jenni en lui faisant continuellement des infidÃ©litÃ©s. C'est le sort, dit-on, de toutes les femmes qui, en mÃ©prisant trop la pudeur, ont renoncÃ© Ã la probitÃ©. Elle trahissait surtout son cher Jenni pour son cher Birton et pour un autre dÃ©bauchÃ© de la mÃªme trempe. Ils vivaient ensemble dans la crapule. Et, ce qui ne se voit peut-Ãªtre que dans notre nation, c'est qu'ils avaient tous de l'esprit et de la valeur. Malheureusement ils n'avaient jamais plus d'esprit que contre Dieu. La maison de madame Clive-Hart Ã©tait le rendez-vous des athÃ©es. Encore s'ils avaient Ã©tÃ© des athÃ©es gens de bien, comme Epicure et Leontium, comme LucrÃ¨ce et Memmius, comme Spinoza, qu'on dit avoir Ã©tÃ© un des plus honnÃªtes hommes de la Hollande; comme Hobbes, si fidÃ¨le Ã son infortunÃ© monarque Charles Ier... Mais!... Quoi qu'il en soit, Clive-Hart, jalouse avec fureur de la tendre et innocente Primerose, sans Ãªtre fidÃ¨le Ã Jenni, ne put souffrir cet heureux mariage. Elle mÃ©dite une vengeance dont je ne crois pas qu'il y ait d'exemple dans notre ville de Londres, oÃ¹ nos pÃ¨res ont vu cependant tant de crimes de tant d'espÃ¨ces. Elle sut que Primerose devait passer devant sa porte en revenant de la CitÃ©, oÃ¹ cette jeune personne Ã©tait allÃ©e faire des emplettes avec sa femme de chambre. Elle prend ce temps pour faire travailler Ã un petit canal souterrain qui conduisait l'eau dans ses offices. Le carrosse de Primerose fut obligÃ©, en revenant, de s'arrÃªter vis-Ã -vis cet embarras. La Clive-Hart se prÃ©sente Ã elle, la prie de descendre, de se reposer, d'accepter quelques rafraÃchissements, en attendant que le chemin soit libre. La belle Primerose tremblait Ã cette proposition; mais Jenni Ã©tait dans le vestibule. Un mouvement involontaire, plus fort que la rÃ©flexion, la fit descendre. Jenni courait au-devant d'elle, et lui donnait dÃ©jÃ la main. Elle entre; le mari de la Clive-Hart Ã©tait un ivrogne imbÃ©cile, odieux Ã sa femme autant que soumis, Ã charge mÃªme par ses complaisances. Il prÃ©sente d'abord, en balbutiant, des rafraÃchissements Ã la demoiselle qui honore sa maison, il en boit aprÃ¨s elle. La dame Clive-Hart les emporte sur-le-champ, et en fait prÃ©senter d'autres. Pendant ce temps la rue est dÃ©barrassÃ©e. Primerose remonte en carrosse et rentre chez sa mÃ¨re. Au bout d'un quart d'heure, elle se plaint d'un mal de coeur et d'un Ã©tourdissement. On croit que ce petit dÃ©rangement n'est que l'effet du mouvement du carrosse. Mais le mal augmente de moment en moment, et le lendemain elle Ã©tait Ã la mort. Nous courÃ»mes chez elle, M. Freind et moi. Nous trouvÃ¢mes cette charmante crÃ©ature, pÃ¢le, livide, agitÃ©e de convulsions, les lÃ¨vres retirÃ©es, les yeux tantÃ´t Ã©teints, tantÃ´t Ã©tincelants, et toujours fixes. Des taches noires dÃ©figuraient sa belle gorge et son beau visage. Sa mÃ¨re Ã©tait Ã©vanouie Ã cÃ´tÃ© de son lit. Le secourable Cheselden prodiguait en vain toutes les ressources de son art. Je ne vous peindrai point le dÃ©sespoir de Freind, il Ã©tait inexprimable. Je vole au logis de la Clive-Hart. J'apprends que son mari vient de mourir, et que la femme a dÃ©sertÃ© la maison. Je cherche Jenni; on ne le retrouve pas. Une servante me dit que sa maÃtresse s'est jetÃ©e aux pieds de Jenni, et l'a conjurÃ© de ne la pas abandonner dans son malheur; qu'elle est partie avec Jenni et Birton; et qu'on ne sait oÃ¹ elle est allÃ©e. EcrasÃ© de tant de coups si rapides et si multipliÃ©s, l'esprit bouleversÃ© par des soupÃ§ons horribles que je chassais et qui revenaient, je me traÃne dans la maison de la mourante. "Cependant, me disais-je Ã moi-mÃªme, si cette abominable femme s'est jetÃ©e aux genoux de Jenni, si elle l'a priÃ© d'avoir pitiÃ© d'elle, il n'est donc point complice. Jenni est incapable d'un crime si lÃ¢che, si affreux, qu'il n'a eu nul intÃ©rÃªt, nul motif de commettre, qui le priverait d'une femme adorable et de sa fortune, qui le rendrait exÃ©crable au genre humain. Faible, il se sera laissÃ© subjuguer par une malheureuse dont il n'aura pas connu les noirceurs. Il n'a point vu comme moi Primerose expirante; il n'aurait pas quittÃ© le chevet de son lit pour suivre l'empoisonneuse de sa femme." DÃ©vorÃ© de ces pensÃ©es, j'entre en frissonnant chez elle que je craignais de ne plus trouver en vie. Elle respirait. Le vieux Clive-Hart avait succombÃ© en un moment, parce que son corps Ã©tait usÃ© par les dÃ©bauches; mais la jeune Primerose Ã©tait soutenue par un tempÃ©rament aussi robuste que son Ã¢me Ã©tait pure. Elle m'aperÃ§ut, et d'une voix tendre elle me demanda oÃ¹ Ã©tait Jenni. A ce mot j'avoue qu'un torrent de larmes coula de mes yeux. Je ne pus lui rÃ©pondre; je ne pus parler au pÃ¨re. Il fallut la laisser enfin entre les mains fidÃ¨les qui la servaient. Nous allÃ¢mes instruire milord de ce dÃ©sastre. Vous connaissez son coeur il est aussi tendre pour ses amis que terrible Ã ses ennemis. Jamais homme ne fut plus compatissant avec une physionomie plus dure. Il se donna autant de peine pour secourir la mourante, pour dÃ©couvrir l'asile de Jenni et de sa scÃ©lÃ©rate, qu'il en avait prises pour donner l'Espagne Ã l'archiduc. Toutes nos recherches furent inutiles. Je crus que Freind en mourrait. Vous volions tantÃ´t chez Primerose, dont l'agonie Ã©tait longue, tantÃ´t Ã Rochester, Ã Douvres, Ã Portsmouth; on envoyait des courriers partout, on Ã©tait partout, on errait Ã l'aventure, comme des chiens de chasse qui ont perdu la voie; et cependant la mÃ¨re infortunÃ©e de l'infortunÃ©e Primerose voyait d'heure en heure mourir sa fille. Enfin nous apprenons qu'une femme assez jeune et assez belle, accompagnÃ©e de trois jeunes gens et de quelques valets, s'est embarquÃ©e Ã Neuport dans le comtÃ© de Pembroke, sur un petit vaisseau qui Ã©tait Ã la rade, plein de contrebandiers, et que ce bÃ¢timent est parti pour l'AmÃ©rique septentrionale. Freind, Ã cette nouvelle, poussa un profond soupir; puis, tout Ã coup se recueillant et me serrant la main "Il faut, dit-il, que j'aille en AmÃ©rique." Je lui rÃ©pondis en l'admirant et en pleurant "Je ne vous quitterai pas; mais que pourrez-vous faire? - Ramener mon fils unique, dit-il, Ã sa patrie et Ã la vertu, ou m'ensevelir auprÃ¨s de lui." Nous ne pouvions douter en effet aux indices qu'on nous donna que ce ne fÃ»t Jenni qui s'Ã©tait embarquÃ© avec cette horrible femme et Birton, et les garnements de son cortÃ¨ge. Le bon pÃ¨re, ayant pris son parti, dit adieu Ã milord Peterborou, qui retourna bientÃ´t en Catalogne; et nous allÃ¢mes frÃ©ter Ã Bristol un vaisseau pour la riviÃ¨re de Delaware et pour la baie de Maryland. Freind concluait que, ces parages Ã©tant au milieu des possessions anglaises, il fallait y diriger sa navigation, soit que son fils fÃ»t vers le sud, soit qu'il eut marchÃ© vers le septentrion. Il se munit d'argent, de lettres de change et de vivres, laissant Ã Londres un domestique affidÃ©, chargÃ© de lui donner des nouvelles par les vaisseaux qui allaient toutes les semaines dans le Maryland ou dans la Pensylvanie. Nous partÃmes; les gens de l'Ã©quipage, en voyant la sÃ©rÃ©nitÃ© sur le visage de Freind, croyaient que nous faisions un voyage de plaisir. Mais, quand il n'avait que moi pour tÃ©moin, ses soupirs m'expliquaient assez sa douleur profonde. Je m'applaudissais quelquefois en secret de l'honneur de consoler une si belle Ã¢me. Un vent d'ouest nous retint longtemps Ã la hauteur des Sorlingues. Nous fÃ»mes obligÃ©s de diriger notre route vers la Nouvelle-Angleterre. Que d'informations nous fÃmes sur toute la cÃ´te! Que de temps et de soins perdus! Enfin un vent de nord-est s'Ã©tant levÃ©, nous tournÃ¢mes vers Maryland. C'est lÃ qu'on nous dÃ©peignit Jenni, la Clive-Hart, et leurs compagnons. Ils avaient sÃ©journÃ© sur la cÃ´te pendant plus d'un mois, et avaient Ã©tonnÃ© toute la colonie par des dÃ©bauches et des magnificiences inconnues jusqu'alors dans cette partie du globe; aprÃ¨s quoi ils Ã©taient disparus, et personne ne savait de leurs nouvelles. Nous avanÃ§Ã¢mes dans la baie avec le dessein d'aller jusqu'Ã Baltimore prendre de nouvelles informations... Chapitre septiÃ¨me. Ce qui arriva en AmÃ©rique Nous trouvÃ¢mes dans la route, sur la droite, une habitation trÃ¨s bien entendue. C'Ã©tait une maison basse, commode et propre, entre une grange spacieuse et une vaste Ã©table, le tout entourÃ© d'un jardin oÃ¹ croissaient tous les fruits du pays. Cet enclos appartenait Ã un vieillard qui nous invita Ã descendre dans sa retraite. Il n'avait pas l'air d'un Anglais, et nous jugeÃ¢mes bientÃ´t Ã son accent qu'il Ã©tait Ã©tranger. Nous ancrÃ¢mes; nous descendÃmes; ce bonhomme nous reÃ§ut avec cordialitÃ©, et nous donna le meilleur repas qu'on puisse faire dans le nouveau monde. Nous lui insinuÃ¢mes discrÃ¨tement notre dÃ©sir de savoir Ã qui nous avions l'obligation d'Ãªtre si bien reÃ§us. "Je suis, dit-il, un de ceux que vous appelez sauvages. Je naquis sur une des montagnes bleues qui bordent cette contrÃ©e, et que vous voyez Ã l'occident. Un gros vilain serpent, Ã sonnette m'avait mordu dans mon enfance sur une de ces montagnes; j'Ã©tais abandonnÃ©; j'allais mourir. Le pÃ¨re de milord Baltimore d'aujourd'hui me rencontra, me mit entre les mains de son mÃ©decin, et je lui dus la vie. Je lui rendis bientÃ´t ce que je lui devais, car je lui sauvai la sienne dans un combat contre une horde voisine. Il me donna pour rÃ©compense cette habitation, oÃ¹ je vis heureux." M. Freind lui demanda s'il Ã©tait de la religion du lord Baltimore. "Moi! dit-il, je suis de la mienne; pourquoi voudriez-vous que je fusse de la religion d'un autre homme?" Cette rÃ©ponse courte et Ã©nergique nous fit rentrer un peu en nous-mÃªmes. "Vous avez donc, lui dis-je, votre dieu et votre loi? - Oui, nous rÃ©pondit-il avec une assurance qui n'avait rien de la fiertÃ©; mon dieu est lÃ ", et il montra le ciel; "ma loi est lÃ -dedans", et il mit la main sur son coeur. M. Freind fut saisi d'admiration, et, me serrant la main "Cette pure nature, me dit-il, en sait plus que tous les bacheliers qui ont raisonnÃ© avec nous dans Barcelone." Il Ã©tait pressÃ© d'apprendre, s'il se pouvait, quelque nouvelle certaine de son fils Jenni. C'Ã©tait un poids qui l'oppressait. Il demanda si on n'avait pas entendu parler de cette bande de jeunes gens qui avaient fait tant de fracas dans les environs. "Comment! dit le vieillard, si on m'en a parlÃ©! Je les ai vus, je les ai reÃ§us chez moi, et ils ont Ã©tÃ© si contents de ma rÃ©ception qu'ils sont partis avec une de mes filles." Jugez quel fut le frÃ©missement et l'effroi de mon ami Ã ce discours. Il ne put s'empÃªcher de s'Ã©crier dans son premier mouvement "Quoi! votre fille a Ã©tÃ© enlevÃ©e par mon fils! - Bon Anglais, lui repartit le vieillard, ne te fÃ¢che point; je suis trÃ¨s aise que celui qui est parti de chez moi avec ma fille soit ton fils, car il est beau, bien fait, et paraÃt courageux. Il ne m'a point enlevÃ© ma chÃ¨re Parouba car il faut que tu saches que Parouba est son nom, parce que Parouba est le mien. S'il m'avait pris ma Parouba, ce serait un vol; et mes cinq enfants mÃ¢les, qui sont Ã prÃ©sent Ã la chasse dans le voisinage, Ã quarante ou cinquante milles d'ici, n'auraient pas souffert cet affront. C'est un grand pÃ©chÃ© de voler le bien d'autrui. Ma fille s'en est allÃ©e de son plein grÃ© avec ces jeunes gens; elle a voulu voir le pays c'est une petite satisfaction qu'on ne doit pas refuser Ã une personne de son Ã¢ge. Ces voyageurs me la rendront avant qu'il soit un mois; j'en suis sÃ»r, car ils me l'ont promis." Ces paroles m'auraient fait rire, si la douleur oÃ¹ je voyais mon ami plongÃ© n'avait pas pÃ©nÃ©trÃ© mon Ã¢me, qui en Ã©tait tout occupÃ©e. Le soir, tandis que nous Ã©tions prÃªts Ã partir et Ã profiter du vent, arrive un des fils de Parouba tout essoufflÃ©, la pÃ¢leur, l'horreur et le dÃ©sespoir sur le visage. "Qu'as-tu donc, mon fils? d'oÃ¹ viens-tu? je te croyais Ã la chasse. Que t'est-il arrivÃ©? Es-tu blessÃ© par quelque bÃªte sauvage? - Non, mon pÃ¨re, je ne suis point blessÃ©, mais je me meurs. - Mais d'oÃ¹ viens-tu, encore une fois, mon cher fils? - De quarante milles d'ici sans m'arrÃªter; mais je suis mort." Le pÃ¨re, tout tremblant, le fait reposer. On lui donne des restaurants; nous nous empressons autour de lui, ses petits frÃ¨res, ses petites soeurs, M. Freind, et moi, et nos domestiques. Quand il eut repris ses sens; il se jeta au cou du bon vieillard Parouba. "Ah! dit-il en sanglotant, ma soeur Parouba est prisonniÃ¨re de guerre, et probablement va Ãªtre mangÃ©e." Le bonhomme Parouba tomba par terre Ã ces paroles. M. Freind, qui Ã©tait pÃ¨re aussi, sentit ses entrailles s'Ã©mouvoir. Enfin Parouba le fils nous apprit qu'une troupe de jeunes Anglais fort Ã©tourdis avaient attaquÃ© par passe-temps des gens de la montagne bleue. "Ils avaient, dit-il, avec eux une trÃ¨s belle femme et sa suivante; et je ne sais comment ma soeur se trouvait dans cette compagnie. La belle Anglaise a Ã©tÃ© tuÃ©e et mangÃ©e; ma soeur a Ã©tÃ© prise, et sera mangÃ©e tout de mÃªme. Je viens ici chercher du secours contre les gens de la montagne bleue; je veux les tuer, les manger Ã mon tour, reprendre ma chÃ¨re soeur, ou mourir." Ce fut alors Ã M. Freind de s'Ã©vanouir; mais l'habitude de se commander Ã lui-mÃªme le soutint. "Dieu m'a donnÃ© un fils, me dit-il; il reprendra le fils et le pÃ¨re quand le moment d'exÃ©cuter ses dÃ©crets Ã©ternels sera venu. Mon ami, je serais tentÃ© de croire que Dieu agit quelquefois par une providence parti : Viande et signes de qualité, c'est pas sorcier ! Fred, Jamy et Sabine vous informent sur les signes officiels de qualité qui certifient la qualité des viandes. Épisode 5 : dans cet épisode, les signes Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) et Appellation d'Origine Protégée (AOP) sont à l'honneur. Ils garantissent une origine et une tradition qui Voltaire Contes en vers et en prose II Le Blanc et le noir Tout le monde... Tout le monde dans la province de Candahar connaÃt l'aventure du jeune Rustan. Il Ã©tait fils unique d'un mirza du pays c'est comme qui dirait marquis parmi nous, ou baron chez les Allemands. Le mirza son pÃ¨re avait un bien honnÃªte. On devait marier le jeune Rustan Ã une demoiselle, ou mirzasse de sa sorte. Les deux familles le dÃ©siraient passionnÃ©ment. Il devait faire la consolation de ses parents, rendre sa femme heureuse, et l'Ãªtre avec elle. Mais par malheur il avait vu la princesse de Cachemire Ã la foire de Kaboul, qui est la foire la plus considÃ©rable du monde, et incomparablement plus frÃ©quentÃ©e que celles de Bassora et d'Astrakan; et voici pourquoi le vieux prince de Cachemire Ã©tait venu Ã la foire avec sa fille. Il avait perdu les deux plus rares piÃ¨ces de son trÃ©sor l'une Ã©tait un diamant gros comme le pouce, sur lequel sa fille Ã©tait gravÃ©e par un art que les Indiens possÃ©daient alors, et qui s'est perdu depuis; l'autre Ã©tait un javelot qui allait de lui-mÃªme oÃ¹ l'on voulait ce qui n'est pas une chose bien extraordinaire parmi nous, mais qui l'Ã©tait Ã Cachemire. Un faquir de Son Altesse lui vola ces deux bijoux; il les porta Ã la princesse. "Gardez soigneusement ces deux piÃ¨ces, lui dit-il; votre destinÃ©e en dÃ©pend." Il partit alors, et on ne le revit plus. Le duc de Cachemire, au dÃ©sespoir, rÃ©solut d'aller voir Ã la foire de Kaboul si de tous les marchands qui s'y rendent des quatre coins du monde il n'y en aurait pas un qui eÃ»t son diamant et son arme. Il menait sa fille avec lui dans tous ses voyages. Elle porta son diamant bien enfermÃ© dans sa ceinture; mais pour le javelot, qu'elle ne pouvait si bien cacher, elle l'avait enfermÃ© soigneusement Ã Cachemire dans son grand coffre de la Chine. Rustan et elle se virent Ã Kaboul; ils s'aimÃ¨rent avec toute la bonne foi de leur Ã¢ge, et toute la tendresse de leur pays. La princesse, pour gage de son amour, lui donna son diamant, et Rustan lui promit Ã son dÃ©part de l'aller voir secrÃ¨tement Ã Cachemire. Le jeune mirza avait deux favoris qui lui servaient de secrÃ©taires, d'Ã©cuyers, de maÃtres d'hÃ´tel et de valets de chambre. L'un s'appelait Topaze il Ã©tait beau, bien fait, blanc comme une Circassienne, doux et serviable comme un ArmÃ©nien, sage comme un GuÃ¨bre. L'autre se nommait EbÃ¨ne c'Ã©tait un nÃ¨gre fort joli, plus empressÃ©, plus industrieux que Topaze, et qui ne trouvait rien de difficile. Il leur communiqua le projet de son voyage. Topaze tÃ¢cha de l'en dÃ©tourner avec le zÃ¨le circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas lui dÃ©plaire; il lui reprÃ©senta tout ce qu'il hasardait. Comment laisser deux familles au dÃ©sespoir? comment mettre le couteau dans le coeur de ses parents? Il Ã©branla Rustan; mais EbÃ¨ne le raffermit et leva tous ses scrupules. Le jeune homme manquait d'argent pour un si long voyage. Le sage Topaze ne lui en aurait pas fait prÃªter; EbÃ¨ne y pourvut. Il prit adroitement le diamant de son maÃtre, en fit faire un faux tout semblable, qu'il remit Ã sa place, et donna le vÃ©ritable en gage Ã un ArmÃ©nien pour quelques milliers de roupies. Quand le marquis eut ses roupies, tout fut prÃ¨s pour le dÃ©part. On chargea un Ã©lÃ©phant de son bagage; on monta Ã cheval. Topaze dit Ã son maÃtre "J'ai pris la libertÃ© de vous faire des remontrances sur votre entreprise; mais, aprÃ¨s avoir remontrÃ©, il faut obÃ©ir; je suis Ã vous, je vous aime, je vous suivrai jusqu'au bout du monde; mais consultons en chemin l'oracle qui est Ã deux parasanges d'ici." Rustan y consentit. L'oracle rÃ©pondit "Si tu vas Ã l'orient, tu seras Ã l'occident." Rustan ne comprit rien Ã cette rÃ©ponse. Topaze soutint qu'elle ne contenait rien de bon. EbÃ¨ne, toujours complaisant, lui persuada qu'elle Ã©tait trÃ¨s favorable. Il y avait encore un autre oracle dans Kaboul; ils y allÃ¨rent. L'oracle de Kaboul rÃ©pondit en ces mots "Si tu possÃ¨des, tu ne possÃ©deras pas; si tu es vainqueur, tu ne vaincras pas; si tu es Rustan, tu ne le seras pas." Cet oracle parut encore plus inintelligible que l'autre. "Prenez garde Ã vous, disait Topaze. - Ne redoutez rien", disait EbÃ¨ne; et ce ministre, comme on peut le croire, avait toujours raison auprÃ¨s de son maÃtre, dont il encourageait la passion et l'espÃ©rance. Au sortir de Kaboul, on marcha par une grande forÃªt, on s'assit sur l'herbe pour manger, on laissa les chevaux paÃtre. On se prÃ©parait Ã dÃ©charger l'Ã©lÃ©phant qui portait le dÃner et le service, lorsqu'on s'aperÃ§ut que Topaze et EbÃ¨ne n'Ã©taient plus avec la petite caravane. On les appelle; la forÃªt retentit des noms d'EbÃ¨ne et de Topaze. Les valets les cherchent de tous cÃ´tÃ©s, et remplissent la forÃªt de leurs cris; ils reviennent sans avoir rien vu, sans qu'on leur ait rÃ©pondu. "Nous n'avons trouvÃ©, dirent-ils Ã Rustan, qu'un vautour qui se battait avec un aigle, et qui lui Ã´tait toutes ses plumes." Le rÃ©cit de ce combat piqua la curiositÃ© de Rustan; il alla Ã pied sur le lieu, il n'aperÃ§ut ni vautour ni aigle; mais il vit son Ã©lÃ©phant, encore tout chargÃ© de son bagage, qui Ã©tait assailli par un gros rhinocÃ©ros. L'un frappait de sa corne, l'autre de sa trompe. Le rhinocÃ©ros lÃ¢cha prise Ã la vue de Rustan; on ramena son Ã©lÃ©phant, mais on ne trouva plus les chevaux. "Il arrive d'Ã©tranges choses dans les forÃªts quand on voyage!" s'Ã©criait Rustan. Les valets Ã©taient consternÃ©s, et le maÃtre au dÃ©sespoir d'avoir perdu Ã la fois ses chevaux, son cher nÃ¨gre, et le sage Topaze, pour lequel il avait toujours de l'amitiÃ©, quoiqu'il ne fÃ»t jamais de son avis. L'espÃ©rance d'Ãªtre bientÃ´t aux pieds de la belle princesse de Cachemire le consolait, quand il rencontra un grand Ã¢ne rayÃ©, Ã qui un rustre vigoureux et terrible donnait cent coups de bÃ¢ton. Rien n'est si beau, ni si rare, ni si lÃ©ger Ã la course que les Ã¢nes de cette espÃ¨ce. Celui-ci rÃ©pondait aux coups redoublÃ©s du vilain par des ruades qui auraient pu dÃ©raciner un chÃªne. Le jeune mirza prit, comme de raison, le parti de l'Ã¢ne, qui Ã©tait une crÃ©ature charmante. Le rustre s'enfuit en disant Ã l'Ã¢ne "Tu me le payeras." L'Ã¢ne remercia son libÃ©rateur en son langage, s'approcha, se laissa caresser, et caressa. Rustan monte dessus aprÃ¨s avoir dÃnÃ©, et prend le chemin de Cachemire avec ses domestiques, qui suivent, les uns Ã pied, les autres montÃ©s sur l'Ã©lÃ©phant. A peine Ã©tait-il sur son Ã¢ne que cet animal tourne vers Kaboul, au lieu de suivre la route de Cachemire. Son maÃtre a beau tourner la bride, donner des saccades, serrer les genoux, appuyer des Ã©perons, rendre la bride, tirer Ã lui, fouetter Ã droite et Ã gauche, l'animal opiniÃ¢tre courait toujours vers Kaboul. Rustan suait, se dÃ©menait, se dÃ©sespÃ©rait, quand il rencontra un marchand de chameaux qui lui dit "MaÃtre, vous avez lÃ un Ã¢ne bien malin qui vous mÃ¨ne oÃ¹ vous ne voulez pas aller; si vous voulez me le cÃ©der, je vous donnerai quatre de mes chameaux Ã choisir." Rustan remercia la Providence de lui avoir procurÃ© un si bon marchÃ©. "Topaze avait grand tort, dit-il, de me dire que mon voyage serait malheureux." Il montre sur le plus beau chameau, les trois autres suivent; il rejoint sa caravane, et se voit dans le chemin de son bonheur. A peine a-t-il marchÃ© quatre parasanges qu'il est arrÃªtÃ© par un torrent profond, large et impÃ©tueux, qui roulait des rochers blanchis d'Ã©cume. Les deux rivages Ã©taient des prÃ©cipices affreux qui Ã©blouissaient la vue et glaÃ§aient le courage; nul moyen de passer, nul d'aller Ã droite ou Ã gauche. "Je commence Ã craindre, dit Rustan, que Topaze n'ait eu raison de blÃ¢mer mon voyage, et moi grand tort de l'entreprendre; encore, s'il Ã©tait ici, il me pourrait donner quelques bons avis. Si j'avais EbÃ¨ne, il me consolerait, et il trouverait des expÃ©dients; mais tout me manque." Son embarras Ã©tait augmentÃ© par la consternation de sa troupe la nuit Ã©tait noire, on la passa Ã se lamenter. Enfin la fatigue et l'abattement endormirent l'amoureux voyageur. Il se rÃ©veille au point du jour, et voit un beau pont de marbre Ã©levÃ© sur le torrent d'une rive Ã l'autre. Ce furent des exclamations, des cris d'Ã©tonnement et de joie. "Est-il possible? est-ce un songe? quel prodige! quel enchantement! oserons-nous passer?" Toute la troupe se mettait Ã genoux, se relevait, allait au pont, baisait la terre, regardait le ciel, Ã©tendait les mains, posait le pied en tremblant, allait, revenait, Ã©tait en extase; et Rustan disait "Pour le coup le ciel me favorise Topaze ne savait ce qu'il disait; les oracles Ã©taient en ma faveur; EbÃ¨ne avait raison; mais pourquoi n'est-il pas ici?" A peine la troupe fut-elle au-delÃ du torrent que voilÃ le pont qui s'abÃme dans l'eau avec un fracas Ã©pouvantable. "Tant mieux! tant mieux! s'Ã©cria Rustan; Dieu soit louÃ©! le ciel soit bÃ©ni! il ne veut pas que je retourne dans mon pays, oÃ¹ je n'aurais Ã©tÃ© qu'un simple gentilhomme; il veut que j'Ã©pouse ce que j'aime. Je serais prince de Cachemire; c'est ainsi qu'en possÃ©dant ma maÃtresse, je ne possÃ©derai pas mon petit marquisat Ã Candahar. Je serai Rustan, et je ne le serai pas, puisque je deviendrai un grand prince voilÃ une grande partie de l'oracle expliquÃ©e nettement en ma faveur, le reste s'expliquera de mÃªme; je suis trop heureux. Mais pourquoi EbÃ¨ne n'est-il pas auprÃ¨s de moi? je le regrette mille fois plus que Topaze." Il avanÃ§a encore quelques parasanges avec la plus grande allÃ©gresse; mais, sur la fin du jour, une enceinte de montagnes plus roides qu'une contrescarpe, et plus hautes que n'aurait Ã©tÃ© la tour de Babel si elle avait Ã©tÃ© achevÃ©e, barra entiÃ¨rement la caravane saisie de crainte. Tout le monde s'Ã©cria "Dieu veut que nous pÃ©rissions ici! il n'a brisÃ© le pont que pour nous Ã´ter tout espoir de retour; il n'a Ã©levÃ© la montagne que pour nous priver de tout moyen d'avancer. O Rustan! Ã´ malheureux marquis! nous ne verrons jamais Cachemire, nous ne rentrons jamais dans la terre de Candahar." La plus cuisante douleur, l'abattement le plus accablant; succÃ©daient dans l'Ã¢me de Rustan Ã la joie immodÃ©rÃ©e qu'il avait ressentie, aux espÃ©rances dont il s'Ã©tait enivrÃ©. Il Ã©tait bien loin d'interprÃ©ter les prophÃ©ties Ã son avantage. "O ciel! Ã´ Dieu paternel! faut-il que j'aie perdu mon ami Topaze!" Comme il prononÃ§ait ces paroles en poussant de profonds soupirs, et en versant des larmes au milieu de ses suivants dÃ©sespÃ©rÃ©s, voilÃ la base de la montagne qui s'ouvre, une longue galerie en voÃ»te, Ã©clairÃ©e de cent mille flambeaux, se prÃ©sente aux yeux Ã©blouis; et Rustan de s'Ã©crier, et ses gens de se jeter Ã genoux, et de tomber d'Ã©tonnement Ã la renverse, et de crier "miracle!" et de dire "Rustan est le favori de Vitsnou, le bien-aimÃ© de Brama; il sera le maÃtre du monde." Rustan le croyait, il Ã©tait hors de lui, Ã©levÃ© au-dessus de lui-mÃªme. "Ah! EbÃ¨ne, mon cher EbÃ¨ne! oÃ¹ Ãªtes-vous? que n'Ãªtes-vous tÃ©moin de toutes ces merveilles! comment vous ai-je perdu? belle princesse de Cachemire, quand reverrai-je vos charmes?" Il avance avec ses domestiques, son Ã©lÃ©phant, ses chameaux, sous la voÃ»te de la montagne, au bout de laquelle il entre dans une prairie Ã©maillÃ©e de fleurs et bordÃ©e de ruisseaux et au bout de la prairie ce sont des allÃ©es d'arbres Ã perte de vue; et au bout de ces allÃ©es, une riviÃ¨re, le long de laquelle sont mille maisons de plaisance, avec des jardins dÃ©licieux. Il entend partout des concerts de voix et d'instruments; il voit des danses; il se hÃ¢te de passer un des ponts de la riviÃ¨re; il demande au premier homme qu'il rencontre quel est ce beau pays. Celui auquel il s'adressait lui rÃ©pondit "Vous Ãªtes dans la province de Cachemire; vous voyez les habitants dans la joie et dans les plaisirs; nous cÃ©lÃ©brons les noces de notre belle princesse, qui va se marier avec le seigneur Barbabou, Ã qui son pÃ¨re l'a promise; que Dieu perpÃ©tue leur fÃ©licitÃ©!" A ces paroles Rustan tomba Ã©vanoui, et le seigneur cachemirien crut qu'il Ã©tait sujet Ã l'Ã©pilepsie; il le fit porter dans sa maison, oÃ¹ il fut longtemps sans connaissance. On alla chercher les deux plus habiles mÃ©decins du canton; ils tÃ¢tÃ¨rent le pouls du malade, qui, ayant repris un peu ses esprits, poussait des sanglots, roulait les yeux, et s'Ã©criait de temps en temps "Topaze, Topaze, vous aviez bien raison!" L'un des deux mÃ©decins dit au seigneur cachemirien "Je vois Ã son accent que c'est un jeune homme de Candahar, Ã qui l'air de ce pays ne vaut rien; il faut le renvoyer chez lui; je vois Ã ses yeux qu'il est devenu fou; confiez-le-moi, je le ramÃ¨nerai dans sa patrie, et je le guÃ©rirai." L'autre mÃ©decin assura qu'il n'Ã©tait malade que de chagrin, qu'il fallait le mener aux noces de la princesse, et le faire danser. Pendant qu'ils consultaient, le malade reprit ses forces; les deux mÃ©decins furent congÃ©diÃ©s, et Rustan demeura tÃªte Ã tÃªte avec son hÃ´te. "Seigneur, lui dit-il, je vous demande pardon de m'Ãªtre Ã©vanoui devant vous; je sais que cela n'est pas poli; je vous supplie de vouloir bien accepter mon Ã©lÃ©phant en reconnaissance des bontÃ©s dont vous m'avez honorÃ©." Il lui conta ensuite toutes ses aventures, en se gardant bien de lui parler de l'objet de son voyage. "Mais, au nom de Vitsnou et de Brama, lui dit-il, apprenez-moi quel est cet heureux Barbabou qui Ã©pouse la princesse de Cachemire; pourquoi son pÃ¨re l'a choisi pour gendre, et pourquoi la princesse l'a acceptÃ© pour son Ã©poux. - Seigneur, lui dit le Cachemirien, la princesse n'a point du tout acceptÃ© Barbabou; au contraire, elle est dans les pleurs, tandis que toute la province cÃ©lÃ¨bre avec joie son mariage; elle s'est enfermÃ©e dans la tour de son palais; elle ne veut voir aucune des rÃ©jouissances qu'on fait pour elle." Rustan, en entendant ces paroles, se sentit renaÃtre; l'Ã©clat de ses couleurs, que la douleur avait flÃ©tries, reparut sur son visage. "Dites-moi, je vous prie, continua-t-il, pourquoi le prince de Cachemire s'obstine Ã donner sa fille Ã un Barbabou dont elle ne veut pas. - Voici le fait, rÃ©pondit le Cachemirien. Savez-vous que notre auguste prince avait perdu un gros diamant et un javelot qui lui tenaient fort au coeur? - Ah! je le sais trÃ¨s bien, dit Rustan. - Apprenez donc, dit l'hÃ´te, que notre prince, au dÃ©sespoir de n'avoir point de nouvelles de ses deux bijoux, aprÃ¨s les avoir fait longtemps chercher par toute la terre, a promis sa fille Ã quiconque lui rapporterait l'un ou l'autre. Il est venu un seigneur Barbabou qui Ã©tait muni du diamant, et il Ã©pouse demain la princesse." Rustan pÃ¢lit, bÃ©gaya un compliment, prit congÃ© de son hÃ´te, et courut sur son dromadaire Ã la ville capitale oÃ¹ se devait faire la cÃ©rÃ©monie. Il arrive au palais du prince; il dit qu'il a des choses importantes Ã lui communiquer; il demande une audience; on lui rÃ©pond que le prince est occupÃ© des prÃ©paratifs de la noce "C'est pour cela mÃªme, dit-il, que je veux lui parler." Il presse tant qu'il est introduit. "Monseigneur, dit-il, que Dieu couronne tous vos jours de gloire et de magnificence! votre gendre est un fripon. - Comment? un fripon! qu'osez-vous dire? est-ce ainsi qu'on parle Ã un duc de Cachemire du gendre qu'il a choisi? - Oui, un fripon, reprit Rustan; et pour le prouver Ã Votre Altesse, c'est que voici votre diamant que je vous rapporte." Le duc, tout Ã©tonnÃ©; confronta les deux diamants; et comme il ne s'y connaissait guÃ¨re, il ne put dire quel Ã©tait le vÃ©ritable. "VoilÃ deux diamants, dit-il, et je n'ai qu'une fille; me voilÃ dans un Ã©trange embarras!" Il fit venir Barbabou, et lui demanda s'il ne l'avait point trompÃ©. Barbabou jura qu'il avait achetÃ© son diamant d'un ArmÃ©nien; l'autre ne disait pas de qui il tenait le sien, mais il proposa un expÃ©dient ce fut qu'il plÃ»t Ã Son Altesse de le faire combattre sur-le-champ contre son rival. "Ce n'est pas assez que votre gendre donne un diamant, disait-il; il faut aussi qu'il donne des preuves de valeur ne trouvez-vous pas bon que celui qui tuera l'autre Ã©pouse la princesse? - TrÃ¨s bon, rÃ©pondit le prince, ce sera un fort beau spectacle pour la cour; battez-vous vite tous deux le vainqueur prendra les armes du vaincu, selon l'usage de Cachemire, et il Ã©pousera ma fille." Les deux prÃ©tendants descendent aussitÃ´t dans la cour. Il y avait sur l'escalier une pie et un corbeau. Le corbeau criait "Battez-vous, battez-vous"; la pie "Ne vous battez pas". Cela fit rire le prince; les deux rivaux y prirent garde Ã peine ils commencent le combat; tous les courtisans faisaient un cercle autour d'eux. La princesse, se tenant toujours renfermÃ©e dans sa tour, ne voulut point assister Ã ce spectacle; elle Ã©tait bien loin de se douter que son amant fÃ»t Ã Cachemire, et elle avait tant d'horreur pour Barbabou qu'elle ne voulait rien voir. Le combat se passa le mieux du monde; Barbabou fut tuÃ© roide, et le peuple en fut charmÃ©, parce qu'il Ã©tait laid, et que Rustan Ã©tait fort joli c'est presque toujours ce qui dÃ©cide de la faveur publique. Le vainqueur revÃªtit la cotte de mailles, l'Ã©charpe et le casque du vaincu, et vint, suivi de toute la cour, au son des fanfares, se prÃ©senter sous les fenÃªtres de sa maÃtresse. Tout le monde criait "Belle princesse, venez voir votre beau mari qui a tuÃ© son vilain rival"; ses femmes rÃ©pÃ©taient ces paroles. La princesse mit par malheur la tÃªte Ã la fenÃªtre, et voyant l'armure d'un homme qu'elle abhorrait, elle courut en dÃ©sespÃ©rÃ©e Ã son coffre de la Chine, et tira le javelot fatal qui alla percer son cher Rustan au dÃ©faut de la cuirasse; il jeta un grand cri, et Ã ce cri la princesse crut reconnaÃtre la voix de son malheureux amant. Elle descend Ã©chevelÃ©e, la mort dans les yeux et dans le coeur. Rustan Ã©tait dÃ©jÃ tombÃ© tout sanglant dans les bras de son pÃ¨re. Elle le voit Ã´ moment! Ã´ vue! Ã´ reconnaissance dont on ne peut exprimer ni la douleur, ni la tendresse, ni l'horreur! Elle se jette sur lui, elle l'embrasse "Tu reÃ§ois, lui dit-elle; les premiers et les derniers baisers de ton amante et de ta meurtriÃ¨re." Elle retire le dard de la plaie, l'enfonce dans son coeur, et meurt sur l'amant qu'elle adore. Le pÃ¨re, Ã©pouvantÃ©, Ã©perdu, prÃªt Ã mourir comme elle, tÃ¢che en vain de la rappeler Ã la vie; elle n'Ã©tait plus; il maudit ce dard fatal, le brise en morceaux, jette au loin ses deux diamants funestes; et, tandis qu'on prÃ©pare les funÃ©railles de sa fille au lieu de son mariage, il fait transporter dans son palais Rustan ensanglantÃ©, qui avait encore un reste de vie. On le porte dans un lit. La premiÃ¨re chose qu'il voit aux deux cÃ´tÃ©s de ce lit mort, c'est Topaze et EbÃ¨ne. Sa surprise lui rendit un peu de force. "Ah! cruels, dit-il, pourquoi m'avez-vous abandonnÃ©? Peut-Ãªtre la princesse vivrait encore, si vous aviez Ã©tÃ© prÃ¨s du malheureux Rustan. - Je ne vous ai pas abandonnÃ© un seul moment, dit Topaze. - J'ai toujours Ã©tÃ© prÃ¨s de vous, dit EbÃ¨ne. - Ah! que dites-vous? pourquoi insulter Ã mes derniers moments? rÃ©pondit Rustan d'une voix languissante. - Vous pouvez m'en croire, dit Topaze; vous savez que je n'approuvai jamais ce fatal voyage dont je prÃ©voyais les horribles suites. C'est moi qui Ã©tais l'aigle qui a combattu contre le vautour, et qu'il a dÃ©plumÃ©; j'Ã©tais l'Ã©lÃ©phant qui emportait le bagage pour vous forcer Ã retourner dans votre patrie; j'Ã©tais l'Ã¢ne rayÃ© qui vous ramenait malgrÃ© vous chez votre pÃ¨re; c'est moi, qui ai Ã©garÃ© vos chevaux; c'est moi qui ai formÃ© le torrent qui vous empÃªchait de passer; c'est moi qui ai Ã©levÃ© la montagne qui vous fermait un chemin si funeste; j'Ã©tais le mÃ©decin qui vous conseillait l'air natal; j'Ã©tais la pie qui vous criait de ne point combattre. - Et moi, dit EbÃ¨ne, j'Ã©tais le vautour qui a dÃ©plumÃ© l'aigle, le rhinocÃ©ros qui donnait cent coups de corne Ã l'Ã©lÃ©phant, le vilain qui battait l'Ã¢ne rayÃ©; le marchand qui vous donnait des chameaux pour courir Ã votre perte; j'ai bÃ¢ti le pont sur lequel vous avez passÃ©; j'ai creusÃ© la caverne que vous avez traversÃ©e, je suis le mÃ©decin qui vous encourageait Ã marcher; le corbeau qui vous criait de vous battre. - HÃ©las! souviens-toi de oracles, dit Topaze Si tu vas Ã l'orient, tu seras Ã l'occident. - Oui, dit EbÃ¨ne, on ensevelit ici les morts le visage tournÃ© Ã l'occident l'oracle Ã©tait clair, que ne l'as-tu compris? Tu as possÃ©dÃ©, et tu ne possÃ©dais pas car tu avais le diamant, mais il Ã©tait faux, et tu n'en savais rien. Tu es vainqueur, et tu meurs; tu es Rustan, et tu cesses de l'Ãªtre tout a Ã©tÃ© accompli." Comme il parlait ainsi, quatre ailes blanches couvrirent le corps de Topaze, et quatre ailes noires celui d'EbÃ¨ne. "Que vois-je?" s'Ã©cria Rustan. Topaze et EbÃ¨ne rÃ©pondirent ensemble "Tu vois tes deux gÃ©nies. - Eh! messieurs, leur dit le malheureux Rustan, de quoi vous mÃªliez-vous? et pourquoi deux gÃ©nies pour un pauvre homme? - C'est la loi, dit Topaze; chaque homme a ses deux gÃ©nies, c'est Platon qui l'a dit le premier, et d'autre l'on rÃ©pÃ©tÃ© ensuite; tu vois que rien n'est plus vÃ©ritable moi qui te parle, je suis ton bon gÃ©nie, et ma charge Ã©tait de veiller auprÃ¨s de toi jusqu'au dernier moment de ta vie; je m'en suis fidÃ¨lement acquittÃ©. - Mais, dit le mourant, si ton emploi Ã©tait de me servir, je suis donc d'une nature fort supÃ©rieure Ã la tienne; et puis comment oses-tu dire que tu es mon bon gÃ©nie, quand tu m'as laissÃ© tromper dans tout ce que j'ai entrepris, et que tu me laisses mourir, moi et ma maÃtresse, misÃ©rablement? - HÃ©las! c'Ã©tait ta destinÃ©e, dit Topaze. - Si c'est la destinÃ©e qui fait tout, dit le mourant, Ã quoi un gÃ©nie est-il bon? Et toi, EbÃ¨ne, avec tes quatre ailes noires, tu es apparemment mon mauvais gÃ©nie? - Vous l'avez dit, rÃ©pondit EbÃ¨ne. - Mais tu Ã©tais donc aussi le mauvais gÃ©nie de ma princesse? - Non, elle avait le sien, et je l'ai parfaitement secondÃ©. - Ah! maudit EbÃ¨ne, si tu es si mÃ©chant, tu n'appartiens donc pas au mÃªme maÃtre que Topaze? vous avez Ã©tÃ© formÃ©s tous deux par deux principes diffÃ©rents, dont l'un est bon, et l'autre mÃ©chant de sa nature? - Ce n'est pas une consÃ©quence, dit EbÃ¨ne, mais c'est une grande difficultÃ©. - Il n'est pas possible, reprit l'agonisant, qu'un Ãªtre favorable ait fait un gÃ©nie si funeste. - Possible ou non possible, repartit EbÃ¨ne, la chose est comme je te le dis. - HÃ©las! dit Topaze, mon pauvre ami, ne vois-tu pas que ce coquin-lÃ a encore la malice de te faire disputer pour allumer ton sang et prÃ©cipiter l'heure de ta mort? - Va, je ne suis guÃ¨re plus content de toi que de lui, dit le triste Rustan il avoue du moins qu'il a voulu me faire du mal; et toi, qui prÃ©tendais me dÃ©fendre, tu ne m'as servi de rien. - J'en suis bien fÃ¢chÃ©, dit le bon gÃ©nie. - Et moi aussi, dit le mourant; il y a quelque chose lÃ -dessous que je ne comprends pas. - Ni moi non plus, dit le pauvre bon gÃ©nie. - J'en serai instruit dans un moment, dit Rustan. - C'est ce que nous verrons, dit Topaze." Alors tout disparut. Rustan se retrouva dans la maison de son pÃ¨re, dont il n'Ã©tait pas sorti, et dans son lit, oÃ¹ il avait dormi une heure. Il se rÃ©veille en sursaut, tout en sueur, tout Ã©garÃ©; il se tÃ¢te, il appelle, il crie, il sonne. Son valet de chambre, Topaze, accourt en bonnet de nuit, et tout en bÃ¢illant. "Suis-je mort, suis-je en vie? s'Ã©cria Rustan; la belle princesse de Cachemire en rÃ©chappera-t-elle?... - Monseigneur rÃªve-t-il? rÃ©pondit froidement Topaze. - Ah! s'Ã©criait Rustan, qu'est donc devenu ce barbare EbÃ¨ne avec ses quatre ailes noires? c'est lui qui me fait mourir d'une mort si cruelle. - Monseigneur, je l'ai laissÃ© lÃ -haut, qui ronfle voulez-vous qu'on le fasse descendre? - Le scÃ©lÃ©rat! il y a six mois entiers qu'il me persÃ©cute; c'est lui qui me mena Ã cette fatale foire de Kaboul; c'est lui qui m'escamota le diamant que m'avait donnÃ© la princesse; il est seul la cause de mon voyage, de la mort de ma princesse, et du coup de javelot dont je meurs Ã la fleur de mon Ã¢ge. - Rassurez-vous, dit Topaze; vous n'avez jamais Ã©tÃ© Ã Kaboul; il n'y a point de princesse de Cachemire; son pÃ¨re n'a jamais eu que deux garÃ§ons qui sont actuellement au collÃ¨ge. Vous n'avez jamais eu de diamant; la princesse ne peut Ãªtre morte, puisqu'elle n'est pas nÃ©e; et vous vous portez Ã merveille. - Comment! il n'est pas vrai que tu m'assistais Ã la mort dans le lit du prince de Cachemire? Ne m'as-tu pas avouÃ© que, pour me garantir de tant de malheurs, tu avais Ã©tÃ© aigle, Ã©lÃ©phant, Ã¢ne rayÃ©, mÃ©decin, et pie? - Monseigneur, vous avez rÃªvÃ© tout cela nos idÃ©es ne dÃ©pendent pas plus de nous dans le sommeil que dans la veille. Dieu a voulu que cette file d'idÃ©es vous ai passÃ© par la tÃªte, pour vous donner apparemment quelque instruction dont vous ferez votre profit. - Tu te moques de moi, reprit Rustan; combien de temps ai-je dormi? - Monseigneur, vous n'avez encore dormi qu'une heure. - Eh bien! maudit raisonneur, comment veux-tu qu'en une heure de temps j'aie Ã©tÃ© Ã la foire de Kaboul il y a six mois, que j'en sois revenu, que j'aie fait le voyage de Cachemire, et que nous soyons morts, Barbabou, la princesse, et moi? - Monseigneur, il n'y a rien de plus aisÃ© et de plus ordinaire, et vous auriez pu rÃ©ellement faire le tour du monde, et avoir beaucoup plus d'aventures en bien moins de temps. "N'est-il pas vrai que vous pouvez lire en une heure l'abrÃ©gÃ© de l'histoire des Perses, Ã©crite par Zoroastre? cependant cet abrÃ©gÃ© contient huit cent mille annÃ©es. Tous ces Ã©vÃ©nements passent sous vos yeux l'un aprÃ¨s l'autre en une heure; or vous m'avouerez qu'il est aussi aisÃ© Ã Brama de les resserrer tous dans l'espace d'une heure que de les Ã©tendre dans l'espace de huit cent mille annÃ©es; c'est prÃ©cisÃ©ment la mÃªme chose. Figurez-vous que le temps tourne sur une roue dont le diamÃ¨tre est infini. Sous cette roue immense sont une multitude innombrable de roues les unes dans les autres; celle du centre est imperceptible, et fait un nombre infini de tours prÃ©cisÃ©ment dans le mÃªme temps que la grande roue n'en achÃ¨ve qu'un. Il est clair que tous les Ã©vÃ©nements, depuis le commencement du monde jusqu'Ã sa fin, peuvent arriver successivement en beaucoup moins de temps que la cent milliÃ¨me partie d'une seconde; et on peu dire mÃªme que la chose est ainsi. - Je n'y entends rien, dit Rustan. - Si vous voulez, dit Topaze, j'ai un perroquet qui vous le fera aisÃ©ment comprendre. Il est nÃ© quelque temps avant le dÃ©luge, il a Ã©tÃ© dans l'arche; il a beaucoup vu; cependant il n'a encore qu'un an et demi il vous contera son histoire, qui est fort intÃ©ressante. - Allez vite chercher votre perroquet, dit Rustan; il m'amusera jusqu'Ã ce que je puisse me rendormir. - Il est chez ma soeur la religieuse, dit Topaze; je vais le chercher, vous en serez content; sa mÃ©moire est fidÃ¨le, il conte simplement, sans chercher Ã montrer de l'esprit Ã tout propos, et sans faire; des phrases. - Tant mieux, dit Rustan, voilÃ comme j'aime les contes." On lui amena le perroquet, lequel parla ainsi. Mademoiselle Catherine VadÃ© n'a jamais pu trouver l'histoire du perroquet dans le portefeuille de feu son cousin Antoine VadÃ©, auteur de ce conte. C'est grand dommage, vu le temps auquel vivait ce perroquet. Jeannot et Colin Plusieurs personnes... Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin Ã l'Ã©cole dans la ville d'Issoire, en Auvergne, ville fameuse dans tout l'univers par son collÃ¨ge et par ses chaudrons. Jeannot Ã©tait fils d'un marchand de mulets trÃ¨s renommÃ©, et Colin devait le jour Ã un brave laboureur des environs, qui cultivait la terre avec quatre mulets, et qui, aprÃ¨s avoir payÃ© la taille, le taillon, les aides et gabelles, le sou pour livre, la capitation et les vingtiÃ¨mes, ne se trouvait pas puissamment riche au bout de l'annÃ©e. Jeannot et Colin Ã©taient fort jolis pour des Auvergnats; ils s'aimaient beaucoup, et ils avaient ensemble de petites privautÃ©s, de petites familiaritÃ©s, dont on se ressouvient toujours avec agrÃ©ment quand on se rencontre ensuite dans le monde. Le temps de leurs Ã©tudes Ã©tait sur le point de finir, quand un tailleur apporta Ã Jeannot un habit de velours Ã trois couleurs, avec une veste de Lyon de fort bon goÃ»t; le tout Ã©tait accompagnÃ© d'une lettre Ã monsieur de La JeannotiÃ¨re. Colin admira l'habit, et ne fut point jaloux; mais Jeannot prit un air de supÃ©rioritÃ© qui affligea Colin. DÃ¨s ce moment Jeannot n'Ã©tudia plus, se regarda au miroir, et mÃ©prisa tout le monde. Quelque temps aprÃ¨s un valet de chambre arrive en poste, et apporte une seconde lettre Ã monsieur le marquis de La JeannotiÃ¨re c'Ã©tait un ordre de monsieur son pÃ¨re de faire venir monsieur son fils Ã Paris. Jeannot monta en chaise en tendant la main Ã Colin avec un sourire de protection assez noble. Colin sentit son nÃ©ant, et pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. Les lecteurs qui aiment Ã s'instruire doivent savoir que monsieur Jeannot le pÃ¨re avait acquis assez rapidement des biens immenses dans les affaires. Vous demandez comment on fait ces grandes fortunes? C'est parce qu'on est heureux. Monsieur Jeannot Ã©tait bien fait, sa femme aussi, et elle avait encore de la fraÃcheur. Ils allÃ¨rent Ã Paris pour un procÃ¨s qui les ruinait, lorsque la fortune, qui Ã©lÃ¨ve et qui abaisse les hommes Ã son grÃ©, les prÃ©senta Ã la femme d'un entrepreneur des hÃ´pitaux des armÃ©es, homme d'un grand talent, et qui pouvait se vanter d'avoir tuÃ© plus de soldats en un an que le canon n'en fait pÃ©rir en dix. Jeannot plut Ã madame; la femme de Jeannot plut Ã monsieur. Jeannot fut bientÃ´t de part dans l'entreprise; il entra dans d'autres affaires. DÃ¨s qu'on est dans le fil de l'eau, il n'y a qu'Ã se laisser aller; on fait sans peine une fortune immense. Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer Ã pleines voiles; ouvrent des yeux Ã©tonnÃ©s; ils ne savent comment vous avez pu parvenir; ils vous envient au hasard, et font contre vous des brochures que vous ne lisez point. C'est ce qui arriva Ã Jeannot le pÃ¨re, qui fut bientÃ´t monsieur de La JeannotiÃ¨re, et qui ayant achetÃ© un marquisat au bout de six mois, retira de l'Ã©cole monsieur le marquis son fils, pour le mettre Ã Paris dans le beau monde. Colin, toujours tendre, Ã©crivit une lettre de compliments Ã son ancien camarade; et lui fit ces lignes pour le congratuler. Le petit marquis ne lui fit point de rÃ©ponse Colin en fut malade de douleur. Le pÃ¨re et la mÃ¨re donnÃ¨rent d'abord un gouverneur au jeune marquis ce gouverneur, qui Ã©tait un homme du bel air, et qui ne savait rien, ne put rien enseigner Ã son pupille. Monsieur voulait que son fils apprÃt le latin, madame ne le voulait pas. Ils prirent pour arbitre un auteur qui Ã©tait cÃ©lÃ¨bre alors par des ouvrages agrÃ©ables. Il fut priÃ© Ã dÃner. Le maÃtre de la maison commenÃ§a par lui dire d'abord "Monsieur, comme vous savez le latin, et que vous Ãªtes un homme de la cour... - Moi, monsieur, du latin! je n'en sais pas un mot, rÃ©pondit le bel esprit, et bien m'en a pris; il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa langue quand on ne partage pas son application entre elle et les langues Ã©trangÃ¨res. Voyez toutes nos dames, elles ont l'esprit plus agrÃ©able que les hommes; leurs lettres sont Ã©crites avec cent fois plus de grÃ¢ce; elles n'ont sur nous cette supÃ©rioritÃ© que parce qu'elles ne savent pas le latin. - Eh bien! n'avais-je pas raison? dit madame. Je veux que mon fils soit un homme d'esprit, qu'il rÃ©ussisse dans le monde; et vous voyez bien que, s'il savait le latin, il serait perdu. Joue-t-on, s'il vous plaÃt, la comÃ©die et l'opÃ©ra en latin? Plaide-t-on en latin quand on a un procÃ¨s? Fait-on l'amour en latin?" Monsieur, Ã©bloui de ces raisons, passa condamnation, et il fut conclu que le jeune marquis ne perdrait point son temps Ã connaÃtre CicÃ©ron, Horace, et Virgile. "Mais qu'apprendra-t-il donc? car encore faut-il qu'il sache quelque chose; ne pourrait-on pas lui montrer un peu de gÃ©ographie? - A quoi cela lui servira-t-il? rÃ©pondit le gouverneur. Quand monsieur le marquis ira dans ses terres les postillons ne sauront-ils pas les chemins? ils ne l'Ã©gareront certainement pas. On n'a pas besoin d'un quart de cercle pour voyager, et on va trÃ¨s commodÃ©ment de Paris en Auvergne, sans qu'il soit besoin de savoir sous quelle latitude on se trouve. - Vous avez raison, rÃ©pliqua le pÃ¨re; mais j'ai entendu parler d'une belle science qu'on appelle, je crois, l'astronomie. - Quelle pitiÃ©! repartit le gouverneur; se conduit-on par les astres dans ce monde? et faudra-t-il que monsieur le marquis se tue Ã calculer une Ã©clipse, quand il la trouve Ã point nommÃ© dans l'almanach, qui lui enseigne de plus les fÃªtes mobiles, l'Ã¢ge de la lune, et celui de toutes les princesses de l'Europe?" Madame fut entiÃ¨rement de l'avis du gouverneur. Le petit marquis Ã©tait au comble de la joie; le pÃ¨re Ã©tait trÃ¨s indÃ©cis. "Que faudra-t-il donc apprendre Ã mon fils? disait-il. - A Ãªtre aimable, rÃ©pondit l'ami que l'on consultait; et s'il sait les moyens de plaire, il saura tout c'est un art qu'il apprendra chez madame sa mÃ¨re, sans que ni l'un ni l'autre se donnent la moindre peine." Madame, Ã ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit "On voit bien, monsieur, que vous Ãªtes l'homme du monde le plus savant; mon fils vous devra toute son Ã©ducation je m'imagine pourtant qu'il ne serait pas mal qu'il sÃ»t un peu d'histoire. - HÃ©las! madame, Ã quoi cela est-il bon? rÃ©pondit-il; il n'y a certainement d'agrÃ©able et d'utile que l'histoire du jour. Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux esprits, ne sont que des fables convenues; et pour les modernes; c'est un chaos qu'on ne peut dÃ©brouiller. Qu'importe Ã monsieur votre fils que Charlemagne ait instituÃ© les douze pairs de France, et que son successeur ait Ã©tÃ© bÃ¨gue? - Rien n'est mieux dit! s'Ã©cria le gouverneur on Ã©touffe l'esprit des enfants sous un amas de connaissances inutiles; mais de toutes les sciences la plus absurde, Ã mon avis, et celle qui est la plus capable d'Ã©touffer toute espÃ¨ce de gÃ©nie, c'est la gÃ©omÃ©trie. Cette science ridicule a pour objet des surfaces, des lignes, et des points, qui n'existent pas dans la nature. On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la rÃ©alitÃ© on n'y puisse pas passer un fÃ©tu. La gÃ©omÃ©trie, en vÃ©ritÃ©, n'est qu'une mauvaise plaisanterie." Monsieur et madame n'entendaient pas trop ce que le gouverneur voulait dire; mais ils furent entiÃ¨rement de son avis. "Un seigneur comme monsieur le marquis, continua-t-il, ne doit pas se dessÃ©cher le cerveau dans ces vaines Ã©tudes. Si un jour il a besoin d'un gÃ©omÃ¨tre sublime pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent. S'il veut dÃ©brouiller l'antiquitÃ© de sa noblesse, qui remonte aux temps les plus reculÃ©s, il enverra chercher un bÃ©nÃ©dictin. Il en est de mÃªme de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement nÃ© n'est ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur; mais il fait fleurir tous ces arts en les encourageant par sa magnificence. Il vaut sans doute mieux les protÃ©ger que de les exercer; il suffit que monsieur le marquis ait du goÃ»t; c'est aux artistes Ã travailler pour lui; et c'est en quoi on a trÃ¨s grande raison de dire que les gens de qualitÃ© j'entends ceux qui sont trÃ¨s riches savent tout sans avoir rien appris, parce qu'en effet ils savent Ã la longue juger de toutes les choses qu'ils commandent et qu'ils payent". L'aimable ignorant prit alors la parole, et dit "Vous avez trÃ¨s bien remarquÃ©, madame, que la grande fin de l'homme est de rÃ©ussir dans la sociÃ©tÃ©. De bonne foi, est-ce par les sciences qu'on obtient ce succÃ¨s? S'est-on jamais avisÃ© dans la bonne compagnie de parler de gÃ©omÃ©trie? Demande-t-on jamais Ã un honnÃªte homme quel astre se lÃ¨ve aujourd'hui avec le soleil? S'informe-t-on Ã souper si Clodion le Chevelu passa le Rhin? - Non, sans doute, s'Ã©cria la marquise de La JeannotiÃ¨re, que ses charmes avaient initiÃ©e quelquefois dans le beau monde; et monsieur mon fils ne doit point Ã©teindre son gÃ©nie par l'Ã©tude de tous ces fatras, mais enfin que lui apprendra-t-on? Car il est bon qu'un jeune seigneur puisse briller dans l'occasion, comme dit monsieur mon mari. Je me souviens d'avoir ouÃ¯ dire Ã un abbÃ© que la plus agrÃ©able des sciences Ã©tait une chose dont j'ai oubliÃ© le nom, mais qui commence par un B. - Par un B, madame? ne serait-ce point la botanique? - Non, ce n'Ã©tait point de botanique qu'il me parlait; elle commenÃ§ait, vous dis-je, par un B, et finissait par un on. - Ah! j'entends, madame; c'est le blason c'est, Ã la vÃ©ritÃ©, une science fort profonde; mais elle n'est plus Ã la mode depuis qu'on a perdu l'habitude de faire peindre ses armes aux portiÃ¨res de son carrosse; c'Ã©tait la chose du monde la plus utile dans un Etat bien policÃ©. D'ailleurs, cette Ã©tude serait infinie il n'y a point aujourd'hui de barbier qui n'ait ses armoiries; et vous savez que tout ce qui devient commun est peu fÃªtÃ©." Enfin, aprÃ¨s avoir examinÃ© le fort et le faible des sciences, il fut dÃ©cidÃ© que monsieur le marquis apprendrait Ã danser. La nature, qui fait tout, lui avait donnÃ© un talent qui se dÃ©veloppa bientÃ´t avec un succÃ¨s prodigieux c'Ã©tait de chanter agrÃ©ablement des vaudevilles. Les grÃ¢ces de la jeunesse, jointes Ã ce don supÃ©rieur, le firent regarder comme le jeune homme de la plus grande espÃ©rance. Il fut aimÃ© des femmes; et ayant la tÃªte toute pleine de chansons, il en fit pour ses maÃtresses. Il pillait Bacchus et l'Amour dans un vaudeville, la nuit et le jour dans un autre, les charmes et les alarmes dans un troisiÃ¨me; mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de plus ou de moins qu'il ne fallait, il les faisait corriger moyennant vingt louis d'or par chanson; et il fut mis dans L'AnnÃ©e littÃ©raire au rang des La Fare, des Chaulieu, des Hamilton, des Sarrasin et des Voiture. Madame la marquise crut alors Ãªtre la mÃ¨re d'un bel esprit, et donna Ã souper aux beaux esprits de Paris. La tÃªte du jeune homme fut bientÃ´t renversÃ©e; il acquit l'art de parler sans s'entendre, et se perfectionna dans l'habitude de n'Ãªtre propre Ã rien. Quand son pÃ¨re le vit si Ã©loquent, il regretta vivement de ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait achetÃ© une grande charge dans la robe. La mÃ¨re, qui avait des sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un rÃ©giment pour son fils; et en attendant il fit l'amour. L'amour est quelquefois plus cher qu'un rÃ©giment. Il dÃ©pensa beaucoup, pendant que ses parents s'Ã©puisaient encore davantage Ã vivre en grands seigneurs. Une jeune veuve de qualitÃ©, leur voisine, qui n'avait qu'une fortune mÃ©diocre, voulut bien se rÃ©soudre Ã mettre en sÃ»retÃ© les grands biens de monsieur et de madame de La JeannotiÃ¨re, en se les appropriant, et en Ã©pousant le jeune marquis. Elle l'attira chez elle, se laissa aimer, lui fit entrevoir qu'il ne lui Ã©tait pas indiffÃ©rent, le conduisit par degrÃ©s, l'enchanta, le subjugua sans peine. Elle lui donnait tantÃ´t des Ã©loges, tantÃ´t des conseils; elle devint la meilleure amie du pÃ¨re et de la mÃ¨re. Une vieille voisine proposa le mariage; les parents, Ã©blouis de la splendeur de cette alliance, acceptÃ¨rent avec joie la proposition ils donnÃ¨rent leur fils unique Ã leur amie intime. Le jeune marquis allait Ã©pouser une femme qu'il adorait et dont il Ã©tait aimÃ©; les amis de la maison les fÃ©licitaient; on allait rÃ©diger les articles, en travaillant aux habits de noce et Ã l'Ã©pithalame. Il Ã©tait, un matin, aux genoux de la charmante Ã©pouse que l'amour, l'estime, et l'amitiÃ©, allaient lui donner; ils goÃ»taient, dans une conversation tendre et animÃ©e, les prÃ©mices de leur bonheur; ils s'arrangeaient pour mener une vie dÃ©licieuse, lorsqu'un valet de chambre de madame la mÃ¨re arrive tout effarÃ©. "Voici bien d'autres nouvelles, dit-il; des huissiers dÃ©mÃ©nagent la maison de monsieur et de madame; tout est saisi par des crÃ©anciers; on parle de prise de corps, et je vais faire mes diligences pour Ãªtre payÃ© de mes gages. - Voyons un peu, dit le marquis, que c'est que Ã§a, ce que c'est que cette aventure-lÃ . - Oui, dit la veuve, allez punir ces coquins-lÃ , allez vite." Il y court, il arrive Ã la maison; son pÃ¨re Ã©tait dÃ©jÃ emprisonnÃ© tous les domestiques avaient fui chacun de leur cÃ´tÃ©, en emportant tout ce qu'ils avaient pu. Sa mÃ¨re Ã©tait seule, sans secours, sans consolation, noyÃ©e dans les larmes; il ne lui restait rien que le souvenir de sa fortune, de sa beautÃ©, de ses fautes et de ses folles dÃ©penses. AprÃ¨s que le fils eut longtemps pleurÃ© avec la mÃ¨re, il lui dit enfin "Ne nous dÃ©sespÃ©rons pas; cette jeune veuve m'aime Ã©perdument; elle est plus gÃ©nÃ©reuse encore que riche, je rÃ©ponds d'elle; je vole Ã elle, et je vais vous l'amener." Il retourne donc chez sa maÃtresse, il la trouve tÃªte Ã tÃªte avec un jeune officier fort aimable. "Quoi! c'est vous, monsieur de La JeannotiÃ¨re; que venez-vous faire ici? abandonne-t-on ainsi sa mÃ¨re? Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du bien j'ai besoin d'une femme de chambre, et je lui donnerai la prÃ©fÃ©rence. - Mon garÃ§on, tu me parais assez bien tournÃ©, lui dit l'officier; si tu veux entrer dans ma compagnie je te donnerai un bon engagement." Le marquis stupÃ©fait, la rage dans le coeur, alla chercher son ancien gouverneur, dÃ©posa ses douleurs dans son sein, et lui demanda des conseils. Celui-ci lui proposa de se faire, comme lui, gouverneur d'enfants. "HÃ©las! je ne sais rien, vous ne m'avez rien appris, et vous Ãªtes la premiÃ¨re cause de mon malheur"; et il sanglotait en lui parlant ainsi. "Faites des romans, lui dit un bel esprit qui Ã©tait lÃ ; c'est une excellente ressource Ã Paris." Le jeune homme, plus dÃ©sespÃ©rÃ© que jamais, courut chez le confesseur de sa mÃ¨re c'Ã©tait un thÃ©atin trÃ¨s accrÃ©ditÃ©, qui ne dirigeait que les femmes de la premiÃ¨re considÃ©ration; dÃ¨s qu'il le vit, il se prÃ©cipita vers lui. "Eh! mon Dieu! monsieur le marquis, oÃ¹ est votre carrosse? comment se porte la respectable madame la marquise votre mÃ¨re?" Le pauvre malheureux lui conta le dÃ©sastre de sa famille. A mesure qu'il s'expliquait, le thÃ©atin prenait un mine plus grave, plus indiffÃ©rente, plus imposante "Mon fils, voilÃ oÃ¹ Dieu vous voulait; les richesses ne servent qu'Ã corrompre le coeur; Dieu a donc fait la grÃ¢ce Ã votre mÃ¨re de la rÃ©duire Ã la mendicitÃ©? - Oui monsieur. - Tant mieux, elle est sÃ»re de son salut. - Mais, mon pÃ¨re, en attendant, n'y aurait-il pas moyen d'obtenir quelque secours dans ce monde? - Adieu, mon fils; il y a une dame de la cour qui m'attend." Le marquis fut prÃªt Ã s'Ã©vanouir; il fut traitÃ© Ã peu prÃ¨s de mÃªme tous par ses amis, et apprit mieux Ã connaÃtre le monde dans une demi-journÃ©e que dans tout le reste de sa vie. Comme il Ã©tait plongÃ© dans l'accablement du dÃ©sespoir, il vit avancer une chaise roulante Ã l'antique, espÃ¨ce de tombereau couvert, accompagnÃ© de rideaux de cuir, suivi de quatre charrettes Ã©normes toutes chargÃ©es. Il y avait dans la chaise un jeune homme grossiÃ¨rement vÃªtu; c'Ã©tait un visage rond et frais qui respirait la douceur et la gaietÃ©. Sa petite femme brune et assez grossiÃ¨rement agrÃ©able Ã©tait cahotÃ©e Ã cÃ´tÃ© de lui. La voiture n'allait pas comme le char d'un petit-maÃtre le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abÃmÃ© dans sa douleur. "Eh! mon Dieu! s'Ã©cria-t-il, je crois que c'est lÃ Jeannot." A ce nom, le marquis lÃ¨ve les yeux, la voiture s'arrÃªte "C'est Jeannot lui-mÃªme, c'est Jeannot." Le petit homme rebondi ne fait qu'un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin; la honte et les pleurs couvrirent son visage. "Tu m'as abandonnÃ©, dit Colin; mais tu as beau Ãªtre grand seigneur, je t'aimerai toujours." Jeannot, confus et attendri; lui conta en sanglotant une partie de son histoire. "Viens dans l'hÃ´tellerie oÃ¹ je loge me conter le reste, lui dit Colin; embrasse ma petite femme, et allons dÃner ensemble." Ils vont tous trois Ã pied, suivis du bagage. "Qu'est-ce donc que tout cet attirail? vous appartient-il? - Oui, tout est Ã moi et Ã ma femme. Nous arrivons du pays; je suis Ã la tÃªte d'une bonne manufacture de fer Ã©tamÃ© et de cuivre. J'ai Ã©pousÃ© la fille d'un riche nÃ©gociant en ustensiles nÃ©cessaires aux grands et aux petits; nous travaillons beaucoup; Dieu nous bÃ©nit; nous n'avons point changÃ© d'Ã©tat; nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je t'apprendrai le mÃ©tier, il n'est pas bien difficile; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre oÃ¹ nous sommes nÃ©s." Jeannot, Ã©perdu, se sentait partagÃ© entre la douleur et la joie, la tendresse et la honte; et il se disait tout bas "Tous mes amis du bel air m'ont trahi, et Colin, que j'ai mÃ©prisÃ©, vient seul Ã mon secours. Quelle instruction!" La bontÃ© d'Ã¢me de Colin dÃ©veloppa dans le coeur de Jeannot le germe du bon naturel, que le monde n'avait pas encore Ã©touffÃ©. Il sentit qu'il ne pouvait abandonner son pÃ¨re et sa mÃ¨re. "Nous aurons soin de ta mÃ¨re, dit Colin; et quant Ã ton bonhomme de pÃ¨re, qui est en prison, j'entends un peu les affaires; ses crÃ©anciers, voyant qu'il n'a plus rien, s'accommoderont pour peu de chose; je me charge de tout." Colin fit tant qu'il tira le pÃ¨re de prison. Jeannot retourna dans sa patrie avec ses parents, qui reprirent leur premiÃ¨re profession. Il Ã©pousa une soeur de Colin, laquelle, Ã©tant de mÃªme humeur que le frÃ¨re, le rendit trÃ¨s heureux. Et Jeannot le pÃ¨re, et Jeannotte la mÃ¨re, et Jeannot le fils, virent que le bonheur n'est pas dans la vanitÃ©. Pot-pourri I BriochÃ© fut le pÃ¨re de Polichinelle, non pas son propre pÃ¨re, mais pÃ¨re de gÃ©nie. Le pÃ¨re de BriochÃ© Ã©tait Guillot Gorju, qui fut fils de Gilles, qui fut fils de Gros-RenÃ©, qui tirait son origine du Prince des sots et de la MÃ¨re sotte c'est ainsi que l'Ã©crit l'auteur de l'Almanach de la Foire. Monsieur Parfaict, Ã©crivain non moins digne de foi, donne pour pÃ¨re Ã BriochÃ© Tabarin, Ã Tabarin Gros-Guillaume, Ã Gros-Guillaume Jean Boudin, mais en remontant toujours au Prince des sots. Si ces deux historiens se contredisent, c'est une preuve de la vÃ©ritÃ© du fait pour le pÃ¨re Daniel, qui les concilie avec une merveilleuse sagacitÃ©, et qui dÃ©truit par lÃ le pyrrhonisme de l'histoire. II Comme je finissais ce premier paragraphe des cahiers de Merri Hissing dans mon cabinet, dont la fenÃªtre donne sur la rue St-Antoine, j'ai vu passer les syndics des apothicaires, qui allaient saisir des drogues et du vert-de-gris que les jÃ©suites de la rue St-Antoine vendaient en contrebande; mon voisin monsieur Husson, qui est une bonne tÃªte, est venu chez moi, et m'a dit "Mon ami, vous riez de voir les jÃ©suites vilipendÃ©s; vous Ãªtes bien aise de savoir qu'ils sont convaincus d'un parricide au Portugal, et d'une rÃ©bellion au Paraguay; le cri public qui s'Ã©lÃ¨ve en France contre eux, la haine qu'on leur porte, les opprobres multipliÃ©s dont ils sont couverts, semblent Ãªtre pour vous une consolation; mais sachez que, s'ils sont perdus comme tous les honnÃªtes gens le dÃ©sirent, vous n'y gagnerez rien vous serez accablÃ© par la faction des jansÃ©nistes. Ce sont des enthousiastes fÃ©roces, des Ã¢mes de bronze, pires que les presbytÃ©riens qui renversÃ¨rent le trÃ´ne de Charles Ier. Songez que les fanatiques sont plus dangereux que les fripons. On ne peut jamais faire entendre raison Ã un Ã©nergumÃ¨ne; les fripons l'entendent." Je disputai longtemps contre monsieur Husson; je lui dis enfin "Monsieur, consolez-vous; peut-Ãªtre que les jansÃ©nistes seront un jour aussi adroits que les jÃ©suites." Je tÃ¢chai de l'adoucir; mais c'est une tÃªte de fer qu'on ne fait jamais changer de sentiment. III BriochÃ©, voyant que Polichinelle Ã©tait bossu par-devant et par-derriÃ¨re, lui voulut apprendre Ã lire et Ã Ã©crire. Polichinelle, au bout de deux ans, Ã©pela assez passablement; mais il ne put jamais parvenir Ã se servir d'une plume. Un des Ã©crivains de sa vie remarque qu'il essaya un jour d'Ã©crire son nom, mais que personne ne put le lire. BriochÃ© Ã©tait fort pauvre; sa femme et lui n'avaient pas de quoi nourrir Polichinelle, encore moins de quoi lui faire apprendre un mÃ©tier. Polichinelle leur dit "Mon pÃ¨re et ma mÃ¨re, je suis bossu, et j'ai de la mÃ©moire; trois ou quatre de mes amis et moi, nous pouvons Ã©tablir de marionnettes je gagnerai quelque argent; les hommes ont toujours aimÃ© les marionnettes; il y a quelquefois de la perte Ã en vendre de nouvelles, mais aussi il y a de grands profits." Monsieur et madame BriochÃ© admirÃ¨rent le bon sens du jeune homme; la troupe se forma, et elle alla Ã©tablir ses petits trÃ©teaux dans une bourgade suisse, sur le chemin d'Appenzel Ã Milan. C'Ã©tait justement dans ce village que des charlatans d'OrviÃ¨te avaient Ã©tabli le magasin de leur orviÃ©tan. Ils s'aperÃ§urent qu'insensiblement la canaille allait aux marionnettes, et qu'ils vendaient dans le pays la moitiÃ© moins de savonnettes et d'onguent pour la brÃ»lure. Ils accusÃ¨rent Polichinelle de plusieurs mauvais dÃ©portements, et portÃ¨rent leurs plaintes devant le magistrat. La requÃªte disait que c'Ã©tait un ivrogne dangereux; qu'un jour il avait donnÃ© cent coups de pied dans le ventre, en plein marchÃ©, Ã des paysans qui vendaient des nÃ¨fles. On prÃ©tendit aussi qu'il avait molestÃ© un marchand de coqs d'Inde; enfin ils l'accusÃ¨rent d'Ãªtre sorcier. Monsieur Parfaict, dans son Histoire du ThÃ©Ã¢tre, prÃ©tend qu'il fut avalÃ© par un crapaud; mais le pÃ¨re Daniel pense, ou du moins parle autrement. On ne sait pas ce que devint BriochÃ©. Comme il n'Ã©tait que le pÃ¨re putatif de Polichinelle, l'historien n'a pas jugÃ© Ã propos de nous dire de ses nouvelles. IV Feu monsieur Du Marsais assurait que le plus grand des abus Ã©tait la vÃ©nalitÃ© des charges. "C'est un grand malheur pour l'Etat, disait-il, qu'un homme de mÃ©rite, sans fortune, ne puisse parvenir Ã rien. Que de talents enterrÃ©s, et que de sots en place! Quelle dÃ©testable politique d'avoir Ã©teint l'Ã©mulation!" Monsieur Du Marsais, sans y penser, plaidait sa propre cause il a Ã©tÃ© rÃ©duit Ã enseigner le latin, et il aurait rendu de grands services Ã l'Etat s'il avait Ã©tÃ© employÃ©. Je connais des barbouilleurs de papier qui eussent enrichi une province, s'ils avaient Ã©tÃ© Ã la place de ceux qui l'ont volÃ©e. Mais, pour avoir cette place, il faut Ãªtre fils d'un riche qui vous laisse de quoi acheter une charge, un office, et ce qu'on appelle une dignitÃ©. Du Marsais assurait qu'un Montaigne, un Charron, un Descartes, un Gassendi, un Bayle, n'eussent jamais condamnÃ© aux galÃ¨res des Ã©coliers soutenant thÃ¨se contre la philosophie d'Aristote, ni n'auraient fait brÃ»ler le curÃ© Urbain Grandier, le curÃ© GaufrÃ©di, et qu'ils n'eussent point, etc., etc. V Il n'y a pas longtemps que le chevalier Roginante, gentilhomme ferrarois, qui voulait faire une collection de tableaux de l'Ã©cole flamande, alla faire des emplettes dans Amsterdam. Il marchanda un assez beau Christ chez le sieur Vandergru. "Est-il possible, dit le Ferrarois au Batave, que vous qui n'Ãªtes pas chrÃ©tien car vous Ãªtes Hollandais vous ayez chez vous un JÃ©sus? - Je suis chrÃ©tien et catholique", rÃ©pondit monsieur Vandergru, sans se fÃ¢cher; et il vendit son tableau assez cher. "Vous croyez donc JÃ©sus-Christ Dieu? lui dit Roginante. - AssurÃ©ment", dit Vandergru. Un autre curieux logeait Ã la porte attenant, c'Ã©tait un socinien; il lui vendit une Sainte Famille. "Que pensez-vous de l'enfant? dit le Ferrarois. - Je pense, rÃ©pondit l'autre, que ce fut la crÃ©ature la plus parfaite que Dieu ait mise sur la terre." De lÃ le Ferrarois alla chez MoÃ¯se Mansebo, qui n'avait que de beaux paysages; et point de Sainte Famille. Roginante lui demanda pourquoi on ne trouvait pas chez lui de pareils sujets. "C'est, dit-il, que nous avons cette famille en exÃ©cration." Roginante passa chez un fameux anabaptiste, qui avait les plus jolis enfants du monde; il leur demanda dans quelle Ã©glise ils avaient Ã©tÃ© baptisÃ©s. "Fi donc! monsieur, lui dirent les enfants; grÃ¢ces Ã Dieu, nous ne sommes point encore baptisÃ©s." Roginante n'Ã©tait pas au milieu de la rue qu'il avait dÃ©jÃ vu une douzaine de sectes entiÃ¨rement opposÃ©es les unes aux autres. Son compagnon de voyage, monsieur Sacrito, lui dit "Enfuyons-nous vite, voilÃ l'heure de la bourse; tous ces gens-ci vont s'Ã©gorger sans doute, selon l'antique usage, puisqu'ils pensent tous diversement; et la populace nous assommera, pour Ãªtre sujets du pape." Ils furent bien Ã©tonnÃ©s quand ils virent toutes ces bonnes gens-lÃ sortir de leurs maisons avec leurs commis, se saluer civilement, et aller Ã la bourse de compagnie. Il y avait ce jour-lÃ , de compte fait, cinquante-trois religions sur la place, en comptant les ArmÃ©niens et les jansÃ©nistes. On fit pour cinquante-trois millions d'affaires le plus paisiblement du monde, et le Ferrarois retourna dans son pays, oÃ¹ il trouva plus d'Agnus Dei que de lettres de change. On voit tous les jours la mÃªme scÃ¨ne Ã Londres, Ã Hambourg, Ã Dantzig, Ã Venise mÃªme, etc. Mais ce que j'ai vu de plus Ã©difiant, c'est Ã Constantinople. J'eus l'honneur d'assister, il y a cinquante ans, Ã l'installation d'un patriarche grec par le sultan Achmet III, dont Dieu veuille avoir l'Ã¢me. Il donna Ã ce prÃªtre chrÃ©tien l'anneau, et le bÃ¢ton fait en forme de bÃ©quille. Il y eut ensuite une procession de chrÃ©tiens dans la rue ClÃ©obule; deux janissaires marchÃ¨rent Ã la tÃªte de la procession. J'eus le plaisir de communier publiquement dans l'Ã©glise patriarcale, et il ne tint qu'Ã moi d'obtenir un canonicat. J'avoue qu'Ã mon retour Ã Marseille je fus fort Ã©tonnÃ© de ne point y trouver de mosquÃ©e. J'en marquai ma surprise Ã monsieur l'intendant et Ã monsieur l'Ã©vÃªque. Je leur dis que cela Ã©tait fort incivil, et que si les chrÃ©tiens avaient des Ã©glises chez les musulmans on pouvait au moins faire aux Turcs la galanterie de quelques chapelles. Ils me promirent tous deux qu'ils en Ã©criraient en cour; mais l'affaire en demeure lÃ , Ã cause de la constitution Unigenitus. O mes frÃ¨res les jÃ©suites! vous n'avez pas Ã©tÃ© tolÃ©rants, et on ne l'est pas pour vous. Consolez-vous; d'autres Ã leur tour deviendront persÃ©cuteurs, et Ã leur tour ils seront abhorrÃ©s. VI Je contais ces choses, il y a quelques jours Ã monsieur de Boucacous, Languedocien trÃ¨s chaud et huguenot trÃ¨s zÃ©lÃ©. "Cavalisque! me dit-il, on nous traite donc en France comme les Turcs; on leur refuse des mosquÃ©es, et on ne nous accorde point de temples! - Pour des mosquÃ©es, lui dis-je, les Turcs ne nous en ont encore point demandÃ©, et j'ose me flatter qu'ils en obtiendront quand ils voudront, parce qu'ils sont nos bons alliÃ©s; mais je doute fort qu'on rÃ©tablisse vos temples, malgrÃ© toute la politesse dont nous nous piquons la raison en est que vous Ãªtes un peu nos ennemis. - Vos ennemis! s'Ã©cria monsieur de Boucacous, nous qui sommes les plus ardents serviteurs du roi! - Vous Ãªtes fort ardents, lui rÃ©pliquai-je, et si ardents que vous avez fait neuf guerres civiles, sans compter les massacres des CÃ©vennes. - Mais, dit-il, si nous avons fait des guerres civiles, c'est que vous nous cuisiez en place publique; on se lasse Ã la longue d'Ãªtre brÃ»lÃ©, il n'y a patience de saint qui puisse y tenir qu'on nous laisse en repos, et je vous jure que nous serons des sujets trÃ¨s fidÃ¨les. - C'est prÃ©cisÃ©ment ce qu'on fait, lui dis-je; on ferme les yeux sur vous, on vous laisse faire votre commerce, vous avez une libertÃ© assez honnÃªte. - VoilÃ une plaisante libertÃ©! dit monsieur de Boucacous; nous ne pouvons nous assembler en pleine campagne quatre ou cinq mille seulement, avec des psaumes Ã quatre parties, que sur-le-champ il ne vienne un rÃ©giment de dragons qui nous fait rentrer chacun chez nous. Est-ce lÃ vivre? est-ce lÃ Ãªtre libre?" Alors je lui parlai ainsi "Il n'y a aucun pays dans le monde oÃ¹ l'on puisse s'attrouper sans l'ordre du souverain; tout attroupement est contre les lois. Servez Dieu Ã votre mode dans vos maisons; n'Ã©tourdissez personne par des hurlements que vous appelez musique. Pensez-vous que Dieu soit bien content de vous quand vous chantez ses commandements sur l'air de RÃ©veillez-vous, belle endormie et quand vous dites avec les Juifs, en parlant d'un peuple voisin Heureux qui doit te dÃ©truire Ã jamais! Qui, t'arrachant les enfants des mamelles, Ecrasera leurs tÃªtes infidÃ¨les! Dieu veut-il absolument qu'on Ã©crase les cervelles des petits enfants? Cela est-il humain? De plus, Dieu aime-t-il tant les mauvais vers et la mauvaise musique?" Monsieur de Boucacous m'interrompit, et me demanda si le latin de cuisine de nos psaumes valait mieux. "Non, sans doute, lui dis-je; je conviens mÃªme qu'il y a un peu de stÃ©rilitÃ© d'imagination Ã ne prier Dieu que dans une traduction trÃ¨s vicieuse de vieux cantiques d'un peuple que nous abhorrons; nous sommes tous juifs Ã vÃªpres, comme nous sommes tous paÃ¯ens Ã l'OpÃ©ra. Ce qui me dÃ©plaÃt seulement, c'est que les MÃ©tamorphoses d'Ovide sont, par la malice du dÃ©mon, bien mieux Ã©crites, et plus agrÃ©ables que les cantiques juifs car il faut avouer que cette montagne de Sion, et ces gueules de basilic, et ces collines, qui sautent comme des bÃ©liers, et toutes ces rÃ©pÃ©titions fastidieuses, ne valent ni la poÃ©sie grecque, ni la latine, ni la franÃ§aise. Le froid petit Racine a beau faire, cet enfant dÃ©naturÃ© n'empÃªchera pas profanement parlant que son pÃ¨re ne soit un meilleur poÃ¨te que David. Mais enfin, nous sommes la religion dominante chez nous; il ne vous est pas permis de vous attrouper en Angleterre pourquoi voudriez-vous avoir cette libertÃ© en France? Faites ce qu'il vous plaira dans vos maisons, et j'ai parole de monsieur le gouverneur et de monsieur l'intendant qu'en Ã©tant sages vous serez tranquilles l'imprudence seule fit et fera les persÃ©cutions. Je trouve trÃ¨s mauvais que vos mariages, l'Ã©tat de vos enfants, le droit d'hÃ©ritage, souffrent la moindre difficultÃ©. Il n'est pas juste de vous saigner et de vous purger parce que vos pÃ¨res ont Ã©tÃ© malades; mais que voulez-vous? ce monde est un grand Bedlam, oÃ¹ des fous enchaÃnent d'autres fous." VII Les compagnons de Polichinelle rÃ©duits Ã la mendicitÃ©, qui Ã©tait leur Ã©tat naturel, s'associÃ¨rent avec quelques bohÃ¨mes, et coururent de village en village. Ils arrivÃ¨rent dans une petite ville, et logÃ¨rent dans un quatriÃ¨me Ã©tage, oÃ¹ ils se mirent Ã composer des drogues dont la vente les aida quelque temps Ã subsister. Ils guÃ©rirent mÃªme de la gale l'Ã©pagneul d'une dame de considÃ©ration; les voisins criÃ¨rent au prodige, mais malgrÃ© toute leur industrie la troupe ne fit pas fortune. Ils se lamentaient de leur obscuritÃ© et de leur misÃ¨re, lorsqu'un jour ils entendirent un bruit sur leur tÃªte, comme celui d'une brouette qu'on roule sur le plancher. Ils montÃ¨rent au cinquiÃ¨me Ã©tage, et y trouvÃ¨rent un petit homme qui faisait des marionnettes pour son compte; il s'appelait le sieur Bienfait; il avait tout juste le gÃ©nie qu'il fallait pour son art. On n'entendait pas un mot de ce qu'il disait; mais il avait un galimatias fort convenable, et il ne faisait pas mal ses bamboches. Un compagnon, qui excellait aussi en galimatias, lui parla ainsi Nous croyons que vous Ãªtes destinÃ© Ã relever nos marionnettes, car nous avons lu dans Nostradamus ces propres paroles Nelle chi li po rate icsus res fait en bi, lesquelles prises Ã rebours font Ã©videmment Bienfait ressuscitera Polichinelle. Le nÃ´tre a Ã©tÃ© avalÃ© par un crapaud; mais nous avons retrouvÃ© son chapeau, sa bosse, et sa pratique. Vous fournirez le fil d'archal. Je crois d'ailleurs qu'il vous sera aisÃ© de lui faire une moustache toute semblable Ã celle qu'il avait, et quand nous serons unis ensemble, il est Ã croire que nous aurons beaucoup de succÃ¨s. Nous ferons valoir Polichinelle par Nostradamus, et Nostradamus par Polichinelle. Le sieur Bienfait accepta la proposition. On lui demanda ce qu'il voulait pour sa peine. "Je veux, dit-il, beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent. - Nous n'avons rien de cela, dit l'orateur de la troupe; mais avec le temps on a de tout." Le sieur Bienfait se lia donc avec les bohÃ¨mes, et tous ensemble allÃ¨rent Ã Milan Ã©tablir leur thÃ©Ã¢tre, sous la protection de madame Carminetta. On afficha que le mÃªme Polichinelle, qui avait Ã©tÃ© mangÃ© par un crapaud du village du canton d'Appenzel, reparaÃtrait sur le thÃ©Ã¢tre de Milan, et qu'il danserait avec madame Gigogne. Tous les vendeurs d'orviÃ©tan eurent beau s'y opposer, le sieur Bienfait, qui avait aussi le secret de l'orviÃ©tan, soutint que le sien Ã©tait le meilleur il en vendit beaucoup aux femmes, qui Ã©taient folles de Polichinelle, et il devint si riche qu'il se mit Ã la tÃªte de la troupe. DÃ¨s qu'il eut ce qu'il voulait et que tout le monde veut, des honneurs et du bien, il fut trÃ¨s ingrat envers madame Carminetta. Il acheta une belle maison vis-Ã -vis de celle de sa bienfaitrice, et il trouva le secret de la faire payer par ses associÃ©s. On ne le vit plus faire sa cour Ã madame Carminetta; au contraire, il voulut qu'elle vÃnt dÃ©jeuner chez lui, et un jour qu'elle daigna y venir il lui fit fermer la porte au nez, etc. VIII N'ayant rien entendu au prÃ©cÃ©dent chapitre de Merri Hissing, je me transportai chez mon ami monsieur Husson, pour lui en demander l'explication. Il me dit que c'Ã©tait une profonde allÃ©gorie sur le pÃ¨re La Valette, marchand banqueroutier d'AmÃ©rique, mais que d'ailleurs il y avait longtemps qu'il ne s'embarrassait plus de ces sottises, qu'il n'allait jamais aux marionnettes; qu'on jouait ce jour-lÃ Polyeucte, et qu'il voulait l'entendre. Je l'accompagnai Ã la comÃ©die. Monsieur Husson, pendant le premier acte, branlait toujours la tÃªte. Je lui demandai dans l'entr'acte pourquoi sa tÃªte branlait tant. "J'avoue, dit-il, que je suis indignÃ© contre ce sot. Polyeucte et contre cet impudent NÃ©arque. Que diriez-vous d'un gendre de monsieur le gouverneur de Paris, qui serait huguenot et qui, accompagnant son beau-pÃ¨re le jour de PÃ¢ques Ã Notre-Dame, irait mettre en piÃ¨ces le ciboire et le calice, et donner des coups de pied dans le ventre Ã monsieur l'archevÃªque et aux chanoines? Serait-il bien justifiÃ©, en nous disant que nous sommes des idolÃ¢tres; qu'il l'a entendu dire au sieur Lubolier, prÃ©dicant d'Amsterdam, et au sieur MorfyÃ©, compilateur Ã Berlin, auteur de la BibliothÃ¨que germanique, qui le tenait du prÃ©dicant Urieju? C'est lÃ le fidÃ¨le portrait de la conduite de Polyeucte. Peut-on s'intÃ©resser Ã ce plat fanatique, sÃ©duit par le fanatique NÃ©arque?" Monsieur Husson me disait ainsi son avis amicalement dans les entr'actes. Il se mit Ã rire quand il vit Polyeucte rÃ©signer sa femme Ã son rival; et il la trouva un peu bourgeoise quand elle dit Ã son amant qu'elle va dans sa chambre, au lieu d'aller avec lui Ã l'Ã©glise Adieu, trop vertueux objet, et trop charmant; Adieu, trop gÃ©nÃ©reux et trop parfait amant; Je vais seule en ma chambre enfermer mes regrets. Mais il admira la scÃ¨ne oÃ¹ elle demande Ã son amant la grÃ¢ce de son mari. "Il y a lÃ , dit-il, un gouverneur d'ArmÃ©nie qui est bien le plus lÃ¢che, le plus bas des hommes; ce pÃ¨re de Pauline avoue mÃªme qu'il a les sentiments d'un coquin Polyeucte est ici l'appui de ma famille; Mais si par son trÃ©pas l'autre Ã©pousait ma fille, J'acquerrais bien par lÃ de plus puissants appuis, Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis. "Un procureur au ChÃ¢telet ne pourrait guÃ¨re ni penser ni s'exprimer autrement. Il y a de bonnes Ã¢mes qui avalent tout cela; je ne suis pas du nombre. Si ces pauvretÃ©s peuvent entrer dans une tragÃ©die du pays des Gaules, il faut brÃ»ler l'Oedipe des Grecs." Monsieur Husson est un rude homme. J'ai fait ce que j'ai pu pour l'adoucir; mais je n'ai pu en venir Ã bout. Il a persistÃ© dans son avis, et moi dans le mien. IX Nous avons laissÃ© le sieur Bienfait fort riche et fort insolent. Il fit tant par ses menÃ©es qu'il fut reconnu pour entrepreneur d'un grand nombre de marionnettes. DÃ¨s qu'il fut revÃªtu de cette dignitÃ©, il fit promener Polichinelle dans toutes les villes, et afficha que tout le monde serait tenu de l'appeler Monsieur, sans quoi il ne jouerait point. C'est de lÃ que, dans toutes les reprÃ©sentations des marionnettes, il ne rÃ©pond jamais Ã son compÃ¨re que quand le compÃ¨re l'appelle "M. Polichinelle". Peu Ã peu Polichinelle devint si important qu'on ne donna plus aucun spectacle sans lui payer une rÃ©tribution, comme les OpÃ©ras des provinces en payent une Ã l'OpÃ©ra de Paris. Un jour, un de ses domestiques, receveur des billets et ouvreur de loges, ayant Ã©tÃ© cassÃ© aux gages, se souleva contre Bienfait, et institua d'autres marionnettes qui dÃ©criÃ¨rent toutes les danses de madame Gigogne et tous les tours de passe-passe de Bienfait. Il retrancha plus de cinquante ingrÃ©dients qui entraient dans l'orviÃ©tan, composa le sien de cinq ou six drogues, et, le vendant beaucoup meilleur marchÃ©, il enleva une infinitÃ© de pratiques Ã Bienfait; ce qui excita un furieux procÃ¨s, et on se battit longtemps Ã la porte des marionnettes, dans le prÃ©au de la Foire. X Monsieur Husson me parlait hier de ses voyages en effet, il a passÃ© plusieurs annÃ©es dans les Echelles du Levant, il est allÃ© en Perse, il a demeurÃ© longtemps dans les Indes, et a vu toute l'Europe. "J'ai remarquÃ©, me disait-il, qu'il y a un nombre prodigieux de Juifs qui attendent le Messie, et qui se feraient empaler plutÃ´t que de convenir qu'il est venu. J'ai vu mille Turcs persuadÃ©s que Mahomet avait mis la moitiÃ© de la lune dans sa manche. Le petit peuple, d'un bout du monde Ã l'autre, croit fermement les choses les plus absurdes. Cependant, qu'un philosophe ait un Ã©cu Ã partager avec le plus imbÃ©cile de ces malheureux, en qui la raison humaine est si horriblement obscurcie, il est sÃ»r que s'il y a un sou Ã gagner l'imbÃ©cile l'emportera sur le philosophe. Comment des taupes, si aveugles sur le plus grand des intÃ©rÃªts, sont-elles lynx sur les plus petits? Pourquoi le mÃªme juif qui vous Ã©gorge le vendredi ne voudrait-il pas voler un liard le jour du sabbat? Cette contradiction de l'espÃ¨ce humaine mÃ©rite qu'on l'examine. - N'est-ce pas, dis-je Ã monsieur Husson, que les hommes sont superstitieux par coutume, et coquins par instinct? - J'y rÃªverai, me dit-il; cette idÃ©e me paraÃt assez bonne." XI Polichinelle, depuis l'aventure de l'ouvreur de loges, a essuyÃ© bien des disgrÃ¢ces. Les Anglais, qui sont raisonneurs et sombres, lui ont prÃ©fÃ©rÃ© Shakespeare; mais ailleurs ses farces ont Ã©tÃ© fort en vogue, et, sans l'opÃ©ra-comique, son thÃ©Ã¢tre Ã©tait le premier des thÃ©Ã¢tres. Il a eu de grandes querelles avec Scaramouche et Arlequin, et on ne sait pas encore qui l'emportera. Mais... XII "Mais, mon cher monsieur, disais-je, comment peut-on Ãªtre Ã la fois si barbare et si drÃ´le? Comment, dans l'histoire d'un peuple, trouve-t-on Ã la fois la Saint-BarthÃ©lemy et les Contes de La Fontaine, etc.? Est-ce l'effet du climat? Est-ce l'effet des lois? - Le genre humain, rÃ©pondit M. Husson, est capable de tout. NÃ©ron pleura quand il fallut signer l'arrÃªt de mort d'un criminel, joua des farces, et assassina sa mÃ¨re. Les singes font des tours extrÃªmement plaisants, et Ã©touffent leurs petits. Rien n'est plus doux, plus timide qu'une levrette; mais elle dÃ©chire un liÃ¨vre, et baigne son long museau dans son sang. - Vous devriez, lui dis-je, nous faire un beau livre qui dÃ©veloppÃ¢t toutes ces contradictions. - Ce livre est tout fait, dit-il; vous n'avez qu'Ã regarder une girouette; elle tourne tantÃ´t au doux souffle du zÃ©phyr, tantÃ´t au vent violent du nord; voilÃ l'homme." XIII Rien n'est souvent plus convenable que d'aimer sa cousine. On peut aussi aimer sa niÃ¨ce; mais il en coÃ»te dix-huit mille livres, payables Ã Rome, pour Ã©pouser une cousine, et quatre-vingt mille francs pour coucher avec sa niÃ¨ce en lÃ©gitime mariage. Je suppose quarante niÃ¨ces par an, mariÃ©es avec leurs oncles, et deux cents cousins et cousines conjoints, cela fait en sacrements six millions huit cent mille livres par an, qui sortent du royaume. Ajoutez-y environ six cent mille francs pour ce qu'on appelle les annates des terres de France, que le roi de France donne Ã des FranÃ§ais en bÃ©nÃ©fices; joignez-y encore quelques menus frais c'est environ huit millions quatre cent mille livres que nous donnons libÃ©ralement au Saint PÃ¨re par an chacun. Nous exagÃ©rons peut-Ãªtre un peu; mais on conviendra que si nous avons beaucoup de cousines et de niÃ¨ces jolies, et si la mortalitÃ© se met parmi les bÃ©nÃ©ficiers, la somme peut aller au double. Le fardeau serait lourd, tandis que nous avons des vaisseaux Ã construire, des armÃ©es et des rentiers Ã payer. Je m'Ã©tonne que, dans l'Ã©norme quantitÃ© de livres dont les auteurs ont gouvernÃ© l'Etat depuis vingt ans, aucun n'ait pensÃ© Ã rÃ©former ces abus. J'ai priÃ© un docteur de Sorbonne de mes amis de me dire dans quel endroit de l'Ecriture on trouve que la France doive payer Ã Rome la somme susdite il n'a jamais pu le trouver. J'en ai parlÃ© Ã un jÃ©suite il m'a rÃ©pondu que cet impÃ´t fut mis par St Pierre sur les Gaules, dÃ¨s la premiÃ¨re annÃ©e qu'il vint Ã Rome; et comme je doutais que St Pierre eÃ»t fait ce voyage, il m'en a convaincu en me disant qu'on voit encore Ã Rome les clefs du paradis qu'il portait toujours Ã sa ceinture. "Il est vrai, m'a-t-il dit, que nul auteur canonique ne parle de ce voyage de Simon Barjone; mais nous avons une belle lettre de lui, datÃ©e de Babylone; or, certainement Babylone veut dire Rome; donc vous devez de l'argent au pape quand vous Ã©pousez vos cousines." J'avoue que j'ai Ã©tÃ© frappÃ© de la force de cet argument. XIV J'ai un vieux parent qui a servi le roi cinquante-deux ans. Il s'est retirÃ© dans la haute Alsace, oÃ¹ il a une petite terre qu'il cultive, dans le diocÃ¨se de Porentru. Il voulut un jour faire donner le dernier labour Ã son champ; la saison avanÃ§ait, l'ouvrage pressait. Ses valets refusÃ¨rent le service, et dirent pour raison que c'Ã©tait la fÃªte de Ste Barbe, la sainte la plus fÃªtÃ©e Ã Porentru. "Eh! mes amis, leur dit mon parent, vous avez Ã©tÃ© Ã la messe en l'honneur de Barbe, vous avez rendu Ã Barbe ce qui lui appartient; rendez-moi ce que vous me devez cultivez mon champ, au lieu d'aller au cabaret. Ste Barbe ordonne-t-elle qu'on s'enivre pour lui faire honneur, et que je manque de blÃ© cette annÃ©e?" Le maÃtre-valet lui dit "Monsieur, vous voyez bien que je serais damnÃ© si je travaillais dans un si saint jour. Ste Barbe est la plus grande sainte du paradis; elle grava le signe de la croix sur une colonne de marbre avec le bout du doigt; et du mÃªme doigt, et du mÃªme signe, elle fit tomber toutes les dents d'un chien qui lui avait mordu les fesses je ne travaillerai point le jour de Ste Barbe." Mon parent envoya chercher des laboureurs luthÃ©riens, et son champ fut cultivÃ©. L'Ã©vÃªque de Porentru l'excommunia. Mon parent en appela comme d'abus; le procÃ¨s n'est pas encore jugÃ©. Personne assurÃ©ment n'est plus persuadÃ© que mon parent qu'il faut honorer les saints; mais il prÃ©tend aussi qu'il faut cultiver la terre. Je suppose en France environ cinq millions d'ouvriers, soit manoeuvres, soit artisans, qui gagnent chacun, l'un portant l'autre, vingt sous par jour, et qu'on force saintement de ne rien gagner pendant trente jours de l'annÃ©e, indÃ©pendamment des dimanches cela fait cent cinquante millions de moins dans la circulation, et cent cinquante millions de moins en main-d'oeuvre. Quelle prodigieuse supÃ©rioritÃ© ne doivent point avoir sur nous les royaumes voisins qui n'ont ni Ste Barbe, ni d'Ã©vÃªque de Porentru! On rÃ©pondait Ã cette objection que les cabarets, ouverts les saints jours de fÃªte, produisent beaucoup aux fermes gÃ©nÃ©rales. Mon parent en convenait; mais il prÃ©tendait que c'est un lÃ©ger dÃ©dommagement; et que d'ailleurs, si on peut travailler aprÃ¨s la messe, on peut aller au cabaret aprÃ¨s le travail. Il soutient que cette affaire est purement de police, et point du tout Ã©piscopale; il soutient qu'il vaut encore mieux labourer que de s'enivrer. J'ai bien peur qu'il ne perde son procÃ¨s. XV Il y a quelques annÃ©es qu'en passant par la Bourgogne avec monsieur Evrard, que vous connaissez tous, nous vÃmes un vaste palais, dont une partie commenÃ§ait Ã s'Ã©lever. Je demandai Ã quel prince il appartenait. Un maÃ§on me rÃ©pondit que c'Ã©tait Ã monseigneur l'abbÃ© de CÃteaux; que le marchÃ© avait Ã©tÃ© fait Ã dix-sept cent mille livres, mais que probablement il en coÃ»terait bien davantage. Je bÃ©nis Dieu qui avais mis son serviteur en Ã©tat d'Ã©lever un si beau monument, et de rÃ©pandre tant d'argent dans le pays. "Vous moquez-vous? dit monsieur Evrard; n'est-il pas abominable que l'oisivetÃ© soit rÃ©compensÃ©e par deux cent cinquante mille livres de rente, et que la vigilance d'un pauvre curÃ© de campagne soit punie par une portion congrue de cent Ã©cu? Cette inÃ©galitÃ© n'est-elle pas la chose du monde la plus injuste et la plus odieuse? Qu'en reviendra-t-il Ã l'Etat quand un moine sera logÃ© dans un palais de deux millions? Vingt familles de pauvres officiers, qui partageraient ces deux millions, auraient chacune un bien honnÃªte, et donneraient au roi de nouveaux officiers. Les petits moines, qui sont aujourd'hui les sujets inutiles d'un de leurs moines Ã©lu par eux, deviendraient des membres de l'Etat au lieu qu'ils ne sont que des chancres qui le rongent." Je rÃ©pondis Ã monsieur Evrard "Vous allez trop loin, et trop vite; ce que vous dites arrivera certainement dans deux ou trois cents ans; ayez patience. - Et c'est prÃ©cisÃ©ment, rÃ©pondit-il, parce que la chose n'arrivera que dans deux ou trois siÃ¨cles que je perds toute patience; je suis las de tous les abus que je vois il me semble que je marche dans les dÃ©serts de la Lybie, oÃ¹ notre sang est sucÃ© par des insectes quand les lions ne nous dÃ©vorent pas. "J'avais, continua-t-il, une soeur assez imbÃ©cile pour Ãªtre jansÃ©niste de bonne foi, et non par esprit de parti. La belle aventure des billets de confession, la fit mourir de dÃ©sespoir. Mon frÃ¨re avait un procÃ¨s qu'il avait gagnÃ© en premiÃ¨re instance; sa fortune en dÃ©pendait. Je ne sais comment il est arrivÃ© que les juges ont cessÃ© de rendre la justice, et mon frÃ¨re a Ã©tÃ© ruinÃ©. J'ai un vieil oncle criblÃ© de blessures, qui faisait passer ses meubles et sa vaisselle d'une province Ã une autre; des commis alertes ont saisi le tout sur un petit manque de formalitÃ©; mon oncle n'a pu payer les trois vingtiÃ¨mes, et il est mort en prison." Monsieur Evrard me conta des aventures de cette espÃ¨ce pendant deux heures entiÃ¨res. Je lui dis "Mon cher monsieur Evrard, j'en ai essuyÃ© plus que vous; les hommes sont ainsi faits d'un bout du monde Ã l'autre nous nous imaginons que les abus ne rÃ¨gnent que chez nous; nous sommes tous deux comme Astolphe et Joconde, qui pensaient d'abord qu'il n'y avait que leurs femmes d'infidÃ¨les; ils se mirent Ã voyager, et ils trouvÃ¨rent partout des gens de leur confrÃ©rie. - Oui, dit monsieur Evrard, mais ils eurent le plaisir de rendre partout ce qu'on avait eu la bontÃ© de leur prÃªter chez eux. - TÃ¢chez, lui dis-je, d'Ãªtre seulement pendant trois ans directeur de..., ou de..., ou de..., ou de..., et vous vous vengerez avec usure." Monsieur Evrard me crut c'est Ã prÃ©sent l'homme de France qui vole le roi, l'Etat et les particuliers, de la maniÃ¨re la plus dÃ©gagÃ©e et la plus noble qui fait la meilleure chÃ¨re, et qui juge le plus fiÃ¨rement d'une piÃ¨ce nouvelle. Annexe Nous raisonnions ainsi, monsieur de Boucacous et moi, quand nous vÃmes passer Jean-Jacques Rousseau avec grande prÃ©cipitation. "Eh! oÃ¹ allez-vous donc si vite, monsieur Jean-Jacques? - Je m'enfuis, parce que maÃtre Joly de Fleury a dit, dans un rÃ©quisitoire, que je prÃªchais contre l'intolÃ©rance et contre l'existence de la religion chrÃ©tienne. - Il a voulu dire Ã©vidence, lui rÃ©pondis-je; il ne faut pas prendre feu pour un mot. - Eh! mon Dieu, je n'ai que trop pris feu, dit Jean-Jacques; on brÃ»le partout mon livre. Je sors de Paris comme monsieur d'Assouci de Montpellier, de peur qu'on ne brÃ»le ma personne. - Cela Ã©tait bon, lui dis-je, du temps d'Anne Dubourg et de Michel Servet, mais Ã prÃ©sent on est plus humain. Qu'est-ce donc que ce livre qu'on a brÃ»lÃ©? - J'Ã©levais, dit-il, Ã ma maniÃ¨re un petit garÃ§on en quatre tomes. Je sentais bien que j'ennuierais peut-Ãªtre, et j'ai voulu, pour Ã©gayer la matiÃ¨re, glisser adroitement une cinquantaine de pages en faveur du thÃ©isme. J'ai cru qu'en disant des injures aux philosophes, mon thÃ©isme serait bien reÃ§u, et je me suis trompÃ©. - Qu'est-ce que thÃ©isme? fis-je. - C'est, me dit-il, l'adoration d'un Dieu, en attendant que je sois mieux instruit. - Ah! dis-je, si c'est lÃ tout votre crime, consolez-vous. Mais pourquoi injurier les philosophes? - J'ai tort, fit-il. - Mais, monsieur Jean-Jacques, comment vous Ãªtes-vous fait thÃ©iste? quelle cÃ©rÃ©monie faut-il pour cela? - Aucune, nous dit Jean-Jacques. Je suis nÃ© protestant, j'ai retranchÃ© tout ce que les protestants condamnent dans la religion romaine. Ensuite, j'ai retranchÃ© tout ce que les autres religions condamnent dans le protestantisme il ne m'est restÃ© que Dieu; je l'ai adorÃ©, et maÃtre Joly de Fleury a prÃ©sentÃ© contre moi un rÃ©quisitoire." Nous parlÃ¢mes Ã fond du thÃ©isme avec Jean-Jacques, il m'apprit qu'il y avait trois cent mille thÃ©istes Ã Londres, et environ cinquante mille seulement Ã Paris, parce que les Parisiens n'arrivent jamais Ã rien que longtemps aprÃ¨s les Anglais, tÃ©moin l'inoculation, la gravitation, le semoir, etc., etc. Il ajouta que le nord de l'Allemagne fourmillait de thÃ©istes et de gens qui se battent bien. Monsieur de Boucacous l'Ã©couta attentivement, et promit de se faire thÃ©iste. Pour moi, je restai ferme. Je ne sais cependant si on ne brÃ»lera pas ce petit Ã©crit, comme une oeuvre de Jean-Jacques, ou comme un mandement d'Ã©vÃªque; mais un mal qui nous menace n'empÃªche pas toujours d'Ãªtre sensible au mal d'autrui, et comme j'ai le coeur bon, je plaignis les tribulations de Jean-Jacques. L'IngÃ©nu Chapitre premier. Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÃ¨rent un huron Histoire vÃ©ritable TirÃ©e des manuscrits du pÃ¨re Quesnel Chapitre premier Comment le prieur de Notre-Dame de la Montagne et mademoiselle sa soeur rencontrÃ¨rent un huron Un jour saint Dunstan, Irlandais de nation et saint de profession, partit d'Irlande sur une petite montagne qui vogua vers les cÃ´tes de France, et arriva par cette voiture Ã la baie de Saint-Malo. Quand il fut Ã bord, il donna la bÃ©nÃ©diction Ã sa montagne, qui lui fit de profondes rÃ©vÃ©rences et s'en retourna en Irlande par le mÃªme chemin qu'elle Ã©tait venue. Dunstan fonda un petit prieurÃ© dans ces quartiers-lÃ , et lui donna le nom de prieurÃ© de la Montagne, qu'il porte encore, comme un chacun sait. En l'annÃ©e 1689, le 15 juillet au soir, l'abbÃ© de Kerkabon, prieur de Notre-Dame de la Montagne, se promenait sur le bord de la mer avec mademoiselle de Kerkabon, sa soeur, pour prendre le frais. Le prieur, dÃ©jÃ un peu sur l'Ã¢ge, Ã©tait un trÃ¨s bon ecclÃ©siastique, aimÃ© de ses voisins, aprÃ¨s l'avoir Ã©tÃ© autrefois de ses voisines. Ce qui lui avait donnÃ© surtout une grande considÃ©ration, c'est qu'il Ã©tait le seul bÃ©nÃ©ficier du pays qu'on ne fÃ»t pas obligÃ© de porter dans son lit quand il avait soupÃ© avec ses confrÃ¨res. Il savait assez honnÃªtement de thÃ©ologie; et quand il Ã©tait las de lire saint Augustin, il s'amusait avec Rabelais; aussi tout le monde disait du bien de lui. Mademoiselle de Kerkabon, qui n'avait jamais Ã©tÃ© mariÃ©e, quoiqu'elle eÃ»t grande envie de l'Ãªtre, conservait de la fraÃcheur Ã l'Ã¢ge de quarante-cinq ans; son caractÃ¨re Ã©tait bon et sensible; elle aimait le plaisir et Ã©tait dÃ©vote. Le prieur disait Ã sa soeur, en regardant la mer "HÃ©las! c'est ici que s'embarqua notre pauvre frÃ¨re avec notre chÃ¨re belle-soeur madame de Kerkabon, sa femme, sur la frÃ©gate l'Hirondelle, en 1669, pour aller servir en Canada. S'il n'avait pas Ã©tÃ© tuÃ©, nous pourrions espÃ©rer de le revoir encore. - Croyez-vous, disait mademoiselle de Kerkabon, que notre belle-soeur ait Ã©tÃ© mangÃ©e par les Iroquois, comme on nous l'a dit? Il est certain que si elle n'avait pas Ã©tÃ© mangÃ©e, elle serait revenue au pays. Je la pleurerai toute ma vie c'Ã©tait une femme charmante; et notre frÃ¨re, qui avait beaucoup d'esprit, aurait fait assurÃ©ment un grande fortune." Comme ils s'attendrissaient l'un et l'autre Ã ce souvenir, ils virent entrer dans la baie de Rance un petit bÃ¢timent qui arrivait avec la marÃ©e c'Ã©taient des Anglais qui venaient vendre quelques denrÃ©es de leur pays. Ils sautÃ¨rent Ã terre, sans regarder monsieur le prieur ni mademoiselle sa soeur, qui fut trÃ¨s choquÃ©e du peu d'attention qu'on avait pour elle. Il n'en fut pas de mÃªme d'un jeune homme trÃ¨s bien fait qui s'Ã©lanÃ§a d'un saut par-dessus la tÃªte de ses compagnons, et se trouva vis-Ã -vis mademoiselle. Il lui fit un signe de tÃªte, n'Ã©tant pas dans l'usage de faire la rÃ©vÃ©rence. Sa figure et son ajustement attirÃ¨rent les regards du frÃ¨re et de la soeur. Il Ã©tait nu-tÃªte et nu-jambes, les pieds chaussÃ©s de petites sandales, le chef ornÃ© de longs cheveux en tresses, un petit pourpoint qui serrait une taille fine et dÃ©gagÃ©e; l'air martial et doux. Il tenait dans sa main une petite bouteille d'eau des Barbades, et dans l'autre une espÃ¨ce de bourse dans laquelle Ã©tait un gobelet et de trÃ¨s bon biscuit de mer. Il parlait franÃ§ais fort intelligiblement. Il prÃ©senta de son eau des Barbades Ã mademoiselle de Kerkabon et Ã monsieur son frÃ¨re; il en but avec eux; il leur en fit reboire encore, et tout cela d'un air si simple et si naturel que le frÃ¨re et la soeur en furent charmÃ©s. Ils lui offrirent leurs services, en lui demandant qui il Ã©tait et oÃ¹ il allait. Le jeune homme leur rÃ©pondit qu'il n'en savait rien, qu'il Ã©tait curieux, qu'il avait voulu voir comment les cÃ´tes de France Ã©taient faites, qu'il Ã©tait venu, et allait s'en retourner. Monsieur le prieur, jugeant Ã son accent qu'il n'Ã©tait pas anglais, prit la libertÃ© de lui demander de quel pays il Ã©tait. "Je suis Huron", lui rÃ©pondit le jeune homme. Mademoiselle de Kerkabon, Ã©tonnÃ©e et enchantÃ©e de voir un Huron qui lui avait fait des politesses, pria le jeune homme Ã souper; il ne se fit pas prier deux fois, et tous trois allÃ¨rent de compagnie au prieurÃ© de Notre-Dame de la Montagne. La courte et ronde demoiselle le regardait de tous ses petits yeux, et disait de temps en temps au prieur "Ce grand garÃ§on-lÃ a un teint de lis et de rose! qu'il a une belle peau pour un Huron! - Vous avez raison, ma soeur, disait le prieur." Elle faisait cent questions coup sur coup, et le voyageur rÃ©pondait toujours fort juste. Le bruit se rÃ©pandit bientÃ´t qu'il y avait un Huron au prieurÃ©. La bonne compagnie du canton s'empressa d'y venir souper. L'abbÃ© de Saint-Yves y vint avec mademoiselle sa soeur, jeune basse-brette, fort jolie et trÃ¨s bien Ã©levÃ©e. Le bailli, le receveur des tailles, et leurs femmes, furent du souper. On plaÃ§a l'Ã©tranger entre mademoiselle de Kerkabon et mademoiselle de Saint-Yves. Tout le monde le regardait avec admiration; tout le monde lui parlait et l'interrogeait Ã la fois; le Huron ne s'en Ã©mouvait pas. Il semblait qu'il eÃ»t pris pour sa devise celle de milord Bolingbroke nihil admirari. Mais Ã la fin, excÃ©dÃ© de tant de bruit, il leur dit avec un peu de douceur, mais avec un peu de fermetÃ© "Messieurs, dans mon pays on parle l'un aprÃ¨s l'autre; comment voulez-vous que je vous rÃ©ponde quand vous m'empÃªchez de vous entendre?" La raison fait toujours rentrer les hommes en eux-mÃªmes pour quelques moments il se fit un grand silence. Monsieur le bailli, qui s'emparait toujours des Ã©trangers dans quelque maison qu'il se trouvÃ¢t et qui Ã©tait le plus grand questionneur de la province, lui dit en ouvrant la bouche d'un demi-pied "Monsieur, comment vous nommez-vous? - On m'a toujours appelÃ© l'IngÃ©nu, reprit le Huron, et on m'a confirmÃ© ce nom en Angleterre, parce que je dis toujours naÃ¯vement ce que je pense, comme je fais tout ce que je veux. - Comment, Ã©tant nÃ© Huron, avez-vous pu, monsieur, venir en Angleterre? - C'est qu'on m'y a menÃ©; j'ai Ã©tÃ© fait, dans un combat, prisonnier par les Anglais, aprÃ¨s m'Ãªtre assez bien dÃ©fendu; et les Anglais, qui aiment la bravoure, parce qu'ils sont braves et qu'ils sont aussi honnÃªtes que nous, m'ayant proposÃ© de me rendre Ã mes parents ou de venir en Angleterre, j'acceptai le dernier parti, parce que de mon naturel j'aime passionnÃ©ment Ã voir du pays. - Mais, monsieur, dit le bailli avec son ton imposant, comment avez-vous pu abandonner ainsi pÃ¨re et mÃ¨re? - C'est que je n'ai jamais connu ni pÃ¨re ni mÃ¨re", dit l'Ã©tranger. La compagnie s'attendrit, et tout le monde rÃ©pÃ©tait Ni pÃ¨re, ni mÃ¨re! "Nous lui en servirons, dit la maÃtresse de la maison Ã son frÃ¨re le prieur; que ce monsieur le Huron est intÃ©ressant!" L'IngÃ©nu la remercia avec une cordialitÃ© noble et fiÃ¨re, et lui fit comprendre qu'il n'avait besoin de rien. "Je m'aperÃ§ois, monsieur l'IngÃ©nu, dit le grave bailli, que vous parlez mieux franÃ§ais qu'il n'appartient Ã un Huron. - Un FranÃ§ais, dit-il, que nous avions pris dans ma grande jeunesse en Huronie, et pour qui je conÃ§us beaucoup d'amitiÃ©, m'enseigna sa langue; j'apprends trÃ¨s vite ce que je veux apprendre. J'ai trouvÃ© en arrivant Ã Plymouth un de vos FranÃ§ais rÃ©fugiÃ©s que vous appelez huguenots, je ne sais pourquoi; il m'a fait faire quelques progrÃ¨s dans la connaissance de votre langue; et dÃ¨s que j'ai pu m'exprimer intelligiblement, je suis venu voir votre pays, parce que j'aime assez les FranÃ§ais quand ils ne font pas trop de questions." L'abbÃ© de Saint-Yves, malgrÃ© ce petit avertissement, lui demanda laquelle des trois langues lui plaisait davantage, la huronne, l'anglaise, ou la franÃ§aise. - La huronne, sans contredit, rÃ©pondit l'IngÃ©nu. - Est-il possible? s'Ã©cria mademoiselle de Kerkabon; j'avais toujours cru que le franÃ§ais Ã©tait la plus belle de toutes les langues aprÃ¨s le bas-breton." Alors ce fut Ã qui demanderait Ã l'IngÃ©nu comment on disait en huron du tabac, et il rÃ©pondait taya; comment on disait manger, et il rÃ©pondait essenten. Mademoiselle de Kerkabon voulut absolument savoir comment on disait faire l'amour; il lui rÃ©pondit trovander, et soutint, non sans apparence de raison, que ces mots-lÃ valaient bien les mots franÃ§ais et anglais qui leur correspondaient. Trovander parut trÃ¨s joli Ã tous les convives. Monsieur le prieur, qui avait dans sa bibliothÃ¨que la grammaire huronne dont le rÃ©vÃ©rend PÃ¨re Sagar ThÃ©odat, rÃ©collet, fameux missionnaire, lui avait fait prÃ©sent, sortit de table un moment pour l'aller consulter. Il revint tout haletant de tendresse et de joie; il reconnut l'IngÃ©nu pour un vrai Huron. On disputa un peu sur la multiplicitÃ© des langues, et on convint que, sans l'aventure de la tour de Babel, toute la terre aurait parlÃ© franÃ§ais. L'interrogant bailli, qui jusque-lÃ s'Ã©tait dÃ©fiÃ© un peu du personnage, conÃ§ut pour lui un profond respect; il lui parla avec plus de civilitÃ© qu'auparavant, de quoi l'IngÃ©nu ne s'aperÃ§ut pas. Mademoiselle de Saint-Yves Ã©tait fort curieuse de savoir comment on faisait l'amour au pays des Hurons. "En faisant de belles actions, rÃ©pondit-il, pour plaire aux personnes qui vous ressemblent." Tous les convives applaudirent avec Ã©tonnement. Mademoiselle de Saint-Yves rougit et fut fort aise. Mademoiselle de Kerkabon rougit aussi, mais elle n'Ã©tait pas si aise elle fut un peu piquÃ©e que la galanterie ne s'adressÃ¢t pas Ã elle; mais elle Ã©tait si bonne personne que son affection pour le Huron n'en fut point du tout altÃ©rÃ©e. Elle lui demanda, avec beaucoup de bontÃ©, combien il avait eu de maÃtresses en Huronie. "Je n'en ai jamais eu qu'une, dit l'IngÃ©nu; c'Ã©tait mademoiselle Abacaba, la bonne amie de ma chÃ¨re nourrice; les joncs ne sont pas plus droits, l'hermine n'est pas plus blanche, les moutons sont moins doux, les aigles moins fiers, et les cerfs ne sont pas si lÃ©gers que l'Ã©tait Abacaba. Elle poursuivait un jour un liÃ¨vre dans notre voisinage, environ Ã cinquante lieues de notre habitation; un Algonquin mal Ã©levÃ©, qui habitait cent lieues plus loin, vint lui prendre son liÃ¨vre; je le sus, j'y courus, je terrassai l'Algonquin d'un coup de massue, je l'amenai aux pieds de ma maÃtresse, pieds et poings liÃ©s. Les parents d'Abacaba voulurent le manger; mais je n'eus jamais de goÃ»t pour ces sortes de festins; je lui rendis sa libertÃ©, j'en fis un ami. Abacaba fut si touchÃ©e de mon procÃ©dÃ© qu'elle me prÃ©fÃ©ra Ã tous ses amants. Elle m'aimerait encore si elle n'avait pas Ã©tÃ© mangÃ©e par un ours j'ai puni l'ours, j'ai portÃ© longtemps sa peau; mais cela ne m'a pas consolÃ©." Mademoiselle de Saint-Yves, Ã ce rÃ©cit, sentait un plaisir secret d'apprendre que l'IngÃ©nu n'avait eu qu'une maÃtresse, et qu'Abacaba n'Ã©tait plus; mais elle ne dÃ©mÃªlait pas la cause de son plaisir. Tout le monde fixait les yeux sur l'IngÃ©nu; on le louait beaucoup d'avoir empÃªchÃ© ses camarades de manger un Algonquin. L'impitoyable bailli, qui ne pouvait rÃ©primer sa fureur de questionner, poussa enfin la curiositÃ© jusqu'Ã s'informer de quelle religion Ã©tait monsieur le Huron; s'il avait choisi la religion anglicane, ou la gallicane, ou la huguenote. "Je suis de ma religion, dit-il, comme vous de la vÃ´tre. - HÃ©las! s'Ã©cria la Kerkabon, je vois bien que ces malheureux Anglais n'ont pas seulement songÃ© Ã le baptiser. - Eh! mon Dieu, disait mademoiselle de Saint-Yves, comment se peut-il que les Hurons ne soient pas catholiques? Est-ce que les RÃ©vÃ©rends PÃ¨res jÃ©suites ne les ont pas tous convertis?" L'IngÃ©nu l'assura que dans son pays on ne convertissait personne; que jamais un vrai Huron n'avait changÃ© d'opinion, et que mÃªme il n'y avait point dans sa langue de terme qui signifiÃ¢t inconstance. Ces derniers mots plurent extrÃªmement Ã mademoiselle de Saint-Yves. "Nous le baptiserons, nous le baptiserons, disait la Kerkabon Ã monsieur le prieur; vous en aurez l'honneur, mon cher frÃ¨re; je veux absolument Ãªtre sa marraine monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves le prÃ©sentera sur les fonts, ce sera une cÃ©rÃ©monie bien brillante; il en sera parlÃ© dans toute la Basse-Bretagne, et cela nous fera un honneur infini." Toute la compagnie seconda la maÃtresse de la maison; tous les convives criaient "Nous le baptiserons!" L'IngÃ©nu rÃ©pondit qu'en Angleterre on laissait vivre les gens Ã leur fantaisie. Il tÃ©moigna que la proposition ne lui plaisait point du tout, et que la loi des Hurons valait pour le moins la loi des Bas-Bretons; enfin il dit qu'il repartait le lendemain. On acheva de vider sa bouteille d'eau des Barbades, et chacun s'alla coucher. Quand on eut reconduit l'IngÃ©nu dans sa chambre, mademoiselle de Kerkabon et son amie mademoiselle de Saint-Yves ne purent se tenir de regarder par le trou d'une large serrure pour voir comment dormait un Huron. Elles virent qu'il avait Ã©tendu la couverture du lit sur le plancher, et qu'il reposait dans la plus belle attitude du monde. Chapitre second. Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, reconnu de ses parents Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, reconnu de ses parents L'IngÃ©nu, selon sa coutume, s'Ã©veilla avec le soleil, au chant du coq, qu'on appelle en Angleterre et en Huronie la trompette du jour. Il n'Ã©tait pas comme la bonne compagnie, qui languit dans son lit oiseux jusqu'Ã ce que le soleil ait fait la moitiÃ© de son tour, qui ne peut ni dormir ni se lever, qui perd tant d'heures prÃ©cieuses dans cet Ã©tat mitoyen entre la vie et la mort, et qui se plaint encore que la vie est trop courte. Il avait dÃ©jÃ fait deux ou trois lieues, il avait tuÃ© trente piÃ¨ces de gibier Ã balle seule, lorsqu'en rentrant il trouva monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne et sa discrÃ¨te soeur, se promenant en bonnet de nuit dans leur petit jardin. Il leur prÃ©senta toute sa chasse, et en tirant de sa chemise une espÃ¨ce de petit talisman qu'il portait toujours Ã son cou, il les pria de l'accepter en reconnaissance de leur bonne rÃ©ception. "C'est ce que j'ai de plus prÃ©cieux, leur dit-il; on m'a assurÃ© que je serais toujours heureux tant que je porterais ce petit brimborion sur moi, et je vous le donne afin que vous soyez toujours heureux." Le prieur et mademoiselle sourirent avec attendrissement de la naÃ¯vetÃ© de l'IngÃ©nu. Ce prÃ©sent consistait en deux petits portraits assez mal faits, attachÃ©s ensemble avec une courroie fort grasse. Mademoiselle de Kerkabon lui demanda s'il y avait des peintres en Huronie. "Non, dit l'IngÃ©nu; cette raretÃ© me vient de ma nourrice; son mari l'avait eue par conquÃªte, en dÃ©pouillant quelques FranÃ§ais du Canada qui nous avaient fait la guerre; c'est tout ce que j'en ai su." Le prieur regardait attentivement ces portraits; il changea de couleur, il s'Ã©mut, ses mains tremblÃ¨rent. "Par Notre-Dame de la Montagne, s'Ã©cria-t-il, je crois que voilÃ le visage de mon frÃ¨re le capitaine et de sa femme!" Mademoiselle, aprÃ¨s les avoir considÃ©rÃ©s avec la mÃªme Ã©motion, en jugea de mÃªme. Tous deux Ã©taient saisis d'Ã©tonnement et d'une joie mÃªlÃ©e de douleur; tous deux s'attendrissaient; tous deux pleuraient; leur coeur palpitait; ils poussaient des cris; ils s'arrachaient les portraits; chacun d'eux les prenait et les rendait vingt fois en une seconde; ils dÃ©voraient des yeux les portraits et le Huron; ils lui demandaient l'un aprÃ¨s l'autre, et tous deux Ã la fois, en quel lieu, en quel temps, comment ces miniatures Ã©taient tombÃ©es entre les mains de sa nourrice; ils rapprochaient, ils comptaient les temps depuis le dÃ©part du capitaine; il se souvenaient d'avoir eu nouvelle qu'il avait Ã©tÃ© jusqu'au pays des Hurons, et que depuis ce temps ils n'en avaient jamais entendu parler. L'IngÃ©nu leur avait dit qu'il n'avait connu ni pÃ¨re ni mÃ¨re. Le prieur, qui Ã©tait homme de sens, remarqua que l'IngÃ©nu avait un peu de barbe; il savait trÃ¨s bien que les Hurons n'en ont point. "Son menton est cotonnÃ©, il est donc fils d'un homme d'Europe; mon frÃ¨re et ma belle-soeur ne parurent plus aprÃ¨s l'expÃ©dition contre les Hurons, en 1669; mon neveu devait alors Ãªtre Ã la mamelle; la nourrice huronne lui a sauvÃ© la vie et lui a servi de mÃ¨re." Enfin, aprÃ¨s cent questions et cent rÃ©ponses, le prieur et sa soeur conclurent que le Huron Ã©tait leur propre neveu. Ils l'embrassaient en versant des larmes; et l'IngÃ©nu riait, ne pouvant s'imaginer qu'un Huron fÃ»t neveu d'un prieur bas-breton. Toute la compagnie descendit; monsieur de Saint-Yves, qui Ã©tait grand physionomiste, compara les deux portraits avec le visage de l'IngÃ©nu; il fit trÃ¨s habilement remarquer qu'il avait les yeux de sa mÃ¨re, le front et le nez de feu monsieur le capitaine de Kerkabon, et des joues qui tenaient de l'un et de l'autre. Mademoiselle de Saint-Yves, qui n'avait jamais vu le pÃ¨re ni la mÃ¨re, assura que l'IngÃ©nu leur ressemblait parfaitement. Ils admiraient tous la Providence et l'enchaÃnement des Ã©vÃ©nements de ce monde. Enfin on Ã©tait si persuadÃ©, si convaincu de la naissance de l'IngÃ©nu, qu'il consentit lui-mÃªme Ã Ãªtre neveu de monsieur le prieur, en disant qu'il aimait autant l'avoir pour son oncle qu'un autre. On alla rendre grÃ¢ce Ã Dieu dans l'Ã©glise de Notre-Dame de la Montagne, tandis que le Huron, d'un air indiffÃ©rent, s'amusait Ã boire dans la maison. Les Anglais qui l'avaient amenÃ©, et qui Ã©taient prÃªts Ã mettre Ã la voile, vinrent lui dire qu'il Ã©tait temps de partir. "Apparemment, leur dit-il, que vous n'avez pas retrouvÃ© vos oncles et vos tantes je reste ici; retournez Ã Plymouth, je vous donne toutes mes hardes, je n'ai plus besoin de rien au monde puisque je suis le neveu d'un prieur." Les Anglais mirent Ã la voile, en se souciant fort peu que l'IngÃ©nu eÃ»t des parents ou non en Basse-Bretagne. AprÃ¨s que l'oncle, la tante et la compagnie eurent chantÃ© le Te Deum, aprÃ¨s que le bailli eut encore accablÃ© l'IngÃ©nu de questions; aprÃ¨s qu'on eut Ã©puisÃ© tout ce que l'Ã©tonnement, la joie, la tendresse, peuvent faire dire, le prieur de la Montagne et l'abbÃ© de Saint-Yves conclurent Ã faire baptiser l'IngÃ©nu au plus vite. Mais il n'en Ã©tait pas d'un grand Huron de vingt-deux ans comme d'un enfant qu'on rÃ©gÃ©nÃ¨re sans qu'il en sache rien. Il fallait l'instruire, et cela paraissait difficile car l'abbÃ© de Saint-Yves supposait qu'un homme qui n'Ã©tait pas nÃ© en France n'avait pas le sens commun. Le prieur fit observer Ã la compagnie que, si en effet monsieur l'IngÃ©nu, son neveu, n'avait pas eu le bonheur de naÃtre en Basse-Bretagne, il n'en avait pas moins d'esprit; qu'on en pouvait juger par toutes ses rÃ©ponses, et que sÃ»rement la nature l'avait beaucoup favorisÃ©, tant du cÃ´tÃ© paternel que du maternel. On lui demanda d'abord s'il avait jamais lu quelque livre. Il dit qu'il avait lu Rabelais traduit en anglais, et quelques morceaux de Shakespeare qu'il savait par coeur; qu'il avait trouvÃ© ces livres chez le capitaine du vaisseau qui l'avait amenÃ© de l'AmÃ©rique Ã Plymouth, et qu'il en Ã©tait fort content. Le bailli ne manqua pas de l'interroger sur ces livres. "Je vous avoue, dit l'IngÃ©nu, que j'ai cru en deviner quelque chose, et que je n'ai pas entendu le reste." L'abbÃ© de Saint-Yves, Ã ce discours, fit rÃ©flexion que c'Ã©tait ainsi que lui-mÃªme avait toujours lu, et que la plupart des hommes ne lisaient guÃ¨re autrement. "Vous avez sans doute lu la Bible? dit-il au Huron. - Point du tout, monsieur l'abbÃ©; elle n'Ã©tait pas parmi les livres de mon capitaine; je n'en ai jamais entendu parler. - VoilÃ comme sont ces maudits Anglais, criait mademoiselle de Kerkabon; ils feront plus de cas d'une piÃ¨ce de Shakespeare, d'un plum-pudding et d'une bouteille rhum que du Pentateuque. Aussi n'ont-ils jamais converti personne en AmÃ©rique. Certainement ils sont maudits de Dieu; et nous leur prendrons la JamaÃ¯que et la Virginie avant qu'il soit peu de temps." Quoi qu'il en soit, on fit venir le plus habile tailleur de Saint-Malo pour habiller l'IngÃ©nu de pied en cap. La compagnie se sÃ©para; le bailli alla faire ses questions ailleurs. Mademoiselle de Saint-Yves, en partant, se retourna plusieurs fois pour regarder l'IngÃ©nu; et il lui fit des rÃ©vÃ©rences plus profondes qu'il n'en avait jamais fait Ã personne en sa vie. Le bailli, avant de prendre congÃ©, prÃ©senta Ã mademoiselle de Saint-Yves un grand nigaud de fils qui sortait du collÃ¨ge; mais Ã peine le regarda-t-elle, tant elle Ã©tait occupÃ©e de la politesse du Huron. Chapitre troisiÃ¨me. Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, converti Le Huron, nommÃ© l'IngÃ©nu, converti Monsieur le prieur, voyant qu'il Ã©tait un peu sur l'Ã¢ge, et que Dieu lui envoyait un neveu pour sa consolation, se mit en tÃªte qu'il pourrait lui rÃ©signer son bÃ©nÃ©fice s'il rÃ©ussissait Ã le baptiser et Ã le faire entrer dans les ordres. L'IngÃ©nu avait une mÃ©moire excellente. La fermetÃ© des organes de Basse-Bretagne, fortifiÃ©e par le climat du Canada, avait rendu sa tÃªte si vigoureuse que, quand on frappait dessus, Ã peine le sentait-il; et quand on gravait dedans, rien ne s'effaÃ§ait; il n'avait jamais rien oubliÃ©. Sa conception Ã©tait d'autant plus vive et plus nette que, son enfance n'ayant point Ã©tÃ© chargÃ©e des inutilitÃ©s et des sottises qui accablent la nÃ´tre, les choses entraient dans sa cervelle sans nuage. Le prieur rÃ©solut enfin de lui faire lire le Nouveau Testament. L'IngÃ©nu le dÃ©vora avec beaucoup de plaisir; mais, ne sachant ni dans quel temps ni dans quel pays toutes les aventures rapportÃ©es dans ce livre Ã©taient arrivÃ©es, il ne douta point que le lieu de la scÃ¨ne ne fÃ»t en Basse-Bretagne; et il jura qu'il couperait le nez et les oreilles Ã CaÃ¯phe et Ã Pilate si jamais il rencontrait ces marauds-lÃ . Son oncle, charmÃ© de ces bonnes dispositions, le mit au fait en peu de temps il loua son zÃ¨le; mais il lui apprit que ce zÃ¨le Ã©tait inutile, attendu que ces gens-lÃ Ã©taient morts il y avait environ seize cent quatre-vingt-dix annÃ©es. L'IngÃ©nu sut bientÃ´t presque tout le livre par coeur. Il proposait quelquefois des difficultÃ©s qui mettaient le prieur fort en peine. Il Ã©tait obligÃ© souvent de consulter l'abbÃ© de Saint-Yves, qui, ne sachant que rÃ©pondre, fit venir un jÃ©suite bas-breton pour achever la conversion du Huron. Enfin la grÃ¢ce opÃ©ra; l'IngÃ©nu promit de se faire chrÃ©tien; il ne douta pas qu'il ne dÃ»t commencer par Ãªtre circoncis; "car, disait-il, je ne vois pas dans le livre qu'on m'a fait lire un seul personnage qui ne l'ait Ã©tÃ©; il est donc Ã©vident que je dois faire le sacrifice de mon prÃ©puce le plus tÃ´t c'est le mieux". Il ne dÃ©libÃ©ra point il envoya chercher le chirurgien du village, et le pria de lui faire l'opÃ©ration, comptant rÃ©jouir infiniment mademoiselle de Kerkabon et toute la compagnie quand une fois la chose serait faite. Le frater, qui n'avait point encore fait cette opÃ©ration, en avertit la famille, qui jeta les hauts cris. La bonne Kerkabon trembla que son neveu, qui paraissait rÃ©solu et expÃ©ditif, ne se fÃt lui-mÃªme l'opÃ©ration trÃ¨s maladroitement, et qu'il n'en rÃ©sultÃ¢t de tristes effets auxquels les dames s'intÃ©ressent toujours par bontÃ© d'Ã¢me. Le prieur redressa les idÃ©es du Huron; il lui remontra que la circoncision n'Ã©tait plus de mode; que le baptÃªme Ã©tait beaucoup plus doux et plus salutaire; que la loi de grÃ¢ce n'Ã©tait pas comme la loi de rigueur. L'IngÃ©nu, qui avait beaucoup de bon sens et de droiture, disputa, mais reconnut son erreur; ce qui est assez rare en Europe aux gens qui disputent; enfin il promit de se faire baptiser quand on voudrait. Il fallait auparavant se confesser; et c'Ã©tait lÃ le plus difficile. L'IngÃ©nu avait toujours en poche le livre que son oncle lui avait donnÃ©. Il n'y trouvait pas qu'un seul apÃ´tre se fÃ»t confessÃ©, et cela le rendait trÃ¨s rÃ©tif. Le prieur lui ferma la bouche en lui montrant, dans l'Ã©pÃtre de saint Jacques le Mineur, ces mots qui font tant de peine aux hÃ©rÃ©tiques Confessez vos pÃ©chÃ©s les uns aux autres. Le Huron se tut, et se confessa Ã un rÃ©collet. Quand il eut fini, il tira le rÃ©collet du confessionnal, et, saisissant son homme d'un bras vigoureux, il se mit Ã sa place, et le fit mettre Ã genoux devant lui "Allons, mon ami, il est dit Confessez-vous les uns aux autres; je t'ai contÃ© mes pÃ©chÃ©s, tu ne sortiras pas d'ici que tu ne m'aies contÃ© les tiens." En parlant ainsi, il appuyait son large genou contre la poitrine de son adverse partie. Le rÃ©collet pousse des hurlements qui font retentir l'Ã©glise. On accourt au bruit, on voit le catÃ©chumÃ¨ne qui gourmait le moine au nom de saint Jacques le Mineur. La joie de baptiser un Bas-Breton huron et anglais Ã©tait si grande qu'on passa par-dessus ces singularitÃ©s. Il y eut mÃªme beaucoup de thÃ©ologiens qui pensÃ¨rent que la confession n'Ã©tait pas nÃ©cessaire, puisque le baptÃªme tenait lieu de tout. On prit jour avec l'Ã©vÃªque de Saint-Malo, qui, flattÃ©, comme on peut le croire, de baptiser un Huron, arriva dans un pompeux Ã©quipage, suivi de son clergÃ©. Mademoiselle de Saint-Yves, en bÃ©nissant Dieu, mit sa plus belle robe et fit venir une coiffeuse de Saint-Malo pour briller Ã la cÃ©rÃ©monie. L'interrogant bailli accourut avec toute la contrÃ©e. L'Ã©glise Ã©tait magnifiquement parÃ©e; mais quand il fallut prendre le Huron pour le mener aux fonts baptismaux, on ne le trouva point. L'oncle et la tante le cherchÃ¨rent partout. On crut qu'il Ã©tait Ã la chasse, selon sa coutume. Tous les conviÃ©s Ã la fÃªte parcoururent les bois et les villages voisins point de nouvelles du Huron. On commenÃ§ait Ã craindre qu'il ne fÃ»t retournÃ© en Angleterre. On se souvenait de lui avoir entendu dire qu'il aimait fort ce pays-lÃ . Monsieur le prieur et sa soeur Ã©taient persuadÃ©s qu'on n'y baptisait personne, et tremblaient pour l'Ã¢me de leur neveu. L'Ã©vÃªque Ã©tait confondu et prÃªt Ã s'en retourner; le prieur et l'abbÃ© de Saint-Yves se dÃ©sespÃ©raient; le bailli interrogeait tous les passants avec sa gravitÃ© ordinaire. Mademoiselle de Kerkabon pleurait. Mademoiselle de Saint-Yves ne pleurait pas, mais elle poussait de profonds soupirs qui semblaient tÃ©moigner son goÃ»t pour les sacrements. Elles se promenaient tristement le long des saules et des roseaux qui bordent la petite riviÃ¨re de Rance, lorsqu'elles aperÃ§urent au milieu de la riviÃ¨re une grande figure assez blanche, les deux mains croisÃ©es sur la poitrine Elles jetÃ¨rent un grand cri et se dÃ©tournÃ¨rent. Mais, la curiositÃ© l'emportant bientÃ´t sur toute autre considÃ©ration, elles se coulÃ¨rent doucement entre les roseaux; et quand elles furent bien sÃ»res de n'Ãªtre point vues, elles voulurent voir de quoi il s'agissait. Chapitre quatriÃ¨me. L'IngÃ©nu baptisÃ© L'IngÃ©nu baptisÃ© Le prieur et l'abbÃ©, Ã©tant accourus, demandÃ¨rent Ã l'IngÃ©nu ce qu'il faisait lÃ . "Eh parbleu! Messieurs, j'attends le baptÃªme il y a une heure que je suis dans l'eau jusqu'au cou, et il n'est pas honnÃªte de me laisser morfondre. - Mon cher neveu, lui dit tendrement le prieur, ce n'est pas ainsi qu'on baptise en Basse-Bretagne; reprenez vos habits et venez avec nous." Mademoiselle de Saint-Yves, en entendant ce discours, disait tout bas Ã sa compagne "Mademoiselle, croyez-vous qu'il reprenne si tÃ´t ses habits?" Le Huron cependant rÃ©partit au prieur "Vous ne m'en ferez pas accroire cette fois-ci comme l'autre; j'ai bien Ã©tudiÃ© depuis ce temps-lÃ , et je suis trÃ¨s certain qu'on ne se baptise pas autrement. L'eunuque de la reine Candace fut baptisÃ© dans un ruisseau; je vous dÃ©fie de me montrer dans le livre que vous m'avez donnÃ© qu'on s'y soit jamais pris d'une autre faÃ§on. Je ne serai point baptisÃ© du tout, ou je le serai dans la riviÃ¨re." On eut beau lui remontrer que les usages avaient changÃ©, l'IngÃ©nu Ã©tait tÃªtu, car il Ã©tait Breton et Huron. Il revenait toujours Ã l'eunuque de la reine Candace; et quoique mademoiselle sa tante et mademoiselle de Saint-Yves, qui l'avaient observÃ© entre les saules, fussent en droit de lui dire qu'il ne lui appartenait pas de citer un pareil homme, elles n'en firent pourtant rien, tant Ã©tait grande leur discrÃ©tion. L'Ã©vÃªque vint lui-mÃªme lui parler, ce qui est beaucoup; mais il ne gagna rien le Huron disputa contre l'Ã©vÃªque. "Montrez-moi, lui dit-il, dans le livre que m'a donnÃ© mon oncle, un seul homme qui n'ait pas Ã©tÃ© baptisÃ© dans la riviÃ¨re, et je ferai tout ce que vous voudrez." La tante, dÃ©sespÃ©rÃ©e, avait remarquÃ© que la premiÃ¨re fois que son neveu avait fait la rÃ©vÃ©rence, il en avait fait une plus profonde Ã mademoiselle de Saint-Yves qu'Ã aucune autre personne de la compagnie, qu'il n'avait pas mÃªme saluÃ© monsieur l'Ã©vÃªque avec ce respect mÃªlÃ© de cordialitÃ© qu'il avait tÃ©moignÃ© Ã cette belle demoiselle. Elle prit le parti de s'adresser Ã elle dans ce grand embarras; elle la pria d'interposer son crÃ©dit pour engager le Huron Ã se faire baptiser de la mÃªme maniÃ¨re que les Bretons, ne croyant pas que son neveu pÃ»t jamais Ãªtre chrÃ©tien s'il persistait Ã vouloir Ãªtre baptisÃ© dans l'eau courante. Mademoiselle de Saint-Yves rougit du plaisir secret qu'elle sentait d'Ãªtre chargÃ©e d'une si importante commission. Elle s'approcha modestement de l'IngÃ©nu, et, lui serrant la main d'une maniÃ¨re tout Ã fait noble "Est-ce que vous ne ferez rien pour moi?" lui dit-elle; et en prononÃ§ant ces mots elle baissait les yeux, et les relevait avec une grÃ¢ce attendrissante. "Ah! tout ce que vous voudrez, mademoiselle, tout ce que vous me commanderez baptÃªme d'eau, baptÃªme de feu, baptÃªme de sang, il n'y a rien que je vous refuse." Mademoiselle de Saint-Yves eut la gloire de faire en deux paroles ce que si les empressements du prieur, ni les interrogations rÃ©itÃ©rÃ©es du bailli, ni les raisonnements mÃªme de monsieur l'Ã©vÃªque, n'avaient pu faire. Elle sentit son triomphe; mais elle n'en sentait pas encore toute l'Ã©tendue. Le baptÃªme fut administrÃ© et reÃ§u avec toute la dÃ©cence, toute la magnificence, tout l'agrÃ©ment possibles. L'oncle et la tante cÃ©dÃ¨rent Ã monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves et Ã sa soeur l'honneur de tenir l'IngÃ©nu sur les fonts. Mademoiselle de Saint-Yves rayonnait de joie de se voir marraine. Elle ne savait pas Ã quoi ce grand titre l'asservissait; elle accepta cet honneur sans en connaÃtre les fatales consÃ©quences. Comme il n'y a jamais eu de cÃ©rÃ©monie qui ne fÃ»t suivie d'un grand dÃner, on se mit Ã table au sortir du baptÃªme. Les goguenards de Basse-Bretagne dirent qu'il ne fallait pas baptiser son vin. Monsieur le prieur disait que le vin, selon Salomon, rÃ©jouit le coeur de l'homme. Monsieur l'Ã©vÃªque ajoutait que le patriarche Juda devait lier son Ã¢non Ã la vigne, et tremper son manteau dans le sang du raisin, et qu'il Ã©tait bien triste qu'on n'en pÃ»t faire autant en Basse-Bretagne, Ã laquelle Dieu a dÃ©niÃ© les vignes. Chacun tÃ¢chait de dire un bon mot sur le baptÃªme de l'IngÃ©nu, et des galanteries Ã la marraine. Le bailli, toujours interrogant, demandait au Huron s'il serait fidÃ¨le Ã ses promesses. "Comment voulez-vous que je manque Ã mes promesses, rÃ©pondit le Huron, puisque je les ai faites entre les mains de mademoiselle de Saint-Yves?" Le Huron s'Ã©chauffa; il but beaucoup Ã la santÃ© de sa marraine. "Si j'avais Ã©tÃ© baptisÃ© de votre main, dit-il, je sens que l'eau froide qu'on m'a versÃ©e sur le chignon m'aurait brÃ»lÃ©." Le bailli trouva cela trop poÃ©tique, ne sachant pas combien l'allÃ©gorie est familiÃ¨re au Canada. Mais la marraine en fut extrÃªmement contente. On avait donnÃ© le nom d'Hercule au baptisÃ©. L'Ã©vÃªque de Saint-Malo demandait toujours quel Ã©tait ce patron dont il n'avait jamais entendu parler. Le jÃ©suite, qui Ã©tait fort savant, lui dit que c'Ã©tait un saint qui avait fait douze miracles. Il y en avait un treiziÃ¨me qui valait les douze autres; mais dont il ne convenait pas Ã un jÃ©suite de parler c'Ã©tait celui d'avoir changÃ© cinquante filles en femmes en une seule nuit. Un plaisant qui se trouva lÃ releva ce miracle avec Ã©nergie. Toutes les dames baissÃ¨rent les yeux, et jugÃ¨rent Ã la physionomie de l'IngÃ©nu qu'il Ã©tait digne du saint dont il portait le nom. Chapitre cinquiÃ¨me. L'IngÃ©nu amoureux L'IngÃ©nu amoureux Il faut avouer que depuis ce baptÃªme et ce dÃner mademoiselle de Saint-Yves souhaita passionnÃ©ment que monsieur l'Ã©vÃªque la fÃt encore participante de quelque beau sacrement avec monsieur Hercule l'IngÃ©nu. Cependant, comme elle Ã©tait bien Ã©levÃ©e et fort modeste, elle n'osait convenir tout Ã fait avec elle-mÃªme de ses tendres sentiments; mais, s'il lui Ã©chappait un regard, un mot, un geste, une pensÃ©e, elle enveloppait tout cela d'un voile de pudeur infiniment aimable. Elle Ã©tait tendre, vive et sage. DÃ¨s que monsieur l'Ã©vÃªque fut parti, l'IngÃ©nu et mademoiselle de Saint-Yves se rencontrÃ¨rent sans avoir fait rÃ©flexion qu'ils se cherchaient. Ils se parlÃ¨rent sans avoir imaginÃ© ce qu'ils se diraient. L'IngÃ©nu lui dit d'abord qu'il l'aimait de tout son coeur, et que la belle Abacaba, dont il avait Ã©tÃ© fou dans son pays, n'approchait pas d'elle. Mademoiselle lui rÃ©pondit, avec sa modestie ordinaire, qu'il fallait en parler au plus vite Ã monsieur le prieur son oncle et Ã mademoiselle sa tante, et que de son cÃ´tÃ© elle en dirait deux mots Ã son cher frÃ¨re l'abbÃ© de Saint-Yves, et qu'elle se flattait d'un consentement commun. L'IngÃ©nu lui rÃ©pond qu'il n'avait besoin du consentement de personne, qu'il lui paraissait extrÃªmement ridicule d'aller demander Ã d'autres ce qu'on devait faire; que, quand deux parties sont d'accord, on n'a pas besoin d'un tiers pour les accommoder. "Je ne consulte personne, dit-il, quand j'ai envie de dÃ©jeuner, ou de chasser, ou de dormir je sais bien qu'en amour il n'est pas mal d'avoir le consentement de la personne Ã qui on en veut; mais, comme ce n'est ni de mon oncle ni de ma tante que je suis amoureux, ce n'est pas Ã eux que je dois m'adresser dans cette affaire, et, si vous m'en croyez, vous vous passerez aussi de monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves." On peut juger que la belle Bretonne employa toute la dÃ©licatesse de son esprit Ã rÃ©duire son Huron aux termes de la biensÃ©ance. Elle se fÃ¢cha mÃªme, et bientÃ´t se radoucit. Enfin on ne sait comment aurait fini cette conversation si, le jour baissant, monsieur l'abbÃ© n'avait ramenÃ© sa soeur Ã son abbaye. L'IngÃ©nu laissa coucher son oncle et sa tante, qui Ã©taient un peu fatiguÃ©s de la cÃ©rÃ©monie et de leur long dÃner. Il passa une partie de la nuit Ã faire des vers en langue huronne pour sa bien-aimÃ©e car il faut savoir qu'il n'y a aucun pays de la terre oÃ¹ l'amour n'ait rendu les amants poÃ¨tes. Le lendemain, son oncle lui parla ainsi aprÃ¨s le dÃ©jeuner, en prÃ©sence de mademoiselle Kerkabon, qui Ã©tait tout attendrie "Le ciel soit louÃ© de ce que vous avez l'honneur, mon cher neveu, d'Ãªtre chrÃ©tien et Bas-Breton! Mais cela ne suffit pas; je suis un peu sur l'Ã¢ge; mon frÃ¨re n'a laissÃ© qu'un petit coin de terre qui est trÃ¨s peu de chose; j'ai un bon prieurÃ©; si vous voulez seulement vous faire sous-diacre, comme je l'espÃ¨re, je vous rÃ©signerai mon prieurÃ©, et vous vivrez fort Ã votre aise, aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© la consolation de ma vieillesse." L'IngÃ©nu rÃ©pondit "Mon oncle, grand bien vous fasse! vivez tant que vous pourrez. Je ne sais pas ce que c'est que d'Ãªtre sous-diacre ni que de rÃ©signer; mais tout me sera bon pourvu que j'aie mademoiselle de Saint-Yves Ã ma disposition. - Eh! mon Dieu! mon neveu, que me dites-vous lÃ ? Vous aimez donc cette belle demoiselle Ã la folie? - Oui, mon oncle. - HÃ©las! mon neveu, il est impossible que vous l'Ã©pousiez. - Cela est trÃ¨s possible, mon oncle; car non seulement elle m'a serrÃ© la main en me quittant, mais elle m'a promis qu'elle me demanderait en mariage; et assurÃ©ment je l'Ã©pouserai. - Cela est impossible, vous dis-je; elle est votre marraine c'est un pÃ©chÃ© Ã©pouvantable Ã une marraine de serrer la main de son filleul; il n'est pas permis d'Ã©pouser sa marraine; les lois divines et humaines s'y opposent. - Morbleu! mon oncle, vous vous moquez de moi; pourquoi serait-il dÃ©fendu d'Ã©pouser sa marraine, quand elle est jeune et jolie? Je n'ai point vu dans le livre que vous m'avez donnÃ© qu'il fÃ»t mal d'Ã©pouser les filles qui ont aidÃ© les gens Ã Ãªtre baptisÃ©s. Je m'aperÃ§ois tous les jours qu'on fait ici une infinitÃ© de choses qui ne sont point dans votre livre, et qu'on n'y fait rien de tout ce qu'il dit je vous avoue que cela m'Ã©tonne et me fÃ¢che. Si on me prive de la belle Saint-Yves, sous prÃ©texte de mon baptÃªme, je vous avertis que je l'enlÃ¨ve, et que je me dÃ©baptise." Le prieur fut confondu; sa soeur pleura. "Mon cher frÃ¨re, dit-elle, il ne faut pas que notre neveu se damne; notre saint-pÃ¨re le pape peut lui donner dispense, et alors il pourra Ãªtre chrÃ©tiennement heureux avec ce qu'il aime." L'IngÃ©nu embrassa sa tante. "Quel est donc, dit-il, cet homme charmant qui favorise avec tant de bontÃ© les garÃ§ons et les filles dans leurs amours? Je veux lui aller parler tout Ã l'heure." On lui expliqua ce que c'Ã©tait que le pape; et l'IngÃ©nu fut encore plus Ã©tonnÃ© qu'auparavant. "Il n'y a pas un mot de tout cela dans votre livre, mon cher oncle; j'ai voyagÃ©, je connais la mer; nous sommes ici sur la cÃ´te de l'OcÃ©an; et je quitterai mademoiselle de Saint-Yves pour aller demander la permission de l'aimer Ã un homme qui demeure vers la MÃ©diterranÃ©e, Ã quatre cents lieues d'ici, et dont je n'entends point la langue! Cela est d'un ridicule incomprÃ©hensible. Je vais sur-le-champ chez monsieur l'abbÃ© de Saint-Yves, qui ne demeure qu'Ã une lieue de vous, et je vous rÃ©ponds que j'Ã©pouserai ma maÃtresse dans la journÃ©e." Comme il parlait encore, entra le bailli, qui, selon sa coutume, lui demanda oÃ¹ il allait. "Je vais me marier", dit l'IngÃ©nu en courant; et au bout d'un quart d'heure il Ã©tait dÃ©jÃ chez sa belle et chÃ¨re basse-brette, qui dormait encore. "Ah! mon frÃ¨re! disait mademoiselle de Kerkabon au prieur, jamais vous ne ferez un sous-diacre de notre neveu." Le bailli fut trÃ¨s mÃ©content de ce voyage car il prÃ©tendait que son fils Ã©pousÃ¢t la Saint-Yves et ce fils Ã©tait encore plus sot et plus insupportable que son pÃ¨re. Chapitre sixiÃ¨me. L'IngÃ©nu court chez sa maÃtresse et devient furieux L'IngÃ©nu court chez sa maÃtresse et devient furieux A peine l'IngÃ©nu Ã©tait arrivÃ©, qu'ayant demandÃ© Ã une vieille servante oÃ¹ Ã©tait la chambre de sa maÃtresse, il avait poussÃ© fortement la porte mal fermÃ©e, et s'Ã©tait Ã©lancÃ© vers le lit. Mademoiselle de Saint-Yves, se rÃ©veillant en sursaut, s'Ã©tait Ã©criÃ©e "Quoi! c'est vous! ah! c'est vous! arrÃªtez-vous, que faites-vous?" Il avait rÃ©pondu "Je vous Ã©pouse", et en effet il l'Ã©pousait, si elle ne s'Ã©tait pas dÃ©battue avec toute l'honnÃªtetÃ© d'une personne qui a de l'Ã©ducation. L'IngÃ©nu n'entendait pas raillerie; il trouvait toutes ces faÃ§ons-lÃ extrÃªmement impertinentes. "Ce n'Ã©tait pas ainsi qu'en usait mademoiselle Abacaba, ma premiÃ¨re maÃtresse; vous n'avez point de probitÃ©; vous m'avez promis mariage, et vous ne voulez point faire mariage c'est manquer aux premiÃ¨res lois de l'honneur; je vous apprendrai Ã tenir votre parole, et je vous remettrai dans le chemin de la vertu." L'IngÃ©nu possÃ©dait une vertu mÃ¢le et intrÃ©pide, digne de son patron Hercule, dont on lui avait donnÃ© le nom Ã son baptÃªme; il allait l'exercer dans toute son Ã©tendue, lorsqu'aux cris perÃ§ants de la demoiselle plus discrÃ¨tement vertueuse accourut le sage abbÃ© de Saint-Yves, avec sa gouvernante, un vieux domestique dÃ©vot, et un prÃªtre de la paroisse. Cette vue modÃ©ra le courage de l'assaillant. "Eh, mon Dieu! mon cher voisin, lui dit l'abbÃ©, que faites-vous lÃ ? - Mon devoir, rÃ©pliqua le jeune homme; je remplis mes promesses, qui sont sacrÃ©es." Mademoiselle de Saint-Yves se rajusta en rougissant. On emmena l'IngÃ©nu dans un autre appartement. L'abbÃ© lui remontra l'Ã©normitÃ© du procÃ©dÃ©. L'IngÃ©nu se dÃ©fendit sur les privilÃ¨ges de la loi naturelle, qu'il connaissait parfaitement. L'abbÃ© voulut prouver que la loi positive devait avoir tout l'avantage, et que sans les conventions faites entre les hommes, la loi de nature ne serait presque jamais qu'un brigandage naturel. "Il faut, lui disait-il, des notaires, des prÃªtres, des tÃ©moins, des contrats, des dispenses." L'IngÃ©nu lui rÃ©pondit par la rÃ©flexion que les sauvages ont toujours faite "Vous Ãªtes donc de bien malhonnÃªtes gens, puisqu'il faut entre vous tant de prÃ©cautions." L'abbÃ© eut de la peine Ã rÃ©soudre cette difficultÃ©. "Il y a, dit-il, je l'avoue, beaucoup d'inconstants et de fripons parmi nous; et il y en aurait autant chez les Hurons s'ils Ã©taient rassemblÃ©s dans une grande ville; mais aussi il y a des Ã¢mes sages, honnÃªtes, Ã©clairÃ©es, et ce sont ces hommes-lÃ qui ont fait les lois. Plus on est homme de bien, plus on doit s'y soumettre on donne l'exemple aux vicieux, qui respectent un frein que la vertu s'est donnÃ© elle-mÃªme." Cette rÃ©ponse frappa l'IngÃ©nu. On a dÃ©jÃ remarquÃ© qu'il avait l'esprit juste. On l'adoucit par des paroles flatteuses; on lui donna des espÃ©rances ce sont les deux piÃ¨ges oÃ¹ les hommes des deux hÃ©misphÃ¨res se prennent; on lui prÃ©senta mÃªme mademoiselle de Saint-Yves, quand elle eut fait sa toilette. Tout se passa avec la plus grande biensÃ©ance; mais, malgrÃ© cette dÃ©cence, les yeux Ã©tincelants de l'IngÃ©nu Hercule firent toujours baisser ceux de sa maÃtresse, et trembler la compagnie. On eut une peine extrÃªme Ã le renvoyer chez ses parents. Il fallut encore employer le crÃ©dit de la belle Saint-Yves; plus elle sentait son pouvoir sur lui, et plus elle l'aimait. Elle le fit partir, et en fut trÃ¨s affligÃ©e; enfin, quand il fut parti, l'abbÃ©, qui non seulement Ã©tait le frÃ¨re trÃ¨s aÃnÃ© de mademoiselle de Saint-Yves, mais qui Ã©tait aussi son tuteur, prit le parti de soustraire sa pupille aux empressements de cet amant terrible. Il alla consulter le bailli, qui, destinant toujours son fils Ã la soeur de l'abbÃ©, lui conseilla de mettre la pauvre fille dans une communautÃ©. Ce fut un coup terrible une indiffÃ©rente qu'on mettrait en couvent jetterait les hauts cris; mais une amante, et une amante aussi sage que tendre, c'Ã©tait de quoi la mettre au dÃ©sespoir. L'IngÃ©nu, de retour chez le prieur, raconta tout avec sa naÃ¯vetÃ© ordinaire. Il essuya les mÃªmes remontrances, qui firent quelque effet sur son esprit, et aucun sur ses sens; mais le lendemain, quand il voulut retourner chez sa belle maÃtresse pour raisonner avec elle sur la loi naturelle et sur la loi de convention, monsieur le bailli lui apprit avec une joie insultante qu'elle Ã©tait dans un couvent. "Eh bien! dit-il, j'irai raisonner dans ce couvent. - Cela ne se peut", dit le bailli. Il lui expliqua fort au long ce que c'Ã©tait qu'un couvent ou un convent; que ce mot venait du latin conventus, qui signifie assemblÃ©e; et le Huron ne pouvait comprendre pourquoi il ne pouvait pas Ãªtre admis dans l'assemblÃ©e. SitÃ´t qu'il fut instruit que cette assemblÃ©e Ã©tait une espÃ¨ce de prison oÃ¹ l'on tenait les filles renfermÃ©es, chose horrible, inconnue chez les Hurons et chez les Anglais, il devint aussi furieux que le fut son patron Hercule lorsque Euryte, roi d'Oechalie, non moins cruel que l'abbÃ© de Saint-Yves, lui refusa la belle Iole sa fille, non moins belle que la soeur de l'abbÃ©. Il voulait aller mettre le feu au couvent, enlever sa maÃtresse, ou se brÃ»ler avec elle. Mademoiselle de Kerkabon, Ã©pouvantÃ©e, renonÃ§ait plus que jamais Ã toutes les espÃ©rances de voir son neveu sous-diacre, et disait en pleurant qu'il avait le diable au corps depuis qu'il Ã©tait baptisÃ©. Chapitre septiÃ¨me. L'IngÃ©nu repousse les Anglais L'IngÃ©nu repousse les Anglais L'IngÃ©nu, plongÃ© dans une sombre et profonde mÃ©lancolie, se promena vers le bord de la mer, son fusil Ã deux coups sur l'Ã©paule, son grand coutelas au cÃ´tÃ©, tirant de temps en temps sur quelques oiseaux, et souvent tentÃ© de tirer sur lui-mÃªme; mais il aimait encore la vie, Ã cause de mademoiselle de Saint-Yves. TantÃ´t il maudissait son oncle, sa tante, et toute la Basse-Bretagne, et son baptÃªme; tantÃ´t il les bÃ©nissait, puisqu'ils lui avaient fait connaÃtre celle qu'il aimait. Il prenait sa rÃ©solution d'aller brÃ»ler le couvent, et il s'arrÃªtait tout court, de peur de brÃ»ler sa maÃtresse. Les flots de la Manche ne sont pas plus agitÃ©s par les vents d'est et d'ouest que son coeur l'Ã©tait par tant de mouvements contraires. Il marchait Ã grands pas, sans savoir oÃ¹, lorsqu'il entendit le son du tambour. Il vit de loin tout un peuple dont une moitiÃ© courait au rivage, et l'autre s'enfuyait. Mille cris s'Ã©lÃ¨vent de tous cÃ´tÃ©s; la curiositÃ© et le courage le prÃ©cipitent Ã l'instant vers l'endroit d'oÃ¹ partaient ces clameurs il y vole en quatre bonds. Le commandant de la milice, qui avait soupÃ© avec lui chez le prieur, le reconnut aussitÃ´t; il court Ã lui, les bras ouverts "Ah! c'est l'IngÃ©nu, il combattra pour nous." Et les milices, qui mouraient de peur, se rassurÃ¨rent et criÃ¨rent aussi "C'est l'IngÃ©nu! c'est l'IngÃ©nu! - Messieurs, dit-il, de quoi s'agit-il? Pourquoi Ãªtes-vous si effarÃ©s? A-t-on mis vos maÃtresses dans des couvents?" Alors cent voix confuses s'Ã©crient "Ne voyez-vous pas les Anglais qui abordent? - Eh bien! rÃ©pliqua le Huron, ce sont de braves gens; ils ne m'ont jamais proposÃ© de me faire sous-diacre; ils ne m'ont point enlevÃ© ma maÃtresse." Le commandant lui fit entendre que les Anglais venaient piller l'abbaye de la Montagne, boire le vin de son oncle, et peut-Ãªtre enlever mademoiselle de Saint-Yves; que le petit vaisseau sur lequel il avait abordÃ© en Bretagne n'Ã©tait venu que pour reconnaÃtre la cÃ´te; qu'ils faisaient des actes d'hostilitÃ© sans avoir dÃ©clarÃ© la guerre au roi de France, et que la province Ã©tait exposÃ©e. "Ah! si cela est, ils violent la loi naturelle; laissez-moi faire; j'ai demeurÃ© longtemps parmi eux, je sais leur langue, je leur parlerai; je ne crois pas qu'ils puissent avoir un si mÃ©chant dessein." Pendant cette conversation, l'escadre anglaise approchait; voilÃ le Huron qui court vers elle, se jette dans un petit bateau, arrive, monte au vaisseau amiral, et demande s'il est vrai qu'ils viennent ravager le pays sans avoir dÃ©clarÃ© la guerre honnÃªtement. L'amiral et tout son bord firent de grand Ã©clats de rire, lui firent boire du punch, et le renvoyÃ¨rent. L'IngÃ©nu, piquÃ©, ne songea plus qu'Ã se bien battre contre ses anciens amis, pour ses compatriotes et pour monsieur le prieur. Les gentilshommes du voisinage accouraient de toutes parts; il se joint Ã eux on avait quelques canons; il les charge, il les pointe, il les tire l'un aprÃ¨s l'autre. Les Anglais dÃ©barquent; il court Ã eux, il en tue trois de sa main, il blesse mÃªme l'amiral, qui s'Ã©tait moquÃ© de lui. Sa valeur anime le courage de toute la milice; les Anglais se rembarquent, et toute la cÃ´te retentissait des cris de victoire "Vive le roi, vive l'IngÃ©nu!" Chacun l'embrassait, chacun s'empressait d'Ã©tancher le sang de quelques blessures lÃ©gÃ¨res qu'il avait reÃ§ues. "Ah! disait-il, si mademoiselle de Saint-Yves Ã©tait lÃ , elle me mettrait une compresse." Le bailli, qui s'Ã©tait cachÃ© dans sa cave pendant le combat, vint lui faire compliment comme les autres. Mais il fut bien surpris quand il entendit Hercule l'IngÃ©nu dire Ã une douzaine de jeunes gens de bonne volontÃ©, dont il Ã©tait entourÃ© "Mes amis, ce n'est rien d'avoir dÃ©livrÃ© l'abbaye de la Montagne; il faut dÃ©livrer une fille." Toute cette bouillante jeunesse prit feu Ã ces seules paroles. On le suivait dÃ©jÃ en foule, on courait au couvent. Si le bailli n'avait pas sur-le-champ averti le commandant, si on n'avait pas couru aprÃ¨s la troupe joyeuse, c'en Ã©tait fait. On ramena l'IngÃ©nu chez son oncle et sa tante, qui le baignÃ¨rent de larmes de tendresse. "Je vois bien que vous ne serez jamais ni sous-diacre ni prieur, lui dit l'oncle; vous serez un officier encore plus brave que mon frÃ¨re le capitaine, et probablement aussi gueux." Et mademoiselle de Kerkabon pleurait toujours en l'embrassant, et en disant "Il se fera tuer comme mon frÃ¨re; il vaudrait bien mieux qu'il fÃ»t sous-diacre." L'IngÃ©nu, dans le combat, avait ramassÃ© une grosse bourse remplie de guinÃ©es, que probablement l'amiral avait laissÃ© tomber. Il ne douta pas qu'avec cette bourse il ne pÃ»t acheter toute la Basse-Bretagne, et surtout faire mademoiselle de Saint-Yves grande dame. Chacun l'exhorta de faire le voyage de Versailles pour y recevoir le prix de ses services. Le commandant, les principaux officiers le comblÃ¨rent de certificats. L'oncle et la tante approuvÃ¨rent le voyage du neveu. Il devait Ãªtre, sans difficultÃ©, prÃ©sentÃ© au roi cela seul lui donnerait un prodigieux relief dans la province. Ces deux bonnes gens ajoutÃ¨rent Ã la bourse anglaise un prÃ©sent considÃ©rable de leurs Ã©pargnes. L'IngÃ©nu disait en lui-mÃªme "Quand je verrai le roi, je lui demanderai mademoiselle de Saint-Yves en mariage et certainement il ne me refusera pas." Il partit donc aux acclamations de tout le canton, Ã©touffÃ© d'embrassements, baignÃ© des larmes de sa tante, bÃ©ni par son oncle, et se recommandant Ã la belle Saint-Yves. Chapitre huitiÃ¨me. L'IngÃ©nu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'IngÃ©nu va en cour. Il soupe en chemin avec des huguenots L'IngÃ©nu prit le chemin de Saumur par le coche, parce qu'il n'y avait point alors d'autre commoditÃ©. Quand il fut Ã Saumur, il s'Ã©tonna de trouver la ville presque dÃ©serte; et de voir plusieurs familles qui dÃ©mÃ©nageaient. On lui dit que, six ans auparavant, Saumur contenait plus de quinze mille Ã¢mes, et qu'Ã prÃ©sent il n'y en avait pas six mille. Il ne manqua pas d'en parler Ã souper dans son hÃ´tellerie. Plusieurs protestants Ã©taient Ã table les uns se plaignaient amÃ¨rement, d'autres frÃ©missaient de colÃ¨re, d'autres disaient en pleurant Nos dulcia linquimus arva, Nos patriam fugimus. L'IngÃ©nu, qui ne savait pas le latin, se fit expliquer ces paroles, qui signifient "nous abandonnons nos douces campagnes, nous fuyons notre patrie". "Et pourquoi fuyez-vous votre patrie, messieurs? - C'est qu'on veut que nous reconnaissions le pape. - Et pourquoi ne le reconnaÃtriez-vous pas? Vous n'avez donc point de marraines que vous vouliez Ã©pouser? Car on m'a dit que c'Ã©tait lui qui en donnait la permission. - Ah! monsieur, ce pape dit qu'il est le maÃtre du domaine des rois. - Mais, messieurs, de quelle profession Ãªtes-vous? - Monsieur, nous sommes pour la plupart des drapiers et des fabricants. - Si votre pape dit qu'il est le maÃtre de vos draps et de vos fabriques, vous faites trÃ¨s bien de ne le pas reconnaÃtre; mais pour les rois, c'est leur affaire; de quoi vous mÃªlez-vous?" Alors un petit homme noir prit la parole, et exposa trÃ¨s savamment les griefs de la compagnie. Il parla de la rÃ©vocation de l'Ã©dit de Nantes avec tant d'Ã©nergie, il dÃ©plora d'une maniÃ¨re si pathÃ©tique le sort de cinquante mille familles fugitives et de cinquante mille autres converties par les dragons, que l'IngÃ©nu Ã son tour versa des larmes. "D'oÃ¹ vient donc, disait-il, qu'un si grand roi, dont la gloire s'Ã©tend jusque chez les Hurons, se prive ainsi de tant de coeurs qui l'auraient aimÃ©, et de tant de bras qui l'auraient servi? - C'est qu'on l'a trompÃ© comme les autres grands rois, rÃ©pondit, l'homme noir. On lui a fait croire que, dÃ¨s qu'il aurait dit un mot, tous les hommes penseraient comme lui; et qu'il nous ferait changer de religion comme son musicien Lulli fait changer en un moment les dÃ©corations de ses opÃ©ras. Non seulement il perd dÃ©jÃ cinq Ã six cent mille sujets trÃ¨s utiles, mais il s'en fait des ennemis; et le roi Guillaume, qui est actuellement maÃtre de l'Angleterre, a composÃ© plusieurs rÃ©giments de ces mÃªmes FranÃ§ais qui auraient combattu pour leur monarque. "Un tel dÃ©sastre est d'autant plus Ã©tonnant que le pape rÃ©gnant, Ã qui Louis XIV sacrifie une partie de son peuple, est son ennemi dÃ©clarÃ©. Ils ont encore tous deux, depuis neuf ans, une querelle violente. Elle a Ã©tÃ© poussÃ©e si loin que la France a espÃ©rÃ© enfin de voir briser le joug qui la soumet depuis tant de siÃ¨cles Ã cet Ã©tranger et surtout de ne lui plus donner d'argent, ce qui est le premier mobile des affaires de ce monde. Il paraÃt donc Ã©vident qu'on a trompÃ© ce grand roi sur ses intÃ©rÃªts comme sur l'Ã©tendue de son pouvoir, et qu'on a donnÃ© atteinte Ã la magnanimitÃ© de son coeur." L'IngÃ©nu, attendri de plus en plus, demanda quels Ã©taient les FranÃ§ais qui trompaient ainsi un monarque si cher aux Hurons. "Ce sont les jÃ©suites, lui rÃ©pondit-on; c'est surtout le pÃ¨re de La Chaise, confesseur de Sa MajestÃ©. Il faut espÃ©rer que Dieu les en punira un jour, et qu'ils seront chassÃ©s comme ils nous chassent. Y a-t-il un malheur Ã©gal aux nÃ´tres? Mons de Louvois nous envoie de tous cÃ´tÃ©s des jÃ©suites et des dragons. - Oh bien! messieurs, rÃ©pliqua l'IngÃ©nu, qui ne pouvait plus se contenir, je vais Ã Versailles recevoir la rÃ©compense due Ã mes services; je parlerai Ã ce mons de Louvois on m'a dit que c'est lui qui fait la guerre, de son cabinet. Je verrai le roi, je lui ferai connaÃtre la vÃ©ritÃ©; il est impossible qu'on ne se rende pas Ã cette vÃ©ritÃ© quand on la sent. Je reviendrai bientÃ´t pour Ã©pouser mademoiselle de Saint-Yves, et je vous prie Ã la noce." Ces bonnes gens le prirent alors pour un grand seigneur qui voyageait incognito par le coche. Quelques-uns le prirent pour le fou du roi. Il y avait Ã table un jÃ©suite dÃ©guisÃ© qui servait d'espion au rÃ©vÃ©rend pÃ¨re de La Chaise. Il lui rendait compte de tout, et le pÃ¨re de La Chaise en instruisait mons de Louvois. L'espion Ã©crivit. L'IngÃ©nu et la lettre arrivÃ¨rent presque en mÃªme temps Ã Versailles. Chapitre neuviÃ¨me. ArrivÃ©e de l'IngÃ©nu Ã Versailles. Sa rÃ©ception Ã la cour ArrivÃ©e de l'IngÃ©nu Ã Versailles. Sa rÃ©ception Ã la cour L'IngÃ©nu dÃ©barque en pot de chambre dans la cour des cuisines. Il demande aux porteurs de chaise Ã quelle heure on peut voir le roi. Les porteurs lui rient au nez, tout comme avait fait l'amiral anglais. Il les traita de mÃªme, il les battit; ils voulurent le lui rendre, et la scÃ¨ne allait Ãªtre sanglante s'il n'eÃ»t passÃ© un garde du corps, gentilhomme breton, qui Ã©carta la canaille. "Monsieur, lui dit le voyageur, vous me paraissez un brave homme; je suis le neveu de monsieur le prieur de Notre-Dame de la Montagne; j'ai tuÃ© des Anglais, je viens parler au roi; je vous prie de me mener dans sa chambre." Le garde, ravi de trouver un brave de sa province, qui ne paraissait pas au fait des usages de la cour, lui apprit qu'on ne parlait pas ainsi au roi, et qu'il fallait Ãªtre prÃ©sentÃ© par monseigneur de Louvois. "Eh bien! menez-moi donc chez ce monseigneur de Louvois, qui sans doute me conduira chez Sa MajestÃ©. - Il est encore plus difficile, rÃ©pliqua le garde, de parler Ã monseigneur de Louvois qu'Ã Sa MajestÃ©; mais je vais vous conduire chez monsieur Alexandre, le premier commis de la guerre c'est comme si vous parliez au ministre." Ils vont donc chez ce monsieur Alexandre, premier commis, et ils ne purent Ãªtre introduits; il Ã©tait en affaire avec une dame de la cour, et il y avait ordre de ne laisser entrer personne. "Eh bien! dit le garde, il n'y a rien de perdu; allons chez le premier commis de monsieur Alexandre c'est comme si vous parliez Ã monsieur Alexandre lui-mÃªme." Le Huron, tout Ã©tonnÃ©, le suit; ils restent ensemble une demi-heure dans une petite antichambre. "Qu'est-ce donc que tout ceci? dit l'IngÃ©nu; est-ce que tout le monde est invisible dans ce pays-ci? Il est bien plus aisÃ© de se battre en Basse-Bretagne contre des Anglais que de rencontrer Ã Versailles les gens Ã qui on a affaire." Il se dÃ©sennuya en racontant ses amours Ã son compatriote. Mais l'heure en sonnant rappela le garde du corps Ã son poste. Il se promirent de se revoir le lendemain, et l'IngÃ©nu resta encore une autre demi-heure dans l'antichambre, en rÃªvant Ã mademoiselle de Saint-Yves, et Ã la difficultÃ© de parler aux rois et aux premiers commis. Enfin le patron parut. "Monsieur, lui dit l'IngÃ©nu, si j'avais attendu pour repousser les Anglais aussi longtemps que vous m'avez fait attendre mon audience, ils ravageraient actuellement la Basse-Bretagne tout Ã leur aise." Ces paroles frappÃ¨rent le commis. Il dit enfin au Breton "Que demandez-vous? - RÃ©compense, dit l'autre; voici mes titres." Il lui Ã©tala tous ses certificats. Le commis lut, et lui dit que probablement on lui accorderait la permission d'acheter une lieutenance. "Moi! que je donne de l'argent pour avoir repoussÃ© les Anglais? que je paye le droit de me faire tuer pour vous, pendant que vous donnez ici vos audiences tranquillement? Je crois que vous voulez rire. Je veux une compagnie de cavalerie pour rien; je veux que le roi fasse sortir mademoiselle de Saint-Yves du couvent,. et qu'il me la donne par mariage; je veux parler au roi en faveur de cinquante mille familles que je prÃ©tends lui rendre. En un mot, je veux Ãªtre utile; qu'on m'emploie et qu'on m'avance. - Comment vous nommez-vous, monsieur; qui parlez si haut? - Oh! oh! reprit l'IngÃ©nu, vous n'avez donc pas lu mes certificats? C'est donc ainsi qu'on en use? Je m'appelle Hercule de Kerkabon; je suis baptisÃ©, je loge au Cadran bleu, et je me plaindrai de vous au roi." Le commis conclut comme les gens de Saumur, qu'il n'avait pas la tÃªte bien saine, et n'y fit pas grande attention. Ce mÃªme jour, le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re La Chaise, confesseur de Louis XIV, avait reÃ§u la lettre de son espion, qui accusait le Breton Kerkabon de favoriser dans son coeur les huguenots, et de condamner la conduite des jÃ©suites. Monsieur de Louvois, de son cÃ´tÃ©, avait reÃ§u une lettre de l'interrogant bailli, qui dÃ©peignait l'IngÃ©nu comme un garnement qui voulait brÃ»ler les couvents et enlever les filles. L'IngÃ©nu, aprÃ¨s s'Ãªtre promenÃ© dans les jardins de Versailles, oÃ¹ il s'ennuya, aprÃ¨s avoir soupÃ© en Huron et en Bas-Breton, s'Ã©tait couchÃ© dans la douce espÃ©rance de voir le roi le lendemain, d'obtenir mademoiselle de Saint-Yves en mariage, d'avoir au moins une compagnie de cavalerie, et de faire cesser la persÃ©cution contre les huguenots. Il se berÃ§ait de ces flatteuses idÃ©es, quand la marÃ©chaussÃ©e entra dans sa chambre. Elle se saisit d'abord de son fusil Ã deux coups et de son grand sabre. On fit un inventaire de son argent comptant, et on le mena dans le chÃ¢teau que fit construire le roi Charles V, fils de Jean II, auprÃ¨s de la rue St Antoine, Ã la porte des Tournelles. Quel Ã©tait en chemin l'Ã©tonnement de l'IngÃ©nu, je vous le laisse Ã penser. Il crut d'abord que c'Ã©tait un rÃªve. Il resta dans l'engourdissement, puis tout Ã coup transportÃ© d'une fureur qui redoublait ses forces, il prend Ã la gorge deux de ses conducteurs; qui Ã©taient avec lui dans le carrosse, les jette par la portiÃ¨re, se jette aprÃ¨s eux, et entraÃne le troisiÃ¨me, qui voulait le retenir. Il tombe de l'effort, on le lie, on le remonte dans la voiture. "VoilÃ donc, disait-il, ce que l'on gagne Ã chasser les Anglais de la Basse-Bretagne! Que dirais-tu, belle Saint-Yves, si tu me voyais dans cet Ã©tat?" On arrive enfin au gÃte qui lui Ã©tait destinÃ©. On le porte en silence dans la chambre oÃ¹ il devait Ãªtre enfermÃ©, comme un mort qu'on porte dans un cimetiÃ¨re. Cette chambre Ã©tait dÃ©jÃ occupÃ©e par un vieux solitaire de Port-Royal, nommÃ© Gordon, qui y languissait depuis deux ans. "Tenez, lui dit le chef des sbires, voilÃ de la compagnie que je vous amÃ¨ne"; et sur-le-champ on referma les Ã©normes verrous de la porte Ã©paisse, revÃªtue de larges barres. Les deux captifs restÃ¨rent sÃ©parÃ©s de l'univers entier. Chapitre dixiÃ¨me. L'IngÃ©nu enfermÃ© Ã la bastille avec un jansÃ©niste L'IngÃ©nu enfermÃ© Ã la bastille avec un jansÃ©niste M. Gordon Ã©tait un vieillard frais et serein, qui savait deux grandes choses supporter l'adversitÃ©, et consoler les malheureux. Il s'avanÃ§a d'un air ouvert et compatissant vers son compagnon, et lui dit en l'embrassant "Qui que vous soyez, qui venez partager mon tombeau, soyez sÃ»r que je m'oublierai toujours moi-mÃªme pour adoucir vos tourments dans l'abÃme infernal oÃ¹ nous sommes plongÃ©s. Adorons la Providence qui nous y a conduits, souffrons en paix, et espÃ©rons." Ces paroles firent sur l'Ã¢me de l'IngÃ©nu l'effet des gouttes d'Angleterre, qui rappellent un mourant Ã la vie, et lui font entr'ouvrir des yeux Ã©tonnÃ©s. AprÃ¨s les premiers compliments, Gordon, sans le presser de lui apprendre la cause de son malheur, lui inspira, par la douceur de son entretien, et par cet intÃ©rÃªt que prennent deux malheureux l'un Ã l'autre, le dÃ©sir d'ouvrir son coeur et de dÃ©poser le fardeau qui l'accablait, mais il ne pouvait deviner le sujet de son malheur; cela lui paraissait un effet sans cause, et le bonhomme Gordon Ã©tait aussi Ã©tonnÃ© que lui-mÃªme. "Il faut, dit le jansÃ©niste au Huron, que Dieu ait de grands desseins sur vous, puisqu'il vous a conduit du lac Ontario en Angleterre et en France, qu'il vous a fait baptiser en Basse-Bretagne, et qu'il vous a mis ici pour votre salut. - Ma foi, rÃ©pondit l'IngÃ©nu, je crois que le diable s'est mÃªlÃ© seul de ma destinÃ©e. Mes compatriotes d'AmÃ©rique ne m'auraient jamais traitÃ© avec la barbarie que j'Ã©prouve ils n'en ont pas d'idÃ©e. On les appelle sauvages; ce sont des gens de bien grossiers, et les hommes de ce pays-ci sont des coquins raffinÃ©s. Je suis, Ã la vÃ©ritÃ©, bien surpris d'Ãªtre venu d'un autre monde pour Ãªtre enfermÃ© dans celui-ci sous quatre verrous avec un prÃªtre; mais je fais rÃ©flexion au nombre prodigieux d'hommes qui partent d'un hÃ©misphÃ¨re pour aller se faire tuer dans l'autre, ou qui font naufrage en chemin, et qui sont mangÃ©s des poissons. Je ne vois pas les gracieux desseins de Dieu sur tous ces gens-lÃ ." On leur apporta Ã dÃner par un guichet. La conversation roula sur la Providence, sur les lettres de cachet, et sur l'art de ne pas succomber aux disgrÃ¢ces auxquelles tout homme est exposÃ© dans ce monde. "Il y a deux ans que je suis ici, dit le vieillard, sans autre consolation que moi-mÃªme et des livres; je n'ai pas eu un moment de mauvaise humeur. - Ah! monsieur Gordon, s'Ã©cria l'IngÃ©nu, vous n'aimez donc pas votre marraine? Si vous connaissiez comme moi mademoiselle de Saint-Yves, vous seriez au dÃ©sespoir." A ces mots il ne put retenir ses larmes, et il se sentit alors un peu moins oppressÃ©. "Mais, dit-il, pourquoi donc les larmes soulagent-elles? Il me semble qu'elles devraient faire un effet contraire. - Mon fils, tout est physique en nous, dit le bon vieillard; toute sÃ©crÃ©tion fait du bien au corps; et tout ce qui le soulage soulage l'Ã¢me; nous sommes les machines de la Providence." L'IngÃ©nu, qui, comme nous l'avons dit plusieurs fois, avait un grand fonds d'esprit, fit de profondes rÃ©flexions sur cette idÃ©e, dont il semblait qu'il avait la semence en lui-mÃªme. AprÃ¨s quoi il demanda Ã son compagnon pourquoi sa machine Ã©tait depuis deux ans sous quatre verrous. "Par la grÃ¢ce efficace, rÃ©pondit Gordon; je passe pour jansÃ©niste j'ai connu Arnauld et Nicole; les jÃ©suites nous ont persÃ©cutÃ©s. Nous croyons que le pape n'est qu'un Ã©vÃªque comme un autre; et c'est pour cela que le pÃ¨re de La Chaise a obtenu du roi, son pÃ©nitent, un ordre de me ravir, sans aucune formalitÃ© de justice, le bien le plus prÃ©cieux des hommes, la libertÃ©. - VoilÃ qui est bien Ã©trange, dit l'IngÃ©nu; tous les malheureux que j'ai rencontrÃ©s ne le sont qu'Ã cause du pape. A l'Ã©gard de votre grÃ¢ce efficace, je vous avoue que je n'y entends rien; mais je regarde comme une grande grÃ¢ce que Dieu m'ait fait trouver dans mon malheur un homme comme vous, qui verse dans mon coeur des consolations dont je me croyais incapable." Chaque jour la conversation devenait plus intÃ©ressante et plus instructive. Les Ã¢mes des deux captifs s'attachaient l'une Ã l'autre. Le vieillard savait beaucoup, et le jeune homme voulait beaucoup apprendre. Au bout d'un mois il Ã©tudia la gÃ©omÃ©trie; il la dÃ©vorait. Gordon lui fit lire la Physique de Rohault, qui Ã©tait encore Ã la mode, et il eut le bon esprit de n'y trouver que des incertitudes. Ensuite il lut le premier volume de la Recherche de la vÃ©ritÃ©. Cette nouvelle lumiÃ¨re l'Ã©claira. "Quoi! dit-il, notre imagination et nos sens nous trompent Ã ce point! quoi! les objets ne forment point nos idÃ©es, et nous ne pouvons nous les donner nous-mÃªmes!" Quand il eut lu le second volume, il ne fut plus si content, et il conclut qu'il est plus aisÃ© de dÃ©truire que de bÃ¢tir. Son confrÃ¨re, Ã©tonnÃ© qu'un jeune ignorant fÃt cette rÃ©flexion, qui n'appartient qu'aux Ã¢mes exercÃ©es, conÃ§ut une grande idÃ©e de son esprit, et s'attacha Ã lui davantage. "Votre Malebranche, lui dit un jour l'IngÃ©nu, me paraÃt avoir Ã©crit la moitiÃ© de son livre avec sa raison, et l'autre avec son imagination et ses prÃ©jugÃ©s." Quelques jours aprÃ¨s, Gordon lui demanda "Que pensez-vous donc de l'Ã¢me, de la maniÃ¨re dont nous recevons nos idÃ©es? de notre volontÃ©, de la grÃ¢ce, du libre arbitre? - Rien, lui repartit l'IngÃ©nu; si je pensais quelque chose, c'est que nous sommes sous la puissance de l'Etre Ã©ternel comme les astres et les Ã©lÃ©ments; qu'il fait tout en nous, que nous sommes de petites roues de la machine immense dont il est l'Ã¢me; qu'il agit par des lois gÃ©nÃ©rales, et non par des vues particuliÃ¨res cela seul me paraÃt intelligible; tout le reste est pour moi un abÃme de tÃ©nÃ¨bres. - Mais, mon fils, ce serait faire Dieu auteur du pÃ©chÃ©! - Mais, mon pÃ¨re, votre grÃ¢ce efficace ferait Dieu auteur du pÃ©chÃ© aussi car il est certain que tous ceux Ã qui cette grÃ¢ce serait refusÃ©e pÃ©cheraient; et qui nous livre au mal n'est-il pas l'auteur du mal?" Cette naÃ¯vetÃ© embarrassait fort le bonhomme; il sentait qu'il faisait de vains efforts pour se tirer de ce bourbier; et il entassait tant de paroles qui paraissaient avoir du sens et qui n'en avaient point dans le goÃ»t de la prÃ©motion physique, que l'IngÃ©nu en avait pitiÃ©. Cette question tenait Ã©videmment Ã l'origine du bien et du mal; et alors il fallait que le pauvre Gordon passÃ¢t en revue la boÃte de Pandore, l'oeuf d'Orosmade percÃ© par Arimane, l'inimitiÃ© entre Typhon et Osiris, et enfin le pÃ©chÃ© originel, et ils couraient l'un et l'autre dans cette nuit profonde, sans jamais se rencontrer. Mais enfin ce roman de l'Ã¢me dÃ©tournait leur vue de la contemplation de leur propre misÃ¨re, et, par un charme Ã©trange, la foule des calamitÃ©s rÃ©pandues sur l'univers diminuait la sensation de leurs peines ils n'osaient se plaindre quand tout souffrait. Mais, dans le repos de la nuit, l'image de la belle Saint-Yves effaÃ§ait dans l'esprit de son amant toutes les idÃ©es de mÃ©taphysique et de morale. Il se rÃ©veillait les yeux mouillÃ©s de larmes; et le vieux jansÃ©niste oubliait sa grÃ¢ce efficace, et l'abbÃ© de Saint-Cyran, et JansÃ©nius, pour consoler un jeune homme qu'il croyait en pÃ©chÃ© mortel. AprÃ¨s leurs lectures, aprÃ¨s leurs raisonnements, ils parlaient encore de leurs aventures; et, aprÃ¨s en avoir inutilement parlÃ©, ils lisaient ensemble ou sÃ©parÃ©ment. L'esprit du jeune homme se fortifiait de plus en plus. Il serait surtout allÃ© trÃ¨s loin en mathÃ©matiques sans les distractions que lui donnait mademoiselle de Saint-Yves. Il lut des histoires, elles l'attristÃ¨rent. Le monde lui parut trop mÃ©chant et trop misÃ©rable. En effet, l'histoire n'est que le tableau des crimes et des malheurs. La foule des hommes innocents et paisibles disparaÃt toujours sur ces vastes thÃ©Ã¢tres. Les personnages ne sont que des ambitieux pervers. Il semble que l'histoire ne plaise que comme la tragÃ©die, qui languit si elle n'est animÃ©e par les passions, les forfaits et les grandes infortunes. Il faut armer Clio du poignard comme MelpomÃ¨ne. Quoique l'histoire de France soit remplie d'horreurs, ainsi que toutes les autres, cependant elle lui parut si dÃ©goÃ»tante dans ses commencements, si sÃ¨che dans son milieu, si petite enfin, mÃªme du temps de Henri IV, toujours si dÃ©pourvue de grands monuments, si Ã©trangÃ¨re Ã ces belles dÃ©couvertes qui ont illustrÃ© d'autres nations, qu'il Ã©tait obligÃ© de lutter contre l'ennui pour lire tous ces dÃ©tails de calamitÃ©s obscures resserrÃ©es dans un coin du monde. Gordon pensait comme lui. Tous deux riaient de pitiÃ© quand il Ã©tait question des souverains de Fezensac, de Fesansaguet, et d'Astarac. Cette Ã©tude en effet en serait bonne que pour leurs hÃ©ritiers, s'ils en avaient. Les beaux siÃ¨cles de la rÃ©publique romaine le rendirent quelque temps indiffÃ©rent pour le reste de la terre. Le spectacle de Rome victorieuse et lÃ©gislatrice des nations occupait son Ã¢me entiÃ¨re. Il s'Ã©chauffait en contemplant ce peuple qui fut gouvernÃ© sept cents ans par l'enthousiasme de la libertÃ© et de la gloire. Ainsi se passaient les jours, les semaines, les mois; et il se serait cru heureux dans le sÃ©jour du dÃ©sespoir, s'il n'avait point aimÃ©. Son bon naturel s'attendrissait encore sur le bon prieur de Notre-Dame de la Montagne, et sur la sensible Kerkabon. "Que penseront-ils, rÃ©pÃ©tait-il souvent quand ils n'auront point de mes nouvelles? Ils me croiront un ingrat." Cette idÃ©e le tourmentait; il plaignait ceux qui l'aimaient, beaucoup plus qu'il ne se plaignait lui-mÃªme. Chapitre onziÃ¨me. Comment l'IngÃ©nu dÃ©veloppe son gÃ©nie Comment l'IngÃ©nu dÃ©veloppe son gÃ©nie La lecture agrandit l'Ã¢me, et un ami Ã©clairÃ© la console. Notre captif jouissait de ces deux avantages qu'il n'avait pas soupÃ§onnÃ©s auparavant. "Je serais tentÃ©, dit-il, de croire aux mÃ©tamorphoses, car j'ai Ã©tÃ© changÃ© de brute en homme." Il se forma une bibliothÃ¨que choisie d'une partie de son argent dont on lui permettait de disposer. Son ami l'encouragea Ã mettre par Ã©crit ses rÃ©flexions. Voici ce qu'il Ã©crivit sur l'histoire ancienne "Je m'imagine que les nations ont Ã©tÃ© longtemps comme moi, qu'elles ne se sont instruites que fort tard, qu'elles n'ont Ã©tÃ© occupÃ©es pendant des siÃ¨cles que du moment prÃ©sent qui coulait, trÃ¨s peu du passÃ©, et jamais de l'avenir. J'ai parcouru cinq ou six cents lieues du Canada, je n'y ai pas trouvÃ© un seul monument; personne n'y sait rien de ce qu'a fait son bisaÃ¯eul. Ne serait-ce pas lÃ l'Ã©tat naturel de l'homme? L'espÃ¨ce de ce continent-ci me paraÃt supÃ©rieure Ã celle de l'autre. Elle a augmentÃ© son Ãªtre depuis plusieurs siÃ¨cles par les arts et par les connaissances. Est-ce parce qu'elle a de la barbe au menton, et que Dieu a refusÃ© la barbe aux AmÃ©ricains? Je ne le crois pas car je vois que les Chinois n'ont presque point de barbe, et qu'ils cultivent les arts depuis plus de cinq mille annÃ©es. En effet, s'ils ont plus de quatre mille ans d'annales, il faut bien que la nation ait Ã©tÃ© rassemblÃ©e et florissante depuis plus de cinq cents siÃ¨cles. "Une chose me frappe surtout dans cette ancienne histoire de la Chine, c'est que presque tout y est vraisemblable et naturel. Je l'admire en ce qu'il n'y a rien de merveilleux. "Pourquoi toutes les autres nations se sont-elles donnÃ© des origines fabuleuses? Les anciens chroniqueurs de l'histoire de France, qui ne sont pas fort anciens, font venir les FranÃ§ais d'un Francus, fils d'Hector; les Romains se disaient issus d'un Phrygien, quoiqu'il n'y eÃ»t pas dans leur langue un seul mot qui eÃ»t le moindre rapport Ã la langue de Phrygie; les dieux avaient habitÃ© dix mille ans en Egypte, et les diables, en Scythie, oÃ¹ ils avaient engendrÃ© les Huns. Je ne vois avant Thucydide que des romans semblables aux Amadis, et beaucoup moins amusants. Ce sont partout des apparitions, des oracles, des prodiges, des sortilÃ¨ges, des mÃ©tamorphoses, des songes expliquÃ©s, et qui font la destinÃ©e des plus grands empires et des plus petits Etats ici des bÃªtes qui parlent, lÃ des bÃªtes qu'on adore, des dieux transformÃ©s en hommes, et des hommes transformÃ©s en dieux. Ah! s'il nous faut des fables, que ces fables soient du moins l'emblÃ¨me de la vÃ©ritÃ©! J'aime les fables des philosophes, je ris de celles des enfants, et je hais celles des imposteurs." Il tomba un jour sur une histoire de l'empereur Justinien. On y lisait que des apÃ©deutes de Constantinople avaient donnÃ©, en trÃ¨s mauvais grec, un Ã©dit contre le plus grand capitaine du siÃ¨cle, parce que ce hÃ©ros avait prononcÃ© ces paroles dans la chaleur de la conversation "La vÃ©ritÃ© luit de sa propre lumiÃ¨re, et on n'Ã©claire pas les esprits avec les flammes des bÃ»chers." Les apÃ©deutes assurÃ¨rent que cette proposition Ã©tait hÃ©rÃ©tique, sentant l'hÃ©rÃ©sie, et que l'axiome contraire Ã©tait catholique, universel, et grec "On n'Ã©claire les esprits qu'avec la flamme des bÃ»chers, et la vÃ©ritÃ© ne saurait luire de sa propre lumiÃ¨re." Ces linostoles condamnÃ¨rent ainsi plusieurs discours du capitaine, et donnÃ¨rent un Ã©dit. "Quoi! s'Ã©cria l'IngÃ©nu, des Ã©dits rendus par ces gens-lÃ ! - Ce ne sont point des Ã©dits, rÃ©pliqua Gordon, ce sont des contrÃ©dits dont tout le monde se moquait Ã Constantinople, et l'empereur tout le premier c'Ã©tait un sage prince, qui avait su rÃ©duire les apÃ©deutes linostoles Ã ne pouvoir faire que du bien. Il savait que ces messieurs-lÃ et plusieurs autres pastophores avaient lassÃ© de contrÃ©dits la patience des empereurs ses prÃ©dÃ©cesseurs en matiÃ¨re plus grave. - Il fit fort bien, dit l'IngÃ©nu; on doit soutenir les pastophores et les contenir." Il mit par Ã©crit beaucoup d'autres rÃ©flexions qui Ã©pouvantÃ¨rent le vieux Gordon. "Quoi! dit-il en lui-mÃªme, j'ai consumÃ© cinquante ans Ã m'instruire, et je crains de ne pouvoir atteindre au bon sens naturel de cet enfant presque sauvage! je tremble d'avoir laborieusement fortifiÃ© des prÃ©jugÃ©s; il n'Ã©coute que la simple nature." Le bonhomme avait quelques-uns de ces petits livres de critique, de ces brochures pÃ©riodiques oÃ¹ des hommes incapables de rien produire dÃ©nigrent les productions des autres, oÃ¹ les VisÃ© insultent aux Racine, et les Faydit aux FÃ©nelon. L'IngÃ©nu en parcourut quelques-uns. "Je les compare, disait-il, Ã certains moucherons qui vont dÃ©poser leurs oeufs dans le derriÃ¨re des plus beaux chevaux cela ne les empÃªche pas de courir." A peine les deux philosophes daignÃ¨rent jeter les yeux sur ces excrÃ©ments de la littÃ©rature. Ils lurent bientÃ´t ensemble les Ã©lÃ©ments de l'astronomie; l'IngÃ©nu fit venir des sphÃ¨res ce grand spectacle le ravissait. "Qu'il est dur, disait-il, de ne commencer Ã connaÃtre le ciel que lorsqu'on me ravit le droit de le contempler! Jupiter et Saturne roulent dans ces espaces immenses; des millions de soleils Ã©clairent des milliards de mondes; et dans le coin de terre oÃ¹ je suis jetÃ©, il se trouve des Ãªtres qui me privent, moi Ãªtre voyant et pensant, de tous ces mondes oÃ¹ ma vue pourrait atteindre, et de celui oÃ¹ Dieu m'a fait naÃtre! La lumiÃ¨re faite pour tout l'univers est perdue pour moi. On ne me la cachait pas dans l'horizon septentrional oÃ¹ j'ai passÃ© mon enfance et ma jeunesse. Sans vous, mon cher Gordon, je serais ici dans le nÃ©ant." Chapitre douziÃ¨me. Ce que l'IngÃ©nu pense des piÃ¨ces de thÃ©Ã¢tre Ce que l'IngÃ©nu pense des piÃ¨ces de thÃ©Ã¢tre Le jeune IngÃ©nu ressemblait Ã un de ces arbres vigoureux qui, nÃ©s dans un sol ingrat, Ã©tendent en peu de temps leurs racines et leurs branches quand ils sont transplantÃ©s dans un terrain favorable; et il Ã©tait bien extraordinaire qu'une prison fÃ»t ce terrain. Parmi les livres qui occupaient le loisir des deux captifs, il se trouva des poÃ©sies, des traductions de tragÃ©dies grecques, quelques piÃ¨ces du thÃ©Ã¢tre franÃ§ais. Les vers qui parlaient d'amour portÃ¨rent Ã la fois dans l'Ã¢me de l'IngÃ©nu le plaisir et la douleur. Ils lui parlaient tous de sa chÃ¨re Saint-Yves. La fable des Deux pigeons lui perÃ§a le coeur; il Ã©tait bien loin de pouvoir revenir Ã son colombier. MoliÃ¨re l'enchanta. Il lui faisait connaÃtre les moeurs de Paris et du genre humain. "A laquelle de ses comÃ©dies donnez-vous la prÃ©fÃ©rence? - Au Tartuffe, sans difficultÃ©. - Je pense comme vous, dit Gordon; c'est un tartuffe qui m'a plongÃ© dans ce cachot, et peut-Ãªtre ce sont des tartuffes qui ont fait votre malheur. Comment trouvez-vous ces tragÃ©dies grecques? - Bonnes pour des Grecs, dit l'IngÃ©nu." Mais quand il lut l'IphigÃ©nie moderne, PhÃ¨dre, Andromaque, Athalie, il fut en extase, il soupira, il versa des larmes, il les sut par coeur sans avoir envie de les apprendre. "Lisez Rodogune, lui dit Gordon; on dit que c'est le chef-d'oeuvre du thÃ©Ã¢tre; les autres piÃ¨ces qui vous ont fait tant de plaisir sont peu de chose en comparaison." Le jeune homme, dÃ¨s la premiÃ¨re page, lui dit "Cela n'est pas du mÃªme auteur. - A quoi le voyez-vous? - Je n'en sais rien encore; mais ces vers-lÃ ne vont ni Ã mon oreille ni Ã mon coeur. - Oh! ce n'est rien que les vers", rÃ©pliqua Gordon. L'IngÃ©nu rÃ©pondit "Pourquoi donc en faire?" AprÃ¨s avoir lu trÃ¨s attentivement la piÃ¨ce, sans autre dessein que celui d'avoir du plaisir, il regardait son ami avec des yeux secs et Ã©tonnÃ©s, et ne savait que dire. Enfin, pressÃ© de rendre compte de ce qu'il avait senti, voici ce qu'il rÃ©pondit "Je n'ai guÃ¨re entendu le commencement; j'ai Ã©tÃ© rÃ©voltÃ© du milieu; la derniÃ¨re scÃ¨ne m'a beaucoup Ã©mu, quoiqu'elle me paraisse peu vraisemblable je ne me suis intÃ©ressÃ© pour personne, et je n'ai pas retenu vingt vers, moi qui les retiens tous quand ils me plaisent. - Cette piÃ¨ce passe pourtant pour la meilleure que nous ayons. - Si cela est, rÃ©pliqua-t-il, elle est peut-Ãªtre comme bien des gens qui ne mÃ©ritent pas leurs places. AprÃ¨s tout, c'est ici une affaire de goÃ»t; le mien ne doit pas encore Ãªtre formÃ©; je peux me tromper; mais vous savez que je suis accoutumÃ© Ã dire ce que je pense, ou plutÃ´t ce que je sens. Je soupÃ§onne qu'il y a souvent de l'illusion; de la mode, du caprice, dans les jugements des hommes. J'ai parlÃ© d'aprÃ¨s la nature; il se peut que chez moi la nature soit trÃ¨s imparfait; mais il se peut aussi qu'elle soit quelquefois peu consultÃ©e par la plupart des hommes." Alors il rÃ©cita des vers d'IphigÃ©nie, dont il Ã©tat plein; et quoiqu'il ne dÃ©clamÃ¢t pas bien, il y mit tant de vÃ©ritÃ© et d'onction qu'il fit pleurer le vieux jansÃ©niste. Il lut ensuite Cinna; il ne pleura point, mais il admira. Chapitre treiziÃ¨me. La belle Saint-Yves va Ã Versailles La belle Saint-Yves va Ã Versailles Pendant que notre infortunÃ© s'Ã©clairait plus qu'il ne se consolait; pendant que son gÃ©nie, Ã©touffÃ© depuis si longtemps, se dÃ©ployait avec tant de rapiditÃ© et de force; pendant que la nature, qui se perfectionnait en lui, le vengeait des outrages de la fortune, que devinrent monsieur le prieur et sa bonne soeur, et la belle recluse Saint-Yves? Le premier mois, on fut inquiet; et au troisiÃ¨me on fut plongÃ© dans la douleur. Les fausses conjectures, les bruits mal fondÃ©s, alarmÃ¨rent. Au bout de six mois, on le crut mort. Enfin monsieur et mademoiselle de Kerkabon apprirent, par une ancienne lettre qu'un garde du roi avait Ã©crite en Bretagne, qu'un jeune homme, semblable Ã l'IngÃ©nu Ã©tait arrivÃ© un soir Ã Versailles, mais qu'il avait Ã©tÃ© enlevÃ© pendant la nuit, et que depuis ce temps personne n'en avait entendu parler. "HÃ©las! dit mademoiselle de Kerkabon, notre neveu aura fait quelque sottise, et se sera attirÃ© de fÃ¢cheuses affaires. Il est jeune, il est Bas-Breton, il ne peut savoir comme on doit se comporter Ã la cour. Mon cher frÃ¨re, je n'ai jamais vu Versailles ni Paris; voici une belle occasion, nous retrouverons peut-Ãªtre notre pauvre neveu c'est le fils de notre frÃ¨re; notre devoir est de le secourir. Qui sait si nous ne pourrons point parvenir enfin Ã le faire sous-diacre, quand la fougue de la jeunesse sera amortie? Il avait beaucoup de dispositions pour les sciences. Vous souvenez-vous comme il raisonnait sur l'Ancien et sur le Nouveau Testament? Nous sommes responsables de son Ã¢me; c'est nous qui l'avons fait baptiser; sa chÃ¨re maÃtresse Saint-Yves passe les journÃ©es Ã pleurer. En vÃ©ritÃ© il faut aller Ã Paris. S'il est cachÃ© dans quelqu'une de ces vilaines maisons de joie dont on m'a fait tant de rÃ©cits, nous l'en tirerons." Le prieur fut touchÃ© des discours de sa soeur. Il alla trouver l'Ã©vÃªque de Saint-Malo; qui avait baptisÃ© le Huron, et lui demanda sa protection et ses conseils. Le prÃ©lat approuva le voyage. Il donna au prieur des lettres de recommandation pour le pÃ¨re de La Chaise, confesseur du roi, qui avait la premiÃ¨re dignitÃ© du royaume, pour l'archevÃªque de Paris Harlay, et pour l'Ã©vÃªque de Meaux Bossuet. Enfin le frÃ¨re et la soeur partirent; mais, quand ils furent arrivÃ©s Ã Paris, ils se trouvÃ¨rent Ã©garÃ©s comme dans un vaste labyrinthe, sans fil et sans issue. Leur fortune Ã©tait mÃ©diocre, il leur fallait tous les jours des voitures pour aller Ã la dÃ©couverte, et ils ne dÃ©couvraient rien. Le prieur se prÃ©senta chez le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re de La Chaise il Ã©tait avec mademoiselle Du Tron, et ne pouvait donner audience Ã des prieurs. Il alla Ã la porte de l'archevÃªque le prÃ©lat Ã©tait enfermÃ© avec la belle madame de LesdiguiÃ¨res pour les affaires de l'Eglise. Il courut Ã la maison de campagne de l'Ã©vÃªque de Meaux celui-ci examinait, avec mademoiselle de MaulÃ©on, l'amour mystique de madame Guyon. Cependant il parvint Ã se faire entendre de ces deux prÃ©lats; tous deux lui dÃ©clarÃ¨rent qu'ils ne pouvaient se mÃªler de son neveu, attendu qu'il n'Ã©tait pas sous-diacre. Enfin il vit le jÃ©suite; celui-ci le reÃ§ut Ã bras ouverts, lui protesta qu'il avait toujours eu pour lui une estime particuliÃ¨re, ne l'ayant jamais connu. Il jura que la SociÃ©tÃ© avait toujours Ã©tÃ© attachÃ©e aux Bas-Bretons. "Mais, dit-il, votre neveu n'aurait-il pas le malheur d'Ãªtre huguenot? - Non, assurÃ©ment, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re. - Serait-il point jansÃ©niste? - Je puis assurer Ã Votre RÃ©vÃ©rence qu'Ã peine est-il chrÃ©tien il y a environ onze mois que nous l'avons baptisÃ©. - VoilÃ qui est bien, voilÃ qui est bien; nous aurons soin de lui. Votre bÃ©nÃ©fice est-il considÃ©rable? - Oh! fort peu de chose, et mon neveu nous coÃ»te beaucoup. - Y a-t-il quelques jansÃ©nistes dans le voisinage? Prenez bien garde, mon cher monsieur le prieur; ils sont plus dangereux que les huguenots et les athÃ©es. - Mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re, nous n'en avons point; on ne sait ce que c'est que le jansÃ©nisme Ã Notre-Dame de la Montagne. - Tant mieux; allez, il n'y a rien que je ne fasse pour vous." Il congÃ©dia affectueusement le prieur, et n'y pensa plus. Le temps s'Ã©coulait, le prieur et la bonne soeur se dÃ©sespÃ©raient. Cependant le maudit bailli pressait le mariage de son grand benÃªt de fils avec la belle Saint-Yves, qu'on avait fait sortir exprÃ¨s du couvent. Elle aimait toujours son cher filleul autant qu'elle dÃ©testait le mari qu'on lui prÃ©sentait. L'affront d'avoir Ã©tÃ© mise dans un couvent augmentait sa passion; l'ordre d'Ã©pouser le fils du bailli y mettait le comble. Les regrets, la tendresse, et l'horreur bouleversaient son Ã¢me. L'amour, comme on sait, est bien plus ingÃ©nieux et plus hardi dans une jeune fille que l'amitiÃ© ne l'est dans un vieux prieur et dans une tante de quarante-cinq ans passÃ©s. De plus, elle s'Ã©tait bien formÃ©e dans son couvent par les romans qu'elle avait lus Ã la dÃ©robÃ©e. La belle Saint-Yves se souvenait de la lettre qu'un garde du corps avait Ã©crite en Basse-Bretagne, et dont on avait parlÃ© dans la province. Elle rÃ©solut d'aller elle-mÃªme prendre des informations Ã Versailles; de se jeter aux pieds des ministres si son mari Ã©tait en prison, comme on le disait, et d'obtenir justice pour lui. Je ne sais quoi l'avertissait secrÃ¨tement qu'Ã la cour on ne refuse rien Ã une jolie fille. Mais elle ne savait pas ce qu'il en coÃ»tait. Sa rÃ©solution prise, elle est consolÃ©e, elle est tranquille, elle ne rebute plus son sot prÃ©tendu; elle accueille le dÃ©testable beau-pÃ¨re, caresse son frÃ¨re, rÃ©pand l'allÃ©gresse dans la maison; puis, le jour destinÃ© Ã la cÃ©rÃ©monie, elle part secrÃ¨tement Ã quatre heures du matin avec ses petits prÃ©sents de noce, et tout ce qu'elle a pu rassembler. Ses mesures Ã©taient si bien prises qu'elle Ã©tait dÃ©jÃ Ã plus de dix lieues lorsqu'on entra dans sa chambre, vers le midi. La surprise et la consternation furent grandes. L'interrogant bailli fit ce jour-lÃ plus de questions qu'il n'en avait faites dans toute la semaine; le mari resta plus sot qu'il ne l'avait jamais Ã©tÃ©. L'abbÃ© de Saint-Yves, en colÃ¨re, prit le parti de courir aprÃ¨s sa soeur. Le bailli et son fils voulurent l'accompagner. Ainsi la destinÃ©e conduisait Ã Paris presque tout ce canton de la Basse-Bretagne. La belle Saint-Yves se doutait bien qu'on la suivrait. Elle Ã©tait Ã cheval; elle s'informait adroitement des courriers s'ils n'avaient point rencontrÃ© un gros abbÃ©, un Ã©norme bailli, et un jeune benÃªt, qui couraient sur le chemin de Paris. Ayant appris au troisiÃ¨me jour qu'ils n'Ã©taient pas loin, elle prit une route diffÃ©rente, et eut assez d'habiletÃ© et de bonheur pour arriver Ã Versailles tandis qu'on la cherchait inutilement dans Paris. Mais comment se conduire Ã Versailles? Jeune, belle, sans conseil, sans appui, inconnue, exposÃ©e Ã tout, comment oser chercher un garde du roi? Elle imagina de s'adresser Ã un jÃ©suite du bas Ã©tage; il y en avait pour toutes les conditions de la vie, comme Dieu, disaient-ils, a donnÃ© diffÃ©rentes nourritures aux diverses espÃ¨ces d'animaux. Il avait donnÃ© au roi son confesseur, que tous les solliciteurs de bÃ©nÃ©fices appelaient le chef de l'Eglise gallicane; ensuite venaient les confesseurs des princesses; les ministres n'en avaient point ils n'Ã©taient pas si sots. Il y avait les jÃ©suites du grand commun, et surtout les jÃ©suites des femmes de chambre par lesquelles on savait les secrets des maÃtresses; et ce n'Ã©tait pas un petit emploi. La belle Saint-Yves s'adressa Ã un de ces derniers, qui s'appelait le pÃ¨re Tout-Ã -tous. Elle se confessa Ã lui, lui exposa ses aventures, son Ã©tat, son danger, et le conjura de la loger chez quelque bonne dÃ©vote qui la mÃt Ã l'abri des tentations. Le pÃ¨re Tout-Ã -tous l'introduisit chez la femme d'un officier du gobelet, l'une de ses plus affidÃ©es pÃ©nitentes. DÃ¨s qu'elle y fut, elle s'empressa de gagner la confiance et l'amitiÃ© de cette femme; elle s'informa du garde breton, et le fit prier de venir chez elle. Ayant su de lui que son amant avait Ã©tÃ© enlevÃ© aprÃ¨s avoir parlÃ© Ã un premier commis, elle court chez ce commis; la vue d'une belle femme l'adoucit, car il faut convenir que Dieu n'a crÃ©Ã© les femmes que pour apprivoiser les hommes. Le plumitif attendri lui avoua tout. "Votre amant est Ã la Bastille depuis prÃ¨s d'un an, et sans vous il y serait peut-Ãªtre toute sa vie." La tendre Saint-Yves s'Ã©vanouit. Quand elle eut repris ses sens, le plumitif lui dit "Je suis sans crÃ©dit pour faire du bien; tout mon pouvoir se borne Ã faire du mal quelquefois. Croyez-moi, allez chez monsieur de Saint-Pouange, qui fait le bien et le mal, cousin et favori de monseigneur de Louvois. Ce ministre a deux Ã¢mes monsieur de Saint-Pouange en est une; madame du Belloy, l'autre; mais elle n'est pas Ã prÃ©sent Ã Versailles; il ne vous reste que de flÃ©chir le protecteur que je vous indique." La belle Saint-Yves, partagÃ©e entre un peu de joie et d'extrÃªmes douleurs, entre quelque espÃ©rance et de tristes craintes, poursuivie par son frÃ¨re, adorant son amant, essuyant ses larmes et en versant encore, tremblante, affaiblie, et reprenant courage, courut vite chez monsieur de Saint-Pouange. Chapitre quatorziÃ¨me. ProgrÃ¨s de l'esprit de l'IngÃ©nu ProgrÃ¨s de l'esprit de l'IngÃ©nu L'IngÃ©nu faisait des progrÃ¨s rapides dans les sciences, et surtout dans la science de l'homme. La cause du dÃ©veloppement rapide de son esprit Ã©tait due Ã son Ã©ducation sauvage presque autant qu'Ã la trempe de son Ã¢me car, n'ayant rien appris dans son enfance, il n'avait point appris de prÃ©jugÃ©s. Son entendement, n'ayant point Ã©tÃ© courbÃ© par l'erreur, Ã©tait demeurÃ© dans toute sa rectitude. Il voyait les choses comme elles sont, au lieu que les idÃ©es qu'on nous donne dans l'enfance nous les font voir toute notre vie comme elles ne sont point. "Vos persÃ©cuteurs sont abominables, disait-il Ã son ami Gordon. Je vous plains d'Ãªtre opprimÃ©, mais je vous plains d'Ãªtre jansÃ©niste. Toute secte me paraÃt le ralliement de l'erreur. Dites-moi s'il y a des sectes en gÃ©omÃ©trie? - Non, mon cher enfant, lui dit en soupirant le bon Gordon; tous les hommes sont d'accord sur la vÃ©ritÃ© quand elle est dÃ©montrÃ©e, mais ils sont trop partagÃ©s sur les vÃ©ritÃ©s obscures. - Dites sur les faussetÃ©s obscures. S'il y avait eu une seule vÃ©ritÃ© cachÃ©e dans vos amas d'arguments qu'on ressasse depuis tant de siÃ¨cles, on l'aurait dÃ©couverte sans doute; et l'univers aurait Ã©tÃ© d'accord au moins sur ce point-lÃ . Si cette vÃ©ritÃ© Ã©tait nÃ©cessaire comme le soleil l'est Ã la terre, elle serait brillante comme lui. C'est une absurditÃ©, c'est un outrage au genre humain, c'est un attentat contre l'Etre infini et suprÃªme de dire il y a une vÃ©ritÃ© essentielle Ã l'homme, et Dieu l'a cachÃ©e." Tout ce que disait ce jeune ignorant instruit par la nature faisait une impression profonde sur l'esprit du vieux savant infortunÃ©. "Serait-il bien vrai, s'Ã©cria-t-il, que je me fusse rendu rÃ©ellement malheureux pour des chimÃ¨res? Je suis bien plus sÃ»r de mon malheur que de la grÃ¢ce efficace. J'ai consumÃ© mes jours Ã raisonner sur la libertÃ© de Dieu et du genre humain; mais j'ai perdu la mienne; ni saint Augustin ni saint Prosper ne me tireront de l'abÃme oÃ¹ je suis." L'IngÃ©nu, livrÃ© Ã son caractÃ¨re, dit enfin "Voulez-vous que je vous parle avec une confiance hardie? Ceux qui se font persÃ©cuter pour ces vaines disputes de l'Ã©cole me semblent peu sages; ceux qui persÃ©cutent me paraissent des monstres." Les deux captifs Ã©taient fort d'accord sur l'injustice de leur captivitÃ©. "Je suis cent fois plus Ã plaindre que vous, disait l'IngÃ©nu; je suis nÃ© libre comme l'air; j'avais deux vies, la libertÃ© et l'objet de mon amour on me les Ã´te. Nous sommes tous deux dans les fers, sans savoir qui nous y a mis, sans pouvoir mÃªme le demander. J'ai vÃ©cu Huron vingt ans; on dit que ce sont des barbares, parce qu'ils se vengent de leurs ennemis; mais ils n'ont jamais opprimÃ© leurs amis. A peine ai-je mis le pied en France, que j'ai versÃ© mon sang pour elle; j'ai peut-Ãªtre sauvÃ© une province, et pour rÃ©compense je suis englouti dans ce tombeau des vivants, oÃ¹ je serais mort de rage sans vous. Il n'y a donc point de lois dans ce pays? On condamne les hommes sans les entendre! Il n'en est pas ainsi en Angleterre. Ah! ce n'Ã©tait pas contre les Anglais que je devais me battre." Ainsi sa philosophie naissante ne pouvait dompter la nature outragÃ©e dans le premier de ses droits, et laissait un libre cours Ã sa juste colÃ¨re. Son compagnon ne le contredit point. L'absence augmente toujours l'amour qui n'est pas satisfait, et la philosophie ne le diminue pas. Il parlait aussi souvent de sa chÃ¨re Saint-Yves que de morale et de mÃ©taphysique. Plus ses sentiments s'Ã©puraient, et plus il aimait. Il lut quelques romans nouveaux; il en trouva peu qui lui peignissent la situation de son Ã¢me. Il sentait que son coeur allait toujours au-delÃ de ce qu'il lisait. "Ah! disait-il, presque tous ces auteurs-lÃ n'ont que de l'esprit et de l'art." Enfin le bon prÃªtre jansÃ©niste devenait insensiblement le confident de sa tendresse. Il ne connaissait l'amour auparavant que comme un pÃ©chÃ© dont on s'accuse en confession. Il apprit Ã le connaÃtre comme un sentiment aussi noble que tendre, qui peut Ã©lever l'Ã¢me autant que l'amollir, et produire mÃªme quelquefois des vertus. Enfin, pour dernier prodige, un Huron convertissait un jansÃ©niste. Chapitre quinziÃ¨me. La belle Saint-Yves rÃ©siste Ã des propositions dÃ©licates La belle Saint-Yves rÃ©siste Ã des propositions dÃ©licates La belle Saint-Yves, plus tendre encore que son amant, alla donc chez monsieur de Saint-Pouange, accompagnÃ©e de l'amie chez qui elle logeait, toutes deux cachÃ©es dans leurs coiffes. La premiÃ¨re chose qu'elle vit Ã la porte ce fut l'abbÃ© de Saint-Yves, son frÃ¨re, qui en sortait. Elle fut intimidÃ©e; mais la dÃ©vote amie la rassura. "C'est prÃ©cisÃ©ment parce qu'on a parlÃ© contre vous qu'il faut que vous parliez. Soyez sÃ»re que dans ce pays les accusateurs ont toujours raison si on ne se hÃ¢te de les confondre. Votre prÃ©sence d'ailleurs, ou je me trompe fort, fera plus d'effet que les paroles de votre frÃ¨re." Pour peu qu'on encourage une amante passionnÃ©e, elle est intrÃ©pide. La Saint-Yves se prÃ©sente Ã l'audience. Sa jeunesse, ses charmes, ses yeux tendres, mouillÃ©s de quelques pleurs, attirÃ¨rent tous les regards. Chaque courtisan du sous-ministre oublia un moment l'idole du pouvoir pour contempler celle de la beautÃ©. Le Saint-Pouange la fit entrer dans un cabinet; elle parla avec attendrissement et avec grÃ¢ce. Saint-Pouange se sentit touchÃ©. Elle tremblait, il la rassura. "Revenez ce soir, lui dit-il; vos affaires mÃ©ritent qu'on y pense et qu'on en parle Ã loisir; il y a ici trop de monde; on expÃ©die les audiences trop rapidement il faut que je vous entretienne Ã fond de tout ce qui vous regarde." Ensuite, ayant fait l'Ã©loge de sa beautÃ© et de ses sentiments, il lui recommanda de venir Ã sept heures du soir. Elle n'y manqua pas; la dÃ©vote amie l'accompagna encore, mais elle se tint dans le salon, et lut le PÃ©dagogue chrÃ©tien, pendant que le Saint-Pouange et la belle Saint-Yves Ã©taient dans l'arriÃ¨re-cabinet. "Croiriez-vous bien, mademoiselle, lui dit-il d'abord, que votre frÃ¨re est venu me demander une lettre de cachet contre vous? En vÃ©ritÃ© j'en expÃ©dierais plutÃ´t une pour le renvoyer en basse-Bretagne. - HÃ©las! monsieur, on est donc bien libÃ©ral de lettres de cachet dans vos bureaux, puisqu'on en vient solliciter du fond du royaume, comme des pensions. Je suis bien loin d'en demander une contre mon frÃ¨re. J'ai beaucoup Ã me plaindre de lui, mais je respecte la libertÃ© des hommes; je demande celle d'un homme que je veux Ã©pouser, d'un homme Ã qui le roi doit la conservation d'une province, qui peut le servir utilement, et qui est fils d'un officier tuÃ© Ã son service. De quoi est-il accusÃ©? Comment a-t-on pu le traiter si cruellement sans l'entendre?" Alors le sous-ministre lui montra la lettre du jÃ©suite espion et celle du perfide bailli. "Quoi! il y a de pareils monstres sur la terre! et on veut me forcer ainsi Ã Ã©pouser le fils ridicule d'un homme ridicule et mÃ©chant! et c'est sur de pareils avis qu'on dÃ©cide ici de la destinÃ©e des citoyens!" Elle se jeta Ã genoux, elle demanda avec des sanglots la libertÃ© du brave homme qui l'adorait. Ses charmes dans cet Ã©tat parurent dans leur plus grand avantage. Elle Ã©tait si belle que le Saint-Pouange, perdant toute honte, lui insinua qu'elle rÃ©ussirait si elle commenÃ§ait par lui donner les prÃ©mices de ce qu'elle rÃ©servait Ã son amant. La Saint-Yves, Ã©pouvantÃ©e et confuse, feignit longtemps de ne le pas entendre; il fallut s'expliquer plus clairement. Un mot lÃ¢chÃ© d'abord avec retenue en produisait un plus fort, suivi d'un autre plus expressif. On offrit non seulement la rÃ©vocation de la lettre de cachet, mais des rÃ©compenses, de l'argent, des honneurs, des Ã©tablissements; et plus on promettait, plus le dÃ©sir de n'Ãªtre pas, refusÃ© augmentait. La Saint-Yves pleurait, elle Ã©tait suffoquÃ©e, Ã demi renversÃ©e sur un sofa, croyant Ã peine ce qu'elle voyait, ce qu'elle entendait. Le Saint-Pouange, Ã son tour, se jeta Ã ses genoux. Il n'Ã©tait pas sans agrÃ©ments, et aurait pu ne pas effaroucher un coeur moins prÃ©venu; mais Saint-Yves adorait son amant, et croyait que c'Ã©tait un crime horrible de le trahir pour le servir. Saint-Pouange redoublait les priÃ¨res et les promesses enfin la tÃªte lui tourna au point qu'il lui dÃ©clara que c'Ã©tait le seul moyen de tirer de sa prison l'homme auquel elle prenait un intÃ©rÃªt si violent et si tendre. Cet Ã©trange entretien se prolongeait. La dÃ©vote de l'antichambre, en lisant son PÃ©dagogue chrÃ©tien, disait "Mon Dieu! que peuvent-ils faire lÃ depuis deux heures? Jamais monseigneur de Saint-Pouange, n'a donnÃ© une si longue audience; peut-Ãªtre qu'il a tout refusÃ© Ã cette pauvre fille, puisqu'elle le prie encore." Enfin sa compagne sortit de l'arriÃ¨re-cabinet tout Ã©perdue, sans pouvoir parler, rÃ©flÃ©chissant profondÃ©ment sur le caractÃ¨re des grands et des demi-grands qui sacrifient si lÃ©gÃ¨rement la libertÃ© des hommes et l'honneur des femmes. Elle ne dit pas un mot pendant tout le chemin. ArrivÃ©e chez l'amie, elle Ã©clata, elle lui conta tout. La dÃ©vote fit de grands signes de croix. "Ma chÃ¨re amie, il faut consulter dÃ¨s demain le pÃ¨re Tout-Ã -tous, notre directeur; il a beaucoup de crÃ©dit auprÃ¨s de monsieur de Saint-Pouange; il confesse plusieurs servantes de sa maison; c'est un homme pieux et accommodant, qui dirige aussi des femmes de qualitÃ©. Abandonnez-vous Ã lui, c'est ainsi que j'en use, je m'en suis toujours bien trouvÃ©e. Nous autres, pauvres femmes, nous avons besoin d'Ãªtre conduites par un homme. - Eh bien donc! ma chÃ¨re amie, j'irai trouver demain le pÃ¨re Tout-Ã -tous." Chapitre seiziÃ¨me. Elle consulte un jÃ©suite Elle consulte un jÃ©suite DÃ¨s que la belle et dÃ©solÃ©e Saint-Yves fut avec son bon confesseur, elle lui confia qu'un homme puissant et voluptueux lui proposait de faire sortir de prison celui qu'elle devait Ã©pouser lÃ©gitimement, et qu'il demandait un grand prix de son servie; qu'elle avait une rÃ©pugnance horrible pour un telle infidÃ©litÃ©, et que, s'il ne s'agissait que de sa propre vie, elle la sacrifierait plutÃ´t que de succomber. "VoilÃ un abominable pÃ©cheur! lui dit le pÃ¨re Tout-Ã -tous. Vous devriez bien me dire le nom de ce vilain homme c'est Ã coup sÃ»r quelque jansÃ©niste; je le dÃ©noncerai Ã sa rÃ©vÃ©rence le pÃ¨re de La Chaise, qui le fera mettre dans le gÃte oÃ¹ est Ã prÃ©sent la chÃ¨re personne que vous devez Ã©pouser." La pauvre fille, aprÃ¨s un long embarras et de grandes irrÃ©solutions, lui nomma enfin Saint-Pouange. "Monseigneur de Saint-Pouange! s'Ã©cria le jÃ©suite; ah! ma fille, c'est tout autre chose; il est cousin du plus grand ministre que nous ayons jamais eu, homme de bien, protecteur de la bonne cause, bon chrÃ©tien; il ne peut avoir eu une telle pensÃ©e; il faut que vous ayez mal entendu. - Ah! mon pÃ¨re, je n'ai entendu que trop bien; je suis perdue, quoi que je fasse; je n'ai que le choix du malheur et de la honte il faut que mon amant reste enseveli tout vivant, ou que je me rende indigne de vivre. Je ne puis le laisser pÃ©rir, et je ne puis le sauver." Le pÃ¨re Tout-Ã -tous tÃ¢cha de la calmer par ces douces paroles "PremiÃ¨rement, ma fille, ne dites jamais ce mot mon amant; il y a quelque chose de mondain, qui pourrait offenser Dieu. Dites mon mari; car, bien qu'il ne le soit pas encore, vous le regardez comme tel; et rien n'est plus honnÃªte. Secondement, bien qu'il soit votre Ã©poux en idÃ©e, en espÃ©rance, il ne l'est pas en effet ainsi vous ne commettriez pas un adultÃ¨re, pÃ©chÃ© Ã©norme qu'il faut toujours Ã©viter autant qu'il est possible. TroisiÃ¨mement, les actions ne sont pas d'une malice de couple, quand l'intention est pure, et rien n'est plus pur que de dÃ©livrer votre mari. QuatriÃ¨mement, vous avez des exemples dans la sainte antiquitÃ©, qui peuvent merveilleusement servir Ã votre conduite. Saint Augustin rapporte que sous le proconsulat de Septimius Acyndinus, en l'an 340 de notre salut, un pauvre homme, ne pouvant payer Ã CÃ©sar ce qui appartenait Ã CÃ©sar, fut condamnÃ© Ã la mort, comme il est juste, malgrÃ© la maxime OÃ¹ il n'y a rien le roi perd ses droits. Il s'agissait d'une livre d'or; le condamnÃ© avait une femme en qui Dieu avait mis la beautÃ© et la prudence. Un vieux richard promit de donner une livre d'or, et mÃªme plus, Ã la dame, Ã condition qu'il commettrait avec elle le pÃ©chÃ© immonde. La dame ne crut point mal faire en sauvant la vie Ã son mari. Saint Augustin approuve fort sa gÃ©nÃ©reuse rÃ©signation. Il est vrai que le vieux richard la trompa, et peut-Ãªtre mÃªme son mari n'en fut pas moins pendu; mais elle avait fait tout ce qui Ã©tait en elle pour sauver sa vie. Soyez sÃ»re, ma fille, que quand un jÃ©suite vous cite saint Augustin, il faut bien que ce saint ait pleinement raison. Je ne vous conseille rien, vous Ãªtes sage; il est Ã prÃ©sumer que vous serez utile Ã votre mari. Monseigneur de Saint-Pouange est un honnÃªte homme, il ne vous trompera pas c'est tout ce que je puis vous dire; je prierai Dieu pour vous, et j'espÃ¨re que tout se passera Ã sa plus grande gloire." La belle Saint-Yves, non moins effrayÃ©e des discours du jÃ©suite que des propositions du sous-ministre, s'en retourna Ã©perdue chez son amie. Elle Ã©tait tentÃ©e de se dÃ©livrer, par lÃ mort, de l'horreur de laisser dans une captivitÃ© affreuse l'amant qu'elle adorait, et de la honte de le dÃ©livrer au prix de ce qu'elle avait de plus cher, et qui ne devait appartenir qu'Ã cet amant infortunÃ©. Chapitre dix-septiÃ¨me. Elle consulte un jÃ©suite Elle succombe par vertu Elle priait son amie de la tuer; mais cette femme, non moins indulgente que le jÃ©suite, lui parla plus clairement encore. "HÃ©las! dit-elle, les affaires ne se font guÃ¨re autrement dans cette cour si aimable, si galante, et si renommÃ©e. Les places les plus mÃ©diocres et les plus considÃ©rables n'ont souvent Ã©tÃ© donnÃ©es qu'au prix qu'on exige de vous. Ecoutez, vous m'avez inspirÃ© de l'amitiÃ© et de la confiance; je vous avouerai que si j'avais Ã©tÃ© aussi difficile que vous l'Ãªtes, mon mari ne jouirait pas du petit poste qui le fait vivre; il le sait, et loin d'en Ãªtre fÃ¢chÃ©, il voit en moi sa bienfaitrice, et il se regarde comme ma crÃ©ature. Pensez-vous que tous ceux qui ont Ã©tÃ© Ã la tÃªte des provinces, ou mÃªme des armÃ©es, aient dÃ» leurs honneurs et leur fortune Ã leurs seuls services? Il en est qui en sont redevables Ã mesdames leurs femmes. Les dignitÃ©s de la guerre ont Ã©tÃ© sollicitÃ©es par l'amour, et la place a Ã©tÃ© donnÃ©e au mari de la plus belle. Vous Ãªtes dans une situation bien plus intÃ©ressante il s'agit de rendre votre amant au jour et de l'Ã©pouser; c'est un devoir sacrÃ© qu'il vous faut remplir. On n'a point blÃ¢mÃ© les belles et grandes dames dont je vous parle; on vous applaudira, on dira que vous ne vous Ãªtes permise une faiblesse que par un excÃ¨s de vertu. - Ah! quelle vertu! s'Ã©cria la belle Saint-Yves; quel labyrinthe d'iniquitÃ©s! quel pays! et que j'apprends Ã connaÃtre les hommes! Un pÃ¨re de La Chaise et un bailli ridicule font mettre mon amant en prison, ma famille me persÃ©cute, on ne me tend la main dans mon dÃ©sastre que pour me dÃ©shonorer. Un jÃ©suite a perdu un brave homme, un autre jÃ©suite veut me perdre; je ne suis entourÃ©e que de piÃ¨ges, et je touche au moment de tomber dans la misÃ¨re. Il faut que je me tue, ou que je parle au roi; je me jetterai Ã ses pieds sur son passage, quand il ira Ã la messe ou Ã la comÃ©die. - On ne vous laissera pas approcher, lui dit sa bonne amie; et si vous aviez le malheur de parler, mons de Louvois et le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re de La Chaise pourraient vous enterrer dans le fond d'un couvent pour le reste de vos jours." Tandis que cette brave personne augmentait ainsi les perplexitÃ©s de cette Ã¢me dÃ©sespÃ©rÃ©e, et enfonÃ§ait le poignard dans son coeur, arrive un exprÃ¨s de monsieur de Saint-Pouange avec une lettre et deux beaux pendants d'oreilles. Saint-Yves rejeta le tout en pleurant; mais l'amie s'en chargea. DÃ¨s que le messager fut parti, notre confidente lit la lettre dans laquelle on propose un petit souper aux deux amies pour le soir. Saint-Yves jure qu'elle n'ira point. La dÃ©vote veut lui essayer les deux boucles de diamants. Saint-Yves ne le put souffrir. Elle combattit la journÃ©e entiÃ¨re. Enfin, n'ayant en vue que son amant, vaincue, entraÃnÃ©e, ne sachant oÃ¹ on la mÃ¨ne, elle se laisse conduire au souper fatal. Rien n'avait pu la dÃ©terminer Ã se parer de ses pendants d'oreilles; la confidente les apporta, elle les lui ajusta malgrÃ© elle avant qu'on se mÃt Ã table. Saint-Yves Ã©tait si confuse, si troublÃ©e, qu'elle se laissait tourmenter; et le patron en tirait un augure trÃ¨s favorable. Vers la fin du repas, la confidente se retira discrÃ¨tement. Le patron montra alors la rÃ©vocation de la lettre de cachet, le brevet d'une gratification considÃ©rable, celui d'une compagnie, et n'Ã©pargna pas les promesses. "Ah! lui dit Saint-Yves, que je vous aimerais si vous ne vouliez pas Ãªtre tant aimÃ©!" Enfin, aprÃ¨s une longue rÃ©sistance, aprÃ¨s des sanglots, des cris, des larmes, affaiblie du combat, Ã©perdue, languissante, il fallut se rendre. Elle n'eut d'autre ressource que de se promettre de ne penser qu'Ã l'IngÃ©nu; tandis que le cruel jouirait impitoyablement de la nÃ©cessitÃ© oÃ¹ elle Ã©tait rÃ©duite. Chapitre dix-huitiÃ¨me. Elle dÃ©livre son amant et un jansÃ©niste Elle dÃ©livre son amant et un jansÃ©niste Au point du jour elle vole Ã Paris, munie de l'ordre du ministre. Il est difficile de peindre ce qui se passait dans son coeur pendant ce voyage. Qu'on imagine une Ã¢me vertueuse et noble, humiliÃ©e de son opprobre; enivrÃ©e de tendresse, dÃ©chirÃ©e des remords d'avoir trahi son amant, pÃ©nÃ©trÃ©e du plaisir de dÃ©livrer ce qu'elle adore! Ses amertumes, ses combats, son succÃ¨s partageaient toutes ses rÃ©flexions. Ce n'Ã©tait plus cette fille simple dont une Ã©ducation provinciale avait rÃ©trÃ©ci les idÃ©es. L'amour et le malheur l'avaient formÃ©e. Le sentiment avait fait autant de progrÃ¨s en elle que la raison en avait fait dans l'esprit de son amant infortunÃ©. Les filles apprennent Ã sentir plus aisÃ©ment que les hommes n'apprennent Ã penser. Son aventure Ã©tait plus instructive que quatre ans de couvent. Son habit Ã©tait d'une simplicitÃ© extrÃªme. Elle voyait avec horreur les ajustements sous lesquels elle avait paru devant son funeste bienfaiteur; elle avait laissÃ© ses boucles de diamants Ã sa compagne sans mÃªme les regarder. Confuse et charmÃ©e, idolÃ¢tre de l'IngÃ©nu, et se haÃ¯ssant elle-mÃªme, elle arrive enfin Ã la porte. De cet affreux chÃ¢teau, palais de la vengeance, Qui renferma souvent le crime et l'innocence. Quand il fallut descendre du carrosse, les forces lui manquÃ¨rent; on l'aida; elle entra, le coeur palpitant, les yeux humides, le front consternÃ©. On la prÃ©sente au gouverneur; elle veut lui parler, sa voix expire; elle montre son ordre en articulant Ã peine quelques paroles. Le gouverneur aimait son prisonnier; il fut trÃ¨s aise de sa dÃ©livrance. Son coeur n'Ã©tait pas endurci comme celui de quelques honorables geÃ´liers ses confrÃ¨res, qui, ne pensant qu'Ã la rÃ©tribution attachÃ©e Ã la garde de leurs captifs, fondant leurs revenus sur leurs victimes, et vivant du malheur d'autrui, se faisaient en secret une joie affreuse des larmes des infortunÃ©s. Il fait venir le prisonnier dans son appartement. Les deux amants se voient, et tous deux s'Ã©vanouissent. La belle Saint-Yves resta longtemps sans mouvement et sans vie l'autre rappela bientÃ´t son courage. "C'est apparemment lÃ madame votre femme, lui dit le gouverneur; vous ne m'aviez point dit que vous fussiez mariÃ©. On me mande que c'est Ã ses soins gÃ©nÃ©reux que vous devez votre dÃ©livrance - Ah! je ne suis pas digne d'Ãªtre sa femme," dit la belle Saint-Yves d'une voix tremblante; et elle retomba encore en faiblesse. Quand elle eut repris ses sens, elle prÃ©senta, toujours tremblante, le brevet de la gratification, et la promesse par Ã©crit d'une compagnie. L'IngÃ©nu, aussi Ã©tonnÃ© qu'attendri, s'Ã©veillait d'un songe pour retomber dans un autre. "Pourquoi ai-je Ã©tÃ© enfermÃ© ici? comment avez-vous pu m'en tirer? oÃ¹ sont les monstres qui m'y ont plongÃ©? Vous Ãªtes une divinitÃ© qui descendez du ciel Ã mon secours." La belle Saint-Yves baissait la vue, regardait son amant, rougissait et dÃ©tournait, le moment d'aprÃ¨s, ses yeux mouillÃ©s de pleurs. Elle lui apprit enfin tout ce qu'elle savait, et tout ce qu'elle avait Ã©prouvÃ©, exceptÃ© ce qu'elle aurait voulu se cacher pour jamais, et ce qu'un autre que l'IngÃ©nu, plus accoutumÃ© au monde et plus instruit des usages de la cour, aurait devinÃ© facilement. "Est-il possible qu'un misÃ©rable comme ce bailli ait eu le pouvoir de me ravir ma libertÃ©? Ah! je vois bien qu'il en est des hommes comme des plus vils animaux; tous peuvent nuire. Mais est-il possible qu'un moine, un jÃ©suite confesseur du roi, ait contribuÃ© Ã mon infortune autant que ce bailli, sans que je puisse imaginer sous quel prÃ©texte ce dÃ©testable fripon m'a persÃ©cutÃ©? M'a-t-il fait passer pour un jansÃ©niste? Enfin, comment vous Ãªtes-vous souvenue de moi? je ne le mÃ©ritais pas, je n'Ã©tais alors qu'un sauvage. Quoi? vous avez pu, sans conseil, sans secours, entreprendre le voyage de Versailles! Vous y avez paru, et on a brisÃ© mes fers! Il est donc dans la beautÃ© et dans la vertu un charme invincible qui fait tomber les portes de fer, et qui amollit les coeurs de bronze!" A ce mot de vertu, des sanglots Ã©chappÃ¨rent Ã la belle Saint-Yves. Elle ne savait pas combien elle Ã©tait vertueuse dans le crime qu'elle se reprochait. Son amant continua ainsi "Ange qui avez rompu mes liens, si vous avez eu ce que je ne comprends pas encore assez de crÃ©dit pour me faire rendre justice, faites-la donc rendre aussi Ã un vieillard qui m'a le premier appris Ã penser, comme vous m'avez appris Ã aimer. La calamitÃ© nous a unis; je l'aime comme un pÃ¨re, je ne peux vivre ni sans vous ni sans lui. - Moi! que je sollicite le mÃªme homme qui... - Oui, je veux tout vous devoir, et je ne veux devoir jamais rien qu'Ã vous Ã©crivez Ã cet homme puissant; comblez-moi de vos bienfaits, achevez ce que vous avez commencÃ©, achevez vos prodiges." Elle sentait qu'elle devait faire tout ce que son amant exigeait elle voulut Ã©crire, sa main ne pouvait obÃ©ir. Elle recommenÃ§a trois fois sa lettre, la dÃ©chira trois fois; elle Ã©crivit enfin, et les deux amants sortirent aprÃ¨s avoir embrassÃ© le vieux martyr de la grÃ¢ce efficace. L'heureuse et dÃ©solÃ©e Saint-Yves savait dans quelle maison logeait son frÃ¨re; elle y alla; son amant prit un appartement dans la mÃªme maison. A peine y furent-ils arrivÃ©s que son protecteur lui envoya l'ordre de l'Ã©largissement du bonhomme Gordon, et lui demanda un rendez-vous pour le lendemain. Ainsi, Ã chaque action honnÃªte et gÃ©nÃ©reuse qu'elle faisait, son dÃ©shonneur en Ã©tait le prix. Elle regardait avec exÃ©cration cet usage de vendre le malheur et le bonheur des hommes. Elle donna l'ordre de l'Ã©largissement Ã son amant, et refusa le rendez-vous d'un bienfaiteur qu'elle ne pouvait plus voir sans expirer de douleur et de honte. L'IngÃ©nu ne pouvait se sÃ©parer d'elle que pour aller dÃ©livrer un ami il y vola. Il remplit ce devoir en rÃ©flÃ©chissant sur les Ã©tranges Ã©vÃ©nements de ce monde, et en admirant la vertu courageuse d'une jeune fille Ã qui deux infortunÃ©s devaient plus que la vie. Chapitre dix-neuviÃ¨me. L'IngÃ©nu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblÃ©s L'IngÃ©nu, la belle Saint-Yves, et leurs parents sont rassemblÃ©s La gÃ©nÃ©reuse et respectable infidÃ¨le Ã©tait avec son frÃ¨re abbÃ© de Saint-Yves, le bon prieur de la Montagne, et la dame de Kerkabon. Tous Ã©taient Ã©galement Ã©tonnÃ©s; mais leur situation et leurs sentiments Ã©taient bien diffÃ©rents. L'abbÃ© de Saint-Yves pleurait ses torts aux pieds de sa soeur, qui lui pardonnait. Le prieur et sa tendre soeur pleuraient aussi, mais de joie; le vilain bailli et son insupportable fils ne troublaient point cette scÃ¨ne touchante. Ils Ã©taient partis au premier bruit de l'Ã©largissement de leur ennemi; ils couraient ensevelir dans leur province leur sottise et leur crainte. Les quatre personnages, agitÃ©s de cent mouvements divers, attendaient que le jeune homme revÃnt avec l'ami qu'il devait dÃ©livrer. L'abbÃ© de Saint-Yves n'osait lever les yeux devant sa soeur; la bonne Kerkabon disait "Je reverrai donc mon cher neveu! - Vous le reverrez, dit la charmante Saint-Yves, mais ce n'est plus le mÃªme homme; son maintien, son ton, ses idÃ©es, son esprit, tout est changÃ©; il est devenu aussi respectable qu'il Ã©tait naÃ¯f et Ã©tranger Ã tout. Il sera l'honneur et la consolation de votre famille que ne puis-je Ãªtre aussi l'honneur de la mienne! - Vous n'Ãªtes point non plus la mÃªme, dit le prieur; que vous est-il donc arrivÃ© qui ait fait en vous un si grand changement?" Au milieu de cette conversation l'IngÃ©nu arrive, tenant par la main son jansÃ©niste. La scÃ¨ne alors devint plus neuve et plus intÃ©ressante. Elle commenÃ§a par les tendres embrassements de l'oncle et de la tante. L'abbÃ© de Saint-Yves se mettait presque aux genoux de l'IngÃ©nu, qui n'Ã©tait plus l'IngÃ©nu. Les deux amants se parlaient par des regards qui exprimaient tous les sentiments dont ils Ã©taient pÃ©nÃ©trÃ©s. On voyait Ã©clater la satisfaction, la reconnaissance, sur le front de l'un; l'embarras Ã©tait peint dans les yeux tendres et un peu Ã©garÃ©s de l'autre. On Ã©tait Ã©tonnÃ© qu'elle mÃªlÃ¢t de la douleur Ã tant de joie. Le vieux Gordon devint en peu de moments cher Ã toute la famille. Il avait Ã©tÃ© malheureux avec le jeune prisonnier, et c'Ã©tait un grand titre. Il devait sa dÃ©livrance aux deux amants, cela seul le rÃ©conciliait avec l'amour; l'Ã¢pretÃ© de ses anciennes opinions sortait de son coeur, il Ã©tait changÃ© en homme, ainsi que le Huron. Chacun raconta ses aventures avant le souper. Les deux abbÃ©s, la tante, Ã©coutaient comme des enfants qui entendent des histoires de revenants, et comme des hommes qui s'intÃ©ressaient tous Ã tant de dÃ©sastres. "HÃ©las! dit Gordon, il y a peut-Ãªtre plus de cinq cents personnes vertueuses qui sont Ã prÃ©sent dans les mÃªmes fers que mademoiselle de Saint-Yves a brisÃ©s leurs malheurs sont inconnus. On trouve assez de mains qui frappent sur la foule des malheureux, et rarement une secourable." Cette rÃ©flexion si vraie augmentait sa sensibilitÃ© et sa reconnaissance tout redoublait le triomphe de la belle Saint-Yves; on admirait la grandeur et la fermetÃ© de son Ã¢me. L'admiration Ã©tait mÃªlÃ©e de ce respect qu'on sent malgrÃ© soi pour une personne qu'on croit avoir du crÃ©dit Ã la cour. Mais l'abbÃ© de Saint-Yves disait quelquefois "Comment ma soeur a-t-elle pu faire pour obtenir si tÃ´t ce crÃ©dit?" On allait se mettre Ã table de trÃ¨s bonne heure. VoilÃ que la bonne amie de Versailles arrive sans rien savoir de tout ce qui s'Ã©tait passÃ©; elle Ã©tait en carrosse Ã six chevaux, et on voit bien Ã qui appartenait l'Ã©quipage. Elle entre avec l'air imposant d'une personne de cour qui a de grandes affaires, salue trÃ¨s lÃ©gÃ¨rement la compagnie, et tirant la belle Saint-Yves Ã l'Ã©cart "Pourquoi vous faire tant attendre? Suivez-moi; voilÃ vos diamants que vous aviez oubliÃ©s." Elle ne put dire ces paroles si bas que l'IngÃ©nu ne les entendÃt il vit les diamants; le frÃ¨re fut interdit; l'oncle et la tante n'Ã©prouvÃ¨rent qu'une surprise de bonnes gens qui n'avaient jamais vu une telle magnificence. Le jeune homme, qui s'Ã©tait formÃ© par un an de rÃ©flexions, en fit malgrÃ© lui, et parut troublÃ© un moment. Son amante s'en aperÃ§ut; une pÃ¢leur mortelle se rÃ©pandit sur son beau visage, un frisson la saisit, elle se soutenait Ã peine. "Ah! madame, dit-elle Ã la fatale amie, vous m'avez perdue! vous me donnez la mort!" Ces paroles percÃ¨rent le coeur de l'IngÃ©nu; mais il avait dÃ©jÃ appris Ã se possÃ©der; il ne les releva point, de peur d'inquiÃ©ter sa maÃtresse devant son frÃ¨re; mais il pÃ¢lit comme elle. Saint-Yves, Ã©perdue de l'altÃ©ration qu'elle apercevait sur le visage de son amant, entraÃne cette femme hors de la chambre dans un petit passage, jette les diamants Ã terre devant elle. "Ah! ce ne sont pas eux qui m'ont sÃ©duite, vous le savez; mais celui qui les a donnÃ©s ne me reverra jamais." L'amie les ramassait, et Saint-Yves ajoutait "Qu'il les reprenne ou qu'il vous les donne; allez, ne me rendez plus honteuse de moi-mÃªme." L'ambassadrice enfin, s'en retourna, ne pouvant comprendre les remords dont elle Ã©tait tÃ©moin. La belle Saint-Yves, oppressÃ©e, Ã©prouvant dans son corps une rÃ©volution qui la suffoquait, fut obligÃ©e de se mettre au lit; mais pour n'alarmer personne elle ne parla point de ce qu'elle souffrait, et, ne prÃ©textant que sa lassitude, elle demanda la permission de prendre du repos; mais ce fut aprÃ¨s avoir rassurÃ© la compagnie par des paroles consolantes et flatteuses, et jetÃ© sur son amant des regards qui portaient le feu dans son Ã¢me. Le souper, qu'elle n'animait pas, fut triste dans le commencement, mais de cette tristesse intÃ©ressante qui fournit des conversations attachantes et utiles, si supÃ©rieures Ã la frivole joie qu'on recherche, et qui n'est d'ordinaire qu'un bruit importun. Gordon fit en peu de mots l'histoire du jansÃ©nisme et du molinisme, des persÃ©cutions dont un parti accablait l'autre, et de l'opiniÃ¢tretÃ© de tous les deux. L'IngÃ©nu en fit la critique, et plaignit les hommes qui, non contents de tant de discorde que leurs intÃ©rÃªts allument, se font de nouveaux maux pour des intÃ©rÃªts chimÃ©riques, et pour des absurditÃ©s inintelligibles. Gordon racontait, l'autre jugeait; les convives Ã©coutaient avec Ã©motion, et s'Ã©clairaient d'une lumiÃ¨re nouvelle. On parla de la longueur de nos infortunes et de la briÃ¨vetÃ© de la vie. On remarqua que chaque profession a un vice et un danger qui lui sont attachÃ©s, et que, depuis le Prince jusqu'au dernier des mendiants, tout semble accuser la nature. Comment se trouve-t-il tant d'hommes qui, pour si peu d'argent, se font les persÃ©cuteurs, les satellites, les bourreaux des autres hommes? Avec quelle indiffÃ©rence inhumaine un homme en place signe la destruction d'une famille, et avec quelle joie plus barbare des mercenaires l'exÃ©cutent! "J'ai vu dans ma jeunesse, dit le bonhomme Gordon, un parent du marÃ©chal de Marillac, qui, Ã©tant poursuivi dans sa province pour la cause de cet illustre malheureux, se cachait dans Paris sous un nom supposÃ©. C'Ã©tait un vieillard de soixante et douze ans. Sa femme, qui l'accompagnait, Ã©tait Ã peu prÃ¨s de son Ã¢ge. Ils avaient eu un fils libertin qui, Ã l'Ã¢ge de quatorze ans, s'Ã©tait enfui de la maison paternelle devenu soldat, puis dÃ©serteur, il avait passÃ© par tous les degrÃ©s de la dÃ©bauche et de la misÃ¨re; enfin, ayant pris un nom de terre, il Ã©tait dans les gardes du cardinal de Richelieu car ce prÃªtre, ainsi que le Mazarin, avait des gardes; il avait obtenu un bÃ¢ton d'exempt dans cette compagnie de satellites. Cet aventurier fut chargÃ© d'arrÃªter le vieillard et son Ã©pouse, et s'en acquitta avec toute la duretÃ© d'un homme qui voulait plaire Ã son maÃtre. Comme il les conduisait, il entendit ces deux victimes dÃ©plorer la longue suite des malheurs qu'elles avaient Ã©prouvÃ©s depuis leur berceau. Le pÃ¨re et la mÃ¨re comptaient parmi leurs plus grandes infortunes les Ã©garements et la perte de leur fils. Il les reconnut; il ne les conduisit pas moins en prison, en les assurant que Son Eminence devait Ãªtre servie de prÃ©fÃ©rence Ã tout. Son Eminence rÃ©compensa son zÃ¨le. "J'ai vu un espion du pÃ¨re de La Chaise trahir son propre frÃ¨re, dans l'espÃ©rance d'un petit bÃ©nÃ©fice qu'il n'eut point; et je l'ai vu mourir, non de remords, mais de douleur d'avoir Ã©tÃ© trompÃ© par le jÃ©suite. L'emploi de confesseur que j'ai longtemps exercÃ© m'a fait connaÃtre l'intÃ©rieur des familles; je n'en ai guÃ¨re vu qui ne fussent plongÃ©es dans l'amertume, tandis qu'au dehors, couvertes du masque du bonheur, elles paraissaient nager dans la joie; et j'ai toujours remarquÃ© que les grands chagrins Ã©taient le fruit de notre cupiditÃ© effrÃ©nÃ©e. - Pour moi, dit l'IngÃ©nu, je pense qu'une Ã¢me noble, reconnaissante et sensible, peut vivre heureuse; et je compte bien jouir d'une fÃ©licitÃ© sans mÃ©lange avec la belle et gÃ©nÃ©reuse Saint-Yves. Car je me flatte, ajouta-t-il, en s'adressant Ã son frÃ¨re avec le sourire de l'amitiÃ©, que vous ne me refuserez pas, comme l'annÃ©e passÃ©e, et que je m'y prendrai d'une maniÃ¨re plus dÃ©cente." L'abbÃ© se confondit en excuses du passÃ© et en protestations d'un attachement Ã©ternel. L'oncle Kerkabon dit que ce serait le plus beau jour de sa vie. La bonne tante, en s'extasiant et en pleurant de joie, s'Ã©criait "Je vous l'avais bien dit que vous ne seriez jamais sous-diacre! ce sacrement-ci vaut bien mieux que l'autre; plÃ»t Ã Dieu que j'en eusse Ã©tÃ© honorÃ©e! mais je vous servirai de mÃ¨re." Alors ce fut Ã qui renchÃ©rirait sur les louanges de tendre Saint-Yves. Son amant avait le coeur trop plein de ce qu'elle avait fait pour lui, il l'aimait trop pour que l'aventure des diamants eÃ»t fait sur son coeur une impression dominante. Mais ces mots qu'il avait trop entendus, vous me donnez la mort, l'effrayaient encore en secret et corrompaient toute sa joie, tandis que les Ã©loges de sa belle maÃtresse augmentaient encore son amour. Enfin on n'Ã©tait plus occupÃ© que d'elle; on ne parlait que du bonheur que ces deux amants mÃ©ritaient; on s'arrangeait pour vivre tous ensemble dans Paris; on faisait des projets de fortune et d'agrandissement; on se livrait Ã toutes ces espÃ©rances que la moindre lueur de fÃ©licitÃ© fait naÃtre si aisÃ©ment. Mais l'IngÃ©nu, dans le fond de son coeur, Ã©prouvait un sentiment secret qui repoussait cette illusion. Il relisait ces promesses signÃ©es Saint-Pouange, et les brevets signÃ©s Louvois; on lu dÃ©peignit ces deux hommes tels qu'ils Ã©taient, ou qu'on les croyait Ãªtre. Chacun parla des ministres et du ministÃ¨re avec cette libertÃ© de table regardÃ©e en France comme la plus prÃ©cieuse libertÃ© qu'on puisse goÃ»ter sur la terre. "Si j'Ã©tais roi de France, dit l'IngÃ©nu, voici le ministre de la guerre que je choisirais je voudrais un homme de la plus haute naissance, par la raison qu'il donne des ordres Ã la noblesse. J'exigerais qu'il eÃ»t Ã©tÃ© lui-mÃªme officier, qu'il eÃ»t passÃ© par tous les grades, qu'il fÃ»t au moins lieutenant gÃ©nÃ©ral des armÃ©es, et digne d'Ãªtre marÃ©chal de France car n'est-il pas nÃ©cessaire qu'il ait servi lui-mÃªme pour mieux connaÃtre les dÃ©tails du service? et les officiers n'obÃ©iront-ils pas avec cent fois plus d'allÃ©gresse Ã un homme de guerre, qui aura comme eux signalÃ© son courage, qu'Ã un homme de cabinet qui ne peut que deviner tout au plus les opÃ©rations d'une campagne, quelque esprit qu'il puisse avoir? Je ne serais pas fÃ¢chÃ© que mon ministre fÃ»t gÃ©nÃ©reux, quoique mon garde du trÃ©sor royal en fÃ»t quelquefois un peu embarrassÃ©. J'aimerais qu'il eÃ»t un travail facile, et que mÃªme il se distinguÃ¢t par cette gaietÃ© d'esprit, partage d'un homme supÃ©rieur aux affaires, qui plaÃt tant Ã la nation, et qui rend tous les devoirs moins pÃ©nibles." Il dÃ©sirait qu'un ministre eÃ»t ce caractÃ¨re; parce qu'il avait toujours remarquÃ© que cette belle humeur est incompatible avec la cruautÃ©. Mons de Louvois n'aurait peut-Ãªtre pas Ã©tÃ© satisfait des souhaits de l'IngÃ©nu; il avait une autre sorte de mÃ©rite. Mais pendant qu'on Ã©tait Ã table, la maladie de cette fille malheureuse prenait un caractÃ¨re funeste; son sang s'Ã©tait allumÃ©, une fiÃ¨vre dÃ©vorante s'Ã©tait dÃ©clarÃ©e, elle souffrait et ne se plaignait point, attentive Ã ne pas troubler la joie des convives. Son frÃ¨re, sachant qu'elle ne dormait pas, alla au chevet de son lit; il fut surpris de l'Ã©tat oÃ¹ elle Ã©tait. Tout le monde accourut; l'amant se prÃ©sentait Ã la suite du frÃ¨re. Il Ã©tait, sans doute, le plus alarmÃ© et le plus attendri de tous; mais il avait appris Ã joindre la discrÃ©tion Ã tous les dons heureux que la nature lui avait prodiguÃ©s, et le sentiment prompt des biensÃ©ances commenÃ§ait Ã dominer dans lui. On fit venir aussitÃ´t un mÃ©decin du voisinage. C'Ã©tait un de ceux qui visitent leurs malades en courant, qui confondent la maladie qu'ils viennent de voir avec celles qu'ils voient, qui mettent une pratique aveugle dans une science Ã laquelle toute la maturitÃ© d'un discernement sain et rÃ©flÃ©chi ne peut Ã´ter son incertitude et ses dangers. Il redoubla le mal par sa prÃ©cipitation Ã prescrire un remÃ¨de alors Ã la mode. De la mode jusque dans la mÃ©decine! Cette manie Ã©tait trop commune dans Paris. La triste Saint-Yves contribuait encore plus que son mÃ©decin Ã rendre sa maladie dangereuse. Son Ã¢me tuait son corps. La foule des pensÃ©es qui l'agitaient portait dans ses veines un poison plus dangereux que celui de la fiÃ¨vre la plus brÃ»lante. Chapitre vingtiÃ¨me. La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive La belle Saint-Yves meurt, et ce qui en arrive On appela un autre mÃ©decin celui-ci, au lieu d'aider la nature et de la laisser agir dans une jeune personne dans qui tous les organes rappelaient la vie, ne fut occupÃ© que de contrecarrer son confrÃ¨re. La maladie devint mortelle en deux jours. Le cerveau, qu'on croit le siÃ¨ge de l'entendement, fut attaquÃ© aussi violemment que le coeur, qui est, dit-on, le siÃ¨ge des passions. Quelle mÃ©canique incomprÃ©hensible a soumis les organes au sentiment et Ã la pensÃ©e? Comment une seule idÃ©e douloureuse dÃ©range-t-elle le cours du sang? Et comment le sang Ã son tour porte-t-il ses irrÃ©gularitÃ©s dans l'entendement humain? Quel est ce fluide inconnu et dont l'existence est certaine, qui, plus prompt, plus actif que la lumiÃ¨re, vole, en moins d'un clin d'oeil, dans tous les canaux de la vie, produit les sensations, la mÃ©moire, la tristesse ou la joie, la raison ou le vertige, rappelle avec horreur ce qu'on voudrait oublier, et fait d'un animal pensant ou un objet d'admiration, ou un sujet de pitiÃ© et de larmes? C'Ã©tait lÃ ce que disait le bon Gordon; et cette rÃ©flexion si naturelle, que rarement font les hommes, ne dÃ©robait rien Ã son attendrissement; car il n'Ã©tait pas de ces malheureux philosophes qui s'efforcent d'Ãªtre insensibles. Il Ã©tait touchÃ© du sort de cette jeune fille, comme un pÃ¨re qui voit mourir lentement son enfant chÃ©ri. L'abbÃ© de Saint-Yves Ã©tait dÃ©sespÃ©rÃ©, le prieur et sa soeur rÃ©pandaient des ruisseaux de larmes. Mais qui pourrait peindre l'Ã©tat de son amant? Nulle langue n'a des expressions qui rÃ©pondent Ã ce comble des douleurs; les langues sont trop imparfaites. La tante, presque sans vie, tenait la tÃªte de la mourante dans ses faibles bras; son frÃ¨re Ã©tait Ã genoux au pied du lit; son amant pressait sa main, qu'il baignait de pleurs, et Ã©clatait en sanglots il la nommait sa bienfaitrice; son espÃ©rance, sa vie, la moitiÃ© de lui-mÃªme, sa maÃtresse, son Ã©pouse. A ce mot d'Ã©pouse elle soupira, le regarda avec une tendresse inexprimable, et soudain jeta un cri d'horreur; puis, dans un de ces intervalles oÃ¹ l'accablement, et l'oppression des sens, et les souffrances suspendues, laissent Ã l'Ã¢me sa libertÃ© et sa force, elle s'Ã©cria "Moi, votre Ã©pouse! Ah! cher amant, ce nom, ce bonheur, ce prix, n'Ã©taient plus faits pour moi; je meurs, et je le mÃ©rite. O dieu de mon coeur! Ã´ vous que j'ai sacrifiÃ© Ã des dÃ©mons infernaux, c'en est fait, je suis punie, vivez heureux." Ces paroles tendres et terribles ne pouvaient Ãªtre comprises; mais elles portaient dans tous les coeurs l'effroi et l'attendrissement; elle eut le courage de s'expliquer. Chaque mot fit frÃ©mir d'Ã©tonnement, de douleur et de pitiÃ© tous les assistants. Tous se rÃ©unissaient Ã dÃ©tester l'homme puissant qui n'avait rÃ©parÃ© une horrible injustice que par un crime, et qui avait forcÃ© la plus respectable innocence Ã Ãªtre sa complice. "Qui? vous coupable! lui dit son amant; non, vous ne l'Ãªtes pas; le crime ne peut Ãªtre que dans le coeur, le vÃ´tre est Ã la vertu et Ã moi." Il confirmait ce sentiment par des paroles qui semblaient ramener Ã la vie la belle Saint-Yves. Elle se sentit consolÃ©e, et s'Ã©tonnait d'Ãªtre aimÃ©e encore. Le vieux Gordon l'aurait condamnÃ©e dans le temps qu'il n'Ã©tait que jansÃ©niste; mais, Ã©tant devenu sage, il l'estimait, et il pleurait. Au milieu de tant de larmes et de craintes, pendant que le danger de cette fille si chÃ¨re remplissait tous les coeurs, que tout Ã©tait consternÃ©, on annonce un courrier de la cour. Un courrier! et de qui? et pourquoi? C'Ã©tait de la part du confesseur du roi pour le prieur de la Montagne; ce n'Ã©tait pas le pÃ¨re de La Chaise qui Ã©crivait, c'Ã©tait le frÃ¨re Vadbled, son valet de chambre, homme trÃ¨s important dans ce temps-lÃ , lui qui mandait aux archevÃªques les volontÃ©s du rÃ©vÃ©rend pÃ¨re, lui qui donnait audience, lui qui promettait des bÃ©nÃ©fices, lui qui faisait quelquefois expÃ©dier des lettres de cachet. Il Ã©crivait Ã l'abbÃ© de la Montagne que "Sa RÃ©vÃ©rence Ã©tait informÃ©e des aventures de son neveu, que sa prison n'Ã©tait qu'une mÃ©prise, que ces petites disgrÃ¢ces arrivaient frÃ©quemment, qu'il ne fallait pas y faire attention, et qu'enfin il convenait que lu prieur vÃnt lui prÃ©senter son neveu le lendemain, qu'il devait amener avec lui le bonhomme Gordon, que lui frÃ¨re Vadbled les introduirait chez Sa RÃ©vÃ©rence et chez mons de Louvois, lequel leur dirait un mot dans son antichambre." Il ajoutait que l'histoire de l'IngÃ©nu et son combat contre les Anglais avaient Ã©tÃ© contÃ©s au roi, que sÃ»rement le roi daignerait le remarquer quand il passerait dans la galerie, et peut-Ãªtre mÃªme lui ferait un signe de tÃªte. La lettre finissait par l'espÃ©rance dont on le flattait que toutes les dames de la cour s'empresseraient de faire venir son neveu Ã leurs toilettes, que plusieurs d'entre elles lui diraient "Bonjour, monsieur l'IngÃ©nu"; et qu'assurÃ©ment il serait question de lui au souper du roi. La lettre Ã©tait signÃ©e "Votre affectionnÃ©, Vadbled frÃ¨re jÃ©suite." Le prieur ayant lu la lettre tout haut, son neveu furieux, et commandant un moment Ã sa colÃ¨re, ne dit rien au porteur; mais se tournant vers le compagnon de ses infortunes, il lui demanda ce qu'il pensait de ce style. Gordon lui rÃ©pondit "C'est donc ainsi qu'on traite les hommes comme des singes! On les bat et on les fait danser." L'IngÃ©nu, reprenant son caractÃ¨re, qui revient toujours dans les grands mouvements de l'Ã¢me, dÃ©chira la lettre par morceaux, et les jeta au nez du courrier "VoilÃ ma rÃ©ponse." Son oncle, Ã©pouvantÃ©, crut voir le tonnerre et vingt lettres de cachet tomber sur lui. Il alla vite Ã©crire et excuser, comme il put; ce qu'il prenait pour l'emportement d'un jeune homme, et qui Ã©tait la saillie d'une grande Ã¢me. Mais des soins plus douloureux s'emparaient de tous les coeurs. La belle et infortunÃ©e Saint-Yves sentait dÃ©jÃ sa fin approcher; elle Ã©tait dans le calme, mais dans ce calme affreux de la nature affaissÃ©e qui n'a plus la force de combattre. "O mon cher amant! dit-elle d'une voix tombante, la mort me punit de ma faiblesse; mais j'expire avec la consolation de vous savoir libre. Je vous ai adorÃ© en vous trahissant, et je vous adore en vous disant un Ã©ternel adieu." Elle ne se parait pas d'une vaine fermetÃ©; elle ne concevait pas cette misÃ©rable gloire de faire dire Ã quelques voisins "Elle est morte avec courage." Qui peut perdre Ã vingt ans son amant, sa vie, et ce qu'on appelle l'honneur, sans regrets et sans dÃ©chirements? Elle sentait toute l'horreur de son Ã©tat, et le faisait sentir par ces mots et par ces regards mourants qui parlent avec tant d'empire. Enfin elle pleurait comme les autres dans les moments oÃ¹ elle eut la force de pleurer. Que d'autres cherchent Ã louer les morts fastueuses de ceux qui entrent dans la destruction avec insensibilitÃ© c'est le sort de tous les animaux. Nous ne mourons comme eux que quand l'Ã¢ge ou la maladie nous rend semblables Ã eux par la stupiditÃ© de nos organes. Quiconque fait une grande perte a de grands regrets; s'il les Ã©touffe, c'est qu'il porte la vanitÃ© jusque dans les bras de la mort. Lorsque le moment fatal fut arrivÃ©, tous les assistants jetÃ¨rent des larmes et des cris. L'IngÃ©nu perdit l'usage de ses sens. Les Ã¢mes fortes ont des sentiments bien plus violents que les autres quand elles sont tendres. Le bon Gordon le connaissait assez pour craindre qu'Ã©tant revenu Ã lui il ne se donnÃ¢t la mort. On Ã©carta toutes les armes; le malheureux jeune homme s'en aperÃ§ut; il dit Ã ses parents et Ã Gordon, sans pleurer, sans gÃ©mir, sans s'Ã©mouvoir "Pensez-vous donc qu'il y ait quelqu'un sur la terre qui ait le droit et le pouvoir de m'empÃªcher de finir ma vie?" Gordon se garda bien de lui Ã©taler ces lieux communs fastidieux par lesquels on essaye de prouver qu'il n'est pas permis d'user de sa libertÃ© pour cesser d'Ãªtre quand on est horriblement mal, qu'il ne faut pas sortir de sa maison quand on ne peut plus y demeurer, que l'homme est sur la terre comme un soldat Ã son poste comme s'il importait Ã l'Etre des Ãªtres que l'assemblage de quelques parties de matiÃ¨re fÃ»t dans un lieu ou dans un autre; raisons impuissantes qu'un dÃ©sespoir ferme et rÃ©flÃ©chi dÃ©daigne d'Ã©couter, et auxquelles Caton ne rÃ©pondit que par un coup de poignard. Le morne et terrible silence de l'IngÃ©nu; ses yeux sombres, ses lÃ¨vres tremblantes, les frÃ©missements de son corps, portaient dans l'Ã¢me de tous ceux qui le regardaient ce mÃ©lange de compassion et d'effroi qui enchaÃne toutes les puissances de l'Ã¢me, qui exclut tout discours, et qui ne se manifeste que par des mots entrecoupÃ©s. L'hÃ´tesse et sa famille Ã©taient accourues; on tremblait de son dÃ©sespoir, on le gardait Ã vue, on observait tous ses mouvements. DÃ©jÃ le corps glacÃ© de la belle Saint-Yves avait Ã©tÃ© portÃ© dans une salle basse, loin des yeux de son amant, qui semblait la chercher encore, quoiqu'il ne fÃ»t plus en Ã©tat de rien voir. Au milieu de ce spectacle de la mort, tandis que le corps est exposÃ© Ã la porte de la maison, que deux prÃªtres Ã cÃ´tÃ© d'un bÃ©nitier rÃ©citent des priÃ¨res d'un air distrait, que des passants jettent quelques gouttes d'eau bÃ©nite sur la biÃ¨re par oisivetÃ©, que d'autres poursuivent leur chemin avec indiffÃ©rence, que les parents pleurent, et que les amants croient ne pas survivre Ã leur perte, le Saint-Pouange arrive avec l'amie de Versailles. Son goÃ»t passager, n'ayant Ã©tÃ© satisfait qu'une fois, Ã©tait devenu de l'amour. Le refus de ses bienfaits l'avait piquÃ©. Le pÃ¨re de La Chaise n'aurait jamais pensÃ© Ã venir dans cette maison; mais Saint-Pouange ayant tous les jours devant les yeux l'image de la belle Saint-Yves, brÃ»lant d'assouvir une passion qui par une seule jouissance avait enfoncÃ© dans son coeur l'aiguillon des dÃ©sirs, ne balanÃ§a pas Ã venir lui-mÃªme chercher celle qu'il n'aurait pas peut-Ãªtre voulu revoir trois fois si elle Ã©tait venue d'elle-mÃªme. Il descend de carrosse; le premier objet qui se prÃ©sente Ã lui est une biÃ¨re; il dÃ©tourne les yeux avec ce simple dÃ©goÃ»t d'un homme nourri dans les plaisirs, qui pense qu'on doit lui Ã©pargner tout spectacle qui pourrait le ramener Ã la contemplation de la misÃ¨re humaine. Il veut monter. La femme de Versailles demande par curiositÃ© qui on va enterrer; on prononce le nom de mademoiselle de Saint-Yves. A ce nom, elle pÃ¢lit et poussa un cri affreux; Saint-Pouange se retourne; la surprise et la douleur remplissent son Ã¢me. Le bon Gordon Ã©tait lÃ , les yeux remplis de larmes. Il interrompt ses tristes priÃ¨res pour apprendre Ã l'homme de cour toute cette horrible catastrophe. Il lui parle avec cet empire que donnent la douleur et la vertu. Saint-Pouange n'Ã©tait point nÃ© mÃ©chant; le torrent des affaires et des amusements avait emportÃ© son Ã¢me qui ne se connaissait pas encore. Il ne touchait point Ã la vieillesse, qui endurcit d'ordinaire le coeur des ministres; il Ã©coutait Gordon les yeux baissÃ©s, et il en essuyait quelques pleurs qu'il Ã©tait Ã©tonnÃ© de rÃ©pandre il connut le repentir. "Je veux voir absolument, dit-il, cet homme extraordinaire dont vous m'avez parlÃ©; il m'attendrit presque autant que cette innocente victime dont j'ai causÃ© la mort." Gordon le suit jusqu'Ã la chambre oÃ¹ le prieur, la Kerkabon, l'abbÃ© de Saint-Yves et quelques voisins rappelaient Ã la vie le jeune homme retombÃ© en dÃ©faillance. "J'ai fait votre malheur, lui dit le sous-ministre, j'emploierai ma vie Ã le rÃ©parer." La premiÃ¨re idÃ©e qui vint Ã l'IngÃ©nu fut de le tuer, et de se tuer lui-mÃªme aprÃ¨s. Rien n'Ã©tait plus Ã sa place; mais il Ã©tait sans armes et veillÃ© de prÃ¨s. Saint-Pouange ne se rebuta point des refus accompagnÃ©s du reproche, du mÃ©pris, et de l'horreur qu'il avait mÃ©ritÃ©s, et qu'on lui prodigua. Le temps adoucit tout. Mons de Louvois vint enfin Ã bout de faire un excellent officier de l'IngÃ©nu, qui a paru sous un autre nom Ã Paris et dans les armÃ©es, avec l'approbation de tous les honnÃªtes gens, et qui a Ã©tÃ© Ã la fois un guerrier et un philosophe intrÃ©pide. Il ne parlait jamais de cette aventure sans gÃ©mir; et cependant sa consolation Ã©tait d'en parler. Il chÃ©rit la mÃ©moire de la tendre Saint-Yves jusqu'au dernier moment de sa vie. L'abbÃ© de Saint-Yves et le prieur eurent chacun un bon bÃ©nÃ©fice; la bonne Kerkabon aima mieux voir son neveu dans les honneurs militaires que dans le sous-diaconat. La dÃ©vote de Versailles garda les boucles de diamants, et reÃ§ut encore un beau prÃ©sent. Le pÃ¨re Tout-Ã -tous eut des boÃtes de chocolat, de cafÃ©, de sucre candi, de citrons confits, avec les MÃ©ditations du rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Croiset et la Fleur des saints reliÃ©es en maroquin. Le bon Gordon vÃ©cut avec l'IngÃ©nu jusqu'Ã sa mort dans la plus intime amitiÃ©; il eut un bÃ©nÃ©fice aussi, et oublia pour jamais la grÃ¢ce efficace et le concours concomitant. Il prit pour sa devise malheur est bon Ã quelque chose. Combien d'honnÃªtes gens dans le monde ont pu dire malheur n'est bon Ã rien! La Princesse de Babylone I Le vieux BÃ©lus, roi de Babylone, se croyait le premier homme de la terre car tous ses courtisans le lui disaient, et ses historiographes le lui prouvaient. Ce qui pouvait excuser en lui ce ridicule, c'est qu'en effet ses prÃ©dÃ©cesseurs avaient bÃ¢ti Babylone plus de trente mille ans avant lui, et qu'il l'avait embellie. On sait que son palais et son parc, situÃ©s Ã quelques parasanges de Babylone, s'Ã©tendaient entre l'Euphrate et le Tigre, qui baignaient ces rivages enchantÃ©s. Sa vaste maison, de trois mille pas de faÃ§ade, s'Ã©levait jusqu'aux nues. La plate-forme Ã©taient entourÃ©e d'une balustrade de marbre blanc de cinquante pieds de hauteur, qui portait les statues colossales de tous les rois et de tous les grands hommes de l'empire. Cette plate-forme, composÃ©e de deux rangs de briques couvertes d'une Ã©paisse surface de plomb d'une extrÃ©mitÃ© Ã l'autre, Ã©tait chargÃ©e de douze pieds de terre, et sur cette terre on avait Ã©levÃ© des forÃªts d'oliviers, d'orangers, de citronniers, de palmiers, de gÃ©rofliers, de cocotiers, de cannelliers, qui formaient des allÃ©es impÃ©nÃ©trables aux rayons du soleil. Les eaux de l'Euphrate, Ã©levÃ©es par des pompes dans cent colonnes creusÃ©es, venaient dans ces jardins remplir de vastes bassins de marbre, et, retombant ensuite par d'autres canaux, allaient former dans le parc des cascades de six mille pieds de longueur, et cent mille jets d'eau dont la hauteur pouvait Ã peine Ãªtre aperÃ§ue elles retournaient ensuite dans l'Euphrate, dont elles Ã©taient parties. Les jardins de SÃ©miramis, qui Ã©tonnÃ¨rent l'Asie plusieurs siÃ¨cles aprÃ¨s, n'Ã©taient qu'une faible imitation de ces antiques merveilles car, du temps de SÃ©miramis, tout commenÃ§ait Ã dÃ©gÃ©nÃ©rer chez les hommes et chez les femmes. Mais ce qu'il y avait de plus admirable Ã Babylone, ce qui Ã©clipsait tout le reste, Ã©tait la fille unique du roi, nommÃ©e Formosante. Ce fut d'aprÃ¨s ses portraits et ses statues que dans la suite des siÃ¨cles PraxitÃ¨le sculpta son Aphrodite, et celle qu'on nomma la VÃ©nus aux belles fesses. Quelle diffÃ©rence, Ã´ ciel! de l'original aux copies! Aussi BÃ©lus Ã©tait plus fier de sa fille que de son royaume. Elle avait dix-huit ans il lui fallait un Ã©poux digne d'elle; mais oÃ¹ le trouver? Un ancien oracle avait ordonnÃ© que Formosante ne pourrait appartenir qu'Ã celui qui tendrait l'arc de Nembrod. Ce Nembrod, le fort chasseur devant le Seigneur, avait laissÃ© un arc de sept pieds babyloniques de haut, d'un bois d'Ã©bÃ¨ne plus dur que le fer du mont Caucase qu'on travaille dans les forges de Derbent; et nul mortel, depuis Nembrod, n'avait pu bander cet arc merveilleux. Il Ã©tait dit encore que le bras qui aurait tendu cet arc tuerait le lion le plus terrible et le plus dangereux qui serait lÃ¢chÃ© dans le cirque de Babylone. Ce n'Ã©tait pas tout le bandeur de l'arc, le vainqueur du lion devait terrasser tous ses rivaux; mais il devait surtout avoir beaucoup d'esprit, Ãªtre le plus magnifique des hommes, le plus vertueux, et possÃ©der la chose la plus rare qui fÃ»t dans l'univers entier. Il se prÃ©senta trois rois qui osÃ¨rent disputer Formosante le pharaon d'Egypte, le shac des Indes, et le grand kan des Scythes. BÃ©lus assigna le jour, et le lieu du combat Ã l'extrÃ©mitÃ© de son parc, dans le vaste espace bordÃ© par les eaux de l'Euphrate et du Tigre rÃ©unies. On dressa autour de la lice un amphithÃ©Ã¢tre de marbre qui pouvait contenir cinq cent mille spectateurs. Vis-Ã -vis l'amphithÃ©Ã¢tre Ã©tait le trÃ´ne du roi, qui devait paraÃtre avec Formosante, accompagnÃ©e de toute la cour; et Ã droite et Ã gauche, entre le trÃ´ne et l'amphithÃ©Ã¢tre, Ã©taient d'autres trÃ´nes et d'autres siÃ¨ges pour les trois rois et pour tous les autres souverains qui seraient curieux de venir voir cette auguste cÃ©rÃ©monie. Le roi d'Egypte arriva le premier, montÃ© sur le boeuf Apis, et tenant en main le sistre d'Isis. Il Ã©tait suivi de deux mille prÃªtres vÃªtus de robes de lin plus blanches que la neige, de deux mille eunuques, de deux mille magiciens, et de deux mille guerriers. Le roi des Indes arriva bientÃ´t aprÃ¨s dans un char traÃnÃ© par douze Ã©lÃ©phants. Il avait une suite encore plus nombreuse et plus brillante que le pharaon d'Egypte. Le dernier qui parut Ã©tait le roi des Scythes. Il n'avait auprÃ¨s de lui que des guerriers choisis, armÃ©s d'arcs et de flÃ¨ches. Sa monture Ã©tait un tigre superbe qu'il avait domptÃ©, et qui Ã©tait aussi haut que les plus beaux chevaux de Perse. La taille de ce monarque, imposante et majestueuse, effaÃ§ait celle de ses rivaux; ses bras nus, aussi nerveux que blancs, semblaient dÃ©jÃ tendre l'arc de Nembrod. Les trois princes se prosternÃ¨rent d'abord devant BÃ©lus et Formosante. Le roi d'Egypte offrit Ã la princesse les deux plus beaux crocodiles du Nil, deux hippopotames, deux zÃ¨bres, deux rats d'Egypte, et deux momies, avec les livres du grand HermÃ¨s, qu'il croyait Ãªtre ce qu'il y avait de plus rare sur la terre. Le roi des Indes lui offrit cent Ã©lÃ©phants qui portaient chacun une tour de bois dorÃ©, et mit Ã ses pieds le Veidam, Ã©crit de la main de Xaca lui-mÃªme. Le roi des Scythes, qui ne savait ni lire ni Ã©crire, prÃ©senta cent chevaux de bataille couverts de housses de peaux de renards noirs. La princesse baissa les yeux devant ses amants, et s'inclina avec des grÃ¢ces aussi modestes que nobles. BÃ©lus fit conduire ces monarques sur les trÃ´nes qui leur Ã©taient prÃ©parÃ©s. "Que n'ai-je trois filles! leur dit-il, je rendrais aujourd'hui six personnes heureuses." Ensuite il fit tirer au sort Ã qui essayerait le premier l'arc de Nembrod. On mit dans un casque d'or les noms des trois prÃ©tendants. Celui du roi d'Egypte sortit le premier; ensuite parut le nom du roi des Indes. Le roi scythe, en regardant l'arc et ses rivaux, ne se plaignit point d'Ãªtre le troisiÃ¨me. Tandis qu'on prÃ©parait ces brillantes Ã©preuves, vingt mille pages et vingt mille jeunes filles distribuaient sans confusion des rafraÃchissements aux spectateurs entre les rangs des siÃ¨ges. Tout le monde avouait que les dieux n'avaient Ã©tabli les rois que pour donner tous les jours des fÃªtes, pourvu qu'elles fussent diversifiÃ©es; que la vie est trop courte pour en user autrement; que les procÃ¨s, les intrigues, la guerre, les disputes des prÃªtres, qui consument la vie humaine, sont des choses absurdes et horribles; que l'homme n'est nÃ© que pour la joie; qu'il n'aimerait pas les plaisirs passionnÃ©ment et continuellement s'il n'Ã©tait pas formÃ© pour eux; que l'essence de la nature humaine est de se rÃ©jouir, et que tout le reste est folie. Cette excellente morale n'a jamais Ã©tÃ© dÃ©mentie que par les faits. Comme on allait commencer ces essais, qui devaient dÃ©cider de la destinÃ©e de Formosante, un jeune inconnu montÃ© sur une licorne, accompagnÃ© de son valet montÃ© de mÃªme, et portant sur le poing un gros oiseau, se prÃ©sente Ã la barriÃ¨re. Les gardes furent surpris de voir en cet Ã©quipage une figure qui avait l'air de la divinitÃ©. C'Ã©tait, comme on a dit depuis, le visage d'Adonis sur le corps d'Hercule; c'Ã©tait la majestÃ© avec les grÃ¢ces. Ses sourcils noirs et ses longs cheveux blonds, mÃ©lange de beautÃ© inconnu Ã Babylone, charmÃ¨rent l'assemblÃ©e tout l'amphithÃ©Ã¢tre se leva pour le mieux regarder; toutes les femmes de la cour fixÃ¨rent sur lui des regards Ã©tonnÃ©s. Formosante elle-mÃªme, qui baissait toujours les yeux, les releva et rougit; les trois rois pÃ¢lirent; tous les spectateurs, en comparant Formosante avec l'inconnu, s'Ã©criaient "Il n'y a dans le monde que ce jeune homme qui soit aussi beau que la princesse." Les huissiers, saisis d'Ã©tonnement, lui demandÃ¨rent s'il Ã©tait roi. L'Ã©tranger rÃ©pondit qu'il n'avait pas cet honneur, mais qu'il Ã©tait venu de fort loin par curiositÃ© pour voir s'il y avait des rois qui fussent dignes de Formosante. On l'introduisit dans le premier rang de l'amphithÃ©Ã¢tre, lui, son valet, ses deux licornes, et son oiseau. Il salua profondÃ©ment BÃ©lus, sa fille, les trois rois, et toute l'assemblÃ©e. Puis il prit place en rougissant. Ses deux licornes se couchÃ¨rent Ã ses pieds, son oiseau se percha sur son Ã©paule, et son valet, qui portait un petit sac, se mit Ã cÃ´tÃ© de lui. Les Ã©preuves commencÃ¨rent. On tira de son Ã©tui d'or l'arc de Nembrod. Le grand maÃtre des cÃ©rÃ©monies, suivi de cinquante pages et prÃ©cÃ©dÃ© de vingt trompettes, le prÃ©senta au roi d'Egypte, qui le fit bÃ©nir par ses prÃªtres; et, l'ayant posÃ© sur la tÃªte du boeuf Apis, il ne douta pas de remporter cette premiÃ¨re victoire. Il descend au milieu de l'arÃ¨ne, il essaie, il Ã©puise ses forces, il fait des contorsions qui excitent le rire de l'amphithÃ©Ã¢tre, et qui font mÃªme sourire Formosante. Son grand aumÃ´nier s'approcha de lui "Que Votre MajestÃ©, lui dit-il, renonce Ã ce vain honneur, qui n'est que celui des muscles et des nerfs; vous triompherez dans tout le reste. Vous vaincrez le lion, puisque vous avez le sabre d'Osiris. La princesse de Babylone doit appartenir au prince qui a le plus d'esprit, et vous avez devinÃ© des Ã©nigmes. Elle doit Ã©pouser le plus vertueux, vous l'Ãªtes, puisque vous avez Ã©tÃ© Ã©levÃ© par les prÃªtres d'Egypte. Le plus gÃ©nÃ©reux doit l'emporter, et vous avez donnÃ© les deux plus beaux crocodiles et les deux plus beaux rats qui soient dans le Delta. Vous possÃ©dez le boeuf Apis et les livres d'HermÃ¨s, qui sont la chose la plus rare de l'univers. Personne ne peut vous disputer Formosante. - Vous avez raison, dit le roi d'Egypte", et il se remit sur son trÃ´ne. On alla mettre l'arc entre les mains du roi des Indes. Il en eut des ampoules pour quinze jours, et se consola en prÃ©sumant que le roi des Scythes ne serait pas plus heureux que lui. Le Scythe mania l'arc Ã son tour. Il joignait l'adresse Ã la force l'arc parut prendre quelque Ã©lasticitÃ© entre ses mains; il le fit un peu plier, mais jamais il ne put venir Ã bout de le tendre. L'amphithÃ©Ã¢tre, Ã qui la bonne mine de ce prince inspirait des inclinations favorables, gÃ©mit de son peu de succÃ¨s, et jugea que la belle princesse ne serait jamais mariÃ©e. Alors le jeune inconnu descendit d'un saut dans l'arÃ¨ne, et, s'adressant au roi des Scythes "Que Votre MajestÃ©, lui dit-il, ne s'Ã©tonne point de n'avoir pas entiÃ¨rement rÃ©ussi. Ces arcs d'Ã©bÃ¨ne se font dans mon pays; il n'y a qu'un certain tour Ã donner. Vous avez beaucoup plus de mÃ©rite Ã l'avoir fait plier que je n'en peux avoir Ã le tendre." AussitÃ´t il prit une flÃ¨che, l'ajusta sur la corde, tendit l'arc de Membrod, et fit voler la flÃ¨che bien au-delÃ des barriÃ¨res. Un million de mains applaudit Ã ce prodige. Babylone retentit d'acclamations, et toutes les femmes disaient "Quel bonheur qu'un si beau garÃ§on ait tant de force!" Il tira ensuite de sa poche une petite lame d'ivoire, Ã©crivit sur cette lame avec une aiguille d'or, attacha la tablette d'ivoire Ã l'arc, et prÃ©senta le tout Ã la princesse avec une grÃ¢ce qui ravissait tous les assistants. Puis il alla modestement se remettre Ã sa place entre son oiseau et son valet. Babylone entiÃ¨re Ã©tait dans la surprise; les trois rois Ã©taient confondus, et l'inconnu ne paraissait pas s'en apercevoir. Formosante fut encore plus Ã©tonnÃ©e en lisant sur la tablette d'ivoire attachÃ©e Ã l'arc ces petits vers en beau langage chaldÃ©en L'arc de Nembrod est celui de la guerre; L'arc de l'amour est celui du bonheur; Vous le portez. Par vous ce dieu vainqueur Est devenu le maÃtre de la terre. Trois rois puissants, trois rivaux aujourd'hui, Osent prÃ©tendre Ã l'honneur de vous plaire. Je ne sais pas qui votre coeur prÃ©fÃ¨re, Mais l'univers sera jaloux de lui. Ce petit madrigal ne fÃ¢cha point la princesse. Il fut critiquÃ© par quelques seigneurs de la vieille cour, qui dirent qu'autrefois dans le bon temps on aurait comparÃ© BÃ©lus au soleil, et Formosante Ã la lune, son cou Ã une tour, et sa gorge Ã un boisseau de froment. Ils dirent que l'Ã©tranger n'avait point d'imagination, et qu'il s'Ã©cartait des rÃ¨gles de la vÃ©ritable poÃ©sie; mais toutes les dames trouvÃ¨rent les vers fort galants. Elles s'Ã©merveillÃ¨rent qu'un homme qui bandait si bien un arc eÃ»t tant d'esprit. La dame d'honneur de la princesse lui dit "Madame, voilÃ bien des talents en pure perte. De quoi servira Ã ce jeune homme son esprit et l'arc de BÃ©lus? - A le faire admirer, rÃ©pondit Formosante. - Ah! dit la dame d'honneur entre ses dents, encore un madrigal, et il pourrait bien Ãªtre aimÃ©." Cependant BÃ©lus, ayant consultÃ© ses mages, dÃ©clara qu'aucun des trois rois n'ayant pu bander l'arc de Nembrod, il n'en fallait pas moins marier sa fille, et qu'elle appartiendrait Ã celui qui viendrait Ã bout d'abattre le grand lion qu'on nourrissait exprÃ¨s dans sa mÃ©nagerie. Le roi d'Egypte, qui avait Ã©tÃ© Ã©levÃ© dans toute la sagesse de son pays, trouva qu'il Ã©tait fort ridicule d'exposer un roi aux bÃªtes pour le marier. Il avouait que la possession de Formosante Ã©tait d'un grand prix; mais il prÃ©tendait que, si le lion l'Ã©tranglait, il ne pourrait jamais Ã©pouser cette belle Babylonienne. Le roi des Indes entra dans les sentiments de l'Egyptien; tous deux conclurent que le roi de Babylone se moquait d'eux; qu'il fallait faire venir des armÃ©es pour le punir; qu'ils avaient assez de sujets qui se tiendraient fort honorÃ©s de mourir au service de leurs maÃtres, sans qu'il en coÃ»tÃ¢t un cheveu Ã leurs tÃªtes sacrÃ©es; qu'ils dÃ©trÃ´neraient aisÃ©ment le roi de Babylone, et qu'ensuite ils tireraient au sort la belle Formosante. Cet accord Ã©tant fait, les deux rois dÃ©pÃªchÃ¨rent chacun dans leur pays un ordre exprÃ¨s d'assembler une armÃ©e de trois cent mille hommes pour enlever Formosante. Cependant le roi des Scythes descendit seul dans l'arÃ¨ne, le cimeterre Ã la main. Il n'Ã©tait pas Ã©perdument Ã©pris des charmes de Formosante; la gloire avait Ã©tÃ© jusque-lÃ sa seule passion; elle l'avait conduit Ã Babylone. Il voulait faire voir que si les rois de l'Inde et de l'Egypte Ã©taient assez prudents pour ne se pas compromettre avec des lions, il Ã©tait assez courageux pour ne pas dÃ©daigner ce combat, et qu'il rÃ©parerait l'honneur du diadÃ¨me. Sa rare valeur ne lui permit pas seulement de se servir du secours de son tigre. Il s'avance seul, lÃ©gÃ¨rement armÃ©, couvert d'un casque d'acier garni d'or, ombragÃ© de trois queues de cheval blanches comme la neige. On lÃ¢che contre lui le plus Ã©norme lion qui ait jamais Ã©tÃ© nourri dans les montagnes de l'Anti-Liban. Ses terribles griffes semblaient capables de dÃ©chirer les trois rois Ã la fois, et sa vaste gueule de les dÃ©vorer. Ses affreux rugissements faisaient retentir l'amphithÃ©Ã¢tre. Les deux fiers champions se prÃ©cipitent l'un contre l'autre d'une course rapide. Le courageux Scythe enfonce son Ã©pÃ©e dans le gosier du lion, mais la pointe, rencontrant une de ces Ã©paisses dents que rien ne peut percer, se brise en Ã©clats, et le monstre des forÃªts, furieux de sa blessure, imprimait dÃ©jÃ ses ongles sanglants dans les flancs du monarque. Le jeune inconnu, touchÃ© du pÃ©ril d'un si brave prince, se jette dans l'arÃ¨ne plus prompt qu'un Ã©clair; il coupe la tÃªte du lion avec la mÃªme dextÃ©ritÃ© qu'on a vu depuis dans nos carrousels de jeunes chevaliers adroits enlever des tÃªtes de maures ou des bagues. Puis, tirant une petite boÃte, il la prÃ©sente au roi scythe, en lui disant "Votre MajestÃ© trouvera dans cette petite boÃte le vÃ©ritable dictame qui croÃt dans mon pays. Vos glorieuses blessures seront guÃ©ries en un moment. Le hasard seul vous a empÃªchÃ© de triompher du lion; votre valeur n'en est pas moins admirable." Le roi scythe, plus sensible Ã la reconnaissance qu'Ã la jalousie, remercia son libÃ©rateur, et, aprÃ¨s l'avoir tendrement embrassÃ©, rentra dans son quartier pour appliquer le dictame sur ses blessures. L'inconnu donna la tÃªte du lion Ã son valet; celui-ci, aprÃ¨s l'avoir lavÃ©e Ã la grande fontaine qui Ã©tait au-dessous de l'amphithÃ©Ã¢tre, et en avoir fait Ã©coule tout le sang, tira un fer de son petit sac, arracha les quarante dents du lion, et mit Ã leur place quarante diamants d'une Ã©gale grosseur. Son maÃtre, avec sa modestie ordinaire, se remit Ã sa place; il donna la tÃªte du lion Ã son oiseau "Bel oiseau, dit-il, allez porter aux pieds de Formosante ce faible hommage." L'oiseau part, tenant dans une de ses serres le terrible trophÃ©e; il le prÃ©sente Ã la princesse en baissant humblement le cou, et en s'aplatissant devant elle. Les quarante brillants Ã©blouirent tous les yeux. On ne connaissait pas encore cette magnificence dans la superbe Babylone l'Ã©meraude, la topaze, le saphir et le pyrope Ã©taient regardÃ©s encore comme les plus prÃ©cieux ornements. BÃ©lus et toute la cour Ã©taient saisis d'admiration. L'oiseau qui offrait ce prÃ©sent les surprit encore davantage. Il Ã©tait de la taille d'un aigle, mais ses yeux Ã©taient aussi doux et aussi tendres que ceux de l'aigle sont fiers et menaÃ§ants. Son bec Ã©tait couleur de rose, et semblait tenir quelque chose de la belle bouche de Formosante. Son cou rassemblait toutes les couleurs de l'iris, mais plus vives et plus brillantes. L'or en mille nuances Ã©clatait sur son plumage. Ses pieds paraissaient un mÃ©lange d'argent et de pourpre; et la queue des beaux oiseaux qu'on attela depuis au char de Junon n'approchait pas de la sienne. L'attention, la curiositÃ©, l'Ã©tonnement, l'extase de toute la cour se partageaient entre les quarante diamants et l'oiseau. Il s'Ã©tait perchÃ© sur la balustrade, entre BÃ©lus et sa fille Formosante; elle le flattait, le caressait, le baisait. Il semblait recevoir ses caresses avec un plaisir mÃªlÃ© de respect. Quand la princesse lui donnait des baisers, il les rendait, et la regardait ensuite avec des yeux attendris. Il recevait d'elle des biscuits et des pistaches, qu'il prenait de sa patte purpurine et argentÃ©e, et qu'il portait Ã son bec avec des grÃ¢ces inexprimables. BÃ©lus, qui avait considÃ©rÃ© les diamants avec attention, jugeait qu'une de ses provinces pouvait Ã peine payer un prÃ©sent si riche. Il ordonna qu'on prÃ©parÃ¢t pour l'inconnu des dons encore plus magnifiques que ceux qui Ã©taient destinÃ©s aux trois monarques. "Ce jeune homme, disait-il, est sans doute le fils du roi de la Chine, ou de cette partie du monde qu'on nomme Europe, dont j'ai entendu parler, ou de l'Afrique, qui est, dit-on, voisine du royaume d'Egypte." Il envoya sur-le-champ son grand Ã©cuyer complimenter l'inconnu, et lui demander s'il Ã©tait souverain ou fils du souverain d'un de ces empires, et pourquoi, possÃ©dant de si Ã©tonnants trÃ©sors, il Ã©tait venu avec un valet et un petit sac. Tandis que le grand Ã©cuyer avanÃ§ait vers l'amphithÃ©Ã¢tre pour s'acquitter de sa commission, arriva un autre valet sur une licorne. Ce valet, adressant la parole au jeune homme, lui dit "Ormar, votre pÃ¨re touche Ã l'extrÃ©mitÃ© de sa vie, et je suis venu vous en avertir." L'inconnu leva les yeux au ciel, versa des larmes, et ne rÃ©pondit que par ce mot "Partons." Le grand Ã©cuyer, aprÃ¨s avoir fait les compliments de BÃ©lus au vainqueur du lion, au donneur des quarante diamants, au maÃtre du bel oiseau, demanda au valet de quel royaume Ã©tait souverain le pÃ¨re de ce jeune hÃ©ros. Le valet rÃ©pondit "Son pÃ¨re est un vieux berger qui est fort aimÃ© dans le canton." Pendant ce court entretien l'inconnu Ã©tait dÃ©jÃ montÃ© sur sa licorne. Il dit au grand Ã©cuyer "Seigneur, daignez me mettre aux pieds de BÃ©lus et de sa fille. J'ose la supplier d'avoir grand soin de l'oiseau que je lui laisse; il est unique comme elle." En achevant ces mots, il partit comme un Ã©clair; les deux valets le suivirent, et on les perdit de vue. Formosante ne put s'empÃªcher de jeter un grand cri. L'oiseau, se retournant vers l'amphithÃ©Ã¢tre oÃ¹ son maÃtre avait Ã©tÃ© assis, parut trÃ¨s affligÃ© de ne le plus voir. Puis regardant fixement la princesse, et frottant doucement sa belle main de son bec; il sembla se vouer Ã son service. BÃ©lus, plus Ã©tonnÃ© que jamais, apprenant que ce jeune homme si extraordinaire Ã©tait le fils d'un berger, ne put le croire. Il fit courir aprÃ¨s lui; mais bientÃ´t on lui rapporta que les licornes sur lesquelles ces trois hommes couraient ne pouvaient Ãªtre atteintes, et qu'au galop dont elles allaient elles devaient faire cent lieues par jour. II Tout le monde raisonnait sur cette aventure Ã©trange, et s'Ã©puisait en vaines conjectures. Comment le fils d'un berger peut-il donner quarante gros diamants? Pourquoi est-il montÃ© sur une licorne? On s'y perdait; et Formosante, en caressant son oiseau, Ã©tait plongÃ©e dans une rÃªverie profonde. La princesse AldÃ©e, sa cousine issue de germaine, trÃ¨s bien faite, et presque aussi belle que Formosante, lui dit "Ma cousine, je ne sais pas si ce jeune demi-dieu est le fils d'un berger; mais il me semble qu'il a rempli toutes les conditions attachÃ©es Ã votre mariage. Il a bandÃ© l'arc de Nembrod, il a vaincu le lion, il a beaucoup d'esprit puisqu'il a fait pour vous un assez joli impromptu. AprÃ¨s les quarante Ã©normes diamants qu'il vous a donnÃ©s, vous ne pouvez nier qu'il ne soit le plus gÃ©nÃ©reux des hommes. Il possÃ©dait dans son oiseau ce qu'il y a de plus rare sur la terre. Sa vertu n'a point d'Ã©gale, puisque, pouvant demeurer auprÃ¨s de vous, il est parti sans dÃ©libÃ©rer dÃ¨s qu'il a su que son pÃ¨re Ã©tait malade. L'oracle est accompli dans tous ses points, exceptÃ© dans celui qui exige qu'il terrasse ses rivaux; mais il fait plus, il a sauvÃ© la vie du seul concurrent qu'il pouvait craindre; et, quand il s'agira de battre les deux autres, je crois que vous ne doutez pas qu'il n'en vienne Ã bout aisÃ©ment. - Tout ce que vous dites est bien vrai, rÃ©pondit Formosante; mais est-il possible que le plus grand des hommes, et peut-Ãªtre mÃªme le plus aimable, soit le fils d'un berger?" La dame d'honneur, se mÃªlant de la conversation, dit que trÃ¨s souvent ce mot de berger Ã©tait appliquÃ© aux rois; qu'on les appelait bergers, parce qu'ils tondent de fort prÃ¨s leur troupeau; que c'Ã©tait sans doute une mauvaise plaisanterie de son valet; que ce jeune hÃ©ros n'Ã©tait venu si mal accompagnÃ© que pour faire voir combien son seul mÃ©rite Ã©tait au-dessus du faste des rois, et pour ne devoir Formosante qu'Ã lui-mÃªme. La princesse ne rÃ©pondit qu'en donnant Ã son oiseau mille tendres baisers. On prÃ©parait cependant un grand festin pour les trois rois et pour tous les princes qui Ã©taient venus Ã la fÃªte. La fille et la niÃ¨ce du roi devaient en faire les honneurs. On portait chez les rois des prÃ©sents dignes de la magnificence de Babylone. BÃ©lus, en attendant qu'on servÃt, assembla son conseil sur le mariage de la belle Formosante, et voici comme il parla en grand politique "Je suis vieux, je ne sais plus que faire, ni Ã qui donner ma fille. Celui qui la mÃ©ritait n'est qu'un vil berger, le roi des Indes et celui d'Egypte sont des poltrons; le roi des Scythes me conviendrait assez, mais il n'a rempli aucune des conditions imposÃ©es. Je vais encore consulter l'oracle. En attendant, dÃ©libÃ©rez, et nous conclurons suivant ce que l'oracle aura dit car un roi ne doit se conduire que par l'ordre exprÃ¨s des dieux immortels." Alors il va dans sa chapelle; l'oracle lui rÃ©pond en peu de mots, suivant sa coutume "Ta fille ne sera mariÃ©e que quand elle aura couru le monde." BÃ©lus, Ã©tonnÃ©, revient au conseil, et rapporte cette rÃ©ponse. Tous les ministres avaient un profond respect pour les oracles; tous convenaient ou feignaient de convenir qu'ils Ã©taient le fondement de la religion; que la raison doit se taire devant eux; que c'est par eux que les rois rÃ¨gnent sur les peuples, et les mages sur les rois; que sans les oracles il n'y aurait ni vertu ni repos sur la terre. Enfin, aprÃ¨s avoir tÃ©moignÃ© la plus profonde vÃ©nÃ©ration pour eux, presque tous conclurent que celui-ci Ã©tait impertinent, qu'il ne fallait pas lui obÃ©ir; que rien n'Ã©tait plus indÃ©cent pour une fille, et surtout pour celle du grand roi de Babylone, que d'aller courir sans savoir oÃ¹; que c'Ã©tait le vrai moyen de n'Ãªtre point mariÃ©e, ou de faire un mariage clandestin, honteux et ridicule; qu'en un mot cet oracle n'avait pas le sens commun. Le plus jeune des ministres, nommÃ© Onadase, qui avait plus d'esprit qu'eux, dit que l'oracle entendait sans doute quelque pÃ¨lerinage de dÃ©votion, et qu'il s'offrait Ã Ãªtre le conducteur de la princesse. Le conseil revint Ã son avis, mais chacun voulut servir d'Ã©cuyer. Le roi dÃ©cida que la princesse pourrait aller Ã trois cents parasanges sur le chemin de l'Arabie, Ã un temple dont le saint avait la rÃ©putation de procurer d'heureux mariages aux filles, et que ce serait le doyen du conseil qui l'accompagnerait. AprÃ¨s cette dÃ©cision on alla souper. III Au milieu des jardins, entre deux cascades, s'Ã©levait un salon ovale de trois cents pieds de diamÃ¨tre, dont la voÃ»te d'azur semÃ©e d'Ã©toiles d'or reprÃ©sentait toutes les constellations avec les planÃ¨tes, chacune Ã leur vÃ©ritable place, et cette voÃ»te tournait, ainsi que le ciel, par des machines aussi invisibles que le sont celles qui dirigent les mouvements cÃ©lestes. Cent mille flambeaux enfermÃ©s dans des cylindres de cristal de roche Ã©clairaient les dehors et l'intÃ©rieur de la salle Ã manger. Un buffet en gradins portait vingt mille vases ou plats d'or; et vis-Ã -vis le buffet d'autres gradins Ã©taient remplis de musiciens. Deux autres amphithÃ©Ã¢tres Ã©taient chargÃ©s, l'un, des fruits de toutes les saisons; l'autre, d'amphores de cristal oÃ¹ brillaient tous les vins de la terre. Les convives prirent leurs places autour d'une table de compartiments qui figuraient des fleurs et des fruits, tous en pierres prÃ©cieuses. La belle Formosante fut placÃ©e entre le roi des Indes et celui d'Egypte. La belle AldÃ©e auprÃ¨s du roi des Scythes. Il y avait une trentaine de princes, et chacun d'eux Ã©tait Ã cÃ´tÃ© d'une des plus belles dames du palais. Le roi de Babylone au milieu, vis-Ã -vis de sa fille, paraissait partagÃ© entre le chagrin de n'avoir pu la marier et le plaisir de la garder encore. Formosante lui demanda la permission de mettre son oiseau sur la table Ã cÃ´tÃ© d'elle. Le roi le trouva trÃ¨s bon. La musique, qui se fit entendre, donna une pleine libertÃ© Ã chaque prince d'entretenir sa voisine. Le festin parut aussi agrÃ©able que magnifique. On avait servi devant Formosante un ragoÃ»t que le roi son pÃ¨re aimait beaucoup. La princesse dit qu'il fallait le porter devant Sa MajestÃ©; aussitÃ´t l'oiseau se saisit du plat avec une dextÃ©ritÃ© merveilleuse et va le prÃ©senter au roi. Jamais on ne fut plus Ã©tonnÃ© Ã souper. BÃ©lus lui fit autant de caresses que sa fille. L'oiseau reprit ensuite son vol pour retourner auprÃ¨s d'elle. Il dÃ©ployait en volant une si belle queue, ses ailes Ã©tendues Ã©talaient tant de brillantes couleurs, l'or de son plumage jetait un Ã©clat si Ã©blouissant, que tous les yeux ne regardaient que lui. Tous les concertants cessÃ¨rent leur musique et demeurÃ¨rent immobiles. Personne ne mangeait, personne ne parlait, on n'entendait qu'un murmure d'admiration. La princesse de Babylone le baisa pendant tout le souper, sans songer seulement s'il y avait des rois dans le monde. Ceux des Indes et d'Egypte sentirent redoubler leur dÃ©pit et leur indignation, et chacun d'eux se promit bien de hÃ¢ter la marche de ses trois cent mille hommes pour se venger. Pour le roi des Scythes, il Ã©tait occupÃ© Ã entretenir la belle AldÃ©e son coeur altier, mÃ©prisant sans dÃ©pit les inattentions de Formosante, avait conÃ§u pour elle plus d'indiffÃ©rence que de colÃ¨re. "Elle est belle, disait-il, je l'avoue; mais elle me paraÃt de ces femmes qui ne sont occupÃ©es que de leur beautÃ©, et qui pensent que le genre humain doit leur Ãªtre bien obligÃ© quand elles daignent se laisser voir en public. On n'adore point des idoles dans mon pays. J'aimerais mieux une laideron complaisante et attentive que cette belle statue. Vous avez, madame, autant de charmes qu'elle, et vous daignez au moins faire conversation avec les Ã©trangers. Je vous avoue, avec la franchise d'un Scythe, que je vous donne la prÃ©fÃ©rence sur votre cousine." Il se trompait pourtant sur le caractÃ¨re de Formosante elle n'Ã©tait pas si dÃ©daigneuse qu'elle le paraissait; mais son compliment fut trÃ¨s bien reÃ§u de la princesse AldÃ©e. Leur entretien devint fort intÃ©ressant ils Ã©taient trÃ¨s contents, et dÃ©jÃ sÃ»rs l'un de l'autre avant qu'on sortÃt de table. AprÃ¨s le souper, on alla se promener dans les bosquets. Le roi des Scythes et AldÃ©e ne manquÃ¨rent pas de chercher un cabinet solitaire. AldÃ©e, qui Ã©tait la franchise mÃªme, parla ainsi Ã ce prince "Je ne hais point ma cousine, quoiqu'elle soit plus belle que moi, et qu'elle soit destinÃ©e au trÃ´ne de Babylone l'honneur de vous plaire me tient lieu d'attraits. Je prÃ©fÃ¨re la Scythie avec vous Ã la couronne de Babylone sans vous; mais cette couronne m'appartient de droit, s'il y a des droits dans le monde car je suis de la branche aÃnÃ©e de Nembrod; et Formosante n'est que de la cadette. Son grand-pÃ¨re dÃ©trÃ´na le mien, et le fit mourir. - Telle est donc la force du sang dans la maison de Babylone! dit le Scythe. Comment s'appelait votre grand-pÃ¨re? - Il se nommait AldÃ©e, comme moi. Mon pÃ¨re avait le mÃªme nom il fut relÃ©guÃ© au fond de l'empire avec ma mÃ¨re; et BÃ©lus, aprÃ¨s leur mort, ne craignant rien de moi, voulut bien m'Ã©lever auprÃ¨s de sa fille; mais il a dÃ©cidÃ© que je ne serais jamais mariÃ©e. - Je veux venger votre pÃ¨re, et votre grand-pÃ¨re, et vous, dit le roi des Scythes. Je vous rÃ©ponds que vous serez mariÃ©e; je vous enlÃ¨verai aprÃ¨s-demain de grand matin, car il faut dÃner demain avec le roi de Babylone, et je reviendrai soutenir vos droits avec une armÃ©e de trois cent mille hommes. - Je le veux bien", dit la belle AldÃ©e; et, aprÃ¨s s'Ãªtre donnÃ© leur parole d'honneur, ils se sÃ©parÃ¨rent. Il y avait longtemps que l'incomparable Formosante s'Ã©tait allÃ©e coucher. Elle avait fait placer Ã cÃ´tÃ© de son lit un petit oranger dans une caisse d'argent pour y faire reposer son oiseau. Ses rideaux Ã©taient fermÃ©s; mais elle n'avait nulle envie de dormir. Son coeur et son imagination Ã©taient trop Ã©veillÃ©s. Le charmant inconnu Ã©tait devant ses yeux; elle le voyait tirant une flÃ¨che avec l'arc de Nembrod; elle le contemplait coupant la tÃªte du lion; elle rÃ©citait son madrigal; enfin elle le voyait s'Ã©chapper de la foule, montÃ© sur sa licorne; alors elle Ã©clatait en sanglots; elle s'Ã©criait avec larmes "Je ne le reverrai donc plus; il ne reviendra pas. - Il reviendra, madame, lui rÃ©pondit l'oiseau du haut de son oranger; peut-on vous avoir vue, et ne pas vous revoir? - O ciel! Ã´ puissances Ã©ternelles! mon oiseau parle le pur chaldÃ©en!" En disant ces mots, elle tire ses rideaux, lui tend les bras; se met Ã genoux sur son lit "Etes-vous un dieu descendu sur la terre? Ãªtes-vous le grand Orosmade cachÃ© sous ce beau plumage? Si vous Ãªtes un dieu, rendez-moi ce beau jeune homme. - Je ne suis qu'une volatile, rÃ©pliqua l'autre; mais je naquis dans le temps que toutes les bÃªtes parlaient encore, et que les oiseaux, les serpents, les Ã¢nesses, les chevaux, et les griffons s'entretenaient familiÃ¨rement avec les hommes. Je n'ai pas voulu parler devant le monde, de peur que vos dames d'honneur ne me prissent pour un sorcier je ne veux me dÃ©couvrir qu'Ã vous." Formosante, interdite, Ã©garÃ©e, enivrÃ©e de tant de merveilles, agitÃ©e de l'empressement de faire cent questions Ã la fois, lui demanda d'abord quel Ã¢ge il avait. "Vingt-sept mille neuf cents ans et six mois, madame; je suis de l'Ã¢ge de la petite rÃ©volution du ciel que vos mages appellent la prÃ©cession des Ã©quinoxes et qui s'accomplit en prÃ¨s de vingt-huit mille de vos annÃ©es. Il y a des rÃ©volutions infiniment plus longues aussi nous avons des Ãªtres beaucoup plus vieux que moi. Il y a vingt-deux mille ans que j'appris le chaldÃ©en dans un de mes voyages. J'ai toujours conservÃ© beaucoup de goÃ»t pour la langue chaldÃ©enne; mais les autres animaux mes confrÃ¨res ont renoncÃ© Ã parler dans vos climats. - Et pourquoi cela, mon divin oiseau? - HÃ©las! c'est parce que les hommes ont pris enfin l'habitude de nous manger, au lieu de converser et de s'instruire avec nous. Les barbares! ne devaient-ils pas Ãªtre convaincus qu'ayant les mÃªmes organes qu'eux, les mÃªmes sentiments, les mÃªmes besoins, les mÃªmes dÃ©sirs, nous avions ce qui s'appelle une Ã¢me tout comme eux; que nous Ã©tions leurs frÃ¨res, et qu'il ne fallait cuire et manger que les mÃ©chants? Nous sommes tellement vos frÃ¨res que le grand Etre, l'Etre Ã©ternel et formateur, ayant fait un pacte avec les hommes, nous comprit expressÃ©ment dans le traitÃ©. Il vous dÃ©fendit de vous nourrir de notre sang, et Ã nous, de sucer le vÃ´tre. "Les fables de votre ancien Locman, traduites en tant de langues, seront un tÃ©moignage Ã©ternellement subsistant de l'heureux commerce que vous avez eu autrefois avec nous. Elles commencent toutes par ces mots Du temps que les bÃªtes parlaient. Il est vrai qu'il y a beaucoup de femmes parmi vous qui parlent toujours Ã leurs chiens; mais ils ont rÃ©solu de ne point rÃ©pondre depuis qu'on les a forcÃ©s Ã coups de fouet d'aller Ã la chasse, et d'Ãªtre les complices du meurtre de nos anciens amis communs, les cerfs, les daims, les liÃ¨vres et les perdrix. Vous avez encore d'anciens poÃ¨mes dans lesquels les chevaux parlent, et vos cochers leur adressent la parole tous les jours; mais c'est avec tant de grossiÃ¨retÃ©, et en prononÃ§ant des mots si infÃ¢mes, que les chevaux, qui vous aimaient tant autrefois, vous dÃ©testent aujourd'hui. Le pays oÃ¹ demeure votre charmant inconnu, le plus parfait des hommes, est demeurÃ© le seul oÃ¹ votre espÃ¨ce sache encore aimer la nÃ´tre et lui parler; et c'est la seule contrÃ©e de la terre oÃ¹ les hommes soient justes. - Et oÃ¹ est-il ce pays de mon cher inconnu? quel est le nom de ce hÃ©ros? comment se nomme son empire? car je ne croirai pas plus qu'il est un berger que je ne crois que vous Ãªtes une chauve-souris. - Son pays, madame, est celui des Gangarides, peuple vertueux et invincible qui habite la rive orientale du Gange. Le nom de mon ami est Amazan. Il n'est pas roi, et je ne sais mÃªme s'il voudrait s'abaisser Ã l'Ãªtre; il aime trop ses compatriotes il est berger comme eux. Mais n'allez pas vous imaginer que ces bergers ressemblent aux vÃ´tres, qui, couverts Ã peine de lambeaux dÃ©chirÃ©s, gardent des moutons infiniment mieux habillÃ©s qu'eux; qui gÃ©missent sous le fardeau de la pauvretÃ©, et qui payent Ã un exacteur la moitiÃ© des gages chÃ©tifs qu'ils reÃ§oivent de leurs maÃtres. Les bergers gangarides, nÃ©s tous Ã©gaux, sont les maÃtres des troupeaux innombrables qui couvrent leurs prÃ©s Ã©ternellement fleuris. On ne les tue jamais c'est un crime horrible vers le Gange de tuer et de manger son semblable. Leur laine, plus fine et plus brillante que la plus belle soie, est le plus grand commerce de l'Orient. D'ailleurs la terre des Gangarides produit tout ce qui peut flatter les dÃ©sirs de l'homme. Ces gros diamants qu'Amazan a eu l'honneur de vous offrir sont d'une mine qui lui appartient. Cette licorne que vous l'avez vu monter est la monture ordinaire des Gangarides. C'est le plus bel animal, le plus fier, le plus terrible, et le plus doux qui orne la terre. Il suffirait de cent Gangarides et de cent licornes pour dissiper des armÃ©es innombrables. Il y a environ deux siÃ¨cles qu'un roi des Indes fut assez fou pour vouloir conquÃ©rir cette nation il se prÃ©senta suivi de dix mille Ã©lÃ©phants et d'un million de guerriers. Les licornes percÃ¨rent les Ã©lÃ©phants; comme j'ai vu sur votre table des mauviettes enfilÃ©es dans des brochettes d'or. Les guerriers tombaient sous le sabre des Gangarides comme les moissons de riz sont coupÃ©es par les mains des peuples de l'Orient. On prit le roi prisonnier avec plus de six cent mille hommes. On le baigna dans les eaux salutaires du Gange; on le mit au rÃ©gime du pays, qui consiste Ã ne se nourrir que de vÃ©gÃ©taux prodiguÃ©s par la nature pour nourrir tout ce qui respire. Les hommes alimentÃ©s de carnage et abreuvÃ©s de liqueurs fortes ont tous un sang aigri et aduste qui les rend fous en cent maniÃ¨res diffÃ©rentes. Leur principale dÃ©mence est la fureur de verser le sang de leurs frÃ¨res, et de dÃ©vaster des plaines fertiles pour rÃ©gner sur des cimetiÃ¨res. On employa six mois entiers Ã guÃ©rir le roi des Indes de sa maladie. Quand les mÃ©decins eurent enfin jugÃ© qu'il avait le pouls plus tranquille et l'esprit plus rassis, ils en donnÃ¨rent le certificat au conseil des Gangarides. Ce conseil, ayant pris l'avis des licornes, renvoya humainement le roi des Indes, sa sotte cour et ses imbÃ©ciles guerriers dans leur pays. Cette leÃ§on les rendit sages, et, depuis ce temps, les Indiens respectÃ¨rent les Gangarides, comme les ignorants qui voudraient s'instruire respectent parmi vous les philosophes chaldÃ©ens, qu'ils ne peuvent Ã©galer. - A propos, mon cher oiseau, lui dit la princesse, y a-t-il une religion chez les Gangarides? - S'il y en a une? Madame, nous nous assemblons pour rendre grÃ¢ces Ã Dieu, les jours de la pleine lune, les hommes dans un grand temple de cÃ¨dre, les femmes dans un autre, de peur des distractions; tous les oiseaux dans un bocage, les quadrupÃ¨des sur une belle pelouse. Nous remercions Dieu de tous les biens qu'il nous a faits. Nous avons surtout des perroquets qui prÃªchent Ã merveille. "Telle est la patrie de mon cher Amazan; c'est lÃ que je demeure; j'ai autant d'amitiÃ© pour lui qu'il vous a inspirÃ© d'amour. Si vous m'en croyez, nous partirons ensemble, et vous irez lui rendre sa visite. - Vraiment, mon oiseau, vous faites lÃ un joli mÃ©tier, rÃ©pondit en souriant la princesse, qui brÃ»lait d'envie de faire le voyage, et qui n'osait le dire. - Je sers mon ami, dit l'oiseau; et, aprÃ¨s le bonheur de vous aimer, le plus grand est celui de servir vos amours." Formosante ne savait plus oÃ¹ elle en Ã©tait; elle se croyait transportÃ©e hors de la terre. Tout ce qu'elle avait vu dans cette journÃ©e, tout ce qu'elle voyait, tout ce qu'elle entendait, et surtout ce qu'elle sentait dans son coeur, la plongeait dans un ravissement qui passait de bien loin celui qu'Ã©prouvent aujourd'hui les fortunÃ©s musulmans quand, dÃ©gagÃ©s de leurs liens terrestres, ils se voient dans le neuviÃ¨me ciel entre les bras de leurs houris, environnÃ©s et pÃ©nÃ©trÃ©s de la gloire et de la fÃ©licitÃ© cÃ©lestes. IV Elle passa toute la nuit Ã parler d'Amazan. Elle ne l'appelait plus que son berger; et c'est depuis ce temps-lÃ que les noms de berger et d'amant sont toujours employÃ©s l'un pour l'autre chez quelques nations. TantÃ´t elle demandait Ã l'oiseau si Amazan avait eu d'autres maÃtresses. Il rÃ©pondait que non, et elle Ã©tait au comble de la joie. TantÃ´t elle voulait savoir Ã quoi il passait sa vie; et elle apprenait avec transport qu'il l'employait Ã faire du bien, Ã cultiver les arts, Ã pÃ©nÃ©trer les secrets de la nature, Ã perfectionner son Ãªtre. TantÃ´t elle voulait savoir si l'Ã¢me de son oiseau Ã©tait de la mÃªme nature que celle de son amant; pourquoi il avait vÃ©cu prÃ¨s de vingt-huit mille ans, tandis que son amant n'en avait que dix-huit ou dix-neuf. Elle faisait cent questions pareilles, auxquelles l'oiseau rÃ©pondait avec une discrÃ©tion qui irritait sa curiositÃ©. Enfin, le sommeil ferma leurs yeux, et livra Formosante Ã la douce illusion des songes envoyÃ©s par les dieux, qui surpassent quelquefois la rÃ©alitÃ© mÃªme, et que toute la philosophie des ChaldÃ©ens a bien de la peine Ã expliquer. Formosante ne s'Ã©veilla que trÃ¨s tard. Il Ã©tait petit jour chez elle quand le roi son pÃ¨re entra dans sa chambre. L'oiseau reÃ§ut Sa MajestÃ© avec une politesse respectueuse, alla au-devant de lui, battit des ailes, allongea son cou, et se remit sur son oranger. Le roi s'assit sur le lit de sa fille, que ses rÃªves avaient encore embellie. Sa grande barbe s'approcha de ce beau visage, et aprÃ¨s lui avoir donnÃ© deux baisers, il lui parla en ces mots "Ma chÃ¨re fille, vous n'avez pu trouver hier un mari, comme je l'espÃ©rais; il vous en faut un pourtant le salut de mon empire l'exige. J'ai consultÃ© l'oracle, qui, comme vous savez, ne ment jamais, et qui dirige toute ma conduite. Il m'a ordonnÃ© de vous faire courir le monde. Il faut que vous voyagiez. - Ah! chez les Gangarides sans doute", dit la princesse; et en prononÃ§ant ces mots, qui lui Ã©chappaient, elle sentit bien qu'elle disait une sottise. Le roi, qui ne savait pas un mot de gÃ©ographie, lui demanda ce qu'elle entendait par des Gangarides. Elle trouva aisÃ©ment une dÃ©faite. Le roi lui apprit qu'il fallait faire un pÃ¨lerinage; qu'il avait nommÃ© les personnes de sa suite, le doyen des conseillers d'Etat, le grand aumÃ´nier, une dame d'honneur, un mÃ©decin, un apothicaire, et son oiseau, avec tous les domestiques convenables. Formosante, qui n'Ã©tait jamais sortie du palais du roi son pÃ¨re, et qui jusqu'Ã la journÃ©e des trois rois et d'Amazan n'avait menÃ© qu'une vie trÃ¨s insipide dans l'Ã©tiquette du faste et dans l'apparence des plaisirs, fut ravie d'avoir un pÃ¨lerinage Ã faire. "Qui sait, disait-elle tout bas Ã son coeur, si les dieux n'inspireront pas Ã mon cher Gangaride le mÃªme dÃ©sir d'aller Ã la mÃªme chapelle, et si je n'aurai pas le bonheur de revoir le pÃ¨lerin?" Elle remercia tendrement son pÃ¨re, en lui disant qu'elle avait eu toujours une secrÃ¨te dÃ©votion pour le saint chez lequel on l'envoyait. BÃ©lus donna un excellent dÃner Ã ses hÃ´tes; il n'y avait que des hommes. C'Ã©taient tous gens fort mal assortis rois, princes, ministres, pontifes, tous jaloux les uns des autres, tous pesant leurs paroles, tous embarrassÃ©s de leurs voisins et d'eux-mÃªmes. Le repas fut triste, quoiqu'on y bÃ»t beaucoup. Les princesses restÃ¨rent dans leurs appartements, occupÃ©es chacune de leur dÃ©part. Elles mangÃ¨rent Ã leur petit couvert. Formosante ensuite alla se promener dans les jardins avec son cher oiseau, qui, pour l'amuser, vola d'arbre en arbre en Ã©talant sa superbe queue et son divin plumage. Le roi d'Egypte, qui Ã©tait chaud de vin, pour ne pas dire ivre, demanda un arc et des flÃ¨ches Ã un de ses pages. Ce prince Ã©tait Ã la vÃ©ritÃ© l'archer le plus maladroit de son royaume. Quand il tirait au blanc, la place oÃ¹ l'on Ã©tait le plus en sÃ»retÃ© Ã©tait le but oÃ¹ il visait. Mais le bel oiseau, en volant aussi rapidement que la flÃ¨che, se prÃ©senta lui-mÃªme au coup, et tomba tout sanglant entre les bras de Formosante. L'Egyptien, en riant d'un sot rire, se retira dans son quartier. La princesse perÃ§a le ciel de ses cris, fondit en larmes, se meurtrit les joues et la poitrine. L'oiseau mourant lui dit tout bas "BrÃ»lez-moi, et ne manquez pas de porter mes cendres vers l'Arabie Heureuse, Ã l'orient de l'ancienne ville d'Aden ou d'Eden, et de les exposer au soleil sur un petit bÃ»cher de gÃ©rofle et de cannelle." AprÃ¨s avoir profÃ©rÃ© ces paroles, il expira. Formosante resta longtemps Ã©vanouie et ne revit le jour que pour Ã©clater en sanglots. Son pÃ¨re, partageant sa douleur et faisant des imprÃ©cations contre le roi d'Egypte, ne douta pas que cette aventure n'annonÃ§Ã¢t un avenir sinistre. Il alla vite consulter l'oracle de sa chapelle. L'oracle rÃ©pondit "MÃ©lange de tout; mort vivant, infidÃ©litÃ© et constance, perte et gain, calamitÃ©s et bonheur." Ni lui ni son conseil n'y purent rien comprendre; mais enfin il Ã©tait satisfait d'avoir rempli ses devoirs de dÃ©votion. Sa fille, Ã©plorÃ©e, pendant qu'il consultait l'oracle, fit rendre Ã l'oiseau les honneurs funÃ¨bres qu'il avait ordonnÃ©s, et rÃ©solut de le porter en Arabie au pÃ©ril de ses jours. Il fut brÃ»lÃ© dans du lin incombustible avec l'oranger sur lequel il avait couchÃ©; elle en recueillit la cendre dans un petit vase d'or tout entourÃ© d'escarboucles et des diamants qu'on Ã´ta de la gueule du lion. Que ne put-elle, au lieu d'accomplir ce devoir funeste, brÃ»ler tout en vie le dÃ©testable roi d'Egypte! C'Ã©tait lÃ tout son dÃ©sir. Elle fit tuer, dans son dÃ©pit, les deux crocodiles, ses deux hippopotames, ses deux zÃ¨bres, ses deux rats, et fit jeter ses deux momies dans l'Euphrate; si elle avait tenu son boeuf Apis, elle ne l'aurait pas Ã©pargnÃ©. Le roi d'Egypte, outrÃ© de cet affront, partit sur-le-champ pour faire avancer ses trois cent mille hommes. Le roi des Indes, voyant partir son alliÃ©, s'en retourna le jour mÃªme, dans le ferme dessein de joindre ses trois cent mille Indiens Ã l'armÃ©e Ã©gyptienne. Le roi de Scythie dÃ©logea dans la nuit avec la princesse AldÃ©e, bien rÃ©solu de venir combattre pour elle Ã la tÃªte de trois cent mille Scythes, et de lui rendre l'hÃ©ritage de Babylone, qui lui Ã©tait dÃ», puisqu'elle descendait de la branche aÃnÃ©e. De son cÃ´tÃ© la belle Formosante se mit en route Ã trois heures du matin avec sa caravane de pÃ¨lerins, se flattant bien qu'elle pourrait aller en Arabie exÃ©cuter les derniÃ¨res volontÃ©s de son oiseau, et que la justice des dieux immortels lui rendrait son cher Amazan sans qui elle ne pouvait plus vivre. Ainsi, Ã son rÃ©veil, le roi de Babylone ne trouva plus personne. "Comme les grandes fÃªtes se terminent, disait-il, et comme elles laissent un vide Ã©tonnant dans l'Ã¢me, quand le fracas est passÃ©." Mais il fut transportÃ© d'une colÃ¨re vraiment royale lorsqu'il apprit qu'on avait enlevÃ© la princesse AldÃ©e. Il donna ordre qu'on Ã©veillÃ¢t tous ses ministres, et qu'on assemblÃ¢t le conseil. En attendant qu'ils vinssent, il ne manqua pas de consulter son oracle; mais il ne put jamais en tirer que ces paroles si cÃ©lÃ¨bres depuis dans tout l'univers Quand on ne marie pas les filles, elles se marient elles-mÃªmes. AussitÃ´t l'ordre fut donnÃ© de faire marcher trois cent mille hommes contre le roi des Scythes. VoilÃ donc la guerre la plus terrible allumÃ©e de tous les cÃ´tÃ©s; et elle fut produite par les plaisirs de la plus belle fÃªte qu'on ait jamais donnÃ©e sur la terre. L'Asie allait Ãªtre dÃ©solÃ©e par quatre armÃ©es de trois cent mille combattants chacune. On sent bien que la guerre de Troie, qui Ã©tonna le monde quelques siÃ¨cles aprÃ¨s, n'Ã©tait qu'un jeu d'enfants en comparaison; mais aussi on doit considÃ©rer que dans la querelle des Troyens il ne s'agissait que d'une vieille femme fort libertine qui s'Ã©tait fait enlever deux fois, au lieu qu'ici il s'agissait de deux filles et d'un oiseau. Le roi des Indes allait attendre son armÃ©e sur le grand et magnifique chemin qui conduisait alors en droiture de Babylone Ã Cachemire. Le roi des Scythes courait avec AldÃ©e par la belle route qui menait au mont ImmaÃ¼s. Tous ces chemins ont disparu dans la suite par le mauvais gouvernement. Le roi d'Egypte avait marchÃ© Ã l'occident, et cÃ´toyait la petite mer MÃ©diterranÃ©e, que les ignorants HÃ©breux ont depuis nommÃ©e la Grande Mer. A l'Ã©gard de la belle Formosante, elle suivait le chemin de Bassora, plantÃ© de hauts palmiers qui fournissaient un ombrage Ã©ternel et des fruits dans toutes les saisons. Le temple oÃ¹ elle allait en pÃ¨lerinage Ã©tait dans Bassora mÃªme. Le saint Ã qui ce temple avait Ã©tÃ© dÃ©diÃ© Ã©tait Ã peu prÃ¨s dans le goÃ»t de celui qu'on adora depuis Ã Lampsaque. Non seulement il procurait des maris aux filles, mais il tenait lieu souvent de mari. C'Ã©tait le saint le plus fÃªtÃ© de toute l'Asie. Formosante ne se souciait point du tout du saint de Bassora elle n'invoquait que son cher berger gangaride, son bel Amazan. Elle comptait s'embarquer Ã Bassora, et entrer dans l'Arabie Heureuse pour faire ce que l'oiseau mort avait ordonnÃ©. A la troisiÃ¨me couchÃ©e, Ã peine Ã©tait-elle entrÃ©e dans une hÃ´tellerie oÃ¹ se fourriers avaient tout prÃ©parÃ© pour elle, qu'elle apprit que le roi d'Egypte y entrait aussi. Instruit de la marche de la princesse par ses espions, il avait sur-le-champ changÃ© de route, suivi d'une nombreuse escorte. Il arrive; il fait placer des sentinelles Ã toutes les portes; il monte dans la chambre de la belle Formosante, et lui dit "Mademoiselle, c'est vous prÃ©cisÃ©ment que je cherchais; vous avez fait trÃ¨s peu de cas de moi lorsque j'Ã©tais Ã Babylone; il est juste de punir les dÃ©daigneuses et les capricieuses vous aurez, s'il vous plaÃt, la bontÃ© de souper avec moi ce soir; vous n'aurez point d'autre lit que le mien, et je me conduirai avec vous selon que j'en serai content." Formosante vit bien qu'elle n'Ã©tait pas la plus forte; elle savait que le bon esprit consiste Ã se conformer Ã sa situation; elle prit le parti de se dÃ©livrer du roi d'Egypte par une innocente adresse elle le regarda du coin de l'oeil, ce qui plusieurs siÃ¨cles aprÃ¨s s'est appelÃ© lorgner; et voici comme elle lui parla avec une modestie, une grÃ¢ce, une douceur, un embarras, et une foule de charmes qui auraient rendu fou le plus sage des hommes, et aveuglÃ© le plus clairvoyant "Je vous avoue, monsieur, que je baissai toujours les yeux devant vous quand vous fÃtes l'honneur au roi mon pÃ¨re de venir chez lui. Je craignais mon coeur, je craignais ma simplicitÃ© trop naÃ¯ve je tremblais que mon pÃ¨re et vos rivaux ne s'aperÃ§ussent de la prÃ©fÃ©rence que je vous donnais, et que vous mÃ©ritez si bien. Je puis Ã prÃ©sent me livrer Ã mes sentiments. Je jure par le boeuf Apis, qui est, aprÃ¨s vous, tout ce que je respecte le plus au monde, que vos propositions m'ont enchantÃ©e. J'ai dÃ©jÃ soupÃ© avec vous chez le roi mon pÃ¨re; j'y souperai encore bien ici sans qu'il soit de la partie; tout ce que je vous demande, c'est que votre grand aumÃ´nier boive avec nous; il m'a paru Ã Babylone un trÃ¨s bon convive; j'ai d'excellent vin de Chiras, je veux vous en faire goÃ»ter Ã tous deux A l'Ã©gard de votre seconde proposition, elle est trÃ¨s engageante; mais il ne convient pas Ã une fille bien nÃ©e d'en parler qu'il vous suffise de savoir que je vous regarde comme le plus grand des rois et le plus aimable des hommes." Ce discours fit tourner la tÃªte au roi d'Egypte; il voulut bien que l'aumÃ´nier fÃ»t en tiers. "J'ai encore une grÃ¢ce Ã vous demander, lui dit la princesse; c'est de permettre que mon apothicaire vienne me parler les filles ont toujours de certaines petites incommoditÃ©s qui demandent de certains soins, comme vapeurs de tÃªte, battements de coeur, coliques, Ã©touffements, auxquels il faut mettre un certain ordre dans de certaines circonstances; en un mot, j'ai un besoin pressant de mon apothicaire, et j'espÃ¨re que vous ne me refuserez pas cette lÃ©gÃ¨re marque d'amour. - Mademoiselle, lui rÃ©pondit le roi d'Egypte, quoiqu'un apothicaire ait des vues prÃ©cisÃ©ment opposÃ©es aux miennes, et que les objets de son art soient le contraire de ceux du mien, je sais trop bien vivre pour vous refuser une demande si juste je vais ordonner qu'il vienne vous parler en attendant le souper; je conÃ§ois que vous devez Ãªtre un peu fatiguÃ©e du voyage; vous devez aussi avoir besoin d'une femme de chambre, vous pourrez faire venir celle qui vous agrÃ©era davantage; j'attendrai ensuite vos ordres et votre commoditÃ©." Il se retira; l'apothicaire et la femme de chambre nommÃ©e Irla arrivÃ¨rent. La princesse avait en elle une entiÃ¨re confiance; elle lui ordonna de faire apporter six bouteilles de vin de Chiras pour le souper, et d'en faire boire de pareil Ã tous les sentinelles qui tenaient ses officiers aux arrÃªts; puis elle recommanda Ã l'apothicaire de faire mettre dans toutes les bouteilles certaines drogues de sa pharmacie qui faisaient dormir les gens vingt-quatre heures, et dont il Ã©tait toujours pourvu. Elle fut ponctuellement obÃ©ie. Le roi revint avec le grand aumÃ´nier au bout d'une demi-heure; le souper fut trÃ¨s gai; le roi et le prÃªtre vidÃ¨rent les six bouteilles, et avouÃ¨rent qu'il n'y avait pas de si bon vin en Egypte; la femme de chambre eut soin d'en faire boire aux domestiques qui avaient servi. Pour la princesse, elle eut grande attention de n'en point boire, disant que son mÃ©decin l'avait mise au rÃ©gime. Tout fut bientÃ´t endormi. L'aumÃ´nier du roi d'Egypte avait la plus belle barbe que pÃ»t porter un homme de sa sorte. Formosante la coupa trÃ¨s adroitement; puis, l'ayant fait coudre Ã un petit ruban, elle l'attacha Ã son menton. Elle s'affubla de la robe du prÃªtre et de toutes les marques de sa dignitÃ©, habilla sa femme de chambre en sacristain de la dÃ©esse Isis; enfin, s'Ã©tant munie de son urne et de ses pierreries, elle sortit de l'hÃ´tellerie Ã travers les sentinelles, qui dormaient comme leur maÃtre. La suivante avait eu soin de faire tenir Ã la porte deux chevaux prÃªts. La princesse ne pouvait mener avec elle aucun des officiers de sa suite ils auraient Ã©tÃ© arrÃªtÃ©s par les grandes gardes. Formosante et Irla passÃ¨rent Ã travers des haies de soldats qui, prenant la princesse pour le grand prÃªtre, l'appelaient mon rÃ©vÃ©rendissime pÃ¨re en Dieu, et lui demandaient sa bÃ©nÃ©diction. Les deux fugitives arrivent en vingt-quatre heures Ã Bassora, avant que le roi fÃ»t Ã©veillÃ©. Elles quittÃ¨rent alors leur dÃ©guisements; qui eÃ»t pu donner des soupÃ§ons. Elles frÃ©tÃ¨rent au plus vite un vaisseau qui les porta, par le dÃ©troit d'Ormus, au beau rivage d'Eden, dans l'Arabie Heureuse. C'est cet Eden dont les jardins furent si renommÃ©s qu'on en fit depuis la demeure des justes; ils furent le modÃ¨le des Champs ElysÃ©es, des jardins des HespÃ©rides, et de ceux des Ãles FortunÃ©es car, dans ces climats chauds, les hommes n'imaginÃ¨rent point de plus grande bÃ©atitude que les ombrages et les murmures de eaux. Vivre Ã©ternellement dans les cieux avec l'Etre suprÃªme, ou aller se promener dans le jardin, dans le paradis, fut la mÃªme chose pour les hommes, qui parlent toujours sans s'entendre, et qui n'ont pu guÃ¨re avoir encore d'idÃ©es nettes ni d'expressions justes. DÃ¨s que la princesse se vit dans cette terre, son premier soin fut de rendre Ã son cher oiseau les honneurs funÃ¨bres qu'il avait exigÃ©s d'elle. Ses belles mains dressÃ¨rent un petit bÃ»cher de gÃ©rofle et de cannelle. Quelle fut sa surprise lorsqu'ayant rÃ©pandu les cendres de l'oiseau sur ce bÃ»cher, elle le vit s'enflammer de lui-mÃªme! Tout fut bientÃ´t consumÃ©. Il ne parut, Ã la place des cendres, qu'un gros oeuf dont elle vit sortir son oiseau plus brillant qu'il ne l'avait jamais Ã©tÃ©. Ce fut le plus beau des moments que la princesse eÃ»t Ã©prouvÃ©s dans toute sa vie; il n'y en avait qu'un qui pÃ»t lui Ãªtre plus cher elle le dÃ©sirait, mais elle ne l'espÃ©rait pas. "Je vois bien, dit-elle Ã l'oiseau, que vous Ãªtes le phÃ©nix dont on m'avait tant parlÃ©. Je suis prÃªte Ã mourir d'Ã©tonnement et de joie. Je ne croyais point Ã la rÃ©surrection; mais mon bonheur m'en a convaincue. - La rÃ©surrection, madame, lui dit le phÃ©nix, est la chose du monde la plus simple. Il n'est pas plus surprenant de naÃtre deux fois qu'une. Tout est rÃ©surrection dans ce monde; les chenilles ressuscitent en papillons; un noyau mis en terre ressuscite en arbre; tous les animaux ensevelis dans la terre ressuscitent en herbes, en plantes, et nourrissent d'autres animaux dont ils font bientÃ´t une partie de la substance toutes les particules qui composaient les corps sont changÃ©es en diffÃ©rents Ãªtres. Il est vrai que je suis le seul Ã qui le puissant Orosmade ait fait la grÃ¢ce de ressusciter dans sa propre nature." Formosante, qui, depuis le jour qu'elle vit Amazan et le phÃ©nix pour la premiÃ¨re fois, avait passÃ© toutes ses heures Ã s'Ã©tonner, lui dit "Je conÃ§ois bien que le grand Etre ait pu former de vos cendres un phÃ©nix Ã peu prÃ¨s semblable Ã vous; mais que vous soyez prÃ©cisÃ©ment la mÃªme personne, que vous ayez la mÃªme Ã¢me, j'avoue que je ne le comprends pas bien clairement. Qu'est devenue votre Ã¢me pendant que je vous portais dans ma poche aprÃ¨s votre mort? - Eh! mon Dieu! madame, n'est-il pas aussi facile au grand Orosmade de continuer son action sur une petite Ã©tincelle de moi-mÃªme que de commencer cette action? Il m'avait accordÃ© auparavant le sentiment, la mÃ©moire et la pensÃ©e; il me les accorde encore; qu'il ait attachÃ© cette faveur Ã un atome de feu Ã©lÃ©mentaire cachÃ© dans moi, ou Ã l'assemblage de mes organes, cela ne fait rien au fond les phÃ©nix et les homme ignoreront toujours comment la chose se passe; mais la plus grande grÃ¢ce que l'Etre suprÃªme m'ait accordÃ©e est de me faire renaÃtre pour vous. Que ne puis-je passer les vingt-huit mille ans que j'ai encore Ã vivre jusqu'Ã ma prochaine rÃ©surrection entre vous et mon cher Amazan! - Mon phÃ©nix, lui repartit la princesse, songez que les premiÃ¨res paroles que vous me dÃtes Ã Babylone, et que je n'oublierai jamais, me flattÃ¨rent de l'espÃ©rance de revoir ce cher berger que j'idolÃ¢tre il faut absolument que nous allions ensemble chez les Gangarides, et que je le ramÃ¨ne Ã Babylone. - C'est bien mon dessein, dit le phÃ©nix; il n'y a pas un moment Ã perdre. Il faut aller trouver Amazan par le plus court chemin, c'est-Ã -dire par les airs. Il y a dans l'Arabie Heureuse deux griffons, mes amis intimes, qui ne demeurent qu'Ã cent cinquante milles d'ici je vais leur Ã©crire par la poste aux pigeons; ils viendront avant la nuit. Nous aurons tout le temps de vous faire travailler un petit canapÃ© commode avec des tiroirs oÃ¹ l'on mettra vos provisions de bouche. Vous serez trÃ¨s Ã votre aise dans cette voiture avec votre demoiselle. Les deux griffons sont les plus vigoureux de leur espÃ¨ce; chacun d'eux tiendra un des bras du canapÃ© entre ses griffes. Mais, encore une fois, les moments sont chers." Il alla sur-le champ avec Formosante commander le canapÃ© Ã un tapissier de sa connaissance. Il fut achevÃ© en quatre heures. On mit dans le tiroirs des petits pains Ã la reine, des biscuits meilleurs que ceux de Babylone, des poncires, des ananas, des cocos, des pistaches, et du vin d'Eden, qui l'emporte sur le vin de Chiras autant que celui de Chiras est au-dessus de celui de Suresne. Le canapÃ© Ã©tait aussi lÃ©ger que commode et solide. Les deux griffons arrivÃ¨rent dans Eden Ã point nommÃ©. Formosante et Irla se placÃ¨rent dans la voiture. Les deux griffons l'enlevÃ¨rent comme une plume. Le phÃ©nix tantÃ´t volait auprÃ¨s, tantÃ´t se perchait sur le dossier. Les deux griffons cinglÃ¨rent vers le Gange avec la rapiditÃ© d'une flÃ¨che qui fend les airs. On ne se reposait que la nuit pendant quelques moments pour manger, et pour faire boire un coup aux deux voituriers. On arriva enfin chez les Gangarides. Le coeur de la princesse palpitait d'espÃ©rance, d'amour et de joie. Le phÃ©nix fit arrÃªter la voiture devant la maison d'Amazan il demande Ã lui parler; mais il y avait trois heures qu'il en Ã©tait parti, sans qu'on sÃ»t oÃ¹ il Ã©tait allÃ©. Il n'y a point de termes dans la langue mÃªme des Gangarides qui puissent exprimer le dÃ©sespoir dont Formosante fut accablÃ©e. "HÃ©las! voilÃ ce que j'avais craint, dit le phÃ©nix; les trois heures que vous avez passÃ©es dans votre hÃ´tellerie sur le chemin de Bassora avec ce malheureux roi d'Egypte vous ont enlevÃ© peut-Ãªtre pour jamais le bonheur de votre vie; j'ai bien peur que nous n'ayons perdu Amazan sans retour." Alors il demanda aux domestiques si on pouvait saluer madame sa mÃ¨re. Ils rÃ©pondirent que son mari Ã©tait mort l'avant-veille et qu'elle ne voyait personne. Le phÃ©nix, qui avait crÃ©dit dans la maison, ne laissa pas de faire entrer la princesse de Babylone dans un salon dont les murs Ã©taient revÃªtus de bois d'oranger Ã filets d'ivoire; les sous-bergers et les sous-bergÃ¨res, en longues robes blanches ceintes de garnitures aurore, lui servirent dans cent corbeilles de simple porcelaine cent mets dÃ©licieux, parmi lesquels on ne voyait aucun cadavre dÃ©guisÃ© c'Ã©tait du riz, du sago, de la semoule, du vermicelle, des macaronis, de omelettes, des oeufs au lait, des fromages Ã la crÃ¨me, des pÃ¢tisseries de toute espÃ¨ce, des lÃ©gumes, des fruits d'un parfum et d'un goÃ»t dont on n'a point d'idÃ©e dans les autres climats; c'Ã©tait une profusion de liqueurs rafraÃchissantes, supÃ©rieures aux meilleurs vins. Pendant que la princesse mangeait, couchÃ©e sur un lit de roses, quatre pavons, ou paons, ou pans, heureusement muets, l'Ã©ventaient de leurs brillantes ailes; deux cents oiseaux, cent bergers et cent bergÃ¨res lui donnÃ¨rent un concert Ã deux choeurs; les rossignols, les serins, les fauvettes, les pinsons, chantaient le dessus avec les bergÃ¨res; les bergers faisaient la haute contre et la basse c'Ã©tait en tout la belle et simple nature. La princesse avoua que, s'il y avait plus de magnificence Ã Babylone, la nature Ã©tait mille fois plus agrÃ©able chez les Gangarides; mais, pendant qu'on lui donnait cette musique si consolante et si voluptueuse, elle versait des larmes; elle disait Ã la jeune Irla sa compagne "Ces bergers et ces bergÃ¨res; ces rossignols et ces serins font l'amour, et moi, je suis privÃ©e du hÃ©ros gangaride, digne objet de mes trÃ¨s tendres et trÃ¨s impatients dÃ©sirs." Pendant qu'elle faisait ainsi collation, qu'elle admirait et qu'elle pleurait, le phÃ©nix disait Ã la mÃ¨re d'Amazan "Madame, vous ne pouvez vous dispenser de voir la princesse de Babylone; vous savez... - Je sais tout, dit-elle, jusqu'Ã son aventure dans l'hÃ´tellerie sur le chemin de Bassora; un merle m'a tout contÃ© ce matin; et ce cruel merle est cause que mon fils, au dÃ©sespoir, est devenu fou, et a quittÃ© la maison paternelle. - Vous ne savez donc pas, reprit le phÃ©nix, que la princesse m'a ressuscitÃ©? - Non, mon cher enfant; je savais par le merle que vous Ã©tiez mort, et j'en Ã©tais inconsolable. J'Ã©tais si affligÃ©e de cette perte, de la mort de mon mari, et du dÃ©part prÃ©cipitÃ© de mon fils, que j'avais fait dÃ©fendre ma porte. Mais puisque la princesse de Babylone me fait l'honneur de me venir voir, faites-la entrer au plus vite; j'ai des choses de la derniÃ¨re consÃ©quence Ã lui dire, et je veux que vous y soyez prÃ©sent." Elle alla aussitÃ´t dans un autre salon au-devant de la princesse. Elle ne marchait pas facilement c'Ã©tait une dame d'environ trois cents annÃ©es; mais elle avait encore de beaux restes, et on voyait bien que vers les deux cent trente Ã quarante ans elle avait Ã©tÃ© charmante. Elle reÃ§ut Formosante avec une noblesse respectueuse, mÃªlÃ©e d'un air d'intÃ©rÃªt et de douleur qui fit sur la princesse une vive impression. Formosante lui fit d'abord ses tristes compliments sur la mort de son mari. "HÃ©las! dit la veuve, vous devez vous intÃ©resser Ã sa perte plus que vous ne pensez. - J'en suis touchÃ©e sans doute, dit Formosante; il Ã©tait le pÃ¨re de..." A ces mots elle pleura. "Je n'Ã©tais venue que pour lui et Ã travers bien des dangers. J'ai quittÃ© pour lui mon pÃ¨re et la plus brillante cour de l'univers; j'ai Ã©tÃ© enlevÃ©e par un roi d'Egypte que je dÃ©teste. EchappÃ©e Ã ce ravisseur, j'ai traversÃ© les airs pour venir voir ce que j'aime; j'arrive, et il me fuit!" Les pleurs et les sanglots l'empÃªchÃ¨rent d'en dire davantage. La mÃ¨re lui dit alors "Madame, lorsque le roi d'Egypte vous ravissait, lorsque vous soupiez avec lui dans un cabaret sur le chemin de Bassora, lorsque vos belles mains lui versaient du vin de Chiras, vous souvenez-vous d'avoir vu un merle qui voltigeait dans la chambre? - Vraiment oui, vous m'en rappelez la mÃ©moire; je n'y avais pas fait d'attention; mais, en recueillant mes idÃ©es, je me souviens trÃ¨s bien qu'au moment que le roi d'Egypte se leva de table pour me donner un baiser, le merle s'envola par la fenÃªtre en jetant un grand cri, et ne reparut plus. - HÃ©las! madame, reprit la mÃ¨re d'Amazan, voilÃ ce qui fait prÃ©cisÃ©ment le sujet de nos malheurs; mon fils avait envoyÃ© ce merle s'informer de l'Ã©tat de votre santÃ© et de tout ce qui se passait Ã Babylone; il comptait revenir bientÃ´t se mettre Ã vos pieds et vous consacrer sa vie. Vous ne savez pas Ã quel excÃ¨s il vous adore. Tous les Gangarides sont amoureux et fidÃ¨les; mais mon fils est le plus passionnÃ© et le plus constant de tous. Le merle vous rencontra dans un cabaret; vous buviez trÃ¨s gaiement avec le roi d'Egypte et un vilain prÃªtre; il vous vit enfin donner un tendre baiser Ã ce monarque, qui avait tuÃ© le phÃ©nix, et pour qui mon fils conserve une horreur invincible. Le merle Ã cette vue fut saisi d'une juste indignation; il s'envola en maudissant vos funestes amours; il est revenu aujourd'hui, il a tout contÃ©; mais dans quels moments, juste ciel! dans le temps oÃ¹ mon fils pleurait avec moi la mort de son pÃ¨re et celle du phÃ©nix; dans le temps qu'il apprenait de moi qu'il est votre cousin issu de germain! - O ciel! mon cousin! madame, est-il possible? par quelle aventure? comment? quoi! je serais heureuse Ã ce point! et je serais en mÃªme temps assez infortunÃ©e pour l'avoir offensÃ©! - Mon fils est votre cousin, vous dis-je, reprit la mÃ¨re, et je vais bientÃ´t vous en donner la preuve; mais en devenant ma parente vous m'arrachez mon fils; il ne pourra survivre Ã la douleur que lui a causÃ©e votre baiser donnÃ© au roi d'Egypte. - Ah! ma tante, s'Ã©cria la belle Formosante, je jure par lui et par le puissant Orosmade que ce baiser funeste, loin d'Ãªtre criminel, Ã©tait la plus forte preuve d'amour que je pusse donner Ã votre fils. Je dÃ©sobÃ©issais Ã mon pÃ¨re pour lui. J'allais pour lui de l'Euphrate au Gange. TombÃ©e entre les mains de l'indigne pharaon d'Egypte, je ne pouvais lui Ã©chapper qu'en le trompant. J'en atteste les cendres et l'Ã¢me du phÃ©nix, qui Ã©taient alors dans ma poche; il peut me rendre justice; mais comment votre fils, nÃ© sur les bords du Gange, peut-il Ãªtre mon cousin, moi dont la famille rÃ¨gne sur les bords de l'Euphrate depuis tant de siÃ¨cles? - Vous savez, lui dit la vÃ©nÃ©rable Gangaride, que votre grand-oncle AldÃ©e Ã©tait roi de Babylone, et qu'il fut dÃ©trÃ´nÃ© par le pÃ¨re de BÃ©lus. - Oui madame. - Vous savez que son fils AldÃ©e avait eu de son mariage la princesse AldÃ©e, Ã©levÃ©e dans votre cour. C'est ce prince, qui, Ã©tant persÃ©cutÃ© par votre pÃ¨re, vint se rÃ©fugier dans notre heureuse contrÃ©e, sous un autre nom; c'est lui qui m'Ã©pousa; j'en ai eu le jeune prince AldÃ©e-Amazan, le plus beau, le plus fort, le plus courageux, le plus vertueux des mortels, et aujourd'hui le plus fou. Il alla aux fÃªtes de Babylone sur la rÃ©putation de votre beautÃ© depuis ce temps-lÃ il vous idolÃ¢tre, et peut-Ãªtre je ne reverrai jamais mon cher fils." Alors elle fit dÃ©ployer devant la princesse tous les titres de la maison des AldÃ©es; Ã peine Formosante daigna les regarder. "Ah! madame, s'Ã©cria-t-elle, examine-t-on ce qu'on dÃ©sire? Mon coeur vous en croit assez. Mais oÃ¹ est AldÃ©e-Amazan? oÃ¹ est mon parent, mon amant, mon roi? oÃ¹ est ma vie? quel chemin a-t-il pris? J'irais le chercher dans tous les globes que l'Eternel a formÃ©s, et dont il est le plus bel ornement. J'irais dans l'Ã©toile Canope, dans Sheat, dans AldÃ©baran; j'irais le convaincre de mon amour et de mon innocence." Le phÃ©nix justifia la princesse du crime que lui imputait le merle d'avoir donnÃ© par amour un baiser au roi d'Egypte; mais il fallait dÃ©tromper Amazan et le ramener. Il envoie des oiseaux sur tous les chemins; il met en campagne les licornes on lui rapporte enfin qu'Amazan a pris la route de la Chine. "Eh bien! allons Ã la Chine, s'Ã©cria la princesse; le voyage n'est pas long; j'espÃ¨re bien vous ramener votre fils dans quinze jours au plus tard." A ces mots, que de larmes de tendresse versÃ¨rent la mÃ¨re gangaride et la princesse de Babylone! que d'embrassements! que d'effusion de coeur! Le phÃ©nix commanda sur-le-champ un carrosse Ã six licornes. La mÃ¨re fournit deux cents cavaliers, et fit prÃ©sent Ã la princesse, sa niÃ¨ce, de quelques milliers des plus beaux diamants du pays. Le phÃ©nix, affligÃ© du mal que l'indiscrÃ©tion du merle avait causÃ©, fit ordonner Ã tous les merles de vider le pays; et c'est depuis ce temps qu'il ne s'en trouve plus sur les bords du Gange. V Les licornes, en moins de huit jours, amenÃ¨rent Formosante, Irla et le phÃ©nix Ã Cambalu, capitale de la Chine. C'Ã©tait une ville plus grande que Babylone, et d'une espÃ¨ce de magnificence toute diffÃ©rente. Ces nouveaux objets, ces moeurs nouvelles, auraient amusÃ© Formosante si elle avait pu Ãªtre occupÃ©e d'autre chose que d'Amazan. DÃ¨s que l'empereur de la Chine eut appris que la Princesse de Babylone Ã©tait Ã une porte de la ville, il lui dÃ©pÃªcha quatre mille mandarins en robes de cÃ©rÃ©monie; tous se prosternÃ¨rent devant elle, et lui prÃ©sentÃ¨rent chacun un compliment Ã©crit en lettres d'or sur une feuille de soie pourpre. Formosante leur dit que si elle avait quatre mille langues, elle ne manquerait pas de rÃ©pondre sur-le-champ Ã chaque mandarin; mais que, n'en ayant qu'une, elle le priait de trouver bon qu'elle s'en servÃt pour les remercier tous en gÃ©nÃ©ral. Ils la conduisirent respectueusement chez l'empereur. C'Ã©tait le monarque de la terre le plus juste, le plus poli, et le plus sage. Ce fut lui qui, le premier, laboura un petit champ de ses mains impÃ©riales, pour rendre l'agriculture respectable Ã son peuple. Il Ã©tablit, le premier, des prix pour la vertu. Les lois, partout ailleurs, Ã©taient honteusement bornÃ©es Ã punir les crimes. Cet empereur venait de chasser de ses Etats une troupe de bonzes Ã©trangers qui Ã©taient venus du fond de l'Occident, dans l'espoir insensÃ© de forcer toute la Chine Ã penser comme eux, et qui, sous prÃ©texte d'annoncer des vÃ©ritÃ©s, avaient acquis dÃ©jÃ des richesses et des honneurs. Il leur avait dit, en les chassant, ces propres paroles enregistrÃ©es dans les annales de l'empire "Vous pourriez faire ici autant de mal que vous en avez fait ailleurs vous Ãªtes venus prÃªcher des dogmes d'intolÃ©rance chez la nation la plus tolÃ©rante de la terre. Je vous renvoie pour n'Ãªtre jamais forcÃ© de vous punir. Vous serez reconduits honorablement sur mes frontiÃ¨res; on vous fournira tout pour retourner aux bornes de l'hÃ©misphÃ¨re dont vous Ãªtes partis. Allez en paix si vous pouvez Ãªtre en paix, et ne revenez plus." La princesse de Babylone apprit avec joie ce jugement et ce discours; elle en Ã©tait plus sÃ»re d'Ãªtre bien reÃ§ue Ã la cour, puisqu'elle Ã©tait trÃ¨s Ã©loignÃ©e d'avoir des dogmes intolÃ©rants. L'empereur de la Chine, en dÃnant avec elle tÃªte Ã tÃªte, eut la politesse de bannir l'embarras de toute Ã©tiquette gÃªnante; elle lui prÃ©senta le phÃ©nix, qui fut trÃ¨s caressÃ© de l'empereur, et qui se percha sur son fauteuil. Formosante, sur la fin du repas, lui confia ingÃ©nument le sujet de son voyage, et le pria de faire chercher dans Cambalu le bel Amazan, dont elle lui conta l'aventure, sans lui rien cacher de la fatale passion dont son coeur Ã©tait enflammÃ© pour ce jeune hÃ©ros. "A qui en parlez-vous? lui dit l'empereur de la Chine; il m'a fait le plaisir de venir dans ma cour; il m'a enchantÃ©; cet aimable Amazan il est vrai qu'il est profondÃ©ment affligÃ©; mais ses grÃ¢ces n'en sont que plus touchantes; aucun de mes favoris n'a plus d'esprit que lui; nul mandarin de robe n'a de plus vastes connaissances; nul mandarin d'Ã©pÃ©e n'a l'air plus martial et plus hÃ©roÃ¯que; son extrÃªme jeunesse donne un nouveau prix Ã tous ses talents; si j'Ã©tais assez malheureux, assez abandonnÃ© du Tien et du Changti pour vouloir Ãªtre conquÃ©rant, je prierais Amazan de se mettre Ã la tÃªte de mes armÃ©es, et je serais sÃ»r de triompher de l'univers entier. C'est bien dommage que son chagrin lui dÃ©range quelquefois l'esprit. - Ah! monsieur, lui dit Formosante avec un air enflammÃ© et un ton de douleur, de saisissement et de reproche, pourquoi ne m'avez-vous pas fait dÃner avec lui? Vous me faites mourir; envoyez-le prier tout Ã l'heure. - Madame il est parti ce matin, et il n'a point dit dans quelle contrÃ©e il portait ses pas." Formosante se tourna vers le phÃ©nix "Eh bien; dit-elle, phÃ©nix, avez-vous jamais vu une fille plus malheureuse que moi? Mais, monsieur, continua-t-elle, comment, pourquoi a-t-il pu quitter si brusquement une cour aussi polie que la vÃ´tre, dans laquelle il me semble qu'on voudrait passer sa vie? - Voici, madame, ce qui est arrivÃ©. Une princesse du sang, des plus aimables, s'est Ã©prise de passion pour lui, et lui a donnÃ© un rendez-vous chez elle Ã midi; il est parti au point du jour, et il a laissÃ© ce billet, qui a coÃ»tÃ© bien des larmes Ã ma parente. "Belle princesse du sang de la Chine, vous mÃ©ritez un coeur qui n'ait jamais Ã©tÃ© qu'Ã vous; j'ai jurÃ© aux dieux immortels de n'aimer jamais que Formosante, princesse de Babylone, et de lui apprendre comment on peut dompter ses dÃ©sirs dans ses voyages; elle a eu le malheur de succomber avec un indigne roi d'Egypte je suis le plus malheureux des hommes; j'ai perdu mon pÃ¨re et le phÃ©nix, et l'espÃ©rance d'Ãªtre aimÃ© de Formosante; j'ai quittÃ© ma mÃ¨re affligÃ©e, ma patrie, ne pouvant vivre un moment dans les lieux oÃ¹ j'ai appris que Formosante en aimait un autre que moi; j'ai jurÃ© de parcourir la terre et d'Ãªtre fidÃ¨le. Vous me mÃ©priseriez, et les dieux me puniraient, si je violais mon serment; prenez un amant, madame, et soyez aussi fidÃ¨le que moi." - Ah! laissez-moi cette Ã©tonnante lettre, dit la belle Formosante, elle fera ma consolation; je suis heureuse dans mon infortune. Amazan m'aime; Amazan renonce pour moi Ã la possession des princesses de la Chine; il n'y a que lui sur la terre capable de remporter une telle victoire; il me donne un grand exemple; le phÃ©nix sait que je n'en avais pas besoin; il est bien cruel d'Ãªtre privÃ©e de son amant pour le plus innocent des baisers donnÃ© par pure fidÃ©litÃ©. Mais enfin oÃ¹ est-il allÃ©? quel chemin a-t-il pris? daignez me l'enseigner, et je pars." L'empereur de la Chine lui rÃ©pondit qu'il croyait, sur les rapports qu'on lui avait faits, que son amant avait suivi une route qui menait en Scythie. AussitÃ´t les licornes furent attelÃ©es, et la princesse, aprÃ¨s les plus tendres compliments, prit congÃ© de l'empereur avec le phÃ©nix, sa femme de chambre Irla et toute sa suite. DÃ¨s qu'elle fut en Scythie, elle vit plus que jamais combien les hommes et les gouvernements diffÃ¨rent, et diffÃ©reront toujours jusqu'au temps oÃ¹ quelque peuple plus Ã©clairÃ© que les autres communiquera la lumiÃ¨re de proche en proche aprÃ¨s mille siÃ¨cles de tÃ©nÃ¨bres, et qu'il se trouvera dans des climats barbares des Ã¢mes hÃ©roÃ¯ques qui auront la force et la persÃ©vÃ©rance de changer les brutes en hommes. Point de villes en Scythie, par consÃ©quent point d'arts agrÃ©ables. On ne voyait que de vastes prairies et des nations entiÃ¨res sous des tentes et sur des chars. Cet aspect imprimait la terreur. Formosante demanda dans quelle tente ou dans quelle charrette logeait le roi. On lui dit que depuis huit jours il s'Ã©tait mis en marche Ã la tÃªte de trois cent mille hommes de cavalerie pour aller Ã la rencontre du roi de Babylone, dont il avait enlevÃ© la niÃ¨ce, la belle princesse AldÃ©e. "Il a enlevÃ© ma cousine! s'Ã©cria Formosante; je ne m'attendais pas Ã cette nouvelle aventure. Quoi! ma cousine, qui Ã©tait trop heureuse de me faire la cour, est devenue reine, et je ne suis pas encore mariÃ©e!" Elle se fit conduire incontinent aux tentes de la reine. Leur rÃ©union inespÃ©rÃ©e dans ces climats lointains, les choses singuliÃ¨res qu'elles avaient mutuellement Ã s'apprendre, mirent dans leur entrevue un charme qui leur fit oublier qu'elles ne s'Ã©taient jamais aimÃ©es; elles se revirent avec transport; une douce illusion se mit Ã la place de la vraie tendresse; elles s'embrassÃ¨rent en pleurant, et il y eut mÃªme entre elles de la cordialitÃ© et de la franchise, attendu que l'entrevue ne se faisait pas dans un palais. AldÃ©e reconnut le phÃ©nix et la confidente Irla; elle donna des fourrures de zibeline Ã sa cousine, qui lui donna des diamants. On parla de la guerre que les deux rois entreprenaient; on dÃ©plora la condition des hommes que des monarques envoient par fantaisie s'Ã©gorger pour des diffÃ©rends que deux honnÃªtes gens pourraient concilier en une heure; mais surtout on s'entretint du bel Ã©tranger vainqueur des lions, donneur des plus gros diamants de l'univers, faiseur de madrigaux, possesseur du phÃ©nix, devenu le plus malheureux des hommes sur le rapport d'un merle. "C'est mon cher frÃ¨re, disait AldÃ©e. - C'est mon amant! s'Ã©criait Formosante; vous l'avez vu sans doute, il est peut-Ãªtre encore ici; car, ma cousine, il sait qu'il est votre frÃ¨re; il ne vous aura pas quittÃ©e brusquement comme il a quittÃ© le roi de la Chine. - Si je l'ai vu, grands dieux! reprit AldÃ©e; il a passÃ© quatre jours entiers avec moi. Ah! ma cousine, que mon frÃ¨re est Ã plaindre! Un faux rapport l'a rendu absolument fou; il court le monde sans savoir oÃ¹ il va. Figurez-vous qu'il a poussÃ© la dÃ©mence jusqu'Ã refuser les faveurs de la plus belle Scythe de toute la Scythie. Il partit hier aprÃ¨s lui avoir Ã©crit une lettre dont elle a Ã©tÃ© dÃ©sespÃ©rÃ©e. Pour lui, il est allÃ© chez les CimmÃ©riens. - Dieu soit louÃ©! s'Ã©cria Formosante; encore un refus en ma faveur! mon bonheur a passÃ© mon espoir, comme mon malheur a surpassÃ© toutes mes craintes. Faites-moi donner cette lettre charmante, que je parte, que je le suive, les mains pleines de ses sacrifices. Adieu, ma cousine; Amazan est chez les CimmÃ©riens, j'y vole." AldÃ©e trouva que la princesse sa cousine Ã©tait encore plus folle que son frÃ¨re Amazan. Mais comme elle avait senti elle-mÃªme les atteintes de cette Ã©pidÃ©mie, comme elle avait quittÃ© les dÃ©lices et la magnificence de Babylone pour le roi des Scythes, comme les femmes s'intÃ©ressent toujours aux folies dont l'amour est cause, elle s'attendrit vÃ©ritablement pour Formosante, lui souhaita un heureux voyage, et lui promit de servir sa passion si jamais elle Ã©tait assez heureuse pour revoir son frÃ¨re. VI BientÃ´t la princesse de Babylone et le phÃ©nix arrivÃ¨rent dans l'empire des CimmÃ©riens, bien moins peuplÃ©, Ã la vÃ©ritÃ©, que la Chine, mais deux fois plus Ã©tendu; autrefois semblable Ã la Scythie, et devenu depuis quelque temps aussi florissant que les royaumes qui se vantaient d'instruire les autres Etats. AprÃ¨s quelques jours de marche on entra dans une trÃ¨s grande ville que l'impÃ©ratrice rÃ©gnante faisait embellir; mais elle n'y Ã©tait pas elle voyageait alors des frontiÃ¨res de l'Europe Ã celles de l'Asie pour connaÃtre ses Etats par ses yeux, pour juger des maux et porter les remÃ¨des, pour accroÃtre les avantages, pour semer l'instruction. Un des principaux officiers de cette ancienne capitale, instruit de l'arrivÃ©e de la Babylonienne et du phÃ©nix, s'empressa de rendre ses hommages Ã la princesse, et de lui faire les honneurs du pays, bien sÃ»r que sa maÃtresse, qui Ã©tait la plus polie et la plus magnifique des reines, lui saurait grÃ© d'avoir reÃ§u une si grande dame avec les mÃªmes Ã©gards qu'elle aurait prodiguÃ©s elle-mÃªme. On logea Formosante au palais, dont on Ã©carta une foule importune de peuple; on lui donna des fÃªtes ingÃ©nieuses. Le seigneur cimmÃ©rien, qui Ã©tait un grand naturaliste, s'entretint beaucoup avec le phÃ©nix dans les temps oÃ¹ la princesse Ã©tait retirÃ©e dans son appartement. Le phÃ©nix lui avoua qu'il avait autrefois voyagÃ© chez les CimmÃ©riens, et qu'il ne reconnaissait plus le pays. "Comment de si prodigieux changements, disait-il, ont-ils pu Ãªtre opÃ©rÃ©s dans un temps si court? Il n'y a pas trois cents ans que je vis ici la nature sauvage dans toute son horreur; j'y trouve aujourd'hui les arts, la splendeur, la gloire et la politesse. - Un seul homme a commencÃ© ce grand ouvrage, rÃ©pondit le CimmÃ©rien; une femme l'a perfectionnÃ©; une femme a Ã©tÃ© meilleure lÃ©gislatrice que l'Isis des Egyptiens et la CÃ©rÃ¨s des Grecs. La plupart des lÃ©gislateurs ont eu un gÃ©nie Ã©troit et despotique qui a resserrÃ© leurs vues dans le pays qu'ils ont gouvernÃ©; chacun a regardÃ© son peuple comme Ã©tant seul sur la terre, ou comme devant Ãªtre l'ennemi du reste de la terre. Ils ont formÃ© des institutions pour ce seul peuple, introduit des usages pour lui seul, Ã©tabli une religion pour lui seul. C'est ainsi que les Egyptiens, si fameux par des monceaux de pierres, se sont abrutis et dÃ©shonorÃ©s par leurs superstitions barbares. Ils croient les autres nations profanes, ils ne communiquent point avec elles; et, exceptÃ© la cour, qui s'Ã©lÃ¨ve quelquefois au-dessus des prÃ©jugÃ©s vulgaires, il n'y a pas un Egyptien qui voulÃ»t manger dans un plat dont un Ã©tranger se serait servi. Leurs prÃªtres sont cruels et absurdes. Il vaudrait mieux n'avoir point de lois, et n'Ã©couter que la nature, qui a gravÃ© dans nos coeurs les caractÃ¨res du juste et de l'injuste, que de soumettre la sociÃ©tÃ© Ã des lois si insociables. "Notre impÃ©ratrice embrasse des projets entiÃ¨rement opposÃ©s elle considÃ¨re son vaste Etat, sur lequel tous les mÃ©ridiens viennent se joindre, comme devant correspondre Ã tous les peuples qui habitent sous ces diffÃ©rents mÃ©ridiens. La premiÃ¨re de ses lois a Ã©tÃ© la tolÃ©rance de toutes les religions, et la compassion pour toutes les erreurs. Son puissant gÃ©nie a connu que si les cultes sont diffÃ©rents, la morale est partout la mÃªme par ce principe elle a liÃ© sa nation Ã toutes les nations du monde, et les CimmÃ©riens vont regarder le Scandinavien et le Chinois comme leurs frÃ¨res. Elle a fait plus elle a voulu que cette prÃ©cieuse tolÃ©rance, le premier lien des hommes, s'Ã©tablÃt chez ses voisins; ainsi elle a mÃ©ritÃ© le titre de mÃ¨re de la patrie, et elle aura celui de bienfaitrice du genre humain, si elle persÃ©vÃ¨re. "Avant elle, des hommes malheureusement puissants envoyaient des troupes de meurtriers ravir Ã des peuplades inconnues et arroser de leur sang les hÃ©ritages de leurs pÃ¨res on appelait ces assassins des hÃ©ros; leur brigandage Ã©tait de la gloire. Notre souveraine a une autre gloire elle a fait marcher des armÃ©es pour apporter la paix, pour empÃªcher les hommes de se nuire, pour les forcer Ã se supporter les uns les autres; et ses Ã©tendards ont Ã©tÃ© ceux de la concorde publique." Le phÃ©nix, enchantÃ© de tout ce que lui apprenait ce seigneur, lui dit "Monsieur, il y a vingt-sept mille neuf cents annÃ©es et sept mois que je suis au monde; je n'ai encore rien vu de comparable Ã ce que vous me faites entendre." Il lui demanda des nouvelles de son ami Amazan; le CimmÃ©rien lui conta les mÃªmes choses qu'on avait dites Ã la princesse chez les Chinois et chez les Scythes. Amazan s'enfuyait de toutes les cours qu'il visitait sitÃ´t qu'une dame lui avait donnÃ© un rendez-vous auquel il craignait de succomber. Le phÃ©nix instruisit bientÃ´t Formosante de cette nouvelle marque de fidÃ©litÃ© qu'Amazan lui donnait, fidÃ©litÃ© d'autant plus Ã©tonnante qu'il ne pouvait pas soupÃ§onner que sa princesse en fÃ»t jamais informÃ©e. Il Ã©tait parti pour la Scandinavie. Ce fut dans ces climats que des spectacles nouveaux frappÃ¨rent encore ses yeux. Ici la royautÃ© et la libertÃ© subsistaient ensemble par un accord qui paraÃt impossible dans d'autres Etats les agriculteurs avaient part Ã la lÃ©gislation, aussi bien que les grands du royaume; et un jeune prince donnait les plus grandes espÃ©rances d'Ãªtre digne de commander Ã une nation libre. LÃ c'Ã©tait quelque chose de plus Ã©trange le seul roi qui fÃ»t despotique de droit sur la terre par un contrat formel avec son peuple Ã©tait en mÃªme temps le plus jeune et le plus juste des rois. Chez les Sarmates, Amazan vit un philosophe sur le trÃ´ne on pouvait l'appeler le roi de l'anarchie, car il Ã©tait le chef de cent mille petits rois dont un seul pouvait d'un mot anÃ©antir les rÃ©solutions de tous les autres. Eole n'avait pas plus de peine Ã contenir tous les vents qui se combattent sans cesse, que ce monarque n'en avait Ã concilier les esprits c'Ã©tait un pilote environnÃ© d'un Ã©ternel orage; et cependant le vaisseau ne se brisait pas, car le prince Ã©tait un excellent pilote. En parcourant tous ces pays si diffÃ©rents de sa patrie, Amazan refusait constamment toutes les bonnes fortunes qui se prÃ©sentaient Ã lui, toujours dÃ©sespÃ©rÃ© du baiser que Formosante avait donnÃ© au roi d'Egypte, toujours affermi dans son inconcevable rÃ©solution de donner Ã Formosante l'exemple d'une fidÃ©litÃ© unique et inÃ©branlable. La princesse de Babylone avec le phÃ©nix le suivait partout Ã la piste; et ne le manquait jamais que d'un jour ou deux, sans que l'un se lassÃ¢t de courir, et sans que l'autre perdÃt un moment Ã le suivre. Ils traversÃ¨rent ainsi toute la Germanie; ils admirÃ¨rent les progrÃ¨s que la raison et la philosophie faisaient dans le Nord tous les princes y Ã©taient instruits, tous autorisaient la libertÃ© de penser; leur Ã©ducation n'avait point Ã©tÃ© confiÃ©e Ã des hommes qui eussent intÃ©rÃªt de les tromper, ou qui fussent trompÃ©s eux-mÃªmes on les avait Ã©levÃ©s dans la connaissance de la morale universelle, et dans le mÃ©pris des superstitions; on avait banni dans tous ces Etats un usage insensÃ©, qui Ã©nervait et dÃ©peuplait plusieurs pays mÃ©ridionaux cette coutume Ã©tait d'enterrer tout vivants, dans de vastes cachots, un nombre infini des deux sexes Ã©ternellement sÃ©parÃ©s l'un de l'autre, et de leur faire jurer de n'avoir jamais de communication ensemble. Cet excÃ¨s de dÃ©mence, accrÃ©ditÃ© pendant des siÃ¨cles, avait dÃ©vastÃ© la terre autant que les guerres les plus cruelles. Les princes du Nord avaient Ã la fin compris que, si on voulait avoir des haras, il ne fallait pas sÃ©parer les plus forts chevaux des cavales. Ils avaient dÃ©truit aussi des erreurs non moins bizarres et non moins pernicieuses. Enfin les hommes osaient Ãªtre raisonnables dans ces vastes pays, tandis qu'ailleurs on croyait encore qu'on ne peut les gouverner qu'autant qu'ils sont imbÃ©ciles. VII Amazan arriva chez les Bataves; son coeur Ã©prouva une douce satisfaction dans son chagrin d'y retrouver quelque faible image du pays des heureux Gangarides; la libertÃ©, l'Ã©galitÃ©, la propretÃ©, l'abondance, la tolÃ©rance; mais les dames du pays Ã©taient si froides qu'aucune ne lui fit d'avances comme on lui en avait fait partout ailleurs; il n'eut pas la peine de rÃ©sister. S'il avait voulu attaquer ces dames, il les aurait toutes subjuguÃ©es l'une aprÃ¨s l'autre, sans Ãªtre aimÃ© d'aucune; mais il Ã©tait bien Ã©loignÃ© de songer Ã faire des conquÃªtes. Formosante fut sur le point de l'attraper chez cette nation insipide il ne s'en fallut que d'un moment. Amazan avait entendu parler chez les Bataves avec tant d'Ã©loges d'une certaine Ãle, nommÃ©e Albion, qu'il s'Ã©tait dÃ©terminÃ© Ã s'embarquer, lui et ses licornes, sur un vaisseau qui, par un vent d'orient favorable, l'avait portÃ© en quatre heures au rivage de cette terre plus cÃ©lÃ¨bre que Tyr et que l'Ãle Atlantide. La belle Formosante, qui l'avait suivi au bord de la Duina, de la Vistule, de l'Elbe, du VÃ©ser, arrive enfin aux bouches du Rhin, qui portait alors ses eaux rapides dans la mer Germanique. Elle apprend que son cher amant a voguÃ© aux cÃ´tes d'Albion; elle croit voir son vaisseau; elle pousse des cris de joie dont toutes les dames bataves furent surprises, n'imaginant pas qu'un jeune homme pÃ»t causer tant de joie. Et Ã l'Ã©gard du phÃ©nix, elles n'en firent pas grand cas, parce qu'elles jugÃ¨rent que ses plumes ne pourraient probablement se vendre aussi bien que celles des canards et des oisons de leurs marais. La princesse de Babylone loua ou nolisa deux vaisseaux pour la transporter avec tout son monde dans cette bienheureuse Ãle qui allait possÃ©der l'unique objet de tous ses dÃ©sirs, l'Ã¢me de sa vie, le dieu de son coeur. Un vent funeste d'occident s'Ã©leva tout Ã coup dans le moment mÃªme oÃ¹ le fidÃ¨le et malheureux Amazan mettait pied Ã terre en Albion; les vaisseaux de la princesse de Babylone ne purent dÃ©marrer. Un serrement de coeur, une douleur amÃ¨re, une mÃ©lancolie profonde, saisirent Formosante; elle se mit au lit, dans sa douleur, en attendant que le vent changeÃ¢t; mais il souffla huit jours entiers avec une violence dÃ©sespÃ©rante. La princesse, pendant ce siÃ¨cle de huit jours, se faisait lire par Irla des romans ce n'est pas que les Bataves en sussent faire; mais, comme ils Ã©taient les facteurs de l'univers, ils vendaient l'esprit des autres nations ainsi que leurs denrÃ©es. La princesse fit acheter chez Marc-Michel Rey tous les contes que l'on avait Ã©crits chez les Ausoniens et chez les Velches, et dont le dÃ©bit Ã©tait dÃ©fendu sagement chez ces peuples pour enrichir les Bataves; elle espÃ©rait qu'elle trouverait dans ces histoires quelque aventure qui ressemblerait Ã la sienne, et qui charmerait sa douleur. Irla lisait, le phÃ©nix disait son avis, et la princesse ne trouvait rien dans la Paysanne parvenue, ni dans TansaÃ¯, ni dans le Sopha, ni dans les Quatre Facardins, qui eÃ»t le moindre rapport Ã ses aventures; elle interrompait Ã tout moment la lecture pour demander de quel cÃ´tÃ© venait le vent. VIII Cependant Amazan Ã©tait dÃ©jÃ sur le chemin de la capitale d'Albion, dans son carrosse Ã six licornes, et rÃªvait Ã sa princesse. Il aperÃ§ut un Ã©quipage versÃ© dans un fossÃ©; les domestiques s'Ã©taient Ã©cartÃ©s pour aller chercher du secours; le maÃtre de l'Ã©quipage restait tranquillement dans sa voiture, ne tÃ©moignant pas la plus lÃ©gÃ¨re impatience, et s'amusant Ã fumer, car on fumait alors il se nommait milord What-then, ce qui signifie Ã peu prÃ¨s milord Qu'importe en la langue dans laquelle je traduis ces mÃ©moires. Amazan se prÃ©cipita pour lui rendre service; il releva tout seul la voiture, tant sa force Ã©tait supÃ©rieure Ã celle des autres hommes. Milord Qu'importe se contenta de dire "VoilÃ un homme bien vigoureux." Des rustres du voisinage; Ã©tant accourus, se mirent en colÃ¨re de ce qu'on les avait fait venir inutilement, et s'en prirent Ã l'Ã©tranger ils le menacÃ¨rent en l'appelant chien d'Ã©tranger, et ils voulurent le battre. Amazan en saisit deux de chaque main, et les jeta Ã vingt pas; les autres le respectÃ¨rent, le saluÃ¨rent, lui demandÃ¨rent pour boire il leur donna plus d'argent qu'ils n'en avaient jamais vu. Milord Qu'importe lui dit "Je vous estime; venez dÃner avec moi dans ma maison de campagne, qui n'est qu'Ã trois milles"; il monta dans la voiture d'Amazan, parce que la sienne Ã©tait dÃ©rangÃ©e par la secousse. AprÃ¨s un quart d'heure de silence, il regarda un moment Amazan, et lui dit How dye do; Ã la lettre Comment faites-vous faire? et dans la langue du traducteur Comment vous portez-vous? ce qui ne veut rien dire du tout en aucune langue; puis il ajouta "Vous avez lÃ six jolies licornes"; et il se remit Ã fumer. Le voyageur lui dit que ses licornes Ã©taient Ã son service; qu'il venait avec elles du pays des Gangarides; et il en prit occasion de lui parler de la princesse de Babylone, et du fatal baiser qu'elle avait donnÃ© au roi d'Egypte; Ã quoi l'autre ne rÃ©pliqua rien du tout, se souciant trÃ¨s peu qu'il y eÃ»t dans le monde un roi d'Egypte et une princesse de Babylone. Il fut encore un quart d'heure sans parler; aprÃ¨s quoi il redemanda Ã son compagnon comment il faisait faire, et si on mangeait du bon roast-beef dans le pays des Gangarides. Le voyageur lui rÃ©pondit avec sa politesse ordinaire qu'on ne mangeait point ses frÃ¨res sur les bords du Gange. Il lui expliqua le systÃ¨me qui fut, aprÃ¨s tant de siÃ¨cles, celui de Pythagore, de Porphyre, de Iamblique. Sur quoi milord s'endormit, et ne fit qu'un somme jusqu'Ã ce qu'on fÃ»t arrivÃ© Ã sa maison. Il avait une femme jeune et charmante, Ã qui la nature avait donnÃ© une Ã¢me aussi vive et aussi sensible que celle de son mari Ã©tait indiffÃ©rente. Plusieurs seigneurs albioniens Ã©taient venus ce jour-lÃ dÃner avec elle. Il y avait des caractÃ¨res de toutes les espÃ¨ces car le pays n'ayant presque jamais Ã©tÃ© gouvernÃ© que par des Ã©trangers, les familles venues avec ces princes avaient toutes apportÃ© des moeurs diffÃ©rentes. Il se trouva dans la compagnie des gens trÃ¨s aimables, d'autres d'un esprit supÃ©rieur, quelques-uns d'une science profonde. La maÃtresse de la maison n'avait rien de cet air empruntÃ© et gauche, de cette roideur, de cette mauvaise honte qu'on reprochait alors aux jeunes femmes d'Albion; elle ne cachait point, par un maintien dÃ©daigneux et par un silence affectÃ©, la stÃ©rilitÃ© de ses idÃ©es et l'embarras humiliant de n'avoir rien Ã dire nulle femme n'Ã©tait plus engageante. Elle reÃ§ut Amazan avec la politesse et les grÃ¢ces qui lui Ã©taient naturelles. L'extrÃªme beautÃ© de ce jeune Ã©tranger, et la comparaison soudaine qu'elle fit entre lui et son mari, la frappÃ¨rent d'abord sensiblement. On servit. Elle fit asseoir Amazan Ã cÃ´tÃ© d'elle, et lui fit manger des poudings de toute espÃ¨ce, ayant su de lui que les Gangarides ne se nourrissaient de rien qui eÃ»t reÃ§u des dieux le don cÃ©leste de la vie. Sa beautÃ©, sa force, les moeurs des Gangarides, les progrÃ¨s des arts, la religion et le gouvernement furent le sujet d'une conversation aussi agrÃ©able qu'instructive pendant le repas, qui dura jusqu'Ã la nuit, et pendant lequel milord Qu'importe but beaucoup et ne dit mot. AprÃ¨s le dÃner, pendant que milady versait du thÃ© et qu'elle dÃ©vorait des yeux le jeune homme, il s'entretenait avec un membre du parlement car chacun sait que dÃ¨s lors il y avait un parlement, et qu'il s'appelait wittenagemot, ce qui signifie l'assemblÃ©e des gens d'esprit. Amazan s'informait de la constitution, des moeurs, des lois, des forces, des usages, des arts, qui rendaient ce pays si recommandable; et ce seigneur lui parlait en ces termes "Nous avons longtemps marchÃ© tout nus, quoique le climat ne soit pas chaud. Nous avons Ã©tÃ© longtemps traitÃ©s en esclaves par des gens venus de l'antique terre de Saturne, arrosÃ©e des eaux du Tibre; mais nous nous sommes fait nous-mÃªmes beaucoup plus de maux que nous n'en avions essuyÃ©s de nos premiers vainqueurs. Un de nos rois poussa la bassesse jusqu'Ã se dÃ©clarer sujet d'un prÃªtre qui demeurait aussi sur les bords du Tibre, et qu'on appelait le Vieux des sept montagnes tant la destinÃ©e de ces sept montagnes a Ã©tÃ© longtemps de dominer sur une grande partie de l'Europe habitÃ©e alors par des brutes! AprÃ¨s ces temps d'avilissement sont venus des siÃ¨cles de fÃ©rocitÃ© et d'anarchie. Notre terre, plus orageuse que les mers qui l'environnent, a Ã©tÃ© saccagÃ©e et ensanglantÃ©e par nos discordes; plusieurs tÃªtes couronnÃ©es ont pÃ©ri par le dernier supplice. Plus de cent princes du sang des rois ont fini leurs jours sur l'Ã©chafaud. On a arrachÃ© le coeur de tous leurs adhÃ©rents, et on en a battu leurs joues. C'Ã©tait au bourreau qu'il appartenait d'Ã©crire l'histoire de notre Ãle, puisque c'Ã©tait lui qui avait terminÃ© toutes les grandes affaires. Il n'y a pas longtemps que, pour comble d'horreur, quelques personnes portant un manteau noir, et d'autres qui mettaient une chemise blanche par-dessus leur jaquette, ayant Ã©tÃ© mordues par des chiens enragÃ©s, communiquÃ¨rent la rage Ã la nation entiÃ¨re. Tous les citoyens furent ou meurtriers ou Ã©gorgÃ©s, ou bourreaux ou suppliciÃ©s, ou dÃ©prÃ©dateurs ou esclaves, au nom du ciel et en cherchant le Seigneur. Qui croirait que de cet abÃme Ã©pouvantable, de ce chaos de dissensions, d'atrocitÃ©s, d'ignorance et de fanatisme, il est enfin rÃ©sultÃ© le plus parfait gouvernement peut-Ãªtre qui soit aujourd'hui dans le monde? Un roi honorÃ© et riche, tout-puissant pour faire le bien, impuissant pour faire le mal, est Ã la tÃªte d'une nation libre, guerriÃ¨re, commerÃ§ante et Ã©clairÃ©e. Les grands d'un cÃ´tÃ©, et les reprÃ©sentants des villes de l'autre, partagent la lÃ©gislation avec le monarque. On avait vu; par une fatalitÃ© singuliÃ¨re, le dÃ©sordre, les guerres civiles, l'anarchie et la pauvretÃ© dÃ©soler le pays quand les rois affectaient le pouvoir arbitraire. La tranquillitÃ©, la richesse, la fÃ©licitÃ© publique, n'ont rÃ©gnÃ© chez nous que quand les rois ont reconnu qu'ils n'Ã©taient pas absolus. Tout Ã©tait subverti quand on disputait sur des choses inintelligibles; tout a Ã©tÃ© dans l'ordre quand on les a mÃ©prisÃ©es. Nos flottes victorieuses portent notre gloire sur toutes les mers; et les lois mettent en sÃ»retÃ© nos fortunes jamais un juge ne peut les expliquer arbitrairement; jamais on ne rend un arrÃªt qui ne soit motivÃ©. Nous punirions comme des assassins des juges qui oseraient envoyer Ã la mort un citoyen sans manifester les tÃ©moignages qui l'accusent et la loi qui le condamne. Il est vrai qu'il y a toujours chez nous deux partis qui se combattent avec la plume et avec des intrigues; mais aussi ils se rÃ©unissent toujours quand il s'agit de prendre les armes pour dÃ©fendre la patrie et la libertÃ©. Ces deux partis veillent l'un sur l'autre; ils s'empÃªchent mutuellement de violer le dÃ©pÃ´t sacrÃ© des lois; ils se haÃ¯ssent, mais ils aiment l'Etat ce sont des amants jaloux qui servent Ã l'envi la mÃªme maÃtresse. Du mÃªme fonds d'esprit qui nous a fait connaÃtre et soutenir les droits de la nature humaine, nous avons portÃ© les sciences au plus haut point oÃ¹ elles puissent parvenir chez les hommes. Vos Egyptiens, qui passent pour de si grands mÃ©caniciens; vos Indiens, qu'on croit de si grands philosophes; vos Babyloniens, qui se vantent d'avoir observÃ© les astres pendant quatre cent trente mille annÃ©es; les Grecs, qui ont Ã©crit tant de phrases et si peu de choses, ne savent prÃ©cisÃ©ment rien en comparaison de nos moindres Ã©coliers qui ont Ã©tudiÃ© les dÃ©couvertes de nos grands maÃtres. Nous avons arrachÃ© plus de secrets Ã la nature dans l'espace de cent annÃ©es que le genre humain n'en avait dÃ©couvert dans la multitude des siÃ¨cles. VoilÃ au vrai l'Ã©tat oÃ¹ nous sommes. Je ne vous ai cachÃ© ni le bien, ni le mal, ni nos opprobres, ni notre gloire; et je n'ai rien exagÃ©rÃ©." Amazan, Ã ce discours, se sentit pÃ©nÃ©trÃ© du dÃ©sir de s'instruire dans ces sciences sublimes dont on lui parlait; et si sa passion pour la princesse de Babylone, son respect filial pour sa mÃ¨re, qu'il avait quittÃ©e, et l'amour de sa patrie, n'eussent fortement parlÃ© Ã son coeur dÃ©chirÃ©, il aurait voulu passer sa vie dans l'Ãle d'Albion. Mais ce malheureux baiser donnÃ© par sa princesse au roi d'Egypte ne lui laissait pas assez de libertÃ© dans l'esprit pour Ã©tudier les hautes sciences. "Je vous avoue, dit-il, que m'ayant imposÃ© la loi de courir le monde et de m'Ã©viter moi-mÃªme, je serais curieux de voir cette antique terre de Saturne, ce peuple du Tibre et des sept montagnes Ã qui vous avez obÃ©i autrefois; il faut, sans doute, que ce soit le premier peuple de la terre. - Je vous conseille de faire ce voyage, lui rÃ©pondit l'Albionien, pour peu que vous aimiez la musique et la peinture. Nous allons trÃ¨s souvent nous-mÃªmes porter quelquefois notre ennui vers les sept montagnes. Mais vous serez bien Ã©tonnÃ© en voyant les descendants de nos vainqueurs." Cette conversation fut longue. Quoique le bel Amazan eÃ»t la cervelle un peu attaquÃ©e, il parlait avec tant d'agrÃ©ments, sa voix Ã©tait si touchante, son maintien si noble et si doux, que la maÃtresse de la maison ne put s'empÃªcher de l'entretenir Ã son tour tÃªte Ã tÃªte. Elle lui serra tendrement la main en lui parlant, et ne le regardant avec des yeux humides et Ã©tincelants qui portaient les dÃ©sirs dans tous les ressorts de la vie. Elle le retint Ã souper et Ã coucher. Chaque instant, chaque parole, chaque regard, enflammÃ¨rent sa passion. DÃ¨s que tout le monde fut retirÃ©, elle lui Ã©crivit un petit billet, ne doutant pas qu'il ne vÃnt lui faire la cour dans son lit, tandis que milord Qu'importe dormait dans le sien. Amazan eut encore le courage de rÃ©sister tant un grain de folie produit d'effets miraculeux dans une Ã¢me forte et profondÃ©ment blessÃ©e. Amazan, selon sa coutume, fit Ã la dame une rÃ©ponse respectueuse, par laquelle il lui reprÃ©sentait la saintetÃ© de son serment, et l'obligation Ã©troite oÃ¹ il Ã©tait d'apprendre Ã la princesse de Babylone Ã dompter ses passions; aprÃ¨s quoi il fit atteler ses licornes, et repartit pour la Batavie, laissant toute la compagnie Ã©merveillÃ©e de lui, et la dame du logis dÃ©sespÃ©rÃ©e. Dans l'excÃ¨s de sa douleur, elle laissa traÃner la lettre d'Amazan; milord Qu'importe la lut le lendemain matin. "VoilÃ , dit-il en levant les Ã©paules, de bien plates niaiseries"; et il alla chasser au renard avec quelques ivrognes du voisinage. Amazan voguait dÃ©jÃ sur la mer; muni d'une carte gÃ©ographique dont lui avait fait prÃ©sent le savant Albionien qui s'Ã©tait entretenu avec lui chez milord Qu'importe. Il voyait avec surprise une grande partie de la terre sur une feuille de papier. Ses yeux et son imagination s'Ã©garaient dans ce petit espace; il regardait le Rhin, le Danube, les Alpes du Tyrol, marquÃ©s alors par d'autres noms, et tous les pays par oÃ¹ il devait passer avant d'arriver Ã la ville des sept montagnes; mais surtout il jetait les yeux sur la contrÃ©e des Gangarides, sur Babylone, oÃ¹ il avait vu sa chÃ¨re princesse, et sur le fatal pays de Bassora, oÃ¹ elle avait donnÃ© un baiser au roi d'Egypte. Il soupirait, il versait des larmes; mais il convenait que l'Albionien, qui lui avait fait prÃ©sent de l'univers en raccourci, n'avait pas eu tort en disant qu'on Ã©tait mille fois plus instruit sur les bords de la Tamise que sur ceux du Nil, de l'Euphrate et du Gange. Comme il retournait en Batavie, Formosante volait vers Albion avec ses deux vaisseaux qui cinglaient Ã pleines voiles; celui d'Amazan et celui de la princesse se croisÃ¨rent, se touchÃ¨rent presque les deux amants Ã©taient prÃ¨s l'un de l'autre, et ne pouvaient s'en douter ah, s'ils l'avaient su! mais l'impÃ©rieuse destinÃ©e ne le permit pas. IX SitÃ´t qu'Amazan fut dÃ©barquÃ© sur le terrain Ã©gal et fangeux de la Batavie, il partit comme un Ã©clair pour la ville aux sept montagnes. Il fallut traverser la partie mÃ©ridionale de la Germanie. De quatre milles en quatre milles on trouvait un prince et une princesse, des filles d'honneur, et des gueux. Il Ã©tait Ã©tonnÃ© des coquetteries que ces dames et ces filles d'honneur lui faisaient partout avec la bonne foi germanique, et il n'y rÃ©pondait que par de modestes refus. AprÃ¨s avoir franchi les Alpes, il s'embarqua sur la mer de Dalmatie, et aborda dans une ville qui ne ressemblait Ã rien du tout de ce qu'il avait vu jusqu'alors. La mer formait les rues, les maisons Ã©taient bÃ¢ties dans l'eau. Le peu de places publiques qui ornaient cette ville Ã©tait couvert d'hommes et de femmes qui avaient un double visage, celui que la nature leur avait donnÃ© et une face de carton mal peint qu'ils appliquaient par-dessus en sorte que la nation semblait composÃ©e de spectres. Les Ã©trangers qui venaient dans cette contrÃ©e commenÃ§aient par acheter un visage, comme on se pourvoit ailleurs de bonnets et de souliers. Amazan dÃ©daigna cette mode contre nature; il se prÃ©senta tel qu'il Ã©tait. Il y avait dans la ville douze mille filles enregistrÃ©es dans le grand livre de la rÃ©publique; filles utiles Ã l'Etat, chargÃ©es du commerce le plus avantageux et le plus agrÃ©able qui ait jamais enrichi une nation. Les nÃ©gociants ordinaires envoyaient Ã grands frais et Ã grands risques des Ã©toffes dans l'Orient; ces belles nÃ©gociantes faisaient sans aucun risque un trafic toujours renaissant de leurs attraits. Elles vinrent toutes se prÃ©senter au bel Amazan et lui offrir le choix. Il s'enfuit au plus vite en prononÃ§ant le nom de l'incomparable princesse de Babylone, et en jurant par les dieux immortels qu'elle Ã©tait plus belle que toutes les douze mille filles vÃ©nitiennes. "Sublime friponne, s'Ã©criait-il dans ses transports, je vous apprendrai Ã Ãªtre fidÃ¨le!" Enfin les ondes jaunes du Tibre, des marais empestÃ©s, des habitants hÃ¢ves, dÃ©charnÃ©s et rares, couverts de vieux manteaux trouÃ©s qui laissaient voir leur peau sÃ¨che et tannÃ©e, se prÃ©sentÃ¨rent Ã ses yeux, et lui annoncÃ¨rent qu'il Ã©tait Ã la porte de la ville aux sept montagnes, de cette ville de hÃ©ros et de lÃ©gislateurs qui avaient conquis et policÃ© une grande partie du globe. Il s'Ã©tait imaginÃ© qu'il verrait Ã la porte triomphale cinq cents bataillons commandÃ©s par des hÃ©ros, et, dans le sÃ©nat, une assemblÃ©e de demi-dieux, donnant des lois Ã la terre; il trouva, pour toute armÃ©e, une trentaine de gredins montant la garde avec un parasol, de peur du soleil. Ayant pÃ©nÃ©trÃ© jusqu'Ã un temple qui lui parut trÃ¨s beau, mais moins que celui de Babylone, il fut assez surpris d'y entendre une musique exÃ©cutÃ©e par des hommes qui avaient des voix de femmes. "VoilÃ , dit-il, un plaisant pays que cette antique terre de Saturne! J'ai vu une ville oÃ¹ personne n'avait son visage; en voici une autre oÃ¹ les hommes n'ont ni leur voix ni leur barbe." On lui dit que ces chantres n'Ã©taient plus hommes, qu'on les avait dÃ©pouillÃ©s de leur virilitÃ© afin qu'ils chantassent plus agrÃ©ablement les louanges d'une prodigieuse quantitÃ© de gens de mÃ©rite. Amazan ne comprit rien Ã ce discours. Ces messieurs le priÃ¨rent de chanter; il chanta un air gangaride avec sa grÃ¢ce ordinaire. Sa voix Ã©tait une trÃ¨s belle haute-contre. "Ah! monsignor, lui dirent-ils, quel charmant soprano vous auriez! Ah! si... - Comment, si? Que prÃ©tendez-vous dire? - Ah! monsignor!... - Eh bien? - Si vous n'aviez point de barbe!" Alors ils lui expliquÃ¨rent trÃ¨s plaisamment, et avec des gestes fort comiques, selon leur coutume, de quoi il Ã©tait question. Amazan demeura tout confondu. "J'ai voyagÃ©, dit-il, et jamais je n'ai entendu parler d'une telle fantaisie." Lorsqu'on eut bien chantÃ©, le Vieux des sept montagnes alla en grand cortÃ¨ge Ã la porte du temple; il coupa l'air en quatre avec le pouce Ã©levÃ©, deux doigts Ã©tendus et deux autres pliÃ©s, en disant ces mots dans une langue qu'on ne parlait plus A la ville et Ã l'univers. Le Gangaride ne pouvait comprendre que deux doigts pussent atteindre si loin. Il vit bientÃ´t dÃ©filer toute la cour du maÃtre du monde elle Ã©tait composÃ©e de graves personnages, les uns en robes rouges, les autres en violet; presque tous regardaient le bel Amazan en adoucissant les yeux; ils lui faisaient des rÃ©vÃ©rences; et se disaient l'un Ã l'autre San Martino, che bel ragazzo! San Pancratio, che bel fanciullo! Les ardents, dont le mÃ©tier Ã©tait de montrer aux Ã©trangers les curiositÃ©s de la ville, s'empressÃ¨rent de lui faire voir des masures oÃ¹ un muletier ne voudrait pas passer la nuit, mais qui avaient Ã©tÃ© autrefois de dignes monuments de la grandeur d'un peuple roi. Il vit encore des tableaux de deux cents ans, et des statues de plus de vingt siÃ¨cles, qui lui parurent des chefs-d'oeuvre. "Faites-vous encore de pareils ouvrages? - Non, Votre Excellence, lui rÃ©pondit un des ardents; mais nous mÃ©prisons le reste de la terre; parce que nous conservons ces raretÃ©s. Nous sommes des espÃ¨ces de fripiers qui tirons notre gloire des vieux habits qui restent dans nos magasins." Amazan voulut voir le palais du prince on l'y conduisit. Il vit des hommes en violet qui comptaient l'argent des revenus de l'Etat tant d'une terre situÃ©e sur le Danube, tant d'une autre sur la Loire, ou sur le Guadalquivir, ou sur la Vistule "Oh! oh! dit Amazan aprÃ¨s avoir consultÃ© sa carte de gÃ©ographie, votre maÃtre possÃ¨de donc toute l'Europe comme ces anciens hÃ©ros des sept montagnes? - Il doit possÃ©der l'univers entier de droit divin, lui rÃ©pondit un violet; et mÃªme il a Ã©tÃ© un temps oÃ¹ ses prÃ©dÃ©cesseurs ont approchÃ© de la monarchie universelle; mais leurs successeurs ont la bontÃ© de se contenter aujourd'hui de quelque argent que les rois leurs sujets leur font payer en forme de tribut. - Votre maÃtre est donc en effet le roi des rois? C'est donc lÃ son titre? dit Amazan. - Non, Votre Excellence; son titre est serviteur des serviteurs; il est originairement poissonnier et portier, et c'est pourquoi les emblÃ¨mes de sa dignitÃ© sont des clefs et des filets; mais il donne toujours des ordres Ã tous les rois. Il n'y a pas longtemps qu'il envoya cent et un commandements Ã un roi du pays des Celtes, et le roi obÃ©it. - Votre poissonnier, dit Amazan, envoya donc cinq ou six cent mille hommes pour faire exÃ©cuter ses cent et une volontÃ©s? - Point du tout, Votre Excellence; notre saint maÃtre n'est point assez riche pour soudoyer dix mille soldats; mais il a quatre Ã cinq cent mille prophÃ¨tes divins distribuÃ©s dans les autres pays. Ces prophÃ¨tes de toutes couleurs sont, comme de raison, nourris aux dÃ©pens des peuples; ils annoncent de la part du ciel que mon maÃtre peut avec ses clefs ouvrir et fermer toutes les serrures, et surtout celles des coffres-forts. Un prÃªtre normand, qui avait auprÃ¨s du roi dont je vous parle la charge de confident de ses pensÃ©es, le convainquit qu'il devait obÃ©ir sans rÃ©plique aux cent et une pensÃ©es de mon maÃtre car il faut que vous sachiez qu'une des prÃ©rogatives du Vieux des sept montagnes est d'avoir toujours raison, soit qu'il daigne parler, soit qu'il daigne Ã©crire. - Parbleu, dit Amazan, voilÃ un singulier homme! je serais curieux de dÃner avec lui. - Votre Excellence; quand vous seriez roi, vous ne pourriez manger Ã sa table; tout ce qu'il pourrait faire pour vous, ce serait de vous en faire servir une Ã cÃ´tÃ© de lui plus petite et plus basse que la sienne. Mais, si vous voulez avoir l'honneur de lui parler, je lui demanderai audience pour vous, moyennant la buona mancia que vous aurez la bontÃ© de me donner. - TrÃ¨s volontiers", dit le Gangaride. Le violet s'inclina. "Je vous introduirai demain, dit-il; vous ferez trois gÃ©nuflexions, et vous baiserez les pieds du Vieux des sept montagnes." A ces mots, Amazan fit de si prodigieux Ã©clats de rire qu'il fut prÃ¨s de suffoquer; il sortit en se tenant les cÃ´tÃ©s, et rit aux larmes pendant tout le chemin, jusqu'Ã ce qu'il fÃ»t arrivÃ© Ã son hÃ´tellerie, oÃ¹ il rit encore trÃ¨s longtemps. A son dÃner, il se prÃ©senta vingt hommes sans barbe et vingt violons qui lui donnÃ¨rent un concert. Il fut courtisÃ© le reste de la journÃ©e par les seigneurs les plus importants de la ville ils lui firent des propositions encore plus Ã©tranges que celle de baiser les pieds du Vieux des sept montagnes. Comme il Ã©tait extrÃªmement poli, il crut d'abord que ces messieurs le prenaient pour une dame, et les avertit de leur mÃ©prise avec l'honnÃªtetÃ© la plus circonspecte. Mais, Ã©tant pressÃ© un peu vivement par deux ou trois des plus dÃ©terminÃ©s violets, il les jeta par les fenÃªtres, sans croire faire un grand sacrifice Ã la belle Formosante. Il quitta au plus vite cette ville des maÃtres du monde, oÃ¹ il fallait baiser un vieillard Ã l'orteil, comme si sa joue Ã©tait Ã son pied, et oÃ¹ l'on n'abordait les jeunes gens qu'avec des cÃ©rÃ©monies encore plus bizarres. X De province en province, ayant toujours repoussÃ© les agaceries de toute espÃ¨ce, toujours fidÃ¨le Ã la princesse de Babylone, toujours en colÃ¨re contre le roi d'Egypte, ce modÃ¨le de constance parvint Ã la capitale nouvelle des Gaules. Cette ville avait passÃ©, comme tant d'autres, par tous les degrÃ©s de la barbarie, de l'ignorance, de la sottise et de la misÃ¨re. Son premier nom avait Ã©tÃ© la boue et la crotte; ensuite elle avait pris celui d'Isis, du culte d'Isis parvenu jusque chez elle. Son premier sÃ©nat avait Ã©tÃ© une compagnie de bateliers. Elle avait Ã©tÃ© longtemps esclave des hÃ©ros dÃ©prÃ©dateurs des sept montagnes; et, aprÃ¨s quelques siÃ¨cles, d'autres hÃ©ros brigands, venus de la rive ultÃ©rieure du Rhin, s'Ã©taient emparÃ©s de son petit terrain. Le temps, qui change tout, en avait fait une ville dont la moitiÃ© Ã©tait trÃ¨s noble et trÃ¨s agrÃ©able, l'autre un peu grossiÃ¨re et ridicule c'Ã©tait l'emblÃ¨me de ses habitants. Il y avait dans son enceinte environ cent mille personnes au moins qui n'avaient rien Ã faire qu'Ã jouer et Ã se divertir. Ce peuple d'oisifs jugeait des arts que les autres cultivaient. Ils ne savaient rien de ce qui se passait Ã la cour; quoiqu'elle ne fÃ»t qu'Ã quatre petits milles d'eux, il semblait qu'elle en fÃ»t Ã six cents milles au moins. La douceur de la sociÃ©tÃ©, la gaietÃ©, la frivolitÃ©, Ã©taient leur importante et leur unique affaire; on les gouvernait comme des enfants Ã qui l'on prodigue des jouets pour les empÃªcher de crier. Si on leur parlait des horreurs qui avaient, deux siÃ¨cles auparavant, dÃ©solÃ© leur patrie, et des temps Ã©pouvantables oÃ¹ la moitiÃ© de la nation avait massacrÃ© l'autre pour des sophismes, ils disaient qu'en effet cela n'Ã©tait pas bien, et puis ils se mettaient Ã rire et Ã chanter des vaudevilles. Plus les oisifs Ã©taient polis, plaisants et aimables, plus on observait un triste contraste entre eux et des compagnies d'occupÃ©s. Il Ã©tait, parmi ces occupÃ©s, ou qui prÃ©tendaient l'Ãªtre, une troupe de sombres fanatiques, moitiÃ© absurdes, moitiÃ© fripons, dont le seul aspect contristait la terre, et qui l'auraient bouleversÃ©e, s'ils l'avaient pu, pour se donner un peu de crÃ©dit; mais la nation des oisifs, en dansant et en chantant, les faisait rentrer dans leurs cavernes, comme les oiseaux obligent les chats-huants Ã se replonger dans les trous des masures. D'autres occupÃ©s, en plus petit nombre, Ã©taient les conservateurs d'anciens usages barbares contre lesquels la nature effrayÃ©e rÃ©clamait Ã haute voix; ils ne consultaient que leurs registres rongÃ©s des vers. S'ils y voyaient une coutume insensÃ©e et horrible, ils la regardaient comme une loi sacrÃ©e. C'est par cette lÃ¢che habitude de n'oser penser par eux-mÃªmes, et de puiser leurs idÃ©es dans les dÃ©bris des temps oÃ¹ l'on ne pensait pas, que, dans la ville des plaisirs, il Ã©tait encore des moeurs atroces. C'est par cette raison qu'il n'y avait nulle proportion entre les dÃ©lits et les peines. On faisait quelquefois souffrir mille morts Ã un innocent pour lui faire avouer un crime qu'il n'avait pas commis. On punissait une Ã©tourderie de jeune homme comme on aurait puni un empoisonnement ou un parricide. Les oisifs en poussaient des cris perÃ§ants, et le lendemain ils n'y pensaient plus, et ne parlaient que de modes nouvelles. Ce peuple avait vu s'Ã©couler un siÃ¨cle entier pendant lequel les beaux-arts s'Ã©levÃ¨rent Ã un degrÃ© de perfection qu'on n'aurait jamais osÃ© espÃ©rer; les Ã©trangers venaient alors, comme Ã Babylone, admirer les grands monuments d'architecture, les prodiges des jardins, les sublimes efforts de la sculpture et de la peinture. Ils Ã©taient enchantÃ©s d'une musique qui allait Ã l'Ã¢me sans Ã©tonner les oreilles. La vraie poÃ©sie, c'est-Ã -dire celle qui est naturelle et harmonieuse, celle qui parle au coeur autant qu'Ã l'esprit, ne fut connue de la nation que dans cet heureux siÃ¨cle. De nouveaux genres d'Ã©loquence dÃ©ployÃ¨rent des beautÃ©s sublimes. Les thÃ©Ã¢tres surtout retentirent de chefs-d'oeuvre dont aucun peuple n'approcha jamais. Enfin le bon goÃ»t se rÃ©pandit dans toutes les professions, au point qu'il y eut de bons Ã©crivains mÃªme chez les druides. Tant de lauriers, qui avaient levÃ© leurs tÃªtes jusqu'aux nues, se sÃ©chÃ¨rent bientÃ´t dans une terre Ã©puisÃ©e. Il n'en resta qu'un trÃ¨s petit nombre dont les feuilles Ã©taient d'un vert pÃ¢le et mourant. La dÃ©cadence fut produite par la facilitÃ© de faire et par la paresse de bien faire, par la satiÃ©tÃ© du beau et par le goÃ»t du bizarre. La vanitÃ© protÃ©gea des artistes qui ramenaient les temps de la barbarie; et cette mÃªme vanitÃ©, en persÃ©cutant les talents vÃ©ritables, les forÃ§a de quitter leur patrie; les frelons firent disparaÃtre les abeilles. Presque plus de vÃ©ritables arts, presque plus de gÃ©nie; le mÃ©rite consistait Ã raisonner Ã tort et Ã travers sur le mÃ©rite du siÃ¨cle passÃ© le barbouilleur des murs d'un cabaret critiquait savamment les tableaux des grands peintres; les barbouilleurs de papier dÃ©figuraient les ouvrages des grands Ã©crivains. L'ignorance et le mauvais goÃ»t avaient d'autres barbouilleurs Ã leurs gages; on rÃ©pÃ©tait les mÃªmes choses dans cent volumes sous des titres diffÃ©rents. Tout Ã©tait ou dictionnaire ou brochure. Un gazetier druide Ã©crivait deux fois par semaine les annales obscures de quelques Ã©nergumÃ¨nes ignorÃ©s de la nation, et de prodiges cÃ©lestes opÃ©rÃ©s dans des galetas par de petits gueux et de petites gueuses; d'autres ex-druides, vÃªtus de noir, prÃªts de mourir de colÃ¨re et de faim, se plaignaient dans cent Ã©crits qu'on ne leur permÃt plus de tromper les hommes, et qu'on laissÃ¢t ce droit Ã des boucs vÃªtus de gris. Quelques archi-druides imprimaient des libelles diffamatoires. Amazan ne savait rien de tout cela; et, quand il l'aurait su, il ne s'en serait guÃ¨re embarrassÃ©, n'ayant la tÃªte remplie que de la princesse de Babylone, du roi de l'Egypte, et de son serment inviolable de mÃ©priser toutes les coquetteries des dames, dans quelque pays que le chagrin conduisÃt ses pas. Toute la populace lÃ©gÃ¨re, ignorante, et toujours poussant Ã l'excÃ¨s cette curiositÃ© naturelle au genre humain, s'empressa longtemps autour de ses licornes; les femmes, plus sensÃ©es; forcÃ¨rent les portes de son hÃ´tel pour contempler sa personne. Il tÃ©moigna d'abord Ã son hÃ´te quelque dÃ©sir d'aller Ã la cour; mais des oisifs de bonne compagnie, qui se trouvÃ¨rent lÃ par hasard, lui dirent que ce n'Ã©tait plus la mode, que les temps Ã©taient bien changÃ©s, et qu'il n'y avait plus de plaisir qu'Ã la ville. Il fut invitÃ© le soir mÃªme Ã souper par une dame dont l'esprit et les talents Ã©taient connus hors de sa patrie, et qui avait voyagÃ© dans quelques pays oÃ¹ Amazan avait passÃ©. Il goÃ»ta fort cette dame et la sociÃ©tÃ© rassemblÃ©e chez elle. La libertÃ© y Ã©tait dÃ©cente, la gaietÃ© n'y Ã©tait point bruyante, la science n'y avait rien de rebutant, et l'esprit rien d'apprÃªtÃ©. Il vit que le nom de bonne compagnie n'est pas un vain nom, quoiqu'il soit souvent usurpÃ©. Le lendemain il dÃna dans une sociÃ©tÃ© non moins aimable, mais beaucoup plus voluptueuse. Plus il fut satisfait des convives, plus on fut content de lui. Il sentait son Ã¢me s'amollir et se dissoudre comme les aromates de son pays se fondent doucement Ã un feu modÃ©rÃ©, et s'exhalent en parfums dÃ©licieux. AprÃ¨s le dÃner, on le mena Ã un spectacle enchanteur, condamnÃ© par les druides parce qu'il leur enlevait les auditeurs dont ils Ã©taient les plus jaloux. Ce spectacle Ã©tait un composÃ© de vers agrÃ©ables, de chants dÃ©licieux, de danses qui exprimaient les mouvements de l'Ã¢me, et de perspectives qui charmaient les yeux en les trompant. Ce genre de plaisir, qui rassemblait tant de genres, n'Ã©tait connu que sous un nom Ã©tranger il s'appelait OpÃ©ra, ce qui signifiait autrefois dans la langue des sept montagnes, travail, soin, occupation, industrie, entreprise, besogne, affaire. Cette affaire l'enchanta. Une fille surtout le charma par sa voix mÃ©lodieuse et par les grÃ¢ces qui l'accompagnaient cette fille d'affaire, aprÃ¨s le spectacle, lui fut prÃ©sentÃ©e par ses nouveaux amis. Il lui fit prÃ©sent d'une poignÃ©e de diamants. Elle en fut si reconnaissante qu'elle ne put le quitter du reste du jour. Il soupa avec elle, et, pendant le repas, il oublia sa sobriÃ©tÃ©; et, aprÃ¨s le repas, il oublia son serment d'Ãªtre toujours insensible Ã la beautÃ©, et inexorable aux tendres coquetteries. Quel exemple de la faiblesse humaine! La belle princesse de Babylone arrivait alors avec le phÃ©nix, sa femme de chambre Irla, et ses deux cents cavaliers gangarides montÃ©s sur leurs licornes. Il fallut attendre assez longtemps pour qu'on ouvrÃt les portes. Elle demanda d'abord si le plus beau des hommes, le plus courageux, le plus spirituel et le plus fidÃ¨le, Ã©tait encore dans cette ville. Les magistrats virent bien qu'elle voulait parler d'Amazan. Elle se fit conduire Ã son hÃ´tel; elle entra, le coeur palpitant d'amour toute son Ã¢me Ã©tait pÃ©nÃ©trÃ©e de l'inexprimable joie de revoir enfin dans son amant le modÃ¨le de la constance. Rien ne put l'empÃªcher d'entrer dans sa chambre; les rideaux Ã©taient ouverts; elle vit le bel Amazan dormant entre les bras d'une jolie brune Ils avaient tous deux un trÃ¨s grand besoin de repos. Formosante jeta un cri de douleur qui retentit dans toute la maison, mais qui ne put Ã©veiller ni son cousin ni la fille d'affaire. Elle tomba pÃ¢mÃ©e entre les bras d'Irla DÃ¨s qu'elle eut repris ses sens, elle sortit de cette chambre fatale avec une douleur mÃªlÃ©e de rage. Irla s'informa quelle Ã©tait cette jeune demoiselle qui passait des heures si douces avec le bel Amazan. On lui dit que c'Ã©tait une fille d'affaire fort complaisante, qui joignait Ã ses talents celui de chanter avec assez de grÃ¢ce. "O juste ciel, Ã´ puissant Orosmade! s'Ã©criait la belle princesse de Babylone tout en pleurs, par qui suis-je trahie, et pour qui! Ainsi donc celui qui a refusÃ© pour moi tant de princesses m'abandonne pour une farceuse des Gaules! Non, je ne pourrai survivre Ã cet affront. - Madame, lui dit Irla, voilÃ comme sont faits tous les jeunes gens d'un bout du monde Ã l'autre fussent-ils amoureux d'une beautÃ© descendue du ciel, ils lui feraient, dans de certains moments, des infidÃ©litÃ©s pour une servante de cabaret. - C'en est fait, dit la princesse, je ne le reverrai de ma vie; partons dans l'instant mÃªme, et qu'on attelle mes licornes." Le phÃ©nix la conjura d'attendre au moins qu'Amazan fÃ»t Ã©veillÃ©, et qu'il pÃ»t lui parler. "Il ne le mÃ©rite pas, dit la princesse; vous m'offenseriez cruellement il croirait que je vous ai priÃ© de lui faire des reproches, et que je veux me raccommoder avec lui. Si vous m'aimez, n'ajoutez pas cette injure Ã l'injure qu'il m'a faite." Le phÃ©nix, qui aprÃ¨s tout devait la vie Ã la fille du roi de Babylone, ne put lui dÃ©sobÃ©ir. Elle repartit avec tout son monde. "OÃ¹ allons-nous, madame? lui demandait Irla. - Je n'en sais rien, rÃ©pondait la princesse; nous prendrons le premier chemin que nous trouverons pourvu que je fuie Amazan pour jamais, je suis contente." Le phÃ©nix, qui Ã©tait plus sage que Formosante, parce qu'il Ã©tait sans passion, la consolait en chemin; il lui remontrait avec douceur qu'il Ã©tait triste de se punir pour les fautes d'un autre; qu'Amazan lui avait donnÃ© des preuves assez Ã©clatantes et assez nombreuses de fidÃ©litÃ© pour qu'elle pÃ»t lui pardonner de s'Ãªtre oubliÃ© un moment; que c'Ã©tait un juste Ã qui la grÃ¢ce d'Orosmade avait manquÃ©; qu'il n'en serait que plus constant dÃ©sormais dans l'amour et dans la vertu; que le dÃ©sir d'expier sa faute le mettrait au-dessus de lui-mÃªme; qu'elle n'en serait que plus heureuse que plusieurs grandes princesses avant elle avaient pardonnÃ© de semblables Ã©carts, et s'en Ã©taient bien trouvÃ©es; il lui en rapportait des exemples, et il possÃ©dait tellement l'art de conter que le coeur de Formosante fut enfin plus calme et plus paisible; elle aurait voulu n'Ãªtre point si tÃ´t partie; elle trouvait que ses licornes allaient trop vite, mais elle n'osait revenir sur ses pas; combattue entre l'envie de pardonner et celle de montrer sa colÃ¨re, entre son amour et sa vanitÃ©, elle laissait aller ses licornes; elle courait le monde selon la prÃ©diction de l'oracle de son pÃ¨re. Amazan, Ã son rÃ©veil, apprend l'arrivÃ©e et le dÃ©part de Formosante et du phÃ©nix; il apprend le dÃ©sespoir et le courroux de la princesse; on lui dit qu'elle a jurÃ© de ne lui pardonner jamais. "Il ne me reste plus, s'Ã©cria-t-il, qu'Ã la suivre et Ã me tuer Ã ses pieds." Ses amis de la bonne compagnie des oisifs accoururent au bruit de cette aventure; tous lui remontrÃ¨rent qu'il valait infiniment mieux demeurer avec eux; que rien n'Ã©tait comparable Ã la douce vie qu'ils menaient dans le sein des arts et d'une voluptÃ© tranquille et dÃ©licate; que plusieurs Ã©trangers et des rois mÃªmes avaient prÃ©fÃ©rÃ© ce repos, si agrÃ©ablement occupÃ© et si enchanteur, Ã leur patrie et Ã leur trÃ´ne; que d'ailleurs sa voiture Ã©tait brisÃ©e, et qu'un sellier lui en faisait une Ã la nouvelle mode; que le meilleur tailleur de la ville lui avait dÃ©jÃ coupÃ© une douzaine d'habits du dernier goÃ»t; que les dames les plus spirituelles et les plus aimables de la ville, chez qui on jouait trÃ¨s bien la comÃ©die, avaient retenu chacune leur jour pour lui donner des fÃªtes. La fille d'affaire, pendant ce temps-lÃ , prenait son chocolat Ã sa toilette, riait, chantait, et faisait des agaceries au bel Amazan, qui s'aperÃ§ut enfin qu'elle n'avait pas le sens d'un oison. Comme la sincÃ©ritÃ©, la cordialitÃ©, la franchise, ainsi que la magnanimitÃ© et le courage, composaient le caractÃ¨re de ce grand prince, il avait contÃ© ses malheurs et ses voyages Ã ses amis; ils savaient qu'il Ã©tait cousin issu de germain de la princesse; ils Ã©taient informÃ©s du baiser funeste donnÃ© par elle au roi d'Egypte. "On se pardonne, lui dirent-ils, ces petites frasques entre parents, sans quoi il faudrait passer sa vie dans d'Ã©ternelles querelles." Rien n'Ã©branla son dessein de courir aprÃ¨s Formosante; mais, sa voiture n'Ã©tant pas prÃªte, il fut obligÃ© de passer trois jours parmi les oisifs dans les fÃªtes et dans les plaisirs; enfin il prit congÃ© d'eux en les embrassant, en leur faisant accepter les diamants de son pays les mieux montÃ©s, en leur recommandant d'Ãªtre toujours lÃ©gers et frivoles, puisqu'ils n'en Ã©taient que plus aimables et plus heureux. "Les Germains, disait-il, sont les vieillards de l'Europe; les peuples d'Albion sont les hommes faits; les habitants de la Gaule sont les enfants, et j'aime Ã jouer avec eux." XI Ses guides n'eurent pas de peine Ã suivre la route de la princesse; on ne parlait que d'elle et de son gros oiseau. Tous les habitants Ã©taient encore dans l'enthousiasme de l'admiration. Les peuples de la Dalmatie et de la Marche d'AncÃ´ne Ã©prouvÃ¨rent depuis une surprise moins dÃ©licieuse quand ils virent une maison voler dans les airs; les bords de la Loire, de la Dordogne, de la Garonne, de la Gironde, retentissaient encore d'acclamations. Quand Amazan fut au pied des PyrÃ©nÃ©es, les magistrats et les druides du pays lui firent danser malgrÃ© lui un tambourin; mais sitÃ´t qu'il eut franchi les PyrÃ©nÃ©es, il ne vit plus de gaietÃ© et de joie. S'il entendit quelques chansons de loin Ã loin, elles Ã©taient toutes sur un ton triste les habitants marchaient gravement avec des grains enfilÃ©s et un poignard Ã leur ceinture. La nation, vÃªtue de noir, semblait Ãªtre en deuil. Si les domestiques d'Amazan interrogeaient les passants, ceux-ci rÃ©pondaient par signes; si on entrait dans une hÃ´tellerie, le maÃtre de la maison enseignait aux gens en trois paroles qu'il n'y avait rien dans la maison, et qu'on pouvait envoyer chercher Ã quelques milles les choses dont on avait un besoin pressant. Quand on demandait Ã ces silenciaires s'ils avaient vu passer la belle princesse de Babylone, il rÃ©pondaient avec moins de briÃ¨vetÃ© "Nous l'avons vue, elle n'est pas si belle il n'y a de beau que les teints basanÃ©s; elle Ã©tale une gorge d'albÃ¢tre qui est la chose du monde la plus dÃ©goÃ»tante, et qu'on ne connaÃt presque point dans nos climats." Amazan avanÃ§ait vers la province arrosÃ©e du BÃ©tis. Il ne s'Ã©tait pas Ã©coulÃ© plus de douze mille annÃ©es depuis que ce pays avait Ã©tÃ© dÃ©couvert par les Tyriens, vers le mÃªme temps qu'il firent la dÃ©couverte de la grande Ãle Atlantique, submergÃ© quelques siÃ¨cles aprÃ¨s. Les Tyriens cultivÃ¨rent la BÃ©tique, que les naturels du pays laissaient en friche, prÃ©tendant qu'ils ne devaient se mÃªler de rien, et que c'Ã©tait aux Gaulois leurs voisins Ã venir cultiver leurs terres. Les Tyriens avaient amenÃ© avec eux des Palestins, qui, dÃ¨s ce temps-lÃ , couraient dans tous les climats, pour peu qu'il y eÃ»t de l'argent Ã gagner. Ces Palestins, en prÃªtant sur gages Ã cinquante pour cent, avaient attirÃ© Ã eux presque toutes les richesses du pays. Cela fit croire aux peuples de la BÃ©tique que les Palestins Ã©taient sorciers; et tous ceux qui Ã©taient accusÃ©s de magie Ã©taient brÃ»lÃ©s sans misÃ©ricorde par une compagnie de druides qu'on appelait les rechercheurs, ou les anthropokaies. Ces prÃªtres les revÃªtaient d'abord d'un habit de masque, s'emparaient de leurs biens, et rÃ©citaient dÃ©votement les propres priÃ¨res des Palestins, tandis qu'on les cuisait Ã petit feu por l'amor de Dios. La princesse de Babylone avait mis pied Ã terre dans la ville qu'on appela depuis Sevilla. Son dessein Ã©tait de s'embarquer sur le BÃ©tis pour retourner par Tyr Ã Babylone revoir le roi BÃ©lus son pÃ¨re, et oublier, si elle pouvait, son infidÃ¨le amant, ou bien le demander en mariage. Elle fit venir chez elle deux Palestins qui faisaient toutes les affaires de la cour. Ils devaient lui fournir trois vaisseaux. Le phÃ©nix fit avec eux tous les arrangements nÃ©cessaires, et convint du prix aprÃ¨s avoir un peu disputÃ©. L'hÃ´tesse Ã©tait fort dÃ©vote, et son mari, non moins dÃ©vot, Ã©tait familier, c'est-Ã -dire espion des druides rechercheurs anthropokaies; il ne manqua pas de les avertir qu'il avait dans sa maison une sorciÃ¨re et deux Palestins qui faisaient un pacte avec le diable, dÃ©guisÃ© en gros oiseau dorÃ©. Les rechercheurs, apprenant que la dame avait une prodigieuse quantitÃ© de diamants, la jugÃ¨rent incontinent sorciÃ¨re; ils attendirent la nuit pour enfermer les deux cents cavaliers et les licornes, qui dormaient dans de vastes Ã©curies car les rechercheurs sont poltrons. AprÃ¨s avoir bien barricadÃ© les portes, ils se saisirent de la princesse et d'Irla; mais ils ne purent prendre le phÃ©nix, qui s'envola Ã tire d'ailes il se doutait bien qu'il trouverait Amazan sur le chemin des Gaules Ã Sevilla. Il le rencontra sur la frontiÃ¨re de la BÃ©tique, et lui apprit le dÃ©sastre de la princesse. Amazan ne put parler il Ã©tait trop saisi, trop en fureur. Il s'arme d'une cuirasse d'acier damasquinÃ©e d'or, d'une lance de douze pieds, de deux javelots, et d'une Ã©pÃ©e tranchante, appelÃ©e la fulminante, qui pouvait fendre d'un seul coup des arbres, des rochers et des druides; il couvre sa belle tÃªte d'un casque d'or ombragÃ© de plumes de hÃ©ron et d'autruche. C'Ã©tait l'ancienne armure de Magog, dont sa soeur AldÃ©e lui avait fait prÃ©sent dans son voyage en Scythie; le peu de suivants qui l'accompagnaient montent comme lui chacun sur sa licorne. Amazan, en embrassant son cher phÃ©nix, ne lui dit que ces tristes paroles "Je suis coupable; si je n'avais pas couchÃ© avec une fille d'affaire dans la ville des oisifs, la belle princesse de Babylone ne serait pas dans cet Ã©tat Ã©pouvantable; courons aux anthropokaies." Il entre bientÃ´t dans Sevilla quinze cents alguazils gardaient les portes de l'enclos oÃ¹ les deux cents Gangarides et leurs licornes Ã©taient renfermÃ©s sans avoir Ã manger; tout Ã©tait prÃ©parÃ© pour le sacrifice qu'on allait faire de la princesse de Babylone, de sa femme de chambre Irla, et des deux riches Palestins. Le grand anthropokaie, entourÃ© de ses petits anthropokaies, Ã©tait dÃ©jÃ sur son tribunal sacrÃ©; une foule de SÃ©villois portant des grains enfilÃ©s Ã leurs ceintures joignaient les deux mains sans dire un mot, et l'on amenait la belle princesse, Irla, et les deux Palestins, les mains liÃ©es derriÃ¨re le dos et vÃªtus d'un habit de masque. Le phÃ©nix entre par une lucarne dans la prison oÃ¹ les Gangarides commenÃ§aient dÃ©jÃ Ã enfoncer les portes. L'invincible Amazan les brisait en dehors. Ils sortent tout armÃ©s, tous sur leurs licornes; Amazan se met Ã leur tÃªte. Il n'eut pas de peine Ã renverser les alguazils, les familiers, les prÃªtres anthropokaies; chaque licorne en perÃ§ait des douzaines Ã la fois. La fulminante d'Amazan coupait en deux tous ceux qu'il rencontrait; le peuple fuyait en manteau noir et en fraise sale, toujours tenant Ã la main ses grains bÃ©nits por l'amor de Dios. Amazan saisit de sa main le grand rechercheur sur son tribunal, et le jette sur le bÃ»cher qui Ã©tait prÃ©parÃ© Ã quarante pas; il y jeta aussi les autres petits rechercheurs l'un aprÃ¨s l'autre. Il se prosterne ensuite aux pieds de Formosante. "Ah! que vous Ãªtes aimable, dit-elle, et que je vous adorerais si vous ne m'aviez pas fait une infidÃ©litÃ© avec une fille d'affaire!" Tandis qu'Amazan faisait sa paix avec la princesse, tandis que ses Gangarides entassaient dans le bÃ»cher les corps de tous les anthropokaies, et que les flammes s'Ã©levaient juqu'aux nues, Amazan vit de loin comme une armÃ©e qui venait Ã lui. Un vieux monarque, la couronne en tÃªte, s'avanÃ§ait sur un char traÃnÃ© par huit mules attelÃ©es avec des cordes; cent autres chars suivaient. Ils Ã©taient accompagnÃ©s de graves personnages en manteau noir et en fraise, montÃ©s sur de trÃ¨s beaux chevaux; une multitude de gens Ã pied suivait en cheveux gras et en silence. D'abord Amazan fit ranger autour de lui ses Gangarides, et s'avanÃ§a, la lance en arrÃªt. DÃ¨s que le roi l'aperÃ§ut, il Ã´ta sa couronne, descendit de son char, embrassa l'Ã©trier d'Amazan, et lui dit "Homme envoyÃ© de Dieu, vous Ãªtes le vengeur du genre humain, le libÃ©rateur de ma patrie, mon protecteur. Ces monstres sacrÃ©s dont vous avez purgÃ© la terre Ã©taient mes maÃtres au nom du Vieux des sept montagnes; j'Ã©tais forcÃ© de souffrir leur puissance criminelle. Mon peuple m'aurait abandonnÃ© si j'avais voulu seulement modÃ©rer leurs abominables atrocitÃ©s. D'aujourd'hui je respire, je rÃ¨gne, et je vous le dois." Ensuite il baisa respectueusement la main de Formosante, et la supplia de vouloir bien monter avec Amazan, Irla, et le phÃ©nix, dans son carrosse Ã huit mules. Les deux Palestins, banquiers de la cour, encore prosternÃ©s Ã terre de frayeur et de reconnaissance, se relevÃ¨rent, et la troupe des licornes suivit le roi de la BÃ©tique dans son palais. Comme la dignitÃ© du roi d'un peuple grave exigeait que ses mules allassent au petit pas, Amazan et Formosante eurent le temps de lui conter leurs aventures. Il entretint aussi le phÃ©nix; il l'admira et le baisa cent fois. Il comprit combien les peuples d'Occident, qui mangeaient les animaux, et qui n'entendaient plus leur langage, Ã©taient ignorants, brutaux et barbares; que les seuls Gangarides avaient conservÃ© la nature et la dignitÃ© primitive de l'homme; mais il convenait surtout que les plus barbares des mortels Ã©taient ces rechercheurs anthropokaies, dont Amazan venait de purger le monde. Il ne cessait de le bÃ©nir et de le remercier. La belle Formosante oubliait dÃ©jÃ l'aventure de la fille d'affaire, et n'avait l'Ã¢me remplie que de la valeur du hÃ©ros qui lui avait sauvÃ© la vie. Amazan, instruit de l'innocence du baiser donnÃ© au roi d'Egypte, et de la rÃ©surrection du phÃ©nix, goÃ»tait une joie pure, et Ã©tait enivrÃ© du plus violent amour. On dÃna au palais, et on y fit assez mauvaise chÃ¨re. Les cuisiniers de la BÃ©tique Ã©taient les plus mauvais de l'Europe. Amazan conseilla d'en faire venir des Gaules. Les musiciens du roi exÃ©cutÃ¨rent pendant le repas cet air cÃ©lÃ¨bre qu'on appela dans la suite des siÃ¨cles les Folies d'Espagne. AprÃ¨s le repas on parla d'affaires. Le roi demanda au bel Amazan, Ã la belle Formosante et au beau phÃ©nix ce qu'ils prÃ©tendaient devenir. "Pour moi, dit Amazan, mon intention est de retourner Ã Babylone, dont je suis l'hÃ©ritier prÃ©somptif, et de demander Ã mon oncle BÃ©lus ma cousine issue de germaine, l'incomparable Formosante, Ã moins qu'elle n'aime mieux vivre avec moi chez les Gangarides. - Mon dessein, dit la princesse, est assurÃ©ment de ne jamais me sÃ©parer de mon cousin issu de germain. Mais je crois qu'il convient que je me rende auprÃ¨s du roi mon pÃ¨re, d'autant plus qu'il ne m'a donnÃ© permission que d'aller en pÃ¨lerinage Ã Bassora, et que j'ai couru le monde. - Pour moi, dit le phÃ©nix, je suivrai partout ces deux tendres et gÃ©nÃ©reux amants. - Vous avez raison, dit le roi de la BÃ©tique; mais le retour Ã Babylone n'est pas si aisÃ© que vous le pensez. Je sais tous les jours des nouvelles de ce pays-lÃ par les vaisseaux tyriens, et par mes banquiers palestins, qui sont en correspondance avec tous les peuples de la terre. Tout est en armes vers l'Euphrate et le Nil. Le roi de Scythie redemande l'hÃ©ritage de sa femme, Ã la tÃªte de trois cent mille guerriers tous Ã cheval. Le roi d'Egypte et le roi des Indes dÃ©solent aussi les bords du Tigre et de l'Euphrate, chacun Ã la tÃªte de trois cent mille hommes, pour se venger de ce qu'on s'est moquÃ© d'eux. Pendant que le roi d'Egypte est hors de son pays, son ennemi le roi d'Ethiopie ravage l'Egypte avec trois cent mille hommes, et le roi de Babylone n'a encore que six cent mille hommes sur pied pour se dÃ©fendre. "Je vous avoue, continua le roi, que lorsque j'entends parler de ces prodigieuses armÃ©es que l'Orient vomit de son sein, et de leur Ã©tonnante magnificence; quand je les compare Ã nos petits corps de vingt Ã trente mille soldats, qu'il est si difficile de vÃªtir et de nourrir, je suis tentÃ© de croire que l'Orient a Ã©tÃ© fait bien longtemps avant l'Occident. Il semble que nous soyons sortis avant-hier du chaos, et hier de la barbarie. - Sire, dit Amazan, les derniers venus l'emportent quelquefois sur ceux qui sont entrÃ©s les premiers dans la carriÃ¨re. On pense dans mon pays que l'homme est originaire de l'Inde, mais je n'en ai aucune certitude. - Et vous, dit le roi de la BÃ©tique au phÃ©nix, qu'en pensez-vous? - Sire, rÃ©pondit le phÃ©nix, je suis encore trop jeune pour Ãªtre instruit de l'antiquitÃ©. Je n'ai vÃ©cu qu'environ vingt-sept mille ans; mais mon pÃ¨re, qui avait vÃ©cu cinq fois cet Ã¢ge, me disait qu'il avait appris de son pÃ¨re que les contrÃ©es de l'Orient avaient toujours Ã©tÃ© plus peuplÃ©es et plus riches que les autres. Il tenait de ses ancÃªtres que les gÃ©nÃ©rations de tous les animaux avaient commencÃ© sur les bords du Gange. Pour moi, je n'ai pas la vanitÃ© d'Ãªtre de cette opinion. Je ne puis croire que les renards d'Albion, les marmottes des Alpes et les loups de la Gaule viennent de mon pays; de mÃªme que je ne crois pas que les sapins et les chÃªnes de vos contrÃ©es descendent des palmiers et des cocotiers des Indes. - Mais d'oÃ¹ venons-nous donc? dit le roi. - Je n'en sais rien, dit le phÃ©nix; je voudrais seulement savoir oÃ¹ la belle princesse de Babylone et mon cher ami Amazan pourront aller. - Je doute fort, repartit le roi, qu'avec ses deux cents licornes il soit en Ã©tat de percer Ã travers tant d'armÃ©es de trois cent mille hommes chacune. - Pourquoi non?", dit Amazan. Le roi de la BÃ©tique sentit le sublime du Pourquoi non; mais il crut que le sublime seul ne suffisait pas contre des armÃ©es innombrables. "Je vous conseille; dit-il, d'aller trouver le roi d'Ethiopie; je suis en relation avec ce prince noir par le moyen de mes Palestins. Je vous donnerai des lettres pour lui. Puisqu'il est l'ennemi du roi d'Egypte, il sera trop heureux d'Ãªtre fortifiÃ© par votre alliance. Je puis vous aider de deux mille hommes trÃ¨s sobres et trÃ¨s braves; il ne tiendra qu'Ã vous d'en engager autant chez les peuples qui demeurent, ou plutÃ´t qui sautent au pied des PyrÃ©nÃ©es, et qu'on appelle Vasques ou Vascons. Envoyez un de vos guerriers sur une licorne avec quelques diamants il n'y a point de Vascon qui ne quitte le castel, c'est-Ã -dire la chaumiÃ¨re de son pÃ¨re, pour vous servir. Ils sont infatigables, courageux et plaisants; vous en serez trÃ¨s satisfait. En attendant qu'ils soient arrivÃ©s, nous vous donnerons des fÃªtes et nous vous prÃ©parerons des vaisseaux. Je ne puis trop reconnaÃtre le service que vous m'avez rendu." Amazan jouissait du bonheur d'avoir retrouvÃ© Formosante, et de goÃ»ter en paix dans sa conversation tous les charmes de l'amour rÃ©conciliÃ©, qui valent presque ceux de l'amour naissant. BientÃ´t une troupe fiÃ¨re et joyeuse de Vascons arriva en dansant un tambourin; l'autre troupe fiÃ¨re et sÃ©rieuse de BÃ©tiquois Ã©tait prÃªte. Le vieux roi tannÃ© embrassa tendrement les deux amants; il fit charger leurs vaisseaux d'armes, de lits, de jeux d'Ã©checs, d'habits noirs, de golilles, d'oignons, de moutons, de poules, de farine et de beaucoup d'ail, en leur souhaitant une heureuse traversÃ©e, un amour constant et des victoires. La flotte aborda le rivage oÃ¹ l'on dit que tant de siÃ¨cles aprÃ¨s la PhÃ©nicienne Didon, soeur d'un Pygmalion, Ã©pouse d'un SichÃ©e, ayant quittÃ© cette ville de Tyr, vint fonder la superbe ville de Carthage, en coupant un cuir de boeuf en laniÃ¨res, selon le tÃ©moignage des plus graves auteurs de l'antiquitÃ©, lesquels n'ont jamais contÃ© de fables, et selon les professeurs qui ont Ã©crit pour les petits garÃ§ons; quoique aprÃ¨s tout il n'y ait jamais eu personne Ã Tyr qui se soit appelÃ© Pygmalion, ou Didon, ou SichÃ©e, qui sont des noms entiÃ¨rement grecs, et quoique enfin il n'y eÃ»t point de roi Ã Tyr en ces temps-lÃ . La superbe Carthage n'Ã©tait point encore un port de mer; il n'y avait lÃ que quelques Numides qui faisaient sÃ©cher des poissons au soleil. On cÃ´toya la ByzacÃ¨ne et les Syrtes, les bords fertiles oÃ¹ furent depuis CyrÃ¨ne et la grande ChersonÃ¨se. Enfin on arriva vers la premiÃ¨re embouchure du fleuve sacrÃ© du Nil. C'est Ã l'extrÃ©mitÃ© de cette terre fertile que le port de Canope recevait dÃ©jÃ les vaisseaux de toutes les nations commerÃ§antes, sans qu'on sÃ»t si le dieu Canope avait fondÃ© le port, ou si les habitants avaient fabriquÃ© le dieu, ni si l'Ã©toile Canope avait donnÃ© son nom Ã la ville, ou si la ville avait donnÃ© le sien Ã l'Ã©toile. Tout ce qu'on en savait, c'est que la ville et l'Ã©toile Ã©taient fort anciennes, et c'est tout ce qu'on peut savoir de l'origine des choses, de quelque nature qu'elles puissent Ãªtre. Ce fut lÃ que le roi d'Ethiopie, ayant ravagÃ© toute l'Egypte, vit dÃ©barquer l'invincible Amazan et l'adorable Formosante. Il prit l'un pour le dieu des combats, et l'autre pour la dÃ©esse de la beautÃ©. Amazan lui prÃ©senta la lettre de recommandation d'Espagne. Le roi d'Ethiopie donna d'abord des fÃªtes admirables, suivant la coutume indispensable des temps hÃ©roÃ¯ques; ensuite on parla d'aller exterminer les trois cent mille hommes du roi d'Egypte, les trois cent mille de l'empereur des Indes, et les trois cent mille du grand kan des Scythes, qui assiÃ©geaient l'immense, l'orgueilleuse, la voluptueuse ville de Babylone. Les deux mille Espagnols qu'Amazan avait amenÃ©s avec lui dirent qu'ils n'avaient que faire du roi d'Ethiopie pour secourir Babylone; que c'Ã©tait assez que leur roi leur eÃ»t ordonnÃ© d'aller la dÃ©livrer; qu'il suffisait d'eux pour cette expÃ©dition. Les Vascons dirent qu'ils en avaient bien fait d'autres; qu'ils battraient tout seuls les Egyptiens, les Indiens et les Scythes, et qu'ils ne voulaient marcher avec les Espagnols qu'Ã condition que ceux-ci seraient Ã l'arriÃ¨re-garde. Les deux cents Gangarides se mirent Ã rire des prÃ©tentions de leurs alliÃ©s, et ils soutinrent qu'avec cent licornes seulement ils feraient fuir tous les rois de la terre. La belle Formosante les apaisa par sa prudence et par ses discours enchanteurs. Amazan prÃ©senta au monarque noir ses Gangarides, ses licornes, les Espagnols, les Vascons, et son bel oiseau. Tout fut prÃªt bientÃ´t pour marcher par Memphis, par HÃ©liopolis, par ArsinoÃ©, par PÃ©tra, par ArtÃ©mite, par Sora, par ApamÃ©e, pour aller attaquer les trois rois, et pour faire cette guerre mÃ©morable devant laquelle toutes les guerres que les hommes ont fait depuis n'ont Ã©tÃ© que des combats de coqs et de cailles. Chacun sait comment le roi d'Ethiopie devint amoureux de la belle Formosante, et comment il la surprit au lit, lorsqu'un doux sommeil fermait ses longues paupiÃ¨res. On se souvient qu'Amazan, tÃ©moin de ce spectacle, crut voir le jour et la nuit couchant ensemble. On n'ignore pas qu'Amazan, indignÃ© de l'affront, tira soudain sa fulminante, qu'il coupa la tÃªte perverse du nÃ¨gre insolent, et qu'il chassa tous les Ethiopiens d'Egypte. Ces prodiges ne sont-ils pas Ã©crits dans le livre des chroniques d'Egypte? La renommÃ©e a publiÃ© de ses cent bouches les victoires qu'il remporta sur les trois rois avec ses Espagnols, ses Vascons et ses licornes. Il rendit la belle Formosante Ã son pÃ¨re; il dÃ©livra toute la suite de sa maÃtresse, que le roi d'Egypte avait rÃ©duite en esclavage. Le grand kan des Scythes se dÃ©clara son vassal, et son mariage avec la princesse AldÃ©e fut confirmÃ©. L'invincible et gÃ©nÃ©reux Amazan, reconnu pour hÃ©ritier du royaume de Babylone, entra dans la ville en triomphe avec le phÃ©nix, en prÃ©sence de cent rois tributaires. La fÃªte de son mariage surpassa en tout celle que le roi BÃ©lus avait donnÃ©e. On servit Ã table le boeuf Apis rÃ´ti. Le roi d'Egypte et celui des Indes donnÃ¨rent Ã boire aux deux Ã©poux, et ces noces furent cÃ©lÃ©brÃ©es par cinq cents grands poÃ¨tes de Babylone. O muses! qu'on invoque toujours au commencement de son ouvrage, je ne vous implore qu'Ã la fin. C'est en vain qu'on me reproche de dire grÃ¢ces sans avoir dit benedicte. Muses! vous n'en serez pas moins mes protectrices. EmpÃªchez que des continuateurs tÃ©mÃ©raires ne gÃ¢tent par leurs fables les vÃ©ritÃ©s que j'ai enseignÃ©es aux mortels dans ce fidÃ¨le rÃ©cit, ainsi qu'ils ont osÃ© falsifier Candide, l'IngÃ©nu, et les chastes aventures de la chaste Jeanne; qu'un ex-capucin a dÃ©figurÃ©es par des vers dignes des capucins; dans des Ã©ditions bataves. Qu'ils ne fassent pas ce tort Ã mon typographe, chargÃ© d'une nombreuse famille, et qui possÃ¨de Ã peine de quoi avoir des caractÃ¨res, du papier et de l'encre. O muses! imposez silence au dÃ©testable Coger, professeur de bavarderie au collÃ¨ge Mazarin, qui n'a pas Ã©tÃ© content des discours moraux de BÃ©lisaire et de l'empereur Justinien, et qui a Ã©crit de vilains libelles diffamatoires contre ces deux grands hommes. Mettez un bÃ¢illon au pÃ©dant Larcher, qui, sans savoir un mot de l'ancien babylonien, sans avoir voyagÃ© comme moi sur les bords de l'Euphrate et du Tigre, a eu l'imprudence de soutenir que la belle Formosante, fille du plus grand roi du monde, et la princesse AldÃ©e, et toutes les femmes de cette respectable cour, allaient coucher avec tous les palefreniers de l'Asie pour de l'argent, dans le grand temple de Babylone, par principe de religion. Ce libertin de collÃ¨ge, votre ennemi et celui de la pudeur, accuse les belles Egyptiennes de MendÃ¨s de n'avoir aimÃ© que des boucs, se proposant en secret, par cet exemple, de faire un tour en Egypte pour avoir enfin de bonnes aventures. Comme il ne connaÃt pas plus le moderne que l'antique, il insinue, dans l'espÃ©rance de s'introduire auprÃ¨s de quelque vieille, que notre incomparable Ninon, Ã l'Ã¢ge de quatre-vingts ans, coucha avec l'abbÃ© GÃ©doin, de l'AcadÃ©mie franÃ§aise et de celle des inscriptions et belles-lettres. Il n'a jamais entendu parler de l'abbÃ© de ChÃ¢teauneuf, qu'il prend pour l'abbÃ© GÃ©doin. Il ne connaÃt pas plus Ninon que les filles de Babylone. Muses, filles du ciel, votre ennemi Larcher fait plus il se rÃ©pand en Ã©loges sur la pÃ©dÃ©rastie; il ose dire que tous les bambins de mon pays sont sujets Ã cette infamie. Il croit se sauver en augmentant le nombre des coupables. Nobles et chastes muses, qui dÃ©testez Ã©galement le pÃ©dantisme et la pÃ©dÃ©rastie, protÃ©gez-moi contre maÃtre Larcher! Et vous, maÃtre Aliboron, dit FrÃ©ron, ci-devant soi-disant jÃ©suite, vous dont le Parnasse est tantÃ´t Ã BicÃªtre et tantÃ´t au cabaret du coin; vous Ã qui l'on a rendu tant de justice sur tous les thÃ©Ã¢tres de l'Europe dans l'honnÃªte comÃ©die de L'Ecossaise; vous, digne fils du prÃªtre Desfontaines, qui naquÃtes de ses amours avec un de ces beaux enfants qui portent un fer et un bandeau comme le fils de VÃ©nus, et qui s'Ã©lancent comme lui dans les airs, quoiqu'ils n'aillent jamais qu'au haut des cheminÃ©es; mon cher Aliboron, pour qui j'ai toujours eu tant de tendresse, et qui m'avez fait rire un mois de suite du temps de cette Ecossaise, je vous recommande ma princesse de Babylone; dites-en bien du mal afin qu'on la lise. Je ne vous oublierai point ici, gazetier ecclÃ©siastique, illustre orateur des convulsionnaires, pÃ¨re de l'Eglise fondÃ©e par l'abbÃ© BÃ©cherand et par Abraham Chaumeix, ne manquez pas de dire dans vos feuilles, aussi pieuses qu'Ã©loquentes et sensÃ©es, que la Princesse de Babylone est hÃ©rÃ©tique, dÃ©iste et athÃ©e. TÃ¢chez surtout d'engager le sieur Riballier Ã faire condamner la Princesse de Babylone par la Sorbonne; vous ferez grand plaisir Ã mon libraire, Ã qui j'ai donnÃ© cette petite histoire pour ses Ã©trennes. L'Homme aux quarante Ã©cus Un vieillard,... Un vieillard, qui toujours plaint le prÃ©sent et vante le passÃ©, me disait "Mon ami, la France n'est pas aussi riche qu'elle l'a Ã©tÃ© sous Henri IV. Pourquoi? C'est que les terres ne sont pas si bien cultivÃ©es; c'est que les hommes manquent Ã la terre, et que le journalier ayant enchÃ©ri son travail, plusieurs colons laissent leurs hÃ©ritages en friche. - D'oÃ¹ vient cette disette de manoeuvres? - De ce que quiconque s'est senti un peu d'industrie a embrassÃ© les mÃ©tiers de brodeur, de ciseleur, d'horloger, d'ouvrier en soie, de procureur, ou de thÃ©ologien. C'est que la rÃ©vocation de l'Ã©dit de Nantes a laissÃ© un trÃ¨s grand vide dans le royaume; que les religieuses et les mendiants se sont multipliÃ©s, et qu'enfin chacun a fui, autant qu'il a pu, le travail pÃ©nible de la culture, pour laquelle Dieu nous a fait naÃtre, et que nous avons rendue ignominieuse, tant nous sommes sensÃ©s! "Une autre cause de notre pauvretÃ© est dans nos besoins nouveaux. Il faut payer Ã nos voisins quatre millions d'un article, et cinq ou six d'un autre, pour mettre dans notre nez une poudre puante venue de l'AmÃ©rique; le cafÃ©, le thÃ©, le chocolat, la cochenille, l'indigo, les Ã©piceries, nous coÃ»tent plus de soixante millions par an. Tout cela Ã©tait inconnu du temps de Henri IV, aux Ã©piceries prÃ¨s, dont la consommation Ã©tait bien moins grande. Nous brÃ»lons cent fois plus de bougie, et nous tirons plus de la moitiÃ© de notre cire de l'Ã©tranger, parce que nous nÃ©gligeons les ruches. Nous voyons cent fois plus de diamants aux oreilles, au cou, aux mains de nos citoyennes de Paris et de nos grandes villes qu'il n'y en avait chez toutes les dames de la cour de Henri IV, en comptant la reine. Il a fallu payer presque toutes ces superfluitÃ©s argent comptant. Observez surtout que nous payons plus de quinze millions de rentes sur l'HÃ´tel de Ville aux Ã©trangers; et que Henri IV, Ã son avÃ¨nement, en ayant trouvÃ© pour deux millions en tout sur cet hÃ´tel imaginaire, en remboursa sagement une partie pour dÃ©livrer l'Etat de ce fardeau. ConsidÃ©rez que nos guerres civiles avaient fait verser en France les trÃ©sors du Mexique, lorsque don Phelippo el discreto voulait acheter la France, et que depuis ce temps-lÃ les guerres Ã©trangÃ¨res nous ont dÃ©barrassÃ©s de la moitiÃ© de notre argent. VoilÃ en partie les causes de notre pauvretÃ©. Nous la cachons sous des lambris vernis, et par l'artifice des marchandes de modes nous sommes pauvres avec goÃ»t. Il y a des financiers, des entrepreneurs, des nÃ©gociants trÃ¨s riches; leurs enfants, leurs gendres, sont trÃ¨s riches; en gÃ©nÃ©ral la nation ne l'est pas." Le raisonnement de ce vieillard, bon ou mauvais, fit sur moi une impression profonde car le curÃ© de ma paroisse, qui a toujours eu de l'amitiÃ© pour moi, m'a enseignÃ© un peu de gÃ©omÃ©trie et d'histoire, et je commence Ã rÃ©flÃ©chir, ce qui est trÃ¨s rare dans ma province. Je ne sais s'il avait raison en tout; mais, Ã©tant fort pauvre, je n'eus pas grand peine Ã croire que j'avais beaucoup de compagnons. DÃ©sastre de l'Homme aux quarante Ã©cus Je suis bien aise d'apprendre Ã l'univers que j'ai une terre qui me vaudrait net quarante Ã©cus de rente, n'Ã©tait la taxe Ã laquelle elle est imposÃ©e. Il parut plusieurs Ã©dits de quelques personnes qui, se trouvant de loisir, gouvernent l'Etat au coin de leur feu. Le prÃ©ambule de ces Ã©dits Ã©tait que la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice est nÃ©e de droit divin copropriÃ©taire de ma terre, et que je lui dois au moins la moitiÃ© de ce que je mange. L'Ã©normitÃ© de l'estomac de la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice me fit faire un grand signe de croix. Que serait-ce si cette puissance, qui prÃ©side Ã l'ordre essentiel des sociÃ©tÃ©s, avait ma terre en entier! L'un est encore plus divin que l'autre. Monsieur le contrÃ´leur gÃ©nÃ©ral sait que je ne payais en tout que douze livres; que c'Ã©tait un fardeau trÃ¨s pesant pour moi, et que j'y aurais succombÃ© si Dieu ne m'avait donnÃ© le gÃ©nie de faire des paniers d'osier, qui m'aidaient Ã supporter ma misÃ¨re. Comment donc pourrai-je tout d'un coup donner au roi vingt Ã©cus? Les nouveaux ministres disaient encore dans leur prÃ©ambule qu'on ne doit taxer que les terres, parce que tout vient de la terre, jusqu'Ã la pluie, et que par consÃ©quent il n'y a que les fruits de la terre qui doivent l'impÃ´t. Un de leurs huissiers vint chez moi dans la derniÃ¨re guerre; il me demanda pour ma quote-part trois setiers de blÃ© et un sac de fÃ¨ves, le tout valant vingt Ã©cus, pour soutenir la guerre qu'on faisait, et dont je n'ai jamais su la raison, ayant seulement entendu dire que, dans cette guerre, il n'y avait rien Ã gagner du tout pour mon pays, et beaucoup Ã perdre. Comme je n'avais alors ni blÃ©, ni fÃ¨ves, ni argent, la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice me fit traÃner en prison, et on fit la guerre comme on put. En sortant de mon cachot, n'ayant que la peau sur les os, je rencontrai un homme joufflu et vermeil dans un carrosse Ã six chevaux; il avait six laquais, et donnait Ã chacun d'eux pour gages le double de mon revenu. Son maÃtre d'hÃ´tel, aussi vermeil que lui, avait deux mille francs d'appointements, et lui en volait par an vingt mille. Sa maÃtresse lui coÃ»tait quarante mille Ã©cus en six mois; je l'avais connu autrefois dans le temps qu'il Ã©tait moins riche que moi il m'avoua, pour me consoler, qu'il jouissait de quatre cent mille livres de rente. "Vous en payez donc deux cent mille Ã l'Etat, lui dis-je, pour soutenir la guerre avantageuse que nous avons; car moi, qui n'ai juste que mes cent vingt livres, il faut que j'en paye la moitiÃ©. - Moi, dit-il, que je contribue aux besoins de l'Etat! Vous voulez rire, mon ami; j'ai hÃ©ritÃ© d'un oncle qui avait gagnÃ© huit millions Ã Cadix et Ã Surate; je n'ai pas un pouce de terre, tout mon bien est en contrats, en billets sur la place je ne dois rien Ã l'Etat; c'est Ã vous de donner la moitiÃ© de votre subsistance, vous qui Ãªtes un seigneur terrien. Ne voyez-vous pas que, si le ministre des finances exigeait de moi quelques secours pour la patrie, il serait un imbÃ©cile qui ne saurait pas calculer? Car tout vient de la terre; l'argent et les billets ne sont que des gages d'Ã©change au lieu de mettre sur une carte au pharaon cent setiers de blÃ©, cent boeufs, mille moutons, et deux cents sacs d'avoine, je joue des rouleaux d'or qui reprÃ©sentent ces denrÃ©es dÃ©goÃ»tantes. Si, aprÃ¨s avoir mis l'impÃ´t unique sur ces denrÃ©es, on venait encore me demander de l'argent, ne voyez-vous pas que ce serait un double emploi? que ce serait demander deux fois la mÃªme chose? Mon oncle vendit Ã Cadix pour deux millions de votre blÃ©, et pour deux millions d'Ã©toffes fabriquÃ©es avec votre laine il gagna plus de cent pour cent dans ces deux affaires. Vous concevez bien que ce profit fut fait sur des terres dÃ©jÃ taxÃ©es ce que mon oncle achetait dix sous de vous, il le revendait plus de cinquante francs au Mexique; et, tous frais faits, il est revenu avec huit millions. Vous sentez bien qu'il serait d'une horrible injustice de lui redemander quelques oboles sur les dix sous qu'il vous donna. Si vingt neveux comme moi, dont les oncles auraient gagnÃ© dans le bon temps chacun huit millions au Mexique, Ã Buenos-Ayres, Ã Lima, Ã Surate ou Ã PondichÃ©ry, prÃªtaient seulement Ã l'Etat chacun deux cent mille franc dans les besoins urgents de la patrie, cela produirait quatre millions quelle horreur! Payez mon ami, vous qui jouissez en paix d'un revenu clair et net de quarante Ã©cus; servez bien la patrie, et venez quelquefois dÃner avec ma livrÃ©e." Ce discours plausible me fit beaucoup rÃ©flÃ©chir, et ne me consola guÃ¨re. Entretien avec un gÃ©omÃ¨tre Il arrive quelquefois qu'on ne peut rien rÃ©pondre, et qu'on n'est pas persuadÃ©. On est atterrÃ© sans pouvoir Ãªtre convaincu. On sent dans le fond de son Ã¢me un scrupule, une rÃ©pugnance qui nous empÃªche de croire ce qu'on nous a prouvÃ©. Un gÃ©omÃ¨tre vous dÃ©montre qu'entre un cercle et une tangente vous pouvez faire passer une infinitÃ© de lignes courbes, et que vous n'en pouvez faire passer une droite vos yeux, votre raison, vous disent le contraire. Le gÃ©omÃ¨tre vous rÃ©pond gravement que c'est lÃ un infini du second ordre. Vous vous taisez, et vous vous en retournez tout stupÃ©fait, sans avoir aucune idÃ©e nette, sans rien comprendre, et sans rien rÃ©pliquer. Vous consultez un gÃ©omÃ¨tre de meilleure foi, qui vous explique le mystÃ¨re. "Nous supposons, dit-il, ce qui ne peut Ãªtre dans la nature, des lignes qui ont de la longueur sans largeur il est impossible, physiquement parlant, qu'une ligne rÃ©elle en pÃ©nÃ¨tre une autre. Nulle courbe, ni nulle droite rÃ©elle ne peut passer entre deux lignes rÃ©elles qui se touchent ce ne sont lÃ que des jeux de l'entendement, des chimÃ¨res idÃ©ales; et la vÃ©ritable gÃ©omÃ©trie est l'art de mesurer les choses existantes." Je fus trÃ¨s content de l'aveu de ce sage mathÃ©maticien, et je me mis Ã rire, dans mon malheur, d'apprendre qu'il y avait de la charlatanerie jusque dans la science qu'on appelle la haute science. Mon gÃ©omÃ¨tre Ã©tait un citoyen philosophe qui avait daignÃ© quelquefois causer avec moi dans ma chaumiÃ¨re. Je lui dis "Monsieur, vous avez tÃ¢chÃ© d'Ã©clairer les badauds de Paris sur le plus grand intÃ©rÃªt des hommes, la durÃ©e de la vie humaine. Le ministÃ¨re a connu par vous seul ce qu'il doit donner aux rentiers viagers, selon leurs diffÃ©rents Ã¢ges. Vous avez proposÃ© de donner aux maisons de la ville l'eau qui leur manque, et de nous sauver enfin de l'opprobre et du ridicule d'entendre toujours crier Ã l'eau, et de voir des femmes enfermÃ©es dans un cerceau oblong porter deux seaux d'eau, pesant ensemble trente livres, Ã un quatriÃ¨me Ã©tage auprÃ¨s d'un privÃ©. Faites-moi, je vous prie, l'amitiÃ© de me dire combien il y a d'animaux Ã deux mains et Ã deux pieds en France. Le gÃ©omÃ¨tre On prÃ©tend qu'il y en a environ vingt millions, et je veux bien adopter ce calcul trÃ¨s probable, en attendant qu'on le vÃ©rifie; ce qui serait trÃ¨s aisÃ©, et qu'on n'a pas encore fait, parce qu'on ne s'avise jamais de tout. L'homme aux quarante Ã©cus Combien croyez-vous que le territoire de France contienne d'arpents? Le gÃ©omÃ¨tre Cent trente millions, dont presque la moitiÃ© est en chemins, en villes, villages, landes, bruyÃ¨res, marais, sables, terres stÃ©riles, couvents inutiles, jardins de plaisance plus agrÃ©ables qu'utiles, terrains incultes, mauvais terrains mal cultivÃ©s. On pourrait rÃ©duire les terres d'un bon rapport Ã soixante et quinze millions d'arpents carrÃ©s; mais comptons-en quatre-vingt millions on ne saurait trop faire pour sa patrie. L'homme aux quarante Ã©cus Combien croyez-vous que chaque arpent rapporte l'un dans l'autre, annÃ©e commune, en blÃ©s, en semence de toute espÃ¨ce, vins, Ã©tangs, bois, mÃ©taux, bestiaux, fruits, laines, soies, lait, huiles, tous frais faits, sans compter l'impÃ´t? Le gÃ©omÃ¨tre Mais, s'ils produisent chacun vingt-cinq livres, c'est beaucoup; cependant mettons trente livres, pour ne pas dÃ©courager nos concitoyens. Il y a des arpents qui produisent des valeurs renaissantes estimÃ©es trois cents livres; il y en a qui produisent trois livres. La moyenne proportionnelle entre trois et trois cents est trente car vous voyez bien que trois est Ã trente comme trente est Ã trois cents. Il est vrai que, s'il y avait beaucoup d'arpents Ã trente livres, et trÃ¨s peu Ã trois cents livres, notre compte ne s'y trouverait pas; mais, encore une fois, je ne veux point chicaner. L'homme aux quarante Ã©cus Eh bien! monsieur, combien les quatre-vingt millions d'arpents donneront-ils de revenu, estimÃ© en argent? Le gÃ©omÃ¨tre Le compte est tout fait cela produit par an deux milliards quatre cents millions de livres numÃ©raires au cours de ce jour. L'homme aux quarante Ã©cus J'ai lu que Salomon possÃ©dait lui seul vingt-cinq milliards d'argent comptant; et certainement il n'y a pas deux milliards quatre cents millions d'espÃ¨ces circulantes dans la France, qu'on m'a dit Ãªtre beaucoup plus grande et plus riche que le pays de Salomon. Le gÃ©omÃ¨tre C'est lÃ le mystÃ¨re il y a peut-Ãªtre Ã prÃ©sent environ neuf cents millions d'argent circulant dans le royaume, et cet argent, passant de main en main, suffit pour payer toutes les denrÃ©es et tous les travaux; le mÃªme Ã©cu peut passer mille fois de la poche du cultivateur dans celle du cabaretier et du commis des aides. L'homme aux quarante Ã©cus J'entends. Mais vous m'avez dit que nous sommes vingt millions d'habitants, hommes et femmes, vieillards et enfants combien pour chacun, s'il vous plaÃt? Le gÃ©omÃ¨tre Cent vingt livres, ou quarante Ã©cus. L'homme aux quarante Ã©cus Vous avez devinÃ© tout juste mon revenu j'ai quatre arpents qui, en comptant les annÃ©es de repos mÃªlÃ©es avec les annÃ©es de produit, me valent cent vingt livres; c'est peu de chose. Quoi! si chacun avait une portion Ã©gale, comme dans l'Ã¢ge d'or, chacun n'aurait que cinq louis d'or par an? Le gÃ©omÃ¨tre Pas davantage, suivant notre calcul, que j'ai un peu enflÃ©. Tel est l'Ã©tat de la nature humaine. La vie et la fortune sont bien bornÃ©es on ne vit Ã Paris, l'un portant l'autre, que vingt-deux Ã vingt-trois ans; et l'un portant l'autre, on n'a tout au plus que cent vingt livres par an Ã dÃ©penser c'est-Ã -dire que votre nourriture, votre vÃªtement, votre logement, vos meubles, sont reprÃ©sentÃ©s par la somme de cent vingt livres. L'homme aux quarante Ã©cus HÃ©las! que vous ai-je fait pour m'Ã´ter ainsi la fortune et la vie? Est-il vrai que je n'aie que vingt-trois ans Ã vivre, Ã moins que je ne vole la part de mes camarades? Le gÃ©omÃ¨tre Cela est incontestable dans la bonne ville de Paris; mais de ces vingt-trois ans il en faut retrancher au moins dix de votre enfance car l'enfance n'est pas une jouissance de la vie, c'est une prÃ©paration, c'est le vestibule de l'Ã©difice, c'est l'arbre qui n'a pas encore donnÃ© de fruits, c'est le crÃ©puscule d'un jour. Retranchez des treize annÃ©es qui vous restent le temps du sommeil et celui de l'ennui, c'est au moins la moitiÃ© reste six ans et demi que vous passez dans le chagrin, les douleurs, quelques plaisirs, et l'espÃ©rance. L'homme aux quarante Ã©cus MisÃ©ricorde! votre compte ne va pas Ã trois ans d'une existence supportable. Le gÃ©omÃ¨tre Ce n'est pas ma faute. La nature se soucie fort peu des individus. Il y a d'autres insectes qui ne vivent qu'un jour, mais dont l'espÃ¨ce dure Ã jamais. La nature est comme ces grands princes qui comptent pour rien la perte de quatre cent mille hommes, pourvu qu'ils viennent Ã bout de leurs augustes desseins. L'homme aux quarante Ã©cus Quarante Ã©cus, et trois ans Ã vivre! quelle ressource imagineriez-vous contre ces deux malÃ©dictions? Le gÃ©omÃ¨tre Pour la vie, il faudrait rendre dans Paris l'air plus pur, que les hommes mangeassent moins, qu'ils fissent plus d'exercice, que les mÃ¨res allaitassent leurs enfants, qu'on ne fÃ»t plus assez malavisÃ© pour craindre l'inoculation c'est ce que j'ai dÃ©jÃ dit, et pour la fortune, il n'y a qu'Ã se marier, et faire des garÃ§ons et des filles. L'homme aux quarante Ã©cus Quoi! le moyen de vivre commodÃ©ment est d'associer ma misÃ¨re Ã celle d'un autre? Le gÃ©omÃ¨tre Cinq ou six misÃ¨res ensemble font un Ã©tablissement trÃ¨s tolÃ©rable. Ayez une brave femme, deux garÃ§ons et deux filles seulement, cela fait sept cent vingt livres pour votre petit mÃ©nage, supposÃ© que justice soit faite, et que chaque individu ait cent vingt livres de rente. Vos enfants en bas Ã¢ge ne vous coÃ»tent presque rien; devenus grands, ils vous soulagent; leurs secours mutuels vous sauvent presque toutes les dÃ©penses, et vous vivez trÃ¨s heureusement en philosophe, pourvu que ces messieurs qui gouvernent l'Etat n'aient pas la barbarie de vous extorquer Ã chacun vingt Ã©cus par an; mais le malheur est que nous ne sommes plus dans l'Ã¢ge d'or, oÃ¹ les hommes, nÃ©s tous Ã©gaux, avaient Ã©galement part aux productions succulentes d'une terre non cultivÃ©e. Il s'en faut beaucoup aujourd'hui que chaque Ãªtre Ã deux mains et Ã deux pieds possÃ¨de un fonds de cent vingt livres de revenu. L'homme aux quarante Ã©cus Ah! vous nous ruinez. Vous nous disiez tout Ã l'heure que dans un pays oÃ¹ il y a quatre-vingt millions d'arpents de terre assez bonne, et vingt millions d'habitants, chacun doit jouir de cent vingt livres de rente, et vous nous les Ã´tez! Le gÃ©omÃ¨tre Je comptais suivant les registres du siÃ¨cle d'or, et il faut compter suivant le siÃ¨cle de fer. Il y a beaucoup d'habitants qui n'ont que la valeur de dix Ã©cus de rente, d'autres qui n'en ont que quatre ou cinq, et plus de six millions d'hommes qui n'ont absolument rien. L'homme aux quarante Ã©cus Mais ils mourraient de faim au bout de trois jours. Le gÃ©omÃ¨tre Point du tout les autres qui possÃ¨dent leurs portions les font travailler, et partagent avec eux; c'est ce qui paye le thÃ©ologien, le confiturier, l'apothicaire, le prÃ©dicateur, le comÃ©dien, le procureur et le fiacre. Vous vous Ãªtes cru Ã plaindre de n'avoir que cent vingt livres Ã dÃ©penser par an, rÃ©duites Ã cent huit livres Ã cause de votre taxe de douze francs; mais regardez les soldats qui donnent leur sang pour la patrie ils ne disposent, Ã quatre sous par jour, que de soixante et treize livres, et ils vivent gaiement en s'associant par chambrÃ©es. L'homme aux quarante Ã©cus Ainsi donc un ex-jÃ©suite a plus de cinq fois la paye de soldat. Cependant les soldats ont rendu plus de services Ã l'Etat sous les yeux du roi Ã Fontenoy, Ã Laufelt, au siÃ¨ge de Fribourg, que n'en a jamais rendu le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re La Valette. Le gÃ©omÃ¨tre Rien n'est plus vrai; et mÃªme chaque jÃ©suite devenu libre a plus Ã dÃ©penser qu'il ne coÃ»tait Ã son couvent il y en a mÃªme qui ont gagnÃ© beaucoup d'argent Ã faire des brochures contre les parlements, comme le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Patouiller et le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Nonotte. Chacun s'ingÃ©nie dans ce monde l'un est Ã la tÃªte d'une manufacture d'Ã©toffes; l'autre de porcelaine; un autre entreprend l'opÃ©ra; celui-ci fait la gazette ecclÃ©siastique; cet autre, une tragÃ©die bourgeoise, ou un roman dans le goÃ»t anglais; il entretient le papetier, le marchand d'encre, le libraire, le colporteur, qui sans lui demanderaient l'aumÃ´ne. Ce n'est enfin que la restitution de cent vingt livres Ã ceux qui n'ont rien qui fait fleurir l'Etat. L'homme aux quarante Ã©cus Parfaite maniÃ¨re de fleurir! Le gÃ©omÃ¨tre Il n'y en a point d'autre par tout pays le riche fait vivre le pauvre. VoilÃ l'unique source de l'industrie du commerce. Plus la nation est industrieuse, plus elle gagne sur l'Ã©tranger. Si nous attrapions de l'Ã©tranger dix millions par an pour la balance du commerce, il y aurait dans vingt ans deux cents millions de plus dans l'Etat ce serait dix francs de plus Ã rÃ©partir loyalement sur chaque tÃªte, c'est-Ã -dire que les nÃ©gociants feraient gagner Ã chaque pauvre dix francs de plus dans l'espÃ©rance de faire des gains encore plus considÃ©rables; mais le commerce a ses bornes, comme la fertilitÃ© de la terre autrement la progression irait Ã l'infini; et puis il n'est pas sÃ»r que la balance de notre commerce nous soit toujours favorable il y a des temps oÃ¹ nous perdons. L'homme aux quarante Ã©cus J'ai entendu parler beaucoup de population. Si nous nous avisions de faire le double d'enfants de ce que nous en faisons, si notre patrie Ã©tait peuplÃ©e du double, si nous avions quarante millions d'habitants au lieu de vingt, qu'arriverait-il? Le gÃ©omÃ¨tre Il arriverait que chacun n'aurait Ã dÃ©penser que vingt Ã©cus, l'un portant l'autre, ou qu'il faudrait que la terre rendÃt le double de ce qu'elle rend, ou qu'il y aurait le double de pauvres, ou qu'il faudrait avoir le double d'industrie, et gagner le double sur l'Ã©tranger, ou envoyer la moitiÃ© de la nation en AmÃ©rique, ou que la moitiÃ© de la nation mangeÃ¢t l'autre. L'homme aux quarante Ã©cus Contentons-nous donc de nos vingt millions d'hommes et de nos cent vingt livres par tÃªte, rÃ©parties comme il plaÃt Ã Dieu; mais cette situation est triste, et votre siÃ¨cle de fer est bien dur. Le gÃ©omÃ¨tre Il n'y a aucune nation qui soit mieux, et il en est beaucoup qui sont plus mal. Croyez-vous qu'il y ait dans le Nord de quoi donner la valeur de cent vingt de mes livres Ã chaque habitant? S'ils avaient eu l'Ã©quivalent, les Huns, les Goths, les Vandales et les Francs n'auraient pas dÃ©sertÃ© leur patrie pour aller s'Ã©tablir ailleurs, le fer et la flamme Ã la main. L'homme aux quarante Ã©cus Si je vous laissais dire, vous me persuaderiez bientÃ´t que je suis heureux avec mes cent vingt francs. Le gÃ©omÃ¨tre Si vous pensiez Ãªtre heureux, en ce cas vous le seriez. L'homme aux quarante Ã©cus On ne peut s'imaginer Ãªtre ce qu'on n'est pas, Ã moins qu'on ne soit fou. Le gÃ©omÃ¨tre Je vous ai dÃ©jÃ dit que, pour Ãªtre plus Ã votre aise et plus heureux que vous n'Ãªtes, il faut que vous preniez une femme; mais j'ajouterai qu'elle doit avoir comme vous cent vingt livres de rente, c'est-Ã -dire quatre arpents Ã dix Ã©cus l'arpent. Les anciens Romains n'en avaient chacun que trois. Si vos enfants sont industrieux, ils pourront en gagner chacun autant en travaillant pour les autres. L'homme aux quarante Ã©cus Ainsi ils ne pourront avoir de l'argent sans que d'autres en perdent. Le gÃ©omÃ¨tre C'est la loi de toutes les nations; on ne respire qu'Ã ce prix. L'homme aux quarante Ã©cus Et il faudra que ma femme et moi nous donnions chacun la moitiÃ© de notre rÃ©colte Ã la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice, et que les nouveaux ministres d'Etat nous enlÃ¨vent la moitiÃ© du prix de nos sueurs et de la substance de nos pauvres enfants avant qu'ils puissent gagner leur vie! Dites-moi, je vous prie, combien nos nouveaux ministres font entrer d'argent de droit divin dans les coffres du roi. Le gÃ©omÃ¨tre Vous payez vingt Ã©cus pour quatre arpents qui vous en rapportent quarante. L'homme riche qui possÃ¨de quatre cents arpents payera deux mille Ã©cus par ce nouveau tarif, et les quatre-vingt millions d'arpents rendront au roi douze cents millions de livres par annÃ©e, ou quatre cents millions d'Ã©cus. L'homme aux quarante Ã©cus Cela me paraÃt impraticable et impossible. Le gÃ©omÃ¨tre Vous avez trÃ¨s grande raison, et cette impossibilitÃ© est une dÃ©monstration gÃ©omÃ©trique qu'il y a un vice fondamental de raisonnement dans nos nouveaux ministres. L'homme aux quarante Ã©cus N'y a-t-il pas aussi une prodigieuse injustice dÃ©montrÃ©e Ã me prendre la moitiÃ© de mon blÃ©, de mon chanvre, de la laine de mes moutons, etc., et de n'exiger aucun secours de ceux qui auront gagnÃ© dix ou vingt, ou trente mille livres de rente avec mon chanvre, dont ils ont tissu de la toile; avec ma laine, dont ils ont fabriquÃ© des draps; avec mon blÃ©, qu'ils auront vendu plus cher qu'ils ne l'ont achetÃ©? Le gÃ©omÃ¨tre L'injustice de cette administration est aussi Ã©vidente que son calcul est erronÃ©. Il faut que l'industrie soit favorisÃ©e; mais il faut que l'industrie opulente secoure l'Etat. Cette industrie vous a certainement Ã´tÃ© une partie de vos cent vingt livres, et se les est appropriÃ©es en vous vendant vos chemises et votre habit vingt fois plus cher qu'ils ne vous auraient coÃ»tÃ© si vous les aviez faits vous-mÃªme. Le manufacturier, qui s'est enrichi Ã vos dÃ©pens, a, je l'avoue, donnÃ© un salaire Ã ses ouvriers, qui n'avaient rien par eux-mÃªmes; mais il a retenu pour lui, chaque annÃ©e, une somme qui lui a valu enfin trente mille livres de rente; il a donc acquis cette fortune Ã vos dÃ©pens; vous ne pourrez jamais lui vendre vos denrÃ©es assez cher pour vous rembourser de ce qu'il a gagnÃ© sur vous; car, si vous tentiez ce surhaussement, il en ferait venir de l'Ã©tranger Ã meilleur prix. Une preuve que cela est ainsi, c'est qu'il reste toujours possesseur de ses trente mille livres de rente, et vous restez avec vos cent vingt livres, qui diminuent souvent, bien loin d'augmenter. Il est donc nÃ©cessaire et Ã©quitable que l'industrie raffinÃ©e du nÃ©gociant paye plus que l'industrie grossiÃ¨re du laboureur. Il en est de mÃªme des receveurs des deniers publics. Votre taxe avait Ã©tÃ© jusqu'ici de douze francs avant que nos grands ministres vous eussent pris vingt Ã©cus. Sur ces douze francs, le publicain retenait dix sols pour lui. Si dans votre province il y a cinq cent mille Ã¢mes, il aura gagnÃ© deux cent cinquante mille francs par an. Qu'il en dÃ©pense cinquante, il est clair qu'au bout de dix ans il aura deux millions de bien. Il est trÃ¨s juste qu'il contribue Ã proportion, sans quoi tout serait perverti et bouleversÃ©. L'homme aux quarante Ã©cus Je vous remercie d'avoir taxÃ© ce financier, cela soulage mon imagination; mais puisqu'il a si bien augmentÃ© son superflu, comment puis-je faire pour accroÃtre aussi ma petite fortune? Le gÃ©omÃ¨tre Je vous l'ai dÃ©jÃ dit, en vous mariant, en travaillant, en tÃ¢chant de tirer de votre terre quelques gerbes de plus que ce qu'elle vous produisait. L'homme aux quarante Ã©cus Je suppose que j'aie bien travaillÃ©; que toute la nation en ait fait autant; que la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice en ait reÃ§u un plus gros tribut combien la nation a-t-elle gagnÃ© au bout de l'annÃ©e? Le gÃ©omÃ¨tre Rien du tout; Ã moins qu'elle n'ait fait un commerce Ã©tranger utile; mais elle aura vÃ©cu plus commodÃ©ment. Chacun aura eu Ã proportion plus d'habits, de chemises, de meubles, qu'il n'en avait auparavant. Il y aura eu dans l'Etat une circulation plus abondante; les salaires auront Ã©tÃ© augmentÃ©s avec le temps Ã peu prÃ¨s en proportion du nombre de gerbes de blÃ©, de toisons de moutons, de cuirs de boeufs, de cerfs et de chÃ¨vres qui auront Ã©tÃ© employÃ©s, de grappes de raisin qu'on aura foulÃ©es dans le pressoir. On aura payÃ© au roi plus de valeurs de denrÃ©es en argent, et le roi aura rendu plus de valeurs Ã tous ceux qu'il aura fait travailler sous ses ordres; mais il n'y aura pas un Ã©cu de plus dans le royaume. L'homme aux quarante Ã©cus Que restera-t-il donc Ã la puissance au bout de l'annÃ©e? Le gÃ©omÃ¨tre Rien, encore une fois; c'est ce qui arrive Ã toute puissance elle ne thÃ©saurise pas; elle a Ã©tÃ© nourrie, vÃªtue, logÃ©e, meublÃ©e; tout le monde l'a Ã©tÃ© aussi, chacun suivant son Ã©tat; et, si elle thÃ©saurise, elle a arrachÃ© Ã la circulation autant d'argent qu'elle en a entassÃ©; elle a fait autant de malheureux qu'elle a mis de fois quarante Ã©cus dans ses coffres. L'homme aux quarante Ã©cus Mais ce grand Henri IV n'Ã©tait donc qu'un vilain, un ladre, un pillard car on m'a contÃ© qu'il avait encaquÃ© dans la Bastille plus de cinquante millions de notre monnaie d'aujourd'hui? Le gÃ©omÃ¨tre C'Ã©tait un homme aussi bon, aussi prudent que valeureux. Il allait faire une juste guerre, et en amassant dans ses coffres vingt-deux millions de son temps, en ayant encore Ã recevoir plus de vingt autres qu'il laissait circuler, il Ã©pargnait Ã son peuple plus de cent millions qu'il en aurait coÃ»tÃ© s'il n'avait pas pris ces utiles mesures. Il se rendait moralement sÃ»r du succÃ¨s contre un ennemi qui n'avait pas les mÃªmes prÃ©cautions. Le calcul des probabilitÃ©s Ã©tait prodigieusement en sa faveur. Ces vingt-deux millions encaissÃ©s prouvaient qu'il y avait alors dans le royaume la valeur de vingt-deux millions d'excÃ©dent dans les biens de la terre ainsi personne ne souffrait. L'homme aux quarante Ã©cus Mon vieillard me l'avait bien dit qu'on Ã©tait Ã proportion plus riche sous l'administration du duc de Sully que sous celle des nouveaux ministres, qui ont mis l'impÃ´t unique, et qui m'ont pris vingt Ã©cus sur quarante. Dites-moi, je vous prie, y a-t-il une nation au monde qui jouisse de ce beau bÃ©nÃ©fice de l'impÃ´t unique? Le gÃ©omÃ¨tre Pas une nation opulente. Les Anglais, qui ne rient guÃ¨re, se sont mis Ã rire quand ils ont appris que des gens d'esprit avaient proposÃ© parmi nous cette administration. Les Chinois exigent une taxe de tous les vaisseaux marchands qui abordent Ã Canton; les Hollandais payent Ã Nangasaki, quand ils sont reÃ§us au Japon sous prÃ©texte qu'ils ne sont pas chrÃ©tiens; les Lapons et les SamoyÃ¨des, Ã la vÃ©ritÃ©, sont soumis Ã un impÃ´t unique en peaux de martres; la rÃ©publique de Saint-Marin ne paye que des dÃmes pour entretenir l'Etat dans sa splendeur. Il y a dans notre Europe une nation cÃ©lÃ¨bre par son Ã©quitÃ© et par sa valeur qui ne paye aucune taxe c'est le peuple helvÃ©tien. Mais voici ce qui est arrivÃ© ce peuple s'est mis Ã la place des ducs d'Autriche et de Zeringue, les petits cantons sont dÃ©mocratiques et trÃ¨s pauvres; chaque habitant y paye une somme trÃ¨s modique pour les besoins de la petite rÃ©publique. Dans les cantons riches, on est chargÃ© envers l'Etat des redevances que les archiducs d'Autriche et les seigneurs fonciers exigeaient les cantons protestants sont Ã proportion du double plus riches que les catholiques, parce que l'Etat y possÃ¨de les biens des moines. Ceux qui Ã©taient sujets des archiducs d'Autriche, des ducs de Zeringue, et des moines, le sont aujourd'hui de la patrie; ils payent Ã cette patrie les mÃªmes dÃmes, les mÃªmes droits, les mÃªmes lods et ventes qu'ils payent Ã leurs anciens maÃtres; et, comme les sujets en gÃ©nÃ©ral ont trÃ¨s peu de commerce, le nÃ©goce n'est assujetti Ã aucune charge, exceptÃ© de petits droits d'entrepÃ´t les hommes trafiquent de leur valeur avec les puissances Ã©trangÃ¨res, et se vendent pour quelques annÃ©es, ce qui fait entrer quelque argent dans leur pays Ã nos dÃ©pens; et c'est un exemple aussi unique dans le monde policÃ© que l'est l'impÃ´t Ã©tabli par vos nouveaux lÃ©gislateurs. L'homme aux quarante Ã©cus Ainsi, monsieur, les Suisses ne sont pas de droit divin dÃ©pouillÃ©s de la moitiÃ© de leurs biens; et celui qui possÃ¨de quatre vaches n'en donne pas deux Ã l'Etat? Le gÃ©omÃ¨tre Non, sans doute. Dans un canton, sur treize tonneaux de vin on en donne un et on en boit douze. Dans un autre canton, on paye la douziÃ¨me partie et on en boit onze. L'homme aux quarante Ã©cus Ah! qu'on me fasse Suisse! Le maudit impÃ´t que l'impÃ´t unique et inique qui m'a rÃ©duit Ã demander l'aumÃ´ne! Mais trois ou quatre cents impÃ´ts, dont les noms mÃªme me sont impossibles Ã retenir et Ã prononcer, sont-ils plus justes et plus honnÃªtes? Y a-t-il jamais eu un lÃ©gislateur qui, en fondant un Etat, ait imaginÃ© de crÃ©er des conseillers du roi mesureurs de charbons, jaugeurs de vin, mouleurs de bois, langueyeurs de porcs, contrÃ´leurs de beurre salÃ©? d'entretenir une armÃ©e de faquins deux fois plus nombreuse que celle d'Alexandre, commandÃ©e par soixante gÃ©nÃ©raux qui mettent le pays Ã contribution, qui remportent des victoires signalÃ©es tous les jours, qui font des prisonniers, et qui quelquefois les sacrifient en l'air ou sur un petit thÃ©Ã¢tre de planches, comme faisaient les anciens Scythes, Ã ce que m'a dit mon curÃ©? Une telle lÃ©gislation, contre laquelle tant de cris s'Ã©levaient, et qui faisait verser tant de larmes, valait-elle mieux que celle qui m'Ã´te tout d'un coup nettement et paisiblement la moitiÃ© de mon existence? J'ai peur qu'Ã bien compter on ne m'en prÃt en dÃ©tail les trois quarts sous l'ancienne finance. Le gÃ©omÃ¨tre Iliacos intra muros peccatur et extra. Est modus in rebus. Caveas ne quid nimis. L'homme aux quarante Ã©cus J'ai appris un peu d'histoire et de gÃ©omÃ©trie, mais je ne sais pas le latin. Le gÃ©omÃ¨tre Cela signifie Ã peu prÃ¨s "On a tort des deux cÃ´tÃ©s. Gardez le milieu en tout. Rien de trop." L'homme aux quarante Ã©cus. Oui, rien de trop, c'est ma situation; mais je n'ai pas assez. Le gÃ©omÃ¨tre Je conviens que vous pÃ©rirez de faim, et moi aussi, et l'Etat aussi, supposÃ© que la nouvelle administration dure seulement deux ans; mais il faut espÃ©rer que Dieu aura pitiÃ© de nous. L'homme aux quarante Ã©cus On passe sa vie Ã espÃ©rer, et on meurt en espÃ©rant. Adieu, monsieur; vous m'avez instruit, mais j'ai le coeur navrÃ©. Le gÃ©omÃ¨tre C'est souvent le fruit de la science. Aventure avec un carme. Quand j'eus bien remerciÃ© l'acadÃ©micien de l'AcadÃ©mie des Science de m'avoir mis au fait, je m'en allai tout pantois, louant la Providence, mais grommelant entre mes dents ces tristes paroles "Vingt Ã©cus de rente seulement pour vivre, et n'avoir que vingt-deux ans Ã vivre! HÃ©las! puisse notre vie Ãªtre encore plus courte, puisqu'elle est si malheureuse!" Je me trouvai bientÃ´t vis-Ã -vis d'une maison superbe. Je sentais dÃ©jÃ la faim; je n'avais pas seulement la cent vingtiÃ¨me partie de la somme qui appartient de droit Ã chaque individu; mais dÃ¨s qu'on m'eut appris que ce palais Ã©tait le couvent des rÃ©vÃ©rends pÃ¨res carmes dÃ©chaussÃ©s, je conÃ§us de grandes espÃ©rances, et je dis "Puisque ces saints sont assez humbles pour marcher pieds nus, ils seront assez charitables pour me donner Ã dÃner." Je sonnai; un carme vint "Que voulez-vous, mon fils? - Du pain, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re; les nouveaux Ã©dits m'ont tout Ã´tÃ©. - Mon fils, nous demandons nous-mÃªmes l'aumÃ´ne; nous ne la faisons pas. - Quoi! votre saint institut vous ordonne de n'avoir pas de souliers, et vous avez une maison de prince! et vous me refusez Ã manger! - Mon fils, il est vrai que nous sommes sans souliers et sans bas c'est une dÃ©pense de moins; mais nous n'avons pas plus froid aux pieds qu'aux mains; et si notre saint institut nous avait ordonnÃ© d'aller cul nu, nous n'aurions point froid au derriÃ¨re. A l'Ã©gard de notre belle maison, nous l'avons aisÃ©ment bÃ¢tie, parce que nous avons cent mille livres de rente en maisons dans la mÃªme rue. - Ah! ah! vous me laissez mourir de faim, et vous avez cent mille livres de rente! Vous en rendez donc cinquante mille au nouveau gouvernement? - Dieu nous prÃ©serve de payer une obole! Le seul produit de la terre cultivÃ©e par des mains laborieuses, endurcies de calus et mouillÃ©es de larmes, doit des tributs Ã la puissance lÃ©gislatrice et exÃ©cutrice. Les aumÃ´nes qu'on nous a donnÃ©es nous ont mis en Ã©tat de faire bÃ¢tir ces maisons, dont nous tirons cent mille livres par an; mais ces aumÃ´nes venant des fruits de la terre, ayant dÃ©jÃ payÃ© le tribut, elles ne doivent pas payer deux fois elles ont sanctifiÃ© les fidÃ¨les qui se sont appauvris en nous enrichissant, et nous continuons Ã demander l'aumÃ´ne et Ã mettre Ã contribution le faubourg St-Germain pour sanctifier encore les fidÃ¨les." Ayant dit ces mots, le carme me ferma la porte au nez. Je passai par-devant l'hÃ´tel des mousquetaires gris; je contai la chose Ã un de ces messieurs ils me donnÃ¨rent un bon dÃner et un Ã©cu. L'un d'eux proposa d'aller brÃ»ler le couvent; mais un mousquetaire plus sage lui montra que le temps n'Ã©tait pas encore venu, et le pria d'attendre encore deux ou trois ans. Audience de M. le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral J'allai, avec mon Ã©cu, prÃ©senter un placet Ã M. le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral, qui donnait audience ce jour-lÃ . Son antichambre Ã©tait remplie de gens de toute espÃ¨ce. Il y avait surtout des visages encore plus pleins, des ventres plus rebondis, des mines plus fiÃ¨res que mon homme aux huit millions. Je n'osais m'approcher; je les voyais, et ils ne me voyaient pas. Un moine, gros dÃ©cimateur, avait intentÃ© un procÃ¨s Ã des citoyens qu'il appelait ses paysans. Il avait dÃ©jÃ plus de revenu que la moitiÃ© de ses paroissiens ensemble, et de plus il Ã©tait seigneur de fief. Il prÃ©tendait que ses vassaux, ayant converti avec des peines extrÃªmes leurs bruyÃ¨res en vignes, ils lui devaient la dixiÃ¨me partie de leur vin, ce qui faisait, en comptant le prix du travail et des Ã©chalas, et des futailles, et du cellier, plus du quart de la rÃ©colte. "Mais comme les dÃmes, disait-il, sont de droit divin, je demande le quart de la substance de mes paysans au nom de Dieu." Le ministre lui dit "Je vois combien vous Ãªtes charitable!" Un fermier gÃ©nÃ©ral, fort intelligent dans les aides, lui dit alors "Monseigneur, ce village ne peut rien donner Ã ce moine car, ayant fait payer aux paroissiens l'annÃ©e passÃ©e trente-deux impÃ´ts pour leur vin, et les ayant fait condamner ensuite Ã payer le trop bu, ils sont entiÃ¨rement ruinÃ©s. J'ai fait vendre leurs bestiaux et leurs meubles, ils sont encore mes redevables. Je m'oppose aux prÃ©tentions du rÃ©vÃ©rend pÃ¨re. - Vous avez raison d'Ãªtre son rival, repartit le ministre; vous aimez l'un et l'autre Ã©galement votre prochain, et vous m'Ã©difiez tous deux." Un troisiÃ¨me, moine et seigneur, dont les paysans sont mainmortables, attendait aussi un arrÃªt du conseil qui le mÃt en possession de tout le bien d'un badaud de Paris, qui, ayant par inadvertance demeurÃ© un an et un jour dans une maison sujette Ã cette servitude et enclavÃ©e dans les Etats de ce prÃªtre, y Ã©tait mort au bout de l'annÃ©e. Le moine rÃ©clamait tout le bien du badaud, et cela de droit divin. Le ministre trouva le coeur du moine aussi juste et aussi tendre que les deux premiers. Un quatriÃ¨me, qui Ã©tait contrÃ´leur du domaine, prÃ©senta un beau mÃ©moire par lequel il se justifiait d'avoir rÃ©duit vingt familles Ã l'aumÃ´ne. Elles avaient hÃ©ritÃ© de leurs oncles ou tantes, ou frÃ¨res, ou cousins; il avait fallu payer les droits. Le domanier leur avait prouvÃ© gÃ©nÃ©reusement qu'elles n'avaient pas assez estimÃ© leurs hÃ©ritages, qu'elles Ã©taient beaucoup plus riches qu'elles ne croyaient; et, en consÃ©quence, les ayant condamnÃ©es Ã l'amende du triple, les ayant ruinÃ©es en frais, et fait mettre en prison les pÃ¨res de famille, il avait achetÃ© leurs meilleures possessions sans bourse dÃ©lier. Le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral lui dit d'un ton un peu amer Ã la vÃ©ritÃ© "Euge! contrÃ´leur bone et fidelis; quia supra pauca fuisti fidelis, fermier gÃ©nÃ©ral te constituam." Cependant il dit tout bas Ã un maÃtre des requÃªtes qui Ã©tait Ã cÃ´tÃ© de lui "Il faudra bien faire rendre gorge Ã ces sangsues sacrÃ©es et Ã ces sangsues profanes il est temps de soulager le peuple, qui, sans nos soins et notre Ã©quitÃ©, n'aurait jamais de quoi vivre que dans l'autre monde." Des hommes d'un gÃ©nie profond lui prÃ©sentÃ¨rent des projets. L'un avait imaginÃ© de mettre des impÃ´ts sur l'esprit. "Tout le monde, disait-il, s'empressera de payer, personne ne voulant passer pour un sot." Le ministre lui dit "Je vous dÃ©clare exempt de la taxe." Un autre proposa d'Ã©tablir l'impÃ´t unique sur les chansons et sur le rire, attendu que la nation Ã©tait la plus gaie du monde, et qu'une chanson la consolait de tout; mais le ministre observa que depuis quelque temps on ne faisait plus guÃ¨re de chansons plaisantes, et il craignit que, pour Ã©chapper Ã la taxe, on ne devÃnt trop sÃ©rieux. Vint un sage et brave citoyen qui offrit de donner au roi trois fois plus, en faisant payer par la nation trois fois moins. Le ministre lui conseilla d'apprendre l'arithmÃ©tique. Un cinquiÃ¨me prouvait au roi, par amitiÃ©, qu'il ne pouvait recueillir que soixante et quinze millions; mais qu'il allait lui en donner deux cent vingt-cinq. "Vous me ferez plaisir, dit le ministre, quand nous aurons payÃ© les dettes de l'Etat." Enfin arriva un commis de l'auteur nouveau qui fait la puissance lÃ©gislatrice copropriÃ©taire de toutes nos terres par le droit divin, et qui donnait au roi douze cents millions de rente. Je reconnus l'homme qui m'avait mis en prison pour n'avoir pas payÃ© mes vingt Ã©cus. Je me jetai aux pieds de monsieur le contrÃ´leur gÃ©nÃ©ral, et je lui demandai justice; il fit un grand Ã©clat de rire, et me dit que c'Ã©tait un tour qu'on m'avait jouÃ©. Il ordonna Ã ces mauvais plaisants de me donner cent Ã©cus de dÃ©dommagement, et m'exempta de taille pour le reste de ma vie. Je lui dis "Monseigneur, Dieu vous bÃ©nisse!" Lettre Ã l'Homme aux quarante Ã©cus Quoique je sois trois fois aussi riche que vous, c'est-Ã -dire quoique je possÃ¨de trois cent soixante livres ou francs de revenu, je vous Ã©cris cependant comme d'Ã©gal Ã Ã©gal, sans affecter l'orgueil des grandes fortunes. J'ai lu l'histoire de votre dÃ©sastre et de la justice que M. le ContrÃ´leur gÃ©nÃ©ral vous a rendue; je vous en fais mon compliment; mais par malheur je viens de lire. Le Financier citoyen, malgrÃ© la rÃ©pugnance que m'avait inspirÃ©e le titre, qui paraÃt contradictoire Ã bien des gens. Ce citoyen vous Ã´te vingt francs de vos rentes, et Ã moi soixante il n'accorde que cent francs Ã chaque individu sur la totalitÃ© des habitants; mais, en rÃ©compense, un homme non moins illustre enfle nos rentes jusqu'Ã cent cinquante livres; je vois que votre gÃ©omÃ¨tre a pris un juste milieu. Il n'est point de ces magnifiques seigneurs qui d'un trait de plume peuplent Paris d'un million d'habitants, et vous font rouler quinze cents millions d'espÃ¨ces sonnantes dans le royaume, aprÃ¨s tout ce que nous en avons perdu dans nos guerres derniÃ¨res. Comme vous Ãªtes grand lecteur, je vous prÃªterai le Financier citoyen; mais n'allez pas le croire en tout il cite le testament du grand ministre Colbert, et il ne sait pas que c'est une rapsodie ridicule faite par un Gatien de Courtilz; il cite la DÃme du marÃ©chal de Vauban, et il ne sait pas qu'elle est d'un Boisguilbert; il cite le testament du cardinal de Richelieu, et il ne sait pas qu'il est de l'abbÃ© de Bourzeis. Il suppose que ce cardinal assure que quand la viande enchÃ©rit, on donne une paye plus forte au soldat. Cependant la viande enchÃ©rit beaucoup sous son ministÃ¨re, et la paye du soldat n'augmenta point ce qui prouve, indÃ©pendamment de cent autres preuves, que ce livre reconnu pour supposÃ© dÃ¨s qu'il parut, et ensuite attribuÃ© au cardinal mÃªme, ne lui appartient pas plus que les testaments du cardinal Albertoni et du marÃ©chal de Belle-Isle ne leur appartiennent. DÃ©fiez-vous toute votre vie des testaments et des systÃ¨mes j'en ai Ã©tÃ© la victime comme vous. Si les Solons et les Lycurgues modernes se sont moquÃ©s de vous, les nouveaux TriptolÃ¨mes se sont encore plus moquÃ©s de moi, et, sans une petite succession qui m'a ranimÃ©, j'Ã©tais mort de misÃ¨re. J'ai cent vingt arpents labourables dans le plus beau pays de la nature, et le sol le plus ingrat. Chaque arpent ne rend, tous frais faits, dans mon pays, qu'un Ã©cu de trois livres. DÃ¨s que j'eus lu dans les journaux qu'un cÃ©lÃ¨bre agriculteur avait inventÃ© un nouveau semoir, et qu'il labourait sa terre par planches, afin qu'en semant moins il recueillÃt davantage, j'empruntai vite de l'argent, j'achetai un semoir, je labourai par planches; je perdis ma peine et mon argent, aussi bien que l'illustre agriculteur qui ne sÃ¨me plus par planches. Mon malheur voulut que je lusse le Journal Ã©conomique, qui se vend Ã Paris chez Boudot. Je tombai sur l'expÃ©rience d'un Parisien ingÃ©nieux qui, pour se rÃ©jouir, avait fait labourer son parterre quinze fois, et y avait semÃ© du froment, au lieu d'y planter des tulipes; il eut une rÃ©colte trÃ¨s abondante. J'empruntai encore de l'argent. "Je n'ai qu'Ã donner trente labours, me disais-je, j'aurai le double de la rÃ©colte de ce digne Parisien, qui s'est formÃ© des principes d'agriculture Ã l'OpÃ©ra et Ã la ComÃ©die; et me voilÃ enrichi par ses leÃ§ons et par son exemple." Labourer seulement quatre fois dans mon pays est une chose impossible; la rigueur et les changements soudains des saisons ne le permettent pas; et d'ailleurs le malheur que j'avais eu de semer par planches, comme l'illustre agriculteur dont j'ai parlÃ©, m'avait forcÃ© Ã vendre mon attelage. Je fais labourer trente fois mes cent vingt arpents par toutes les charrues qui sont Ã quatre lieues Ã la ronde. Trois labours pour chaque arpent coÃ»tent douze livres, c'est un prix fait; il fallut donner trente faÃ§ons par arpent; le labour de chaque arpent me coÃ»ta cent vingt livres la faÃ§on de mes cent vingt arpents me revint Ã quatorze mille quatre cents livres. Ma rÃ©colte, qui se monte, annÃ©e commune, dans mon maudit pays, Ã trois cents setiers, monta, il est vrai, Ã trois cent trente, qui, Ã vingt livres le setier, me produisirent six mille six cents livres je perdis sept mille huit cents livres; il est vrai, que j'eus la paille. J'Ã©tais ruinÃ©, abÃmÃ©, sans une vieille tante qu'un grand mÃ©decin dÃ©pÃªcha dans l'autre monde, en raisonnant aussi bien en mÃ©decine que moi en agriculture. Qui croirait que j'eus encore la faiblesse de me laisser sÃ©duire par le Journal de Boudot? Cet homme-lÃ , aprÃ¨s tout, n'avait pas jurÃ© ma perte. Je lis dans son recueil qu'il n'y a qu'Ã faire une avance de quatre mille francs pour avoir quatre mille livres de rente en artichauts certainement Boudot me rendra en artichauts ce qu'il m'a fait perdre en blÃ©. VoilÃ mes quatre mille francs dÃ©pensÃ©s, et mes artichauts mangÃ©s par des rats de campagne. Je fus huÃ© dans mon canton comme le diable de PapefiguiÃ¨re. J'Ã©crivais une lettre de reproche fulminante Ã Boudot. Pour toute rÃ©ponse le traÃtre s'Ã©gaya dans son Journal Ã mes dÃ©pens. Il me nia impudemment que les CaraÃ¯bes fussent nÃ©s rouges; je fus obligÃ© de lui envoyer une attestation d'un ancien procureur du roi de la Guadeloupe, comme quoi Dieu a fait les CaraÃ¯bes rouges ainsi que les NÃ¨gres noirs. Mais cette petite victoire ne m'empÃªcha pas de perdre jusqu'au dernier sou toute la succession de ma tante, pour avoir trop cru les nouveaux systÃ¨mes. Mon cher monsieur, encore une fois, gardez-vous des charlatans. Nouvelles douleurs occasionnÃ©es par les nouveaux systÃ¨mes Ce petit morceau est tirÃ© des manuscrits d'un vieux solitaire. Je vois que si de bons citoyens se sont amusÃ©s Ã gouverner les Etats, et Ã se mettre Ã la place des rois; si d'autres se sont crus des TriptolÃ¨mes et des CÃ©rÃ¨s, il y en a de plus fiers qui se sont mis sans faÃ§on Ã la place de Dieu, et qui ont crÃ©Ã© l'univers avec leur plume, comme Dieu le crÃ©a autrefois par la parole. Un des premiers qui se prÃ©senta Ã mes adorations fut un descendant de ThalÃ¨s, nommÃ© Telliamed, qui m'apprit que les montagnes et les hommes sont produits par les eaux de la mer. Il y eut d'abord de beaux hommes marins qui ensuite devinrent amphibies. Leur belle queue fourchue se changea en cuisses et en jambes. J'Ã©tais encore tout plein des MÃ©tamorphoses d'Ovide, et d'un livre oÃ¹ il Ã©tait dÃ©montrÃ© que la race des hommes Ã©tait bÃ¢tarde d'une race de babouins j'aimais autant descendre d'un poisson que d'un singe. Avec le temps j'eus quelques doutes sur cette gÃ©nÃ©alogie, et mÃªme sur la formation des montagnes. "Quoi! me dit-il, vous ne savez pas que les courants de la mer, qui jettent toujours du sable Ã droite et Ã gauche Ã dix ou douze pieds de hauteur, tout au plus, ont produit, dans une suite infinie de siÃ¨cles, des montagnes de vingt mille pieds de haut, lesquelles ne sont pas de sable? Apprenez que la mer a nÃ©cessairement couvert tout le globe. La preuve en est qu'on a vu des ancres de vaisseau sur le mont Saint-Bernard, qui Ã©taient lÃ plusieurs siÃ¨cles avant que les hommes eussent dÃ¨s vaisseaux. Figurez-vous que la terre est un globe de verre qui a Ã©tÃ© longtemps tout couvert d'eau." Plus il m'endoctrinait, plus je devenais incrÃ©dule. "Quoi donc! me dit-il, n'avez-vous pas vu le falun de Touraine Ã trente-six lieues de la mer? C'est un amas de coquilles avec lesquelles on engraisse la terre comme avec du fumier. Or, si la mer a dÃ©posÃ© dans la succession des temps une mine entiÃ¨re de coquilles Ã trente-six lieues de l'OcÃ©an, pourquoi n'aura-t-elle pas Ã©tÃ© jusqu'Ã trois mille lieues pendant plusieurs siÃ¨cles sur notre globe de verre?" Je lui rÃ©pondis "Monsieur Telliamed, il y a des gens qui font quinze lieues par jour Ã pied; mais ils ne peuvent en faire cinquante. Je ne crois pas que mon jardin soit de verre; et quant Ã votre falun, je doute encore qu'il soit un lit de coquilles de mer. Il se pourrait bien que ce ne fÃ»t qu'une mine de petites pierres calcaires qui prennent aisÃ©ment la forme des fragments de coquilles, comme il y a des pierres qui sont figurÃ©es en langues, et qui ne sont point des langues; en Ã©toiles, et qui ne sont point des astres; en serpents roulÃ©s sur eux-mÃªmes, et qui ne sont point des serpents; en parties naturelles du beau sexe, et qui ne sont point pourtant les dÃ©pouilles des dames. On voit des dendrites, des pierres figurÃ©es, qui reprÃ©sentent des arbres et des maisons, sans que jamais ces petites pierres aient Ã©tÃ© des maisons et des chÃªnes. "Si la mer avait dÃ©posÃ© tant de lits de coquilles en Touraine, pourquoi aurait-elle nÃ©gligÃ© la Bretagne, la Normandie, la Picardie, et toutes les autres cÃ´tes? J'ai bien peur que ce falun tant vantÃ© ne vienne pas plus de la mer que les hommes. Et quand la mer se serait rÃ©pandue Ã trente-six lieues, ce n'est pas Ã dire qu'elle ait Ã©tÃ© jusqu'Ã trois mille, et mÃªme jusqu'Ã trois cents, et que toutes les montagnes aient Ã©tÃ© produites par les eaux. J'aimerais autant dire que le Caucase a formÃ© la mer, que de prÃ©tendre que la mer a fait le Caucase. - Mais, monsieur l'incrÃ©dule; que rÃ©pondrez-vous aux huÃtres pÃ©trifiÃ©es qu'on a trouvÃ©es sur le sommet des Alpes? - Je rÃ©pondrai, monsieur le crÃ©ateur, que je n'ai pas vu plus d'huÃtres pÃ©trifiÃ©es que d'ancres de vaisseau sur le haut du mont Cenis. Je rÃ©pondrai ce qu'on a dÃ©jÃ dit, qu'on a trouvÃ© des Ã©cailles d'huÃtres qui se pÃ©trifient aisÃ©ment Ã de trÃ¨s grandes distances de la mer, comme on a dÃ©terrÃ© des mÃ©dailles romaines Ã cent lieus de Rome; et j'aime mieux croire que des pÃ¨lerins de Saint-Jacques ont laissÃ© quelques coquilles vers Saint-Maurice que d'imaginer que la mer a formÃ© le mont Saint-Bernard. "Il y a des coquillages partout; mais est-il bien sÃ»r qu'ils ne soient pas les dÃ©pouilles des testacÃ©s et des crustacÃ©s de nos lacs et de nos riviÃ¨res, aussi bien que des petits poissons marins? - Monsieur l'incrÃ©dule, je vous tournerai en ridicule dans le monde que je me propose de crÃ©er. - Monsieur le crÃ©ateur, Ã vous permis; chacun est le maÃtre dans son mode; mais vous ne me ferez jamais croire que celui oÃ¹ nous sommes soit de verre, ni que quelques coquilles soient des dÃ©monstrations que la mer a produit les Alpes et le mont Taurus. Vous savez qu'il n'y a aucune coquille dans les montagnes d'AmÃ©rique. Il faut que ce ne soit pas vous qui ayez crÃ©Ã© cet hÃ©misphÃ¨re, et que vous vous soyez contentÃ© de former l'ancien monde c'est bien assez. - Monsieur, monsieur, si on n'a pas dÃ©couvert de coquilles sur les montagnes d'AmÃ©rique, on en dÃ©couvrira. - Monsieur, c'est parler en crÃ©ateur qui sait son secret, et qui est sÃ»r de son fait. Je vous abandonne, si vous voulez, votre falun, pourvu que vous me laissiez mes montagnes. Je suis d'ailleurs le trÃ¨s humble et trÃ¨s obÃ©issant serviteur de votre providence." Dans le temps que je m'instruisais ainsi avec Telliamed, un jÃ©suite irlandais dÃ©guisÃ© en homme, d'ailleurs grand observateur, et ayant de bons microscopes, fit des anguilles avec de la farine de blÃ© ergotÃ©. On ne douta pas alors qu'on ne fÃt des hommes avec de la farine de bon froment. AussitÃ´t on crÃ©a des particules organiques qui composÃ¨rent des hommes. Pourquoi non? Le grand gÃ©omÃ¨tre Fatio avait bien ressuscitÃ© des morts Ã Londres on pouvait tout aussi aisÃ©ment faire Ã Paris des vivants avec des particules organiques; mais, malheureusement, les nouvelles anguilles de Needham ayant disparu, les nouveaux hommes disparurent aussi, et s'enfuirent chez les monades, qu'ils rencontrÃ¨rent dans le plein au milieu de la matiÃ¨re subtile, globuleuse et cannelÃ©e. Ce n'est pas que ces crÃ©ateurs de systÃ¨mes n'aient rendu de grands services Ã la physique; Ã Dieu ne plaise que je mÃ©prise leurs travaux! On les a comparÃ©s Ã des alchimistes qui, en faisant de l'or qu'on ne fait point, ont trouvÃ© de bons remÃ¨des, ou du moins des choses trÃ¨s curieuses. On peut Ãªtre un homme d'un rare mÃ©rite, et se tromper sur la formation des animaux et sur la structure du globe. Les poissons changÃ©s en hommes, et les eaux changÃ©es en montagnes, ne m'avaient pas fait autant de mal que M. Boudot. Je me bornais tranquillement Ã douter, lorsqu'un Lapon me prit sous sa protection. C'Ã©tait un profond philosophe, mais qui ne pardonnait jamais aux gens qui n'Ã©taient pas de son avis. Il me fit d'abord connaÃtre clairement l'avenir en exaltant mon Ã¢me. Je fis de si prodigieux efforts d'exaltation que j'en tombai malade; mais il me guÃ©rit en m'enduisant de poix-rÃ©sine de la tÃªte aux pieds. A peine fus-je en Ã©tat de marcher qu'il me proposa un voyage aux terres australes pour y dissÃ©quer des tÃªtes de gÃ©ants, ce qui nous ferait connaÃtre clairement la nature de l'Ã¢me. Je ne pouvais supporter la mer; il eut la bontÃ© de me mener par terre. Il fit creuser un grand trou dans le globe terraquÃ© ce trou allait droit chez les Patagons. Nous partÃmes; je me cassai une jambe Ã l'entrÃ©e du trou; on eut beaucoup de peine Ã me redresser la jambe il s'y forma un calus qui m'a beaucoup soulagÃ©. J'ai dÃ©jÃ parlÃ© de tout cela dans une de mes diatribes pour instruire l'univers trÃ¨s attentif Ã ces grandes choses. Je suis bien vieux; j'aime quelquefois Ã rÃ©pÃ©ter mes contes, afin de les inculquer mieux dans la tÃªte des petits garÃ§ons pour lesquels je travaille depuis si longtemps. Mariage de l'Homme aux quarante Ã©cus L'homme aux quarante Ã©cus s'Ã©tant beaucoup formÃ©, et ayant fait une petite fortune, Ã©pousa une jolie fille qui possÃ©dait cent Ã©cus de rente. Sa femme devint bientÃ´t grosse. Il alla trouver son gÃ©omÃ¨tre, et lui demanda si elle lui donnerait un garÃ§on ou une fille. Le gÃ©omÃ¨tre lui rÃ©pondit que les sages-femmes, les femmes de chambre, le savaient pour l'ordinaire; mais que les physiciens, qui prÃ©disent les Ã©clipses, n'Ã©taient pas si Ã©clairÃ©s qu'elles. Il voulut savoir ensuite si son fils ou sa fille avait dÃ©jÃ une Ã¢me. Le gÃ©omÃ¨tre dit que ce n'Ã©tait pas son affaire, et qu'il en fallait parler au thÃ©ologien du coin. L'homme aux quarante Ã©cus, qui Ã©tait dÃ©jÃ l'homme aux deux cents Ã©cus pour le moins, demanda en quel endroit Ã©tait son enfant. "Dans une petite poche, lui dit son ami, entre la vessie et l'intestin rectum. - O Dieu paternel! s'Ã©cria-t-il, l'Ã¢me immortelle de mon fils nÃ©e et logÃ©e entre de l'urine et quelque chose de pis! - Oui, mon cher voisin, l'Ã¢me d'un cardinal n'a point eu d'autre berceau; et avec cela on fait le fier, on se donne des airs. - Ah! monsieur le savant, ne pourriez-vous point me dire comment les enfants se font? - Non, mon ami; mais, si vous voulez, je vous dirai ce que les philosophes ont imaginÃ©, c'est-Ã -dire comment les enfants ne se font point. "PremiÃ¨rement, le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Sanchez, dans son excellent livre de Matrimonio, est entiÃ¨rement de l'avis d'Hippocrate; il croit comme un article de foi que les deux vÃ©hicules fluides de l'homme et de la femme s'Ã©lancent et s'unissent ensemble, et que dans le moment l'enfant est conÃ§u par cette union; et il est si persuadÃ© de ce systÃ¨me physique, devenu thÃ©ologique, qu'il examine, chapitre XXI du livre second, utrum virgo Maria semen emiserit in copulatione cum Spiritu Sancto. - Eh! monsieur, je vous ai dÃ©jÃ dit que je n'entends pas le latin; expliquez-moi en franÃ§ais l'oracle du pÃ¨re Sanchez." Le gÃ©omÃ¨tre lui traduisit le texte, et tous deux frÃ©mirent d'horreur. Le nouveau mariÃ©, en trouvant Sanchez prodigieusement ridicule, fut pourtant assez content d'Hippocrate; et il se flattait que sa femme avait rempli toutes les conditions imposÃ©es par ce mÃ©decin pour faire un enfant. Malheureusement, lui dit le voisin, il y a beaucoup de femmes qui ne rÃ©pandent aucune liqueur, qui ne reÃ§oivent qu'avec aversion les embrassements de leurs maris, et qui cependant en ont des enfants. Cela seul dÃ©cide contre Hippocrate et Sanchez. De plus, il y a trÃ¨s grande apparence que la nature agit toujours dans les mÃªmes cas par les mÃªmes principes or il y a beaucoup d'espÃ¨ces d'animaux qui engendrent sans copulation, comme les poissons Ã©caillÃ©s, les huÃtres, les pucerons. Il a donc fallu que les physiciens cherchassent une mÃ©canique de gÃ©nÃ©ration qui convÃnt Ã tous les animaux. Le cÃ©lÃ¨bre Harvey, qui le premier dÃ©montra la circulation, et qui Ã©tait digne de dÃ©couvrir le secret de la nature, crut l'avoir trouvÃ© dans les poules elles pondent des oeufs; il jugea que les femmes pondaient aussi. Les mauvais plaisants dirent que c'est pour cela que le bourgeois, et mÃªme quelques gens de cour, appellent leur femme ou leur maÃtresse ma poule, et qu'on dit que toutes les femmes sont coquettes, parce qu'elles voudraient que les coqs les trouvassent belles. MalgrÃ© ces railleries, Harvey ne changea point d'avis, et il fut Ã©tabli dans toute l'Europe que nous venons d'un oeuf. L'homme aux quarante Ã©cus Mais, monsieur, vous m'avez dit que la nature est toujours semblable Ã elle-mÃªme, qu'elle agit toujours par le mÃªme principe dans le mÃªme cas les femmes, les juments, les Ã¢nesses, les anguilles, ne pondent point; vous vous moquez de moi. Le gÃ©omÃ¨tre Elles ne pondent point en dehors, mais elles pondent en dedans; elles ont des ovaires comme tous les oiseaux; les juments, les anguilles en ont aussi. Un oeuf se dÃ©tache de l'ovaire; il est couvÃ© dans la matrice. Voyez tous les poissons Ã©caillÃ©s, les grenouilles ils jettent des oeufs, que le mÃ¢le fÃ©conde. Les baleines et les autres animaux marins de cette espÃ¨ce font Ã©clore leurs oeufs dans leur matrice. Les mites, les teignes, les plus vils insectes, sont visiblement formÃ©s d'un oeuf. Tout vient d'un oeuf; et notre globe est un grand oeuf qui contient tous les autres. L'homme aux quarante Ã©cus Mais vraiment ce systÃ¨me porte tous les caractÃ¨res de la vÃ©ritÃ©; il est simple, il est uniforme, il est dÃ©montrÃ© aux yeux dans plus de la moitiÃ© des animaux; j'en suis fort content, je n'en veux point d'autre les oeufs de ma femme me sont fort chers. Le gÃ©omÃ¨tre On s'est lassÃ© Ã la longue de ce systÃ¨me on a fait les enfants d'une autre faÃ§on. L'homme aux quarante Ã©cus Et pourquoi, puisque celle-lÃ est si naturelle? Le gÃ©omÃ¨tre C'est qu'on a prÃ©tendu que nos femmes n'ont point d'ovaire, mais seulement de petites glandes. L'homme aux quarante Ã©cus Je soupÃ§onne que des gens qui avaient un autre systÃ¨me Ã dÃ©biter ont voulu dÃ©crÃ©diter les oeufs. Le gÃ©omÃ¨tre Cela pourrait bien Ãªtre. Deux Hollandais s'avisÃ¨rent d'examiner la liqueur sÃ©minale au microscope, celle de l'homme, celle de plusieurs animaux, et ils crurent y apercevoir des animaux dÃ©jÃ tout formÃ©s qui couraient avec une vitesse inconcevable. Ils en virent mÃªme dans le fluide sÃ©minal du coq. Alors on jugea que les mÃ¢les faisaient tout, et les femmes rien; elles ne servirent plus qu'Ã porter le trÃ©sor que le mÃ¢le leur avait confiÃ©. L'homme aux quarante Ã©cus VoilÃ qui est bien Ã©trange. J'ai quelques doutes sur tous ces petits animaux qui frÃ©tillent si prodigieusement dans une liqueur, pour Ãªtre ensuite immobiles dans les oeufs des oiseaux, et pour Ãªtre non moins immobiles neuf mois, Ã quelques culbutes prÃ¨s, dans le ventre de la femme; cela ne me paraÃt pas consÃ©quent. Ce n'est pas, autant que j'en puis juger, la marche de la nature. Comment sont faits, s'il vous plaÃt, ces petits hommes qui sont si bons nageurs dans la liqueur dont vous me parlez? Le gÃ©omÃ¨tre Comme des vermisseaux. Il y avait surtout un mÃ©decin, nommÃ© Andry, qui voyait des vers partout, et qui voulait absolument dÃ©truire le systÃ¨me d'Harvey. Il aurait, s'il l'avait pu, anÃ©anti la circulation du sang, parce qu'un autre l'avait dÃ©couverte. Enfin deux Hollandais et M. Andry, Ã force de tomber dans le pÃ©chÃ© d'Onan et de voir les choses au microscope, rÃ©duisirent l'homme Ã Ãªtre chenille. Nous sommes d'abord un ver comme elle; de lÃ , dans notre enveloppe, nous devenons comme elle, pendant neuf mois, une vraie chrysalide, que les paysans appellent fÃ¨ve. Ensuite, si la chenille devient papillon, nous devenons hommes voilÃ nos mÃ©tamorphoses. L'homme aux quarante Ã©cus Eh bien! s'en est-on tenu lÃ ? N'y a-t-il point eu depuis de nouvelle mode? Le gÃ©omÃ¨tre On s'est dÃ©goÃ»tÃ© d'Ãªtre chenille. Un philosophe extrÃªmement plaisant a dÃ©couvert dans une VÃ©nus physique que l'attraction faisait les enfants; et voici comment la chose s'opÃ¨re. Le germe Ã©tant tombÃ© dans la matrice, l'oeil droit attire l'oeil gauche, qui arrive pour s'unir Ã lui en qualitÃ© d'oeil; mais il en est empÃªchÃ© par le nez, qu'il rencontre en chemin, et qui l'oblige de se placer Ã gauche. Il en est de mÃªme des bras, des cuisses et des jambes, qui tiennent aux cuisses. Il est difficile d'expliquer, dans cette hypothÃ¨se, la situation des mamelles et des fesses. Ce grand philosophe n'admet aucun dessein de l'Etre crÃ©ateur dans la formation des animaux; il est bien loin de croire que le coeur soit fait pour recevoir le sang et pour le chasser, l'estomac pour digÃ©rer, les yeux pour voir, les oreilles pour entendre cela lui paraÃt trop vulgaire; tout se fait par attraction. L'homme aux quarante Ã©cus VoilÃ un maÃtre fou. Je me flatte que personne n'a pu adopter une idÃ©e aussi extravagante. Le gÃ©omÃ¨tre On en rit beaucoup; mais ce qu'il y eut de triste, c'est que cet insensÃ© ressemblait aux thÃ©ologiens, qui persÃ©cutent autant qu'ils le peuvent ceux qu'ils font rire. D'autres philosophes ont imaginÃ© d'autres maniÃ¨res qui n'ont pas fait une plus grande fortune ce n'est plus le bras qui va chercher le bras; ce n'est plus la cuisse qui court aprÃ¨s la cuisse; ce sont de petites molÃ©cules, de petites particules de bras et de cuisse qui se placent les unes sur les autres. On sera peut-Ãªtre enfin obligÃ© d'en revenir aux oeufs, aprÃ¨s avoir perdu bien du temps. L'homme aux quarante Ã©cus J'en suis ravi; mais quel a Ã©tÃ© le rÃ©sultat de toutes ces disputes? Le gÃ©omÃ¨tre Le doute. Si la question avait Ã©tÃ© dÃ©battue entre des thÃ©ologaux, il y aurait eu des excommunications et du sang rÃ©pandu; mais entre des physiciens la paix est bientÃ´t faite chacun a couchÃ© avec sa femme, sans penser le moins du monde Ã son ovaire, ni Ã ses trompes de Fallope. Les femmes sont devenues grosses ou enceintes, sans demander seulement comment ce mystÃ¨re s'opÃ¨re. C'est ainsi que vous semez du blÃ©, et que vous ignorez comment le blÃ© germe en terre. L'homme aux quarante Ã©cus Oh! je le sais bien; on me l'a dit il y a longtemps c'est par pourriture. Cependant il me prend quelquefois des envies de rire de tout ce qu'on m'a dit. Le gÃ©omÃ¨tre C'est une fort bonne envie. Je vous conseille de douter de tout, exceptÃ© que les trois angles d'un triangle sont Ã©gaux Ã deux droits, et que les triangles qui ont mÃªme base et mÃªme hauteur sont Ã©gaux entre eux, ou autres propositions pareilles, comme, par exemple, que deux et deux font quatre. L'homme aux quarante Ã©cus Oui, je crois qu'il est fort sage de douter; mais je sens que je suis curieux depuis que j'ai fait fortune et que j'ai du loisir. Je voudrais, quand ma volontÃ© remue mon bras ou ma jambe, dÃ©couvrir le ressort par lequel ma volontÃ© les remue car sÃ»rement il y en a un. Je suis quelquefois tout Ã©tonnÃ© de pouvoir lever et abaisser mes yeux, et de ne pouvoir dresser mes oreilles. Je pense, et je voudrais connaÃtre un peu... lÃ ... toucher au doigt ma pensÃ©e. Cela doit Ãªtre fort curieux. Je cherche si je pense par moi-mÃªme, si Dieu me donne mes idÃ©es, si mon Ã¢me est venue dans mon corps Ã six semaines ou Ã un jour, comment elle s'est logÃ©e dans mon cerveau; si je pense beaucoup quand je dors profondÃ©ment, et quand je suis en lÃ©thargie. Je me creuse la cervelle pour savoir comment un corps en pousse un autre. Mes sensations ne m'Ã©tonnent pas moins j'y trouve du divin, et surtout dans le plaisir. J'ai fait quelquefois mes efforts pour imaginer un nouveau sens, et je n'ai jamais pu y parvenir. Les gÃ©omÃ¨tres savent toutes ces choses; ayez la bontÃ© de m'instruire. Le gÃ©omÃ¨tre HÃ©las! nous sommes aussi ignorants que vous; adressez-vous Ã la Sorbonne." L'Homme aux quarante Ã©cus, devenu pÃ¨re, raisonne sur les moines Quand l'homme aux quarante Ã©cus se vit pÃ¨re d'un garÃ§on, il commenÃ§a Ã se croire un homme de quelque poids dans l'Etat; il espÃ©ra donner au moins dix sujets au roi, qui seraient tous utiles. C'Ã©tait l'homme du monde qui faisait le mieux des paniers; et sa femme Ã©tait une excellente couturiÃ¨re. Elle Ã©tait nÃ©e dans le voisinage d'une grosse abbaye de cent mille livres de rente. Son mari me demanda un jour pourquoi ces messieurs, qui Ã©taient en petit nombre; avaient englouti tant de parts de quarante Ã©cus. "Sont-ils plus utiles que moi Ã la patrie? - Non, mon cher voisin - Servent-ils comme moi Ã la population du pays? - Non, au moins en apparence. - Cultivent-ils la terre? dÃ©fendent-ils l'Etat quand il est attaquÃ©? - Non, ils prient Dieu pour vous. - Eh bien! je prierai Dieu pour eux, et partageons. Combien croyez-vous que les couvents renferment de ces gens utiles, soit en hommes, soit en filles, dans le royaume? - Par les mÃ©moires des intendants, faits sur la fin du dernier siÃ¨cle, il y en avait environ quatre-vingt-dix mille. - Par notre ancien compte, ils ne devraient, Ã quarante Ã©cus par tÃªte, possÃ©der que dix millions huit cent mille livres combien en ont-ils? - Cela va Ã cinquante millions, en comptant les messes et les quÃªtes des moines mendiants, qui mettent rÃ©ellement un impÃ´t considÃ©rable sur le peuple. Un frÃ¨re quÃªteur d'un couvent de Paris s'est vantÃ© publiquement que sa besace valait quatre-vingt mille livres de rente. - Voyons combien cinquante millions rÃ©partis entre quatre-vingt-dix mille tÃªtes tondues donnent Ã chacune. - Cinq cent cinquante-cinq livres. - C'est une somme considÃ©rable dans une sociÃ©tÃ© nombreuse, oÃ¹ les dÃ©penses diminuent par la quantitÃ© mÃªme des consommateurs car il en coÃ»te bien moins Ã dix personnes pour vivre ensemble que si chacun avait sÃ©parÃ©ment son logis et sa table. Les ex-jÃ©suites, Ã qui on donne aujourd'hui quatre cents livres de pension, ont donc rÃ©ellement perdu Ã ce marchÃ©? - Je ne le crois pas car ils sont presque tous retirÃ©s chez des parents qui les aident; plusieurs disent la messe pour de l'argent, ce qu'ils ne faisaient pas auparavant; d'autres se sont faits prÃ©cepteurs; d'autres ont Ã©tÃ© soutenus par des dÃ©votes; chacun s'est tirÃ© d'affaire, et peut-Ãªtre y en a-t-il peu aujourd'hui qui, ayant goÃ»tÃ© du monde et de la libertÃ©, voulussent reprendre leurs anciennes chaÃnes. La vie monacale, quoi qu'on en dise, n'est point du tout Ã envier. C'est une maxime assez connue que les moines sont des gens qui s'assemblent sans se connaÃtre, vivent sans s'aimer, et meurent sans se regretter. - Vous pensez donc qu'on leur rendrait un trÃ¨s grand service de les dÃ©froquer tous? - Ils y gagneraient beaucoup sans doute, et l'Etat encore davantage; on rendrait Ã la patrie des citoyens et des citoyennes qui ont sacrifiÃ© tÃ©mÃ©rairement leur libertÃ© dans un Ã¢ge oÃ¹ les lois ne permettent pas qu'on dispose d'un fonds de dix sous de rente; on tirerait ces cadavres de leurs tombeaux ce serait une vraie rÃ©surrection. Leurs maisons deviendraient des hÃ´tels de ville, des hÃ´pitaux, des Ã©coles publiques, ou seraient affectÃ©es Ã des manufactures; la population deviendrait plus grande, tous les arts seraient mieux cultivÃ©s. On pourrait du moins diminuer le nombre de ces victimes volontaires en fixant le nombre des novices la patrie aurait plus d'hommes utiles et moins de malheureux. C'est le sentiment de tous les magistrats, c'est le voeu unanime du public, depuis que les esprits sont Ã©clairÃ©s. L'exemple de l'Angleterre et de tant d'autres Etats est une preuve Ã©vidente de la nÃ©cessitÃ© de cette rÃ©forme. Que ferait aujourd'hui l'Angleterre, si au lieu de quarante mille hommes de mer, elle avait quarante mille moines? Plus les arts se sont multipliÃ©s, plus le nombre des sujets laborieux est devenu nÃ©cessaire. Il y a certainement dans les cloÃtres beaucoup de talents ensevelis qui sont perdus pour l'Etat. Il faut, pour faire fleurir un royaume, le moins de prÃªtres possible, et le plus d'artisans possible. L'ignorance et la barbarie de nos pÃ¨res, loin d'Ãªtre une rÃ¨gle pour nous, n'est qu'un avertissement de faire ce qu'ils feraient s'ils Ã©taient en notre place avec nos lumiÃ¨res. - Ce n'est donc point par haine contre les moines que vous voulez les abolir, c'est par pitiÃ© pour eux, c'est par amour pour la patrie? Je pense comme vous. Je ne voudrais point que mon fils fÃ»t moine; et si je croyais que je dusse avoir des enfants pour le cloÃtre, je ne coucherais plus avec ma femme. - Quel est en effet le bon pÃ¨re de famille qui ne gÃ©misse de voir son fils et sa fille perdus pour la sociÃ©tÃ©? Cela s'appelle se sauver; mais un soldat qui se sauve quand il faut combattre est puni. Nous sommes tous des soldats de l'Etat; nous sommes Ã la solde de la sociÃ©tÃ©, nous devenons des dÃ©serteurs quand nous la quittons. Que dis-je? les moines sont des parricides qui Ã©touffent une postÃ©ritÃ© tout entiÃ¨re. Quatre-vingt-dix mille cloÃtrÃ©s, qui braillent ou qui nasillent du latin, pourraient donner Ã l'Etat chacun deux sujets cela fait cent soixante mille hommes qu'ils font pÃ©rir dans leur germe. Au bout de cent ans la perte est immense cela est dÃ©montrÃ©. Pourquoi donc le monachisme a-t-il prÃ©valu? parce que le gouvernement fut presque partout dÃ©testable et absurde depuis Constantin; parce que l'empire romain eut plus de moines que de soldats; parce qu'il y en avait cent mille dans la seule Egypte; parce qu'ils Ã©taient exempts de travail et de taxe; parce que les chefs des nations barbares qui dÃ©truisirent l'empire, s'Ã©tant faits chrÃ©tiens pour gouverner des chrÃ©tiens, exercÃ¨rent la plus horrible tyrannie; parce qu'on se jetait en foule dans les cloÃtres pour Ã©chapper aux fureurs de ces tyrans, et qu'on se plongeait dans un esclavage pour en Ã©viter un autre, parce que les papes, en instituant tant d'ordres diffÃ©rents de fainÃ©ants sacrÃ©s, se firent autant de sujets dans les autres Etats; parce qu'un paysan aime mieux Ãªtre appelÃ© mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re, et donner des bÃ©nÃ©dictions, que de conduire la charrue; parce qu'il ne sait pas que la charrue est plus noble que le froc; parce qu'il aime mieux vivre aux dÃ©pens des sots que par un travail honnÃªte; enfin parce qu'il ne sait pas qu'en se faisant moine il se prÃ©pare des jours malheureux, tissus d'ennui et de repentir. - Allons, monsieur, plus de moines, pour leur bonheur et pour le nÃ´tre. Mais je suis fÃ¢chÃ© d'entendre dire au seigneur de mon village, pÃ¨re de quatre garÃ§ons et de trois filles, qu'il ne saura oÃ¹ les placer s'il ne fait pas ses filles religieuses. - Cette allÃ©gation trop souvent rÃ©pÃ©tÃ©e est inhumaine, antipatriotique, destructive de la sociÃ©tÃ©. Toutes les fois qu'on peut dire d'un Ã©tat de vie, quel qu'il puisse Ãªtre si tout le monde embrassait cet Ã©tat le genre humain serait perdu; il est dÃ©montrÃ© que cet Ã©tat ne vaut rien, et que celui qui le prend nuit au genre humain autant qu'il est en lui. Or il est clair que si tous les garÃ§ons et toutes les filles s'encloÃtraient le monde pÃ©rirait donc la moinerie est par cela seul l'ennemie de la nature humaine, indÃ©pendamment des maux affreux qu'elle a causÃ©s quelquefois. - Ne pourrait-on pas en dire autant des soldats? - Non assurÃ©ment car si chaque citoyen porte les armes Ã son tour, comme autrefois dans toutes les rÃ©publiques, et surtout dans celle de Rome, le soldat n'en est que meilleur cultivateur; le soldat citoyen se marie, il combat pour sa femme et pour ses enfants. PlÃ»t Ã Dieu que tous les laboureurs fussent soldats et mariÃ©s! ils seraient d'excellents citoyens. Mais un moine, en tant que moine, n'est bon qu'Ã dÃ©vorer la substance de ses compatriotes. Il n'y a point de vÃ©ritÃ© plus reconnue. - Mais les filles, monsieur, les filles des pauvres gentilshommes, qu'on ne peut marier, que feront-elles? - Elles feront, on l'a dit mille fois, comme les filles d'Angleterre, d'Ecosse, d'Irlande, de Suisse, de Hollande, de la moitiÃ© de l'Allemagne, de SuÃ¨de, de NorvÃ¨ge, du Danemark, de Tartarie, de Turquie, d'Afrique, et de presque tout le reste de la terre; elles seront bien meilleures Ã©pouses, bien meilleures mÃ¨res, quand on se sera accoutumÃ©, ainsi qu'en Allemagne, Ã prendre des femmes sans dot. Une femme mÃ©nagÃ¨re et laborieuse fera plus de bien dans une maison que la fille d'un financier, qui dÃ©pense plus en superfluitÃ©s qu'elle n'a portÃ© de revenu chez son mari. Il faut qu'il y ait des maisons de retraite pour la vieillesse, pour l'infirmitÃ©, pour la difformitÃ©. Mais, par le plus dÃ©testable des abus, les fondations ne sont que pour la jeunesse et pour les personnes bien conformÃ©es. On commence, dans le cloÃtre, par faire Ã©taler aux novices des deux sexes leur nuditÃ©, malgrÃ© toutes les lois de la pudeur; on les examine attentivement devant et derriÃ¨re. Qu'une vieille bossue aille se prÃ©senter pour entrer dans un cloÃtre, on la chassera avec mÃ©pris, Ã moins qu'elle ne donne une dot immense. Que dis-je? toute religieuse doit Ãªtre dotÃ©e, sans quoi elle est le rebut du couvent. Il n'y eut jamais d'abus plus intolÃ©rable. - Allez, allez, monsieur, je vous jure que mes filles ne seront jamais religieuses. Elles apprendront Ã filer, Ã coudre, Ã faire de la dentelle, Ã broder, Ã se rendre utiles. Je regarde les voeux comme un attentat contre la patrie et contre soi-mÃªme. Expliquez-moi, je vous prie, comment il se peut faire qu'un de mes amis, pour contredire le genre humain, prÃ©tendre que les moines sont trÃ¨s utiles Ã la population d'un Etat, parce que leurs bÃ¢timents sont mieux entretenus que ceux des seigneurs, et leurs terres mieux cultivÃ©es? - Eh! quel est donc votre ami qui avance une proposition si Ã©trange? - C'est l'Ami des hommes, ou plutÃ´t celui des moines. - Il a voulu rire; il sait trop bien que dix familles qui ont chacune cinq mille livres de rente en terre sont cent fois, mille fois plus utiles qu'un couvent qui jouit d'un revenu de cinquante mille livres, et qui a toujours un trÃ©sor secret. Il vante les belles maisons bÃ¢ties par les moines, et c'est prÃ©cisÃ©ment ce qui irrite les citoyens c'est le sujet des plaintes de l'Europe. Le voeu de pauvretÃ© condamne les palais, comme le voeu d'humilitÃ© contredit l'orgueil, et comme le voeu d'anÃ©antir sa race contredit la nature. - Je commence Ã croire qu'il faut beaucoup se dÃ©fier des livres. - Il faut en user avec eux comme avec les hommes choisir les plus raisonnables, les examiner, et ne se rendre jamais qu'Ã l'Ã©vidence." Des impÃ´ts payÃ©s Ã l'Ã©tranger Il y a un mois que l'homme aux quarante Ã©cus vint me trouver en se tenant les cÃ´tÃ©s de rire, et il riait de si grand coeur que je me mis Ã rire aussi sans savoir de quoi il Ã©tait question tant l'homme est nÃ© imitateur! tant l'instinct nous maÃtrise! tant les grands mouvements de l'Ã¢me sont contagieux! Ut ridentibus arrident, ita flentibus adflent Humani vultus. Quand il eut bien ri, il me dit qu'il venait de rencontrer un homme qui se disait protonotaire du Saint-SiÃ¨ge, et que cet homme envoyait une grosse somme d'argent Ã trois cents lieues d'ici, Ã un Italien, au nom d'un FranÃ§ais Ã qui le roi avait donnÃ© un petit fief, et que ce FranÃ§ais ne pourrait jamais jouir des bienfaits du roi s'il ne donnait Ã cet Italien la premiÃ¨re annÃ©e de son revenu. "La chose est trÃ¨s vraie, lui dis-je; mais elle n'est pas si plaisante. Il en coÃ»te Ã la France environ quatre cent mille livres par an en menus droits de cette espÃ¨ce; et, depuis environ deux siÃ¨cles et demi que cet usage dure, nous avons dÃ©jÃ portÃ© en Italie quatre-vingts millions. - Dieu paternel! s'Ã©cria-t-il, que de fois quarante Ã©cus! Cet Italien-lÃ nous subjugua donc, il y a deux siÃ¨cles et demi? Il nous imposa ce tribut? - Vraiment, rÃ©pondis-je, il nous en imposait autrefois d'une faÃ§on bien plus onÃ©reuse. Ce n'est lÃ qu'une bagatelle en comparaison de ce qu'il leva longtemps sur notre pauvre nation et sur les autres pauvres nations de l'Europe." Alors je lui racontai comment ces saintes usurpations s'Ã©taient Ã©tablies. Il sait un peu d'histoire; il a du bon sens il comprit aisÃ©ment que nous avions Ã©tÃ© des esclaves auxquels il restait encore un petit bout de chaÃne. Il parla longtemps avec Ã©nergie contre cet abus; mais avec quel respect pour la religion en gÃ©nÃ©ral! Comme il rÃ©vÃ©rait les Ã©vÃªques! comme il leur souhaitait beaucoup de quarante Ã©cus, afin qu'ils les dÃ©pensassent dans leurs diocÃ¨ses en bonnes oeuvres! Il voulait aussi que tous les curÃ©s de campagne eussent un nombre de quarante Ã©cus suffisant pour les faire vivre avec dÃ©cence. "Il est triste, disait-il, qu'un curÃ© soit obligÃ© de disputer trois gerbes de blÃ© Ã son ouaille, et qu'il ne soit pas largement payÃ© par la province. Il est honteux que ces messieurs soient toujours en procÃ¨s avec leurs seigneurs. Ces contestations Ã©ternelles pour des droits imaginaires, pour des dÃmes, dÃ©truisent la considÃ©ration qu'on leur doit. Le malheureux cultivateur, qui a dÃ©jÃ payÃ© aux prÃ©posÃ©s son dixiÃ¨me, et les deux sous pour livre, et la taille, et la capitation, et le rachat du logement des gens de guerre, aprÃ¨s qu'il a logÃ© des gens de guerre, etc., etc., etc.; cet infortunÃ©, dis-je, qui se voit encore enlever le dixiÃ¨me de sa rÃ©colte par son curÃ©, ne le regarde plus comme son pasteur, mais comme son Ã©corcheur, qui lui arrache le peu de peau qui lui reste. Il sent bien qu'en lui enlevant la dixiÃ¨me gerbe de droit divin, on a la cruautÃ© diabolique de ne pas lui tenir compte de ce qu'il lui en a coÃ»tÃ© pour faire croÃtre cette gerbe. Que lui reste-t-il, pour lui et pour sa famille? Les pleurs, la disette, le dÃ©couragement, le dÃ©sespoir; et il meurt de fatigue et de misÃ¨re. Si le curÃ© Ã©tait payÃ© par la province, il serait la consolation de ses paroissiens, au lieu d'Ãªtre regardÃ© par eux comme leur ennemi." Ce digne homme s'attendrissait en prononÃ§ant ces paroles; il aimait sa patrie, et Ã©tait idolÃ¢tre du bien public. Il s'Ã©criait quelquefois "Quelle nation que la franÃ§aise, si on voulait!" Nous allÃ¢mes voir son fils, Ã qui sa mÃ¨re, bien propre et bien lavÃ©e, donnait un gros tÃ©ton blanc. L'enfant Ã©tait fort joli. "HÃ©las! dit le pÃ¨re, te voilÃ donc, et tu n'as que vingt-trois ans de vie, et quarante Ã©cus Ã prÃ©tendre!" Des proportions Le produit des extrÃªmes est Ã©gal au produit des moyens; mais deux sacs de blÃ© volÃ©s ne sont pas Ã ceux qui les ont pris comme la perte de leur vie l'est Ã l'intÃ©rÃªt de la personne volÃ©e. Le prieur de D***, Ã qui deux de ses domestiques de campagne avaient dÃ©robÃ© deux setiers de blÃ©, vient de faire pendre les deux dÃ©linquants. Cette exÃ©cution lui a plus coÃ»tÃ© que toute sa rÃ©colte ne lui a valu, et, depuis ce temps, il ne trouve plus de valets. Si les lois avaient ordonnÃ© que ceux qui voleraient le blÃ© de leur maÃtre laboureraient son champ toute leur vie, les fers aux pieds et une sonnette au cou, attachÃ©e Ã un carcan, ce prieur aurait beaucoup gagnÃ©. Il faut effrayer le crime oui, sans doute; mais le travail forcÃ© et la honte durable l'intimident plus que la potence. Il y a quelques mois qu'Ã Londres un malfaiteur fut condamnÃ© Ã Ãªtre transportÃ© en AmÃ©rique pour y travailler aux sucreries avec les nÃ¨gres. Tous les criminels en Angleterre, comme en bien d'autres pays, sont reÃ§us Ã prÃ©senter requÃªte au roi, soit pour obtenir grÃ¢ce entiÃ¨re, soit pour diminution de peine. Celui-ci prÃ©senta requÃªte pour Ãªtre pendu il allÃ©guait qu'il haÃ¯ssait mortellement le travail, et qu'il aimait mieux Ãªtre Ã©tranglÃ© une minute que de faire du sucre toute sa vie. D'autres peuvent penser autrement, chacun a son goÃ»t; mais on a dÃ©jÃ dit, et il faut rÃ©pÃ©ter, qu'un pendu n'est bon Ã rien, et que les supplices doivent Ãªtre utiles. Il y a quelques annÃ©es que l'on condamna dans la Tartarie deux jeunes gens Ã Ãªtre empalÃ©s, pour avoir regardÃ©, leur bonnet sur la tÃªte, passer une procession de lamas. L'empereur de la Chine, qui est un homme de beaucoup d'esprit, dit qu'il les aurait condamnÃ©s Ã marcher nu-tÃªte Ã la procession pendant trois mois. Proportionnez les peines aux dÃ©lits, a dit le marquis Beccaria; ceux qui ont fait les lois n'Ã©taient pas gÃ©omÃ¨tres. Si l'abbÃ© Guyon, ou Coger, ou l'ex-jÃ©suite Nonotte, ou l'ex-jÃ©suite Patouillet, ou le prÃ©dicant La Beaumelle, font de misÃ©rables libelles oÃ¹ il n'y a ni vÃ©ritÃ©, ni raison, ni esprit, irez-vous les faire pendre, comme le prieur de D*** a fait pendre ses deux domestiques; et cela, sous prÃ©texte que les calomniateurs sont plus coupables que les voleurs? Condamnerez-vous FrÃ©ron mÃªme aux galÃ¨res, pour avoir insultÃ© le bon goÃ»t, et pour avoir menti toute sa vie dans l'espÃ©rance de payer son cabaretier? Ferez-vous mettre au pilori le sieur Larcher, parce qu'il a Ã©tÃ© trÃ¨s pesant, parce qu'il a entassÃ© erreur sur erreur, parce qu'il n'a jamais su distinguer aucun degrÃ© de probabilitÃ©, parce qu'il veut que, dans une antique et immense citÃ© renommÃ©e par sa police et par la jalousie des maris, dans Babylone enfin, oÃ¹ les femmes Ã©taient gardÃ©es par des eunuques, toutes les princesses allassent par dÃ©votion donner publiquement leurs faveurs dans la cathÃ©drale aux Ã©trangers pour de l'argent? Contentons-nous de l'envoyer sur les lieux courir les bonnes fortunes; soyons modÃ©rÃ©s en tout; mettons de la proportion entre les dÃ©lits et les peines. Pardonnons Ã ce pauvre Jean-Jacques, lorsqu'il n'Ã©crit que pour se contredire, lorsqu'aprÃ¨s avoir donnÃ© une comÃ©die sifflÃ©e sur le thÃ©Ã¢tre de Paris, et qu'il injurie ceux qui en font jouer Ã cent lieues de lÃ ; lorsqu'il cherche des protecteurs, et qu'il les outrage; lorsqu'il dÃ©clame contre les romans, et qu'il fait des romans dont le hÃ©ros est un sot prÃ©cepteur qui reÃ§oit l'aumÃ´ne d'une Suissesse Ã laquelle il a fait un enfant, et qui va dÃ©penser son argent dans un bordel de Paris; laissons-le croire qu'il a surpassÃ© FÃ©nelon et XÃ©nophon, en Ã©levant un jeune homme de qualitÃ© dans le mÃ©tier de menuisier ces extravagantes platitudes ne mÃ©ritent pas un dÃ©cret de prise de corps; les petites maisons suffisent avec de bons bouillons, de la saignÃ©e, et du rÃ©gime. Je hais les lois de Dracon, qui punissaient Ã©galement les crimes et les fautes, la mÃ©chancetÃ© et la folie. Ne traitons point le jÃ©suite Nonotte, qui n'est coupable que d'avoir Ã©crit des bÃªtises et des injures, comme on a traitÃ© les jÃ©suites Malagrida, Oldcorn, Garnet, Guignard, Gueret, et comme on devait traiter le jÃ©suite Le Tellier, qui trompa son roi, et qui troubla la France. Distinguons principalement dans tout procÃ¨s, dans toute contention, dans toute querelle, l'agresseur de l'outragÃ©, l'oppresseur de l'opprimÃ©. La guerre offensive est d'un tyran; celui qui se dÃ©fend est un homme juste. Comme j'Ã©tais plongÃ© dans ces rÃ©flexions, l'homme aux quarante Ã©cus me vint voir tout en larmes. Je lui demandai avec Ã©motion si son fils, qui devait vivre vingt-trois ans, Ã©tait mort. "Non, dit-il, le petit se porte bien, et ma femme aussi; mais j'ai Ã©tÃ© appelÃ© en tÃ©moignage contre un meunier Ã qui on a fait subir la question ordinaire et extraordinaire, et qui s'est trouvÃ© innocent; je l'ai vu s'Ã©vanouir dans les tortures redoublÃ©es; j'ai entendu craquer ses os; j'entends encore ses cris et ses hurlements, ils me poursuivent; je pleure de pitiÃ©, et je tremble d'horreur." Je me mis Ã pleurer et Ã frÃ©mir aussi, car je suis extrÃªmement sensible. Ma mÃ©moire alors me reprÃ©senta l'aventure Ã©pouvantable des Calas une mÃ¨re vertueuse dans les fers, ses filles Ã©plorÃ©es et fugitives, sa maison au pillage; un pÃ¨re de famille respectable brisÃ© par la torture, agonisant sur la roue, et expirant dans les flammes; un fils chargÃ© de chaÃnes, traÃnÃ© devant les juges, dont un lui dit "Nous venons de rouer votre pÃ¨re, nous allons vous rouer aussi." Je me souvins de la famille des Sirven, qu'un de mes amis rencontra dans des montagnes couvertes de glaces, lorsqu'elle fuyait la persÃ©cution d'un juge aussi inique qu'ignorant. "Ce juge, me dit-il, a condamnÃ© toute cette famille innocente au supplice, en supposant, sans la moindre apparence de preuve, que le pÃ¨re et la mÃ¨re, aidÃ©s de deux de leurs filles, avaient Ã©gorgÃ© et noyÃ© la troisiÃ¨me, de peur qu'elle n'allÃ¢t Ã la messe." Je voyais Ã la fois, dans des jugements de cette espÃ¨ce, l'excÃ¨s de la bÃªtise, de l'injustice et de la barbarie. Nous plaignions la nature humaine, l'homme aux quarante Ã©cus et moi. J'avais dans ma poche le discours d'un avocat gÃ©nÃ©ral de DauphinÃ©, qui roulait en partie sur ces matiÃ¨res intÃ©ressantes; je lui en lus les endroits suivants "Certes, ce furent des hommes vÃ©ritablement grands qui osÃ¨rent les premiers se charger de gouverner leurs semblables, et s'imposer le fardeau de la fÃ©licitÃ© publique; qui, pour le bien qu'ils voulaient faire aux hommes, s'exposÃ¨rent Ã leur ingratitude, et, pour le repos d'un peuple, renoncÃ¨rent au leur; qui se mirent, pour ainsi dire, entre les hommes et la Providence, pour leur composer, par artifice, un bonheur qu'elle semblait leur avoir refusÃ©. ... Quel magistrat, un peu sensible Ã ses devoirs, Ã la seule humanitÃ©, pourrait soutenir ces idÃ©es? Dans la solitude d'un cabinet pourra-t-il, sans frÃ©mir d'horreur et de pitiÃ©, jeter les yeux sur ces papiers, monuments infortunÃ©s du crime ou de l'innocence? Ne lui semble-t-il pas entendre des voix gÃ©missantes sortir de ces fatales Ã©critures, et le presser de dÃ©cider du sort d'un citoyen, d'un Ã©poux, d'un pÃ¨re, d'une famille? Quel juge impitoyable s'il est chargÃ© d'un seul procÃ¨s criminel pourra passer de sang-froid devant une prison? C'est donc moi, dira-t-il, qui retiens dans ce dÃ©testable sÃ©jour mon semblable, peut-Ãªtre mon Ã©gal, mon concitoyen, un homme enfin! c'est moi qui le lie tous les jours, qui ferme sur lui ces odieuses portes! Peut-Ãªtre le dÃ©sespoir s'est emparÃ© de son Ã¢me; il pousse vers le ciel mon nom avec des malÃ©dictions, et sans doute il atteste contre moi le grand Juge qui nous observe et doit nous juger tous les deux. ... Ici un spectacle effrayant se prÃ©sente tout Ã coup Ã mes yeux; le juge se lasse d'interroger par la parole; il veut interroger par les supplices impatient dans ses recherches, et peut-Ãªtre irritÃ© de leur inutilitÃ©, on apporte des torches, des chaÃnes, des leviers, et tous ces instruments inventÃ©s pour la douleur. Un bourreau vient se mÃªler aux fonctions de la magistrature, et terminer par la violence un interrogatoire commencÃ© par la libertÃ©. Douce philosophie! toi qui ne cherches la vÃ©ritÃ© qu'avec l'attention et la patience, t'attendais-tu que, dans ton siÃ¨cle, on employÃ¢t de tels instruments pour la dÃ©couvrir? Est-il bien vrai que nos lois approuvent cette mÃ©thode inconcevable, et que l'usage la consacre? ... Leurs lois imitent leurs prÃ©jugÃ©s; les punitions publiques sont aussi cruelles que les vengeances particuliÃ¨res, et les actes de leur raison ne sont guÃ¨re moins impitoyables que ceux de leurs passions. Quelle est donc la cause de cette bizarre opposition? C'est que nos prÃ©jugÃ©s sont anciens, et que notre morale est nouvelle; c'est que nous sommes aussi pÃ©nÃ©trÃ©s de nos sentiments qu'inattentifs Ã nos idÃ©es; c'est que l'aviditÃ© des plaisirs nous empÃªche de rÃ©flÃ©chir sur nos besoins, et que nous sommes plus empressÃ©s de vivre que de nous diriger; c'est, en un mot, que nos moeurs sont douces, et qu'elles ne sont pas bonnes; c'est que nous sommes polis, et nous ne sommes seulement pas humains." Ces fragments que l'Ã©loquence avait dictÃ©s Ã l'humanitÃ© remplirent le coeur de mon ami d'une douce consolation. Il admirait avec tendresse. "Quoi! disait-il dans son transport, on fait des chefs-d'oeuvre en province! on m'avait dit qu'il n'y a que Paris dans le monde. - Il n'y a que Paris, lui dis-je, oÃ¹ l'on fasse des opÃ©ras-comiques; mais il y a aujourd'hui dans les provinces beaucoup de magistrats qui pensent avec la mÃªme vertu, et qui s'expriment avec la mÃªme force. Autrefois les oracles de la justice, ainsi que ceux de la morale, n'Ã©taient que ridicules. Le docteur Balouard dÃ©clamait au barreau, et Arlequin dans la chaire. La philosophie est enfin venue, elle a dit "Ne parlez en public que pour dire des vÃ©ritÃ©s neuves et utiles, avec l'Ã©loquence du sentiment et de la raison. - Mais si nous n'avons rien de neuf Ã dire? se sont Ã©criÃ©s les parleurs. - Taisez-vous alors, a rÃ©pondu la philosophie; tous ces vains discours d'appareil, qui ne contiennent que des phrases, sont comme le feu de la Saint-Jean, allumÃ© le jour de l'annÃ©e oÃ¹ l'on a le moins besoin de se chauffer il ne cause aucun plaisir, et il n'en reste pas mÃªme la cendre. Que toute la France lise les bons livres. Mais, malgrÃ© les progrÃ¨s de l'esprit humain, on lit trÃ¨s peu; et, parmi ceux qui veulent quelquefois s'instruire, la plupart lisent trÃ¨s mal. Mes voisins et mes voisines jouent, aprÃ¨s dÃner, un jeu anglais, que j'ai beaucoup de peine Ã prononcer, car on l'appelle wisk. Plusieurs bons bourgeois, plusieurs grosses tÃªtes, qui se croient de bonnes tÃªtes, vous disent avec un air d'importance que les livres ne sont bons Ã rien. Mais, messieurs les Welches, savez-vous que vous n'Ãªtes gouvernÃ©s que par des livres? Savez-vous que l'ordonnance civile, le code militaire et l'Evangile sont des livres dont vous dÃ©pendez continuellement? Lisez, Ã©clairez-vous; ce n'est que par la lecture qu'on fortifie son Ã¢me; la conversation la dissipe, le jeu la resserre. - J'ai bien peu d'argent, me rÃ©pondit l'homme aux quarante Ã©cus; mais, si jamais je fais une petite fortune, j'achÃ¨terai des livres chez Marc-Michel Rey." De la vÃ©role L'homme aux quarante Ã©cus demeurait dans un petit canton oÃ¹ l'on n'avait jamais mis de soldats en garnison depuis cent cinquante annÃ©es. Les moeurs, dans ce coin de terre inconnu, Ã©taient pures comme l'air qui l'environne. On ne savait pas qu'ailleurs l'amour pÃ»t Ãªtre infectÃ© d'un poison destructeur, que les gÃ©nÃ©rations fussent attaquÃ©es dans leur germe, et que la nature, se contredisant elle-mÃªme, pÃ»t rendre la tendresse horrible et le plaisir affreux; on se livrait Ã l'amour avec la sÃ©curitÃ© de l'innocence. Des troupes vinrent, et tout changea. Deux lieutenants, l'aumÃ´nier du rÃ©giment, un caporal, et un soldat de recrue qui sortait du sÃ©minaire, suffirent pour empoisonner douze villages en moins de trois mois. Deux cousines de l'homme aux quarante Ã©cus se virent couvertes de pustules calleuses; leurs beaux cheveux tombÃ¨rent; leur voix devint rauque; les paupiÃ¨res de leurs yeux, fixes et Ã©teints, se chargÃ¨rent d'une couleur livide, et ne se fermÃ¨rent plus pour laisser entrer le repos dans des membres disloquÃ©s, qu'une carie secrÃ¨te commenÃ§ait Ã ronger comme ceux de l'Arabe Job, quoique Job n'eÃ»t jamais eu cette maladie. Le chirurgien-major du rÃ©giment, homme d'une grande expÃ©rience, fut obligÃ© de demander des aides Ã la cour pour guÃ©rir toutes les filles du pays. Le ministre de la guerre, toujours portÃ© d'inclination Ã soulager le beau sexe, envoya une recrue de fraters, qui gÃ¢tÃ¨rent d'une main ce qu'ils rÃ©tablirent de l'autre. L'homme aux quarante Ã©cus lisait alors l'histoire philosophique de Candide, traduite de l'allemand du docteur Ralph, qui prouve Ã©videmment que tout est bien, et qu'il Ã©tait absolument impossible, dans le meilleur des mondes possibles, que la vÃ©role, la peste, la pierre, la gravelle, les Ã©crouelles, la chambre de Valence, et l'Inquisition, n'entrassent dans la composition de l'univers, de cet univers uniquement fait pour l'homme, roi des animaux et image de Dieu, auquel on voit bien qu'il ressemble comme deux gouttes d'eau. Il lisait, dans l'histoire vÃ©ritable de Candide, que le fameux docteur Pangloss avait perdu dans le traitement un oeil et une oreille. "HÃ©las! dit-il, mes deux cousines, mes deux pauvres cousines, seront-elles borgnes ou borgnesses et essorillÃ©es? - Non, lui dit le major consolateur; les Allemands ont la main lourde; mais, nous autres, nous guÃ©rissons les filles promptement, sÃ»rement et agrÃ©ablement." En effet les deux jolies cousines en furent quittes pour avoir la tÃªte enflÃ©e comme un ballon pendant six semaines, pour perdre la moitiÃ© de leurs dents en tirant la langue d'un demi-pied, et pour mourir de la poitrine au bout de six mois. Pendant l'opÃ©ration, le cousin et le chirurgien-major raisonnÃ¨rent ainsi. L'homme aux quarante Ã©cus Est-il possible, monsieur, que la nature ait attachÃ© de si Ã©pouvantables tourments Ã un plaisir si nÃ©cessaire, tant de honte Ã tant de gloire, et qu'il y ait plus de risque Ã faire un enfant qu'Ã tuer un homme? Serait-il vrai au moins, pour notre consolation, que ce flÃ©au diminue un peu sur la terre, et qu'il devienne moins dangereux de jour en jour? Le chirurgien-major Au contraire, il se rÃ©pand de plus en plus dans toute l'Europe ChrÃ©tienne; il s'est Ã©tendu jusqu'en SibÃ©rie; j'en ai vu mourir plus de cinquante personnes, et surtout un grand gÃ©nÃ©ral d'armÃ©e et un ministre d'Etat fort sage. Peu de poitrines faibles rÃ©sistent Ã la maladie et au remÃ¨de. Les deux soeurs, la petite et la grosse, se sont liguÃ©es encore plus que les moines pour dÃ©truire le genre humain. L'homme aux quarante Ã©cus Nouvelle raison pour abolir les moines, afin que, remis au rang des hommes, ils rÃ©parent un peu le mal que font les deux soeurs. Dites-moi, je vous prie, si les bÃªtes ont la vÃ©role. Le chirurgien Ni la petite, ni la grosse, ni les moines, ne sont connus chez elles. L'homme aux quarante Ã©cus Il faut donc avouer qu'elles sont plus heureuses et plus prudentes que nous dans ce meilleur des mondes. Le chirurgien Je n'en ai jamais doutÃ©; elles Ã©prouvent bien moins de maladies que nous leur instinct est bien plus sÃ»r que notre raison; jamais ni le passÃ© ni l'avenir ne les tourmentent. L'homme aux quarante Ã©cus Vous avez Ã©tÃ© chirurgien d'un ambassadeur de France en Turquie y a-t-il beaucoup de vÃ©role Ã Constantinople? Le chirurgien Les Francs l'ont apportÃ©e dans le faubourg de PÃ©ra, oÃ¹ ils demeurent. J'y ai connu un capucin qui en Ã©tait mangÃ© comme Pangloss; mais elle n'est point parvenue dans la ville les Francs n'y couchent presque jamais. Il n'y a presque point de filles publiques dans cette ville immense. Chaque homme riche a des femmes esclaves de Circassie, toujours gardÃ©es, toujours surveillÃ©es, dont la beautÃ© ne peut Ãªtre dangereuse. Les Turcs appellent la vÃ©role le mal chrÃ©tien, et cela redouble le profond mÃ©pris qu'ils ont pour notre thÃ©ologie; mais, en rÃ©compense, ils ont la peste, maladie d'Egypte, dont ils font peu de cas, et qu'ils ne se donnent jamais la peine de prÃ©venir. L'homme aux quarante Ã©cus En quel temps croyez-vous que ce flÃ©au commenÃ§a dans l'Europe? Le chirurgien Au retour du premier voyage de Christophe Colomb chez des peuples innocents qui ne connaissaient ni l'avarice ni la guerre, vers l'an 1494. Ces nations, simples et justes, Ã©taient attaquÃ©es de ce mal de temps immÃ©morial, comme la lÃ¨pre rÃ©gnait chez les Arabes et chez les Juifs, et la peste chez les Egyptiens. Le premier fruit que les Espagnols recueillirent de cette conquÃªte du nouveau monde fut la vÃ©role; elle se rÃ©pandit plus promptement que l'argent du Mexique, qui ne circula que longtemps aprÃ¨s en Europe. La raison en est que, dans toutes les villes, il y avait alors de belles maisons publiques appelÃ©es bordels, Ã©tablies par l'autoritÃ© des souverains pour conserver l'honneur des dames. Les Espagnols portÃ¨rent le venin dans ces maisons privilÃ©giÃ©es dont les princes et les Ã©vÃªques tiraient les filles qui leur Ã©taient nÃ©cessaires. On a remarquÃ© qu'Ã Constance il y avait eu sept cent dix-huit filles pour le service du concile qui fit brÃ»ler si dÃ©votement Jean Hus et JÃ©rÃ´me de Prague. On peut juger par ce seul trait avec quelle rapiditÃ© le mal parcourut tous les pays. Le premier seigneur qui en mourut fut l'illustrissime et rÃ©vÃ©rendissime Ã©vÃªque et vice-roi de Hongrie, en 1499, que Bartholomeo Montanagua, grand mÃ©decin de Padoue, ne put guÃ©rir. Gualtieri assure que l'archevÃªque de Mayence Berthold de Henneberg, "attaquÃ© de la grosse vÃ©role, rendit son Ã¢me Ã Dieu en 1504". On sait que notre roi FranÃ§ois Ier en mourut. Henri III la prit Ã Venise; mais le jacobin Jacques ClÃ©ment prÃ©vint l'effet de la maladie. Le parlement de Paris, toujours zÃ©lÃ© pour le bien public, fut le premier qui donna un arrÃªt contre la vÃ©role; en 1497. Il dÃ©fendit Ã tous les vÃ©rolÃ©s de rester dans Paris sous peine de la hart; mais, comme il n'Ã©tait pas facile de prouver juridiquement aux bourgeois et bourgeoises qu'ils Ã©taient en dÃ©lit, cet arrÃªt n'eut pas plus d'effet que ceux qui furent rendus depuis contre l'Ã©mÃ©tique; et, malgrÃ© le parlement, le nombre des coupables augmenta toujours. Il est certain que, si on les avait exorcisÃ©s, au lieu de les faire pendre, il n'y en aurait plus aujourd'hui sur la terre; mais c'est Ã quoi malheureusement on ne pensa jamais. L'homme aux quarante Ã©cus Est-il bien vrai ce que j'ai lu dans Candide, que, parmi nous, quand deux armÃ©es de trente mille hommes chacune marchent ensemble en front de bandiÃ¨re, on peut parier qu'il y a vingt mille vÃ©rolÃ©s de chaque cÃ´tÃ©? Le chirurgien Il n'est que trop vrai. Il en est de mÃªme dans les licences de Sorbonne. Que voulez-vous que fassent de jeunes bacheliers Ã qui la nature parle plus haut et plus ferme que la thÃ©ologie? Je puis vous jurer que, proportion gardÃ©e, mes confrÃ¨res et moi nous avons traitÃ© plus de jeunes prÃªtres que de jeunes officiers. L'homme aux quarante Ã©cus N'y aurait-il point quelque maniÃ¨re d'extirper cette contagion qui dÃ©sole l'Europe? On a dÃ©jÃ tÃ¢chÃ© d'affaiblir le poison d'une vÃ©role, ne pourra-t-on rien tenter sur l'autre? Le chirurgien Il n'y aurait qu'un seul moyen, c'est que tous les princes de l'Europe se liguassent ensemble, comme dans les temps de Godefroy de Bouillon. Certainement une croisade contre la vÃ©role serait beaucoup plus raisonnable que ne l'ont Ã©tÃ© celles qu'on entreprit autrefois si malheureusement contre Saladin, Melecsala, et les Albigeois. Il vaudrait bien mieux s'entendre pour repousser l'ennemi commun du genre humain que d'Ãªtre continuellement occupÃ© Ã guetter le moment favorable de dÃ©vaster la terre et de couvrir les champs de morts, pour arracher Ã son voisin deux ou trois villes et quelques villages. Je parle contre mes intÃ©rÃªts car la guerre et la vÃ©role font ma fortune; mais il faut Ãªtre homme avant d'Ãªtre chirurgien-major. C'est ainsi que l'homme aux quarante Ã©cus se formait, comme on dit, l'esprit et le coeur. Non seulement il hÃ©rita de ses deux cousines, qui moururent en six mois; mais il eut encore la succession d'un parent fort Ã©loignÃ©, qui avait Ã©tÃ© sous-fermier des hÃ´pitaux des armÃ©es, et qui s'Ã©tait fort engraissÃ© en mettant les soldats blessÃ©s Ã la diÃ¨te. Cet homme n'avait jamais voulu se marier; il avait un assez joli sÃ©rail. Il ne reconnut aucun de ses parents, vÃ©cut dans la crapule, et mourut Ã Paris d'indigestion. C'Ã©tait un homme, comme on voit, fort utile Ã l'Etat. Notre nouveau philosophe fut obligÃ© d'aller Ã Paris pour recueillir l'hÃ©ritage de son parent. D'abord les fermiers du domaine le lui disputÃ¨rent. Il eut le bonheur de gagner son procÃ¨s, et la gÃ©nÃ©rositÃ© de donner aux pauvres de son canton, qui n'avaient pas leur contingent de quarante Ã©cus de rente, une partie des dÃ©pouilles du richard. AprÃ¨s quoi il se mit Ã satisfaire sa grande passion d'avoir une bibliothÃ¨que. Il lisait tous les matins, faisait des extraits, et le soir il consultait les savants pour savoir en quelle langue le serpent avait parlÃ© Ã notre bonne mÃ¨re; si l'Ã¢me est dans le corps calleux ou dans la glande pinÃ©ale; si saint Pierre avait demeurÃ© vingt-cinq ans Ã Rome; quelle diffÃ©rence spÃ©cifique est entre un trÃ´ne et une domination, et pourquoi les nÃ¨gres ont le nez Ã©patÃ©. D'ailleurs il se proposa de ne jamais gouverner l'Etat, et de ne faire aucune brochure contre les piÃ¨ces nouvelles. On l'appelait monsieur AndrÃ©; c'Ã©tait son nom de baptÃªme. Ceux qui l'ont connu rendent justice Ã sa modestie et Ã ses qualitÃ©s, tant acquises que naturelles. Il a bÃ¢ti une maison commode dans son ancien domaine de quatre arpents. Son fils sera bientÃ´t en Ã¢ge d'aller au collÃ¨ge; mais il veut qu'il aille au collÃ¨ge d'Harcourt, et non Ã celui de Mazarin, Ã cause du professeur Coger, qui fait des libelles, et parce qu'il ne faut pas qu'un professeur de collÃ¨ge fasse des libelles. Madame AndrÃ© lui a donnÃ© une fille fort jolie, qu'il espÃ¨re marier Ã un conseiller de la cour des aides, pourvu que ce magistrat n'ait pas la maladie que le chirurgien-major veut extirper dans l'Europe chrÃ©tienne. Grande querelle Pendant le sÃ©jour de monsieur AndrÃ© Ã Paris, il y eut une querelle importante. Il s'agissait de savoir si Marc-Antonin Ã©tait un honnÃªte homme, et s'il Ã©tait en enfer ou en purgatoire, ou dans les limbes, en attendant qu'il ressuscitÃ¢t. Tous les honnÃªtes gens prirent le parti de Marc-Antonin. Ils disaient "Antonin a toujours Ã©tÃ© juste, sobre, chaste, bienfaisant. Il est vrai qu'il n'a pas en paradis une place aussi belle que saint Antoine; car il faut des proportions, comme nous l'avons vu. Mais certainement l'Ã¢me de l'empereur Antonin n'est point Ã la broche dans l'enfer. Si elle est en purgatoire, il faut l'en tirer; il n'y a qu'Ã dire des messes pour lui. Les jÃ©suites n'ont plus rien Ã faire; qu'ils disent trois mille messes pour le repos de l'Ã¢me de Marc-Antonin; ils y gagneront, Ã quinze sous la piÃ¨ce, deux mille deux cent cinquante livres. D'ailleurs, on doit du respect Ã une tÃªte couronnÃ©e; il ne faut pas la damner lÃ©gÃ¨rement." Les adversaires de ces bonnes gens prÃ©tendaient au contraire qu'il ne fallait accorder aucune composition Ã Marc-Antonin; qu'il Ã©tait un hÃ©rÃ©tique; que les carpocratiens et les aloges n'Ã©taient pas si mÃ©chants que lui; qu'il Ã©tait mort sans confession; qu'il fallait faire un exemple; qu'il Ã©tait bon de le damner pour apprendre Ã vivre aux empereurs de la Chine et du Japon, Ã ceux de Perse, de Turquie et de Maroc, aux rois d'Angleterre, de SuÃ¨de, de Danemark, de Prusse, au stathouder de Hollande, et aux avoyers du canton de Berne, qui n'allaient pas plus Ã confesse que l'empereur Marc-Antonin; et qu'enfin c'est un plaisir indicible de donner des dÃ©crets contre des souverains morts, quand on ne peut en lancer contre eux de leur vivant, de peur de perdre ses oreilles. La querelle devint aussi sÃ©rieuse que le fut autrefois celle des Ursulines et des Annonciades, qui disputÃ¨rent Ã qui porterait plus longtemps des oeufs Ã la coque entre les fesses sans les casser. On craignit un schisme, comme du temps des cent et un contes de ma mÃ¨re l'oie, et de certains billets payables au porteur dans l'autre monde. C'est une chose bien Ã©pouvantable qu'un schisme cela signifie division dans les opinions, et, jusqu'Ã ce moment fatal, tous les hommes avaient pensÃ© de mÃªme. Monsieur AndrÃ©, qui est un excellent citoyen, pria les chefs des deux partis Ã souper. C'est un des bons convives que nous ayons; son humeur est douce et vive, sa gaietÃ© n'est point bruyante; il est facile et ouvert; il n'a point cette sorte d'esprit qui semble vouloir Ã©touffer celui des autres; l'autoritÃ© qu'il se concilie n'est due qu'Ã ses grÃ¢ces, Ã sa modÃ©ration, et Ã une physionomie ronde qui est tout Ã fait persuasive. Il aurait fait souper gaiement ensemble un Corse et un GÃ©nois, un reprÃ©sentant de GenÃ¨ve et un nÃ©gatif, le muphti et un archevÃªque. Il fit tomber habilement les premiers coups que les disputants se portaient, en dÃ©tournant la conversation, et en faisant un conte trÃ¨s agrÃ©able qui rÃ©jouit Ã©galement les damnants et les damnÃ©s. Enfin, quand ils furent un peu en pointe de vin, il leur fit signer que l'Ã¢me de l'empereur Marc-Antonin resterait in statu quo, c'est-Ã -dire je ne sais oÃ¹, en attendant un jugement dÃ©finitif. Les Ã¢mes des docteurs s'en retournÃ¨rent dans leurs limbes paisiblement aprÃ¨s le souper tout fut tranquille. Cet accommodement fit un trÃ¨s grand honneur Ã l'homme aux quarante Ã©cus; et toutes les fois qu'il s'Ã©levait une dispute bien acariÃ¢tre, bien virulente entre des gens lettrÃ©s ou non lettrÃ©s, on disait aux deux partis "Messieurs, allez souper chez monsieur AndrÃ©." Je connais deux factions acharnÃ©es qui, faute d'avoir Ã©tÃ© souper chez monsieur AndrÃ©, se sont attirÃ© de grands malheurs. ScÃ©lÃ©rat chassÃ© La rÃ©putation qu'avait acquise monsieur AndrÃ© d'apaiser les querelles en donnant de bons soupers lui attira, la semaine passÃ©e, une singuliÃ¨re visite. Un homme noir, assez mal mis, le dos voÃ»tÃ©, la tÃªte penchÃ©e sur une Ã©paule, l'oeil hagard, les mains fort sales, vint le conjurer de lui donner Ã souper avec ses ennemis. "Quels sont vos ennemis, lui dit monsieur AndrÃ©, et qui Ãªtes-vous? - HÃ©las! dit-il, j'avoue, monsieur, qu'on me prend pour un de ces maroufles qui font des libelles pour gagner du pain, et qui crient Dieu, Dieu, Dieu, religion, religion, pour attraper quelque petit bÃ©nÃ©fice. On m'accuse d'avoir calomniÃ© les citoyens les plus vÃ©ritablement religieux, les plus sincÃ¨res adorateurs de la DivinitÃ©, les plus honnÃªtes gens du royaume. Il est vrai, monsieur, que, dans la chaleur de la composition, il Ã©chappe souvent aux gens de mon mÃ©tier de petites inadvertances qu'on prend pour des erreurs grossiÃ¨res, des Ã©carts que l'on qualifie de mensonges impudents. Notre zÃ¨le est regardÃ© comme un mÃ©lange affreux de friponnerie et de fanatisme. On assure que, tandis que nous surprenons la bonne foi de quelques vieilles imbÃ©ciles, nous sommes le mÃ©pris et l'exÃ©cration de tous les honnÃªtes gens qui savent lire. "Mes ennemis sont les principaux membres des plus illustres acadÃ©mies de l'Europe, des Ã©crivains honorÃ©s, des citoyens bienfaisants. Je viens de mettre en lumiÃ¨re un ouvrage que j'ai intitulÃ© Antiphilosophique. Je n'avais que de bonnes intentions mais personne n' a voulu acheter mon livre. Ceux Ã qui je l'ai prÃ©sentÃ© l'ont jetÃ© dans le feu, en me disant qu'il n'Ã©tait pas seulement anti-raisonnable, mais anti-chrÃ©tien et trÃ¨s anti-honnÃªte. - Eh bien! lui dit monsieur AndrÃ©, imitez ceux Ã qui vous avez prÃ©sentÃ© votre libelle; jetez-le dans le feu, et qu'il n'en soit plus parlÃ©. Je loue fort votre repentir; mais il n'est pas possible que je vous fasse souper avec des gens d'esprit qui ne peuvent Ãªtre vos ennemis, attendu qu'ils ne vous liront jamais. - Ne pourriez-vous pas du moins, monsieur, dit le cafard, me rÃ©concilier avec les parents de feu monsieur de Montesquieu, dont j'ai outragÃ© la mÃ©moire pour glorifier le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Routh, qui vint assiÃ©ger ses derniers moments, et qui fut chassÃ© de sa chambre? - Morbleu! lui dit monsieur AndrÃ©, il y a longtemps que le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Routh est mort; allez-vous-en souper avec lui." C'est un rude homme que monsieur AndrÃ©, quand il a affaire Ã cette espÃ¨ce mÃ©chante et sotte. Il sentit que le cafard ne voulait souper chez lui avec des gens de mÃ©rite que pour engager une dispute, pour les aller ensuite calomnier, pour Ã©crire contre eux, pour imprimer de nouveaux mensonges. Il le chassa de sa maison comme on avait chassÃ© Routh de l'appartement du prÃ©sident de Montesquieu. On ne peut guÃ¨re tromper monsieur AndrÃ©. Plus il Ã©tait simple et naÃ¯f quand il Ã©tait l'homme aux quarante Ã©cus, plus il est devenu avisÃ© quand il a connu les hommes. Le bon sens de monsieur AndrÃ© Comme le bon sens de monsieur AndrÃ© s'est fortifiÃ© depuis qu'il a une bibliothÃ¨que! Il vit avec les livres comme avec les hommes; il choisit; et il n'est jamais la dupe des noms. Quel plaisir de s'instruire et d'agrandir son Ã¢me pour un Ã©cu, sans sortir de chez soi! Il se fÃ©licite d'Ãªtre nÃ© dans un temps oÃ¹ la raison humaine commence Ã se perfectionner. "Que je serais malheureux, dit-il, si l'Ã¢ge oÃ¹ je vis Ã©tait celui du jÃ©suite Garasse, du jÃ©suite Guignard, ou du docteur Boucher, du docteur Aubry, du docteur Guincestre, ou du temps que l'on condamnait aux galÃ¨res ceux qui Ã©crivaient contre les catÃ©gories d'Aristote." La misÃ¨re avait affaibli les ressorts de l'Ã¢me de monsieur AndrÃ©, le bien-Ãªtre leur a rendu leur Ã©lasticitÃ©. Il y a mille AndrÃ©s dans le monde auxquels il n'a manquÃ© qu'un tour de roue de la fortune pour en faire des hommes d'un vrai mÃ©rite. Il est aujourd'hui au fait de toutes les affaires de l'Europe, et surtout des progrÃ¨s de l'esprit humain. "Il me semble, me disait-il mardi dernier, que la Raison voyage Ã petites journÃ©es, du nord au midi, avec ses deux intimes amies, l'ExpÃ©rience et la TolÃ©rance. L'Agriculture et le Commerce l'accompagnent. Elle s'est prÃ©sentÃ©e en Italie; mais la CongrÃ©gation de l'Indice l'a repoussÃ©e. Tout ce qu'elle a pu faire a Ã©tÃ© d'envoyer secrÃ¨tement quelques-uns de ses facteurs, qui ne laissent pas de faire du bien. Encore quelques annÃ©es, et le pays des Scipions ne sera plus celui des Arlequins enfroquÃ©s. Elle a de temps en temps de cruels ennemis en France; mais elle y a tant d'amis qu'il faudra bien Ã la fin qu'elle y soit premier ministre. Quand elle s'est prÃ©sentÃ©e en BaviÃ¨re et en Autriche, elle a trouvÃ© deux ou trois grosses tÃªtes Ã perruque qui l'ont regardÃ©e avec des yeux stupides et Ã©tonnÃ©s. Ils lui ont dit "Madame, nous n'avons jamais entendu parler de vous; nous ne vous connaissons pas. - Messieurs, leur a-t-elle rÃ©pondu, avec le temps vous me connaÃtrez et vous m'aimerez. Je suis trÃ¨s bien reÃ§ue Ã Berlin, Ã Moscou, Ã Copenhague, Ã Stockholm. Il y a longtemps que, par le crÃ©dit de Locke, de Gordon, de Trenchard, de milord Shaftesbury, et de tant d'autres, j'ai reÃ§u mes lettres de naturalitÃ© en Angleterre. Vous m'en accorderez un jour. Je suis la fille du Temps, et j'attends tout de mon pÃ¨re." Quand elle a passÃ© sur les frontiÃ¨res de l'Espagne et du Portugal, elle a bÃ©ni Dieu de voir que les bÃ»chers de l'Inquisition n'Ã©taient plus si souvent allumÃ©s; elle a espÃ©rÃ© beaucoup en voyant chasser les jÃ©suites, mais elle a craint qu'en purgeant le pays de renards on ne le laissÃ¢t exposÃ© aux loups. Si elle fait encore des tentatives pour entrer en Italie, on croit qu'elle commencera par s'Ã©tablir Ã Venise, et qu'elle sÃ©journera dans le royaume de Naples, malgrÃ© toutes les liquÃ©factions de ce pays-lÃ , qui lui donnent des vapeurs. On prÃ©tend qu'elle a un secret infaillible pour dÃ©tacher les cordons d'une couronne qui sont embarrassÃ©s, je ne sais comment, dans ceux d'une tiare, et pour empÃªcher les haquenÃ©es d'aller faire la rÃ©vÃ©rence aux mules." Enfin la conversation de monsieur AndrÃ© me rÃ©jouit beaucoup; et plus je le vois, plus je l'aime. D'un bon souper chez monsieur AndrÃ© Nous soupÃ¢mes hier ensemble avec un docteur de Sorbonne, monsieur Pinto, cÃ©lÃ¨bre juif, le chapelain de la chapelle rÃ©formÃ©e de l'ambassadeur batave, le secrÃ©taire de monsieur le prince Gallitzin, du rite grec, un capitaine suisse calviniste, deux philosophes, et trois dames d'esprit. Le souper fut fort long, et cependant on ne disputa pas plus sur la religion que si aucun des convives n'en avait jamais eu tant il faut avouer que nous sommes devenus polis; tant on craint Ã souper de contrister ses frÃ¨res! Il n'en est pas ainsi du rÃ©gent Coger, et de l'ex-jÃ©suite Nonotte, et de l'ex-jÃ©suite Patouillet, et de l'ex-jÃ©suite Rotalier, et de tous les animaux de cette espÃ¨ce. Ces croquants-lÃ vous disent plus de sottises dans une brochure de deux pages que la meilleure compagnie de Paris ne peut dire de choses agrÃ©ables et instructives dans un souper de quatre heures. Et, ce qu'il y a d'Ã©trange, c'est qu'ils n'oseraient dire en face Ã personne ce qu'ils ont l'impudence d'imprimer. La conversation roula d'abord sur une plaisanterie des Lettres persanes, dans laquelle on rÃ©pÃ¨te, d'aprÃ¨s plusieurs graves personnages, que le monde va non seulement en empirant, mais en se dÃ©peuplant tous les jours; de sorte que si le proverbe plus on est de fous, plus on rit a quelque vÃ©ritÃ©, le rire sera incessamment banni de la terre. Le docteur de Sorbonne assura qu'en effet le monde Ã©tait rÃ©duit presque Ã rien. Il citÃ© le pÃ¨re Petau, qui dÃ©montre qu'en moins de trois cents ans un seul des fils de NoÃ© je ne sais si c'est Sem ou Japhet avait procrÃ©Ã© de son corps une sÃ©rie d'enfants qui se montait Ã six cent vingt-trois milliards six cent douze millions trois cent cinquante-huit mille fidÃ¨les, l'an 285 aprÃ¨s le dÃ©luge universel. Monsieur AndrÃ© demanda pourquoi, du temps de Philippe le Bel, c'est-Ã -dire environ trois cents ans aprÃ¨s Hugues Capet, il n'y avait pas six cent vingt-trois milliards de princes de la maison royale. "C'est que la foi est diminuÃ©e" dit le docteur de Sorbonne. On parla beaucoup de ThÃ¨bes-aux-cent-portes, et du million de soldats qui sortait par ces portes avec vingt mille chariots de guerre. "Serrez, serrez, disait monsieur AndrÃ©; je soupÃ§onne, depuis que je me suis mis Ã lire, que le mÃªme gÃ©nie qui a Ã©crit Gargantua Ã©crivait autrefois toutes les histoires. - Mais enfin, lui dit un des convives, ThÃ¨bes, Memphis, Babylone, Ninive, Troie, SÃ©leucie, Ã©taient de grandes villes, et n'existent plus. - Cela est vrai, rÃ©pondit le secrÃ©taire de monsieur le prince Gallitzin; mais Moscou, Constantinople, Londres, Paris, Amsterdam, Lyon qui vaut mieux que Troie, toutes les villes de France, d'Allemagne, d'Espagne et du Nord Ã©taient alors des dÃ©serts." Le capitaine suisse, homme trÃ¨s instruit, nous avoua que quand ses ancÃªtres voulurent quitter leurs montagnes et leurs prÃ©cipices pour aller s'emparer, comme de raison, d'un pays plus agrÃ©able, CÃ©sar, qui vit de ses yeux le dÃ©nombrement de ces Ã©migrants, trouva qu'il se montait Ã trois cent soixante et huit mille, en comptant les vieillards, les enfants, et les femmes. Aujourd'hui, le seul canton de Berne possÃ¨de autant d'habitants il n'est pas tout Ã fait la moitiÃ© de la Suisse, et je puis vous assurer que les treize cantons ont au-delÃ de sept cent vingt mille Ã¢mes, en comptant les natifs qui servent ou qui nÃ©gocient en pays Ã©trangers. AprÃ¨s cela, messieurs les savants, faites des calculs et des systÃ¨mes, ils seront aussi faux les uns que les autres. Ensuite on agita la question si les bourgeois de Rome, du temps des CÃ©sars, Ã©taient plus riches que les bourgeois de Paris, du temps de monsieur Silhouette. "Ah! ceci me regarde, dit Monsieur AndrÃ©. J'ai Ã©tÃ© longtemps l'homme aux quarante Ã©cus; je crois bien que les citoyens romains en avaient davantage. Ces illustres voleurs de grand chemin avaient pillÃ© les plus beaux pays de l'Asie, de l'Afrique, et de l'Europe. Ils vivaient fort splendidement du fruit de leurs rapines; mais enfin il y avait des gueux Ã Rome. Et je suis persuadÃ© que parmi ces vainqueurs du monde il y eut des gens rÃ©duits Ã quarante Ã©cus de rente comme je l'ai Ã©tÃ©. - Savez-vous bien, lui dit un savant de l'AcadÃ©mie des inscriptions et belles-lettres, que Lucullus dÃ©pensait, Ã chaque souper qu'il donnait dans le salon d'Apollon, trente-neuf mille trois cent soixante et douze livres treize sous de notre monnaie courante? mais qu'Atticus, le cÃ©lÃ¨bre Ã©picurien Atticus, ne dÃ©pensait point par mois, pour sa table, au-delÃ de deux cent trente-cinq livres tournois? - Si cela est, dis-je, il Ã©tait digne de prÃ©sider Ã la confrÃ©rie de la lÃ©sine, Ã©tablie depuis peu en Italie. J'ai lu comme vous, dans Florus, cette incroyable anecdote; mais apparemment que Florus n'avait jamais soupÃ© chez Atticus, ou que son texte a Ã©tÃ© corrompu, comme tant d'autres, par les copistes. Jamais Florus ne me fera croire que l'ami de CÃ©sar et de PompÃ©e, de CicÃ©ron et d'Antoine, qui mangeaient souvent chez lui, en fÃ»t quitte pour un peu moins de dix louis d'or par mois. Et voilÃ justement comme on Ã©crit l'histoire." Madame AndrÃ©, prenant la parole, dit au savant que, s'il voulait dÃ©frayer sa table pour dix fois autant, il lui ferait grand plaisir. Je suis persuadÃ© que cette soirÃ©e de monsieur AndrÃ© valait bien un mois d'Atticus; et les dames doutÃ¨rent fort que les soupers de Rome fussent plus agrÃ©ables que ceux de Paris. La conversation fut trÃ¨s gaie, quoique un peu savante. Il ne fut parlÃ© ni des modes nouvelles, ni des ridicules d'autrui, ni de l'histoire scandaleuse du jour. La question du luxe fut traitÃ©e Ã fond. On demanda si c'Ã©tait le luxe qui avait dÃ©truit l'empire romain, et il fut prouvÃ© que les deux empires d'Occident et d'Orient n'avaient Ã©tÃ© dÃ©truits que par la controverse et par les moines. En effet, quand Alaric prit Rome, on n'Ã©tait occupÃ© que de disputes thÃ©ologiques; et quand Mahomet II prit Constantinople, les moines dÃ©fendaient beaucoup plus l'Ã©ternitÃ© de la lumiÃ¨re du Tabor, qu'ils voyaient Ã leur nombril, qu'ils ne dÃ©fendaient la ville contre les Turcs. Un de nos savants fit une rÃ©flexion qui me frappa beaucoup c'est que ces deux grands empires sont anÃ©antis, et que les ouvrages de Virgile, d'Horace, et d'Ovide, subsistent. On ne fit qu'un saut du siÃ¨cle d'Auguste au siÃ¨cle de Louis XIV. Une dame demanda pourquoi, avec beaucoup d'esprit, on ne faisait plus guÃ¨re aujourd'hui d'ouvrages de gÃ©nie? Monsieur AndrÃ© rÃ©pondit que c'est parce qu'on en avait fait dans le siÃ¨cle passÃ©. Cette idÃ©e Ã©tait fine et pourtant vraie; elle fut approfondie. Ensuite on tomba rudement sur un Ecossais, qui s'est avisÃ© de donner des rÃ¨gles de goÃ»t de critiquer les plus admirables endroits de Racine sans savoir le franÃ§ais. On traita encore plus sÃ©vÃ¨rement un Italien nommÃ© Denina, qui a dÃ©nigrÃ© l'Esprit des lois sans le comprendre, et qui surtout a censurÃ© ce que l'on aime le mieux dans cet ouvrage. Cela fit souvenir du mÃ©pris affectÃ© que Boileau Ã©talait pour le Tasse. Quelqu'un des convives avanÃ§a que le Tasse, avec ses dÃ©fauts, Ã©tait autant au-dessus d'HomÃ¨re, que Montesquieu, avec ses dÃ©fauts encore plus grands, est au-dessus du fatras de Grotius. On s'Ã©leva contre ces mauvaises critiques, dictÃ©es par la haine nationale et le prÃ©jugÃ©. Le signor Denina fut traitÃ© comme il le mÃ©ritait, et comme les pÃ©dants le sont par les gens d'esprit. On remarqua surtout avec beaucoup de sagacitÃ© que la plupart des ouvrages littÃ©raires du siÃ¨cle prÃ©sent, ainsi que les conversations, roulent sur l'examen des chefs-d'oeuvre du dernier siÃ¨cle. Notre mÃ©rite est de discuter leur mÃ©rite. Nous sommes comme des enfants dÃ©shÃ©ritÃ©s qui font le compte du bien de leurs pÃ¨res. On avoua que la philosophie avait fait de trÃ¨s grands progrÃ¨s; mais que la langue et le style s'Ã©taient un peu corrompus. C'est le sort de toutes les conversations de passer d'un sujet Ã un autre. Tous ces objets de curiositÃ©, de science, et de goÃ»t disparurent bientÃ´t devant le grand spectacle que l'impÃ©ratrice de Russie et le roi de Pologne donnaient au monde. Ils venaient de relever l'humanitÃ© Ã©crasÃ©e, et d'Ã©tablir la libertÃ© de conscience dans une partie de la terre beaucoup plus vaste que ne le fut jamais l'empire romain. Ce service rendu au genre humain, cet exemple donnÃ© Ã tant de cours qui se croient politiques, fut cÃ©lÃ©brÃ© comme il devait l'Ãªtre. On but Ã la santÃ© de l'impÃ©ratrice, du roi philosophe, et du primat philosophe, et on leur souhaita beaucoup d'imitateurs. Le docteur de Sorbonne mÃªme les admira car il y a quelques gens de bon sens dans ce corps, comme il y eut autrefois des gens d'esprit chez les BÃ©otiens. Le secrÃ©taire russe nous Ã©tonna par le rÃ©cit de tous les grands Ã©tablissements qu'on faisait en Russie. On demanda pourquoi on aimait mieux lire l'histoire de Charles XII, qui a passÃ© sa vie Ã dÃ©truire, que celle de Pierre le Grand, qui a consumÃ© la sienne Ã crÃ©er. Nous conclÃ»mes que la faiblesse et la frivolitÃ© sont la cause de cette prÃ©fÃ©rence; que Charles XII fut le don Quichotte du Nord, et que Pierre en fut le Solon; que les esprits superficiels prÃ©fÃ¨rent l'hÃ©roÃ¯sme extravagant aux grandes vues d'un lÃ©gislateur; que les dÃ©tails de la fondation d'une ville leur plaisent moins que la tÃ©mÃ©ritÃ© d'un homme qui brave dix mille Turcs avec ses seuls domestiques; et qu'enfin la plupart des lecteurs aiment mieux s'amuser que s'instruire. De lÃ vient que cent femmes lisent les Mille et une Nuits contre une qui lit deux chapitres de Locke. De quoi ne parla-t-on point dans ce repas, dont je me souviendrai longtemps! Il fallut bien enfin dire un mot des acteurs et des actrices, sujet Ã©ternel des entretiens de table de Versailles et de Paris. On convint qu'un bon dÃ©clamateur Ã©tait aussi rare qu'un bon poÃ¨te. Le souper finit par une chanson trÃ¨s jolie qu'un des convives fit pour les dames. Pour moi, j'avoue que le banquet de Platon ne m'aurait pas fait plus de plaisir que celui de monsieur et de madame AndrÃ©. Nos petits-maÃtres et nos petites-maÃtresses s'y seraient ennuyÃ©s sans doute ils prÃ©tendent Ãªtre la bonne compagnie; mais ni monsieur AndrÃ© ni moi ne soupons jamais avec cette bonne compagnie-lÃ . Les Lettres d'Amabed Traduites par l'abbÃ© Tamponet PremiÃ¨re lettre. D'Amabed Ã Shastasid, grand brame de MadurÃ© A BÃ©narÃ¨s, le second du mois de la souris, l'an du renouvellement du monde 115652 LumiÃ¨re de mon Ã¢me, pÃ¨re de mes pensÃ©es, toi qui conduis les hommes dans les voies de l'Eternel, Ã toi, savant Shastasid, respect et tendresse. Je me suis dÃ©jÃ rendu la langue chinoise si familiÃ¨re, suivant tes sages conseils, que je lis avec fruit leurs cinq Kings, qui me semblent Ã©galer en antiquitÃ© notre Shastah, dont tu es l'interprÃ¨te, les sentences du premier Zoroastre, et les livres de l'Egyptien Thaut. Il paraÃt Ã mon Ã¢me, qui s'ouvre toujours devant toi, que ces Ã©crits et ces cultes n'ont rien pris les uns des autres car nous sommes les seuls Ã qui Brama, confident de l'Eternel, ait enseignÃ© la rÃ©bellion des crÃ©atures cÃ©lestes, le pardon que l'Eternel leur accorde, et la formation de l'homme; les autres peuples n'ont rien dit, ce me semble de ces choses sublimes. Je crois surtout que nous ne tenons rien, ni nous, ni les Chinois, des Egyptiens. Ils n'ont pu former une sociÃ©tÃ© policÃ©e et savante que longtemps aprÃ¨s nous, puisqu'il leur a fallu dompter leur Nil avant de pouvoir cultiver les campagnes et bÃ¢tir leurs villes. Notre Shastah divin n'a, je l'avoue, que quatre mille cinq cent cinquante-deux ans d'antiquitÃ©; mais il est prouvÃ© par nos monuments que cette doctrine avait Ã©tÃ© enseignÃ©e de pÃ¨re en fils plus de cent siÃ¨cles avant la publication de ce sacrÃ© livre. J'attends sur cela les instructions de ta paternitÃ©. Depuis la prise de Goa par les Portugais, il est venu quelques docteurs d'Europe Ã BÃ©narÃ¨s. Il y en a un Ã qui j'enseigne la langue indienne, il m'apprend en rÃ©compense un jargon qui a cours dans l'Europe, et qu'on nomme l'italien. C'est une plaisante langue. Presque tous les mots se terminent en a, en e, en i, en o; je l'apprends facilement, et j'aurai bientÃ´t le plaisir de lire les livres europÃ©ans. Ce docteur s'appelle le pÃ¨re Fa tutto; il paraÃt poli et insinuant; je l'ai prÃ©sentÃ© Ã Charme des yeux, la belle AdatÃ©, que mes parents et les siens me destinent pour Ã©pouse; elle apprend l'italien avec moi. Nous avons conjuguÃ© ensemble le verbe j'aime dÃ¨s le premier jour. Il nous a fallu deux jours pour tous les autres verbes. AprÃ¨s elle, tu es le mortel le plus prÃ¨s de mon coeur. Je prie Birmah et Bramah de conserver tes jours jusqu'Ã l'Ã¢ge de cent trente ans, passÃ© lequel la vie n'est plus qu'un fardeau. RÃ©ponse de Shastasid J'ai reÃ§u ta lettre, esprit enfant de mon esprit. Puisse Drugha, montÃ©e sur son dragon, Ã©tendre toujours sur toi ses dix bras vainqueurs des vices! Il est vrai et nous n'en devons tirer aucune vanitÃ© que nous sommes le peuple de la terre le plus anciennement policÃ©. Les Chinois eux-mÃªmes n'en disconviennent pas. Les Egyptiens sont un peuple tout nouveau qui fut lui-mÃªme enseignÃ© par les ChaldÃ©ens. Ne nous glorifions pas d'Ãªtre les plus anciens, et songeons Ã Ãªtre toujours les plus justes. Tu sauras, mon cher Amabed, que depuis trÃ¨s peu de temps une faible image de notre rÃ©vÃ©lation sur la chute des Ãªtres cÃ©lestes et le renouvellement du monde a pÃ©nÃ©trÃ© jusqu'aux Occidentaux. Je trouve, dans une traduction arabe d'un livre syriaque, qui n'est composÃ© que depuis environ quatorze cents ans, ces propres paroles L'Eternel tient liÃ©es de chaÃnes Ã©ternelles, jusqu'au grand jour du jugement, les puissances cÃ©lestes qui ont souillÃ© leur dignitÃ© premiÃ¨re. L'auteur cite en preuve un livre composÃ© par un de leurs premiers hommes, nommÃ© Enoch. Tu vois par lÃ que les nations barbares n'ont jamais Ã©tÃ© Ã©clairÃ©es que par un rayon faible et trompeur qui s'est Ã©garÃ© vers eux du sein de notre lumiÃ¨re. Mon cher fils, je crains mortellement l'irruption des barbares d'Europe dans nos heureux climats. Je sais trop quel est cet Albuquerque qui est venu des bords de l'Occident dans ce pays cher Ã l'astre du jour. C'est un des plus illustres brigands qui aient dÃ©solÃ© la terre. Il s'est emparÃ© de Goa contre la foi publique. Il a noyÃ© dans leur sang des hommes justes et paisibles. Ces Occidentaux habitent un pays pauvre qui ne leur produit que trÃ¨s peu de soie point de coton, point de sucre, nulle Ã©picerie. La terre mÃªme dont nous fabriquons la porcelaine leur manque. Dieu leur a refusÃ© le cocotier, qui ombrage, loge, vÃªtit, nourrit, abreuve les enfants de Brama. Ils ne connaissent qu'une liqueur qui leur fait perdre la raison. Leur vraie divinitÃ© est l'or; ils vont chercher ce dieu Ã une autre extrÃ©mitÃ© du monde. Je veux croire que ton docteur est un homme de bien; mais l'Eternel nous permet de nous dÃ©fier de ces Ã©trangers. S'ils sont moutons Ã BÃ©narÃ¨s, on dit qu'ils sont tigres dans les contrÃ©es oÃ¹ les EuropÃ©ans se sont Ã©tablis. Puissent ni la belle AdatÃ© ni toi n'avoir jamais Ã se plaindre du pÃ¨re Fa tutto! Mais un secret pressentiment m'alarme. Adieu. Que bientÃ´t AdatÃ©, unie Ã toi par un saint mariage, puisse goÃ»ter dans tes bras les joies cÃ©lestes. Cette lettre te parviendra par un banian, qui ne partira qu'Ã la pleine lune de l'Ã©lÃ©phant. Seconde lettre. D'Amabed Ã Shastasid PÃ¨re de mes pensÃ©es, j'ai eu le temps d'apprendre ce jargon d'Europe avant que ton marchand banian ait pu arriver sur le rivage du Gange. Le pÃ¨re Fa tutto me tÃ©moigne toujours une amitiÃ© sincÃ¨re. En vÃ©ritÃ© je commence Ã croire qu'il ne ressemble point aux perfides dont tu crains, avec raison, la mÃ©chancetÃ©. La seule chose qui pourrait me donner de la dÃ©fiance, c'est qu'il me loue trop, et qu'il ne loue jamais assez Charme, des yeux; mais d'ailleurs il me paraÃt rempli de vertu et d'onction. Nous avons lu ensemble un livre de son pays, qui m'a paru bien Ã©trange. C'est une histoire universelle du monde entier, dans laquelle il n'est pas dit un mot de notre antique empire, rien des immenses contrÃ©es au-delÃ du Gange, rien de la Chine, rien de la vaste Tartarie. Il faut que les auteurs, dans cette partie de l'Europe, soient bien ignorants. Je les compare Ã des villageois qui parlent avec emphase de leurs chaumiÃ¨res, et qui ne savent pas oÃ¹ est la capitale; ou plutÃ´t Ã ceux qui pensent que le monde finit aux bornes de leur horizon. Ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'ils comptent les temps depuis la crÃ©ation de leur monde tout autrement que nous. Mon docteur europÃ©an m'a montrÃ© un de ses almanachs sacrÃ©s, par lequel ses compatriotes sont Ã prÃ©sent dans l'annÃ©e de leur crÃ©ation 5552, ou dans l'annÃ©e 6244, ou bien dans l'annÃ©e 6940, comme on voudra. Cette bizarrerie m'a surpris. Je lui ai demandÃ© comment on pouvait avoir trois Ã©poques diffÃ©rentes de la mÃªme aventure. "Tu ne peux, lui ai-je dit, avoir Ã la fois trente ans, quarante ans, et cinquante ans. Comment ton monde peut-il avoir trois dates qui se contrarient?" Il m'a rÃ©pondu que ces trois dates se trouvent dans le mÃªme livre, et qu'on est obligÃ© chez eux de croire les contradictions pour humilier la superbe de l'esprit. Ce mÃªme livre traite d'un premier homme qui s'appelait Adam, d'un CaÃ¯n, d'un Mathusalem, d'un NoÃ© qui planta des vignes aprÃ¨s que l'ocÃ©an eut submergÃ© tout le globe; enfin d'une infinitÃ© de choses dont je n'ai jamais entendu parler et que je n'ai lues dans aucun de nos livres. Nous en avons ri, la belle AdatÃ© et moi, en l'absence du pÃ¨re Fa tutto car nous sommes trop bien Ã©levÃ©s et trop pÃ©nÃ©trÃ©s de tes maximes pour rire des gens en leur prÃ©sence. Je plains ces malheureux d'Europe, qui n'ont Ã©tÃ© crÃ©Ã©s que depuis 6 940 ans tout au plus, tandis que notre Ã¨re est de 115 652 annÃ©es. Je les plains davantage de manquer de poivre, de cannelle, de gÃ©rofle, de thÃ©, de cafÃ©, de soie, de coton, de vernis, d'encens, d'aromates, et de tout ce qui peut rendre la vie agrÃ©able il faut que la Providence les ait longtemps oubliÃ©s. Mais je les plains encore plus de venir de si loin, parmi tant de pÃ©rils, ravir nos denrÃ©es, les armes Ã la main. On dit qu'ils ont commis Ã Calicut des cruautÃ©s Ã©pouvantables pour du poivre cela fait frÃ©mir la nature indienne, qui est en tout diffÃ©rente de la leur, car leurs poitrines et leurs cuisses sont velues. Ils portent de longues barbes, leurs estomacs sont carnassiers. Ils s'enivrent avec le jus fermentÃ© de la vigne, plantÃ©e, disent-ils, par leur NoÃ©. Le pÃ¨re Fa tutto lui-mÃªme, tout poli qu'il est, a Ã©gorgÃ© deux petits poulets; il les a fait cuire dans une chaudiÃ¨re, et il les a mangÃ©s impitoyablement. Cette action barbare lui a attirÃ© la haine de tout le voisinage, que nous n'avons apaisÃ© qu'avec peine. Dieu me pardonne! je crois que cet Ã©tranger aurait mangÃ© nos vaches sacrÃ©es, qui nous donnent du lait, si on l'avait laissÃ© faire. Il a bien promis qu'il ne commettrait plus de meurtres envers les poulets, et qu'il se contenterait d'oeufs frais, de laitage, de riz, de nos excellents lÃ©gumes, de pistaches, de dattes, de cocos, de gÃ¢teaux, d'amandes, de biscuits, d'ananas, d'oranges, et de tout ce que produit notre climat bÃ©nit de l'Eternel. Depuis quelques jours, il paraÃt plus attentif auprÃ¨s de Charme des yeux. Il a mÃªme fait pour elle deux vers italiens qui finissent en o. Cette politesse me plaÃt beaucoup, car tu sais que mon bonheur est qu'on rende justice Ã ma chÃ¨re AdatÃ©. Adieu. Je me mets Ã tes pieds, qui t'ont toujours conduit dans la voie droite, et je baise tes mains, qui n'ont jamais Ã©crit que la vÃ©ritÃ©. RÃ©ponse de Shastasid Mon cher fils en Birmah, en Brama, je n'aime point ton Fa tutto, qui tue des poulets, et qui fait des vers pour ta chÃ¨re AdatÃ©. Veuille Birmah rendre vains mes soupÃ§ons! Je puis te jurer qu'on n'a jamais connu son Adam ni son NoÃ© dans aucune partie du monde, tout rÃ©cents qu'ils sont. La GrÃ¨ce mÃªme, qui Ã©tait le rendez-vous de toutes les fables quand Alexandre approcha de nos frontiÃ¨res, n'entendit jamais parler de ces noms-lÃ . Je ne m'Ã©tonne pas que des amateurs du vin, tels que les peuples occidentaux, fassent un si grand cas de celui qui, selon eux, planta la vigne; mais sois sÃ»r que NoÃ© a Ã©tÃ© ignorÃ© de toute l'antiquitÃ© connue. Il est vrai que du temps d'Alexandre il y avait dans un coin de la PhÃ©nicie un petit peuple de courtiers et d'usuriers, qui avait Ã©tÃ© longtemps esclave Ã Babylone. Il se forgea une histoire pendant sa captivitÃ©, et c'est dans cette seule histoire qu'il ait jamais Ã©tÃ© question de NoÃ©. Quand ce petit peuple obtint depuis des privilÃ¨ges dans Alexandrie, il y traduisit ses annales en grec. Elles furent ensuite traduites en arabe, et ce n'est que dans nos derniers temps que nos savants en ont eu quelque connaissance; mais cette histoire est aussi mÃ©prisÃ©e par eux que la misÃ©rable horde qui l'a Ã©crite. Il serait plaisant, en effet, que tous les hommes, qui sont frÃ¨res, eussent perdu leurs titres de famille, et que ces titres ne se retrouvassent que dans une petite branche composÃ©e d'usuriers et de lÃ©preux. J'ai peur, mon cher ami, que les concitoyens de ton pÃ¨re Fa tutto, qui ont, comme tu me le mandes, adoptÃ© ces idÃ©es, ne soient aussi insensÃ©s, aussi ridicules, qu'ils sont intÃ©ressÃ©s, perfides, et cruels. Epouse au plus tÃ´t ta charmante AdatÃ©, car, encore une fois, je crains les Fa tutto plus que les NoÃ©. TroisiÃ¨me lettre. D'Amabed Ã Shastasid BÃ©ni soit Ã jamais Birmah, qui a fait l'homme pour la femme! Sois bÃ©ni, Ã´ cher Shastasid, qui t'intÃ©resses tant Ã mon bonheur! Charme des yeux est Ã moi; je l'ai Ã©pousÃ©e. Je ne touche plus Ã la terre; je suis dans le ciel il n'a manquÃ© que toi Ã cette divine cÃ©rÃ©monie. Le docteur Fa tutto a Ã©tÃ© tÃ©moin de nos saints engagements; et, quoiqu'il ne soit pas de notre religion, il n'a fait nulle difficultÃ© d'Ã©couter nos chants et nos priÃ¨res; il a Ã©tÃ© fort gai au festin des noces. Je succombe Ã ma fÃ©licitÃ©. Tu jouis d'un autre bonheur tu possÃ¨des la sagesse; mais l'incomparable AdatÃ© me possÃ¨de. Vis longtemps heureux, sans passions, tandis que la mienne m'absorbe dans une mer de voluptÃ©s. Je ne puis t'en dire davantage je revole dans les bras d'AdatÃ©. QuatriÃ¨me lettre. D'Amabed Ã Shastasid Cher ami, cher pÃ¨re, nous partons, la tendre AdatÃ© et moi, pour te demander ta bÃ©nÃ©diction. Notre fÃ©licitÃ© serait imparfaite si nous ne remplissions pas ce devoir de nos coeurs; mais, le croirais-tu? nous passons par Goa, dans la compagnie de Coursom, le cÃ©lÃ¨bre marchand, et de sa femme. Fa tutto dit que Goa est devenue la plus belle ville de l'Inde; que le grand Albuquerque nous recevra comme des ambassadeurs; qu'il nous donnera un vaisseau Ã trois voiles pour nous conduire Ã MadurÃ©. Il a persuadÃ© ma femme, et j'ai voulu le voyage dÃ¨s qu'elle l'a voulu. Fa tutto nous assure qu'on parle italien plus que portugais Ã Goa. Charme des yeux brÃ»le d'envie de faire usage d'une langue qu'elle vient d'apprendre. Je partage tous ses goÃ»ts. On dit qu'il y a des gens qui ont eu deux volontÃ©s; mais AdatÃ© et moi nous n'en avons qu'une, parce que nous n'avons qu'une Ã¢me Ã nous deux. Enfin nous partons demain avec la douce espÃ©rance de verser dans tes bras, avant deux mois, des larmes de joie et de tendresse. PremiÃ¨re lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid A Goa, le 5 du mois du tigre, l'an du renouvellement du monde 115652 Birmah, entends mes cris, vois mes pleurs, sauve mon cher Ã©poux! Brama, fils de Birmah, porte ma douleur et ma crainte Ã ton pÃ¨re! GÃ©nÃ©reux Shastasid, plus sage que nous, tu avais prÃ©vu nos malheurs. Mon cher Amabed, ton disciple, mon tendre Ã©poux, ne t'Ã©crira plus; il est dans une fosse que les barbares appellent prison. Des gens que je ne puis dÃ©finir, on les nomme ici inquisitori, je ne sais ce que ce mot signifie; ces monstres, le lendemain de notre arrivÃ©e, saisirent mon mari et moi, et nous mirent chacun dans une fosse sÃ©parÃ©e comme si nous Ã©tions morts. Mais si nous l'Ã©tions, il fallait du moins nous ensevelir ensemble. Je ne sais ce qu'ils ont fait de mon cher Amabed. J'ai dit Ã mes anthropophages "OÃ¹ est Amabed? Ne le tuez pas, et tuez-moi." Ils ne m'ont rien rÃ©pondu. "OÃ¹ est-il? pourquoi m'avez-vous sÃ©parÃ©e de lui?" Ils ont gardÃ© le silence ils m'ont enchaÃnÃ©e. J'ai depuis une heure un peu plus de libertÃ©; le marchand Coursom a trouvÃ© moyen de me faire tenir du papier, du coton, un pinceau et de l'encre. Mes larmes imbibent tout, ma main tremble, mes yeux s'obscurcissent, je me meurs. Seconde lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid Ecrite de la prison de l'inquisition Divin Shastasid, je fus hier longtemps Ã©vanouie; je ne pus achever ma lettre je la pliai quand je repris un peu mes sens; je la mis dans mon sein, qui n'allaitera pas les enfants que j'espÃ©rais avoir d'Amabed; je mourrai avant que Birmah m'ait accordÃ© la fÃ©conditÃ©. Ce matin au point du jour, sont entrÃ©s dans ma fosse deux spectres armÃ©s de hallebardes, portant au cou des grains enfilÃ©s, et ayant sur la poitrine quatre petites bandes rouges croisÃ©es. Ils m'ont prise par les mains, toujours sans me rien dire, et m'ont menÃ©e dans une chambre oÃ¹ il y avait pour tous meubles une grande table, cinq chaises, et un grand tableau qui reprÃ©sentait un homme tout nu, les bras Ã©tendus et les pieds joints. AussitÃ´t entrent cinq personnages vÃªtus de robes noires avec une chemise par-dessus leur robe, et deux longs pendants d'Ã©toffe bigarrÃ©e par-dessus leur chemise. Je suis tombÃ©e Ã terre de frayeur. Mais quelle a Ã©tÃ© ma surprise! J'ai vu le pÃ¨re Fa tutto parmi ces cinq fantÃ´mes. Je l'ai vu, il a rougi; mais il m'a regardÃ©e d'un air de douceur et de compassion qui m'a un peu rassurÃ©e pour un moment. "Ah! pÃ¨re Fa tutto, ai-je dit, oÃ¹ suis-je? Qu'est devenu Amabed? dans quel gouffre m'avez-vous jetÃ©e? On dit qu'il y a des nations qui se nourrissent de sang humain va-t-on nous tuer? va-t-on nous dÃ©vorer?" Il ne m'a rÃ©pondu qu'en levant les yeux et les mains au ciel; mais avec une attitude si douloureuse et si tendre que je ne savais plus que penser. Le prÃ©sident de ce conseil de muets a enfin dÃ©liÃ© sa langue, et m'a adressÃ© la parole; il m'a dit ces mots "Est-il vrai que vous avez Ã©tÃ© baptisÃ©e?" J'Ã©tais si abÃmÃ©e dans mon Ã©tonnement et dans ma douleur que d'abord je n'ai pu rÃ©pondre. Il a recommencÃ© la mÃªme question d'une voix terrible. Mon sang s'est glacÃ©, et ma langue s'est attachÃ© Ã mon palais. Il a rÃ©pÃ©tÃ© les mÃªmes mots pour la troisiÃ¨me fois, et Ã la fin j'ai dit oui; car il ne faut jamais mentir. J'ai Ã©tÃ© baptisÃ©e dans le Gange comme tous les fidÃ¨les enfants de Brama le sont, comme tu le fus, divin Shastasid, comme l'a Ã©tÃ© mon cher et malheureux Amabed. Oui, je suis baptisÃ©e, c'est ma consolation, c'est ma gloire. Je l'ai avouÃ© devant ces spectres. A peine cette parole oui, symbole de la vÃ©ritÃ©, est sortie de ma bouche, qu'un des cinq monstres noirs et blancs s'est Ã©criÃ© Apostata! les autres ont rÃ©pÃ©tÃ© Apostata! Je ne sais ce que ce mot veut dire; mais ils l'ont prononcÃ© d'un ton si lugubre et si Ã©pouvantable que mes trois doigts sont en convulsion en te l'Ã©crivant. Alors le pÃ¨re Fa tutto, prenant la parole et me regardant toujours avec des yeux bÃ©nins, les a assurÃ©s que j'avais dans le fond de bons sentiments, qu'il rÃ©pondait de moi, que la grÃ¢ce opÃ©rerait, qu'il se chargeait de ma conscience; et il a fini son discours auquel je ne comprenais rien, par ces paroles Io la convertero. Cela signifie en italien, autant que j'en puis juger Je la retournerai. "Quoi! disais-je en moi-mÃªme, il me retournera! Qu'entend-il par me retourner! Veut-il dire qu'il me rendra Ã ma patrie? Ah! PÃ¨re Fa tutto, lui ai-je dit, retournez donc le jeune Amabed, mon tendre Ã©poux, rendez-moi mon Ã¢me, rendez-moi ma vie." Alors il a baissÃ© les yeux; il a parlÃ© en secret aux quatre fantÃ´mes dans un coin de la chambre. Ils sont partis avec les deux hallebardiers. Tous ont fait une profonde rÃ©vÃ©rence au tableau qui reprÃ©sente un homme tout nu; et le pÃ¨re Fa tutto est restÃ© seul avec moi. Il m'a conduite dans une chambre assez propre, et m'a promis que, si je voulais m'abandonner Ã ses conseils, je ne serais plus enfermÃ©e dans une fosse. "Je suis dÃ©sespÃ©rÃ© comme vous, m'a-t-il dit, de tout ce qui est arrivÃ©. Je m'y suis opposÃ© autant que j'ai pu, mais nos saintes lois m'ont liÃ© les mains; enfin, grÃ¢ces au ciel et Ã moi, vous Ãªtes libre dans une bonne chambre, dont vous ne pouvez pas sortir. Je viendrai vous y voir souvent; je vous consolerai, je travaillerai Ã votre fÃ©licitÃ© prÃ©sente et future. - Ah! lui ai-je rÃ©pondu, il n'y a que mon cher Amabed qui puisse la faire, cette fÃ©licitÃ©, et il est dans une fosse! Pourquoi y est-il enterrÃ©? Pourquoi y ai-je Ã©tÃ© plongÃ©e? qui sont ces spectres qui m'ont demandÃ© si j'avais Ã©tÃ© baignÃ©e? oÃ¹ m'avez-vous conduite? m'avez-vous trompÃ©e? est-ce vous qui Ãªtes la cause de ces horribles cruautÃ©s? Faites-moi venir le marchand Coursom, qui est de mon pays et homme de bien. Rendez-moi ma suivante; ma compagne, mon amie DÃ©ra, dont on m'a sÃ©parÃ©e. Est-elle aussi dans un cachot pour avoir Ã©tÃ© baignÃ©e? Qu'elle vienne; que je revoie Amabed, ou que je meure!" Il a rÃ©pondu Ã mes discours et aux sanglots qui les entrecoupaient par des protestations de service et de zÃ¨le dont j'ai Ã©tÃ© touchÃ©e. Il m'a promis qu'il m'instruirait des causes de toute cette Ã©pouvantable aventure, et qu'il obtiendrait qu'on me rendÃt ma pauvre DÃ©ra; en attendant qu'il pÃ»t parvenir Ã dÃ©livrer mon mari. Il m'a plainte; j'ai vu mÃªme ses yeux un peu mouillÃ©s. Enfin, au son d'une cloche, il est sorti de ma chambre en me prenant la main, et en la mettant sur son coeur. C'est le signe visible, comme tu le sais, de la sincÃ©ritÃ©, qui est invisible. Puisqu'il a mis ma main sur son coeur, il ne me trompera pas. Eh! pourquoi me tromperait-il? que lui ai-je fait pour me persÃ©cuter? nous l'avons si bien traitÃ© Ã BÃ©narÃ¨s, mon mari et moi! je lui ai fait tant de prÃ©sents quand il m'enseignait l'italien! Il a fait des vers italiens pour moi, il ne peut pas me haÃ¯r. Je le regarderai comme mon bienfaiteur s'il me rend mon malheureux Ã©poux, si nous pouvons tous deux sortir de cette terre envahie et habitÃ©e par des anthropophages, si nous pouvons venir embrasser tes genoux Ã MadurÃ©, et recevoir tes saintes bÃ©nÃ©dictions. TroisiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid Tu permets sans doute, gÃ©nÃ©reux Shastasid, que je t'envoie le journal de mes infortunes inouÃ¯es; tu aimes Amabed, tu prends pitiÃ© de mes larmes, tu lis avec intÃ©rÃªt dans un coeur percÃ© de toutes parts, qui te dÃ©ploie ses inconsolables afflictions. On m'a rendu mon amie DÃ©ra, et je pleure avec elle. Les monstres l'avaient descendue dans une fosse, comme moi. Nous n'avons nulle nouvelle d'Amabed. Nous sommes dans la mÃªme maison, et il y a entre nous un espace infini, un chaos impÃ©nÃ©trable. Mais voici des choses qui vont faire frÃ©mir ta vertu, et qui dÃ©chireront ton Ã¢me juste. Ma pauvre DÃ©ra a su, par un de ces deux satellites qui marchent toujours devant les cinq anthropophages, que cette nation a un baptÃªme comme nous. J'ignore comment nos sacrÃ©s rites ont pu parvenir jusqu'Ã eux. Ils ont prÃ©tendu que nous avions Ã©tÃ© baptisÃ©s suivant les rites de leur secte. Ils sont si ignorants qu'ils ne savent pas qu'ils tiennent de nous le baptÃªme depuis trÃ¨s peu de siÃ¨cles. Ces barbares se sont imaginÃ© que nous Ã©tions de leur secte, et que nous avions renoncÃ© Ã leur culte. VoilÃ ce que voulait dire ce mot apostata que les anthropophages faisaient retentir Ã mes oreilles avec tant de fÃ©rocitÃ©. Ils disent que c'est un crime horrible et digne des plus grands supplices d'Ãªtre d'une autre religion que la leur. Quand le pÃ¨re Fa tutto leur disait Io la convertero, je la retournerai, il entendait qu'il me ferait retourner Ã la religion des brigands. Je n'y conÃ§ois rien; mon esprit est couvert d'un nuage, comme mes yeux. Peut-Ãªtre mon dÃ©sespoir trouble mon entendement; mais je ne puis comprendre comme ce Fa tutto, qui me connaÃt si bien, a pu dire qu'il me ramÃ¨nerait Ã une religion que je n'ai jamais connue, et qui est aussi ignorÃ©e dans nos climats que l'Ã©taient les Portugais quand ils sont venus pour la premiÃ¨re fois dans l'Inde chercher du poivre les armes Ã la main. Nous nous perdons dans nos conjectures, la bonne DÃ©ra et moi. Elle soupÃ§onne le pÃ¨re Fa tutto de quelques desseins secrets. Mais me prÃ©serve Birmah de former un jugement tÃ©mÃ©raire! J'ai voulu Ã©crire au grand brigand Albuquerque pour implorer sa justice, et pour lui demander la libertÃ© de mon cher mari; mais on m'a dit qu'il Ã©tait parti pour aller surprendre Bombay et le piller. Quoi! Venir de si loin dans le dessein de ravager nos habitations et de nous tuer! et cependant ces monstres sont baptisÃ©s comme nous! On dit pourtant que cet Albuquerque a fait quelques belles actions. Enfin je n'ai plus d'espÃ©rance que dans l'Etre des Ãªtres qui doit punir le crime et protÃ©ger l'innocence. Mais j'ai vu ce matin un tigre qui dÃ©vorait deux agneaux. Je tremble de n'Ãªtre pas assez prÃ©cieuse devant l'Etre des Ãªtres pour qu'il daigne me secourir. QuatriÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Ã Shastasid Il sort de ma chambre, ce pÃ¨re Fa tutto; quelle entrevue! quelle complication de perfidies, de passions et de noirceurs! Le coeur humain est donc capable de rÃ©unir tant d'atrocitÃ©s! Comment les Ã©crirai-je Ã un juste? Il tremblait quand il est entrÃ©. Ses yeux Ã©taient baissÃ©s; j'ai tremblÃ© plus que lui. BientÃ´t il s'est rassurÃ©. "Je ne sais pas, m'a-t-il dit, si je pourrai sauver votre mari. Les juges ont ici quelquefois de la compassion pour les jeunes femmes; mais ils sont bien sÃ©vÃ¨res pour les hommes. - Quoi! la vie de mon mari n'est pas en sÃ»retÃ©?" Je suis tombÃ©e en faiblesse. Il a cherchÃ© des eaux spiritueuses pour me faire revenir; il n'y en avait point. Il a envoyÃ© ma bonne DÃ©ra en acheter Ã l'autre bout de la rue chez un banian. Cependant il m'a dÃ©lacÃ©e pour donner passage aux vapeurs qui m'Ã©touffaient. J'ai Ã©tÃ© Ã©tonnÃ©e en revenant Ã moi de trouver ses mains sur ma gorge et sa bouche sur la mienne. J'ai jetÃ© un cri affreux, je me suis reculÃ©e d'horreur. Il m'a dit "Je prenais de vous un soin que la charitÃ© commande. Il fallait que votre gorge fÃ»t en libertÃ©, et je m'assurais de votre respiration. - Ah! prenez soin que mon mari respire. Est-il encore dans cette fosse horrible? - Non, m'a-t-il rÃ©pondu. J'ai eu, avec bien de la peine, le crÃ©dit de le faire transfÃ©rer dans un cachot plus commode. - Mais, encore une fois, quel est son crime? quel est le mien? d'oÃ¹ vient cette Ã©pouvantable inhumanitÃ©? pourquoi violer envers nous les droits de l'hospitalitÃ©, celui des gens, celui de la nature? - C'est notre sainte religion qui exige de nous ces petites sÃ©vÃ©ritÃ©s. Vous et votre mari vous Ãªtes accusÃ©s d'avoir renoncÃ© tous deux Ã votre baptÃªme." Je me suis Ã©criÃ©e alors "Que voulez-vous dire? Nous n'avons jamais Ã©tÃ© baptisÃ©s Ã votre mode; nous l'avons Ã©tÃ© dans le Gange, au nom de Brama. Est-ce vous qui avez persuadÃ© cette exÃ©crable imposture aux spectres qui m'ont interrogÃ©e? Quel pouvait Ãªtre votre dessein?" Il a rejetÃ© bien loin cette idÃ©e. Il m'a parlÃ© de vertu, de vÃ©ritÃ©, de charitÃ©; il a presque dissipÃ© un moment mes soupÃ§ons, en m'assurant que ces spectres sont des gens de bien, des hommes de Dieu, des juges de l'Ã¢me qui ont partout de saints espions, et principalement auprÃ¨s des Ã©trangers qui abordent dans Goa. Ces espions ont, dit-il, jurÃ© Ã ses confrÃ¨res, les juges de l'Ã¢me, devant le tableau de l'homme tout nu, qu'Amabed et moi nous avons Ã©tÃ© baptisÃ©s Ã la mode des brigands portugais, qu'Amabed est apostata, et que je suis apostata. O vertueux Shastasid! ce que j'entends, ce que je vois de moment en moment me saisit d'Ã©pouvante depuis la racine des cheveux jusqu'Ã l'ongle du petit doigt du pied. "Quoi! vous Ãªtes, ai-je dit au pÃ¨re Fa tutto, un des cinq hommes de Dieu, un des juges de l'Ã¢me? - Oui, ma chÃ¨re AdatÃ©, oui, Charme des yeux, je suis un des cinq dominicains dÃ©lÃ©guÃ©s par le Vice-Dieu de l'univers pour disposer souverainement des Ã¢mes et des corps. - Qu'est-ce qu'un dominicain? qu'est-ce qu'un Vice-Dieu? - Un dominicain est un prÃªtre, enfant de saint Dominique, inquisiteur pour la foi; et un Vice-Dieu est un prÃªtre que Dieu a choisi pour le reprÃ©senter, pour jouir de dix millions de roupies par an, et pour envoyer dans toute la terre des dominicains vicaires du vicaire de Dieu." J'espÃ¨re, grand Shastasid, que tu m'expliqueras ce galimatias infernal, ce mÃ©lange incomprÃ©hensible d'absurditÃ©s et d'horreurs, d'hypocrisie et de barbarie. Fa tutto me disait tout cela avec un air de componction, avec un ton de vÃ©ritÃ© qui, dans un autre temps, aurait pu produire quelque effet sur mon Ã¢me simple et ignorante. TantÃ´t il levait les yeux au ciel, tantÃ´t il les arrÃªtait sur moi. Ils Ã©taient animÃ©s et remplis d'attendrissement. Mais cet attendrissement jetait dans tout mon corps un frissonnement d'horreur et de crainte Amabed est continuellement dans ma bouche comme dans mon coeur. "Rendez-moi mon cher Amabed!" c'Ã©tait le commencement, le milieu et la fin de tous mes discours. Ma bonne DÃ©ra arrive dans ce moment; elle m'apporte des eaux de cinnamum et d'amonum. Cette charmante crÃ©ature a trouvÃ© le moyen de remettre au marchand Coursom mes trois lettres prÃ©cÃ©dentes. Coursom par cette nuit, il sera dans peu de jours Ã MadurÃ©. Je serai plainte du grand Shastasid, il versera des pleurs sur le sort de mon mari; il me donnera des conseils; un rayon de sa sagesse pÃ©nÃ©trera dans la nuit de mon tombeau. RÃ©ponse du Brame Shastasid aux trois lettres prÃ©cÃ©dentes d'AdatÃ© Vertueuse et infortunÃ©e AdatÃ©, Ã©pouse de mon cher disciple Amabed, Charme des yeux, les miens ont versÃ© sur tes trois lettres des ruisseaux de larmes. Quel dÃ©mon ennemi de la nature a dÃ©chaÃnÃ© du fond des tÃ©nÃ¨bres de l'Europe les monstres Ã qui l'Inde est en proie! Quoi! tendre Ã©pouse de mon cher disciple, tu ne vois pas que le pÃ¨re Fa tutto est un scÃ©lÃ©rat qui t'a fait tomber dans le piÃ¨ge! Tu ne vois pas que c'est lui seul qui a fait enfermer ton mari dans un fosse, et qui t'y a plongÃ©e toi-mÃªme pour que tu lui eusses l'obligation de t'en avoir tirÃ©e! Que n'exigera-t-il pas de ta reconnaissance! Je tremble avec toi je donne part de cette violation du droit des gens Ã tous les pontifes de Brama, Ã tous les omras, Ã tous les rayas, aux nababs, au grand empereur des Indes lui-mÃªme, le sublime Babar, roi des rois, cousin du soleil et de la lune, fils de Mirsamachamed, fils de Semcor, fils d'AbouchaÃ¯d, fils de Miracha, fils de Timur, afin qu'on s'oppose de tous cÃ´tÃ©s aux brigandages des voleurs d'Europe. Quelle profondeur de scÃ©lÃ©ratesse! Jamais les prÃªtres de Timur, de Gengis-kan, d'Alexandre, d'Ogus-kan, de SÃ©sac, de Bacchus, qui tour Ã tour vinrent subjuguer nos saintes et paisibles contrÃ©es, ne permirent de pareilles horreurs hypocrites; au contraire, Alexandre laissa partout des marques Ã©ternelles de sa gÃ©nÃ©rositÃ©. Bacchus ne fit que du bien c'Ã©tait le favori du ciel; une colonne de feu conduisait son armÃ©e pendant la nuit; et une nuÃ©e marchait devant elle pendant le jour; il traversait la mer Rouge Ã pied sec; il commandait au soleil et Ã la lune de s'arrÃªter quand il le fallait; deux gerbes de rayons divins sortaient de son front; l'ange exterminateur Ã©tait debout Ã ses cÃ´tÃ©s, mais il employait toujours l'ange de la joie. Votre Albuquerque, au contraire, n'est venu qu'avec des moines, des fripons de marchands, et des meurtriers. Coursom le juste m'a confirmÃ© le malheur d'Amabed et le vÃ´tre. PuissÃ©-je avant ma mort vous sauver tous deux, ou vous venger! Puisse l'Ã©ternel Birmah vous tirer des mains du moine Fa tutto! Mon coeur saigne des blessures du vÃ´tre. N. B. Cette lettre ne parvint Ã Charme des yeux que longtemps aprÃ¨s, lorsqu'elle partit de la ville de Goa. CinquiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© au grand Brame Shastasid De quels termes oserai-je me servir pour t'exprimer mon nouveau malheur? comment la pudeur pourra-t-elle parler de la honte? Birmah a vu le crime, et il l'a souffert! que deviendrai-je? La fosse oÃ¹ j'Ã©tais enterrÃ©e est bien moins horrible que mon Ã©tat. Le pÃ¨re Fa tutto est entrÃ© ce matin dans ma chambre, tout parfumÃ©, et couvert d'une simarre de soie lÃ©gÃ¨re. J'Ã©tais dans mon lit. "Victoire! m'a-t-il dit, l'ordre de dÃ©livrer votre mari est signÃ©." A ces mots, les transports de la joie se sont emparÃ©s de tous mes sens; je l'ai nommÃ© mon protecteur, mon pÃ¨re. Il s'est penchÃ© vers moi il m'a embrassÃ©e. J'ai cru d'abord que c'Ã©tait une caresse innocente, un tÃ©moignage chaste de ses bontÃ©s pour moi; mais, dans le mÃªme instant, Ã©cartant ma couverture, dÃ©pouillant sa simarre, se jetant sur moi comme un oiseau de proie sur une colombe, me pressant du poids de son corps, Ã´tant de ses bras nerveux tout mouvement Ã mes faibles bras, arrÃªtant sur mes lÃ¨vres ma voix plaintive par des baisers criminels, enflammÃ©, invincible, inexorable... Quel moment, et pourquoi ne suis-je pas morte! DÃ©ra, presque nue, est venue Ã mon secours, mais lorsque rien ne pouvait plus me secourir qu'un coup de tonnerre. O Providence de Birmah! il n'a point tonnÃ©, et le dÃ©testable Fa tutto a fait pleuvoir dans mon sein la brÃ»lante rosÃ©e de son crime. Non, Drugha elle-mÃªme, avec ses dix bras cÃ©lestes, n'aurait pu dÃ©ranger ce Mosasor indomptable. Ma chÃ¨re DÃ©ra le tirait de toutes ses forces; mais figurez-vous un passereau qui becquÃ¨terait le bout des plumes d'un vautour acharnÃ© sur une tourterelle c'est l'image du pÃ¨re Fa tutto, de DÃ©ra, et de la pauvre AdatÃ©. Pour se venger des importunitÃ©s de DÃ©ra, il la saisit elle-mÃªme, la renverse d'une main en me retenant de l'autre; il la traite comme il m'a traitÃ©e, sans misÃ©ricorde; ensuite il sort fiÃ¨rement comme un maÃtre qui a chÃ¢tiÃ© deux esclaves, et nous dit "Sachez que je vous punirai ainsi toutes deux quand vous ferez les mutines." Nous sommes restÃ©es DÃ©ra et moi un quart d'heure sans oser dire un mot, sans oser nous regarder. Enfin DÃ©ra s'est Ã©criÃ©e "Ah! ma chÃ¨re maÃtresse, quel homme! Tous les gens de son espÃ¨ce sont-ils aussi cruels que lui?" Pour moi, je ne pensais qu'au malheureux Amabed. On m'a promis de me le rendre, et on ne me le rend point Me tuer, c'Ã©tait l'abandonner; ainsi je ne me suis pas tuÃ©e. Je ne m'Ã©tais nourrie depuis un jour que de ma douleur. On ne nous a point apportÃ© Ã manger Ã l'heure accoutumÃ©e. DÃ©ra s'en Ã©tonnait et s'en plaignait. Il me paraissait bien honteux de manger aprÃ¨s ce qui nous Ã©tait arrivÃ©. Cependant nous avions un appÃ©tit dÃ©vorant. Rien ne venait; et aprÃ¨s nous Ãªtre pÃ¢mÃ©es de douleur nous nous Ã©vanouissions de faim. Enfin, sur le soir, on nous a servi une tourte de pigeonneaux, une poularde et deux perdrix, avec un seul petit pain; et, pour comble d'outrage, une bouteille de vin sans eau. C'est le tour le plus sanglant qu'on puisse jouer Ã deux femmes comme nous, aprÃ¨s tout ce que nous avions souffert; mais que faire? je me suis mise Ã genoux "O Birmah! Ã´ Visnou! Ã´ Brama! vous savez que l'Ã¢me n'est point souillÃ©e de ce qui entre dans le corps. Si vous m'avez donnÃ© une Ã¢me, pardonnez-lui la nÃ©cessitÃ© funeste oÃ¹ est mon corps de n'Ãªtre pas rÃ©duit aux lÃ©gumes; je sais que c'est un pÃ©chÃ© horrible de manger du poulet; mais on nous y force. Puissent tant de crimes retomber sur la tÃªte du pÃ¨re Fa tutto! Qu'il soit, aprÃ¨s sa mort, changÃ© en une jeune malheureuse Indienne; que je sois changÃ©e en dominicain; que je lui rende tous les maux qu'il m'a faits, et que je sois plus impitoyable encore pour lui qu'il ne l'a Ã©tÃ© pour moi!" Ne sois point scandalisÃ©; pardonne, vertueux Shastasid! Nous nous sommes mises Ã table. Qu'il est dur d'avoir des plaisirs qu'on se reproche! Postscrit. ImmÃ©diatement aprÃ¨s dÃner, j'Ã©cris au modÃ©rateur de Goa, qu'on appelle le corrÃ©gidor. Je lui demande la libertÃ© d'Amabed et la mienne; je l'instruis de tous les crimes du pÃ¨re Fa tutto. Ma chÃ¨re DÃ©ra dit qu'elle lui fera parvenir ma lettre par cet alguazil des inquisiteurs pour la foi, qui vient quelquefois la voir dans mon antichambre, et qui a pour elle beaucoup d'estime. Nous verrons ce que cette dÃ©marche hardie pourra produire. SixiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Le croirais-tu, sage instructeur des hommes? Il y a des justes Ã Goa! et don JÃ©ronimo le corrÃ©gidor en est un. Il a Ã©tÃ© touchÃ© de mon malheur et de celui d'Amabed. L'injustice le rÃ©volte, le crime l'indigne. Il s'est transportÃ© avec des officiers de justice Ã la prison qui nous renferme. J'apprends qu'on appelle ce repaire le palais du Saint-Office. Mais, ce qui t'Ã©tonnera, on lui a refusÃ© l'entrÃ©e. Les cinq spectres, suivis de leurs hallebardiers, se sont prÃ©sentÃ©s Ã la porte, et ont dit Ã la justice "Au nom de Dieu tu n'entreras pas. - J'entrerai au nom du roi, a dit le corrÃ©gidor; c'est un cas royal. - C'est un cas sacrÃ©, ont rÃ©pondu les spectres." Don JÃ©ronimo le juste a dit "Je dois interroger Amabed, AdatÃ©, DÃ©ra, et le pÃ¨re Fa tutto. - Interroger un inquisiteur, un dominicain! s'est Ã©criÃ© le chef des spectres; c'est un sacrilÃ¨ge scommunicao, scommunicao." On dit que ce sont des mots terribles, et qu'un homme sur qui on les a prononcÃ©s meurt ordinairement au bout de trois jours. Les deux partis se sont Ã©chauffÃ©s; ils Ã©taient prÃªts d'en venir aux mains; enfin ils s'en sont rapportÃ©s Ã l'obispo de Goa. Un obispo est Ã peu prÃ¨s parmi ces barbares ce que tu es chez les enfants de Brama; c'est un intendant de leur religion; il est vÃªtu de violet, et il porte aux mains des souliers violets. Il a sur la tÃªte, les jours de cÃ©rÃ©monie, un pain de sucre fendu en deux. Cet homme a dÃ©cidÃ© que les deux partis avaient Ã©galement tort, et qu'il n'appartenait qu'Ã leur Vice-Dieu de juger le pÃ¨re Fa tutto. Il a Ã©tÃ© convenu qu'on l'enverrait par-devant sa divinitÃ© avec Amabed et moi, et ma fidÃ¨le DÃ©ra. Je ne sais oÃ¹ demeure ce Vice, si c'est dans le voisinage du grand-lama ou en Perse, mais n'importe. Je vais revoir Amabed; j'irais avec lui au bout du monde, au ciel, en enfer. J'oublie dans ce moment ma fosse, ma prison, les violences de Fa tutto, ses perdrix que j'ai eu la lÃ¢chetÃ© de manger, et son vin que j'ai eu la faiblesse de boire. SeptiÃ¨me lettre. D'AdatÃ© Je l'ai revu, mon tendre Ã©poux; on nous a rÃ©unis, je l'ai tenu dans mes bras. Il a effacÃ© la tache du crime dont cet abominable Fa tutto m'avait souillÃ©e; semblable Ã l'eau sainte du Gange, qui lave toutes les macules des Ã¢mes, il m'a rendu une nouvelle vie. Il n'y a que cette pauvre DÃ©ra qui reste encore profanÃ©e; mais tes priÃ¨res et tes bÃ©nÃ©dictions remettront son innocence dans tout son Ã©clat. On nous fait partir demain sur un vaisseau qui fait voile pour Lisbonne. C'est la patrie du fier Albuquerque. C'est lÃ sans doute qu'habite ce Vice-Dieu qui doit juger entre Fa tutto et nous. S'il est Vice-Dieu, comme tout le monde l'assure ici, il est bien certain qu'il damnera Fa tutto. C'est une petite consolation, mais je cherche bien moins la punition de ce terrible coupable que le bonheur du tendre Amabed. Quelle est donc la destinÃ©e des faibles mortels, de ces feuilles que les vents emportent! Nous sommes nÃ©s, Amabed et moi, sur les bords du Gange; on nous emmÃ¨ne en Portugal; on va nous juger dans un monde inconnu, nous qui sommes nÃ©s libres! Reverrons-nous jamais notre patrie? pourrons-nous accomplir le pÃ¨lerinage que nous mÃ©ditions vers ta personne sacrÃ©e? Comment pourrons-nous, moi et ma chÃ¨re DÃ©ra, Ãªtre enfermÃ©es dans le mÃªme vaisseau avec le pÃ¨re Fa tutto? cette idÃ©e me fait trembler. Heureusement j'aurai mon brave Ã©poux pour me dÃ©fendre. Mais que deviendra DÃ©ra, qui n'a point de mari? Enfin nous nous recommandons Ã la Providence. Ce sera dÃ©sormais mon cher Amabed qui t'Ã©crira il fera le journal de nos destins; il te peindra la nouvelle terre et les nouveaux cieux que nous allons voir. Puisse Brama conserver longtemps ta tÃªte rase et l'entendement divin qu'il a placÃ© dans la moelle de ton cerveau! PremiÃ¨re lettre. D'Amabed Ã Shastasid, aprÃ¨s sa captivitÃ© Je suis donc encore au nombre des vivants! C'est donc moi qui t'Ã©cris, divin Shastasid! J'ai tout su, et tu sais tout. Charme des yeux n'a point Ã©tÃ© coupable; elle ne peut l'Ãªtre. La vertu est dans le coeur, et non ailleurs. Ce rhinocÃ©ros de Fa tutto, qui avait cousu Ã sa peau celle du renard, soutient hardiment qu'il nous a baptisÃ©s, AdatÃ© et moi, dans BÃ©narÃ¨s, Ã la mode de l'Europe; que je suis apostata, et que Charme des yeux est apostata. Il jure, par l'homme nu qui est peint ici sur presque toutes les murailles, qu'il est injustement accusÃ© d'avoir violÃ© ma chÃ¨re Ã©pouse et la jeune DÃ©ra. Charme des yeux, de son cÃ´tÃ©, et la douce DÃ©ra, jurent qu'elles ont Ã©tÃ© violÃ©es. Les esprits europÃ©ans ne peuvent percer ce sombre abÃme ils disent tous qu'il n'y a que leur Vice-Dieu qui puisse y rien connaÃtre, attendu qu'il est infaillible. Don JÃ©ronimo, le corrÃ©gidor, nous fait tous embarquer demain pour comparaÃtre devant cet Ãªtre extraordinaire qui ne se trompe jamais. Ce grand juge des barbares ne siÃ¨ge point Ã Lisbonne, mais beaucoup plus loin, dans une ville magnifique qu'on nomme Roume. Ce nom est absolument inconnu chez nos Indiens. VoilÃ un terrible voyage. A quoi les enfants de Brama sont-ils exposÃ©s dans cette courte vie! Nous avons pour compagnons de voyage des marchands d'Europe, des chanteuses, deux vieux officiers des troupes du roi de Portugal qui ont gagnÃ© beaucoup d'argent dans notre pays, des prÃªtres du Vice-Dieu, et quelques soldats. C'est un grand bonheur pour nous d'avoir appris l'italien, qui est la langue courante de tous ces gens-lÃ car comment pourrions-nous entendre le jargon portugais? Mais, ce qui est horrible, c'est d'Ãªtre dans la mÃªme barque avec un Fa tutto. On nous fait coucher ce soir Ã bord pour dÃ©marrer demain au lever du soleil. Nous aurons une petite chambre de six pieds de long sur quatre de large pour ma femme et pour DÃ©ra. On dit que c'est une faveur insigne. Il faut faire ses petites provisions de toute espÃ¨ce. C'est un bruit, c'est un tintamarre inexprimable. La foule du peuple se prÃ©cipite pour nous regarder. Charme des yeux est en larmes, DÃ©ra tremble; il faut s'armer de courage. Adieu; adresse pour nous tes saintes priÃ¨res Ã l'Eternel; qui crÃ©a les malheureux mortels il y a juste cent quinze mille six cent cinquante-deux rÃ©volutions annuelles du soleil autour de la terre, ou de la terre autour du soleil. Seconde lettre. D'Amabed, pendant sa route AprÃ¨s un jour de navigation, le vaisseau s'est trouvÃ© vis-Ã -vis Bombay, dont l'exterminateur Albuquerque, qu'on appelle ici le grand, s'est emparÃ©. AussitÃ´t un bruit infernal s'est fait entendre notre vaisseau a tirÃ© neuf coups de canon; on lui en a rÃ©pondu autant des remparts de la ville. Charme des yeux et la jeune DÃ©ra ont cru Ãªtre Ã leur dernier jour. Nous Ã©tions couverts d'une fumÃ©e Ã©paisse. Croirais-tu, sage Shastasid, que ce sont lÃ des politesses? C'est la faÃ§on dont ces barbares se saluent. Une chaloupe a apportÃ© des lettres pour le Portugal alors nous avons fait voile dans la grande mer, laissant Ã notre droite les embouchures du grand fleuve Zonboudipo, que les barbares appellent l'Indus. Nous ne voyons plus que les airs, nommÃ©s ciel par ces brigands, si peu dignes du ciel, et cette grande mer que l'avarice et la cruautÃ© leur ont fait traverser. Cependant le capitaine paraÃt un homme honnÃªte et prudent. Il ne permet pas que le pÃ¨re Fa tutto soit sur le tillac quand nous y prenons le frais; et lorsqu'il est en haut, nous nous tenons en bas. Nous sommes comme le jour et la nuit, qui ne paraissent jamais ensemble sur le mÃªme horizon. Je ne cesse de rÃ©flÃ©chir sur la destinÃ©e qui se joue des malheureux mortels. Nous voguons sur la mer des Indes avec un dominicain, pour aller Ãªtre jugÃ©s dans Roume, Ã six mille lieues de notre patrie. Il y a dans le vaisseau un personnage considÃ©rable qu'on nomme l'aumÃ´nier. Ce n'est pas qu'il fasse l'aumÃ´ne; au contraire on lui donne de l'argent pour dire des priÃ¨res dans une langue qui n'est ni la portugaise ni l'italienne, et que personne de l'Ã©quipage n'entend; peut-Ãªtre ne l'entend-il pas lui-mÃªme; car il est toujours en dispute sur le sens des paroles avec le pÃ¨re Fa tutto. Le capitaine m'a dit que cet aumÃ´nier est franciscain, et que, l'autre Ã©tant dominicain, ils sont obligÃ©s en conscience de n'Ãªtre jamais du mÃªme avis. Leurs sectes sont ennemies jurÃ©es l'une de l'autre; aussi sont-ils vÃªtus tout diffÃ©remment pour marquer la diffÃ©rence de leurs opinions. Ce franciscain s'appelle Fa molto. Il me prÃªte des livres italiens concernant la religion du Vice-Dieu devant qui nous comparaÃtrons. Nous lisons ces livres, ma chÃ¨re AdatÃ© et moi. DÃ©ra assiste Ã la lecture. Elle y a eu d'abord de la rÃ©pugnance, craignant de dÃ©plaire Ã Brama; mais plus nous lisons, plus nous nous fortifions dans l'amour des saints dogmes que tu enseignes aux fidÃ¨les. TroisiÃ¨me lettre. Du journal d'Amabed Nous avons lu avec l'aumÃ´nier des Ã©pÃtres d'un des grands saints de la religion italienne et portugaise. Son nom est Paul. Toi, qui possÃ¨des la science universelle, tu connais Paul sans doute. C'est un grand homme. Il a Ã©tÃ© renversÃ© de cheval par une voix, et aveuglÃ© par un trait de lumiÃ¨re. Il se vante d'avoir Ã©tÃ© comme moi au cachot. Il ajoute qu'il a eu cinq fois trente-neuf coups de fouet, ce qui fait en tout cent quatre-vingt-quinze Ã©courgÃ©es sur les fesses; plus, trois fois des coups de bÃ¢ton, sans spÃ©cifier le nombre; plus, il dit qu'il a Ã©tÃ© lapidÃ© une fois; cela est violent, car on n'en revient guÃ¨re. Plus, il jure qu'il a Ã©tÃ© un jour et une nuit au fond de la mer. Je le plains beaucoup mais, en rÃ©compense, il a Ã©tÃ© ravi au troisiÃ¨me ciel. Je t'avoue, illuminÃ© Shastasid, que je voudrais en faire autant, dussÃ©-je acheter cette gloire par cent quatre-vingt-quinze coups de verges bien appliquÃ©s sur le derriÃ¨re. Il est beau qu'un mortel jusques aux cieux s'Ã©lÃ¨ve; Il est beau mÃªme d'en tomber, comme dit un de nos plus aimables poÃ¨tes indiens, qui est quelquefois sublime. Enfin je vois qu'on a conduit comme moi Paul Ã Roume pour Ãªtre jugÃ©. Quoi donc! mon cher Shastasid, Roume a donc jugÃ© tous les mortels dans tous les temps? Il faut certainement qu'il y ait dans cette ville quelque chose de supÃ©rieur au reste de la terre tous les gens qui sont dans le vaisseau ne jurent que par Roume; on faisait tout Ã Goa au nom de Roume. Je te dirai bien plus. Le Dieu de notre aumÃ´nier Fa molto, qui est le mÃªme que celui de Fa tutto, naquit et mourut dans un pays dÃ©pendant de Roume, et il paya le tribut au zamorin qui rÃ©gnait dans cette ville. Tout cela ne te paraÃt-il pas bien surprenant? Pour moi, je crois rÃªver, et que tous les gens qui m'entourent rÃªvent aussi. Notre aumÃ´nier Fa molto nous a lu des choses encore plus merveilleuses. TantÃ´t c'est un Ã¢ne qui parle; tantÃ´t c'est un de leurs saints qui passe trois jours et trois nuits dans le ventre d'une baleine, et qui en sort de fort mauvaise humeur. Ici c'est un prÃ©dicateur qui s'en va prÃªcher dans le ciel, montÃ© sur un char de feu traÃnÃ© par quatre chevaux de feu. Un docteur passe la mer Ã pied sec, suivi de deux ou trois millions d'hommes qui s'enfuient avec lui. Un autre docteur arrÃªte le soleil et la lune; mais cela ne me surprend point tu m'as appris que Bacchus en avait fait autant. Ce qui me fait le plus de peine, Ã moi qui me pique de propretÃ© et d'une grande pudeur, c'est que le dieu de ces gens-lÃ ordonne Ã un de ses prÃ©dicateurs de manger de la matiÃ¨re louable sur son pain; et Ã un autre, de coucher pour de l'argent avec des filles de joie, et d'en avoir des enfants. Il y a bien pis. Ce savant homme nous a fait remarquer deux soeurs, Oolla et Ooliba. Tu les connais bien, puisque tu as tout lu. Cet article a fort scandalisÃ© ma femme le blanc de ses yeux en a rougi. J'ai remarquÃ© que la bonne DÃ©ra Ã©tait tout en feu Ã ce paragraphe. Il faut certainement que ce franciscain Fa molto soit un gaillard. Cependant il a fermÃ© son livre dÃ¨s qu'il a vu combien Charme des yeux et moi nous Ã©tions effarouchÃ©s, et il est sorti pour aller mÃ©diter sur le texte. Il m'a laissÃ© son livre sacrÃ©; j'en ai lu quelques pages au hasard. O Brama! Ã´ justice Ã©ternelle! quels hommes que tous ces gens-lÃ ! ils couchent tous avec leurs servantes dans leur vieillesse. L'un fait des infamies Ã sa belle-mÃ¨re, l'autre Ã sa belle-fille. Ici c'est une ville tout entiÃ¨re qui veut absolument traiter un pauvre prÃªtre comme une jolie fille, lÃ deux demoiselles de condition enivrent leur pÃ¨re, couchent avec lui l'une aprÃ¨s l'autre et en ont des enfants. Mais ce qui m'a le plus Ã©pouvantÃ©, le plus saisi d'horreur, c'est que les habitants d'une ville magnifique Ã qui leur Dieu dÃ©puta deux Ãªtres Ã©ternels qui sont sans cesse au pied de son trÃ´ne, deux esprits purs, resplendissants d'une lumiÃ¨re divine... ma plume frÃ©mit comme mon Ã¢me... le dirai-je? oui, ces habitants firent tout ce qu'ils purent pour violer ces messagers de Dieu. Quel pÃ©chÃ© abominable avec des hommes! mais avec des anges, cela est-il possible? Cher Shastasid, bÃ©nissons Birmah, Visnou, et Brama; remercions-les de n'avoir jamais connu ces inconcevables turpitudes. On dit que le conquÃ©rant Alexandre voulut autrefois introduire cette coutume si pernicieuse parmi nous; qu'il polluait publiquement son mignon Ephestion. Le ciel l'en punit. Ephestion et lui pÃ©rirent Ã la fleur de leur Ã¢ge. Je te salue, maÃtre de mon Ã¢me, esprit de mon esprit. AdatÃ©, la triste AdatÃ©, se recommande Ã tes priÃ¨res. QuatriÃ¨me lettre. D'Amabed Ã Shastasid Du cap qu'on appelle Bonne-EspÃ©rance, le quinze du mois du rhinocÃ©ros Il y a longtemps que je n'ai Ã©tendu mes feuilles de coton sur une planche, et trempÃ© mon pinceau dans la laque noire dÃ©layÃ©e, pour te rendre un compte fidÃ¨le. Nous avons laissÃ© loin derriÃ¨re nous Ã notre droite le golfe de Babelmandel, qui entre dans la fameuse mer Rouge, dont les flots se sÃ©parÃ¨rent autrefois et s'amoncelÃ¨rent comme des montagnes pour laisser passer Bacchus et son armÃ©e. Je regrettais qu'on n'eÃ»t point mouillÃ© aux cÃ´tes de l'Arabie Heureuse, ce pays presque aussi beau que le nÃ´tre, dans lequel Alexandre voulait Ã©tablir le siÃ¨ge de son empire et l'entrepÃ´t du commerce du monde. J'aurais voulu voir cet Aden ou Eden, dont les jardins sacrÃ©s furent si renommÃ©s dans l'antiquitÃ©; ce Moka fameux par le cafÃ© qui ne croÃt jusqu'Ã prÃ©sent que dans cette province; Mecca, oÃ¹ le grand prophÃ¨te des musulmans Ã©tablit le siÃ¨ge de son empire, et oÃ¹ tant de nations de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe viennent tous les ans baiser une pierre noire descendue du ciel qui n'envoie pas souvent de pareilles pierres aux mortels; mais il ne nous est pas permis de contenter notre curiositÃ©. Nous voguons toujours pour arriver Ã Lisbonne, et de lÃ Ã Roume. Nous avons dÃ©jÃ passÃ© la ligne Ã©quinoxiale; nous sommes descendus Ã terre au royaume de MÃ©linde, oÃ¹ les Portugais ont un port considÃ©rable. Notre Ã©quipage y a embarquÃ© de l'ivoire, de l'ambre gris, du cuivre, de l'argent, et de l'or. Nous voici parvenus au grand Cap c'est le pays des Hottentots. Ces peuples ne paraissent pas descendus des enfants de Brama. La nature y a donnÃ© aux femmes un tablier que forme leur peau; ce tablier couvre leur joyau, dont les Hottentots sont idolÃ¢tres, et pour lequel ils font des madrigaux et des chansons. Ces peuples vont tout nus. Cette mode est fort naturelle; mais elle ne me paraÃt ni honnÃªte ni habile. Un Hottentot est bien malheureux il n'a plus rien Ã dÃ©sirer quand il a vu sa Hottentote par devant et par derriÃ¨re. Le charme des obstacles lui manque. Il n'y a plus rien de piquant pour lui. Les robes de nos Indiennes, inventÃ©es pour Ãªtre troussÃ©es, marquent un gÃ©nie bien supÃ©rieur. Je suis persuadÃ© que le sage Indien Ã qui nous devons le jeu des Ã©checs et celui du trictrac imagina aussi les ajustements des dames pour notre fÃ©licitÃ©. Nous resterons deux jours Ã ce cap, qui est la borne du monde, et qui semble sÃ©parer l'Orient de l'Occident. Plus je rÃ©flÃ©chis sur la couleur de ces peuples, sur le glossement dont ils se servent pour se faire entendre au lieu d'un langage articulÃ©, sur leur figure, sur le tablier de leurs dames, plus je suis convaincu que cette race ne peut avoir la mÃªme origine que nous. Notre aumÃ´nier prÃ©tend que les Hottentots, les NÃ¨gres et les Portugais descendent du mÃªme pÃ¨re. Cette idÃ©e est bien ridicule; j'aimerais autant qu'on me dÃt que les poules, les arbres, et l'herbe de ce pays-lÃ , viennent des poules, des arbres et de l'herbe de BÃ©narÃ¨s ou de PÃ©kin. CinquiÃ¨me lettre. D'Amabed Du 16 au soir, au cap dit de Bonne-EspÃ©rance Voici bien une autre aventure. Le capitaine se promenait avec Charme des yeux et moi sur un grand plateau au pied duquel la mer du Midi vient briser ses vagues. L'aumÃ´nier Fa molto a conduit notre jeune DÃ©ra tout doucement dans une petite maison nouvellement bÃ¢tie, qu'on appelle un cabaret. La pauvre fille n'y entendait point finesse, et croyait qu'il n'y avait rien Ã craindre, parce que cet aumÃ´nier n'est pas dominicain. BientÃ´t nous avons entendu des cris. Figure-toi que le pÃ¨re Fa tutto a Ã©tÃ© jaloux de ce tÃªte-Ã -tÃªte. Il est entrÃ© dans le cabaret en furieux; il y avait deux matelots qui ont Ã©tÃ© jaloux aussi. C'est une terrible passion que la jalousie. Les deux matelots et les deux prÃªtres avaient beaucoup bu de cette liqueur qu'ils disent avoir Ã©tÃ© inventÃ©e par leur NoÃ©, et dont nous prÃ©tendons que Bacchus est l'auteur prÃ©sent funeste; qui pourrait Ãªtre utile s'il n'Ã©tait pas si facile d'en abuser. Les EuropÃ©ans disent que ce breuvage leur donne de l'esprit comment cela peut-il Ãªtre, puisqu'il leur Ã´te la raison? Les deux hommes de mer et les deux bonzes d'Europe se sont gourmÃ©s violemment, un matelot donnant sur Fa tutto, celui-ci sur l'aumÃ´nier, ce franciscain sur l'autre matelot qui rendait ce qu'il recevait; tous quatre changeant de main Ã tout moment, deux contre deux, trois contre un, tous contre tous, chacun jurant, chacun tirant Ã soi notre infortunÃ©e, qui jetait des cris lamentables. Le capitaine est accouru au bruit; il a frappÃ© indiffÃ©remment sur les quatre combattants; et pour mettre DÃ©ra en sÃ»retÃ©, il l'a menÃ©e dans son quartier, oÃ¹ elle est enfermÃ©e avec lui depuis deux heures. Les officiers et les passagers, qui sont tous fort polis, se sont assemblÃ©s autour de nous, et nous ont assurÃ© que les deux moines c'est ainsi qu'ils les appellent seraient punis sÃ©vÃ¨rement par le vice-Dieu dÃ¨s qu'ils seraient arrivÃ©s Ã Roume. Cette espÃ©rance nous a un peu consolÃ©s. Au bout de deux heures le capitaine est revenu en nous ramenant DÃ©ra avec des civilitÃ©s et des compliments dont ma chÃ¨re femme a Ã©tÃ© trÃ¨s contente. O Brama! qu'il arrive d'Ã©tranges choses dans les voyages, et qu'il serait bien plus sage de rester chez soi! SixiÃ¨me lettre. D'Amabed pendant sa route Je ne t'ai point Ã©crit depuis l'aventure de notre petite DÃ©ra. Le capitaine, pendant la traversÃ©e, a toujours eu pour elle des bontÃ©s trÃ¨s distinguÃ©es. J'avais peur qu'il ne redoublÃ¢t de civilitÃ©s pour ma femme. Mais elle a feint d'Ãªtre grosse de quatre mois. Les Portugais regardent les femmes grosses comme des personnes sacrÃ©es qu'il n'est pas permis de chagriner. C'est du moins une bonne coutume qui met en sÃ»retÃ© le cher honneur d'AdatÃ©. Le dominicain a eu ordre de ne se prÃ©senter jamais devant nous, et il a obÃ©i. Le franciscain, quelques jours aprÃ¨s la scÃ¨ne du cabaret, vint nous demander pardon. Je le tirai Ã part. Je lui demandait comment, ayant fait voeu de chastetÃ©, il avait pu s'Ã©manciper Ã ce point. Il me rÃ©pondit "Il est vrai que j'ai fait ce voeu; mais si j'avais promis que mon sang ne coulerait jamais dans mes veines, et que mes ongles et mes cheveux ne croÃtraient pas, vous m'avouerez que je ne pourrais accomplir cette promesse. Au lieu de nous faire jurer d'Ãªtre chastes, il fallait nous forcer Ã l'Ãªtre et rendre tous les moines eunuques. Tant qu'un oiseau a ses plumes, il vole. Le seul moyen d'empÃªcher un cerf de courir est de lui couper les jambes. Soyez trÃ¨s sÃ»r que les prÃªtres vigoureux comme moi, et qui n'ont point de femmes, s'abandonnent malgrÃ© eux Ã des excÃ¨s qui font rougir la nature, aprÃ¨s quoi ils vont cÃ©lÃ©brer les saints mystÃ¨res." J'ai beaucoup appris dans la conversation avec cet homme. Il m'a instruit de tous ces mystÃ¨res de sa religion, qui m'ont tous Ã©tonnÃ©. "Le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Fa tutto, m'a-t-il dit, est un fripon qui ne croit pas un mot de tout ce qu'il enseigne; pour moi, j'ai des doutes violents; mais je les Ã©carte, je me mets un bandeau sur les yeux, je repousse mes pensÃ©es et je marche comme je puis dans la carriÃ¨re que je cours. Tous les moines sont rÃ©duits Ã cette alternative ou l'incrÃ©dulitÃ© leur fait dÃ©tester leur profession, ou la stupiditÃ© la leur rend supportable." Croirais-tu bien qu'aprÃ¨s ces aveux, il m'a proposÃ© de me faire chrÃ©tien? Je lui ai dit "Comment pouvez-vous me prÃ©senter une religion dont vous n'Ãªtes pas persuadÃ© vous-mÃªme, Ã moi qui suis nÃ© dans la plus ancienne religion du monde, Ã moi dont le culte existait cent quinze mille trois cents ans pour le moins, de votre aveu, avant qu'il y eÃ»t des franciscains dans le monde? - Ah! mon cher Indien, m'a-t-il dit, si je pouvais rÃ©ussir Ã vous rendre chrÃ©tien, vous et la belle AdatÃ©, je ferais crever de dÃ©pit ce maraud de dominicain, qui ne croit pas Ã l'immaculÃ©e conception de la Vierge! Vous feriez ma fortune; je pourrais devenir obispo; ce serait une bonne action, et Dieu vous en saurait grÃ©." C'est ainsi, divin Shastasid, que parmi ces barbares d'Europe on trouve des hommes qui sont un composÃ© d'erreur, de faiblesse, de cupiditÃ© et de bÃªtise, et d'autres qui sont des coquins consÃ©quents et endurcis. J'ai fait part de ces conversations Ã Charme des yeux elle a souri de pitiÃ©. Qui l'eÃ»t cru que ce serait dans un vaisseau, en voguant vers les cÃ´tes d'Afrique, que nous apprendrions Ã connaÃtre les hommes! SeptiÃ¨me lettre. D'Amabed Quel beau climat que ces cÃ´tes mÃ©ridionales! mais quels vilains habitants! quelles brutes! Plus la nature a fait pour nous, moins nous faisons pour elle. Nul art n'est connu chez tous ces peuples. C'est une grande question parmi eux s'ils son descendus des singes, ou si les singes sont venus d'eux. Nos sages ont dit que l'homme est l'image de Dieu voilÃ une plaisante image de l'Etre Ã©ternel qu'un nez noir Ã©patÃ©, avec peu ou point d'intelligence! Un temps viendra, sans doute, oÃ¹ ces animaux sauront bien cultiver la terre, l'embellir par des maisons et par des jardins, et connaÃtre la route des astres. Il faut du temps pour tout. Nous datons, nous autres, notre philosophie de cent quinze mille six cent cinquante-deux ans en vÃ©ritÃ©, sauf le respect que je te dois, je pense que nous nous trompons; il me semble qu'il faut bien plus de temps pour Ãªtre arrivÃ©s au point oÃ¹ nous sommes. Mettons seulement vingt mille ans pour inventer un langage tolÃ©rable, autant pour Ã©crire par le moyen d'un alphabet, autant pour la mÃ©tallurgie, autant pour la charrue et la navette, autant pour la navigation; et combien d'autres arts encore exigent-ils de siÃ¨cles! Les ChaldÃ©ens datent de quatre cent mille ans, et ce n'est pas encore assez. Le capitaine a achetÃ©, sur un rivage qu'on nomme Angola, six nÃ¨gres qu'on lui a vendus pour le prix courant de six boeufs. Il faut que ce pays-lÃ soit bien plus peuplÃ© que le nÃ´tre puisqu'on y vend les hommes si bon marchÃ©. Mais aussi comment une si abondante population s'accorde-t-elle avec tant d'ignorance? Le capitaine a quelques musiciens auprÃ¨s de lui il leur a ordonnÃ© de jouer de leurs instruments, et aussitÃ´t ces pauvres nÃ¨gres se sont mis Ã danser avec presque autant de justesse que nos Ã©lÃ©phants. Est-il possible qu'aimant la musique ils n'aient pas su inventer le violon, pas mÃªme la musette? Tu me diras, grand Shastasid, que l'industrie des Ã©lÃ©phants mÃªmes n'a pas pu parvenir Ã cet effort, et qu'il faut attendre. A cela je n'ai rien Ã rÃ©pliquer. HuitiÃ¨me lettre. D'Amabed L'annÃ©e est Ã peine rÃ©volue, et nous voici Ã la vue de Lisbonne, sur le fleuve du Tage, qui depuis longtemps a la rÃ©putation de rouler de l'or dans ses flots. S'il est ainsi, d'oÃ¹ vient donc que les Portugais vont en chercher si loin? Tous ces gens d'Europe rÃ©pondent qu'on n'en peut trop avoir. Lisbonne est, comme tu me l'avais dit, la capitale d'un trÃ¨s petit royaume. C'est la patrie de cet Albuquerque qui nous a fait tant de mal. J'avoue qu'il a quelque chose de grand dans ces Portugais, qui ont subjuguÃ© une partie de nos belles contrÃ©es. Il faut que l'envie d'avoir du poivre donne de l'industrie et du courage. Nous espÃ©rions, Charme des yeux et moi, entrer dans la ville; mais on ne l'a pas permis, parce qu'on dit que nous sommes prisonniers du Vice-Dieu, et que le dominicain Fa tutto, le franciscain aumÃ´nier Fa molto, DÃ©ra, AdatÃ© et moi, nous devons tous Ãªtre jugÃ©s Ã Roume. On nous a fait passer tous sur un autre vaisseau qui part pour la ville du Vice-Dieu. Le capitaine est un vieux Espagnol diffÃ©rent en tout du Portugais, qui en usait si poliment avec nous. Il ne parle que par monosyllabes; et encore trÃ¨s rarement; il porte Ã sa ceinture des grains enfilÃ©s qu'il ne cesse de compter on dit que c'est une grande marque de vertu. DÃ©ra regrette fort l'autre capitaine; elle trouve qu'il Ã©tait bien plus civil. On a remis Ã l'Espagnol une grosse liasse de papiers, pour instruire notre procÃ¨s en cours de Roume. Un scribe du vaisseau l'a lue Ã haute voix. Il prÃ©tend que le pÃ¨re Fa tutto sera condamnÃ© Ã ramer dans une des galÃ¨res du Vice-Dieu, et que l'aumÃ´nier Fa molto aura le fouet en arrivant. Tout l'Ã©quipage est de cet avis; le capitaine a serrÃ© les papiers sans rien dire. Nous mettons Ã la voile. Que Brama ait pitiÃ© de nous, et qu'il te comble de ses faveurs! Brama est juste; mais c'est une chose bien singuliÃ¨re qu'Ã©tant nÃ© sur le rivage du Gange j'aille Ãªtre jugÃ© Ã Roume. On assure pourtant que la mÃªme chose est arrivÃ©e Ã plus d'un Ã©tranger. NeuviÃ¨me lettre. D'Amabed Rien de nouveau; tout l'Ã©quipage est silencieux et morne comme le capitaine. Tu connais le proverbe indien Tout se conforme aux moeurs du maÃtre. Nous avons passÃ© une mer qui n'a que neuf mille pas de large entre deux montagnes; nous sommes entrÃ©s dans une autre mer semÃ©e d'Ãles. Il y en a une fort singuliÃ¨re elle est gouvernÃ©e par des religieux chrÃ©tiens qui portent un habit court et un chapeau, et qui font voeu de tuer tous ceux qui portent un bonnet et une robe. Ils doivent aussi faire l'oraison. Nous avons mouillÃ© dans une Ãle plus grande et fort jolie, qu'on nomme Sicile; elle Ã©tait bien plus belle autrefois on parle de villes admirables dont on ne voit plus que les ruines. Elle fut habitÃ©e par des dieux, des dÃ©esses, des gÃ©ants, des hÃ©ros; on y forgeait la foudre. Une dÃ©esse nommÃ©e CÃ©rÃ¨s la couvrit de riches moissons. Le Vice-Dieu a changÃ© tout cela; on y voit beaucoup de processions et de coupeurs de bourse. DixiÃ¨me lettre. D'Amabed Enfin nous voici sur la terre sacrÃ©e du Vice-Dieu. J'avais lu dans le livre de l'aumÃ´nier que ce pays Ã©tait d'or et d'azur; que les murailles Ã©taient d'Ã©meraudes et de rubis; que les ruisseaux Ã©taient d'huile, les fontaines, de lait, les campagnes couvertes de vignes dont chaque cep produisait cent tonneaux de vin. Peut-Ãªtre trouverons-nous tout cela quand nous serons auprÃ¨s de Roume. Nous avons abordÃ© avec beaucoup de peine dans un petit port fort incommode, qu'on appelle la citÃ© vieille. Elle tombe en ruines, et est fort bien nommÃ©e. On nous a donnÃ©, pour nous conduire, des charrettes attelÃ©es par des boeufs. Il faut que ces boeufs viennent de loin, car la terre Ã droite et Ã gauche n'est point cultivÃ©e ce ne sont que des marais infects, des bruyÃ¨res, des landes stÃ©riles. Nous n'avons vu dans le chemin que des gens couverts de la moitiÃ© d'un manteau, sans chemise, qui nous demandaient l'aumÃ´ne fiÃ¨rement. Ils ne se nourrissent, nous a-t-on dit, que de petits pains trÃ¨s plats qu'on leur donne gratis le matin, et ne s'abreuvent que d'eau bÃ©nite. Sans ces troupes de gueux qui font cinq ou six mille pas pour obtenir, par leurs lamentations, la trentiÃ¨me partie d'une roupie, ce canton serait un dÃ©sert affreux. On nous avertit mÃªme que quiconque y passe la nuit est en danger de mort. Apparemment que Dieu est fÃ¢chÃ© contre son vicaire, puisqu'il lui a donnÃ© un pays qui est le cloaque de la nature. J'apprends que cette contrÃ©e a Ã©tÃ© autrefois trÃ¨s belle et trÃ¨s fertile, et qu'elle n'est devenue si misÃ©rable que depuis le temps oÃ¹ ces vicaires s'en sont mis en possession. Je t'Ã©cris, sage Shastasid, sur ma charrette, pour me dÃ©sennuyer. AdatÃ© est bien Ã©tonnÃ©e. Je t'Ã©crirai dÃ¨s que je serai dans Roume. OnziÃ¨me lettre. D'Amabed Nous y voilÃ , nous y sommes, dans cette ville de Roume. Nous arrivÃ¢mes hier en plein jour, le trois du mois de la brebis, qu'on dit ici le 15 mars 1513. Nous avons d'abord Ã©prouvÃ© tout le contraire de ce que nous attendions. A peine Ã©tions-nous Ã la porte dite de Saint-Pancrace, que nous avons vu deux troupes de spectres, dont l'une est vÃªtue comme notre aumÃ´nier, et l'autre comme le pÃ¨re Fa tutto. Elles avaient chacune une banniÃ¨re Ã leur tÃªte; et un grand bÃ¢ton sur lequel Ã©tait sculptÃ© un homme tout nu, dans la mÃªme attitude que celui de Goa. Elles marchaient deux Ã deux, et chantaient un air Ã faire bÃ¢iller toute une province. Quand cette procession fut parvenue Ã notre charrette, une troupe cria "C'est saint Fa tutto!" l'autre "C'est saint Fa molto!" On baisa leurs robes, le peuple se mit Ã genoux. "Combien avez-vous converti d'Indiens, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re? - Quinze mille sept cents, disait l'un - Onze mille neuf cents, disait l'autre. - BÃ©nie soit la vierge Marie!" Tout le monde avait les yeux sur nous, tout le monde nous entourait. "Sont-ce lÃ de vos catÃ©chumÃ¨nes, mon rÃ©vÃ©rend pÃ¨re? - Oui, nous les avons baptisÃ©s. - Vraiment ils sont bien jolis. Gloire dans les hauts! Gloire dans les hauts!" Le pÃ¨re Fa tutto et le pÃ¨re Fa molto furent conduits, chacun par sa procession, dans une maison magnifique; et pour nous, nous allÃ¢mes Ã l'auberge. Le peuple nous y suivit en criant Cazzo, Cazzo, en nous donnant des bÃ©nÃ©dictions, en nous baisant les mains, en donnant mille Ã©loges Ã ma chÃ¨re AdatÃ©, Ã DÃ©ra, et Ã moi-mÃªme. Nous ne revenions pas de notre surprise. A peine fÃ»mes-nous dans notre auberge qu'un homme vÃªtu d'une robe violette, accompagnÃ© de deux autres en manteau noir, vint nous fÃ©liciter sur notre arrivÃ©e. La premiÃ¨re chose qu'il fit fut de nous offrir de l'argent de la part de la Propaganda, si nous en avions besoin. Je ne sais pas ce que c'est que cette propagande. Je lui rÃ©pondis qu'il nous en restait encore avec beaucoup de diamants en effet, j'avais eu le soin de cacher toujours ma bourse et une boÃte de brillants dans mon caleÃ§on. AussitÃ´t cet homme se prosterna presque devant moi, et me traita d'excellence. "Son Excellence la signora AdatÃ© n'est-elle pas bien fatiguÃ©e du voyage? Ne va-t-elle pas se coucher? Je crains de l'incommoder, mais je serai toujours Ã ses ordres. Le signor Amabed peut disposer de moi, je lui enverrai un CicÃ©ron qui sera Ã son service; il n'a qu'Ã commander. Veulent-ils tous deux, quand ils seront reposÃ©s, me faire l'honneur de venir prendre le rafraÃchissement chez moi? j'aurai l'honneur de leur envoyer un carrosse." Il faut avouer, mon divin Shastasid, que les Chinois ne sont pas plus polis que cette nation occidentale. Ce seigneur se retira. Nous dormÃmes six heures, la belle AdatÃ© et moi. Quand il fut nuit, le carrosse vint nous prendre. Nous allÃ¢mes chez cet homme civil. Son appartement Ã©tait illuminÃ© et ornÃ© de tableaux bien plus agrÃ©ables que celui de l'homme tout nu que nous avions vu Ã Goa. Une trÃ¨s nombreuse compagnie nous accabla de caresses, nous admira d'Ãªtre Indiens, nous fÃ©licita d'Ãªtre baptisÃ©s, et nous offrit ses services pour tout le temps que nous voudrions rester Ã Roume. Nous voulions demander justice du pÃ¨re Fa tutto; on ne nous donna pas le temps d'en parler. Enfin nous fÃ»mes reconduits, Ã©tonnÃ©s, confondus d'un tel accueil et n'y comprenant rien. DouziÃ¨me lettre. D'Amabed Aujourd'hui nous avons reÃ§u des visites sans nombre, et une princesse de Piombino nous a envoyÃ© deux Ã©cuyers nous prier de venir dÃner chez elle. Nous y sommes allÃ©s dans un Ã©quipage magnifique. L'homme violet s'y est trouvÃ©. J'ai su que c'est un des seigneurs, c'est-Ã -dire un des valets du Vice-Dieu qu'on appelle prÃ©fÃ©rÃ©s, prelati. Rien n'est plus aimable, plus honnÃªte que cette princesse de Piombino. Elle m'a placÃ© Ã table Ã cÃ´tÃ© d'elle. Notre rÃ©pugnance Ã manger des pigeons romains et des perdrix l'a fort surprise. Le prÃ©fÃ©rÃ© nous a dit que, puisque nous Ã©tions baptisÃ©s, il fallait manger des perdrix et boire du vin de Montepulciano; que tous les Vice-Dieu en usaient ainsi; que c'Ã©tait la marque essentielle d'un vÃ©ritable chrÃ©tien. La belle AdatÃ© a rÃ©pondu avec sa naÃ¯vetÃ© ordinaire qu'elle n'Ã©tait pas chrÃ©tienne, qu'elle avait Ã©tÃ© baptisÃ©e dans le Gange. "Eh! mon Dieu! madame, a dit le prÃ©fÃ©rÃ©, dans le Gange, ou dans le Tibre, ou dans un bain, qu'importe? Vous Ãªtes des nÃ´tres. Vous avez Ã©tÃ© convertie par le pÃ¨re Fa tutto; c'est pour nous un honneur que nous ne voulons pas perdre. Voyez quelle supÃ©rioritÃ© notre religion a sur la vÃ´tre!" Et aussitÃ´t il a couvert nos assiettes d'ailes de gelinottes. La princesse a bu Ã notre santÃ© et Ã notre salut. On nous a pressÃ©s avec tant de grÃ¢ce, on a dit tant de bons mots, on a Ã©tÃ© si poli, si gai, si sÃ©duisant, qu'enfin, ensorcelÃ©s par le plaisir j'en demande pardon Ã Brama, nous avons fait, AdatÃ© et moi, la meilleure chÃ¨re du monde, avec un ferme propos de nous laver dans le Gange jusqu'aux oreilles Ã notre retour pour effacer notre pÃ©chÃ©. On n'a pas doutÃ© que nous ne fussions chrÃ©tiens. "Il faut, disait la princesse, que ce pÃ¨re Fa tutto soit un grand missionnaire. J'ai envie de le prendre pour mon confesseur." Nous rougissions et nous baissions les yeux, ma pauvre femme et moi. De temps en temps la signora AdatÃ© faisait entendre que nous venions pour Ãªtre jugÃ©s par le Vice-Dieu, et qu'elle avait la plus grande envie de le voir. "Il n'y en a point, nous a dit la princesse; il est mort, et on est occupÃ© Ã prÃ©sent Ã en faire un autre. DÃ¨s qu'il sera fait on vous prÃ©sentera Ã Sa SaintetÃ©. Vous serez tÃ©moin de la plus auguste fÃªte que les hommes puissent jamais voir, et vous en serez le plus bel ornement." AdatÃ© a rÃ©pondu avec esprit; et la princesse s'est prise d'un grand goÃ»t pour elle. Sur la fin du repas nous avons eu une musique qui Ã©tait si j'ose le dire supÃ©rieure Ã celle de BÃ©narÃ¨s et de MadurÃ©. AprÃ¨s dÃner, la princesse a fait atteler quatre chars dorÃ©s. Elle nous a fait monter dans le sien. Elle nous a fait voir de beaux Ã©difices, des statues, des peintures. Le soir, on a dansÃ©. Je comparais secrÃ¨tement cette rÃ©ception charmante avec le cul de basse-fosse oÃ¹ nous avions Ã©tÃ© renfermÃ©s dans Goa. Et je comprenais Ã peine comment le mÃªme gouvernement, la mÃªme religion pouvaient avoir tant de douceur et d'agrÃ©ment dans Roume, et exercer au loin tant d'horreurs. TreiziÃ¨me lettre. D'Amabed Tandis que cette ville est partagÃ©e sourdement en petites factions pour Ã©lire un Vice-Dieu, que ces factions, animÃ©es de la plus forte haine, se mÃ©nagent toutes avec une politesse qui ressemble Ã l'amitiÃ©, que le peuple regarde les pÃ¨res Fa tutto et Fa molto comme les favoris de la DivinitÃ©, qu'on s'empresse autour de nous avec une curiositÃ© respectueuse, je fais, mon cher Shastasid, de profondes rÃ©flexions sur le gouvernement de Roume. Je le compare au repas que nous a donnÃ© la princesse de Piombino. La salle Ã©tait propre, commode, et parÃ©e; l'or et l'argent brillaient sur les buffets; la gaietÃ©, l'esprit et les grÃ¢ces animaient les convives; mais, dans les cuisines, le sang et la graisse coulaient; les peaux des quadrupÃ¨des, les plumes des oiseaux et leurs entrailles, pÃªle-mÃªle amoncelÃ©es, soulevaient le coeur, et rÃ©pandaient l'infection. Telle est, ce me semble, la cour romaine. Polie et flatteuse chez elle, ailleurs brouillonne et tyrannique. Quand nous disons que nous espÃ©rons avoir justice de Fa tutto, on se met doucement Ã rire; on nous dit que nous sommes trop au-dessus de ces bagatelles, que le gouvernement nous considÃ¨re trop pour souffrir que nous gardions le souvenir d'une telle facÃ©tie, que les Fa tutto et les Fa molto sont des espÃ¨ces de singes Ã©levÃ©s avec soin pour faire des tours de passe-passe devant le peuple; et on finit par des protestations de respect et d'amitiÃ© pour nous. Quel parti veux-tu que nous prenions, grand Shastasid? Je crois que le plus sage est de rire comme les autres, et d'Ãªtre poli comme eux. Je veux Ã©tudier Roume; elle en vaut la peine. QuatorziÃ¨me lettre. D'Amabed Il y a un assez grand intervalle entre ma derniÃ¨re lettre et la prÃ©sente. J'ai lu, j'ai vu, j'ai conservÃ©, j'ai mÃ©ditÃ©. Je te jure qu'il n'y eut jamais sur la terre une contradiction plus Ã©norme qu'entre le gouvernement romain et sa religion. J'en parlais hier Ã un thÃ©ologien du Vice-Dieu. Un thÃ©ologien est, dans cette cour, ce que sont les derniers valets dans une maison ils font la grosse besogne, portent les ordures, et, s'ils y trouvent quelque chiffon qui puisse servir, ils le mettent Ã part pour le besoin. Je lui disais "Votre Dieu est nÃ© dans une Ã©table entre un boeuf et un Ã¢ne; il a Ã©tÃ© Ã©levÃ©, a vÃ©cu, est mort dans la pauvretÃ©; il a ordonnÃ© expressÃ©ment la pauvretÃ© Ã ses disciples; il leur a dÃ©clarÃ© qu'il n'y aurait parmi eux ni premier ni dernier, et que celui qui voudrait commander aux autres les servirait. Cependant je vois ici qu'on fait exactement tout le contraire de ce que veut votre Dieu. Votre culte mÃªme est tout diffÃ©rent du sien. Vous obligez les hommes Ã croire des choses dont il n'a pas dit un seul mot. - Tout cela est vrai, m'a-t-il rÃ©pondu. Notre Dieu n'a pas commandÃ© Ã nos maÃtres formellement de s'enrichir aux dÃ©pens des peuples, et de ravir le bien d'autrui; mais il l'a commandÃ© virtuellement. Il est nÃ© entre un boeuf et un Ã¢ne; mais trois rois sont venus l'adorer dans une Ã©curie. Les boeufs et les Ã¢nes figurent les peuples que nous enseignons; et les trois rois figurent tous les monarques qui sont Ã nos pieds. Ses disciples Ã©taient dans l'indigence donc nos maÃtres doivent aujourd'hui regorger de richesses. Car, si ces premiers Vice-Dieu n'eurent besoin que d'un Ã©cu, ceux d'aujourd'hui ont un besoin pressant de dix millions d'Ã©cus. Or, Ãªtre pauvre, c'est n'avoir prÃ©cisÃ©ment que le nÃ©cessaire. Donc nos maÃtres, n'ayant pas mÃªme le nÃ©cessaire, accomplissent la loi de la pauvretÃ© Ã la rigueur. Quant aux dogmes, notre Dieu n'Ã©crivit jamais rien, et nous savons Ã©crire donc c'est Ã nous d'Ã©crire les dogmes; aussi les avons-nous fabriquÃ©s avec le temps selon le besoin. Par exemple nous avons fait du mariage le signe visible d'une chose invisible cela fait que tous les procÃ¨s suscitÃ©s pour cause de mariage ressortissent de tous les coins de l'Europe Ã notre tribunal de Roume, parce que nous seuls pouvons voir les choses invisibles. C'est une source abondante de trÃ©sors qui coule dans notre chambre sacrÃ©e des finances pour Ã©tancher la soif de notre pauvretÃ©." Je lui demandai si la chambre sacrÃ©e n'avait pas encore d'autres ressources. "Nous n'y avons pas manquÃ©, dit-il; nous tirons parti des vivants et des morts. Par exemple, dÃ¨s qu'une Ã¢me est trÃ©passÃ©e, nous l'envoyons dans une infirmerie; nous lui faisons prendre mÃ©decine dans l'apothicairerie des Ã¢mes; et vous ne sauriez croire combien cette apothicairerie nous vaut d'argent. - Comment cela, monsignor? car il me semble que la bourse d'une Ã¢me est d'ordinaire assez mal garnie. - Cela est vrai, signor; mais elles ont des parents qui sont bien aises de retirer leurs parents morts de l'infirmerie et de les faire placer dans un lieu plus agrÃ©able. Il est triste pour une Ã¢me de passer toute une Ã©ternitÃ© Ã prendre mÃ©decine. Nous composons avec les vivants ils achÃ¨tent la santÃ© des Ã¢mes de leurs dÃ©funts parents, les uns plus cher, les autres Ã meilleur compte, selon leurs facultÃ©s. Nous leur dÃ©livrons des billets pour l'apothicairerie. Je vous assure que c'est un de nos meilleurs revenus. - Mais, monsignor, comment ces billets parviennent-ils aux Ã¢mes?" Il se mit Ã rire. "C'est l'affaire des parents, dit-il; et puis ne vous-ai-je pas dit que nous avons un pouvoir incontestable sur les choses invisibles?" Ce monsignor me paraÃt bien dessalÃ©; je me forme beaucoup avec lui, et je me sens dÃ©jÃ tout autre. QuinziÃ¨me lettre. D'Amabed Tu dois savoir, mon cher Shastasid, que le CicÃ©ron Ã qui monsignor m'a recommandÃ©, et dont je t'ai dit un mot dans mes prÃ©cÃ©dentes lettres, est un homme fort intelligent qui montre aux Ã©trangers les curiositÃ©s de l'ancienne Roume et de la nouvelle. L'une et l'autre, comme tu le vois, ont commandÃ© aux rois; mais les premiers Romains acquirent leur pouvoir par leur Ã©pÃ©e, et les derniers par leur plume. La discipline militaire donna l'empire aux CÃ©sars, dont tu connais l'histoire; la discipline monastique donne une autre espÃ¨ce d'empire Ã ces Vice-Dieu qu'on appelle Papes. On voit des processions dans la mÃªme place oÃ¹ l'on voyait autrefois des triomphes. Les CicÃ©rons expliquent tout cela aux Ã©trangers; ils leur fournissent des livres et des filles. Pour moi, qui ne veux pas faire d'infidÃ©litÃ© Ã ma belle AdatÃ© tout jeune que je suis je me borne aux livres; et j'Ã©tudie principalement la religion du pays, qui me divertit beaucoup. Je lisais avec mon CicÃ©ron l'histoire de la vie du Dieu du pays. Elle est fort extraordinaire. C'Ã©tait un homme qui sÃ©chait des figuiers d'une seule parole, qui changeait l'eau en vin, et qui noyait des cochons. Il avait beaucoup d'ennemis. Tu sais qu'il Ã©tait nÃ© dans une bourgade appartenant Ã l'empereur de Roume. Ses ennemis Ã©taient malins; ils lui demandÃ¨rent un jour s'ils devaient payer le tribut Ã l'empereur; il leur rÃ©pondit "Rendez au prince ce qui est au prince; mais rendez Ã Dieu ce qui est Ã Dieu." Cette rÃ©ponse me paraÃt sage; nous en parlions, mon CicÃ©ron et moi, lorsque monsignor est entrÃ©. Je lui ai dit beaucoup de bien de son Dieu, et je l'ai priÃ© de m'expliquer comment sa chambre des finances observait ce prÃ©cepte en prenant tout pour elle, et en ne donnant rien Ã l'empereur. Car tu dois savoir que, bien que les Romains aient un Vice-Dieu, ils ont un empereur aussi auquel mÃªme ils donnent le titre de roi des Romains. Voici ce que cet homme trÃ¨s avisÃ© m'a rÃ©pondu "Il est vrai que nous avons un empereur; mais il ne l'est qu'en peinture. Il est banni de Roume; il n'y a pas seulement une maison; nous le laissons habiter auprÃ¨s d'un grand fleuve qui est gelÃ© quatre mois de l'annÃ©e, dans un pays dont le langage Ã©corche nos oreilles. Le vÃ©ritable empereur est le pape, puisqu'il rÃ¨gne dans la capitale de l'empire. Ainsi Rendez Ã l'empereur veut dire Rendez au pape; Rendez Ã Dieu signifie encore Rendez au pape, puisqu'en effet il est Vice-Dieu. Il est seul le maÃtre de tous les coeurs et de toutes les bourses. Si l'autre empereur qui demeure sur un grand fleuve osait seulement dire un mot, alors nous soulÃ¨verions contre lui tous les habitants des rives du grand fleuve, qui sont pour la plupart de gros corps sans esprit, et nous armerions contre lui les autres rois, qui partageraient avec lui ses dÃ©pouilles." Te voilÃ au fait, divin Shastasid, de l'esprit de Roume. Le pape est en grand ce que le dalaÃ¯-lama, est en petit s'il n'est pas immortel comme le lama, il est tout-puissant pendant sa vie, ce qui vaut bien mieux. Si quelquefois on lui rÃ©siste, si on le dÃ©pose, si on lui donne des soufflets, ou si mÃªme on le tue entre les bras de sa maÃtresse, comme il est arrivÃ© quelquefois, ces inconvÃ©nients n'attaquent jamais son divin caractÃ¨re. On peut lui donner cent coups d'Ã©triviÃ¨res; mais il faut toujours croire tout ce qu'il dit. Le pape meurt; la papautÃ© est immortelle. Il y a eu trois ou quatre. Vice-Dieu Ã la fois qui disputaient cette place... Alors la divinitÃ© Ã©tait partagÃ©e entre eux chacun en avait sa part; chacun Ã©tait infaillible dans son parti. J'ai demandÃ© Ã monsignor par quel art sa cour est parvenue Ã gouverner toutes les autres cours. "Il faut peu d'art, me dit-il, aux gens d'esprit pour conduire les sots." J'ai voulu savoir si on ne s'Ã©tait jamais rÃ©voltÃ© contre les dÃ©cisions du Vice-Dieu. Il m'a avouÃ© qu'il y avait eu des hommes assez tÃ©mÃ©raires pour lever les yeux; mais qu'on les leur avait crevÃ©s aussitÃ´t, ou qu'on avait exterminÃ© ces misÃ©rables, et que ces rÃ©voltes n'avaient jamais servi jusqu'Ã prÃ©sent qu'Ã mieux affermir l'infaillibilitÃ© sur le trÃ´ne de la vÃ©ritÃ©. On vient enfin de nommer un nouveau Vice-Dieu. Les cloches sonnent, on frappe les tambours, les trompettes Ã©clatent, le canon tire, cent mille voix lui rÃ©pondent. Je t'informerai de tout ce que j'aurai vu. SeiziÃ¨me lettre. D'Amabed Ce fut le 25 du mois du crocodile, et le 13 de la planÃ¨te de Mars, comme on dit ici, que des hommes vÃªtus de rouge et inspirÃ©s Ã©lurent l'homme infaillible devant qui je dois Ãªtre jugÃ©, aussi bien que Charme des yeux, en qualitÃ© d'apostata. Ce dieu en terre s'appelle Leone, dixiÃ¨me du nom. C'est un trÃ¨s bel homme de trente-quatre Ã trente-cinq ans, et fort aimable; les femmes sont folles de lui. Il Ã©tait attaquÃ© d'un mal immonde qui n'est bien connu encore qu'en Europe, mais dont les Portugais commencent Ã faire part Ã l'Indoustan. On croyait qu'il en mourrait, et c'est pourquoi on l'a Ã©lu, afin que cette sublime place fÃ»t bientÃ´t vacante; mais il est guÃ©ri, et il se moque de ceux qui l'ont nommÃ©. Rien n'a Ã©tÃ© si magnifique que son couronnement; il y a dÃ©pensÃ© cinq millions de roupies pour subvenir aux nÃ©cessitÃ©s de son Dieu, qui a Ã©tÃ© si pauvre! Je n'ai pu t'Ã©crire dans le fracas de nos fÃªtes elles se sont succÃ©dÃ© si rapidement, il a fallu passer par tant de plaisirs que le loisir a Ã©tÃ© impossible. Le Vice-Dieu Leone a donnÃ© des divertissements dont tu n'as point d'idÃ©e. Il y en a un surtout, qu'on appelle comÃ©die, qui me plaÃt beaucoup plus que tous les autres ensemble. C'est une reprÃ©sentation de la vie humaine; c'est un tableau vivant les personnages parlent et agissent; ils exposent leurs intÃ©rÃªts; ils dÃ©veloppent leurs passions; ils remuent l'Ã¢me des spectateurs. La comÃ©die que je vis avant-hier chez le pape est intitulÃ©e La Mandragore. Le sujet de la piÃ¨ce est un jeune homme adroit qui veut coucher avec la femme de son voisin. Il engage avec de l'argent un moine, un Fa tutto ou un Fa molto, Ã sÃ©duire sa maÃtresse et Ã faire tomber son mari dans un piÃ¨ge ridicule. On se moque tout le long de la piÃ¨ce de la religion que l'Europe professe, dont Roume est le centre, et dont le siÃ¨ge papal est le trÃ´ne. De tels plaisirs te paraÃtront peut-Ãªtre indÃ©cents, mon cher et pieux Shastasid. Charme des yeux en a Ã©tÃ© scandalisÃ©e; mais la comÃ©die est si jolie que le plaisir l'a emportÃ© sur le scandale. Les festins, les bals, les belles cÃ©rÃ©monies de la religion, les danseurs de corde se sont succÃ©dÃ© tour Ã tour sans interruption. Les bals surtout sont fort plaisants. Chaque personne invitÃ©e au bal met un habit Ã©tranger et un visage de carton par-dessus le sien. On tient sous ce dÃ©guisement des propos Ã faire Ã©clater de rire. Pendant les repas il y a toujours une musique trÃ¨s agrÃ©able; enfin, c'est un enchantement. On m'a contÃ© qu'un Vice-Dieu prÃ©dÃ©cesseur de Leone, nommÃ© Alexandre, sixiÃ¨me du nom, avait donnÃ© aux noces d'une de ses bÃ¢tardes une fÃªte bien plus extraordinaire. Il y fit danser cinquante filles toutes nues. Les bracmanes n'ont jamais instituÃ© de pareilles danses tu vois que chaque pays a ses coutumes. Je t'embrasse avec respect, et je te quitte pour aller danser avec ma belle AdatÃ©. Que Birmah te comble de bÃ©nÃ©dictions. Dix-septiÃ¨me lettre. D'Amabed Vraiment, mon grand brame, tous les Vice-Dieu n'ont pas Ã©tÃ© si plaisants que celui-ci. C'est un plaisir de vivre sous sa domination. Le dÃ©funt, nommÃ© Jules, Ã©tait d'un caractÃ¨re diffÃ©rent; c'Ã©tait un vieux soldat turbulent qui aimait la guerre comme un fou; toujours Ã cheval, toujours le casque en tÃªte, distribuant des bÃ©nÃ©dictions et des coups de sabre, attaquant tous ses voisins, damnant leurs Ã¢mes et tuant leurs corps autant qu'il le pouvait il est mort d'un accÃ¨s de colÃ¨re. Quel diable de Vice-Dieu on avait lÃ ! Croirais-tu bien qu'avec un morceau de papier il s'imaginait dÃ©pouiller les rois de leurs royaumes? Il s'avisa de dÃ©trÃ´ner de cette maniÃ¨re le roi d'un pays assez beau, qu'on appelle la France. Ce roi Ã©tait un fort bon homme. Il passe ici pour un sot, parce qu'il n'a pas Ã©tÃ© heureux. Ce pauvre prince fut obligÃ© d'assembler un jour les plus savants hommes de son royaume pour leur demander s'il lui Ã©tait permis de se dÃ©fendre contre un Vice-Dieu qui le dÃ©trÃ´nait avec du papier. C'est Ãªtre bien bon que de faire une question pareille! J'en tÃ©moignais ma surprise au monsignor violet qui m'a pris en amitiÃ©. "Est-il possible, lui disais-je, qu'on soit si sot en Europe? - J'ai bien peur, me dit-il, que les Vice-Dieu n'abusent tant de la complaisance des hommes qu'Ã la fin ils leur donneront de l'esprit." Il faudra donc qu'il y ait des rÃ©volutions dans la religion de l'Europe. Ce qui te surprendra, docte et pÃ©nÃ©trant Shastasid, c'est qu'il ne s'en fit point sous le Vice-Dieu Alexandre, qui rÃ©gnait avant Jules. Il faisait assassiner, pendre, noyer, empoisonner impunÃ©ment tous les seigneurs ses voisins. Un de ses cinq bÃ¢tards fut l'instrument de cette foule de crimes Ã la vue de toute l'Italie. Comment les peuples persistÃ¨rent-ils dans la religion de ce monstre? c'est celui-lÃ mÃªme qui faisait danser les filles sans aucun ornement superflu. Ses scandales devaient inspirer le mÃ©pris, ses barbaries devaient aiguiser contre lui mille poignards; cependant il vÃ©cut honorÃ© et paisible dans sa cour. La raison en est, Ã mon avis, que les prÃªtres gagnaient Ã tous ses crimes, et que les peuples n'y perdaient rien. DÃ¨s qu'on vexera trop les peuples, ils briseront leurs liens. Cent coups de bÃ©lier n'ont pu Ã©branler le colosse, un caillou le jettera par terre. C'est ce que disent ici les gens dÃ©liÃ©s qui se piquent de prÃ©voir. Enfin les fÃªtes sont finies; il n'en faut pas trop rien ne lasse, comme les choses extraordinaires devenues communes. Il n'y a que les besoins renaissants qui puissent donner du plaisir tous les jours. Je me recommande Ã tes saintes priÃ¨res. Dix-huitiÃ¨me lettre. D'Amabed L'Infaillible nous a voulu voir en particulier, Charme des yeux et moi. Notre monsignor nous a conduits dans son palais. Il nous a fait mettre Ã genoux trois fois. Le Vice-Dieu nous a fait baiser son pied droit en se tenant les cÃ´tÃ©s de rire. Il nous a demandÃ© si le pÃ¨re Fa tutto nous avait convertis, et si en effet nous Ã©tions chrÃ©tiens. Ma femme a rÃ©pondu que le pÃ¨re Fa tutto Ã©tait un insolent, et le pape s'est mis Ã rire encore plus fort. Il a donnÃ© deux baisers Ã ma femme et Ã moi aussi. Ensuite il nous a fait asseoir Ã cÃ´tÃ© de son petit lit de baise-pieds. Il nous a demandÃ© comment on faisait l'amour Ã BÃ©narÃ¨s, Ã quel Ã¢ge on mariait communÃ©ment les filles, si le grand Brama avait un sÃ©rail. Ma femme rougissait; je rÃ©pondais avec une modestie respectueuse. Ensuite il nous a congÃ©diÃ©s, en nous recommandant le christianisme, en nous embrassant, et en nous donnant de petites claques sur les fesses en signe de bontÃ©. Nous avons rencontrÃ© en sortant les pÃ¨res Fa tutto et Fa molto, qui nous ont baisÃ© le bas de la robe. Le premier moment, qui commande toujours Ã l'Ã¢me, nous a fait d'abord reculer avec horreur, ma femme et moi. Mais le violet nous a dit "Vous n'Ãªtes pas encore entiÃ¨rement formÃ©s; ne manquez pas de faire mille caresses Ã ces bons pÃ¨res c'est un devoir essentiel dans ce pays-ci d'embrasser ses plus grands ennemis; vous les ferez empoisonner, si vous pouvez, Ã la premiÃ¨re occasion; mais, en attendant, vous ne pouvez leur marquer trop d'amitiÃ©." Je les embrassai donc, mais Charme des yeux leur fit une rÃ©vÃ©rence fort sÃ¨che, et Fa tutto la lorgnait du coin de l'oeil en s'inclinant jusqu'Ã terre devant elle. Tout ceci est un enchantement. Nous passons nos jours Ã nous Ã©tonner. En vÃ©ritÃ© je doute que MadurÃ© soit plus agrÃ©able que Roume. Dix-neuviÃ¨me lettre. D'Amabed Point de justice du pÃ¨re Fa tutto. Hier notre jeune DÃ©ra s'avisa d'aller le matin, par curiositÃ©, dans un petit temple. Le peuple Ã©tait Ã genoux; un brame du pays, vÃªtu magnifiquement, se courbait sur une table; il tournait le derriÃ¨re au peuple. On dit qu'il faisait Dieu. DÃ¨s qu'il eut fait Dieu, il se montra par-devant. DÃ©ra fit un cri, et dit "VoilÃ le coquin qui m'a violÃ©e!" Heureusement, dans l'excÃ¨s de sa douleur et de sa surprise, elle prononÃ§a ces paroles en indien. On m'assure que si le peuple les avait comprises, la canaille se serait jetÃ©e sur elle comme sur une sorciÃ¨re. Fa tutto lui rÃ©pondit en italien "Ma fille, la grÃ¢ce de la vierge Marie soit avec vous! parlez plus bas." Elle revint tout Ã©perdue nous conter la chose. Nos amis nous ont conseillÃ© de ne nous jamais plaindre. Il nous ont dit que Fa tutto est un saint et qu'il ne faut jamais mal parler des saints. Que veux-tu! ce qui est fait est fait. Nous prenons en patience tous les agrÃ©ments qu'on nous fait goÃ»ter dans ce pays-ci. Chaque jour nous apprend des choses dont nous ne nous doutions pas. On se forme beaucoup par les voyages. Il est venu Ã la cour de Leone un grand poÃ¨te; son nom est messer Ariosto il n'aime pas les moines; voici comme il parle d'eux Non sa quel che sia amor, non sa che vaglia La caritade; e quindi avvien che i frati Sono si ingorda e si crudel canaglia. Cela veut dire en indien Modermen sebar eso La te ben sofa meso. Tu sens quelle supÃ©rioritÃ© la langue indienne, qui est si antique, conservera toujours sur tous les jargons nouveaux de l'Europe nous exprimons en quatre mots ce qu'ils ont de la peine Ã faire entendre en dix. Je conÃ§ois bien que cet Arioste dise que les moines sont de la canaille; mais je ne sais pourquoi il prÃ©tend qu'ils ne connaissent point l'amour. HÃ©las! nous en savons des nouvelles. Peut-Ãªtre entend-il qu'ils jouissent et qu'ils n'aiment point. VingtiÃ¨me lettre. D'Amabed Il y a quelques jours, mon cher grand brame, que je ne t'ai Ã©crit. Les empressements dont on nous honore en sont la cause. Notre monsignor nous donna un excellent repas avec deux jeunes gens vÃªtus de rouge de la tÃªte aux pieds. Leur dignitÃ© est cardinal, comme qui dirait gond de porte l'un est le cardinal Sacripante, et l'autre le cardinal Faquinetti. Ils sont les premiers de la terre aprÃ¨s le Vice-Dieu aussi sont-ils intitulÃ©s vicaires du vicaire. Leur droit, qui est sans doute droit divin, est d'Ãªtre Ã©gaux aux rois et supÃ©rieurs aux princes, et d'avoir surtout d'immenses richesses. Ils mÃ©ritent bien tout cela, vu la grande utilitÃ© dont ils sont au monde. Ces deux gentilshommes, en dÃnant avec nous, proposÃ¨rent de nous mener passer quelques jours Ã leurs maisons de campagne car c'est Ã qui nous aura. AprÃ¨s s'Ãªtre disputÃ© la prÃ©fÃ©rence le plus plaisamment du monde, Faquinetti s'est emparÃ© de la belle AdatÃ©, et j'ai Ã©tÃ© le partage de Sacripante, Ã condition qu'ils changeraient le lendemain, et que le troisiÃ¨me jour nous nous rassemblerions tous quatre. DÃ©ra Ã©tait du voyage. Je ne sais comment te conter ce qui nous est arrivÃ©; je vais pourtant essayer de m'en tirer. Ici finit le manuscrit des lettres d'Amabed. On a cherchÃ© dans toutes les bibliothÃ¨ques de MadurÃ© et de BÃ©narÃ¨s la suite de ces lettres. Il est sÃ»r qu'elle n'existe pas. Ainsi, supposÃ© que quelque malheureux faussaire imprime jamais le reste des aventures des deux jeunes Indiens, nouvelles Lettres d'Amabed, nouvelles Lettres de Charme des yeux, rÃ©ponses du grand brame Shastasid, le lecteur peut Ãªtre sÃ»r qu'on le trompe et qu'on l'ennuie, comme il est arrivÃ© cent fois en cas pareil. La BÃ©gueule Conte moral Dans ses Ã©crits,... Dans ses Ã©crits, un sage Italien Dit que le mieux est l'ennemi du bien; Non qu'on ne puisse augmenter en prudence, En bontÃ© d'Ã¢me, en talents, en science; Cherchons le mieux sur ces chapitres-lÃ ; Partout ailleurs Ã©vitons la chimÃ¨re. Dans son Ã©tat, heureux qui peut se plaire, Vivre Ã sa place, et garder ce qu'il a! La belle ArsÃ¨ne en est la preuve claire. Elle Ã©tait jeune elle avait Ã Paris Un tendre Ã©poux empressÃ© de complaire A son caprice, et souffrant ses mÃ©pris. L'oncle, la soeur, la tante, le beau-pÃ¨re Ne brillaient pas parmi les beaux esprits; Mais ils Ã©taient d'un fort bon caractÃ¨re. Dans le logis des amis frÃ©quentaient; Beaucoup d'aisance, une assez bonne chÃ¨re; Les passe-temps que nos gens connaissaient, Jeu, bal, spectacle et soupers agrÃ©ables, Rendaient ses jours Ã peu prÃ¨s tolÃ©rables Car vous savez que le bonheur parfait Est inconnu; pour l'homme il n'est pas fait. Madame ArsÃ¨ne Ã©tait fort peu contente De ses plaisirs. Son superbe dÃ©goÃ»t, Dans ses dÃ©dains, fuyait ou blÃ¢mait tout. On l'appelait la belle impertinente. Or admirez la faiblesse des gens Plus elle Ã©tait distraite, indiffÃ©rente, Plus ils tÃ¢chaient, par des soins complaisants, D'apprivoiser son humeur mÃ©prisante; Et plus aussi notre belle abusait De tous les pas que vers elle on faisait. Pour ses amants encor plus intraitable, Aise de plaire, et ne pouvant aimer, Son coeur glacÃ© se laissait consumer Dans le chagrin de ne voir rien d'aimable. D'elle Ã la fin chacun se retira. De courtisans elle avait une liste; Tout prit parti; seule elle demeura Avec l'orgueil, compagnon dur et triste Bouffi, mais sec, ennemi des Ã©bats, Il renfle l'Ã¢me, et ne la nourrit pas. La dÃ©goÃ»tÃ©e avait eu pour marraine La fÃ©e Aline. On sait que ces esprits Sont mitoyens entre l'espÃ¨ce humaine Et la divine; et monsieur Gabalis Mit par Ã©crit leur histoire certaine. La fÃ©e allait quelquefois au logis De sa filleule, et lui disait "ArsÃ¨ne Es-tu contente Ã la fleur de tes ans? As-tu des goÃ»ts et des amusements? Tu dois mener une assez douce vie." L'autre en deux mots rÃ©pondait "Je m'ennuie." - C'est un grand mal, dit la fÃ©e, et je croi Qu'un beau secret, c'est de vivre chez soi." ArsÃ¨ne enfin conjura son Aline De la tirer de son maudit pays. "Je veux aller Ã la sphÃ¨re divine Faites-moi voir votre beau paradis; Je ne saurais supporter ma famille, Ni mes amis. J'aime assez ce qui brille, Le beau, le rare; et je ne puis jamais Me trouver bien que dans votre palais; C'est un goÃ»t vif dont je me sens coiffÃ©e. - TrÃ¨s volontiers", dit l'indulgente fÃ©e. Tout aussitÃ´t dans un char lumineux Vers l'orient la belle est transportÃ©e. Le char volait; et notre dÃ©goÃ»tÃ©e, Pour Ãªtre en l'air, se croyait dans les cieux. Elle descend au sÃ©jour magnifique De la marraine. Un immense portique, D'or ciselÃ©, dans un goÃ»t tout nouveau, Lui parut riche et passablement beau; Mais ce n'est rien quand on voit le chÃ¢teau. Pour les jardins, c'est un miracle unique; Marly, Versaille, et leurs petits jets d'eau, N'ont rien auprÃ¨s qui surprenne et qui pique. La dÃ©daigneuse, Ã cette oeuvre angÃ©lique, Sentit un peu de satisfaction. Aline dit "VoilÃ votre maison; Je vous y laisse un pouvoir despotique, Commandez-y. Toute ma nation ObÃ©ira sans aucune rÃ©plique. J'ai quatre mots Ã dire en AmÃ©rique, Il faut que j'aille y faire quelques tours; Je reviendrai vers vous dans peu de jours. J'espÃ¨re, au moins, dans ma douce retraite, Vous retrouver l'Ã¢me un peu satisfaite." Aline part. La belle en libertÃ© Reste et s'arrange au palais enchantÃ©, Commande en reine, ou plutÃ´t en dÃ©esse. De cent beautÃ©s une foule s'empresse A prÃ©venir ses moindres volontÃ©s. A-t-elle faim, cent plats sont apportÃ©s; De vrai nectar la cave Ã©tait fournie, Et tous les mets sont de pure ambroisie; Les vases sont du plus fin diamant. Le repas fait, on la mÃ¨ne Ã l'instant Dans les jardins, sur les bords des fontaines, Sur les gazons, respirer les haleines Et les parfums des fleurs et des zÃ©phyrs. Vingt chars brillants de rubis, de saphirs, Pour la porter se prÃ©sentent d'eux-mÃªmes, Comme autrefois les trÃ©pieds de Vulcain Allaient au ciel, par un ressort divin, Offrir leur siÃ¨ge aux majestÃ©s suprÃªmes. De mille oiseaux les doux gazouillements, L'eau qui s'enfuit sur l'argent des rigoles, Ont accordÃ© leurs murmures charmants; Les perroquets rÃ©pÃ©taient ses paroles, Et les Ã©chos les disaient aprÃ¨s eux. Telle PsychÃ©, par le plus beau des dieux A ses parents avec art enlevÃ©e, Au seul Amour dignement rÃ©servÃ©e, Dans un palais des mortels ignorÃ©, Aux Ã©lÃ©ments commandait Ã son grÃ©. Madame ArsÃ¨ne est encor mieux servie Plus d'agrÃ©ments environnaient sa vie; Plus de beautÃ©s dÃ©coraient son sÃ©jour; Elle avait tout; mais il manquait l'Amour. On lui donna le soir une musique Dont les accords et les accents nouveaux Feraient pÃ¢mer soixante cardinaux. Ces sons vainqueurs allaient au fond des Ã¢mes; Mais elle vit, non sans Ã©motion, Que pour chanter on n'avait que des femmes, "Dans ce palais point de barbe au menton! A quoi, dit-elle, a pensÃ© ma marraine? Point d'homme ici! Suis-je dans un couvent? Je trouve bon que l'on me serve en reine; Mais sans sujets la grandeur est du vent. J'aime Ã rÃ©gner, sur des hommes s'entend; Ils sont tous nÃ©s pour ramper dans ma chaÃne C'est leur destin, c'est leur premier devoir; Je les mÃ©prise, et je veux en avoir." Ainsi parlait la recluse intraitable; Et cependant les nymphes sur le soir Avec respect ayant servi sa table, On l'endormit au son des instruments. Le lendemain mÃªmes enchantements, MÃªmes festins, pareille sÃ©rÃ©nade; Et le plaisir fut un peu moins piquant. Le lendemain lui parut un peu fade; Le lendemain fut triste et fatigant; Le lendemain lui fut insupportable. Je me souviens du temps trop peu durable OÃ¹ je chantais, dans mon heureux printemps, Des lendemains plus doux et plus plaisants. La belle enfin, chaque jour festoyÃ©e, Fut tellement de sa gloire ennuyÃ©e Que, dÃ©testant cet excÃ¨s de bonheur, Le paradis lui faisait mal au coeur. Se trouvant seule, elle avise une brÃ¨che A certain mur; et, semblable Ã la flÃ¨che Qu'on voit partir de la corde d'un arc, Madame saute, et vous franchit le parc. Au mÃªme instant palais, jardins, fontaines, Or, diamants, Ã©meraudes, rubis, Tout disparaÃt Ã ses yeux Ã©baubis; Elle ne voit que les stÃ©riles plaines D'un grand dÃ©sert, et des rochers affreux La dame alors, s'arrachant les cheveux, Demande Ã Dieu pardon de ses sottises. La nuit venait, et dÃ©jÃ ses mains grises Sur la nature Ã©tendaient ses rideaux. Les cris perÃ§ants des funÃ¨bres oiseaux, Les hurlements des ours et des panthÃ¨res, Font retentir les antres solitaires. Quelle autre fÃ©e, hÃ©las! prendra le soin De secourir ma folle aventuriÃ¨re? Dans sa dÃ©tresse elle aperÃ§ut de loin, A la faveur d'un reste de lumiÃ¨re, Au coin d'un bois, un vilain charbonnier, Qui s'en allait par un petit sentier, Tout en sifflant, retrouver sa chaumiÃ¨re. "Qui que tu sois, lui dit la beautÃ© fiÃ¨re, Vois en pitiÃ© le malheur qui me suit Car je ne sais oÃ¹ coucher cette nuit." Quand on a peur, tout orgueil s'humanise. Le noir pataud, la voyant si bien mise, Lui rÃ©pondit "Quel Ã©trange dÃ©mon Vous fait aller dans cet Ã©tat de crise, Pendant la nuit, Ã pied, sans compagnon? Je suis encor trÃ¨s loin de ma maison. Ã‡a, donnez-moi votre bras, ma mignonne; On recevra sa petite personne Comme on pourra. J'ai du lard et des oeufs. Toute FranÃ§aise, Ã ce que j'imagine, Sait, bien ou mal, faire un peu de cuisine. Je n'ai qu'un lit; c'est assez pour nous deux." Disant ces mots, le rustre vigoureux D'un gros baiser sur sa bouche Ã©bahie Ferme l'accÃ¨s Ã tout repartie; Et par avance il veut Ãªtre payÃ© Du nouveau gÃte Ã la belle octroyÃ©. "HÃ©las! hÃ©las! dit la dame affligÃ©e, Il faudra donc qu'ici je sois mangÃ©e D'un charbonnier ou de la dent des loups!" Le dÃ©sespoir, la honte, le courroux L'ont suffoquÃ©e elle est Ã©vanouie. Notre galant la rendait Ã la vie. La fÃ©e arrive, et peut-Ãªtre un peu tard. PrÃ©sente Ã tout, elle Ã©tait Ã l'Ã©cart. "Vous voyez bien, dit-elle Ã sa filleule, Que vous Ã©tiez une franche bÃ©gueule. Ma chÃ¨re enfant, rien n'est plus pÃ©rilleux Que de quitter le bien pour Ãªtre mieux." La leÃ§on faite, on reconduit ma belle Dans son logis. Tout y changea pour elle En peu de temps, sitÃ´t qu'elle changea. Pour son profit elle se corrigea. Sans avoir lu les beaux Moyens de plaire Du sieur Moncrif, et sans livre, elle plut. Que fallait-il Ã son coeur? qu'il voulÃ»t. Elle fut douce, attentive, polie, Vive et prudente, et prit mÃªme en secret Pour charbonnier un jeune amant discret, Et fut alors une femme accomplie. Le Taureau blanc Traduit du syriaque par M. Mamaki, interprÃ¨te du roi d'Angleterre pour les langues orientales Chapitre premier. Comment la princesse Amaside rencontre un boeuf La jeune princesse Amaside, fille d'Amasis, roi de Tanis en Egypte, se promenait sur le chemin de PÃ©luse avec les dames de sa suite. Elle Ã©tait plongÃ©e dans une tristesse profonde; les larmes coulaient de ses beaux yeux. On sait quel Ã©tait le sujet de sa douleur, et combien elle craignait de dÃ©plaire au roi son pÃ¨re par sa douleur mÃªme. Le vieillard MambrÃ¨s, ancien mage et eunuque des pharaons, Ã©tait auprÃ¨s d'elle, et ne la quittait presque jamais. Il la vit naÃtre, il l'Ã©leva, il lui enseigna tout ce qu'il est permis Ã une belle princesse de savoir des sciences de l'Egypte. L'esprit d'Amaside Ã©galait sa beautÃ©; elle Ã©tait aussi sensible, aussi tendre que charmante, et c'Ã©tait cette sensibilitÃ© qui lui coÃ»tait tant de pleurs. La princesse Ã©tait Ã¢gÃ©e de vingt-quatre ans; le mage MambrÃ¨s en avait environ treize cents. C'Ã©tait lui, comme on sait, qui avait eu avec le grand MoÃ¯se cette dispute fameuse dans laquelle la victoire fut longtemps balancÃ©e entre ces deux profonds philosophes. Si MambrÃ¨s succomba, ce ne fut que par la protection visible des puissances cÃ©lestes, qui favorisÃ¨rent son rival il fallut des dieux pour vaincre MambrÃ¨s. Amasis le fit surintendant de la maison de sa fille, et il s'acquittait de cette charge avec sa sagesse ordinaire la belle Amaside l'attendrissait par ses soupirs. "O mon amant! mon jeune et cher amant! s'Ã©criait-elle quelquefois; Ã´ le plus grand des vainqueurs, le plus accompli, le plus beau des hommes! quoi! depuis prÃ¨s de sept ans tu as disparu de la terre! Quel dieu t'a enlevÃ© Ã ta tendre Amaside? tu n'es point mort, les savants prophÃ¨tes de l'Egypte en conviennent; mais tu es mort pour moi, je suis seule sur la terre, elle est dÃ©serte. Par quel Ã©trange prodige as-tu abandonnÃ© ton trÃ´ne et ta maÃtresse? Ton trÃ´ne! il Ã©tait le premier du monde, et c'est peu de chose; mais moi, qui t'adore, Ã´ mon cher Na...!" Elle allait achever. "Tremblez de prononcer ce nom fatal, lui dit le sage MambrÃ¨s, ancien eunuque et mage des pharaons. Vous seriez peut-Ãªtre dÃ©celÃ©e par quelqu'une de vos dames du palais. Elles vous sont toutes dÃ©vouÃ©es, et toutes les belles dames se font sans doute un mÃ©rite de servir les nobles passions des belles princesses; mais enfin il peut se trouver une indiscrÃ¨te, et mÃªme Ã toute force une perfide. Vous savez que le roi votre pÃ¨re, qui d'ailleurs vous aime, a jurÃ© de vous faire couper le cou si vous prononciez ce nom terrible, toujours prÃªt Ã vous Ã©chapper. Pleurez, mais taisez-vous. Cette loi est bien dure, mais vous n'avez pas Ã©tÃ© Ã©levÃ©e dans la sagesse Ã©gyptienne pour ne savoir pas commander Ã votre langue. Songez qu'Harpocrate, l'un de nos plus grands dieux, a toujours le doigt sur la bouche." La belle Amaside pleura, et ne parla plus. Comme elle avanÃ§ait en silence vers les bords du Nil, elle aperÃ§ut de loin, sous un bocage baignÃ© par le fleuve, une vieille femme couverte de lambeaux gris, assise sur un tertre. Elle avait auprÃ¨s d'elle une Ã¢nesse, un chien, un bouc. Vis-Ã -vis d'elle Ã©tait un serpent qui n'Ã©tait pas comme les serpents ordinaires, car ses yeux Ã©taient aussi tendres qu'animÃ©s; sa physionomie Ã©tait noble et intÃ©ressante; sa peau brillait des couleurs les plus vives et les plus douces. Un Ã©norme poisson, Ã moitiÃ© plongÃ© dans le fleuve, n'Ã©tait pas la moins Ã©tonnante personne de la compagnie. Il y avait sur une branche un corbeau et un pigeon. Toutes ces crÃ©atures semblaient avoir ensemble une conversation animÃ©e. "HÃ©las! dit la princesse tout bas, ces gens-lÃ parlent sans doute de leurs amours, et il ne m'est pas permis de prononcer le nom de ce que j'aime!" La vieille tenait Ã la main une chaÃne lÃ©gÃ¨re d'acier, longue de cent brasses, Ã laquelle Ã©tait attachÃ© un taureau qui paissait dans la prairie. Ce taureau Ã©tait blanc, fait au tour, potelÃ©, lÃ©ger mÃªme, ce qui est bien rare. Ses cornes Ã©taient d'ivoire. C'Ã©tait ce qu'on vit jamais de plus beau dans son espÃ¨ce. Celui de PasiphaÃ©, celui dont Jupiter prit la figure pour enlever Europe, n'approchaient pas de ce superbe animal. La charmante gÃ©nisse en laquelle Isis fut changÃ©e aurait Ã peine Ã©tÃ© digne de lui. DÃ¨s qu'il vit la princesse, il courut vers elle avec la rapiditÃ© d'un jeune cheval arabe qui franchit les vastes plaines et les fleuves de l'antique Saana pour s'approcher de la brillante cavale qui rÃ¨gne dans son coeur, et qui fait dresser ses oreilles. La vieille faisait ses efforts pour le retenir; le serpent semblait l'Ã©pouvanter par ses sifflements; le chien le suivait et lui mordait ses belles jambes; l'Ã¢nesse traversait son chemin et lui dÃ©tachait des ruades pour le faire retourner. Le gros poisson remontait le Nil, et, s'Ã©lanÃ§ant hors de l'eau, menaÃ§ait de le dÃ©vorer; le bouc restait immobile et saisi de crainte; le corbeau voltigeait autour de la tÃªte du taureau, comme s'il eÃ»t voulu s'efforcer de lui crever les yeux. La colombe seule l'accompagnait par curiositÃ©, et lui applaudissait par un doux murmure. Un spectacle si extraordinaire rejeta MambrÃ¨s dans ses sÃ©rieuses pensÃ©es. Cependant le taureau blanc, tirant aprÃ¨s lui sa chaÃne et la vieille, Ã©tait dÃ©jÃ parvenu auprÃ¨s de la princesse, qui Ã©tait saisie d'Ã©tonnement et de peur. Il se jette Ã ses pieds, il les baise, il verse des larmes, il la regarde avec des yeux oÃ¹ rÃ©gnait un mÃ©lange inouÃ¯ de douleur et de joie. Il n'osait mugir de peur d'effaroucher la belle Amaside. Il ne pouvait parler. Un faible usage de la voix accordÃ© par le ciel Ã quelques animaux lui Ã©tait interdit, mais toutes ses actions Ã©taient Ã©loquentes. Il plut beaucoup Ã la princesse. Elle sentit qu'un lÃ©ger amusement pouvait suspendre pour quelques moments les chagrins les plus douloureux. "VoilÃ , disait-elle, un animal bien aimable; je voudrais l'avoir dans mon Ã©curie." A ces mots, le taureau plia les quatre genoux, et baisa la terre. "Il m'entend! s'Ã©cria la princesse; il me tÃ©moigne qu'il veut m'appartenir. Ah! divin mage! divin eunuque! donnez-moi cette consolation, achetez ce beau chÃ©rubin; faites le prix avec la vieille, Ã laquelle il appartient sans doute. Je veux que cet animal soit Ã moi; ne me refusez pas cette consolation innocente." Toutes les dames du palais joignirent leurs instances aux priÃ¨res de la princesse. MambrÃ¨s se laissa toucher, et alla parler Ã la vieille. Chapitre second. Comment le sage MambrÃ¨s, ci-devant sorcier de pharaon, reconnut une vieille, et comme il fut reconnu par elle "Madame, lui dit-il, vous savez que les filles, et surtout les princesses, ont besoin de se divertir. La fille du roi est folle de votre taureau; je vous prie de nous le vendre, vous serez payÃ©e argent comptant. - Seigneur, lui rÃ©pondit la vieille, ce prÃ©cieux animal n'est point Ã moi. Je suis chargÃ©e, moi et toutes les bÃªtes que vous avez vues, de le garder avec soin, d'observer toutes ses dÃ©marches et d'en rendre compte. Dieu me prÃ©serve de vouloir jamais vendre cet animal impayable!" MambrÃ¨s, Ã ce discours, se sentit Ã©clairÃ© de quelques traits d'une lumiÃ¨re confuse qu'il ne dÃ©mÃªlait pas encore. Il regarda la vieille au manteau gris avec plus d'attention "Respectable dame, lui dit-il, ou je me trompe, ou je vous ai vue autrefois. - Je ne me trompe pas, rÃ©pondit la vieille, je vous ai vu, seigneur, il y a sept cents ans, dans un voyage que je fis de Syrie en Egypte, quelques mois aprÃ¨s la destruction de Troie, lorsque Hiram rÃ©gnait Ã Tyr, et NÃ©phel KerÃ¨s sur l'antique Egypte. - Ah! madame, s'Ã©cria le vieillard, vous Ãªtes l'auguste pythonisse d'Endor. - Et vous, seigneur, lui dit la pythonisse en l'embrassant, vous Ãªtes le grand MambrÃ¨s d'Egypte. - O rencontre imprÃ©vue! jour mÃ©morable! dÃ©crets Ã©ternels! dit MambrÃ¨s. Ce n'est pas, sans doute, sans un ordre de la Providence universelle que nous nous retrouvons dans cette prairie sur les rivages du Nil, prÃ¨s de la superbe ville de Tanis. Quoi! c'est vous, madame, qui Ãªtes si fameuse sur les bords de votre petit Jourdain, et la premiÃ¨re personne du monde pour faire venir des ombres! - Quoi! c'est vous, Seigneur, qui Ãªtes si fameux pour changer les baguettes en serpents, le jour en tÃ©nÃ¨bres, et les riviÃ¨res en sang! - Oui, madame; mais mon grand Ã¢ge affaiblit une partie de mes lumiÃ¨res et de ma puissance. J'ignore d'oÃ¹ vient ce beau taureau blanc, et qui sont ces animaux qui veillent avec vous autour de lui." La vieille se recueillit, leva les yeux au ciel, puis rÃ©pondit en ces termes "Mon cher MambrÃ¨s, nous sommes de la mÃªme profession; mais il m'est expressÃ©ment dÃ©fendu de vous dire quel est ce taureau. Je puis vous satisfaire sur les autres animaux. Vous les reconnaÃtrez aisÃ©ment aux marques qui les caractÃ©risent. Le serpent est celui qui persuada Eve de manger une pomme, et d'en faire manger Ã son mari. L'Ã¢nesse est celle qui parla dans un chemin creux Ã Balaam, votre contemporain. Le poisson qui a toujours sa tÃªte hors de l'eau est celui qui avala Jonas il y a quelques annÃ©es. Ce chien est celui qui suivit l'ange RaphaÃl et le jeune Tobie dans le voyage qu'ils firent Ã RagÃ¨s en MÃ©die, du temps du grand Salmanazar. Ce bouc est celui qui expie tous les pÃ©chÃ©s d'une nation. Ce corbeau et ce pigeon sont ceux qui Ã©taient dans l'arche de NoÃ©, grand Ã©vÃ©nement, catastrophe universelle que presque toute la terre ignore encore. Vous voilÃ au fait. Mais pour le taureau, vous n'en saurez rien." MambrÃ¨s Ã©coutait avec respect. Puis il dit "L'Eternel rÃ©vÃ¨le ce qu'il veut et Ã qui il veut, illustre pythonisse. Toutes ces bÃªtes, qui sont commises avec vous Ã la garde du taureau blanc, ne sont connues que de votre gÃ©nÃ©reuse et agrÃ©able nation, qui est elle-mÃªme inconnue Ã presque tout le monde. Les merveilles que vous et les vÃ´tres, et moi et les miens, nous avons opÃ©rÃ©es, seront un jour un grand sujet de doute et de scandale pour les faux sages. Heureusement elles trouveront croyance chez les sages vÃ©ritables qui seront soumis aux voyants dans une petite partie du monde, et c'est tout ce qu'il faut." Comme il prononÃ§ait ces paroles, la princesse le tira par la manche, et lui dit "MambrÃ¨s, est-ce que vous ne m'achÃ¨terez pas mon taureau?" Le mage, plongÃ© dans une rÃªverie profonde, ne rÃ©pondit rien; et Amaside versa des larmes. Elle s'adressa alors elle-mÃªme Ã la vieille, et lui dit "Ma bonne, je vous conjure par tout ce que vous avez de plus cher au monde, par votre pÃ¨re, par votre mÃ¨re, par votre nourrice, qui sans doute vivent encore, de me vendre non seulement votre taureau, mais aussi votre pigeon, qui lui paraÃt fort affectionnÃ©. Pour vos autres bÃªtes, je n'en veux point; mais je suis fille Ã tomber malade de vapeurs si vous ne me vendez ce charmant taureau blanc, qui fera toute la douceur de ma vie." La vieille lui baisa respectueusement les franges de sa robe de gaze, et lui dit "Princesse, mon taureau n'est point Ã vendre, votre illustre mage en est instruit. Tout ce que je pourrais faire pour votre service, ce serait de le mener paÃtre tous les jours prÃ¨s de votre palais; vous pourriez le caresser, lui donner des biscuits, le faire danser Ã votre aise. Mais il faut qu'il soit continuellement sous les yeux de toutes les bÃªtes qui m'accompagnent, et qui sont chargÃ©es de sa garde. S'il ne veut point s'Ã©chapper, elles ne lui feront point de mal; mais s'il essaye encore de rompre sa chaÃne, comme il a fait dÃ¨s qu'il vous a vue, malheur Ã lui! je ne rÃ©pondrais pas de sa vie. Ce gros poisson que vous voyez l'avalerait infailliblement, et le garderait plus de trois jours dans son ventre; ou bien ce serpent, qui vous a paru peut-Ãªtre assez doux et assez aimable, lui pourrait faire une piqÃ»re mortelle." Le taureau blanc, qui entendait Ã merveille tout ce que disait la vieille, mais qui ne pouvait parler, accepta toutes ses propositions d'un air soumis. Il se coucha Ã ses pieds, mugit doucement; et, regardant Amaside avec tendresse, il semblait lui dire "Venez me voir quelquefois sur l'herbe." Le serpent prit alors la parole, et dit "Princesse, je vous conseille de faire aveuglÃ©ment tout ce que mademoiselle d'Endor vient de vous dire." L'Ã¢nesse dit aussi son mot, et fut de l'avis du serpent. Amaside Ã©tait affligÃ©e que ce serpent et cette Ã¢nesse parlassent si bien, et qu'un beau taureau, qui avait les sentiments si nobles et si tendres, ne pÃ»t les exprimer. "HÃ©las! rien n'est plus commun Ã la cour, disait-elle tout bas; on y voit tous les jours de beaux seigneurs qui n'ont point de conversation, et des malotrus qui parlent avec assurance. - Ce serpent n'est point un malotru, dit MambrÃ¨s; ne vous y trompez pas. C'est peut-Ãªtre la personne de la plus grande considÃ©ration." Le jour baissait; la princesse fut obligÃ©e de s'en retourner, aprÃ¨s avoir bien promis de revenir le lendemain Ã la mÃªme heure. Ses dames du palais Ã©taient Ã©merveillÃ©es, et ne comprenaient rien Ã ce qu'elles avaient vu et entendu. MambrÃ¨s faisait ses rÃ©flexions. La princesse, songeant que le serpent avait appelÃ© la vieille mademoiselle, conclut au hasard qu'elle Ã©tait pucelle, et sentit quelque affliction de l'Ãªtre encore. Affliction respectable, qu'elle cachait avec autant de scrupule que le nom de son amant. Chapitre troisiÃ¨me. Comment la belle Amaside eut un secret entretien avec un beau serpent La belle princesse recommanda le secret Ã ses dames sur ce qu'elles avaient vu. Elles le promirent toutes et en effet le gardÃ¨rent un jour entier. On peut croire qu'Amaside dormit peu cette nuit. Un charme inexplicable lui rappelait sans cesse l'idÃ©e de son beau taureau. DÃ¨s qu'elle put Ãªtre en libertÃ© avec son sage MambrÃ¨s, elle lui dit "O sage! cet animal me tourne la tÃªte. - Il occupe beaucoup la mienne, dit MambrÃ¨s. Je vois clairement que ce chÃ©rubin est fort au-dessus de son espÃ¨ce. Je vois qu'il y a lÃ un grand mystÃ¨re, mais je crains un Ã©vÃ©nement funeste. Votre pÃ¨re Amasis est violent et soupÃ§onneux; toute cette affaire exige que vous vous conduisiez avec la plus grande prudence. - Ah! dit la princesse, j'ai trop de curiositÃ© pour Ãªtre prudente; c'est la seule passion qui puisse se joindre dans mon coeur Ã celle qui me dÃ©vore pour l'amant que j'ai perdu. Quoi! ne pourrai-je savoir ce que c'est que ce taureau blanc qui excite dans moi un trouble si inouÃ¯? - Madame, lui rÃ©pondit MambrÃ¨s, je vous ai avouÃ© dÃ©jÃ que ma science baisse Ã mesure que mon Ã¢ge avance; mais je me trompe fort, ou le serpent est instruit de ce que vous avez tant d'envie de savoir. Il a de l'esprit, il s'explique en bons termes, il est accoutumÃ© depuis longtemps Ã se mÃªler des affaires des dames. - Ah! sans doute, dit Amaside, c'est ce beau serpent de l'Egypte, qui, en se mettant la queue dans la bouche, est le symbole de l'Ã©ternitÃ©, qui Ã©claire le monde dÃ¨s qu'il ouvre les yeux, et qui l'obscurcit dÃ¨s qu'il les ferme. - Non, madame. - C'est donc le serpent d'Esculape? - Encore moins. - C'est peut-Ãªtre Jupiter sous la forme d'un serpent? - Point du tout. - Ah! je vois, c'est votre baguette, que vous changeÃ¢tes autrefois en serpent? - Non, vous dis-je, madame; mais tous ces serpents-lÃ sont de la mÃªme famille. Celui-lÃ a beaucoup de rÃ©putation dans son pays il y passe pour le plus habile serpent qu'on ait jamais vu. Adressez-vous Ã lui. Toutefois je vous avertis que c'est une entreprise fort dangereuse. Si j'Ã©tais Ã votre place, je laisserais lÃ le taureau, l'Ã¢nesse, le serpent, le poisson, le chien, le bouc, le corbeau, et la colombe. Mais la passion vous emporte; tout ce que je puis faire est d'en avoir pitiÃ©, et de trembler." La princesse le conjura de lui procurer un tÃªte-Ã -tÃªte avec le serpent. MambrÃ¨s, qui Ã©tait bon, y consentit; et, en rÃ©flÃ©chissant toujours profondÃ©ment, il alla trouver sa pythonisse. Il lui exposa la fantaisie de sa princesse avec tant d'insinuation qu'il la persuada. La vieille lui dit donc qu'Amaside Ã©tait la maÃtresse; que le serpent savait trÃ¨s bien vivre, qu'il Ã©tait fort poli avec les dames; qu'il ne demandait pas mieux que de les obliger, et qu'il se trouverait au rendez-vous. Le vieux mage revint apporter Ã la princesse cette bonne nouvelle; mais il craignait encore quelque malheur, et faisait toujours ses rÃ©flexions. "Vous voulez parler au serpent, madame; ce sera quand il plaira Ã Votre Altesse. Souvenez-vous qu'il faut beaucoup le flatter, car tout animal est pÃ©tri d'amour-propre, et surtout lui. On dit mÃªme qu'il fut chassÃ© autrefois d'un beau lieu pour son excÃ¨s d'orgueil. - Je ne l'ai jamais ouÃ¯ dire, repartit la princesse. - Je le crois bien, reprit le vieillard." Alors il lui apprit tous les bruits qui avaient couru sur ce serpent si fameux. "Mais, madame, quelque aventure singuliÃ¨re qui lui soit arrivÃ©e, vous ne pouvez arracher son secret qu'en le flattant. Il passe dans un pays voisin pour avoir jouÃ© autrefois un tour pendable aux femmes; il est juste qu'Ã son tour une femme le sÃ©duise. - J'y ferai mon possible", dit la princesse. Elle partit donc avec ses dames du palais et le bon mage eunuque. La vieille alors faisait paÃtre le taureau blanc assez loin. MambrÃ¨s laissa Amaside en libertÃ©, et alla entretenir sa pythonisse. La dame d'honneur causa avec l'Ã¢nesse; les dames de compagnie s'amusÃ¨rent avec le bouc, le chien, le corbeau, et la colombe; pour le gros poisson, qui faisait peur Ã tout le monde, il se replongea dans le Nil par ordre de la vieille. Le serpent alla aussitÃ´t au-devant de la belle Amaside dans le bocage, et il eurent ensemble cette conversation Le serpent Vous ne sauriez croire combien je suis flattÃ©, madame, de l'honneur que Votre Altesse daigne me faire. La princesse Monsieur, votre grande rÃ©putation, la finesse de votre physionomie et le brillant de vos yeux m'ont aisÃ©ment dÃ©terminÃ©e Ã rechercher ce tÃªte-Ã -tÃªte. Je sais, par la voix publique si elle n'est point trompeuse, que vous avez Ã©tÃ© un grand seigneur dans le ciel empyrÃ©e. Le serpent Il est vrai, madame, que j'y avais une place assez distinguÃ©e. On prÃ©tend que je suis un favori disgraciÃ© c'est un bruit qui a couru d'abord dans l'Inde. Les bracmanes sont les premiers qui ont donnÃ© une longue histoire de mes aventures. Je ne doute pas que des poÃ¨tes du Nord n'en fassent un jour un poÃ¨me Ã©pique bien bizarre, car, en vÃ©ritÃ©, c'est tout ce qu'on en peut faire. Mais je ne suis pas tellement dÃ©chu que je n'aie encore dans ce globe-ci un domaine trÃ¨s considÃ©rable. J'oserais presque dire que toute la terre m'appartient. La princesse Je le crois, monsieur, car on dit que vous avez le talent de persuader tout ce que vous voulez, et c'est rÃ©gner que de plaire. Le serpent J'Ã©prouve, madame, en vous voyant et en vous Ã©coutant, que vous avez sur moi cet empire qu'on m'attribue sur tant d'autres Ã¢mes. La princesse Vous Ãªtes, je le crois, un aimable vainqueur. On prÃ©tend que vous avez subjuguÃ© bien des dames, et que vous commenÃ§Ã¢tes par notre mÃ¨re commune, dont j'ai oubliÃ© le nom. Le serpent On me fait tort je lui donnai le meilleur conseil du monde. Elle m'honorait de sa confiance. Mon avis fut qu'elle et son mari devaient se gorger du fruit de l'arbre de la science. Je crus plaire en cela au maÃtre des choses. Un arbre si nÃ©cessaire au genre humain ne me paraissait pas plantÃ© pour Ãªtre inutile. Le maÃtre aurait-il voulu Ãªtre servi par des ignorants et des idiots? L'esprit n'est-il pas fait pour s'Ã©clairer, pour se perfectionner? Ne faut-il pas connaÃtre le bien et le mal pour faire l'un et pour Ã©viter l'autre? Certainement on me devait des remerciements. La princesse Cependant on dit qu'il vous en arriva mal. C'est apparemment depuis ce temps-lÃ que tant de ministres ont Ã©tÃ© punis d'avoir donnÃ© de bons conseils, et que tant de vrais savants et de grands gÃ©nies ont Ã©tÃ© persÃ©cutÃ©s pour avoir Ã©crit des choses utiles au genre humain. Le serpent Ce sont apparemment mes ennemis, madame, qui vous ont fait ces contes. Ils vont criant que je suis mal en cour. Une preuve que j'y ai un trÃ¨s grand crÃ©dit, c'est qu'eux-mÃªmes avouent que j'entrai dans le conseil quand il fut question d'Ã©prouver le bonhomme Job, et que j'y fus encore appelÃ© quand on y prit la rÃ©solution de tromper un certain roitelet nommÃ© Achab ce fut moi seul qu'on chargea de cette noble commission. La princesse Ah! monsieur, je ne crois pas que vous soyez fait pour tromper. Mais, puisque vous Ãªtes toujours dans le ministÃ¨re, puis-je vous demander une grÃ¢ce? J'espÃ¨re qu'un seigneur si aimable ne me refusera pas. Le serpent Madame, vos priÃ¨res sont des lois. Qu'ordonnez-vous? La princesse Je vous conjure de me dire ce que c'est que ce beau taureau blanc pour qui j'Ã©prouve dans moi des sentiments incomprÃ©hensibles, qui m'attendrissent, et qui m'Ã©pouvantent. On m'a dit que vous daigneriez m'en instruire. Le serpent Madame, la curiositÃ© est nÃ©cessaire Ã la nature humaine, et surtout Ã votre aimable sexe sans elle on croupirait dans la plus honteuse ignorance. J'ai toujours satisfait, autant que je l'ai pu, la curiositÃ© des dames. On m'accuse de n'avoir eu cette complaisance que pour faire dÃ©pit au maÃtre des choses. Je vous jure que mon seul but serait de vous obliger; mais la vieille a dÃ» vous avertir qu'il y a quelque danger pour vous dans la rÃ©vÃ©lation de ce secret. La princesse Ah! c'est ce qui me rend encore plus curieuse. Le serpent Je reconnais lÃ toutes les belles dames Ã qui j'ai rendu service. La princesse Si vous Ãªtes sensible, si tous les Ãªtres se doivent des secours mutuels, si vous avez pitiÃ© d'une infortunÃ©e, ne me refusez pas. Le serpent Vous me fendez le coeur; il faut vous satisfaire; mais ne m'interrompez pas. La princesse Je vous le promets. Le serpent Il y avait un jeune roi, beau, fait Ã peindre, amoureux, aimÃ©... La princesse Un jeune roi! beau, fait Ã peindre, amoureux, aimÃ©! et de qui? et quel Ã©tait ce roi? quel Ã¢ge avait-il? qu'est-il devenu? oÃ¹ est-il? oÃ¹ est son royaume? quel est son nom? Le serpent Ne voilÃ -t-il pas que vous m'interrompez, quand j'ai commencÃ© Ã peine. Prenez garde si vous n'avez pas plus de pouvoir sur vous-mÃªme, vous Ãªtes perdue. La princesse Ah! pardon, monsieur, cette indiscrÃ©tion ne m'arrivera plus; continuez, de grÃ¢ce. Le serpent Ce grand roi, le plus aimable et le plus valeureux des hommes, victorieux partout oÃ¹ il avait portÃ© ses armes, rÃªvait souvent en dormant; et, quand il oubliait ses rÃªves, il voulait que ses mages s'en ressouvinssent, et qu'ils lui apprissent ce qu'il avait rÃªvÃ©, sans quoi il les faisait tous pendre, car rien n'est plus juste. Or il y a bientÃ´t sept ans qu'il songea un beau songe dont il perdit la mÃ©moire en se rÃ©veillant; et un jeune Juif, plein d'expÃ©rience, lui ayant expliquÃ© son rÃªve, cet aimable roi fut soudain changÃ© en boeuf; car... La princesse Ah! c'est mon cher Nabu...Elle ne put achever; elle tomba Ã©vanouie. MambrÃ¨s, qui Ã©coutait de loin, la vit tomber, et la crut morte. Chapitre quatriÃ¨me. Comment on voulut sacrifier le boeuf et exorciser la princesse Comment on voulut sacrifier le boeuf et exorciser la princesse MambrÃ¨s court Ã elle en pleurant. Le serpent est attendri il ne peut pleurer, mais il siffle d'un ton lugubre; il crie "Elle est morte!" L'Ã¢nesse rÃ©pÃ¨te "Elle est morte!" Le corbeau le redit; tous les autres animaux paraissent saisis de douleur, exceptÃ© le poisson de Jonas, qui a toujours Ã©tÃ© impitoyable. La dame d'honneur, les dames du palais, arrivent et s'arrachent les cheveux. Le taureau blanc, qui paissait au loin, et qui entend leurs clameurs, court au bosquet, et entraÃne la vieille avec lui en poussant des mugissements dont les Ã©chos retentissent. En vain toutes les dames versaient sur Amaside expirante leurs flacons d'eau de rose, d'oeillet, de myrte, de benjoin, de baume de la Mecque, de cannelle, d'amomon, de gÃ©rofle, de muscade, d'ambre gris. Elle n'avait donnÃ© aucun signe de vie; mais, dÃ¨s qu'elle sentit le beau taureau blanc Ã ses cÃ´tÃ©s, elle revint Ã elle plus fraÃche, plus belle, plus animÃ©e que jamais. Elle donna cent baisers Ã cet animal charmant, qui penchait languissamment sa tÃªte sur son sein d'albÃ¢tre. Elle l'appelle "Mon maÃtre, mon roi, mon coeur, ma vie." Elle passe ses bras d'ivoire autour de ce cou plus blanc que la neige. La paille lÃ©gÃ¨re s'attache moins fortement Ã l'ambre, la vigne Ã l'ormeau, le lierre au chÃªne. On entendait le doux murmure de ses soupirs; on voyait ses yeux, tantÃ´t Ã©tincelants d'une tendre flamme, tantÃ´t offusquÃ©s par ces larmes prÃ©cieuses que l'amour fait rÃ©pandre. On peut juger dans quelle surprise la dame d'honneur d'Amaside et les dames de compagnie Ã©taient plongÃ©es. DÃ¨s qu'elles furent rentrÃ©es au palais, elles racontÃ¨rent toutes Ã leurs amants cette aventure Ã©trange, et chacune avec des circonstances diffÃ©rentes, qui en augmentaient la singularitÃ©, et qui contribuent toujours Ã la variÃ©tÃ© de toues les histoires. DÃ¨s qu'Amasis, roi de Tanis, en fut informÃ©, son coeur royal fut saisi d'une juste colÃ¨re. Tel fut le courroux de Minos quand il sut que sa fille PasiphaÃ© prodiguait ses tendres faveurs au pÃ¨re du minotaure. Ainsi frÃ©mit Junon lorsqu'elle vit Jupiter son Ã©poux caresser la belle vache Io, fille du fleuve Inachus. Amasis fit enfermer la belle Amaside dans sa chambre, et mit une garde d'eunuques noirs Ã sa porte; puis il assembla son conseil secret. Le grand mage MambrÃ¨s y prÃ©sidait, mais il n'avait plus le mÃªme crÃ©dit qu'autrefois. Tous les ministres d'Etat conclurent que le taureau blanc Ã©tait un sorcier. C'Ã©tait tout le contraire il Ã©tait ensorcelÃ©; mais on se trompe toujours Ã la cour dans ces affaires dÃ©licates. On conclut Ã la pluralitÃ© des voix qu'il fallait exorciser la princesse, et sacrifier le taureau blanc et la vieille. Le sage MambrÃ¨s ne voulut point choquer l'opinion du roi et du conseil. C'Ã©tait Ã lui qu'appartenait le droit de faire les exorcismes; il pouvait les diffÃ©rer sous un prÃ©texte trÃ¨s plausible. Le Dieu Apis venait de mourir Ã Memphis. Un dieu boeuf meurt comme un autre. Il n'Ã©tait permis d'exorciser personne en Egypte jusqu'Ã ce qu'on eÃ»t trouvÃ© un autre boeuf qui pÃ»t remplacer le dÃ©funt. Il fut donc arrÃªtÃ© dans le conseil qu'on attendrait la nomination qu'on devait faire du nouveau dieu Ã Memphis. Le bon vieillard MambrÃ¨s sentait Ã quel pÃ©ril sa chÃ¨re princesse Ã©tait exposÃ©e il voyait quel Ã©tait son amant. Les syllabes Nabu, qui lui Ã©taient Ã©chappÃ©es, avaient dÃ©celÃ© tout le mystÃ¨re aux yeux de ce sage. La dynastie de Memphis appartenait alors aux Babyloniens ils conservaient ce reste de leurs conquÃªtes passÃ©es, qu'ils avaient faites sous le plus grand roi du monde, dont Amasis Ã©tait l'ennemi mortel. MambrÃ¨s avait besoin de toute sa sagesse pour se bien conduire parmi tant de difficultÃ©s. Si le roi Amasis dÃ©couvrait l'amant de sa fille, elle Ã©tait morte il l'avait jurÃ©. Le grand, le jeune, le beau roi dont elle Ã©tait Ã©prise avait dÃ©trÃ´nÃ© son pÃ¨re, qui n'avait repris son royaume de Tanis que depuis prÃ¨s de sept ans qu'on ne savait ce qu'Ã©tait devenu l'adorable monarque, le vainqueur et l'idole des nations, le tendre et gÃ©nÃ©reux amant de la charmante Amaside. Mais aussi, en sacrifiant le taureau, on faisait mourir infailliblement la belle Amaside de douleur. Que pouvait faire MambrÃ¨s dans des circonstances si Ã©pineuses? Il va trouver sa chÃ¨re nourrissonne au sortir du conseil, et lui dit "Ma belle enfant, je vous servirai; mais je vous le rÃ©pÃ¨te, on vous coupera le cou si vous prononcez jamais le nom de votre amant. - Ah! que m'importe mon cou, dit la belle Amaside, si je ne puis embrasser celui de Nabucho!... Mon pÃ¨re est un bien mÃ©chant homme! Non seulement il refusa de me donner au beau prince que j'idolÃ¢tre, mais il lui dÃ©clara la guerre; et, quand il a Ã©tÃ© vaincu par mon amant, il a trouvÃ© le secret de le changer en boeuf. A-t-on jamais vu une malice plus effroyable? Si mon pÃ¨re n'Ã©tait pas mon pÃ¨re, je ne sais ce que je lui ferais. - Ce n'est pas votre pÃ¨re qui lui a jouÃ© ce cruel tour, dit le sage MambrÃ¨s, c'est un Palestin, un de nos anciens ennemis, un habitant d'un petit pays compris dans la foule des Etats que votre auguste amant a domptÃ©s pour les policer. Ces mÃ©tamorphoses ne doivent point vous surprendre; vous savez que j'en faisais autrefois de plus belles rien n'Ã©tait plus commun alors que ces changements qui Ã©tonnent aujourd'hui les sages. L'histoire vÃ©ritable que nous avons lue ensemble nous a enseignÃ© que Lycaon, roi d'Arcadie, fut changÃ© en loup. La belle Callisto, sa fille, fut changÃ©e en ourse; Io, fille d'Inachus, notre vÃ©nÃ©rable Isis, en vache; DaphnÃ©, en laurier; Syrinx, en flÃ»te. La belle Edith, femme de Loth, le meilleur, le plus tendre pÃ¨re qu'on ait jamais vu, n'est-elle pas devenue dans notre voisinage une grande statue de sel trÃ¨s belle et trÃ¨s piquante, qui a conservÃ© toutes les marques de son sexe, et qui a rÃ©guliÃ¨rement ses ordinaires chaque mois, comme l'attestent les grands hommes qui l'ont vue? J'ai Ã©tÃ© tÃ©moin de ce changement dans ma jeunesse. J'ai vu cinq puissantes villes, dans le sÃ©jour du monde le plus sec et le plus aride, transformÃ©es tout Ã coup en un beau lac. On ne marchait dans mon jeune temps que sur des mÃ©tamorphoses. "Enfin madame, si les exemples peuvent adoucir votre peine, souvenez-vous que VÃ©nus a changÃ© les CÃ©rastes en boeufs. - Je le sais, dit la malheureuse princesse, mais les exemples consolent-ils? Si mon amant Ã©tait mort; me consolerais-je par l'idÃ©e que tous les hommes meurent? - Votre peine peut finir, dit le sage; et puisque votre tendre amant est devenu boeuf, vous voyez bien que de boeuf il peut devenir homme. Pour moi, il faudrait que je fusse changÃ© en tigre ou en crocodile, si je n'employais pas le peu de pouvoir qui me reste pour le service d'une princesse digne des adorations de la terre, pour la belle Amaside, que j'ai Ã©levÃ©e sur mes genoux, et que sa fatale destinÃ©e met Ã des Ã©preuves si cruelles." Chapitre cinquiÃ¨me. Comme le sage MambrÃ¨s se conduisit sagement Le divin MambrÃ¨s ayant dit Ã la princesse tout ce qu'il fallait pour la consoler, et ne l'ayant point consolÃ©e, courut aussitÃ´t Ã la vieille "Ma camarade, lui dit-il, notre mÃ©tier est beau, mais il est bien dangereux; vous courez risque d'Ãªtre pendue, et votre boeuf d'Ãªtre brÃ»lÃ©, ou noyÃ©, ou mangÃ©. Je ne sais pas ce qu'on fera de vos autres bÃªtes, car, tout prophÃ¨te que je suis, je sais bien peu de choses; mais cachez soigneusement le serpent et le poisson; que l'un ne mette pas la tÃªte hors de l'eau, et que l'autre ne sorte pas de son trou. Je placerai le boeuf dans une de mes Ã©curies Ã la campagne; vous y serez avec lui, puisque vous dites qu'il ne vous est pas permis de l'abandonner. Le bouc Ã©missaire pourra dans l'occasion servir d'expiatoire; nous l'enverrons dans le dÃ©sert chargÃ© des pÃ©chÃ©s de la troupe; il est accoutumÃ© Ã cette cÃ©rÃ©monie, qui ne lui fait aucun mal; et l'on sait que tout s'expie avec un bouc qui se promÃ¨ne. Je vous prie seulement de me prÃªter tout Ã l'heure le chien de Tobie, qui est un lÃ©vrier fort agile, l'Ã¢nesse de Balaam, qui court mieux qu'un dromadaire, le corbeau et le pigeon de l'arche, qui volent trÃ¨s rapidement. Je veux les envoyer en ambassade Ã Memphis pour une affaire de la derniÃ¨re consÃ©quence." La vieille repartit au mage "Seigneur, vous pouvez disposer Ã votre grÃ© du chien de Tobie, de l'Ã¢nesse de Balaam, du corbeau et du pigeon de l'arche, et du bouc Ã©missaire; mais mon boeuf ne peut coucher dans une Ã©curie. Il est dit qu'il doit Ãªtre attachÃ© Ã une chaÃne d'acier, "Ãªtre toujours mouillÃ© de la rosÃ©e, et brouter l'herbe sur la terre, et que sa portion sera avec les bÃªtes sauvages". Il m'est confiÃ©, je dois obÃ©ir. Que penseraient de moi Daniel, EzÃ©chiel et JÃ©rÃ©mie, si je confiais mon boeuf Ã d'autres qu'Ã moi-mÃªme? Je vois que vous savez le secret de cet Ã©trange animal. Je n'ai pas Ã me reprocher de vous l'avoir rÃ©vÃ©lÃ©. Je vais le conduire loin de cette terre impure, vers le lac Sirbon, loin des cruautÃ©s du roi de Tanis. Mon poisson et mon serpent me dÃ©fendront je ne crains personne quand je sers mon maÃtre." Le sage MambrÃ¨s repartit ainsi "Ma bonne, la volontÃ© de Dieu soit faite! Pourvu que je retrouve notre taureau blanc, il ne n'importe ni du lac de Sirbon, ni du lac de Moeris, ni du lac de Sodome; je ne veux que lui faire du bien, et Ã vous aussi. Mais pourquoi m'avez-vous parlÃ© de Daniel, d'EzÃ©chiel et de JÃ©rÃ©mie? - Ah! seigneur, reprit la vieille, vous savez aussi bien que moi l'intÃ©rÃªt qu'ils ont eu dans cette grande affaire. Mais je n'ai pas de temps Ã perdre; je ne veux point Ãªtre pendue; je ne veux point que mon taureau soit brÃ»lÃ©, ou noyÃ©, ou mangÃ©. Je m'en vais auprÃ¨s du lac de Sirbon par Canope, avec mon serpent et mon poisson. Adieu!" Le taureau la suivit tout pensif, aprÃ¨s avoir tÃ©moignÃ© au bienfaisant MambrÃ¨s la reconnaissance qu'il lui devait. Le sage MambrÃ¨s Ã©tait dans une cruelle inquiÃ©tude. Il voyait bien qu'Amasis, roi de Tanis, dÃ©sespÃ©rÃ© de la folle passion de sa fille pour cet animal, et la croyant ensorcelÃ©e, ferait poursuivre partout le malheureux taureau, et qu'il serait infailliblement brÃ»lÃ©, en qualitÃ© de sorcier, dans la place publique de Tanis, ou livrÃ© au poisson de Jonas, ou rÃ´ti, ou servi sur table. Il voulait, Ã quelque prix que ce fÃ»t, Ã©pargner ce dÃ©sagrÃ©ment Ã la princesse. Il Ã©crivit une lettre au grand prÃªtre de Memphis, son ami, en caractÃ¨res sacrÃ©s, sur du papier d'Egypte qui n'Ã©tait pas encore en usage. Voici les propres mots de sa lettre "LumiÃ¨re du monde, lieutenant d'Isis, d'Osiris et d'Horus, chef des circoncis, vous dont l'autel est Ã©levÃ©, comme de raison, au-dessus de tous les trÃ´nes; j'apprends que votre dieu le boeuf Apis est mort. J'en ai un autre Ã votre service. Venez vite avec vos prÃªtres le reconnaÃtre, l'adorer, et le conduire dans l'Ã©curie de votre temple. Qu'Isis, Osiris et Horus vous aient en leur sainte et digne garde; et vous, messieurs les prÃªtres de Memphis, en leur sainte garde! "Votre affectionnÃ© ami, MambrÃ¨s." Il fit quatre duplicata de cette lettre, de crainte d'accident, et les enferma dans des Ã©tuis de bois d'Ã©bÃ¨ne le plus dur. Puis appelant Ã lui quatre courriers qu'il destinait Ã ce message c'Ã©taient l'Ã¢nesse, le chien, le corbeau et le pigeon, il dit Ã l'Ã¢nesse "Je sais avec quelle fidÃ©litÃ© vous avez servi Balaam, mon confrÃ¨re; servez-moi de mÃªme. Il n'y a point d'onocrotale qui vous Ã©gale Ã la course; allez, ma chÃ¨re amie, rendez ma lettre en main propre, et revenez." L'Ã¢nesse lui rÃ©pondit "Comme j'ai servi Balaam, je servirai monseigneur; j'irai et je reviendrai." Le sage lui mit le bÃ¢ton d'Ã©bÃ¨ne dans la bouche, et elle partit comme un trait. Puis il fit venir le chien de Tobie, et lui dit "Chien fidÃ¨le, et plus prompt Ã la course qu'Achille aux pieds lÃ©gers, je sais ce que vous avez fait pour Tobie, fils de Tobie, lorsque vous et l'ange RaphaÃl vous l'accompagnÃ¢tes de Ninive Ã RagÃ¨s en MÃ©die et de RagÃ¨s Ã Ninive, et qu'il rapporta Ã son pÃ¨re dix talents que l'esclave Tobie pÃ¨re avait prÃªtÃ©s Ã l'esclave Gabelus; car ces esclaves Ã©taient fort riches. Portez Ã son adresse cette lettre, qui est plus prÃ©cieuse que dix talents d'argent." Le chien lui rÃ©pondit Seigneur, si j'ai suivi autrefois le messager RaphaÃl, je puis tout aussi bien faire votre commission." MambrÃ¨s lui mit la lettre dans la gueule. Il en dit autant Ã la colombe. Elle lui rÃ©pondit "Seigneur, si j'ai rapportÃ© un rameau dans l'arche, je vous apporterai de mÃªme votre rÃ©ponse." Elle prit la lettre dans son bec. On les perdit tous trois de vue en un instant. Puis il dit au corbeau "Je sais que vous avez nourri le grand prophÃ¨te Elie, lorsqu'il Ã©tait cachÃ© auprÃ¨s du torrent Carith, si fameux dans toute la terre. Vous lui apportiez tous les jours de bon pain et des poulardes grasses; je ne vous demande que de porter cette lettre Ã Memphis." Le corbeau rÃ©pondit en ces mots "Il est vrai, seigneur, que je portais tous les jours Ã dÃner au grand prophÃ¨te Elie le Thesbite, que j'ai vu monter dans l'atmosphÃ¨re sur un char de feu traÃnÃ© par quatre chevaux de feu, quoique ce ne soit pas la coutume; mais je prenais toujours la moitiÃ© du dÃner pour moi. Je veux bien porter votre lettre, pourvu que vous m'assuriez de deux bons repas chaque jour, et que je sois payÃ© d'avance en argent comptant pour ma commission." MambrÃ¨s en colÃ¨re dit Ã cet animal "Gourmand et malin, je ne suis pas Ã©tonnÃ© qu'Apollon, de blanc que tu Ã©tais comme un cygne, t'ait rendu noir comme une taupe, lorsque dans les plaines de Thessalie tu trahis la belle Coronis, malheureuse mÃ¨re d'Esculape. Eh! dis-moi donc, mangeais-tu tous les jours des aloyaux et des poulardes quand tu fus dix mois dans l'arche? - Monsieur, nous y faisions trÃ¨s bonne chÃ¨re, repartit le corbeau. On servait du rÃ´ti deux fois par jour Ã toutes les volatiles de mon espÃ¨ce, qui ne vivent que de chair, comme Ã vautours, milans, aigles, buses, Ã©perviers, ducs, Ã©mouchets, faucons, hiboux, et Ã la foule innombrable des oiseaux de proie. On garnissait avec une profusion bien plus grande les tables des lions, des lÃ©opards, des tigres, des panthÃ¨res, des onces, des hyÃ¨nes, des loups, des ours, des renards, des fouines et de tous les quadrupÃ¨des carnivores. Il y avait dans l'arche huit personnes de marque et les seules qui fussent alors au monde, continuellement occupÃ©es du soin de notre table, et de notre garde-robe; savoir NoÃ© et sa femme, qui n'avaient guÃ¨re plus de six cents ans, leurs trois fils et leurs trois Ã©pouses. C'Ã©tait un plaisir de voir avec quel soin, quelle propretÃ© nos huit domestiques servaient plus de quatre mille convives du plus grand appÃ©tit, sans compter les peines prodigieuses qu'exigeaient dix Ã douze mille autres personnes, depuis l'Ã©lÃ©phant et la girafe jusqu'aux vers Ã soie et aux mouches. Tout ce qui m'Ã©tonne, c'est que notre pourvoyeur NoÃ© soit inconnu Ã toutes les nations, dont il est la tige; mais je ne m'en soucie guÃ¨re. Je m'Ã©tais dÃ©jÃ trouvÃ© Ã une pareille fÃªte chez le roi de Thrace Xissutre. Ces choses-lÃ arrivent de temps en temps pour l'instruction des corbeaux. En un mot, je veux faire bonne chÃ¨re, et Ãªtre trÃ¨s bien payÃ© en argent comptant." Le sage MambrÃ¨s se garda bien de donner sa lettre Ã une bÃªte si difficile et si bavarde. Ils se sÃ©parÃ¨rent fort mÃ©contents l'un de l'autre. Il fallait cependant savoir ce que deviendrait le beau taureau, et ne pas perdre la piste de la vieille et du serpent. MambrÃ¨s ordonna Ã des domestiques intelligents et affidÃ©s de les suivre; et, pour lui, il s'avanÃ§a en litiÃ¨re sur le bord du Nil, toujours faisant des rÃ©flexions. "Comment se peut-il, disait-il en lui-mÃªme, que ce serpent soit le maÃtre de presque toute la terre, comme il s'en vante, et comme tant de doctes l'avouent, et que cependant il obÃ©isse Ã une vieille? Comment est-il quelquefois appelÃ© au conseil de lÃ -haut, tandis qu'il rampe sur la terre? Pourquoi entre-t-il tous les jours dans le corps des gens par sa seule vertu, et que tant de sages prÃ©tendent l'en dÃ©loger avec des paroles? Enfin comment passe-t-il chez un petit peuple du voisinage pour avoir perdu le genre humain, et comment le genre humain n'en sait-il rien? Je suis bien vieux, j'ai Ã©tudiÃ© toute ma vie mais je vois lÃ une foule d'incompatibilitÃ©s que je ne puis concilier. Je ne saurais expliquer ce qui m'est arrivÃ© Ã moi-mÃªme, ni les grandes choses que j'ai faites autrefois, ni celles dont j'ai Ã©tÃ© tÃ©moin. Tout bien pesÃ©, je commence Ã soupÃ§onner que ce monde-ci subsiste de contradictions Rerum concordia discors; comme disait autrefois mon maÃtre Zoroastre en sa langue. Tandis qu'il Ã©tait plongÃ© dans cette mÃ©taphysique obscure; comme l'est toute mÃ©taphysique, un batelier, en chantant une chanson Ã boire, amarra un petit bateau prÃ¨s de la rive. On en vit sortir trois graves personnages Ã demi-vÃªtus de lambeaux crasseux et dÃ©chirÃ©s, mais conservant sous ces livrÃ©es de la pauvretÃ© l'air le plus majestueux et le plus auguste. C'Ã©taient Daniel, EzÃ©chiel, et JÃ©rÃ©mie. Chapitre sixiÃ¨me. Comment MambrÃ¨s rencontra trois prophÃ¨tes, et leur donna un bon dÃner Ces trois grands hommes, qui avaient la lumiÃ¨re prophÃ©tique sur le visage, reconnurent le sage MambrÃ¨s pour un de leurs confrÃ¨res, Ã quelques traits de cette mÃªme lumiÃ¨re qui lui restaient encore, et se prosternÃ¨rent devant son palanquin. MambrÃ¨s les reconnut aussi pour prophÃ¨tes encore plus Ã leurs habits qu'aux traits de feu qui partaient de leurs tÃªtes augustes. Il se douta bien qu'ils venaient savoir des nouvelles du taureau blanc; et, usant de sa prudence ordinaire, il descendit de sa voiture, et avanÃ§a quelques pas au-devant d'eux avec une politesse mÃªlÃ©e de dignitÃ©. Il les releva, fit dresser des tentes et apprÃªter un dÃner dont il jugea que les trois prophÃ¨tes avaient grand besoin. Il fit inviter la vieille, qui n'Ã©tait encore qu'Ã cinq cents pas. Elle se rendit Ã l'invitation, et arriva menant toujours le taureau blanc en laisse. On servit deux potages, l'un de bisque, l'autre Ã la reine; les entrÃ©es furent une tourte de langues de carpes, des foies de lottes et de brochets, des poulets aux pistaches, des innocents aux truffes et aux olives, deux dindonneaux au coulis d'Ã©crevisse, de mousserons et de morilles, et un chipolata. Le rÃ´ti fut composÃ© de faisandeaux, de perdreaux, de gelinottes, de cailles et d'ortolans, avec quatre salades. Au milieu Ã©tait un surtout dans le dernier goÃ»t. Rien ne fut plus dÃ©licat que l'entremets; rien de plus magnifique, de plus brillant et de plus ingÃ©nieux que le dessert. Au reste, le discret MambrÃ¨s avait eu grand soin que dans ce repas il n'y eÃ»t ni piÃ¨ce de bouilli, ni aloyau, ni langue, ni palais de boeuf, ni tÃ©tines de vache, de peur que l'infortunÃ© monarque, assistant de loin au dÃner, ne crÃ»t qu'on lui insultÃ¢t. Ce grand et malheureux prince broutait l'herbe auprÃ¨s de la tente. Jamais il ne sentit plus cruellement la fatale rÃ©volution qui l'avait privÃ© du trÃ´ne pour sept annÃ©es entiÃ¨res. "HÃ©las! disait-il en lui-mÃªme, ce Daniel, qui m'a changÃ© en taureau, et cette sorciÃ¨re de pythonisse, qui me garde, font la meilleure chÃ¨re du monde; et moi, le souverain de l'Asie, je suis rÃ©duit Ã manger du foin et Ã boire de l'eau!" On but beaucoup de vin d'Engaddi, de Tadmor et de Chiraz. Quand les prophÃ¨tes et la pythonisse furent un peu en pointe de vin, on se parla avec plus de confiance qu'aux premiers services. "J'avoue, dit Daniel, que je ne faisais pas si bonne chÃ¨re quand j'Ã©tais dans la fosse aux lions - Quoi! monsieur; on vous a mis dans la fosse aux lions? dit MambrÃ¨s; et comment n'avez-vous pas Ã©tÃ© mangÃ©? - Monsieur, dit Daniel, vous savez que les lions ne mangent jamais de prophÃ¨tes. - Pour moi, dit JÃ©rÃ©mie, j'ai passÃ© toute ma vie Ã mourir de faim; je n'ai jamais fait un bon repas qu'aujourd'hui. Si j'avais Ã renaÃtre, et si je pouvais choisir mon Ã©tat, j'avoue que j'aimerais cent fois mieux Ãªtre contrÃ´leur gÃ©nÃ©ral, ou Ã©vÃªque Ã Babylone, que prophÃ¨te Ã JÃ©rusalem." EzÃ©chiel dit "Il me fut ordonnÃ© une fois de dormir trois cent quatre-vingt-dix jours de suite sur le cÃ´tÃ© gauche; et de manger pendant tout ce temps-lÃ du pain d'orge, de millet, de vesces, de fÃ¨ves et de froment, couvert de... je n'ose pas dire. Tout ce que je pus obtenir, ce fut de ne le couvrir que de bouse de vache. J'avoue que la cuisine du seigneur MambrÃ¨s est plus dÃ©licate. Cependant le mÃ©tier de prophÃ¨te a du bon; et la preuve en est que mille gens s'en mÃªlent. - A propos, dit MambrÃ¨s, expliquez-moi ce que vous entendez par votre Oolla et par votre Ooliba, qui faisaient tant de cas des chevaux et des Ã¢nes. - Ah! rÃ©pondit EzÃ©chiel, ce sont des fleurs de rhÃ©torique." AprÃ¨s ces ouvertures de coeur, MambrÃ¨s parla d'affaires. Il demanda aux trois pÃ¨lerins pourquoi ils Ã©taient venus dans les Etats du roi de Tanis. Daniel prit la parole il dit que le royaume de Babylone avait Ã©tÃ© en combustion depuis que Nabuchodonosor avait disparu; qu'on avait persÃ©cutÃ© tous les prophÃ¨tes, selon l'usage de la cour; qu'ils passaient leur vie tantÃ´t Ã voir des rois Ã leurs pieds, tantÃ´t Ã recevoir cent coups d'Ã©triviÃ¨res; qu'enfin ils avaient Ã©tÃ© obligÃ©s de se rÃ©fugier en Egypte, de peur d'Ãªtre lapidÃ©s. EzÃ©chiel et JÃ©rÃ©mie parlÃ¨rent aussi trÃ¨s longtemps dans un fort beau style qu'on pouvait Ã peine comprendre. Pour la pythonisse, elle avait toujours l'oeil sur son animal. Le poisson de Jonas se tenait dans le Nil, vis-Ã -vis de la tente, et le serpent se jouait sur l'herbe. AprÃ¨s le cafÃ©, on alla se promener sur le bord du Nil. Alors le taureau blanc, apercevant les trois prophÃ¨tes ses ennemis, poussa des mugissements Ã©pouvantables; il se jeta impÃ©tueusement sur eux, il les frappa de ses cornes, et, comme les prophÃ¨tes n'ont jamais que la peau sur les os, il les aurait percÃ©s d'outre en outre, et leur aurait Ã´tÃ© la vie; mais le maÃtre des choses, qui voit tout et qui remÃ©die Ã tout, les changea sur-le-champ en pies; et ils continuÃ¨rent Ã parler comme auparavant. La mÃªme chose arriva depuis aux PiÃ©rides, tant la fable a imitÃ© l'histoire. Ce nouvel incident produisait de nouvelles rÃ©flexions dans l'esprit du sage MambrÃ¨s. "VoilÃ , disait-il, trois grands prophÃ¨tes changÃ©s en pies cela doit nous apprendre Ã ne pas trop parler, et Ã garder toujours une discrÃ©tion convenable." Il concluait que sagesse vaut mieux qu'Ã©loquence, et pensait profondÃ©ment selon sa coutume, lorsqu'un grand et terrible spectacle vint frapper ses regards. Chapitre septiÃ¨me. Le roi de Tanis arrive. Sa fille et le taureau vont Ãªtre sacrifiÃ©s Des tourbillons de poussiÃ¨re s'Ã©levaient du midi au nord. On entendait le bruit des tambours, des trompettes, de fifres, des psaltÃ©rions, des cythares, des sambuques; plusieurs escadrons avec plusieurs bataillons s'avanÃ§aient, et Amasis, roi de Tanis, Ã©tait Ã leur tÃªte sur un cheval caparaÃ§onnÃ© d'une housse Ã©carlate brochÃ©e d'or; et les hÃ©rauts criaient "Qu'on prenne le taureau blanc, qu'on le lie, qu'on le jette dans le Nil, et qu'on le donne Ã manger au poisson de Jonas; car le roi mon seigneur, qui est juste, veut se venger du taureau blanc qui a ensorcelÃ© sa fille." Le bon vieillard MambrÃ¨s fit plus de rÃ©flexions que jamais. Il vit bien que le malin corbeau Ã©tait allÃ© tout dire au roi, et que la princesse courait grand risque d'avoir le cou coupÃ©. Il dit au serpent "Mon cher ami, allez vite consoler la belle Amaside, ma nourrissonne; dites-lui qu'elle ne craigne rien, quelque chose qui arrive, et faites-lui des contes pour charmer son inquiÃ©tude, car les contes amusent toujours les filles, et ce n'est que par des contes qu'on rÃ©ussit dans le monde." Puis il se prosterna devant Amasis, roi de Tanis, et lui dit "O roi! vivez Ã jamais. Le taureau blanc doit Ãªtre sacrifiÃ©, car Votre MajestÃ© a toujours raison; mais le maÃtre des choses a dit "Ce taureau ne doit Ãªtre mangÃ© par le poisson de Jonas qu'aprÃ¨s que Memphis aura trouvÃ© un dieu pour mettre Ã la place de son dieu qui est mort." Alors vous serez vengÃ©, et votre fille sera exorcisÃ©e, car elle est possÃ©dÃ©e. Vous avez trop de piÃ©tÃ© pour ne pas obÃ©ir aux ordres du maÃtre des choses". Amasis, roi de Tanis, resta tout pensif; puis il dit "Le boeuf Apis est mort; Dieu veuille avoir son Ã¢me! Quand croyez-vous qu'on aura trouvÃ© un autre boeuf pour rÃ©gner sur la fÃ©conde Egypte? - Sire, dit MambrÃ¨s, je ne vous demande que huit jours." Le roi, qui Ã©tait trÃ¨s dÃ©vot, dit "Je les accorde, et je veux rester ici huit jours; aprÃ¨s quoi je sacrifierai le sÃ©ducteur de ma fille". Et il fit venir ses tentes, ses cuisiniers, ses musiciens, et resta huit jours en ce lieu, comme il est dit dans ManÃ©thon. La vieille Ã©tait au dÃ©sespoir de voir que le taureau qu'elle avait en garde n'avait plus que huit jours Ã vivre. Elle faisait apparaÃtre toutes les nuits des ombres au roi pour le dÃ©tourner de sa cruelle rÃ©solution. Mais le roi ne se souvenait plus le matin des ombres qu'il avait vues la nuit, de mÃªme que Nabuchodonosor avait oubliÃ© ses songes. Chapitre huitiÃ¨me. Comment le serpent fit des contes Ã la princesse, pour la consoler Cependant le serpent contait des histoires Ã la belle Amaside pour calmer ses douleurs. Il lui disait comment il avait guÃ©ri autrefois tout un peuple de la morsure de certains petits serpents, en se montrant seulement au bout d'un bÃ¢ton. Il lui apprenait les conquÃªtes d'un hÃ©ros qui fit un si beau contraste avec Amphion, architecte de ThÃ¨bes en BÃ©otie. Cet Amphion faisait venir les pierres de taille au son du violon un rigodon et un menuet lui suffisaient pour bÃ¢tir une ville; mais l'autre les dÃ©truisait au son du cornet Ã bouquin; il fit pendre trente et un rois trÃ¨s puissants dans un canton de quatre lieues de long et de large; il fit pleuvoir de grosses pierres du haut du ciel sur un bataillon d'ennemis fuyant devant lui; et, les ayant ainsi exterminÃ©s, il arrÃªta le soleil et la lune en plein midi, pour les exterminer encore entre Gabaon et AÃ¯alon sur le chemin de Bethoron, Ã l'exemple de Bacchus, qui avait arrÃªtÃ© le soleil et la lune dans son voyage aux Indes. La prudence que tout serpent doit avoir ne lui permit pas de parler Ã la belle Amaside du puissant bÃ¢tard JephtÃ©, qui coupa le cou Ã sa fille parce qu'il avait gagnÃ© une bataille; il aurait jetÃ© trop de terreur dans le coeur de la belle princesse; mais il lui conta les aventures du grand Samson, qui tuait mille Philistins avec une mÃ¢choire d'Ã¢ne, qui attachait ensemble trois cents renards par la queue, et qui tomba dans les filets d'une fille moins belle, moins tendre et moins fidÃ¨le que la charmante Amaside. Il lui racontait les amours malheureux de Sichem et de l'agrÃ©able Dina, Ã¢gÃ©e de six ans, et les amours plus fortunÃ©s de Booz et de Ruth, ceux de Juda avec sa bru Thamar, ceux de Loth avec ses deux filles qui ne voulaient pas que le monde finÃt, ceux d'Abraham et de Jacob avec leurs servantes, ceux de Ruben avec sa mÃ¨re, ceux de David et de BethsabÃ©e, ceux du grand roi Salomon, enfin tout ce qui pouvait dissiper la douleur d'une belle princesse. Chapitre neuviÃ¨me. Comment le serpent ne la consola point "Tous ces contes-lÃ m'ennuient, rÃ©pondit la belle Amaside, qui avait de l'esprit et du goÃ»t. Ils ne sont bons que pour Ãªtre commentÃ©s chez les Irlandais par ce fou d'Abbadie, ou chez les Welches par ce phrasier d'Houteville. Les contes qu'on pouvait faire Ã la quadrisaÃ¯eule de la quadrisaÃ¯eule de ma grand-mÃ¨re ne sont plus bons pour moi, qui ai Ã©tÃ© Ã©levÃ©e par le sage MambrÃ¨s, et qui ai lu l'Entendement humain du philosophe Ã©gyptien nommÃ© Locke, et la Matrone d'EphÃ¨se. Je veux qu'un conte soit fondÃ© sur la vraisemblance, et qu'il ne ressemble pas toujours Ã un rÃªve. Je dÃ©sire qu'il n'ait rien de trivial ni d'extravagant. Je voudrais surtout que, sous le voile de la fable, il laissÃ¢t entrevoir aux yeux exercÃ©s quelque vÃ©ritÃ© fine qui Ã©chappe au vulgaire. Je suis lasse du soleil et de la lune dont une vieille dispose Ã son grÃ©, et des montagnes qui dansent, et des fleuves qui remontent Ã leur source, et des morts qui ressuscitent; mais surtout quand ces fadaises sont Ã©crites d'un style ampoulÃ© et inintelligible, cela me dÃ©goÃ»te horriblement. Vous sentez qu'une fille qui craint de voir avaler son amant par un gros poisson, et d'avoir elle-mÃªme le cou coupÃ© par son propre pÃ¨re, a besoin d'Ãªtre amusÃ©e; mais tÃ¢chez de m'amuser selon mon goÃ»t. - Vous m'imposez lÃ une tÃ¢che bien difficile, rÃ©pondit le serpent. J'aurais pu autrefois vous faire passer quelques quarts d'heure assez agrÃ©ables; mais j'ai perdu depuis quelque temps l'imagination et la mÃ©moire. HÃ©las! oÃ¹ est le temps oÃ¹ j'amusais les filles? Voyons cependant si je pourrai me souvenir de quelque conte moral pour vous plaire. "Il y a vingt-cinq mille ans que le roi Gnaof et la reine Patra Ã©taient sur le trÃ´ne de ThÃ¨bes aux cent portes. Le roi Gnaof Ã©tait fort beau, et la reine Patra encore plus belle; mais ils ne pouvaient avoir d'enfants. Le roi Gnaof proposa un prix pour celui qui enseignerait la meilleure mÃ©thode de perpÃ©tuer la race royale. La facultÃ© de mÃ©decine et l'acadÃ©mie de chirurgie firent d'excellents traitÃ©s sur cette question importante pas un ne rÃ©ussit. On envoya la reine aux eaux; elle fit des neuvaines; elle donna beaucoup d'argent au temple de Jupiter Ammon, dont vient le sel ammoniaque tout fut inutile. Enfin un jeune prÃªtre de vingt-cinq ans se prÃ©senta au roi, et lui dit "Sire, je crois savoir faire la conjuration qui opÃ¨re ce que Votre MajestÃ© dÃ©sire avec tant d'ardeur. Il faut que je parle en secret Ã l'oreille de madame votre femme; et, si elle ne devient fÃ©conde, je consens d'Ãªtre pendu. - J'accepte votre proposition", dit le roi Gnaof. On ne laissa la reine et le prÃªtre qu'un quart d'heure ensemble. La reine devint grosse, et le roi voulut faire pendre le prÃªtre. - Mon Dieu! dit la princesse, je vois oÃ¹ cela mÃ¨ne ce conte est trop commun; je vous dirai mÃªme qu'il alarme ma pudeur. Contez-moi quelque fable bien vraie, avÃ©rÃ©e et bien morale, dont je n'aie jamais entendu parler, pour achever de me former l'esprit et le coeur, comme dit le professeur Ã©gyptien Linro. - En voici une, madame, dit le beau serpent, qui est des plus authentiques. "Il y avait trois prophÃ¨tes, tous trois Ã©galement ambitieux et dÃ©goÃ»tÃ©s de leur Ã©tat. Leur folie Ã©tait de vouloir Ãªtre rois car il n'y a qu'un pas du rang de prophÃ¨te Ã celui de monarque, et l'homme aspire toujours Ã monter tous les degrÃ©s de l'Ã©chelle de la fortune. D'ailleurs leurs goÃ»ts, leurs plaisirs, Ã©taient absolument diffÃ©rents. Le premier prÃªchait admirablement ses frÃ¨res assemblÃ©s, qui lui battaient des mains; le second Ã©tait fou de la musique, et le troisiÃ¨me aimait passionnÃ©ment les filles. L'ange Ituriel vint se prÃ©senter Ã eux, un jour qu'ils Ã©taient Ã table, et qu'ils s'entretenaient des douceurs de la royautÃ©. Le maÃtre des choses, leur dit l'ange, m'envoie vers vous pour rÃ©compenser votre vertu. Non seulement vous serez rois, mais vous satisferez continuellement vos passions dominantes. Vous, premier prophÃ¨te, je vous fais roi d'Egypte, et vous tiendrez toujours votre conseil, qui applaudira Ã votre Ã©loquence et Ã votre sagesse. Vous, second prophÃ¨te, vous rÃ©gnerez sur la Perse, et vous entendrez continuellement une musique divine. Et vous, troisiÃ¨me prophÃ¨te, je vous fais roi de l'Inde, et je vous donne une maÃtresse charmante, qui ne vous quittera jamais." "Celui qui eut l'Egypte en partage commenÃ§a par assembler son conseil privÃ©, qui n'Ã©tait composÃ© que de deux cents sages. Il leur fit, selon l'Ã©tiquette, un long discours, qui fut trÃ¨s applaudi, et le monarque goÃ»ta la douce satisfaction de s'enivrer de louanges qui n'Ã©taient corrompues par aucune flatterie. Le conseil des affaires Ã©trangÃ¨res succÃ©da au conseil privÃ©. Il fut beaucoup plus nombreux; et un nouveau discours reÃ§ut encore plus d'Ã©loges. Il en fut de mÃªme des autres conseils. Il n'y eut pas un moment de relÃ¢che aux plaisirs et Ã la gloire du prophÃ¨te roi d'Egypte. Le bruit de son Ã©loquence remplit toute la terre. Le prophÃ¨te roi de Perse commenÃ§a par se faire donner un opÃ©ra italien dont les choeurs Ã©taient chantÃ©s par quinze cents chÃ¢trÃ©s. Leurs voix lui remuaient l'Ã¢me jusqu'Ã la moelle des os, oÃ¹ elle rÃ©side. A cet opÃ©ra en succÃ©dait un autre, et Ã ce second un troisiÃ¨me, sans interruption. Le roi de l'Inde s'enferma avec sa maÃtresse, et goÃ»ta une voluptÃ© parfaite avec elle. Il regardait comme le souverain bonheur la nÃ©cessitÃ© de la caresser toujours, et il plaignait le triste sort de ses deux confrÃ¨res, dont l'un Ã©tait rÃ©duit Ã tenir toujours son conseil, et l'autre Ã Ãªtre toujours Ã l'opÃ©ra. Chacun d'eux, au bout de quelques jours, entendit par la fenÃªtre des bÃ»cherons qui sortaient d'un cabaret pour aller couper du bois dans la forÃªt voisine, et qui tenaient sous le bras leurs douces amies dont ils pouvaient changer Ã volontÃ©. Nos rois priÃ¨rent Ituriel de vouloir bien intercÃ©der pour eux auprÃ¨s du maÃtre des choses, et de les faire bÃ»cherons. - Je ne sais pas, interrompit la tendre Amaside, si le maÃtre des choses leur accorda leur requÃªte, et je ne m'en soucie guÃ¨re; mais je sais bien que je ne demanderais rien Ã personne si j'Ã©tais enfermÃ©e tÃªte Ã tÃªte avec mon amant, avec mon cher Nabuchodonosor." Les voÃ»tes du palais retentirent de ce grand nom. D'abord Amaside n'avait prononcÃ© que Na, ensuite Nabu, puis Nabucho; mais, Ã la fin, la passion l'emporta, elle prononÃ§a le nom fatal tout entier, malgrÃ© le serment qu'elle avait fait au roi son pÃ¨re. Toutes les dames du palais rÃ©pÃ©tÃ¨rent Nabuchodonosor, et le malin corbeau ne manqua pas d'en aller avertir le roi. Le visage d'Amasis, roi de Tanis, fut troublÃ©, parce que son coeur Ã©tait plein de trouble. Et voilÃ comment le serpent, qui Ã©tait le plus prudent et le plus subtil des animaux, faisait toujours du mal aux femmes en croyant bien faire. Or Amasis en courroux envoya sur-le-champ chercher sa fille Amaside par douze de ses alguazils, qui sont toujours prÃªts Ã exÃ©cuter toutes les barbaries que le roi commande, et qui disent pour raison "Nous sommes payÃ©s pour cela." Chapitre dixiÃ¨me. Comment on voulut couper le cou Ã la princesse, et comment on ne le lui coupa point DÃ¨s que la princesse fut arrivÃ©e toute tremblante au camp du roi son pÃ¨re, il lui dit "Ma fille, vous savez qu'on fait mourir toutes les princesses qui dÃ©sobÃ©issent aux rois leurs pÃ¨res, sans quoi un royaume ne pourrait Ãªtre bien gouvernÃ©. Je vous avais dÃ©fendu de profÃ©rer le nom de votre amant Nabuchodonosor, mon ennemi mortel, qui m'avait dÃ©trÃ´nÃ©, il y a bientÃ´t sept ans, et qui a disparu de la terre. Vous avez choisi Ã sa place un taureau blanc, et vous avez criÃ© Nabuchodonosor! Il est juste que je vous coupe le cou." La princesse lui rÃ©pondit "Mon pÃ¨re, soit fait selon votre volontÃ©; mais donnez-moi du temps pour pleurer ma virginitÃ©. - Cela est juste, dit le roi Amasis; c'est une loi Ã©tablie chez tous les princes Ã©clairÃ©s et prudents. Je vous donne toute la journÃ©e pour pleurer votre virginitÃ©, puisque vous dites que vous l'avez. Demain; qui est le huitiÃ¨me jour de mon campement, je ferai avaler le taureau blanc par le poisson, et je vous couperai le cou Ã neuf heures du matin." La belle Amaside alla donc pleurer le long du Nil avec ses dames du palais tout ce qui lui restait de virginitÃ©. Le sage MambrÃ¨s rÃ©flÃ©chissait Ã cÃ´tÃ© d'elle, et comptait les heures et les moments. "Eh bien! mon cher MambrÃ¨s, lui dit-elle, vous avez changÃ© les eaux du Nil en sang, selon la coutume, et vous ne pouvez changer le coeur d'Amasis mon pÃ¨re, roi de Tanis! Vous souffrirez qu'il me coupe le cou demain Ã neuf heures du matin? - Cela dÃ©pendra, rÃ©pondit le rÃ©flÃ©chissant MambrÃ¨s, de la diligence de mes courriers." Le lendemain, dÃ¨s que les ombres des obÃ©lisques et des pyramides marquÃ¨rent sur la terre la neuviÃ¨me heure du jour, on lia le taureau blanc pour le jeter au poisson de Jonas, et on apporta au roi son grand sabre. "HÃ©las! hÃ©las! disait Nabuchodonosor dans le fond de son coeur, moi, le roi, je suis boeuf depuis prÃ¨s de sept ans, et Ã peine j'ai retrouvÃ© ma maÃtresse qu'on me fait manger par un poisson." Jamais le sage MambrÃ¨s n'avait fait des rÃ©flexions si profondes. Il Ã©tait absorbÃ© dans ses tristes pensÃ©es, lorsqu'il vit de loin tout ce qu'il attendait. Une foule innombrable approchait. Les trois figures d'Isis, d'Osiris, et d'Horus, unies ensemble, avanÃ§aient portÃ©es sur un brancard d'or et de pierreries par cent sÃ©nateurs de Memphis, et prÃ©cÃ©dÃ©es de cent filles jouant du sistre sacrÃ©. Quatre mille prÃªtres, la tÃªte rasÃ©e et couronnÃ©e de fleurs, Ã©taient montÃ©s chacun sur un hippopotame. Plus loin paraissaient dans la mÃªme pompe la brebis de ThÃ¨bes, le chien de Bubaste, le chat de PhoebÃ©, le crocodile d'ArsinoÃ©, le bouc de MendÃ¨s, et tous les dieux infÃ©rieurs de l'Egypte, qui venaient rendre hommage au grand boeuf, au grand dieu Apis, aussi puissant qu'Isis, Osiris et Horus rÃ©unis ensemble. Au milieu de tous ces demi-dieux, quarante prÃªtres portaient une Ã©norme corbeille remplie d'oignons sacrÃ©s, qui n'Ã©taient pas tout Ã fait des dieux, mais qui leur ressemblaient beaucoup. Aux deux cÃ´tÃ©s de cette file de dieux suivis d'un peuple innombrable, marchaient quarante mille guerriers, le casque en tÃªte, le cimeterre sur la cuisse gauche, le carquois sur l'Ã©paule, l'arc Ã la main. Tous les prÃªtres chantaient en choeur avec une harmonie qui Ã©levait l'Ã¢me et qui l'attendrissait Notre boeuf est au tombeau, Nous en aurons un plus beau. Et, Ã chaque pause, on entendait rÃ©sonner les sistres, les castagnettes, les tambours de basque, les psaltÃ©rions, les cornemuses, les harpes et les sambuques. Chapitre onziÃ¨me. Comment la princesse Ã©pousa son boeuf Amasis, roi de Tanis, surpris de ce spectacle, ne coupa point le cou Ã sa fille il remit son cimeterre dans son fourreau. MambrÃ¨s lui dit "Grand roi! l'ordre des choses est changÃ©; il faut que Votre MajestÃ© donne l'exemple. O roi! dÃ©liez vous-mÃªme promptement le taureau blanc, et soyez le premier Ã l'adorer." Amasis obÃ©it, et se prosterna avec tout son peuple. Le grand prÃªtre de Memphis prÃ©senta au nouveau boeuf Apis la premiÃ¨re poignÃ©e de foin. La princesse Amaside attachait Ã ses belles cornes des festons de roses, d'anÃ©mones, de renoncules, de tulipes, d'oeillets et d'hyacinthes. Elle prenait la libertÃ© de le baiser, mais avec un profond respect. Les prÃªtres jonchaient de palmes et de fleurs le chemin par lequel on le conduisait Ã Memphis. Et le sage MambrÃ¨s, faisant toujours ses rÃ©flexions, disait tout bas Ã son ami le serpent "Daniel a changÃ© cet homme en boeuf, et j'ai changÃ© ce boeuf en dieu." On s'en retournait Ã Memphis dans le mÃªme ordre. Le roi de Tanis, tout confus, suivait la marche. MambrÃ¨s, l'air serein et recueilli, Ã©tait Ã son cÃ´tÃ©. La vieille suivait tout Ã©merveillÃ©e; elle Ã©tait accompagnÃ©e du serpent, du chien, de l'Ã¢nesse, du corbeau, de la colombe et du bouc Ã©missaire. Le grand poisson remontait le Nil. Daniel, EzÃ©chiel et JÃ©rÃ©mie, transformÃ©s en pies, fermaient la marche. Quand on fut arrivÃ© aux frontiÃ¨res du royaume, qui n'Ã©taient pas fort loin, le roi Amasis prit congÃ© du boeuf Apis, et dit Ã sa fille "Ma fille, retournons dans nos Etats, afin que je vous y coupe le cou, ainsi qu'il a Ã©tÃ© rÃ©solu dans mon coeur royal, parce que vous avez prononcÃ© le nom de Nabuchodonosor, mon ennemi, qui m'avait dÃ©trÃ´nÃ© il y a sept ans. Lorsqu'un pÃ¨re a jurÃ© de couper le cou Ã sa fille, il faut qu'il accomplisse son serment, sans quoi il est prÃ©cipitÃ© pour jamais dans les enfers, et je ne veux pas me damner pour l'amour de vous." La belle princesse rÃ©pondit en ces mots au roi Amasis "Mon cher pÃ¨re, allez couper le cou Ã qui vous voudrez; mais ce ne sera pas Ã moi. Je suis sur les terres d'Isis, d'Osiris, d'Horus, et d'Apis; je ne quitterai point mon beau taureau blanc; je le baiserai tout le long du chemin, jusqu'Ã ce que j'aie vu son apothÃ©ose dans la grande Ã©curie de la sainte ville de Memphis c'est une faiblesse pardonnable Ã une fille bien nÃ©e." A peine eut-elle prononcÃ© ces paroles que le boeuf Apis s'Ã©cria "Ma chÃ¨re Amaside, je t'aimerai toute ma vie!" C'Ã©tait pour la premiÃ¨re fois qu'on avait entendu parler Apis en Egypte depuis quarante mille ans qu'on l'adorait. Le serpent et l'Ã¢nesse s'Ã©criÃ¨rent "Les sept annÃ©es sont accomplies!" et les trois pies rÃ©pÃ©tÃ¨rent "Les sept annÃ©es sont accomplies!" Tous les prÃªtres d'Egypte levÃ¨rent les mains au ciel. On vit tout d'un coup le dieu perdre ses deux jambes de derriÃ¨re; ses deux jambes de devant se changÃ¨rent en deux jambes humaines; deux beaux bras charnus, musculeux et blancs sortirent de ses Ã©paules; son mufle de taureau fit place au visage d'un hÃ©ros charmant; il redevint le plus bel homme de la terre, et dit "J'aime mieux Ãªtre l'amant d'Amaside que dieu. Je suis Nabuchodonosor, roi des rois." Cette nouvelle mÃ©tamorphose Ã©tonna tout le monde, hors le rÃ©flÃ©chissant MambrÃ¨s. Mais, ce qui ne surprit personne, c'est que Nabuchodonosor Ã©pousa sur-le-champ la belle Amaside en prÃ©sence de cette grande assemblÃ©e. Il conserva le royaume de Tanis Ã son beau-pÃ¨re, et fit de belles fondations pour l'Ã¢nesse, le serpent, le chien, la colombe, et mÃªme pour le corbeau, les trois pies et le gros poisson; montrant Ã tout l'univers qu'il savait pardonner comme triompher. La vieille eut une grosse pension. Le bouc Ã©missaire fut envoyÃ© pour un jour dans le dÃ©sert, afin que tous les pÃ©chÃ©s passÃ©s fussent expiÃ©s; aprÃ¨s quoi, on lui donna douze chÃ¨vres pour sa rÃ©compense. Le sage MambrÃ¨s retourna dans son palais faire des rÃ©flexions. Nabuchodonosor, aprÃ¨s l'avoir embrassÃ©, gouverna tranquillement le royaume de Memphis, celui de Babylone, de Damas, de Balbec, de Tyr, la Syrie, l'Asie Mineure, la Scythie, les contrÃ©es de Chiraz, de Mosok, du Tubal, de MadaÃ¯, de Gog, de Magog, de Javan, la Sogdiane, la Bactriane, les Indes et les Ãles. Les peuples de cette vaste monarchie criaient tous les matins "Vive le grand Nabuchodonosor, roi des rois, qui n'est plus boeuf!" Et depuis, ce fut une coutume dans Babylone que toutes les fois que le souverain, ayant Ã©tÃ© grossiÃ¨rement trompÃ© par ses satrapes, ou par ses mages, ou par ses trÃ©soriers, ou par ses femmes, reconnaissait enfin ses erreurs, et corrigeait sa mauvaise conduite, tout le peuple criait Ã sa porte "Vive notre grand roi, qui n'est plus boeuf!" Les Finances Quand Terray... Quand Terray nous mangeait, un honnÃªte bourgeois, LassÃ© des contretemps d'une vie inquiÃ¨te, Transplanta sa famille au pays champenois Il avait prÃ¨s de Reims une obscure retraite; Son plus clair revenu consistait en bon vin. Un jour qu'il arrangeait sa cave et son mÃ©nage, Il fut dans sa maison visitÃ© d'un voisin, Qui parut Ã ses yeux le seigneur du village Cet homme Ã©tait suivi de brillants estafiers, Sergents de la finance, habillÃ©s en guerriers. Le bourgeois fit Ã tous une humble rÃ©vÃ©rence, Du meilleur de son cru prodigua l'abondance; Puis il s'enquit tout bas quel Ã©tait le seigneur Qui faisait aux bourgeois un tel excÃ¨s d'honneur. "Je suis, dit l'inconnu, dans les fermes nouvelles, Le royal directeur des aides et gabelles. - Ah! pardon, Monseigneur! Quoi! vous aidez le roi? - Oui, l'ami. - Je rÃ©vÃ¨re un si sublime emploi Le mot d'aide s'entend; gabelles m'embarrasse. D'oÃ¹ vient ce mot? - D'un Juif appelÃ© Gabelus. - Ah! d'un Juif! je le crois. - Selon les nobles us De ce peuple divin, dont je chÃ©ris la race, Je viens prendre chez vous les droits qui me sont dus. J'ai fait quelques progrÃ¨s, par mon expÃ©rience, Dans l'art de travailler un royaume en finance. Je fais loyalement deux parts de votre bien La premiÃ¨re est au roi, qui n'en retire rien; La seconde est pour moi. Voici votre mÃ©moire. Tant pour les brocs de vin qu'ici nous avons bus; Tant pour ceux qu'aux marchands vous n'avez point vendus, Et pour ceux qu'avec vous nous comptons encor boire; Tant que le sel marin duquel nous prÃ©sumons Que vous deviez garnir vos savoureux jambons. Vous ne l'avez point pris, et vous deviez le prendre. Je ne suis point mÃ©chant, et j'ai l'Ã¢me assez tendre. Composons, s'il vous plaÃt. Payez dans ce moment Deux mille Ã©cus tournois par accommodement." Mon badaud Ã©coutait d'une mine attentive Ce discours Ã©loquent qu'il ne comprenait pas; Lorsqu'un autre seigneur en son logis arrive, Lui fait son compliment, le serre entre ses bras "Que vous Ãªtes heureux! votre bonne fortune, En pÃ©nÃ©trant mon coeur, Ã nous deux est commune. Du Domaine royal je suis le contrÃ´leur J'ai su que depuis peu vous goÃ»tez le bonheur D'Ãªtre seul hÃ©ritier de votre vieille tante. Vous pensiez n'y gagner que mille Ã©cus de rente; Sachez que la dÃ©funte en avait trois fois plus. Jouissez de vos biens, par mon savoir accrus. Quand je vous enrichis, souffrez que je demande, Pour vous Ãªtre trompÃ©, dix mille francs d'amende" AussitÃ´t ces messieurs, discrÃ¨tement unis, Font des biens au soleil un petit inventaire; Saisissent tout l'argent, dÃ©meublent le logis La femme du bourgeois crie et se dÃ©sespÃ¨re; Le maÃtre est interdit; la fille est tout en pleurs; Un enfant de quatre ans joue avec les voleurs, Heureux pour quelque temps d'ignorer sa disgrÃ¢ce! Son aÃnÃ©, grand garÃ§on, revenant de la chasse, Veut secourir son pÃ¨re, et dÃ©fend la maison On les prend, on les lie, on les mÃ¨ne en prison; On les juge, on en fait de nobles Argonautes, Qui, du port de Toulon devenus nouveaux hÃ´tes, Vont ramer pour le roi vers la mer de Cadix. La pauvre mÃ¨re expire en embrassant son fils; L'enfant abandonnÃ© gÃ©mit dans l'indigence; La fille sans secours est servante Ã Paris. C'est ainsi qu'on travaille un royaume en finance. Le Dimanche ou les femmes de MinÃ©e Par M. de La VisclÃ¨de, SecrÃ©taire perpÃ©tuel de l'AcadÃ©mie de Marseille. Vous demandez... A Madame Harnanche Vous demandez, Madame Harnanche, Pourquoi nos dÃ©vots paysans, Les cordeliers Ã la grand'manche, Et nos curÃ©s catÃ©chisants, Aiment Ã boire le dimanche. J'ai consultÃ© bien des savants. Huet, cet Ã©vÃªque d'Avranche, Qui pour la Bible toujours penche, PrÃ©tend qu'un usage si beau Vient de NoÃ© le patriarche, Qui, justement dÃ©goÃ»tÃ© d'eau, S'enivrait au sortir de l'arche. Huet se trompe c'est Bacchus, C'est le lÃ©gislateur du Gange, Ce dieu de cent peuples vaincus, Cet inventeur de la vendange. C'est lui qui voulut consacrer Le dernier jour hebdomadaire A boire, Ã rire, Ã ne rien faire On ne pouvait mieux honorer La divinitÃ© de son pÃ¨re. Il fut ordonnÃ© par les lois D'employer ce jour salutaire A ne faire oeuvre de ses doigts Qu'avec sa maÃtresse et son verre. Un jour, ce digne fils de dieu Et de la pieuse SÃ©mÃ¨le Descendit du ciel au saint lieu OÃ¹ sa mÃ¨re, trÃ¨s peu cruelle, Dans son beau sein l'avait conÃ§u, OÃ¹ son pÃ¨re, l'ayant reÃ§u, L'avait enfermÃ© dans sa cuisse; Grands mystÃ¨res bien expliquÃ©s, Dont autrefois se sont moquÃ©s Des gens d'esprit pleins de malice. Bacchus Ã peine se montrait Avec SilÃ¨ne et sa monture, Tout le peuple les adorait; La campagne Ã©tait sans culture; DÃ©votement on folÃ¢trait; Et toute la clÃ©ricature Courait en foule au cabaret. Parmi ce brillant fanatisme, Il fut un pauvre citoyen NommÃ© MinÃ©e, homme de bien, Et soupÃ§onnÃ© de jansÃ©nisme. Ses trois filles filaient du lin, Aimaient Dieu, servaient le prochain, Evitaient la fainÃ©antise, Fuyaient les plaisirs, les amants, Et, pour ne point perdre de temps, Ne frÃ©quentaient jamais l'Ã©glise AlcitoÃ© dit Ã ses soeurs "Travaillons et faisons l'aumÃ´ne; Monsieur le curÃ© dans son prÃ´ne Donne-t-il des conseils meilleurs? Filons, et laissons la canaille Chanter des versets ennuyeux Quiconque est honnÃªte et travaille Ne saurait offenser les dieux. Filons, si vous voulez m'en croire; Et, pour Ã©gayer nos travaux, Que chacune conte une histoire En faisant tourner ses fuseaux." Les deux cadettes approuvÃ¨rent Ce propos tout plein de raison, Et leur soeur, qu'elles Ã©coutÃ¨rent; CommenÃ§a de cette faÃ§on "Le travail est mon dieu, lui seul rÃ©git le monde; Il est l'Ã¢me de tout c'est en vain qu'on nous dit Que les dieux sont Ã table ou dorment dans leur lit. J'interroge les cieux, l'air, et la terre, et l'onde Le puissant Jupiter fait son tour en dix ans; Son vieux pÃ¨re Saturne avance Ã pas plus lents, Mais il termine enfin son immense carriÃ¨re; Et, dÃ¨s qu'elle est finie, il recommence, encor. Sur son char de rubis mÃªlÃ©s d'azur et d'or, Apollon va lanÃ§ant des torrents de lumiÃ¨re. Quand il quitta les cieux, il se fit mÃ©decin, Architecte, berger, mÃ©nÃ©trier, devin; Il travailla toujours. Sa soeur l'aventuriÃ¨re Est HÃ©cate aux enfers, Diane dans les bois, Lune pendant les nuits, et remplit trois emplois. Neptune chaque jour est occupÃ© six heures A soulever des eaux les profondes demeures, Et les fait dans leur lit retomber par leur poids. Vulcain, noir et crasseux, courbÃ© sur son enclume, Forge Ã coups de marteau les foudres qu'il allume. On m'a contÃ© qu'un jour, croyant le bien payer, Jupiter Ã VÃ©nus daigna le marier. Ce Jupiter, mes soeurs, Ã©tait grand adultÃ¨re; VÃ©nus l'imita bien chacun tient de son pÃ¨re. Mars plut Ã la friponne; il Ã©tait colonel, Vigoureux, impudent, s'il en fut dans le ciel, Talons rouges, nez haut, tous les talents de plaire; Et, tandis que Vulcain travaillait pour la cour, Mars consolait sa femme en parfait petit-maÃtre, Par air, par vanitÃ©, plutÃ´t que par amour. Le mari mÃ©prisÃ©, mais trÃ¨s digne de l'Ãªtre, Aux deux amants heureux voulut jouer d'un tour. D'un fil d'acier poli, non moins fin que solide, Il faÃ§onne un rÃ©seau que rien ne peut briser. Il le porte la nuit au lit de la perfide. Lasse de ses plaisirs, il la voit reposer Entre les bras de Mars; et, d'une main timide, Il vous tend son lacet sur le couple amoureux; Puis, marchant Ã grands pas, encor qu'il fÃ»t boiteux, Il court vite au Soleil conter son aventure. Toi qui vois tout, dit-il, viens, et vois ma parjure. Cependant que Phosp ore aux bords de l'Orient Au-devant de son char ne paraÃt point encore, Et qu'en versant des pleurs la diligente Aurore Quitte son vieil Ã©poux pour son nouvel amant, Appelle tous les dieux; qu'ils contemplent ma honte; Qu'ils viennent me venger." Apollon est malin; Il rend avec plaisir ce service Ã Vulcain. En petits vers galants sa disgrÃ¢ce il raconte; Il assemble en chantant tout le conseil divin. Mars se rÃ©veille au bruit, aussi bien que sa belle Ce dieu trÃ¨s Ã©hontÃ© ne se dÃ©rangea pas; Il tint, sans s'Ã©tonner, VÃ©nus entre ses bras, Lui donnant cent baisers qui sont rendus par elle. Tous les dieux Ã Vulcain firent leur compliment; Le pÃ¨re de VÃ©nus en rit longtemps lui-mÃªme. On vanta du lacet l'admirable instrument, Et chacun dit "Bonhomme, attrapez-nous de mÃªme." Lorsque la belle AlcitoÃ© Eut fini son conte pour rire, Elle dit Ã sa soeur ThÃ©mire Tout ce peuple chante EvoÃ©; Il s'enivre, il est en dÃ©lire; Il croit que la joie est du bruit. Mais vous, que la raison conduit, N'auriez-vous donc rien Ã nous dire?" ThÃ©mire Ã sa soeur rÃ©pondit "La populace est la plus forte, Je crains ces dÃ©vots, et fais bien A double tour fermons la porte, Et poursuivons notre entretien. Votre conte est de bonne sorte; D'un vrai plaisir il me transporte Pourrez-vous Ã©couter le mien? C'est de VÃ©nus qu'il faut parler encore; Sur ce sujet jamais on ne tarit Filles, garÃ§ons, jeunes, vieux, tout l'adore; Mille grimauds font des vers sans esprit Pour la chanter. Je m'en suis souvent plainte. Je dÃ©testais tout mÃ©diocre auteur Mais on les passe, on les souffre, et la sainte Fait qu'on pardonne au sot prÃ©dicateur. Cette VÃ©nus, que vous avez dÃ©peinte Folle d'amour pour le dieu des combats, D'un autre amour eut bientÃ´t l'Ã¢me atteinte Le changement ne lui dÃ©plaisait pas. Elle trouva devers la Palestine Un beau garÃ§on dont la charmante mine, Les blonds cheveux, les roses et les lis, Les yeux brillants, la taille noble et fine, Tout lui plaisait car c'Ã©tait Adonis. Cet Adonis, ainsi qu'on nous l'atteste, Au rang des dieux n'Ã©tait pas tout Ã fait; Mais chacun sait combien il en tenait. Son origine Ã©tait toute cÃ©leste; Il Ã©tait nÃ© des plaisirs d'un inceste. Son pÃ¨re Ã©tait son aÃ¯eul Cinira, Qui l'avait eu de sa fille Mirra. Et Cinira, ce qu'on a peine Ã croire, Etait le fils d'un beau morceau d'ivoire. Je voudrais bien que quelque grand docteur PÃ»t m'expliquer sa gÃ©nÃ©alogie J'aime Ã m'instruire, et c'est un grand bonheur D'Ãªtre savante en la thÃ©ologie. Mars fut jaloux de son charmant rival; Il le surprit avec sa CythÃ©rÃ©e, Le nez collÃ© sur sa bouche sacrÃ©e, Faisant des dieux. Mars est un peu brutal; Il prit sa lance, et, d'un coup dÃ©testable, Il transperÃ§a ce jeune homme adorable, De qui le sang produit encore des fleurs. J'admire ici toutes les profondeurs De cette histoire; et j'ai peine Ã comprendre Comment un dieu pouvait ainsi pourfendre Un autre dieu. Ã‡Ã , dites-moi, mes soeurs, Qu'en pensez-vous? parlez-moi sans scrupule Tuer un dieu n'est-il pas ridicule? - Non, dit ClimÃ¨ne; et, puisqu'il Ã©tait nÃ©, C'est Ã mourir qu'il Ã©tait destinÃ©. Je le plains fort; sa mort paraÃt trop prompte. Mais poursuivez le fil de votre conte." Notre ThÃ©mire, aimant Ã raisonner, Lui rÃ©pondit "Je vais vous Ã©tonner. Adonis meurt; mais VÃ©nus la fÃ©conde, Qui peuple tout, qui fait vivre et sentir, Cette VÃ©nus qui crÃ©a le plaisir, Cette VÃ©nus qui rÃ©pare le monde, Ressuscita, sept jours aprÃ¨s sa mort, Le dieu charmant dont vous plaignez le sort. - Bon! dit ClimÃ¨ne, en voici bien d'une autre Ma chÃ¨re soeur, quelle idÃ©e est la vÃ´tre! Ressusciter les gens! je n'en crois rien. - Ni moi non plus, dit la belle conteuse, Et l'on peut Ãªtre une fille de bien En soupÃ§onnant que la fable est menteuse. Mais tout cela se croit trÃ¨s fermement Chez les docteurs de ma noble patrie, Chez les rabbins de l'antique Syrie, Et vers le Nil, oÃ¹ le peuple en dansant, De son Isis entonnant la louange, Tous les matins fait des dieux, et les mange. Chez tous ces gens Adonis est fÃªtÃ©. On vous l'enterre avec solennitÃ©; Six jours entiers l'enfer est sa demeure; Il est damnÃ© tant en corps qu'en esprit Dans ces six jours chacun gÃ©mit et pleure; Mais le septiÃ¨me il ressuscite, on rit. Telle est, dit-on, la belle allÃ©gorie, Le vrai portrait de l'homme et de la vie Six jours de peine, un seul jour de bonheur. Du mal au bien toujours le destin change Mais il est peu de plaisirs sans douleur, Et nos chagrins sont souvent sans mÃ©lange." De la sage ClimÃ¨ne enfin c'Ã©tait le tour. Son talent n'Ã©tait pas de conter des sornettes, De faire des romans, ou l'histoire du jour, De ramasser des faits perdus dans les gazettes. Elle Ã©tait un peu sÃ¨che, aimait la vÃ©ritÃ©, La cherchait, la disait avec simplicitÃ©, Se souciant fort peu qu'elle fÃ»t embellie Elle eÃ»t fait un bon tome Ã l'EncyclopÃ©die. ClimÃ¨ne Ã ses deux soeurs adressa ce discours "Vous m'avez de nos dieux racontÃ© les amours, Les aventures, les mystÃ¨res Si nous n'en croyons rien, que nous sert d'en parler? Un mot devrait suffire on a trompÃ© nos pÃ¨res, Il ne faut pas leur ressembler. Les BÃ©otiens, nos confrÃ¨res, Chantent au cabaret l'histoire de nos dieux; Le vulgaire se fait un grand plaisir de croire Tous ces contes fastidieux Dont on a dans l'enfance enrichi sa mÃ©moire. Pour moi, dÃ»t le curÃ© me gronder aprÃ¨s boire, Je m'en tiens Ã vous dire, avec mon peu d'esprit, Que je n'ai jamais cru rien de ce qu'on m'a dit. D'un bout du monde Ã l'autre on ment et l'on mentit; Nos neveux mentiront comme on fait nos ancÃªtres. Chroniqueurs, mÃ©decins et prÃªtres Se sont moquÃ©s de nous dans leur fatras obscur Moquons-nous d'eux, c'est le plus sÃ»r. Je ne crois point Ã ces prophÃ¨tes Pourvus d'un esprit de Python, Qui renoncent Ã leur raison Pour prÃ©dire les choses faites. Je ne crois point qu'un dieu nous fasse nos enfants; Je ne crois point la guerre des gÃ©ants; Je ne crois point du tout Ã la prison profonde D'un rival de Dieu mÃªme en son temps foudroyÃ©; Je ne crois point qu'un fat ait embrasÃ© ce monde, Que son grand-pÃ¨re avait noyÃ©. Je ne crois aucun des miracles Dont tout le monde parle, et qu'on n'a jamais vus; Je ne crois aucun des oracles Que des charlatans ont vendus. Je ne crois point..." La belle, au milieu de sa phrase, S'arrÃªta de frayeur un bruit affreux s'entend; La maison tremble un coup de vent Fait tomber le trio qui jase. Avec tout son clergÃ© Bacchus entre en buvant, "Et moi, je crois, dit-il, Mesdames les savantes, Qu'en faisant trop les beaux esprits, Vous Ãªtes des impertinentes. Je crois que de mauvais Ã©crits Vous ont un peu tournÃ© la tÃªte. Vous travaillez un jour de fÃªte, Vous en aurez bientÃ´t le prix, Et ma vengeance est tout prÃªte Je vous change en chauves-souris." AussitÃ´t de nos trois reclues Chaque membre se raccourcit; Sous leur aisselle il s'Ã©tendit Deux petites ailes velues. Leur voix pour jamais se perdit; Elles volÃ¨rent dans les rues, Et devinrent oiseaux de nuit. Ce chÃ¢timent fut tout le fruit De leurs sciences prÃ©tendues. Ce fut une grande leÃ§on Pour tout bon raisonneur qui fronde On connut qu'il est dans ce monde Trop dangereux d'avoir raison. Ovide a contÃ© cette affaire; La Fontaine en parle aprÃ¨s lui; Moi, je la rÃ©pÃ¨te aujourd'hui, Et j'aurais mieux fait de me taire. Les Oreilles du Comte de Chesterfield et le chapelain Goudman Chapitre premier Ah! la fatalitÃ© gouverne irrÃ©missiblement toutes les choses de ce monde. J'en juge, comme de raison, par mon aventure. Milord Chesterfield, qui m'aimait fort, m'avait promis de me faire du bien. Il vaquait un bon prÃ©fÃ¨rement Ã sa nomination. Je cours du fond de ma province Ã Londres; je me prÃ©sente Ã milord; je le fais souvenir de ses promesses; il me serre la main avec amitiÃ©, et me dit qu'en effet j'ai bien mauvais visage. Je lui rÃ©ponds que mon plus grand mal est la pauvretÃ©. Il me rÃ©plique qu'il veut me faire guÃ©rir, et me donne sur-le-champ une lettre pour M. Sidrac, prÃ¨s de Guid'hall. Je ne doute pas que M. Sidrac ne soit celui qui doit m'expÃ©dier les provisions de ma cure. Je vole chez lui. M. Sidrac, qui Ã©tait le chirurgien de milord, se met incontinent en devoir de me sonder, et m'assure que, si j'ai la pierre, il me taillera trÃ¨s heureusement. Il faut savoir que milord avait entendu que j'avais un grand mal Ã la vessie, et qu'il avait voulu, selon sa gÃ©nÃ©rositÃ© ordinaire, me faire tailler Ã ses dÃ©pens. Il Ã©tait sourd, aussi bien que monsieur son frÃ¨re, et je n'en Ã©tais pas encore instruit. Pendant le temps que je perdis Ã dÃ©fendre ma vessie contre M. Sidrac, qui voulait me sonder Ã toute force, un des cinquante-deux compÃ©titeurs qui prÃ©tendaient au mÃªme bÃ©nÃ©fice arriva chez milord, demanda ma cure, et l'emporta. J'Ã©tais amoureux de Miss Fidler, que je devais Ã©pouser dÃ¨s que je serais curÃ©; mon rival eut ma place et ma maÃtresse. Le comte, ayant appris mon dÃ©sastre et sa mÃ©prise, me promit de tout rÃ©parer. Mais il mourut deux jours aprÃ¨s. M. Sidrac me fit voir clair comme le jour que mon bon protecteur ne pouvait pas vivre une minute de plus, vu la constitution prÃ©sente de ses organes, et me prouva que sa surditÃ© ne venait que de l'extrÃªme sÃ©cheresse de la corde et du tambour de son oreille. Il m'offrit mÃªme d'endurcir mes deux oreilles avec de l'esprit de vin, de faÃ§on Ã me rendre plus sourd qu'aucun pair du royaume. Je compris que M. Sidrac Ã©tait un trÃ¨s savant homme. Il m'inspira du goÃ»t pour la science de la nature. Je voyais d'ailleurs que c'Ã©tait un homme charitable qui me taillerait gratis dans l'occasion, et qui me soulagerait dans tous les accidents qui pourraient m'arriver vers le col de la vessie. Je me mis donc Ã Ã©tudier la nature sous sa direction, pour me consoler de la perte de ma cure et de ma maÃtresse. Chapitre second AprÃ¨s bien des observations sur la nature, faites avec mes cinq sens, des lunettes, des miscroscopes, je dis un jour Ã M. Sidrac "On se moque de nous; il n'y a point de nature, tout est art. C'est par un art admirable que toutes les planÃ¨tes dansent rÃ©guliÃ¨rement autour du soleil, tandis que le soleil fait la roue sur lui-mÃªme. Il faut assurÃ©ment que quelqu'un d'aussi savant que la SociÃ©tÃ© royale de Londres ait arrangÃ© les choses de maniÃ¨re que le carrÃ© des rÃ©volutions de chaque planÃ¨te soit toujours proportionnel Ã la racine du cube de leur distance Ã leur centre; et il faut Ãªtre sorcier pour le deviner. Le flux et le reflux de notre Tamise me paraÃt l'effet constant d'un art non moins profond et non moins difficile Ã connaÃtre. Animaux, vÃ©gÃ©taux, minÃ©raux, tout me paraÃt arrangÃ© avec poids, mesure, nombre, mouvement. Tout est ressort, levier, poulie, machine hydraulique, laboratoire de chimie, depuis l'herbe jusqu'au chÃªne, depuis la puce jusqu'Ã l'homme, depuis un grain de sable jusqu'Ã nos nuÃ©es. Certainement il n'y a que de l'art, et la nature est une chimÃ¨re. - Vous avez raison, me rÃ©pondit M. Sidrac, mais vous n'en avez pas les gants, cela a dÃ©jÃ Ã©tÃ© dit par un rÃªveur delÃ la Manche, mais on n'y a pas fait attention. - Ce qui m'Ã©tonne, et ce qui me plaÃt le plus, c'est que, par cet art incomprÃ©hensible, deux machines en produisent toujours une troisiÃ¨me; et je suis bien fÃ¢chÃ© de n'en avoir pas fait une avec miss Fidler; mais je vois bien qu'il Ã©tait arrangÃ© de toute Ã©ternitÃ© que miss Fidler emploierait une autre machine que moi. - Ce que vous dites, me rÃ©pliqua M. Sidrac, a Ã©tÃ© encore dit, et tant mieux c'est une probabilitÃ© que vous pensez juste. Oui, il est fort plaisant que deux Ãªtres en produisent un troisiÃ¨me; mais cela n'est pas vrai de tous les Ãªtres. Deux roses ne produisent point une troisiÃ¨me rose en se baisant. Deux cailloux, deux mÃ©taux, n'en produisent pas un troisiÃ¨me; et cependant un mÃ©tal, une pierre, sont des choses que toute l'industrie humaine ne saurait faire. Le grand, le beau miracle continuel est qu'un garÃ§on et une fille fassent un enfant ensemble, qu'un rossignol fasse un rossignolet Ã sa rossignole, et non pas Ã une fauvette. Il faudrait passer la moitiÃ© de sa vie Ã les imiter, et l'autre moitiÃ© Ã bÃ©nir celui qui inventa cette mÃ©thode. Il y a dans la gÃ©nÃ©ration mille secrets tout Ã fait curieux. Newton dit que la nature se ressemble partout Natura est ubique sibi consona. Cela est faux en amour; les poissons, les reptiles, les oiseaux, ne font point l'amour comme nous. C'est une variÃ©tÃ© infinie. La fabrique des Ãªtres sentants et agissants me ravit. Les vÃ©gÃ©taux ont aussi leur prix. Je m'Ã©tonne toujours qu'un grain de blÃ© jetÃ© en terre en produise plusieurs autres. - Ah! lui dis-je comme un sot que j'Ã©tais encore; c'est que le blÃ© doit mourir pour naÃtre, comme on l'a dit dans l'Ã©cole. M. Sidrac me reprit en riant avec beaucoup de circonspection. "Cela Ã©tait vrai du temps de l'Ã©cole, dit-il; mais le moindre laboureur sait bien aujourd'hui que la chose est absurde. - Ah! M. Sidrac; je vous demande pardon; mais j'ai Ã©tÃ© thÃ©ologien, et on ne se dÃ©fait pas tout d'un coup de ses habitudes." Chapitre troisiÃ¨me Quelque temps aprÃ¨s ces conversations entre le pauvre prÃªtre Goudman et l'excellent anatomiste Sidrac, ce chirurgien le rencontra dans le parc Saint-James, tout pensif, tout rÃªveur, et l'air plus embarrassÃ© qu'un algÃ©briste qui vient de faire un faux calcul. "Qu'avez-vous? lui dit Sidrac; est-ce la vessie ou le cÃ´lon qui vous tourmente? - Non, dit Goudman, c'est la vÃ©sicule du fiel. Je viens de voir passer dans un bon carrosse l'Ã©vÃªque de Glocester, qui est un pÃ©dant bavard et insolent. J'Ã©tais Ã pied, et cela m'a irritÃ©. J'ai songÃ© que si je voulais avoir un Ã©vÃªchÃ© dans ce royaume, il y a dix mille Ã parier contre un que je ne l'aurais pas, attendu que nous sommes dix mille prÃªtres en Angleterre. Je suis sans aucune protection depuis la mort de milord Chesterfield, qui Ã©tait sourd. Posons que les dix mille prÃªtres anglicans aient chacun deux protecteurs, il y aurait en ce cas vingt mille Ã parier contre un que je n'aurais pas l'Ã©vÃªchÃ©. Cela fÃ¢che quand on y fait attention. "Je me suis souvenu qu'on m'avait proposÃ© autrefois d'aller aux grandes Indes en qualitÃ© de mousse; on m'assurait que j'y ferais une grande fortune, mais je ne me sentis pas propre Ã devenir un jour amiral. Et, aprÃ¨s avoir examinÃ© toutes les professions, je suis restÃ© prÃªtre sans Ãªtre bon Ã rien. - Ne soyez plus prÃªtre, lui dit Sidrac, et faites-vous philosophe. Ce mÃ©tier n'exige ni ne donne des richesses. Quel est votre revenu? - Je n'ai que trente guinÃ©es de rente, et, aprÃ¨s la mort de ma vieille tante, j'en aurai cinquante. - Allons, mon cher Goudman, c'est assez pour vivre libre et pour penser. Trente guinÃ©es font six cent trente shellings c'est prÃ¨s de deux shellings par jour. Philips n'en voulait qu'un seul. On peut, avec ce revenu assurÃ©, dire tout ce qu'on pense de la compagnie des Indes, du parlement, de nos colonies, du roi, de l'Ãªtre en gÃ©nÃ©ral, de l'homme et de Dieu, ce qui est un grand amusement. Venez dÃner avec moi, cela vous Ã©pargnera de l'argent; nous causerons, et votre facultÃ© pensante aura le plaisir de se communiquer Ã la mienne par le moyen de la parole ce qui est une chose merveilleuse que les hommes n'admirent pas assez." Chapitre quatriÃ¨me Conversation du docteur Goudman et de l'anatomiste Sidrac sur l'Ã¢me et sur quelque autre chose Goudman Mais, mon cher Sidrac, pourquoi dites-vous toujours ma facultÃ© pensante? Que ne dites-vous mon Ã¢me tout court? cela serait plus tÃ´t fait, et je vous entendrais tout aussi bien. Sidrac Et moi, je ne m'entendrais pas. Je sens bien, je sais bien que Dieu m'a donnÃ© la facultÃ© de penser et de parler; mais je ne sens ni ne sais s'il m'a donnÃ© un Ãªtre qu'on appelle Ã¢me. Goudman Vraiment, quand j'y rÃ©flÃ©chis, je vois que je n'en sais rien non plus, et que j'ai Ã©tÃ© longtemps assez hardi pour croire le savoir. J'ai remarquÃ© que les peuples orientaux appelÃ¨rent l'Ã¢me d'un nom qui signifiait la vie. A leur exemple, les Latins entendirent d'abord par anima la vie de l'animal. Chez les Grecs on disait la respiration est l'Ã¢me. Cette respiration est un souffle. Les latins traduisirent le mot souffle par spiritus de lÃ le mot qui rÃ©pond Ã esprit chez presque toutes les nations modernes. Comme personne n'a jamais vu ce souffle, cet esprit, on en a fait un Ãªtre que personne ne peut voir ni toucher. On a dit qu'il logeait dans notre corps sans y tenir de place, qu'il remuait nos organes sans les atteindre. Que n'a-t-on pas dit? Tous nos discours, Ã ce qu'il me semble, ont Ã©tÃ© fondÃ©s sur des Ã©quivoques. Je vois que le sage Locke a bien senti dans quel chaos ces Ã©quivoques de toutes les langues avaient plongÃ© la raison humaine. Il n'a fait aucun chapitre sur l'Ã¢me dans le seul livre de mÃ©taphysique raisonnable qu'on ait jamais Ã©crit. Et si, par hasard, il prononce ce mot en quelques endroits, ce mot ne signifie chez lui que notre intelligence. En effet, tout le monde sent bien qu'il a une intelligence, qu'il reÃ§oit des idÃ©es, qu'il en assemble, qu'il en dÃ©compose; mais personne ne sent qu'il ait dans lui un autre Ãªtre qui lui donne du mouvement, des sensations et des pensÃ©es. Il est, au fond, ridicule de prononcer des mots qu'on n'entend pas, et d'admettre des Ãªtres dont on ne peut avoir la plus lÃ©gÃ¨re connaissance. Sidrac Nous voilÃ donc dÃ©jÃ d'accord sur une chose qui a Ã©tÃ© un objet de dispute pendant tant de siÃ¨cles. Goudman Et j'admire que nous soyons d'accord. Sidrac Cela n'est pas Ã©tonnant, nous cherchons le vrai de bonne foi. Si nous Ã©tions sur les bancs de l'Ã©cole, nous argumenterions comme les personnages de Rabelais. Si nous vivions dans les siÃ¨cles de tÃ©nÃ¨bres affreuses qui enveloppÃ¨rent si longtemps l'Angleterre, l'un de nous deux ferait peut-Ãªtre brÃ»ler l'autre. Nous sommes dans un siÃ¨cle de raison; nous trouvons aisÃ©ment ce qui nous paraÃt la vÃ©ritÃ©; et nous osons la dire. Goudman Oui, mais j'ai peur que cette vÃ©ritÃ© ne soit bien peu de chose. Nous avons fait en mathÃ©matique des prodiges qui Ã©tonneraient Apollonius et ArchimÃ¨de, et qui les rendraient nos Ã©coliers; mais en mÃ©taphysique, qu'avons-nous trouvÃ©? Notre ignorance. Sidrac Et n'est-ce rien? Vous convenez que le grand Etre vous a donnÃ© une facultÃ© de sentir et de penser, comme il a donnÃ© Ã vos pieds la facultÃ© de marcher, Ã vos mains le pouvoir de faire mille ouvrages, Ã vos viscÃ¨res le pouvoir de digÃ©rer, Ã votre coeur le pouvoir de pousser votre sang dans vos artÃ¨res. Nous tenons tout de lui; nous n'avons rien pu nous donner; et nous ignorerons toujours la maniÃ¨re dont le maÃtre de l'univers s'y prend pour nous conduire. Pour moi, je lui rends grÃ¢ce de m'avoir appris que je ne sais rien des premiers principes. On a toujours recherchÃ© comment l'Ã¢me agit sur le corps. Il fallait d'abord savoir si nous en avions une. Ou Dieu nous a fait ce prÃ©sent, ou il nous a communiquÃ© quelque chose qui en est l'Ã©quivalent. De quelque maniÃ¨re qu'il s'y soit pris, nous sommes sous sa main. Il est notre maÃtre, voilÃ tout ce que je sais. Goudman Mais, au moins, dites-moi ce que vous en soupÃ§onnez. Vous avez dissÃ©quÃ© des cerveaux, vous avez vu des embryons et des foetus y avez vous dÃ©couvert quelque apparence d'Ã¢me? Sidrac Pas la moindre, et je n'ai jamais pu comprendre comment un Ãªtre immatÃ©riel, immortel, logeait pendant neuf mois inutilement cachÃ© dans une membrane puante entre de l'urine et des excrÃ©ments. Il m'a paru difficile de concevoir que cette prÃ©tendue Ã¢me simple existÃ¢t avant la formation de son corps car Ã quoi aurait-elle servi pendant des siÃ¨cles sans Ãªtre Ã¢me humaine? Et puis comment imaginer un Ãªtre simple, un Ãªtre mÃ©taphysique, qui attend pendant une Ã©ternitÃ© le moment d'animer de la matiÃ¨re pendant quelques minutes? Que devient cet Ãªtre inconnu si le foetus qu'il doit animer meurt dans le ventre de sa mÃ¨re? Il m'a paru encore plus ridicule que Dieu crÃ©Ã¢t une Ã¢me au moment qu'un homme couche avec une femme. Il m'a semblÃ© blasphÃ©matoire que Dieu attendÃt la consommation d'un adultÃ¨re, d'un inceste, pour rÃ©compenser ces turpitudes en crÃ©ant des Ã¢mes en leur faveur. C'est encore pis quand on me dit que Dieu tire du nÃ©ant des Ã¢mes immortelles pour leur faire souffrir Ã©ternellement des tourments incroyables. Quoi! brÃ»ler des Ãªtres simples, des Ãªtres qui n'ont rien de brÃ»lable! Comment nous y prendrions-nous pour brÃ»ler un son de voix, un vent qui vient de passer? Encore ce son, ce vent, Ã©taient matÃ©riels dans le petit moment de leur passage; mais un esprit pur, une pensÃ©e, un doute? Je m'y perds. De quelque cÃ´tÃ© que je me tourne, je ne trouve qu'obscuritÃ©, contradiction, impossibilitÃ©, ridicule, rÃªverie, impertinence, chimÃ¨re, absurditÃ©, bÃªtise, charlatanerie. Mais je suis Ã mon aise quand je me dis Dieu est le maÃtre. Celui qui fait graviter des astres innombrables les uns vers les autres, celui qui fit la lumiÃ¨re, est bien assez puissant pour nous donner des sentiments et des idÃ©es, sans que nous ayons besoin d'un petit atome Ã©tranger, invisible, appelÃ© Ã¢me. Dieu a donnÃ© certainement du sentiment, de la mÃ©moire, de l'industrie Ã tous les animaux. Il leur a donnÃ© la vie, et il est bien aussi beau de faire prÃ©sent de la vie que de faire prÃ©sent d'une Ã¢me. Il est assez reÃ§u que les animaux vivent; il est dÃ©montrÃ© qu'ils ont du sentiment, puisqu'ils ont les organes du sentiment. Or, s'ils ont tout cela sans Ã¢me, pourquoi voulons-nous Ã toute force en avoir une? Goudman Peut-Ãªtre c'est par vanitÃ©. Je suis persuadÃ© que si un paon pouvait parler, il se vanterait d'avoir une Ã¢me, et il dirait que son Ã¢me est dans sa queue. Je me sens trÃ¨s enclin Ã soupÃ§onner avec vous que Dieu nous a faits mangeants, buvants, marchants, dormants, sentants, pensants, pleins de passions, d'orgueil et de misÃ¨re, sans nous dire un mot de son secret. Nous n'en savons pas plus sur cet article que ces paons dont je parle; et celui qui a dit que nous naissons, vivons, et mourons sans savoir comment, a dit une grande vÃ©ritÃ©. Celui qui nous appelle les marionnettes de la Providence me paraÃt nous avoir bien dÃ©finis. Car enfin, pour que nous existions, il faut une infinitÃ© de mouvements. Or nous n'avons pas fait le mouvement; ce n'est pas nous qui en avons Ã©tabli les lois. Il y a quelqu'un qui, ayant fait la lumiÃ¨re, la fait mouvoir du soleil Ã nos yeux, et y arriver en sept minutes. Ce n'est que par le mouvement que mes cinq sens sont remuÃ©s; ce n'est que par ces cinq sens que j'ai des idÃ©es donc c'est l'auteur du mouvement qui me donne mes idÃ©es. Et, quand il me dira de quelle maniÃ¨re il me les donne, je lui rendrai de trÃ¨s humbles actions de grÃ¢ces. Je lui en rends dÃ©jÃ beaucoup de m'avoir permis de contempler pendant quelques annÃ©es le magnifique spectacle de ce monde, comme disait EpictÃ¨te. Il est vrai qu'il pouvait me rendre plus heureux, et me faire avoir un bon bÃ©nÃ©fice et ma maÃtresse miss Fidler; mais enfin, tel que je suis avec mes six cent trente shellings de rente, je lui ai encore bien de l'obligation. Sidrac Vous dites que Dieu pouvait vous donner un bon bÃ©nÃ©fice et qu'il pouvait vous rendre plus heureux que vous n'Ãªtes. Il y a des gens qui ne vous passeront pas cette proposition. Eh! ne vous souvenez-vous pas que vous-mÃªme vous vous Ãªtes plaint de la fatalitÃ©? Il n'est pas permis Ã un homme qui a voulu Ãªtre curÃ© de se contredire. Ne voyez-vous pas que, si vous aviez eu la cure et la femme que vous demandiez, ce serait vous qui auriez fait un enfant Ã miss Fidler, et non pas votre rival? L'enfant dont elle aurait accouchÃ© aurait pu Ãªtre mousse, devenir amiral, gagner une bataille navale Ã l'embouchure du Gange et achever de dÃ©trÃ´ner le Grand Mogol. Cela seul aurait changÃ© la constitution de l'univers. Il aurait fallu un monde tout diffÃ©rent du nÃ´tre pour que votre compÃ©titeur n'eÃ»t pas la cure, pour qu'il n'Ã©pousÃ¢t pas miss Fidler, pour que vous ne fussiez pas rÃ©duit Ã six cent trente shellings en attendant la mort de votre tante. Tout est enchaÃnÃ© et Dieu n'ira pas rompre la chaÃne Ã©ternelle pour mon ami Goudman. Goudman Je ne m'attendais pas Ã ce raisonnement quand je parlais de fatalitÃ©. Mais enfin, si cela est ainsi, Dieu est donc esclave tout comme moi? Sidrac Il est esclave de sa volontÃ©, de sa sagesse, des propres lois qu'il a faites, de sa nature nÃ©cessaire. Il ne peut les enfreindre, parce qu'il ne peut Ãªtre faible, inconstant, volage, comme nous, et que l'Etre nÃ©cessairement Ã©ternel ne peut Ãªtre une girouette. Goudman M. Sidrac, cela pourrait mener tout droit Ã l'irrÃ©ligion car, si Dieu ne peut rien changer aux affaires de ce monde, Ã quoi bon chanter ses louanges, Ã quoi bon lui adresser des priÃ¨res? Sidrac Eh! qui vous dit de prier Dieu et de le louer? Il a vraiment bien affaire de vos louanges et de vos placets! On loue un homme parce qu'on le croit vain; on le prie quand on le croit faible, et qu'on espÃ¨re le faire changer d'avis. Faisons notre devoir envers Dieu, adorons-le, soyons justes voilÃ nos vraies louanges et nos vraies priÃ¨res. Goudman M. Sidrac, nous avons embrassÃ© bien du terrain; car, sans compter miss Fidler, nous examinons si nous avons une Ã¢me, s'il y a un Dieu, s'il peut changer, si nous sommes destinÃ©s Ã deux vies, si... Ce sont lÃ de profondes Ã©tudes, et peut-Ãªtre je n'y aurais jamais pensÃ© si j'avais Ã©tÃ© curÃ©. Il faut que j'approfondisse ces choses nÃ©cessaires et sublimes puisque je n'ai rien Ã faire. Sidrac Eh bien! demain le docteur Grou vient dÃner chez moi; c'est un mÃ©decin fort instruit; il a fait le tour du monde avec MM. Banks et Solander; il doit certainement connaÃtre Dieu et l'Ã¢me, le vrai et le faux, le juste et l'injuste, bien mieux que ceux qui ne sont jamais sortis de Covent-Garden. De plus, le docteur Grou a vu presque toute l'Europe dans sa jeunesse; il a Ã©tÃ© tÃ©moin de cinq ou six rÃ©volutions en Russie; il a frÃ©quentÃ© le bacha comte de Bonneval, qui Ã©tait devenu, comme on sait, un parfait musulman Ã Constantinople. Il a Ã©tÃ© liÃ© avec le prÃªtre papiste Makarti, Irlandais, qui se fit couper le prÃ©puce Ã l'honneur de Mahomet, et avec notre presbytÃ©rien Ã©cossais Ramsay, qui en fit autant, et qui ensuite servit en Russie, et fut tuÃ© dans une bataille contre les SuÃ©dois en Finlande. Enfin il a conversÃ© avec le rÃ©vÃ©rend pÃ¨re Malagrida, qui a Ã©tÃ©

avec: Frédéric Courant, Jamy Gourmaud, Sabine Quindou Fred et Jamy offrent un éclaircissement sur la viande consomée. Ils se rendent dans un élevage pour distinguer les différentes races de viande bovine et expliquent le processus de mise sur le marché, depuis l'abattoir jusque dans les assiettes. Accueil France 3 C'est pas sorcier Saison 1

Jugée grasse et mauvaise pour la santé, la viande de porc n’a pas toujours bonne presse. Et pourtant, c’est la viande la plus consommée en France. D’ailleurs, n’en déplaise à ses détracteurs, elle présente bel et bien certains bienfaits pour la santé. En effet, elle contient des nutriments essentiels à l’organisme. Mais encore, une viande de premier choix ne peut pas être dangereuse pour la santé. Bien évidemment, pour disposer d’un porc de qualité, certains éléments entrent en ligne de compte. À l’instar de l’alimentation de la bête et ses conditions d’élevage. Ainsi, en choisissant une bonne viande, en l’apprêtant correctement et en la consommant comme il faut, elle ne peut qu’être bénéfique pour la santé. Viande de porc, un aliment aux qualités nutritionnelles insoupçonnées Il est vrai que le cochon n’a jamais eu bonne réputation. Et ce, en raison de son régime alimentaire omnivore et pour bien d’autres motifs. Toutefois, la viande de porc regorge de bienfaits nutritionnels non négligeables. De plus, contrairement aux idées reçues, ce n’est pas une viande très calorique. Effectivement, si le total calorique varie en fonction des morceaux, cette valeur se situe généralement entre 115 et 200 calories pour 100 g de viande fraîche. Par rapport à la viande de bœuf et au poulet, cette viande blanche est assurément peu calorique. La viande de porc est une excellente source de protéines Oui, la viande porcine dispose d’une quantité appréciable de protéines de bonne qualité. De fait, elle se compose en moyenne de 16 % de protéines qui contiennent tous les acides aminés, dont les acides aminés essentiels que l’organisme ne peut pas synthétiser. Pour rappel, les protéines jouent un rôle primordial dans la construction et le maintien des muscles, des tissus osseux et de la peau. En plus, elles interviennent dans la métabolisation et la régulation d’éléments qui circulent dans le sang. Il est donc important que son alimentation présente un apport raisonnable en protéines. À cet effet, la viande de porc est adaptée, car elle est en mesure de répondre aux besoins de l’organisme. Cela, à hauteur de 3 % des apports protéiques quotidiens, aussi bien chez les adultes que chez les enfants. À noter que certains morceaux de viande de porc peuvent renfermer jusqu’à 25 % de protéines. Cette viande blanche est-elle véritablement grasse ? L’on reproche le plus souvent à la viande de porc d’être trop grasse. Cependant, si l’on regarde de plus près, cet aliment n’est pas aussi gras que cela. En fait, tout dépend des morceaux choisis, la teneur en lipides pouvant osciller entre 3 et 30 %. Dès lors, si certaines pièces sont riches en lipides, d’autres morceaux s’avèrent maigres. Justement, parmi les morceaux les plus maigres du cochon, il y a Le filet mignon qui ne contient que 4,2 % de lipidesLa noix de porcLe rôti découpé dans le filetL’escalopeLe jambon En outre, le gras visible se trouve en général en périphérie du muscle et s’enlève facilement. Effectivement, certains morceaux sont trop gras pour être mangés tels quels. Il convient alors de retirer le gras, une étape qui n’a rien de sorcier. Une viande riche en acides gras essentiels Les lipides contenus dans la viande porcine sont de bonne qualité. Et pour cause, ils renferment majoritairement des acides gras insaturés, des graisses très bénéfiques pour la santé. Concrètement, ils se composent à environ 60 % de graisses insaturées, dont 50 % d’acides gras monoinsaturés et 10 % d’acides gras polyinsaturés. Ainsi, l’on retrouve dans 100 g de viande de porc 3,6 g de lipides, dont 1,2 g de graisses saturées mauvaises graisses1,4 g d’acides gras monoinsaturés oméga 90,3 g de gras polyinsaturés acide alpha-linolénique ou oméga 3 et acide linoléique ou oméga 6 Pour en revenir aux bonnes graisses, dont cette viande blanche regorge, elles se révèlent essentielles à l’organisme. En consommer permet notamment de faire baisser le taux de mauvais cholestérol cholestérol-LDL et d’augmenter le bon cholestérol HDL. Mieux encore, ces bons gras tiennent un rôle majeur dans la protection du système cardiovasculaire et le développement du cerveau. Les apports en sels minéraux de la viande de porc La viande de porc apporte une quantité importante de sels minéraux. Elle constitue justement une source intéressante de fer. En effet, un morceau de 100 g peut combler jusqu’à 15 % des apports journaliers en fer pour l’organisme. En comparaison avec le fer d’origine végétale, le fer héminique contenu dans le cochon est en plus beaucoup mieux assimilé par le corps. Outre le fer, la viande porcine contient également d’autres minéraux indispensables PhosphoreZincSéléniumPotassiumMagnésium Un aliment plein de vitamines Quoi qu’on en dise, le porc fournit une bonne dose de vitamines à l’organisme. Il renferme effectivement de la vitamine A et des vitamines du groupe B Thiamine ou vitamine B1Riboflavine ou vitamine B2Niacine ou vitamine B3Acide pantothénique ou vitamine B5Pyridoxine ou vitamine B6Vitamine B12 L’alimentation du cochon, une condition essentielle à la production d’une viande de porc saine Élevé dans des conditions optimales, le porc permet à coup sûr de produire une viande de qualité. L’alimentation de l’animal a surtout un rôle crucial à jouer dans la composition nutritionnelle de sa viande. À plus forte raison, la teneur en lipides et plus précisément en acides gras essentiels dépend de la façon, dont la bête a été nourrie Si les porcs sont nourris au maïs, leur viande sera riche en acides gras leur alimentation se compose essentiellement de graines de lin extrudées, leur viande aura une haute teneur en oméga alimentation animale aux céréales et tourteaux d’oléagineux fournit une viande ayant une forte teneur en oméga porcs nourris au soja donnent une viande plus riche en acides gras monoinsaturés. En fait, comparé à il y a une trentaine d’années, le taux de matière grasse présent dans le cochon a diminué de 25 %. La filière porcine en France a énormément évolué au fil des années. Les producteurs ont tout particulièrement modifié l’alimentation de leur cheptel afin d’avoir une viande moins grasse, plus nutritive et plus saine. Bon à savoir Dans une viande de porc standard, le ratio oméga 6/oméga 3 se situe autour de 20 alors que selon les recommandations, il doit être proche de 5. Par contre, dans une viande porcine du Label Rouge Opale, ce rapport est environ de 3, ce qui est donc l’idéal pour satisfaire ses besoins quotidiens en oméga 3. Par ailleurs, consommer une viande plus équilibrée en acides gras, c’est l’assurance d’éviter certains problèmes de santé. À l’instar de la prise de poids et des maladies cardiovasculaires. Intégrer la viande de porc dans une alimentation variée et équilibrée pour une bonne santé Pour garantir sa santé tout en se faisant plaisir et sans culpabiliser, il faut varier et équilibrer autant que possible son alimentation. Ainsi, les morceaux de viande de porc à consommer doivent varier chaque jour. Néanmoins, il est préférable de ne manger de la viande blanche qu’une à trois fois par semaine. En plus, au lieu des charcuteries, mieux vaut opter pour des pièces plus maigres. Jambon cuit, filet mignon…, il y a l’embarras du choix. Sinon, il suffit de dégraisser les morceaux trop gras côte, poitrine…. C’est simple comme bonjour ! En outre, varier les modes de cuisson de la viande est vivement conseillé. Cuit à la poêle, au four…, le cochon a d’autant plus le grand avantage de pouvoir se cuisiner de différentes manières. Bien entendu, les accompagnements doivent être parfaitement adaptés pour une alimentation définitivement équilibrée. A lire également La viande de bœuf est-elle bonne pour la santé ?Le Porc Noir de Bigorre, race ancestrale Catégorie Le porc Nos derniers articles Entrecôte Premium de Galice au barbecue par Delphine Entrecôte Premium de Galice et focaccia tomate mozza et sa petite sauce basilic Le petit mot... Noix d’Entrecôte Premium Argentine au brasero plancha par Delphine Noix d’Entrecôte Premium Argentine et sa marinade à la coriandre et huile de sésame... wQpl.

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c est pas sorcier les filières de la viande